Toiqui aimes ceux qui s’aiment Car tu es l’amour Dans nos vies comme un poĂšme Fais chanter l’amour. 1-Porter Ă  deux bonheur et misĂšre, tournĂ©s vers le mĂȘme horizon Les yeux Ă©clairĂ©s d’une mĂȘme lumiĂšre, chanter une mĂȘme chanson 2-Fais nos briser barriĂšre et murailles, avec la violence d’aimer Chasser la haine sans arme ni bataille, armĂ©s
-44% Le deal Ă  ne pas rater Samsung Galaxy M33 5G 6GB Ram 128 Go 5000 mAh Dual Sim € € Voir le deal NEW YORK CITY LIFE Archives Corbeille Bac de recyclagePartagez AuteurMessageInvitĂ© Empire State of MindInvitĂ© Sujet Lena + liquid confidence. Jeu 21 Nov - 048 And I never meant to cause you trouble, and I never meant to do you wrong, and I, well if I ever caused you trouble. Oh no, I never meant to do you harm»AprĂšs m'ĂȘtre rĂ©veillĂ© et levĂ© de mon lit avec une difficultĂ© considĂ©rable, je prends tout de mĂȘme la peine d'enfiler un boxer afin de ne pas m'attirer de problĂšmes inutiles supplĂ©mentaires et d'entraĂźner quelques plaintes qui vont assurĂ©ment m'agacer. Je descends les marches des escaliers et salue mes parents d'un simple 'bonjour'. Je n'ai jamais Ă©tĂ© proche d'eux, leur faire la bise est dĂ©sormais devenue une corvĂ©e dont je me dispense avec un grand plaisir. Il m'est impossible de les supporter ne serait-ce qu'un peu, ils m'ont toujours donnĂ© l'impression d'Ă©touffer en plein repas, de ne pas ĂȘtre Ă  ma place dans cette famille - sans mĂȘme le vouloir, de maniĂšre pleinement inconsciente. Mon gĂ©niteur parvient pourtant Ă  entraĂźner l'apparition d'un fin sourire sur mes lĂšvres le temps d'une minute, en faisant rĂ©fĂ©rence Ă  un courrier m'Ă©tant destinĂ©. Je sais parfaitement de quoi il s'agit, de qui il est question et je ne peux que m'extasier et m'Ă©panouir face Ă  une telle nouvelle de sa part. Il me tend l'enveloppe et sans ne plus attendre, je l'ouvre dans le seul but de dĂ©couvrir un dessin dans le style vĂ©ritablement monstrueux, faute de nombreux coups de crayons de couleur foncĂ©e. NĂ©anmoins, cette horreur traduite par un coup de main toujours autant impressionnant me donne cette envie irrĂ©pressible de commenter, d'Ă©crire Ă  son sujet, d'interprĂ©ter Ă  ma façon par le biais de quelques mots. Le regard rivĂ© sur le papier suspendu entre mes mains, je me rends alors dans ma chambre avec une grande impatience, en utilisant une cadence rapide et la technique d'une marche sur deux dans les pose l’Ɠuvre d'art sur mon bureau, m'installe convenablement sur mon siĂšge et dĂ©bute un Ă©crit que j'espĂšre comprĂ©hensible, clair et perspicace. Le dessin est obscur, traduit une scĂšne violente, certainement le ressenti d'une personne se faisant agresser sexuellement... Je me lance sans ne plus hĂ©siter une seule seconde, ne me relis pas et balance tout ce que j'ai sur le cƓur lorsque je regarde attentivement son dessin. Pourtant, lorsque je note le mot "viol" sur ma feuille pleine de mots dĂ©sordonnĂ©s que je devrais relier par la suite, j'ai tout de suite un dĂ©clic. AprĂšs de nombreuses interprĂ©tations de ces quelques dessins sombres, je tiens enfin le bon bout, j'ai la bonne rĂ©ponse Ă  tant de recherche pour trouver une maudite signification. Les yeux brillants de fiertĂ©, je lĂąche mon style et attrape mon portable dans le seul but de tĂ©lĂ©phoner Ă  mon amie. Comme Ă  chaque fois, elle ne dĂ©croche pas et refuse de rĂ©pondre Ă  mes messages, ainsi je suis contraint de rĂ©agir face Ă  cette ignorance la plus totale. C'est devenu une habitude pour elle d'ĂȘtre injoignable, je ne l'ai pas vue depuis plusieurs mois et quand j'ai insistĂ© en donnant des coups contre sa porte d'entrĂ©e, elle n'a pas daignĂ© m'ouvrir. Au fond de moi, je m'inquiĂšte mais aussi, j'ai plus qu'envie de la voir pour pouvoir lui expliquer mon interprĂ©tation, lui parler de dessin et d'Ă©criture car je dois l'avouer, ça me manque terriblement. Je m'habille alors d'une vitesse incroyable, conduis jusqu'Ă  chez elle et m'empresse de frapper Ă  sa porte d'appartement. Elle ouvre, c'est presque inespĂ©rĂ©. Hey, je commence tout d'abord par politesse en entrant sans sa permission dans son appartement. Tu aurais pu rĂ©pondre Ă  mes appels au moins ! Tu es passĂ©e oĂč, nom de Dieu ? je m'exprime quant Ă  son absence complĂ©tement inexpliquĂ©e, qui m'a totalement brusquĂ© et perturbĂ© faute d'une incomprĂ©hensible totale et d'un manque d'avertissement sur le sujet. » Je suis franc dans mes propos, j'Ă©tais vraiment vexĂ© qu'elle m'ignore complĂ©tement alors que je ne lui ai strictement rien fait. Dans tes dessins, tu reprĂ©sentes bien un viol, pas vrai ? je continue avec prĂ©cision, me mordant la langue d'avance de peur d'obtenir une rĂ©ponse nĂ©gative. » Je l'agresse sans aucun doute directement, mais je suis le genre d'homme qui rentre directement dans le vif du sujet sans perdre de temps inutilement. Lena Wates Empire State of Mind ▌INSCRIT LE 10/10/2010 ▌MESSAGES 4276 ▌AGE DU PERSO 23 ▌ADRESSE 5117 Rose Avenue 401, Queens ▌CÉLÉBRITÉ Emily Browning ▌SMALL IDENTITY PHOTO Sujet Re Lena + liquid confidence. Ven 3 Jan - 2059 & You tell me that you're hurt and you're in painLa magie de l’alcool. La magie du monde. La magie de l’hallucination. Tout remuait autour d’elle. Ça tanguait. Ça bougeait dans tous les sens et, bordel, elle avait le tournis. Mais, c’était foutrement bon, fichtrement bien. Une sensation presque trop jouissive sur le coup. Les lumiĂšres des rĂ©verbĂšres dansaient devant les yeux de la blondinette qui parlait et parlait encore se mettant Ă  rire toute seule suite aux mots incomprĂ©hensible qu’elle prononçait. Elle ne savait absolument pas ce qu’elle disait et les gens autour d’elle devait vraiment la croire atteinte
 Ou juste saoule dans le fond. Combien de gamines saoules avaient-ils dĂ©jĂ  croisĂ©s au cours de leur promenade nocturne ? Sans doute beaucoup plus que la blondinette pourrait compter et elle avait dĂ©jĂ  dĂ» en faire partie plusieurs fois. Lena Ă©tait bien pire que saoule. ComplĂštement stone. A des milliards de kilomĂštres de la rĂ©alitĂ©. Cela faisait des mois que la jeune fille n’avait pas mis le pied dehors par peur suite Ă  son agression. Cela faisait des mois qu’elle n’avait plus osĂ© continuer sa descente aux enfers en extĂ©rieur. Des mois qu’elle buvait et se droguait simplement chez elle. Mais, ce soir Ă©tait le second soir oĂč elle acceptait de sortir Ă  nouveau et d’affronter le monde. Le second soir oĂč elle mettait le pied dehors et c’était le premier oĂč elle rentrait chez elle insouciante sous l’effet de l’ensemble des substances qu’elle avait ingurgitĂ©e. Une voix fĂ©minine lui indiqua qu’il Ă©tait l’heure de rentrer et qu’elle devait arrĂȘter de jouer dans la rue. Pourtant, la blondinette secoua nĂ©gativement la tĂȘte en manquant de tomber du banc sur lequel elle venait de se percher comme une gamine qui s’amusait. Mais, avant mĂȘme qu’elle n’ait eu le temps de se rendre compte de quoi que ça soit, on l’entraĂźnait ailleurs. Plus loin. DĂšs qu’une main s’enroula autour de son bras, la demoiselle rĂ©agit violement en rĂ©sistant et en tentant de se dĂ©gager de cette prise. La voix rĂ©sonna Ă  nouveau aussitĂŽt, mais la rebelle ne comprenait plus rien de ce qui Ă©tait dit. L’effet euphorique s’était dissipĂ© laissant place Ă  une sorte de vide oĂč seule la douleur demeurait. Cette souffrance qui persistait toujours et qui la rongeait jours aprĂšs jours. L’air frais lui caressa alors la peau la faisant frissonner soudainement comme si elle prenait tout juste conscience de la tempĂ©rature glaciale extĂ©rieure. Le tic-tac Ă©tait incessant dans sa tĂȘte alors qu’il n’existait pas rĂ©ellement. Les sons se faisaient quasiment inexistants en mĂȘme temps que le flou s’installait autour d’elle. La demoiselle distinguait des formes humaines sans rĂ©ellement les voir plus que cela et surtout sans savoir de ce qui il s’agissait. C’était une premiĂšre nouvelle soirĂ©e que la blonde allait terminer dans le flou. Une soirĂ©e dont elle n’aurait que de vagues souvenirs la poussant sans doute dans un Ă©tat de panique inĂ©dit. Lena avait prit la route pour retourner chez elle en suivant les consignes de la femme prĂ©sente avec elle. Cette femme qui Ă©tait parvenue Ă  la calmer en quelques secondes. Passant la porte, la jeune fille se mit Ă  grimper les escaliers. Oui, mĂȘme dans cet Ă©tat, il Ă©tait hors de question qu’elle prenne l’ascenseur. Une phobie comme une autre qu’elle ne laissait pas voir habituellement. La montĂ©e semblait interminable et la personne Ă  cĂŽtĂ© d’elle ne cessait de lui parler alors qu’elle ne comprenait strictement rien Ă  ce qui Ă©tait dit. Le sens n’existait plus, ce n’était qu’un charabia comme si on lui parlait dans une langue qu’elle ne pouvait pas comprendre. On Ă©tait vendredi soir, ou peut-ĂȘtre samedi matin, elle l’ignorait et n’était guĂšre en mesure de le savoir maintenant d’autant plus qu’elle s’en fichait totalement. Arrivant devant la porte de son appartement, la personne avec qui elle se trouvait lui demanda ses clĂ©s et la demoiselle mit cinq bonnes minutes avant de rĂ©agir et de les tendre avec un soupir. Elle avait le tournis alors que sa tĂȘte Ă©tait sur le point d’exploser. La porte s’ouvrit enfin permettant Ă  la blonde de pĂ©nĂ©trer dans son appartement dĂ©sert et silencieux. Vide tout comme elle l’était. La porte se referma en claquant quelques secondes aprĂšs et la blonde lança un juron en hurlant Ă  moitiĂ©. Personne ne l’avait suivit Ă  l’intĂ©rieur, bizarre. Non, aucunement. La demoiselle se rappelait enfin vaguement, ce n’était que la serveuse du bar qui l’avait reconduite chez elle parce que le barman avait peur pour elle, mais qu’elle avait refusĂ© la compagnie d’un homme. Mais, malgrĂ© cette gentillesse inconnue, la demoiselle avait commis une erreur dans son processus de redevenir celle qu’elle Ă©tait avant. Une grotesque erreur en acceptant l’aide de quelqu’un, elle qui se dĂ©brouillait toujours toute seule d’habitude. Levant les yeux au ciel en se rendant compte de son idiotie, la demoiselle finit par rapidement se diriger vers les toilettes oĂč elle vomit une partie de ce qu’elle avait but. Frissonnante, elle se laissa glisser contre le sol. C’était la premiĂšre fois qu’elle replongeait au point d’en vomir. La premiĂšre fois qu’elle retrouvait ces Ă©tats passĂ©s dont elle Ă©tait si fiĂšre. Cependant, sur l’instant, la blonde se sentait simplement stupide. Vide. AbandonnĂ©e. BlessĂ©e. DĂ©laissĂ©e. Elle attendait que la mort vienne la cueillir comme la fleur fanĂ©e qu’elle devenait. Au dĂ©but, Lena avait but juste pour s’amuser un peu se promettant de ne pas rentrer tard. Cependant, au fil des verres qu’elle prenait, la blondinette se rendait compte que les souvenirs venaient poignants et elle s’était mise Ă  boire encore plus comme pour tenter d’oublier ce qui revenait. L’oubli. C’était la seule chose qu’elle chĂ©rissait et qu’elle dĂ©sirait ces derniers temps. En oubliant, elle pouvait repartir Ă  zĂ©ro et tout recommencer. C’était tellement plus simple. Malheureusement, pour elle, cet oubli n’était jamais total, il Ă©tait partiel et ne durait que trop peu de temps si bien que ça poussait la blondinette Ă  boire de plus en plus se retrouvant dans des Ă©tats pas possible comme celui de ce soir. AprĂšs une bonne quinzaine de minutes, la demoiselle se leva enfin en tanguant lĂ©gĂšrement. Se tenant d’une main contre le mur, la jeune fille se rendit dans sa chambre avant de s’échouer sur son lit comme si elle n’y avait pas Ă©tĂ© depuis trop longtemps. Ne prenant mĂȘme pas la peine de se changer ou de se glisser sous les couvertures, Lena s’installa simplement allongĂ©e sur le dos Ă  fixer le plafond. Des questions, des souvenirs, des douleurs. Tant de choses hantaient sa tĂȘte en cet instant prĂ©cis et elle n’y pouvait plus rien. Elle avait tentĂ© d’oublier, mais tout finissait par revenir. Encore. Toujours. Elle ne serait jamais en paix sauf dans la mort et encore ce n’était mĂȘme pas certain. Soupirant, la demoiselle laissa ses doigts chercher Ă  tĂątons ses cigarettes sur la table de nuit. Lorsqu’elle les tint, elle les ramena rapidement vers elle et fouilla prĂ©cipitamment dans le paquet avant de glisser une clope entre ses lĂšvres et de l’allumer rapidement. Son portable sonna au loin et elle ne bougea mĂȘme pas ne serait-ce qu’un muscle pour envisager de le chercher. Peu lui importait. Si c’était important, elle aurait un message sinon elle verrait plus tard. Pas ce soir ou plutĂŽt pas ce matin. Il Ă©tait trois heures et elle ne dormait toujours pas. Terminant sa cigarette rapidement, elle finit par l’écraser dans le cendrier et la blonde se tourna sur un cĂŽtĂ© laissant ses yeux se fermer lentement. Elle Ă©tait fatiguĂ©e et redoutait en mĂȘme temps de dormir Ă  cause des cauchemars qui envahissaient son esprit. Pourtant, elle ne pourrait pas survivre si elle fuyait tout le temps le sommeil, elle finirait par craquer un jour ou l’autre. Au fond de son esprit, la blonde espĂ©rait pouvoir un jour dormir sans le moindre cauchemar tout comme elle espĂ©rait que l’alcool et la drogue dans son corps resteraient actifs le temps de son sommeil tenant ainsi ses hantises bien Ă©loignĂ©es d’elle ou trop irrĂ©elles pour avoir un effet sur elle. Vain espoir ?La nuit fut douce et calme bien que trop courte, tellement trop. Il n’y avait pas eu de cauchemars et la blonde avait eu de la chance pour une fois. Une chance Ă©tonnante et inĂ©dite sans doute dĂ» au nombre Ă©tonnant de substance que la blonde avait ingurgitĂ©. Mais, la chance tournait vite dĂšs que le rĂ©veil se mit en marche Ă  cette heure matinale. La main de la rebelle venait frapper la source du dĂ©sagrĂ©ment qui Ă©mettait un bip atroce d’autant plus suite Ă  la migraine qu’elle avait aprĂšs ses folies d’hier. Elle ne se souvenait mĂȘme plus de l’ensemble des mĂ©langes qu’elle avait pu pratiquer. Jetant un regard vers son rĂ©veil, la demoiselle se rendit compte de l’heure trĂšs matinale. Il Ă©tait tout juste cinq heures. On Ă©tait un samedi et elle mettait son rĂ©veil aussi tĂŽt pour rien en plus Ă©tant donnĂ© que la blondinette ne sortait plus de son appartement durant la journĂ©e. C’était vraiment stupide. Soupirant, Lena se tourna dans son lit refermant les yeux comme espĂ©rant ainsi oublier ce rĂ©veil trop tĂŽt et replonger dans un sommeil calme et serein qui lui Ă©tait trop rare. Elle ne pouvait jamais profiter de ces sommeils oĂč elle ne risquait rien et oĂč les cauchemars ne venaient pas la troubler ni mĂȘme la pousser Ă  devenir complĂštement et absolument dingue. Et, lĂ , pour une fois qu’elle y avait droit, ce foutu rĂ©veil imbĂ©cile venait la troubler. Il fallait juste espĂ©rer que le sommeil calme continuerait tout de mĂȘme malgrĂ© cette interruption et c’était sa priĂšre alors qu’elle remontait les couvertures sur son corps. Cependant, Ă  peine eut-elle fermĂ© les yeux qu’une image vint hanter son esprit. Son agresseur se trouvait devant elle, derriĂšre ses paupiĂšres fermĂ©es. Son esprit renvoyait cette fichue image et elle savait que c’était foutu Ă  prĂ©sent. Elle ne pourrait pas dormir. Elle ne pourrait plus dormir en pensant incessamment Ă  cet homme qui avait fait d’elle une victime. Les cauchemars lui colleraient Ă  la peau si elle fermait les yeux. Soupirant, Lena se tourna Ă  nouveau dans son lit pour fixer le plafond. Ce dernier Ă©tait blanc. Un blanc immaculĂ©, rĂ©el. Les images se rejouaient dans sa tĂȘte sans qu’elle ne puisse rien y faire. Il n’y avait pas de bouton pour faire pause. Il n’y avait pas de moyen de faire stop. Rien ne pourrait la pousser Ă  oublier quand bien mĂȘme elle aurait tant aimĂ© en ĂȘtre capable. AprĂšs des annĂ©es, la jeune fille n’avait pas oubliĂ© le cadavre de son pĂšre qu’elle avait vu lorsqu’elle Ă©tait seulement une gamine. Alors, comment pourrait-elle oublier quelque chose qui ne datait que de quelques mois ? Comment pouvait-elle oublier quelque chose dont elle avait Ă©tĂ© victime directe ? La blondinette se souvenait encore du mur contre son dos. Ce mur qui lui Ă©corchait la peau alors que son agresseur souillait son ĂȘtre. Elle se souvenait de tout dans les moindres dĂ©tails et l’angoisse la prenait Ă  nouveau. Se levant trop vite de son lit, la jeune fille s’étala de tout son long en se prenant les pieds dans la couverture qui trainait par terre. Bien que cela rĂ©veille la jeune fille de son angoisse, ça ne changeait rien. Elle se relevait vite. Trop vite ne tenant mĂȘme pas compte de sa jambe qui l’élançait violement et elle parvint rapidement dans la salle de bain s’échouant prĂšs des toilettes oĂč elle vomit. Sans doute l’ensemble des substances qu’elle avait ingurgitĂ© la veille. Lorsque la nausĂ©e passa, la demoiselle se releva pour passer un coup d’eau sur son visage tout en Ă©vitant de croiser le reflet morbide que lui renvoyait le miroir. Soufflant un coup et comptant dans sa tĂȘte, la demoiselle attendait que ses mains cessent de trembler pour pouvoir enfin agir. Un, deux, trois. Tout allait bien, il suffisait de souffler et de respirer calmement. Quatre, cinq, six. Elle Ă©tait en sĂ©curitĂ© dans son appartement, seule et fermĂ©e Ă  clef. Sept, huit, neuf. Personne n’était lĂ , personne ne lui ferait du mal, personne ne pourrait entrer dans l’appartement. Dix, onze, douze. Tout irait bien. Juste respirer. Il fallu une bonne vingtaine de minutes Ă  la demoiselle avant qu’elle ne soit complĂštement calmĂ©e. Lena se dirigea alors vers la cuisine et attrapant un mĂ©dicament, elle l’avala rapidement. Ça effaçait la douleur physique facilement, rapidement. Mais, ces pilules n’effaçaient pas la douleur qui la bouffait de l’intĂ©rieur. Cette douleur dans sa tĂȘte faisait alors ressortir plus violement celle de son corps. Ça le faisait dĂ©jĂ  Ă  l’hĂŽpital et malgrĂ© la morphine. La blonde se rappelait de chaque jour passĂ© lĂ -bas, dans la prison blanche oĂč elle se sentait insignifiante et inexistante. Cet endroit oĂč elle Ă©touffait ses cris pour n’attirer personne. Cet endroit oĂč elle n’avait jamais cessĂ© de pleurer et d’avoir froid. Cet endroit oĂč elle avait eu si peur et si mal. Cette cage dorĂ©e oĂč elle avait eu du mal Ă  survivre. Se dĂ©tournant de ses pensĂ©es si sombres, la blonde dĂ©cida de plonger sous la douche en espĂ©rant que cela la dĂ©tendrait un tant soit peu. Elle sentait que tout son corps Ă©tait tendu comme envisageant dĂ©jĂ  une autre attaque de son esprit sans mĂȘme qu’elle n’y soit prĂ©parĂ©e. Se rendant de nouveau dans la salle de bain, la demoiselle alluma l’eau de la douche avant de laisser ses vĂȘtements tomber sur le sol sans mĂȘme y faire attention. L’eau chaude poussa la demoiselle Ă  sursauter comme si ce simple contact l’avait brĂ»lĂ©e. Un soupir et elle fermait les yeux en renvoyant la tĂȘte vers l’arriĂšre. Combien de fois avait-elle priĂ© pour que l’eau entraine l’horreur avec elle ? Combien de fois avait-elle espĂ©rĂ© que ses cauchemars glisseraient et s’effaceraient ? Stupide petite fille. Lena profita d’un long moment sous la douche sans se soucier d’utiliser beaucoup trop d’eau chaude et, finalement, elle sorti en enroulant une serviette autour d’elle. Croisant rapidement son regard vide et son visage cadavĂ©rique dans le miroir, la demoiselle se dĂ©tourna de cet image pour se diriger vers sa chambre afin d’enfiler quelques vĂȘtements histoire de ne pas passer sa journĂ©e nue chez elle. Un boxer, un soutien-gorge, un short en jean et un dĂ©bardeur. Cela ferait parfaitement l’affaire Ă©tant donnĂ© que la jeune fille ne comptait pas quitter son appartement aujourd’hui. De retour dans la salle de bain, la jeune blonde se brossa les dents pour retirer ce goĂ»t horrible qu’elle avait dans la bouche avant de secouer ses cheveux qu’elle n’avait mĂȘme plus besoin d’attacher Ă©tant donnĂ© le nouveau carrĂ© qu’elle arborait. Consultant l’horloge et remarquant l’heure toujours si matinale, la rebelle se dirigea vers le salon et s’installa dans son canapĂ© en ramenant ses genoux contre sa poitrine. Encore une horrible journĂ©e. Encore d’horribles heures. Elle sentait encore l’angoisse la dĂ©vorer de l’intĂ©rieur. Attrapant son caner Ă  dessin, Lena espĂ©rait ainsi faire passer le temps. Hormis Kolby Ă  qui elle envoyait rĂ©guliĂšrement des dessins, personne ne savait que la demoiselle avait recommencĂ© Ă  dessiner. Personne ne devait le savoir Ă©tant donnĂ© le contenu de son art. C’était toujours aussi sombre, c’était toujours aussi douloureux. La rebelle couchait ses cauchemars sur le papier avant de brĂ»ler le papier en espĂ©rant ainsi pouvoir effacer les images de son esprit. Mais, ça ne marchait pas. Ça n’avait jamais marchĂ© de toute façon. Attrapant son crayon, la demoiselle commença Ă  coucher les traits sur le dessin pour donner vie Ă  ses cauchemars. Sept heures. Le dĂ©cor du dessin Ă©tait plantĂ©, la ruelle Ă©tait complĂštement dessinĂ©e devant ses yeux. Le plus simple Ă©tait fait et elle devait encore dessiner ce visage qui la torturer. Reposant rapidement son crayon, la jeune fille passa quelques minutes Ă  ne dessiner qu’une espĂšce de personne mĂ©connaissable, une simple ombre pour l’identifier elle. La victime. C’était comme si la demoiselle n’acceptait pas d’ĂȘtre cette victime. C’était comme si elle ne pouvait pas s’identifier dans ce dessin, dans cette rĂ©alitĂ© alors que, bordel, c’était bien elle qui avait subi cela dans cette fichue ruelle. C’était bien elle qui avait changĂ© et qui avait subi Ă  nouveau. C’était bien elle qui avait passĂ© des mois Ă  l’hĂŽpital Ă  cause de cet homme dont elle ne savait toujours rien. Cet homme qui semblait en vouloir Ă  Brian et qui pensait qu’en s’en prenant Ă  la blonde, cela blesserait le dealeur. Pourtant, ça n’avait rien fait. La demoiselle Wates avait cherchĂ© Ă  contacter Brian plusieurs fois. Elle avait laissĂ© un message, une fois. En pleurs. Mais, il n’y avait jamais eu de rappels. Rien. Le nĂ©ant. Le vide. Brian s’était barrĂ© en lui laissant de la drogue. Cependant, il s’était barrĂ© en l’offrant aux autres. Et, Ă  cause de lui, elle Ă©tait devenue une victime obligĂ©e de rĂ©apprendre Ă  vivre. Une fois qu’elle eut fini de dessiner une personne inconnue pour la reprĂ©sente, la blondinette devait s’attaquer au plus difficile l’agresseur. Et, au fil des minutes, ce dernier prenait vie sur la feuille de la blonde. Il entrait en action sur ce foutu papier et rien que cela faisait tout aussi mal que lorsque c’était arrivĂ© dans la rĂ©alitĂ©. Pourtant, Lena Ă©tait loin d’avoir fini. Il fallait qu’elle dessine ce visage qui ne cessait de la torturer. Huit heures. Le dessin Ă©tait bien avancĂ© pratiquement terminĂ© alors qu’elle dessinait encore l’ensemble des dĂ©tails du visage de son agresseur. C’était tellement rĂ©aliste qu’elle Ă©tait persuadĂ©e que n’importe quelle personne du milieu pourrait reconnaĂźtre cet homme si elle montrait ce foutu dessin. Pourtant, la rebelle ne le ferait pas. Pas encore. Peut-ĂȘtre jamais. Elle ne savait pas encore comment elle allait se dĂ©brouiller. Elle ne savait pas encore comment elle allait pouvoir se venger. Se redressant dans le canapĂ© pour dĂ©tendre ses articulations, la demoiselle dĂ©cida que la journĂ©e ne serait pas aussi facile et elle s’échoua rapidement dans sa chambre pour ramener au salon quelques ingrĂ©dients miracles. Des cigarettes, de la drogue et de l’alcool. C’était parfait. Personne n’était censĂ© venir la dĂ©ranger aujourd’hui alors elle pouvait sombrer comme elle dĂ©sirait pour Ă©viter de tout briser dans son appartement. Etalant le tout sur la table basse, la jeune fille esquisse un sourire avant de se repencher sur son dessin tout en tirant sur sa cigarette allumĂ©e. Parfait. Neuf heures. La blonde alterne entre cigarette, rail de coke, gorgĂ©e d’alcool et coup de crayon. Elle se laisse juste possĂ©der par cette horreur s’en imprĂ©gnant au maximum pour la laisser glisser sur le papier oĂč elle reste concentrĂ©e sur le dessin de cette scĂšne qui a fait d’elle une victime. La demoiselle sursaute lorsque son tĂ©lĂ©phone sonne. Reposant le crayon et glissant sa cigarette entre ses lĂšvres, la blonde porte un regard sur son portable posĂ© Ă  cĂŽtĂ© d’elle. Le prĂ©nom de Kolby clignote sur l’écran. Il a dĂ» recevoir le dessin que la jeune fille a postĂ© la veille pour lui. Il a dĂ» vouloir poser des questions ou chercher Ă  vĂ©rifier une hypothĂšse. Mais, comme Ă  chaque fois depuis plusieurs semaines, la rebelle repousse le tĂ©lĂ©phone au loin sans prendre la peine de rĂ©pondre au jeune homme qui attend de l’autre cĂŽtĂ© de l’appareil. Elle n’a rien Ă  dire. Elle ne veut rien lui dire. Kolby a beau ĂȘtre un privilĂ©giĂ©, il ne le sera pas autant que d’autres. Il est le seul Ă  avoir accĂšs Ă  ses dessins, mais il ne sera pas le seul Ă  qui elle rĂ©pondra ou Ă  qui elle dira la vĂ©ritĂ©. NON ! Kolby Simeon Hodgkin. Elle l’avait rencontrĂ© lors d’une exposition qui mĂ©langeait le dessin et l’écriture, leur passion commune. C’était leur centre d’intĂ©rĂȘt, c’était ce qui les avait rapprochĂ©s. Depuis cette soirĂ©e, Kolby et la blonde entretenait une amitiĂ© sans doute un peu trop folle. Pour dire les choses clairement et facilement, ils Ă©taient simplement deux gros gamins qui se retrouvaient. Pire que des enfants parfois. En discothĂšque, ils avaient pris l’habitude de se lancer un ensemble de dĂ©fis idiots. Kolby et Lena. Lena et Kolby. Eux deux, c’était juste complĂštement puĂ©ril bien que tellement amusant. Cependant, les deux gamins savaient aussi ĂȘtre sĂ©rieux puisque Kolby et Lena avait un projet de bande-dessinĂ© oĂč la blonde se trouvait au dessin alors que Kolby se trouvait Ă  Ă©crire tout ce que le dessin lui laissait penser. Ils Ă©taient comme deux piĂšces de puzzle qui se complĂ©taient parfaitement dans ce domaine artistique. Deux morceaux faits pour ĂȘtre et crĂ©er ensemble. Les deux adultes Ă©taient sĂ©rieux uniquement lors de leurs travaux. Le reste du temps, ils n’étaient que des gamins profitant de la vie et cherchant Ă  s’amuser. Une bataille de polochon, un combat de karaté  Juste un ensemble de choses simples et enfantines. Lorsque la blonde avait cessĂ© de dessiner, leur relation s’était rĂ©sumĂ©e Ă  cet aspect un peu fou et puĂ©ril. Et, depuis le viol, Kolby Ă©tait le privilĂ©giĂ©. La blonde l’évitait elle ne rĂ©pondait pas au tĂ©lĂ©phone, elle n’allait pas le voir, elle n’ouvrait pas la porte jouant l’absente lorsqu’il s’acharnait derriĂšre. Bordel, c’était arrivĂ© trĂšs souvent. Il avait insistĂ© en donnant des coups contre sa porte. Mais, la jeune fille n’avait jamais ouvert. Elle offrait son Ăąme Ă  Kolby Ă  travers ses Ɠuvres et elle refusait de lui faire face. En effet, la rebelle ne cessait de lui envoyer des dessins reflĂ©tant l’horreur de l’évĂ©nement. Kolby n’avait pas encore compris tout le dessin. Elle le savait sinon il serait dĂ©jĂ  derriĂšre sa porte Ă  venir quĂ©mander la vĂ©ritĂ© pour savoir s’il avait gagnĂ© le jeu. Et, alors qu’elle y pensait en portant la bouteille Ă  ses lĂšvres, un coup contre la porte la força Ă  se redresser. Sans mĂȘme rĂ©flĂ©chir longuement, la demoiselle se dirigeait vers la porte pour jeter un coup d’Ɠil au hublot. Oh bordel ! Il Ă©tait lĂ  ! Kolby Ă©tait derriĂšre cette putain de porte sans doute au courant de ce que reprĂ©sentaient les dessins qu’elle ne cessait de lui envoyer. Il Ă©tait juste derriĂšre ce bĂątant et avec le boucan qu’elle venait de faire, nuls doutes qu’elle ne pouvait pas prĂ©tendre ĂȘtre absente. Retournant prĂ©cipitamment au salon sans se soucier de faire plus de bruits ou non, la demoiselle Wates jeta son dessin dans la poubelle tout en cherchant son briquet des yeux. DĂšs qu’elle l’eut trouvĂ©, un soupir soulagĂ© glissa entre ses lĂšvres alors qu’elle mettait le feu au dessin dans la poubelle. Priant pour que celui-ci brĂ»le totalement avant l’entrĂ©e de Kolby – s’il entrait d’ailleurs parce qu’elle ne voulait pas – Lena porta la bouteille d’alcool Ă  ses lĂšvres prenant une gorgĂ©e avant de s’enfiler un rail de coke. Puis, la jeune fille retourna dans l’entrĂ©e et elle ouvrit la porte Ă  une vitesse hallucinante. Kolby commençait par la politesse alors qu’elle le dĂ©taillait du regard. Il n’avait pas changĂ©, malgrĂ© tous ces mois oĂč elle ne l’avait vu que de loin lorsqu’elle osait un regard Ă  sa fenĂȘtre une fois qu’il avait quittĂ© le devant de l’appartement. Il Ă©tait comme dans les souvenirs de la demoiselle et la blonde Ă©tait incapable de savoir si cela lui plaisait de le retrouver ou si cela la dĂ©rangeait la poussant Ă  se sentir plonger Ă  nouveau. Le jeune homme pĂ©nĂ©tra dans l’appartement sans mĂȘme qu’elle ne l’ai invitĂ© et sans qu’elle ne puisse rien faire pour le retenir. Il ne se gĂȘne pas pour lui faire la morale elle aurait pu rĂ©pondre Ă  ses appels au moins. OĂč Ă©tait-elle passĂ©e ? La blonde se raidit automatiquement tout en refermant la porte prenant le soin de la verrouiller totalement pour Ă©viter une Ă©niĂšme crise de panique. Sans mĂȘme rĂ©ellement rĂ©flĂ©chir les mots glissĂšrent entre ses J’suis dĂ©solĂ©e
 Bordel ! Etait-elle rĂ©ellement obligĂ©e de s’excuser face Ă  lui ? A croire que oui. Stupide petite fille. Les excuses avaient franchies ses lĂšvres sans qu’elle ne puisse rien y faire alors qu’au fond, la rebelle ne savait mĂȘme pas pourquoi elle s’excusait. C’était juste automatique parce qu’il lui faisait peur et qu’inconsciemment, la rebelle s’était Ă©cartĂ©e de plusieurs mĂštres de lui comme pour lui ĂȘtre hors d’atteinte. OĂč Ă©tait-elle passĂ©e ? La question Ă©tait si difficile alors qu’elle semblait tellement simple. La blonde ne savait pas quoi rĂ©pondre. Elle aurait pu balancer la vĂ©ritĂ© du tac au tac en avançant qu’elle avait fini Ă  l’hĂŽpital. Oui, elle aurait pu et Kolby aurait peut-ĂȘtre fermĂ© sa gueule comme cela au lieu de s’inviter tout seul et de prendre ses aises comme s’il Ă©tait le roi. Pourtant, ce ne fut pas ce qu’elle fit et les mots glissĂšrent entre ses lĂšvres. Tremblants, hĂ©sitants. Je
 J’étais
 Je
 J’avais beaucoup d’affaires Ă  loin d’ĂȘtre satisfaisant comme rĂ©ponse. Elle ne donnait aucune prĂ©cision, elle ne laissait rien voir. Le nĂ©ant. Le vide. L’inconnu. Et, pire que tout, la rebelle avait complĂštement hĂ©sitĂ© sur sa rĂ©ponse comme ne sachant pas rĂ©ellement quoi dire et cela prouvait que la vĂ©ritĂ© demeurait cachĂ©e. Cela prouvait simplement qu’elle n’avait pas dit ce qu’elle aurait dĂ» lui dire Ă  la base si la demoiselle avait vraiment voulu ĂȘtre honnĂȘte. Pourquoi ne l’était-elle pas ? Elle ne risquait rien Ă  dire la vĂ©ritĂ© Ă  Kolby. Il n’irait pas le rĂ©pĂ©ter Ă  n’importe qui. Cependant, depuis qu’elle avait repris l’habitude de sortir, la jeune fille espĂ©rait ĂȘtre en mesure de se taire et de cacher cette tare qui faisait d’elle une victime. Une minable. Une moins que rien. Elle refusait de devoir l’afficher devant tout le monde parce que, quitte Ă  le faire, autant porter une espĂšce d’affiche lumineuse sur elle qui clamait haut et fort qu’elle avait Ă©tĂ© victime d’un viol. Stupides conneries. La jeune Wates Ă©tait parvenue Ă  garder son passĂ© cachĂ©, elle Ă©tait parvenue Ă  se taire sur tout cela et Ă  exister quand mĂȘme. Alors, merde, il fallait qu’elle fasse pareil Ă  prĂ©sent pour ce nouvel Ă©vĂ©nement. Se laissant tomber sur le canapĂ©, la blonde sortait une nouvelle cigarette de son paquet. Elle se fichait que Kolby voit toute sa descente aux enfers. Elle se fichait d’afficher la drogue ou l’alcool comme cela devant lui. Alors qu’elle portait sa cigarette Ă  ses lĂšvres, la voix de son ami rĂ©sonna dans ses dessins, elle reprĂ©sentait un viol, pas vrai ? Elle avait raison. Il l’avait dĂ©couvert et il Ă©tait venu pour voir si sa thĂ©orie Ă©tait bonne. La blonde avait soudainement stoppĂ© tous gestes et elle s’était inconscient raidit suite Ă  cette agression, cette interrogation qui lui sautait Ă  la gorge. Croisant le regard de Kolby, elle le voyait se mordre la langue comme s’il avait peur d’une rĂ©ponse nĂ©gative. Mais, putain, elle ne pouvait pas rĂ©pondre Ă  ça. Ses mains tremblaient et la cigarette glissa sur la table avant mĂȘme d’ĂȘtre allumĂ©e. Son cƓur battait la chamade. Son ventre se tordait. L’angoisse reprenait et la blonde Ă©tait silencieuse. Immobile, tendue. Elle ne savait que dire. Elle ne savait que faire. Kolby Ă©tait entrĂ© dans le vif du sujet et la blondinette ne savait pas faire face Ă  cela. Bordel, elle ne s’était mĂȘme pas entraĂźnĂ©e. Cela faisait si longtemps qu’elle ne parvenait mĂȘme pas Ă  rĂ©agir rapidement ou convenablement. Bordel ! L’hĂ©sitation se lisait partout et Kolby saurait si elle ne se dĂ©pĂȘchait pas Ă  rĂ©pondre. Que dire ? Que faire ? La demoiselle tendit la main vers la bouteille d’alcool qu’elle porta Ă  ses lĂšvres buvant quelques gorgĂ©es avant de la reposer trop bruyamment. Ses mains tremblaient. Son ventre se tordait. Alors, inconsciemment, comme la petite victime qu’elle Ă©tait, la demoiselle se renfermait sur elle-mĂȘme. Elle se repliait. Ramenant ses genoux contre sa poitrine, la blonde les entoura d’un bras avant d’attraper sa cigarette et de l’allumer. Il fallait qu’elle rĂ©ponde et le plus vite serait le mieux. Inspirant grandement, la rebelle posa ses yeux sur l’artiste avant de prendre la Tu
 Mais
 Tu
 Je
 Quelle Ă©loquence ! Dans le fond, la blonde Ă©tait incapable d’émettre une pensĂ©e cohĂ©rente et donc de faire une seule phrase cohĂ©rente. Cela prouvait que les choses la touchait et la concernait bien plus qu’elle ne voulait le laisser paraĂźtre. Les yeux de la blonde se dirigĂšrent vers la corbeille oĂč le feu avait cessĂ© et oĂč les souvenirs avaient Ă©tĂ© brĂ»lĂ©s complĂštement. Il n’y avait rien qui laissait supposer que cette scĂšne avait eu lieu. Rien de direct. Rien de concret. Ce n’était plus que dans la tĂȘte de la blondinette. Tout n’était plus que dans sa tĂȘte. Kolby ne pourrait pas deviner qu’elle avait Ă©tĂ© victime et que la scĂšne Ă©tait celle qu’elle avait vĂ©cue. Pourtant, il devait dĂ©jĂ  ĂȘtre au courant, non ? Depuis le dĂ©but de leur relation, le jeune homme devait bien avoir compris que les dessins de la jeune fille Ă©tait toujours des dessins de ses cauchemars et donc des parts de la vie de la jeune Wates. Cela devrait suffir Ă  le pousser Ă  savoir que c’était elle qui avait Ă©tĂ© victime d’un viol. Non ? Les yeux rivĂ©s sur le sol, Lena hĂ©sita un petit moment avant d’oser prendre la parole Ă  nouveau. Oui
 C’est cela
 Je
 Comment
 ? Pourquoi
 ? C’est juste pour cela que tu es venu ?Ce n’était qu’un foutu murmure qu’elle lui balançait comme pour se convaincre qu’elle ne lui avait jamais dit cela. Ce n’était qu’un murmure comme pour qu’elle puisse s’échapper de cette vie et de ce foutu statut. Elle ne voulait pas avoir Ă  assumer. Elle ne voulait pas Ă  avoir le dire. Elle n'osait mĂȘme pas prononcer le mot 'viol'. Elle ne voulait pas avoir Ă  entendre ces mots qu’elle avait prononcĂ©s et dont il Ă©tait difficile de comprendre le sens. Oui, Kolby avait raison c’était bien un viol qu’elle avait dessinĂ©. Cependant, ce comment Ă©tait complĂštement incomprĂ©hensible. Comment avait-il su ? Comment Ă©tait-il venu ? Ça pouvait ĂȘtre tout et n’importe quoi de mĂȘme que le pourquoi. Pourquoi Ă©tait-il venu ? Pourquoi maintenant ? Tout Ă©tait embrouillĂ©. Rien n’était clair si ce n’était sa derniĂšre question. La jeune fille dĂ©sirait savoir s’il n’était venu que pour cela. Lena ne savait pas exactement quelle rĂ©ponse elle attendait Ă  cette question. Elle ne savait mĂȘme pas si cela avait de l’importance. Elle se fichait de tout dans le fond parce qu’à prĂ©sent l’horreur se jouait encore dans sa tĂȘte. Encore et encore. Sur repeat. Les larmes glissaient sur ses joues sans qu’elle ne les contrĂŽle, sans qu’elle ne s’en rende compte. Elle se balançait d’avant en arriĂšre les yeux rivĂ©s sur la table. Ses doigts tremblaient toujours et elle ne cessait pourtant de porter la cigarette Ă  ses lĂšvres comme cherchant une Ă©chappatoire. L’angoisse lui tordait encore le ventre. Elle voulait courir vomir, mais elle ne bougeait pas attendant. Il allait deviner. Elle Ă©tait foutue. Fichue. Petite victime un peu trop faible. InvitĂ© Empire State of MindInvitĂ© Sujet Re Lena + liquid confidence. Sam 4 Jan - 2216 Lorsque j’entre dans son appartement, je prends dĂ©testablement conscience que ce n’est pas avec une certaine joie que Lena m’accueille. Elle semble totalement Ă©teinte, absente ou ailleurs. J’ai mĂȘme la sensation qu’elle m’évite, qu’elle s’éloigne de moi comme si elle me fuyait. AprĂšs tout, nous nous ne sommes pas vus depuis quelques mois dĂ©sormais, seuls des dessins entretenaient notre relation. Est-ce que la couleur noire qu’elle utilise rĂ©vĂ©lerait une certaine haine qu’elle ressent Ă  mon Ă©gard ? J’ai pu la blesser ou vexer pour quoi que ce soit, depuis elle ne compte plus rester mon amie ni mĂȘme me voir. Ce serait une raison comprĂ©hensible face Ă  tant d’indiffĂ©rence de sa part. Elle s’écarte encore une fois de moi, me murmure quelques mots bĂ©gayĂ©s et s’installe sur son canapĂ©. En toute logique, elle n’a aucune envie de me voir. Pourtant, je ne me rĂ©signe pas aussi facilement et commence Ă  blaguer comme Ă  mon habitude, histoire de la dĂ©tendre si vraiment elle a un coup de blues. Je suis son ami il me semble, alors je lui dois bien cette faveur. De toute maniĂšre, je dois avouer que c’est avant tout un vĂ©ritable plaisir de jouer au gamin, c’est notre passe-temps favori Ă  tous les deux. Qui sait, peut-ĂȘtre qu’elle se joindra par la suite Ă  moi, saisissant parfaitement que c’est l’éclate assurĂ©e de s’oublier le temps de plusieurs minutes, par le biais de quelques blagues foireuses et de notre amusement commun. Ouais
 Je suis certain qu’en rĂ©alitĂ©, tu as voulu me fuir, je lui dĂ©clare d’un ton feignant d’ĂȘtre empli de conviction, comme si je suis persuadĂ© que je viens de deviner la vĂ©ritĂ©. » Au fond de moi, je suis en train de rire. Je ne suis tout de mĂȘme pas comme tel, Ă  vouloir l’engueuler parce qu’elle n’a donnĂ© aucune nouvelle. Elle fait ce qu’elle veut de sa vie, encore plus de son portable. Si elle refuse de m’ouvrir sa porte, ainsi que de passer un coup de tĂ©lĂ©phone ou de tapoter sur les touches de son Ă©cran, c’est qu’il y a une raison. Lena n’est pas une fille qui s’ajoute des problĂšmes dans sa vie sans la moindre justification, je sais donc intĂ©rieurement que quelque chose ne va pas de son cĂŽtĂ©. C’est justement pour ça que non seulement je me dĂ©place rĂ©guliĂšrement jusqu’à chez elle, espĂ©rant qu’un jour elle daignera vouloir me raconter, mais aussi que je tente vainement de la faire sourire aujourd’hui. Quoi je pue, c’est ça ? Je te jure, je me lave tous les jours, mĂȘme les dents ! je continue dans mon dĂ©lire, tel un gamin, en me permettant un lĂ©ger rire, suscitant l’anĂ©antissement du calme qui s'est emparĂ© de son appartement. » Je plaisante, mĂȘme si en rĂ©alitĂ© j’ai une hygiĂšne trĂšs remarquable. Je passe sous la douche deux fois par jour, me nettoie le corps avec divers produits, m’applique un nombre inimaginable de crĂšmes et reste plus d’une heure dans la salle de bain. Pour lui donner confirmation et poursuivre ma blague, je la rejoins sur le canapĂ© et approche mon visage du sien. Tout en esquissant un Ă©norme sourire sur mes lĂšvres, je lĂąche un souffle contre son visage, si bien qu’on pourrait croire que je suis en train d’imiter le vent sourd qui s’agite Ă  l’extĂ©rieur. Je lui fais sentir mon haleine sans aucune gĂȘne. Je ne suis absolument pas effrayĂ© du fait qu’elle puisse en ĂȘtre dĂ©goĂ»tĂ©e, puisque la premiĂšre odeur qui emplira ses narines sera celle du dentifrice. Tu vois ? je lui fais remarquer en m’accordant un second rire, comme pour dĂ©tendre l’atmosphĂšre. » J’enchaĂźne tout de mĂȘme entre le rire et l’expression de visage sĂ©rieuse, et reviens au sujet principal – Ă  son excuse notamment. Quel genre d’affaires ? je finis par lui demander sans un sourire, tentant de percevoir les afflictions qu’elle est possiblement en train de subir – vivre. » J’ignore ce qui se passe, mais je comprends Ă  son visage que ça n’annonce rien de beau. Je voulais te voir, comme chaque fois que j’ai sonnĂ© Ă  cette foutue porte. Mais bon, j’avais envie de dĂ©couvrir ce nouveau mystĂšre Ă©galement, je lui explique sincĂšrement, sans dĂ©tacher les yeux de son corps repliĂ© sur elle-mĂȘme. » Lorsque je lui ai demandĂ© des explications quant Ă  ses dessins des plus sombres et quand j’ai Ă©mis l’idĂ©e que ce serait peut-ĂȘtre un viol, j’ai remarquĂ© un visage triste. Il Ă©tait sombre, lui aussi, tout autant que ce qu’elle s’applique Ă  rĂ©aliser. Je ne comprends pas rĂ©ellement la scĂšne devant mes yeux, je la vois boire et fumer mais je ne saisis pas ce qui la tracasse tant que ça. Ses yeux semblent s’ĂȘtre obscurcis entiĂšrement, ne m’éblouissent plus autant qu’auparavant. Cette fille a disparu de la planĂšte, son corps reste prĂ©sent mais son Ăąme s’est envolĂ©e. Je le vois, dans ses yeux noirs emplis d’angoisse et de douleur. Je ne sais pas si me rendre dans son habitation Ă©tait rĂ©ellement une bonne idĂ©e tout compte fait, si j’ai bien fait de discuter de son Ɠuvre. AprĂšs tout, c’est notre habitude avec Lena. Elle dessine, je dĂ©cris ce que je pense, vois et ressens en observant ses traits. Qu’est-ce qui semble te gĂȘner ou encore te rendre totalement nerveuse
 ? Il y a une information supplĂ©mentaire que je devrais connaĂźtre sur ces dessins ? je lui pose alors la question qui me tourmente, qui s’est glissĂ©e dans mon crĂąne en la voyant en boule. » J’ai l’impression qu’elle est effrayĂ©e par quelque chose, alors comme en un signe de consolation et d’apaisement, je glisse ma main autour de son corps et la serre entre mes bras. MĂȘme si elle m’en veut pour je ne sais quoi, je suis incapable de la laisser ainsi. Ça me fend le cƓur de la voir autant perturbĂ©e, alors que j’ai ri tant de fois en sa compagnie. Je me sens rarement bien avec une fille – sans doute mon homosexualitĂ© qui ressort – mais j’adore faire le gamin en sa compagnie. Tu vas dĂ©jĂ  commencer par poser ces satanĂ©s dĂ©pendances et tu vas m’expliquer, je lĂąche assez fermement, l’invitant Ă  comprendre qu’elle n’a aucunement le choix. » J’attrape alors la cigarette et bouteille qu’elle a entre les mains et les dĂ©pose tous deux sur la table. Je ne lui laisse plus le choix, elle doit me raconter. Je suis lĂ , Lena. Je vois bien qu’il y a quelque chose, alors lĂąche tout ce que tu as sur le cƓur, je reprends d’une voix douce, avant de la serrer contre moi davantage, signe que je suis bel et bien prĂ©sent pour elle. Est-ce que c’est en lien avec ton dessin ? je propose, mĂȘme si je n’ai pas la moindre certitude quant Ă  cette Ă©ventualitĂ©. » Lena Wates Empire State of Mind ▌INSCRIT LE 10/10/2010 ▌MESSAGES 4276 ▌AGE DU PERSO 23 ▌ADRESSE 5117 Rose Avenue 401, Queens ▌CÉLÉBRITÉ Emily Browning ▌SMALL IDENTITY PHOTO Sujet Re Lena + liquid confidence. Dim 2 Mar - 148 Le monde n’était plus aussi beau. Les choses n’étaient plus aussi roses. La blonde avait dĂ» faire face Ă  tant d’horreurs dans sa vie que celle-ci aurait dĂ» n’ĂȘtre qu’une horreur de plus Ă  affronter. Un nouveau coup de la vie face auquel elle aurait simplement dĂ» se relever. C’était juste un autre truc qu’elle aurait dĂ» encaisser. Mais, ce n’était pas aussi simple. Ce n’était pas si facile d’oublier ce qu’il s’était passĂ© alors que les images ne cessaient de la hanter, se rejouant dans sa tĂȘte jour et nuit. Ce n’était pas si facile d’oublier alors qu’elle ne cessait de le porter sur ses Ă©paules. Silencieuse. Trop peu Ă©tait au courant de la version rĂ©elle des faits. Si peu de personnes Ă©taient au courant de ce qui Ă©tait arrivĂ© Ă  la demoiselle la poussant alors Ă  dĂ©serter la vie qu’elle avait tant aimĂ©. La vie qu’elle aimait tant. Cette destruction qui avait fait d’elle ce qu’elle Ă©tait aujourd’hui. Une victime silencieuse et effacĂ©e. Certains s’en inquiĂ©taient, d’autres s’en fichaient et la rebelle avait appris que certaines personnes s’amusaient Ă  faire des paris imbĂ©ciles afin de savoir ce qu’il Ă©tait advenu d’elle. Foutus connards. Elle finirait par se venger d’eux aussi. Mais, la premiĂšre personne qui devrait payer allait ĂȘtre cet homme. Cet homme qui l’avait poussĂ©e Ă  devenir la fille qu’elle Ă©tait aujourd’hui. Si renfermĂ©e. Si diffĂ©rente. Si craintive. La demoiselle avait l’impression de se retrouver des annĂ©es en arriĂšre alors qu’elle n’était encore qu’une gamine qui dĂ©couvrait le corps de son pĂšre sans vie dans le jardin du chĂąteau. Un frisson glissa sur son corps Ă  se souvenir. Tout Ă©tait toujours lĂ . En elle. Tapis dans son esprit. Le suicide de son pĂšre ne l’avait jamais quittĂ©. Pourtant, aprĂšs quelques jours, Lena avait totalement encaissĂ© le coup et elle Ă©tait devenue la Lena que tout le monde connaissait. Celle qui maniait les masques Ă  la perfection et qui se laissait glisser dans l’enfer simplement parce que c’était ce qu’elle aimait le plus au monde. Ces risques, ces douleurs, ces petites choses qui rendaient la vie tellement plus plaisante. Et, soudainement, on lui avait tout pris. On lui avait tout enlevĂ© et elle ne parvenait plus Ă  se raccrocher au bord. La jeune fille Ă©tait toujours restĂ©e sur le bord de cette falaise, jouant trop proche du vide et manquant de tomber trop souvent. Elle s’amusait Ă  tester les limites, elle s’amusait Ă  commencer Ă  tomber sans jamais totalement glisser. Mais, quelqu’un avait fini par la pousser. Sans regrets et sans retours. La jeune blonde n’avait pas cherchĂ© Ă  jouer avec les limites le soir oĂč tout Ă©tait arrivĂ©. Elle n’avait pas cherchĂ© Ă  sombrer. Pas encore du moins. Elle Ă©tait juste lĂ . A sa place. Elle attendait juste le temps d’un trajet avant de sombrer encore. Cet homme Ă©tait apparu et il l’avait poussĂ© dans le vide sans qu’elle ne puisse revenir. Il l’avait laissĂ© tombĂ© dans le fossĂ© auprĂšs duquel elle s’amusait Ă  jouer. Elle avait simplement glissĂ©. Trop violement, trop profondĂ©ment. Et, rien n’était lĂ  pour la retenir. Rien n’était lĂ  pour la sauver. Elle Ă©tait tombĂ©e. Elle avait sombrĂ©. Elle s’était simplement Ă©crasĂ©e. Victime. Alors, aprĂšs ce cinĂ©ma, la blonde avait passĂ© du temps dans la cage blanche refusant de parler, refusant de tĂ©moigner. Elle laissait la douleur la ronger sans rien dire. Pourtant, elle n’était qu’humaine et elle venait de tomber. Elle venait de s’effondrer au sol sans aucun moyen pour pouvoir s’en sortir. Par la suite, quand elle avait eu le droit de quitter la cage dorĂ©e, Lena s’était enfermĂ©e chez elle. CloĂźtrĂ©e entre quatre murs. MurĂ©e dans un silence. EnchaĂźnĂ©e Ă  ses cauchemars et Ă  ses hallucinations quotidiennes. Seuls ses dessins trahissaient la vĂ©ritĂ© de la vie. Seuls ses dessins permettaient de savoir que quelque chose s’était passĂ©. Elle ne disait rien. Elle fuyait tout le monde. Elle s’était enfermĂ©e dans sa bulle, comme une gamine qui cherchait juste Ă  se reconstruire avant de pouvoir jouer Ă  nouveau une partie avec la vie. Et, finalement, aprĂšs des mois passĂ©s chez elle, la rebelle avait finit par remettre les pieds dehors. Elle avait craquĂ© Ă  nouveau ne pouvant pas Ă©ternellement fuir ce qu’elle Ă©tait. Sombrer dans le fossĂ© sans vraiment le dĂ©cider ne convenait guĂšre Ă  la jolie blonde dĂ©sireuse d’avoir le contrĂŽle. Elle avait fini par sortir Ă  nouveau en pleine soirĂ©e pour replonger dans son ancien paradis. La panique lui avait tenue compagnie durant trop longtemps. Son ventre avait Ă©tĂ© si tordu. Sa tĂȘte n’avait jamais cessĂ© de s’amuser avec elle, torturant la moindre de ses pensĂ©es et l’obligeant Ă  sursauter si souvent. Mais, finalement, la rebelle avait plongĂ© dans son petit paradis laissant les substances prendre possession de son ĂȘtre au fil des heures. Juste possĂ©dĂ©e. Simplement changĂ©e. Elle Ă©tait rentrĂ©e chez elle complĂštement saoule et dĂ©foncĂ©e, aidĂ©e par une femme parce qu’elle s’était mise Ă  hurler dĂšs que l’homme avait tentĂ© de s’approcher d’elle. MĂȘme dans un Ă©tat second, la jeune fille n’avait rien oubliĂ© et la peur bouillait sous sa peau. Ça la brĂ»lait de partout, mais elle Ă©tait heureuse. Elle avait finalement retrouvĂ© ses Ă©tats passĂ©s. Ces Ă©tats oĂč elle finissait par vomir le contenu de son estomac. Ces Ă©tats oĂč elle finissait par jouer avec le vide de son propre chef. Ces Ă©tats oĂč elle se sentait vivante juste le temps de quelques minutes de plus. Pourtant, l’oubli, qui Ă©tait la seule chose qu’elle chĂ©rissait, n’était pas venu la cueillir et cela malgrĂ© l’abus de toutes les substances qu’elle avait pu faire. AprĂšs une nuit douce, calme et trop courte, la rebelle n’avait pas rĂ©ussi Ă  se rendormir puisque l’image du ravisseur ne cessait jamais d’hanter ses pensĂ©es dĂšs lors qu’elle Ă©tait Ă©veillĂ©e et qu’aucune substance ne courrait dans son sang. Elle avait vomi. Encore une fois. L’horreur avait simplement repris le dessus tordant son ventre, nouant sa gorge et faisant monter les larmes. L’horreur et la douleur. La douleur et l’horreur. C’était les deux choses dans lesquelles la demoiselle avait appris Ă  vivre. Alors, finalement, elle s’était prĂ©parĂ©e pour rester chez elle avant de s’installer dans le canapĂ© ramenant ses genoux contre elle comme Ă  la recherche d’une quelconque aide Ă  laquelle elle n’avait plus le droit. Elle espĂ©rait stupidement qu’en se comportant comme une petite fille, quelqu’un viendrait la rassurer. Elle espĂ©rait juste qu’on finirait par lui dire que le monstre n’existait pas et que tout finirait bien. MĂȘme si c’était des conneries. MĂȘme si c’était un mensonge et qu’elle le savait. Rien ne finirait bien. Le monstre courrait toujours et il pouvait recommencer. Le temps s’écoulait et elle n’avait pas pu rester immobile Ă  rien faire pendant des heures. Elle n’avait pas pu rester pleinement Ă©veillĂ©e et sans activitĂ©. Alors, le crayon courrait le long de la feuille. Elle laissait son esprit prendre le dessus, dessinant sans se soucier du reste. Et, quand ça n’avait plus suffit, les cigarettes, l’alcool et la drogue s’étaient enchaĂźnĂ©s pour lui permettre de tenir encore un peu plus. Juste alterner et tenir debout. Juste oublier qu’elle n’était qu’humaine et tenter d’encaisser. Seule. Invisible. Kolby avait cherchĂ© Ă  l’appeler. Elle n’avait pas rĂ©pondu. Comme toujours. Comme d’habitude. Son tĂ©lĂ©phone Ă©tait devenu une sorte de fantĂŽme. Les sonneries existaient, souvent incessante comme lorsqu’Hunter Ă©tait revenu une fois et qu’il l’avait appelĂ© une trentaine de fois en moins d’une trentaine de minutes. Les sonneries se succĂ©daient. Elle les entendait parfaitement et cela malgrĂ© la brume qui s’était installĂ©e autour d’elle au fil des jours, au fil des heures, au fil du temps. Tout ne cessait jamais de la dĂ©vorer et elle avait l’impression de se dĂ©composer un peu plus chaque jour. Pourtant, le monde tournait encore. Le tic-tac se balançait. Les klaxons Ă©taient prĂ©sents dans la rue. La terre tournait encore. Et, son tĂ©lĂ©phone sonnait. Il sonnait trop souvent comme cherchant, lui aussi, Ă  ramener la blonde Ă  la vie. Loin de cette brume comateuse dans laquelle elle s’était enfermĂ©e depuis que toutes les couleurs de sa vie avaient Ă©tĂ© dĂ©lavĂ©es. Et, c’était la porte de son appartement qui avait poussĂ© la blonde Ă  sortir de sa transe alors qu’elle cherchait encore Ă  Ă©chapper Ă  la rĂ©alitĂ© de son enfer. C’était cette fichue porte qui avait poussĂ© la blonde Ă  se bouger sans rĂ©ellement chercher Ă  le faire. Ça pouvait ĂȘtre n’importe qui derriĂšre et, pourtant, elle ne prenait mĂȘme pas la peine de cacher quoique ça soit. Elle se dirigeait simplement vers ce battant. Et, bordel, elle Ă©tait dans la merde. C’était Kolby derriĂšre la porte. C’était son Kolby qui se trouvait derriĂšre cette putain de porte. La blonde avait rapidement fuit et elle avait Ă©tĂ© tentĂ©e de ne pas ouvrir ce battant. Elle voulait juste rester seule encore un peu. Elle voulait simplement pouvoir s’en sortir et encaisser. Elle voulait juste faire en sorte de refaçonner son masque avant de revenir voir ces personnes qui avait tant d’importance dans sa vie. Kolby en faisait parti. Il Ă©tait celui avec qui elle s’entendait tellement bien parce qu’ils Ă©taient deux gamins et deux artistes. Il Ă©tait celui avec qui elle pouvait faire une bataille de polochon pendant des heures sans se fatiguer ou se sentir ridicule. Mais, il Ă©tait aussi celui Ă  qui elle envoyait rĂ©guliĂšrement des dessins pour lui permettre d’écrire. Parce que, dans le fond, ils n’étaient que deux artistes qui se complĂštement tellement bien. Fait l’un pour l’autre, artistiquement parlant. Et, malgrĂ© son Ă©tat actuel, malgrĂ© son absence et son silence, la bonde n’avait jamais cessĂ© d’envoyer des dessins Ă  Kolby. Jamais. Et mĂȘme s’ils Ă©taient un peu plus sombre. MĂȘme s’ils mettaient en scĂšne le viol, tout en masquant son statut de victime et le visage de l’autre. Elle n’avait jamais cessĂ© d’envoyer. Et, Kolby n’avait jamais cessĂ© de venir taper contre cette porte. Porte qu’elle avait toujours laissĂ©e close. Peut-ĂȘtre qu’elle aurait simplement dĂ» envoyer un SMS pour dire qu’elle quittait New-York quelques jours pour rĂ©gler des affaires personnelles. Peut-ĂȘtre qu’elle aurait dĂ» mentir et prĂ©tendre n’importe quelle connerie pour Ă©viter que les gens viennent frapper Ă  sa porte pour chercher Ă  savoir ce qu’elle avait et pourquoi elle ne cessait de sa cacher de cette façon. Retournant dans le salon, la blonde mit le feu Ă  son dessin avant de le jeter dans la poubelle. Les flammes prenaient le dessus et elle attendait que le feu ravage cette feuille. Elle attendait que les flammes dĂ©truisent complĂštement le visage de cet homme qui l’avait dĂ©truite. Prenant une gorgĂ©e d’alcool ainsi qu’un rail de coke comme pour se donner un courage qu’elle n’avait nullement, la blonde se façonnait un masque. Une image fissurĂ©e qui avait de grandes chances d’ĂȘtre rĂ©vĂ©lĂ©e trop facilement, trop rapidement. DerriĂšre la porte, elle soufflait un coup cherchant Ă  aspirer un peu d’aide autour d’elle. Elle voulait juste tenir le coup une petite heure, sans doute moins, avant de pouvoir le mettre Ă  la porte. Il fallait juste tenir. Ouvrant la porte Ă  la volĂ©e, la blonde l’observa un instant. Il n’avait pas changĂ©. Il Ă©tait comme avant et elle aurait aimĂ© fondre en larmes devant lui. Pourtant, elle n’en fit rien supportant simplement la morale qui lui tombait dessus. Et, comme une automate, elle refermait la porte. Elle finissait par prononcer des mots d’excuses sans mĂȘme savoir si elle les pensait vraiment, sans mĂȘme savoir pourquoi exactement elle s’excusait. Et, elle finissait par s’écarte de lui. Trop peureuse. Trop victime. L’image se fissurait dĂ©jĂ  alors qu’elle se mettait Ă  bĂ©gayer pour rĂ©pondre une connerie afin de le pousser loin d’elle et loin de la curiositĂ© envers son absence. Ridicule. Le secret allait voler en Ă©clat. Purement et simplement. Et, lorsque Kolby mit en avant le fait qu’il avait dĂ©couvert le viol Ă  travers ses dessins, le monde s’était arrĂȘtĂ© de tourner durant trop longtemps. Elle avait cessĂ© de respirer. Prise au piĂšge. La cigarette tombait sur la table, toujours Ă©teinte. Son cƓur battait trop fort et elle aurait aimĂ© qu’il s’arrĂȘte pour pouvoir Ă©chapper Ă  cet interrogatoire soudain. Son ventre Ă©tait tellement tordu et elle aurait aimĂ© courir aux toilettes pour vomir n’importe quoi et tenter de soulager ce nƓud si douloureux. L’angoisse Ă©tait si prenante et le silence ne restait pourtant pas. Pas comme lorsqu’elle Ă©tait seule. Il parlait avançant qu’elle avait voulu le fuir en rĂ©alitĂ©. La blonde savait que les mots n’étaient pas faits pour ĂȘtre blessants. Ils n’étaient mĂȘme pas mĂ©chants. C’était juste pour rire. C’était juste pour replonger dans une insouciance qu’elle ne connaissait plus. Elle le savait. Elle le sentait. Et, elle ne pouvait pourtant pas plonger mĂȘme lorsqu’il continuait demandant s’il puait, jurant qu’il se lavait tous les jours et mĂȘme les dents. Ce n’était qu’un vrai gamin. A fond dans son rĂŽle. A fond dans son insouciance et, putain, elle aurait aimĂ© pouvoir glisser comme lui. Si vite. Si facilement. Pourtant, son cƓur battait toujours dans ses tempes et elle avait l’impression de tomber. Elle se sentait glisser de cette falaise et rien ne pouvait la retenir. Elle n’avait rien Ă  quoi se raccrocher. Kolby venait sur le canapĂ©. Il s’approchait d’elle alors qu’elle prenait sur elle pour ne pas reculer violement face Ă  ce rapprochement. Les frissons courraient sur sa peau et elle rĂȘvait de s’éloigner de dix mĂštres. Pourtant, la blonde ne bougeait pas alors qu’il avait son visage si proche. Trop proche. Et il lui soufflait dessus. Comme un gamin. Et, il rigolait encore. Insouciant. Elle aurait aimĂ© pouvoir lui ressembler en cet instant. Elle aurait voulu pouvoir ĂȘtre comme avant. Juste glisser et rire. Un rire Ă©tranglĂ© glissa entre ses lĂšvres, vestige d’une envie de rire et d’une envie de mourir. Vestige d’un affrontement entre les pleurs et le rire qu’il voulait provoquer. Mais, soudainement, le sĂ©rieux revenait. La question Ă©tait tombĂ©e lorsqu’il lui demanda quel genre d’affaires elle avait dĂ» rĂ©gler. Et, elle baissait les yeux incapable de lui mentir correctement en le regardant. Et, comme une enfant, elle jouait avec ses sais
 Mmh
 Bah
 Plein de choses Ă  faire pour la fac et tout
 Enfin, tu vois le genre heinLa blonde ne faisait que s’enfoncer. Encore et toujours. RĂ©ellement et continuellement. Elle bĂ©gayait alors que c’était quelque chose qui ne lui arrivait jamais, Ă  moins qu’elle ne mente et qu’elle soit en mauvais Ă©tat. Les deux conditions Ă©taient rĂ©unies ce soir et celui suffisait Ă  faire d’elle une piĂštre menteuse, une gamine idiote. Le masque se fissurait encore un peu plus alors qu’elle tentait, sans doute vainement, de le rĂ©parer et de le remettre en place. Encore une fois. Alors, elle prĂ©tendait des affaires complĂštement ridicules et cela mĂȘme si ça avait Ă©tĂ© possible. Kolby savait que la rebelle ne se laissait jamais dĂ©bordĂ©e par la fac. Elle avait toujours tout fini en avance pour pouvoir glisser un peu plus dans ce qu’elle dĂ©sirait. Elle prenait toujours le temps de tout faire pour ne jamais ĂȘtre dĂ©bordĂ©e au dernier moment. Elle avait toujours eu horreur de ça et c’était sans doute une des premiĂšres choses qu’elle avait confiĂ© au jeune homme. La blonde adorait faire son travail dĂšs qu’il Ă©tait donnĂ© comme cela elle Ă©tait certaine de l’avoir fait dans les temps et elle se sentait toujours beaucoup plus libre, toujours moins dĂ©passĂ©e par tout le reste. Alors, bordel, prĂ©tendre que c’était la fac qui l’avait retenu Ă©tait une absurditĂ© monstrueuse. Le mensonge ne passerait pas. Ça laisserait simplement voir qu’elle tentait de ne pas en parler. Ça laisserait simplement percevoir qu’elle cherchait Ă  cacher quelque chose. Quelque chose de suffisamment horrible pour qu’elle se renferme autant, aussi longtemps. Quelque chose de si sombre que cela la poussait Ă  chercher Ă  fuir la rĂ©alitĂ©, Ă  fuir le moment oĂč elle devrait se confier. Alors, finalement, elle faisait comme toujours. Comme Ă  chaque fois qu’on lui posait une question et qu’elle refusait d’y rĂ©pondre. Et, finalement, elle glissait dans les automatismes qui lui restaient. Ces mĂ©canismes d’auto-dĂ©fense qu’elle avait gardĂ©e malgrĂ© le viol. Ces petites choses qui la poussaient Ă  se dire qu’elle pourrait, peut-ĂȘtre, encore s’en sortir et jouer parfaitement dans peu de temps. Elle se contentait de dĂ©tourner le sujet, de tenter de faire parler l’autre pour lui faire oublier qui elle Ă©tait, ce qu’elle Ă©tait. Elle cherchait Ă  poser une question sans intĂ©rĂȘt juste pour faire parler celui qui Ă©tait si proche d’elle. Stupidement. Et il lui rĂ©pondait tellement sincĂšrement qu’une vague de culpabilitĂ© s’écrasa sur la blonde qui, elle, gardait tous les secrets. Il voulait venir la voir, comme Ă  chaque fois qu’il avait sonnĂ© Ă  cette foutue porte. Et, malgrĂ© elle, malgrĂ© la situation, la demoiselle parvint Ă  sourire parce que bordel c’était son Kolby face Ă  elle. C’était lui qu’elle retrouvait complĂštement et totalement. Comme si rien n’avait changĂ©. Alors, qu’en vĂ©ritĂ©, le monde s’était totalement renversĂ©. Mais, il fallait qu’il continue. Il fallait qu’il soit totalement sincĂšre en avouant qu’il voulait Ă©galement dĂ©couvrir ce nouveau mystĂšre qu’elle se plaisait Ă  masquer. Le sourire s’effaçait presque aussitĂŽt de son visage alors qu’elle se souvenait parfaitement de ce qu’elle Ă©tait en train de faire. Mentir et garder le mystĂšre. Ses genoux contre sa poitrine, elle reprenait cette position de gamine, incapable et simplement trop blessĂ©e. Elle Ă©tait une petite enfant qui venait de voir son monde s’effondrer. Les yeux au sol, elle avait avouĂ© Ă  Kolby qu’il avait raison pour le dessin. Et, l’horreur reprenait le dessus se jouant dans sa tĂȘte. Les larmes glissaient sur ses joues. Son cƓur battait Ă  tout rompre. Ses doigts tremblaient. Son ventre se tordait. Et, elle cherchait Ă  s’enfoncer dans les dĂ©lices de l’oubli avec ces substances destructrices. Elle n’était plus qu’une victime. Elle Ă©tait simplement une gamine que la vie avait dĂ©truite. Et, la voix rĂ©sonne Ă  nouveau. Soudainement. Qu’est-ce qui semblait la gĂȘner ou la rendre totalement nerveuse. Y avait-il une information supplĂ©mentaire qu’il devait connaĂźtre sur ces dessins. Automatiquement, la blonde secoua la tĂȘte de droite Ă  gauche comme une folle dingue espĂ©rant ainsi Ă©carter Kolby de ce chemin si proche de la vĂ©ritĂ©. Il y avait tellement de choses qui la rendaient nerveuse. Il y avait tellement de choses que Kolby aurait pu voir dans le dessin pour comprendre un peu plus. Mais, elle se contentait de dire non. Elle voulait juste nier tout cela et l’écarter de ces pentes trop sensibles. Alors, les mots glissaient entre ses Non
 Non
 C’est que des dessins, hein ? Y a rien dessus
 Juste pour t’aider Ă  Ă©crire
 PiĂštre menteuse. Fichue gamine. MĂȘme une personne qui ne connaissait pas la blonde ne croirait jamais une telle connerie, un tel mensonge. Alors, avec Kolby qui la connaissait si bien, c’était fichu d’avance. Elle avouait simplement Ă  demi-mot, et sans rĂ©ellement s’en rendre compte, qu’il y avait tellement sur ces dessins. Tellement plus qu’il n’en laissait paraĂźtre. Foutues emmerdes. Alors, elle cherchait Ă  se rattraper. Elle cherchait Ă  remettre le masque et Ă  reprendre le contrĂŽle. Y a
 rien hein ? Rien du tout qui me rend nerveuse. Tout va parfaitement bien
 Je
 Tu as vu que j’allais bien, euh tu sais pour le dessin alors tu peux rentrer chez toi, je crois. Non ?C’était si proche d’une supplication. C’était si confus. C’était si diffĂ©rent. Ce n’était pas du Lena. Ce n’était pas quelque chose de normal ou de correct pour elle. La blonde n’agissait jamais ainsi. Elle ne disait jamais autant qu’elle allait bien ou qu’il n’y avait pas de problĂšme. Elle ne cherchait jamais Ă  renvoyer Kolby de chez elle. Pourtant, lĂ , elle le faisait et tout Ă©tait juste trop anormal. Trop dĂ©calĂ©. Stupide petite sotte. Elle Ă©tait nerveuse. Trop nerveuse. Et, cela se voyait Ă  des kilomĂštres Ă  la ronde sans aucun problĂšme. La blonde parlait trop vite. Elle bĂ©gayait. Elle ne savait pas quoi dire ni comment tourner les mensonges si bien que tout finissait par s’emmĂȘler. Bordel ! N’importe qui pouvait savoir qu’elle Ă©tait simplement et purement en train de mentir et de tenter d’échapper Ă  quelque chose. Elle cherchait Ă  le pousser loin de chez elle. Elle cherchait Ă  le faire partir loin sans revenir ici parce qu’elle prĂ©tendait que tout allait bien. PrĂ©tendre n’était pas ĂȘtre pourtant. Et, cela ne marcherait pas. Pas avec Kolby en tout cas. Et, surtout pas maintenant qu’il avait eu un aperçu de ce nouveau mystĂšre, de ce nouveau visage. Si diffĂ©rente. Si brisĂ©e. Si fracassĂ©e. La main de Kolby glissait autour du corps de la blonde et elle se raidissait automatiquement. Elle n’avait rien Ă  craindre, pourtant. Et, mĂȘme si son esprit le savait, son corps ne semblait pas vouloir l’enregistrer alors que son cƓur battait plus fort et que sa respiration s’accĂ©lĂ©rait si difficile Ă  saisir parfois. Et, lorsqu’il la serra dans ses bras, la demoiselle augmenta la cadence. Cigarette, alcool. Elle espĂ©rait pouvoir noyer les rĂ©actions de son corps grĂące Ă  ces substances. Elle espĂ©rait simplement pouvoir vivre Ă  nouveau. Elle espĂ©rait pouvoir faire oublier Ă  son corps que c’était un homme qui Ă©tait proche d’elle. Elle voulait juste effacer ce contact trop proche qui semblait lui Ă©corcher la peau Ă  chaque respiration. Elle voulait simplement se noyer et sombrer avant de pouvoir parler. Alors, encore une fois, la blondinette augmenta la cadence priant pour sombrer avant de se confier. Elle priait pour glisser avant de pouvoir avouer. Mais, c’était sans compter sur le jeune homme. C’était sans compter sur ce jeune homme si complĂ©mentaire qui voulait savoir ce qu’elle avait Ă  cacher, ce qu’elle renfermait derriĂšre ces images soudaines et nouvelles. Et, il agissait presque aussitĂŽt. Sa voix Ă©tait ferme alors qu’il lui demandait de poser ces satanĂ©es dĂ©pendances, entraĂźnant un rictus amusĂ©e de la blonde qui ne dĂ©poserait pas ses biens si facilement. Rictus qui s’effaçait trop vite puisqu’il voulait qu’elle lui explique. La demoiselle Wates savait. Elle savait qu’elle n’avait pas le choix. Elle savait que le compte Ă  rebours Ă©tait alors enclenchĂ© et que les mots finiraient par glisser entre ses lĂšvres. Elle savait qu’elle ne pouvait plus y Ă©chapper et que le masque allait se briser contre terre. Trop vite. Trop rĂ©ellement. Pourtant, elle se retenait, mordant sa lĂšvres, se terrant dans le silence. Elle ne bougeait pas. Elle ne parlait pas et il lui retirait ses biens. Lorsqu’il la regarda une nouvelle fois, la blonde fuyait encore ce regard. Elle tentait encore d’échapper Ă  cette confession pourtant si proche. Elle voulait juste le voir disparaĂźtre. Elle ne voulait pas revivre ça encore une fois. Elle voulait juste le faire partir d’ici et garder le silence sur ce qui Ă©tait vraiment arrivĂ©. Alors, comme si son corps avait soudainement entendu son esprit, les mots glissĂšrent entre ses Tout va bien Kolby, vraiment presque acceptable. Presque. Elle avait encore un peu trop hĂ©sitĂ©, laissant les deux parts de son ĂȘtre s’affronter. Celle qui voulait tout confier et qui avait commencĂ© Ă  parler face Ă  celle qui ne voulait rien dire et le voir partir. C’était presque suffisant pour ce soir, pour ce jeu et ce masque. Presque. Elle avait encore un peu trop insistĂ© en prĂ©tendant aller bien alors que, quand on le faisait, c’était que ça n’allait pas aussi bien qu’on voulait le dire. Non ? C’était presque acceptable. Presque. Et, peut-ĂȘtre que ça aurait pu suffir. Peut-ĂȘtre que Kolby aurait dĂ©cidĂ© de disparaitre aprĂšs cela. Peut-ĂȘtre oui. Mais, il semblait dĂ©cidĂ© Ă  dĂ©couvrir ce fichu mystĂšre jouant si bien avec la blonde. L’attaque n’était pas prĂ©vue. Ses pions n’étaient pas en plus. Elle Ă©tait simplement perdue. Soudainement. Elle se retrouvait encore plus serrĂ©e contre lui. Elle suffoquait dĂ©jĂ  se sentant prisonniĂšre d’une emprise qu’elle ne pouvait plus vivre. Une emprise mĂąle qui la poussait Ă  ne pas pouvoir s’échapper. Son souffle s’accĂ©lĂ©rait dĂ©jĂ . Son cƓur Ă©tait reparti dans une course folle. Et, Kolby prononça Ă  nouveau ces mots est-ce que cela Ă©tait en lien avec son dessin ? Et, tout s’enchaĂźna. IncontrĂŽlable, prenant aux tripes. Douloureux. Destructeurs. La blonde se mit Ă  se dĂ©battre dans l’étreinte de celui qui Ă©tait son ami. Elle voulait juste Ă©chapper Ă  cette oppression et, quand la prise se desserra, elle se mit debout soudainement. Violement. Elle trĂ©bucha, manquant une jolie chute. Ses membres tremblaient, tout partait en couille. Le masque volait simplement en Ă©clat. La respiration haletante, le cƓur battant, les membres tremblant et l’horreur prenante, les mots glissĂšrent d’eux mĂȘme entre ses lĂšvres alors qu’elle arpentait la piĂšce de gauche Ă  droite. Incessamment. Stupidement. Tu me fais chier ! Tu me fais chier Kolby ! Pourquoi tu dĂ©barques comme ça lĂ  ? Tu n’as rien Ă  faire ici ? Bordel, tu ne devrais pas ĂȘtre ici ! Tu fous tout en l’air. Tout est foutu en l’air. C’est pas possible que t’ai toujours pas compris ! C’est pas possible que ça soit en train d’arriver ! Tout s’emmĂȘlait. Tout perdait son sens. Elle lui lançait sur la table une feuille. Une feuille comprenant le mĂȘme dessin qu’elle lui avait dĂ©jĂ  envoyĂ©. Le mĂȘme dessin avec un visage d’agresseur floutĂ©. Des dĂ©tails si prenants. Une noirceur entiĂšre. Le mĂȘme dessin avec simplement une diffĂ©rence. C’était elle la fille violĂ©e. C’était elle la victime de l’histoire. C’était son histoire. C’était sa vie. Les larmes glissaient sur ses joues et elle croisait les bras sur sa poitrine. Marchant de long en large, la respiration toujours haletante, le cƓur au bord du gouffre, la blonde se mettait Ă  gratter l’intĂ©rieur de ses coudes avec ses ongles dans l’espoir de pouvoir disparaĂźtre. Et, la confession glissait entre ses lĂšvres sans qu’elle ne puisse retenir un seul mot, sans qu’elle ne puisse rien faire. Je
 Elle
 Je
 MERDE !!!! C’est arrivé  Y a quelques mois, j’sais pas vraiment pourquoi, j’sais pas vraiment par qui. Enfin si, mais j’le dirais pas parce que ça regarde que moi, c’est ma vengeance ! Bordel, pourquoi la vie s’acharne autant sur moi, Kolby ? Qu’est-ce que j’ai fais pour qu’elle se plaise Ă  me tuer comme ça ? Je
 J’ai passĂ© un mois Ă  l’hĂŽpital
 Puis plusieurs mois Ă  me traĂźner des blessures qui m’empĂȘchaient de sortir d’ici
 J’avais besoin de bĂ©quilles
 Je
 Et
 Je
 Enfin
 Merde
 MĂȘme si tout ça c’est passĂ©, plus ou moins parce que je dois encore aller Ă  ces putains de rĂ©Ă©ducations pour ma jambe. Je
 ça reste dans ma tĂȘte. Tout le temps. Jour et nuit. C’est toujours lĂ  et ça se rejoue sans cesse. Et, putain, si tu savais comme ça fait mal
 j’peux mĂȘme plus laisser un mec m’approcher ou me toucher
 J’peux mĂȘme plus vivre
 J’peux mĂȘme plus encaisser
 J’veux mĂȘme plus essayer
 J’voudrais juste que ça s’arrĂȘte
 Juste que ça s’efface
La blonde se laissa tomber au sol. Les larmes ravageaient ses joues. Son cƓur battait trop vite, trop fort. Sa respiration Ă©tait devenue sifflante tellement elle tentait de trouver quelque chose qu’elle ne semblait plus avoir. Elle Ă©tait en Ă©quilibre, au bord du gouffre. Elle Ă©tait juste en train de sombrer, sans contrĂŽle, sans rien pouvoir y faire. Et, mĂȘme si elle n’avait pas clairement dit le mot viol, elle savait que Kolby avait comprit. Elle savait qu’il savait maintenant. Elle savait qu’elle n’était qu’une incapable. Une pauvre petite victime qui ne savait pas se taire. Elle ne pouvait pas encore sortir de chez elle. Plus maintenant qu’elle pouvait tout dire trop facilement. La blonde aurait aimĂ© supplier Kolby de la faire vivre Ă  nouveau, de lui redonner goĂ»t Ă  ce contact humain. Mais, elle n’avait rien demandĂ© clairement. Elle avait juste avouĂ© ĂȘtre proche de la fin. Elle avait juste avouĂ© vouloir tout effacer, tout arrĂȘter. Et, aujourd’hui, elle n’était plus qu’une poupĂ©e en porcelaine que l’on avait lancĂ©e sur le sol. Elle n’était plus qu’une poupĂ©e en porcelaine avec plein de morceaux manquants. InvitĂ© Empire State of MindInvitĂ© Sujet Re Lena + liquid confidence. Lun 3 Mar - 1256 Elle me ment. Elle nie le fait qu’elle soit dans un piteux Ă©tat. Elle aurait pu ĂȘtre une belle menteuse, si je ne la connaissais pas ne serait-ce qu’un peu et si son corps ne la trahissait pas. Elle croit que je ne remarque pas ses tremblements, sa faible voix qui est tout sauf habituelle ? Elle pense que je suis ignorant pour savoir qu’elle n’est pas dans une bonne situation en ce moment ? Je ne suis pas stupide Ă  ce point pour lui faire confiance et la croire, elle a beau vouloir dissimuler cette vĂ©ritĂ©, elle n’y parviendra pas avec un visage aussi troublĂ©, perturbĂ© et dĂ©primĂ©. Toute sa tristesse ressort de chacun de pores de son visage, sa peur est un autre sentiment que j’aperçois au fond de son regard. J’ignore pourtant la raison de ces Ă©motions quelque peu Ă©tranges, mais j’aimerais la dĂ©couvrir. J’aimerais qu’elle comprenne que je suis lĂ  pour elle, qu’elle peut se confier et me raconter. J’ai vu que tu allais bien ? Non je ne pense pas. En tout cas, ce n’est pas le mot bien qui me vient Ă  l’esprit en te voyant recroquevillĂ©e sur toi-mĂȘme, je lui signale d’une voix neutre, ni douce ni agacĂ©e, uniquement normale. Alors cesse de mentir, je suis lĂ  pour toi. Explique-moi au lieu de te torturer, je lĂąche finalement, pour l’encourager Ă  m’expliquer ses tourments. »Elle aurait certainement prĂ©fĂ©rĂ© que je parte comme elle me l’a demandĂ© il y a quelques secondes, pourtant elle finit par m’expliquer. Elle commence Ă  poser un dessin sur sa table de salon, qui ressemble Ă©trangement Ă  celui qu’elle m’a envoyĂ© et qui m’a fait venir jusqu’à son appartement. Je le regarde et l’aperçois sur la feuille blanche, aux cĂŽtĂ©s de son agresseur. Mon cerveau fait alors le lien avec tout ce qui s’est passĂ© en ce moment les dessins obscurs, Lena qui refuse de m’ouvrir ou de rĂ©pondre Ă  mes messages, son air terrifiĂ© et triste, cette affreuse peur de moi et cette certaine distance qu’elle met entre nous. Je ne mets pas plus longtemps Ă  comprendre ce qui s’est rĂ©ellement passĂ© dans sa vie, et elle ne perd pas de temps pour me confirmer ce que je pense. C’est elle, la victime. Il s’agit donc bien d’un viol, mais je n’aurais jamais devinĂ© qu’il Ă©tait du sien. Je reste bouche bĂ©e devant ses paroles, je reste paralysĂ© et assis sur le canapĂ©. Je suis pour le moment incapable de bouger, ni mĂȘme de parler. Comment j’ai pu assister Ă  ce spectacle sans mĂȘme saisir le sens ? Comment j’ai pu ĂȘtre si ignorant et stupide ? Moi qui me pensais un peu intelligent et content d’avoir percĂ© le mystĂšre de ses dessins, en rĂ©alitĂ© j’en Ă©tais bien loin et depuis longtemps. J’aurais dĂ» comprendre plus rapidement, elle m’avait laissĂ© plusieurs messages et je n’avais pas su les remarquer. J’étais un piĂštre interprĂšte, et par la mĂȘme occasion, un mauvais ami. En ce moment mĂȘme, je suis tiraillĂ© entre la compassion et la culpabilitĂ©. Je m’en veux beaucoup de ne pas avoir pu ĂȘtre lĂ  pour elle, de ne pas avoir compris avant. J’avais toutes les cartes en mains pour saisir, et j’avais Ă©chouĂ©. Je me sens alors si mal, en la voyant si blessĂ©e, si colĂ©rique, si morte de l’intĂ©rieur. Lena Ă©tait une belle fleur que chacun de nous aimerait cueillir en vue de son sourire rayonnant et de son air rieur, mais dĂ©sormais on pourrait la comparer Ă  une simple feuille morte. ComplĂštement dĂ©truite. Je suis dĂ©solĂ©... j'arrive seulement Ă  lui dire, une fois qu'elle a terminĂ© son monologue empli d'agacement, d'Ă©nervement et de souffrances continuelles. » Je n'y suis pour rien dans l'acte en lui-mĂȘme, mais je suis coupable d'autant de tristesse accumulĂ©e. Si j'avais compris avant, j'aurais pu ĂȘtre un soutien pour elle. J'aurais pu, d'une certaine maniĂšre, lui rendre un peu le sourire. La faire vivre Ă  nouveau entre mes bras, ĂȘtre lĂ  et combler son monde solitaire qu'elle a dĂ» se crĂ©er en mon absence et Ă  celle de son entourage. J'ai un goĂ»t amer dans la bouche, parce qu'Ă  cet instant, j'ai la sensation de l'avoir abandonnĂ©e. Si j'avais su, j'aurais dĂ©boulĂ© chez elle sans sa permission, en cassant la porte d'entrĂ©e s'il le fallait... Mais en tout dĂ©finitive, je ne l'aurais pas laissĂ©e avec son corps meurtri, son cƓur brisĂ© et bousillĂ© et ses images qui doivent dĂ©filer sans cesse dans son colĂšre noire s’est rapidement infiltrĂ©e en moi, instinctivement. Je serre les poings par rage, comme si je m’apprĂȘtais Ă  le battre d’une seconde Ă  l’autre. Si je l’avais face Ă  moi, il est certain que mes mains se seraient dĂ©jĂ  occupĂ©es de son visage dĂ©gueulasse. Oh le fils de pute ! Bordel de merde, quel enfoirĂ© ! Donne-moi son nom, je vais le massacrer ce connard ! Quelques coups dans sa putain de gueule, ça va pas lui faire de mal, je t’assure ! De toute façon, il mĂ©riterait tout simplement de crever cet enculĂ© ! Putain qu’il aille se faire foutre ce gros merdeux ! je m’écris dans toute la piĂšce, agissant enfin et m’agitant un peu de partout Ă  travers – c’est une maniĂšre comme une autre d’évacuer au mieux cette colĂšre qui s’empare petit Ă  petit de mon corps. » Je suis incapable de me gĂ©rer, ni mĂȘme de me contrĂŽler, tout simplement car l’énervement est bien trop fort. Je ne peux pas rester de marbre devant une telle souffrance, face Ă  un acte aussi rĂ©pugnant qui risque de causer la perte de mon amie. J’ai tant ri avec elle, je l’ai tellement vu sourire que je ne peux m’empĂȘcher de regretter ces moments, je suis incapable de rester indiffĂ©rent face Ă  cette joie qui a totalement disparu de son visage. Les vulgaritĂ©s me permettent alors de retirer cette rage, pour laisser place au rĂ©confort dont elle doit avoir vĂ©ritablement ne plus attendre, je m’approche de son corps inerte, posĂ© contre le sol de son appartement. Je l’entends pleurer, je la sens dĂ©faillir et mourir de l’intĂ©rieur. Comment un homme peut ĂȘtre aussi mĂ©chant et sans cƓur ? J’ai beau parfois ĂȘtre un connard vis-Ă -vis des sentiments, mais jamais je ne comprendrais les violeurs ou mĂȘme psychopathes. Ils s’amusent Ă  dĂ©truire la vie des gens en un seul geste et partent ensuite, pour ne plus jamais donner le moindre signe de vie – ce qui vaut mieux en fait, et ne jamais ĂȘtre condamnĂ©s. Certains mĂ©riteraient d’ĂȘtre emprisonnĂ©s Ă  vie, toutefois beaucoup Ă©chappent aux peines qu’ils devraient pourtant obtenir. La victime est souvent effrayĂ©e Ă  l’idĂ©e que son agresseur lui retombe dessus ou se venge Ă  sa sortie de prison, alors elle prĂ©fĂšre se replier sur elle-mĂȘme et laisser ces enfoirĂ©s en libertĂ©. Me demandant si Lena a dĂ©jĂ  appelĂ© la police, je ne peux m’empĂȘcher de lui poser la question directement. Tu
 Tu as portĂ© plainte ? je souffle doucement contre son oreille, trouvant cette information nĂ©cessaire pour la suite des Ă©vĂ©nements. Non parce que
 C’est trĂšs important que tu le fasses
 je continue quelque peu mal Ă  l’aise face Ă  cette situation. » Je ne suis pas trĂšs douĂ© pour trouver quoi faire ou dire, alors il m’est difficile de me conduire de la bonne maniĂšre. Je passe Ă  nouveau un bras contre son corps mort, me permettant une nouvelle tentative de consolation par le contact. Je comprends mieux pourquoi elle m’a repoussĂ©, pourquoi elle semblait ĂȘtre terrifiĂ©e lorsque je la touchais. Mais elle ne risque strictement rien avec moi, j’ai beau ĂȘtre un homme, je reste un pur gay. Par ailleurs, je n’hĂ©site pas Ă  lui dire et ne perds pas une minute pour lui en informer. Je suis gay, tu as rien Ă  craindre avec moi, promis, je lui prĂ©cise de ma voix la plus douce, au cas oĂč elle ait oubliĂ©. Ne t’en fais pas, je suis lĂ  Lena. Je te lĂąche pas. » De mes deux bras un peu musclĂ©s, je l’attrape alors, profitant de son moment de chute pour faire ce que je veux sans lui demander son avis. Je la transporte jusqu’au canapĂ©, oĂč je m’allonge pour l’attirer contre moi. Ses cheveux blonds recouvrent ma poitrine et je passe mes doigts entre, tentant du mieux que je le peux de la calmer. Rire, compassion ou aucune expression – quelle maniĂšre dois-je utiliser pour l’apaiser, la rĂ©conforter ? Je l’ignore, alors j’essaye d’ĂȘtre lĂ  pour elle par le biais du toucher, de gestes doux et tendres. Je ne sais pas vraiment si c’est la bonne maniĂšre, elle risque certainement de ne pas apprĂ©cier, de prendre peur et de fuir, mais je dois avouer que la situation est bien trop dĂ©licate pour savoir quoi faire. Je ne suis ni un psychologue, ni un grand ami Ă  qui on peut se confier. Pas que je dĂ©voile les secrets des autres Ă  mon entourage ou que je ne sois pas digne de confiance, mais je ne suis pas Ă  l’aise pour trouver les mots adĂ©quates qui apaiseront les afflictions. Tu vas t'en sortir, n'abandonne pas, je lui dis alors comme pour l'encourager Ă  ne pas sombrer dans la tristesse. On va aller prendre un peu l'air, t'aĂ©rer l'esprit, je lui explique alors en essayant de la brusquer le moins possible. » Bordel je suis vraiment dĂ©stabilisĂ© en ce moment mĂȘme, je n'ai jamais vraiment Ă©tĂ© dans une situation pareille. J'ai dĂ©jĂ  consolĂ© certaines personnes pour une peine de cƓur, mais ça n'avait jamais rien de vraiment liĂ© Ă  la psychologie. Ça n'avait rien d'une dĂ©pression. Je la relĂšve alors tout doucement, pour attraper le manteau que j'ai laissĂ© sur le rebord du canapĂ©. Je le passe au-dessus d'elle, m'en foutant pas mal d'en avoir un, malgrĂ© le froid d'hiver qui me glacera probablement jusqu'aux os. Sauf que je ne sais pas oĂč elle place ses affaires et je n'ai aucune envie de perdre du temps. Toujours avec douceur, je glisse ma main dans la sienne et l'entraĂźne dehors, oĂč un vent nous a attendu bien patiemment. Lena Wates Empire State of Mind ▌INSCRIT LE 10/10/2010 ▌MESSAGES 4276 ▌AGE DU PERSO 23 ▌ADRESSE 5117 Rose Avenue 401, Queens ▌CÉLÉBRITÉ Emily Browning ▌SMALL IDENTITY PHOTO Sujet Re Lena + liquid confidence. Sam 22 Mar - 2134 Lena Wates. Elle Ă©tait la demoiselle qui avait survĂ©cu Ă  tant de choses. Depuis qu’elle Ă©tait gamine, la vie ne cessait de s’abattre sur elle comme si tout Ă©tait Ă©crit, comme si tout Ă©tait fait pour qu’elle soit traitĂ©e comme telle, comme une moins que rien. C’était comme si tout Ă©tait parfaitement normale et qu’elle Ă©tait la martyre dĂ©signĂ©e par on ne sait quel hasard. Etait-ce parce que son pĂšre n’était pas quelqu’un de bien ? Etait-ce parce que sa mĂšre Ă©tait morte ? Etait-ce parce qu’elle Ă©tait elle tout simplement ? Ou bien n’était-ce qu’une connerie de hasard qui avait dĂ©cidĂ© de la foutre Ă  genoux et de la traĂźner au sol tout le temps ? La mort de sa mĂšre, les coups de son pĂšre, le suicide de son pĂšre, la vie en famille d’accueil, le reste
 Lena avait tenu si longtemps. MalgrĂ© les coups, malgrĂ© l’acharnement de la vie, la blondinette se contentait de tout encaisser en silence. Elle recevait, elle acceptait en silence, elle supportait en se cachant et elle se relevait sans se soucier du reste dĂ©jĂ  prĂȘte Ă  faire semblant devant les autres. Cela semblait normal. Cela avait toujours paru normal, humain. C’était sa façon de vivre, sa façon de survivre peut-ĂȘtre aussi. Ça avait toujours Ă©tĂ© comme cela de toute façon. La jeune demoiselle Ă©tait comme une poupĂ©e de porcelaine. Elle en avait toujours Ă©tĂ© une dans le fond. Ces poupĂ©es de porcelaine apparaissent trĂšs jolies, trop souvent unique et rare. Elles semblent si parfaites, si heureuses que tous les gamins veulent en avoir une pour pouvoir se rassurer. Tous les gamins espĂšrent un jour ramener une telle poupĂ©e dans leur chambre parce que cela aura une vraie signification. Lena avait toujours Ă©tĂ© comme ses poupĂ©es. Elle Ă©tait unique. Il n’y avait pas deux demoiselles Wates sur la planĂšte. Cela aurait-il Ă©tĂ© possible ? Est-ce que quelqu’un aurait pu subir autant qu’elle et rester debout quand mĂȘme ? Est-ce que quelqu’un aurait Ă©tĂ© capable de passer d’un masque Ă  l’autre en un quart de seconde pour garder le mystĂšre et laisser les autres se leurrer sur sa vĂ©ritable identitĂ© ? C’était loin d’ĂȘtre certain. La blonde Ă©tait une poupĂ©e en porcelaine, unique et rare. Mais, la vie s’était abattue sur elle et elle n’avait jamais cessĂ© de perdre de sa valeur au fil des annĂ©es, au fil des jours. Elle se dĂ©truisait seule faisant en sorte que les marques ne restent pas, hormis ces cicatrices qui barraient sa peau Ă  divers endroits prouvant que rien n’allait aussi bien que le sourire voulait le laisser paraĂźtre. UsagĂ©e par la vie, elle Ă©tait devenue une petite poupĂ©e portant les traces d’un passĂ© trop lourd Ă  supporter. Il lui manquait quelques morceaux. Elle n’était dĂ©jĂ  plus aussi jolie que lorsqu’elle Ă©tait une gamine. DĂ©jĂ  perdue, dĂ©jĂ  brisĂ©e. La vie n’avait cessĂ© de jouer avec elle. Un nouveau coup Ă©tait venu. Plus violent. Plus rude. InĂ©dit. C’était quelque chose auquel elle n’était pas prĂ©parĂ©e. C’était un Ă©vĂ©nement auquel elle ne pouvait plus faire face. Il lui semblait impossible de se relever alors que la vie perdait ses couleurs et ses saveurs. Plus rien n’était agrĂ©able. Le raz-de-marĂ©e n’avait rien d’un bonheur. C’était une simple torture. Une dĂ©ferlante qui l’avait prĂ©cipitĂ©e plus bas que terre. Une vague qui l’avait faite glisser. De l’eau qui l’avait faite sombrer. Et, la petite poupĂ©e s’était retrouvĂ©e cloĂźtrĂ©e. Loin du monde. Loin de la vie. Elle avait cherchĂ© Ă  s’enfermer dans un monde illusoire pour tenter de se reconstruire. Les morceaux de porcelaine avaient volĂ©s. Ils se trouvaient si loin d’elle maintenant que personne ne pourrait jamais les retrouver pour complĂ©ter Ă  nouveau la demoiselle. Elle n’avait plus de valeur. Elle n’avait plus de lueur. Elle n’était qu’une poupĂ©e en porcelaine bonne Ă  finir Ă  la poubelle. A prĂ©sent, plus personne ne voudrait d’elle. Qui voudrait d’un jouet cassĂ© ? Qui voudrait d’un jouet rĂ©parĂ© si visiblement Ă  la colle et pouvant se briser Ă  nouveau Ă  tout instant ? Personne. Les enfants voulaient toujours l’objet le plus beau et en meilleur Ă©tat. Ils voulaient toujours la chose la plus jolie pour pouvoir se vanter auprĂšs des autres. Et, dĂšs que le jouet Ă©tait abĂźmĂ©, celui-ci Ă©tait oubliĂ© et rangĂ© dans de vieux placards avant de pouvoir rejoindre la poubelle le jour oĂč on se souviendrait de son existence. La blonde Ă©tait pareille. On avait trop jouĂ© avec elle. Et, les morceaux avaient volĂ©s la rendant tout de suite moins intĂ©ressante. Elle avait tentĂ© des choses. Elle Ă©tait restĂ©e chez elle, recollant les morceaux qu’elle pouvait atteindre et laissant tant de trous en elle. Elle avait juste cherchĂ© Ă  redevenir une gamine qui avait un cauchemar. Elle s’était glissĂ©e dans sa bulle, s’enfermant dans un endroit qui lui semblait mieux que tout. Et, elle avait attendu. Juste restĂ©e cacher Ă  attendre que tout disparaisse. C’était comme lorsqu’on Ă©tait enfant et qu’on faisait un cauchemar. On se glissait sous la couette en attendant que la peur s’efface. Elle avait fait pareil, se coupant du monde. Pourtant, rien n’était parti. Tout Ă©tait toujours lĂ  et les gens commençaient Ă  ne pas comprendre ce qui arrivait Ă  la blonde. Comme Kolby qui, malgrĂ© les dessins, n’avait pas encore fait le lien. Oh oui, il avait parfaitement comprit qu’elle avait dessinĂ© un viol sur le papier. Il avait parfaitement saisit le cĂŽtĂ© sombre qui se retrouvait dans ces nouvelles Ɠuvres. Pourtant, il n’avait pas fait le lien. Il n’avait pas tout compris. Il n’avait pas tout saisit. Et, aujourd’hui qu’il se trouvait chez elle, la demoiselle refusait purement et simplement de le laisser accĂ©der Ă  cette entrĂ©e secrĂšte. Elle refusait de lui laisser voir le cĂŽtĂ© brisĂ© de la poupĂ©e. Elle devait juste jouer son rĂŽle. Elle devait simplement garder des masques. Et, putain, c’était beaucoup trop compliquĂ© lorsque la personne en face de vous, vous connaissez si bien. C’était tellement difficile de mentir Ă  quelqu’un qu’elle ne pouvait pas regarder dans les yeux. La vie continuait de s’acharner contre elle, la lançant contre le sol toujours plus fort, toujours plus vite. Les morceaux volaient. Elle se brisait. Elle sombrait. Elle Ă©tait juste en train de crever. Et, bordel, elle aurait simplement aimĂ© mourir sans avoir Ă  subir toutes ces tortures. Mais, non. Les images se rejouaient constamment. Les morceaux continuaient de voler. Et, elle avait simplement sombrĂ©, glissant de la falaise sans pouvoir se retenir, sans plus pouvoir s’en sortir. PrisonniĂšre. Et, maintenant, mĂȘme devant Kolby, le masque ne demeurait pas en place. Les secondes s’écoulaient et il ne cessait jamais de se fissurer cassant de plus en plus l’image de poupĂ©e intacte qu’elle espĂ©rait donner. Elle ne l’était plus. Elle ne parvenait pas Ă  le paraĂźtre. Pas devant quelqu’un Ă  qui elle ne pouvait pas mentir. Pas devant quelqu’un qui la connaissait beaucoup trop. Pas devant lui. LUI qui avait vu ses dessins, lui qui connaissait beaucoup plus de secrets que la majoritĂ© des autres. Mais, elle avait tout de mĂȘme tentĂ©. Elle avait essayĂ© de jouer, jonglant entre les mensonges tout en cherchant Ă  le pousser loin d’elle au plus vite. Le temps Ă©tait comptĂ©. La vĂ©ritĂ© risquait d’éclater s’il ne disparaissait pas plus vite. NĂ©anmoins, Kolby ne bougeait pas. Il restait lĂ . Il voulait savoir et elle aurait aimĂ© pouvoir le frapper pour le forcer Ă  se tirer de son appartement. Mais, il Ă©tait un homme et, quand bien mĂȘme elle savait qu’il ne lui ferait rien, la rebelle n’était pas encore prĂȘte Ă  replonger dans ce genre de choses. Pas tout de suite. Elle voulait rester encore un peu sous sa couverture Ă  tenter de se reconstruire. Juste quelques mois de plus pour pouvoir faire parfaitement figure devant les autres et redevenir la jeune Wates connu par tous. Juste un peu plus de temps. Cependant, le jeune homme n’abandonnait pas. Et, il continuait. Non, il ne pensait pas qu’elle allait bien. Du moins, ce n’était pas le mot qui lui serait venu Ă  l’esprit en la voyant recroquevillĂ©e sur elle-mĂȘme. Elle devait cesser de mentir parce qu’il Ă©tait lĂ  pour elle. Elle devait lui expliquer au lieu de se torturer. Et, Lena se mordait la lĂšvre retenant toute l’histoire qui dĂ©sirait tant sortir de son ĂȘtre. Elle restait silencieuse, tĂȘtue et renfermĂ©e. Elle tentait encore de jouer avec les masques et de manier le mensonge. Parce que c’était cela sa normalitĂ©, c’était ça qu’elle aurait dĂ» rĂ©ussir Ă  faire. Se taire, encaisser et faire bonne figure. Alors, elle tentait une nouvelle fois. Elle essayait vainement encore une fois laissant les mots glisser entre ses lĂšvres, butant. Je me torture pas Kolby
 Je
 Ça va, vraiment
 Il faut juste que
 S’il te plait
 Juste barre-toi de chez moi
 Tu
 T’as tes rĂ©ponses
 S’il te plait
Stupide petite fille. Idiote jolie petite menteuse. PoupĂ©e en porcelaine brisĂ©e. C’était encore une fois foutu. Le mensonge ne passait pas si facilement et elle le savait. Les mots buttaient contre ses lĂšvres. Incertains, hĂ©sitants. C’était comme si une part d’elle avait dĂ©jĂ  abandonnĂ© l’idĂ©e de pouvoir gagner face Ă  Kolby. Une part d’elle semblait dĂ©jĂ  sĂ»re que, lorsqu’il disparaĂźtrait de chez elle, Kolby saurait tout des sombres secrets de la blonde, Ă  commencer par cet incident qui l’avait faite sombrĂ©e. C’était comme pour la vie qui s’abattait sur elle, comme ces coups qu’elle ne pouvait pas Ă©viter. C’était Ă©crit, c’était quelque chose qu’elle ne pouvait pas Ă©viter, quelque chose qui devait se produire sans qu’elle ne puisse rien y faire. C’était du hasard, c’était le destin et, malgrĂ© tout ce qu’elle pouvait dire, rien ne changerait. Tout le prouvait de toute façon. Elle venait une nouvelle fois de tenter trĂšs minablement d’ailleurs de repousser Kolby afin de faire en sorte que le jeune homme rentre chez lui et la laisse ici, seule. Elle venait une nouvelle fois de jongler avec les masques et les mensonges pour faire croire qu’elle allait bien. Mais, rien ne passait. Rien n’était vrai. Elle apparaissait comme une poupĂ©e brisĂ©e qui suppliait pour que l’autre disparaisse de chez elle et qu’elle puisse sombrer Ă  nouveau sans que personne ne sache rien. Rester cachĂ©e dans son monde, dans sa bulle. Seule. Elle en venait Ă  supplier pour pouvoir se retrouver Ă  nouveau dans sa bulle et cela sans personne autour. La rebelle se dĂ©composait pour simplement espĂ©rer rester seule dans son monde. Stupide petite fille. C’était foutu d’avance. Tout Ă©tait fichu depuis que Kolby avait passĂ© la porte de toute façon. Le jeune homme partirait avec une connaissance qu’elle ne voulait pourtant pas partager. Encore une fois. Comme bien trop souvent d’ailleurs. Elle refusait d’ĂȘtre cette victime si rĂ©elle et trĂšs vite prise en pitiĂ©. Ce n’était pas elle. Ce n’était pas Lena Wates. Ce n’était pas la normalitĂ© et elle aurait aimĂ© sauter par la fenĂȘtre pour s’envoler loin de cet enfer qui semblait se dresser tout autour d’elle au sein de son appartement, comme un feu l’entourant. Elle aurait aimĂ© sauter par la fenĂȘtre sans avoir Ă  tomber en bas. Alors, comme elle n’était pas un papillon et qu’elle ne pouvait pas sauter par la fenĂȘtre sans mourir, comme pour repousser tout ce qu’elle ne voulait pas, comme pour enfouir cette vĂ©ritĂ© en elle, la jeune rebelle se tournait vers ce qu’elle connaissait. Elle se lançait sur une voie qu’elle savait manier et qui pourrait, peut-ĂȘtre, lui ĂȘtre utile. Alternant cigarettes et verres d’alcool, la jeune blonde espĂ©rait trouver un moyen pour se noyer dans un oubli provisoire. Un oubli de quelques heures seulement. Un oubli qui lui permettrait de jouer son rĂŽle et de prouver Ă  Kolby qu’elle ne cachait rien parce qu’elle ne s’en souviendrait mĂȘme pas ou qu’elle parviendrait au moins Ă  faire comme si elle ne s’en souvenait pas. Oui, il fallait juste continuer quelques minutes en alternant toujours aussi vite afin de pouvoir gagner. Oui, juste quelques minutes avant de plonger dans l’oubli serein. Mais, alors qu’elle portait une nouvelle fois la dĂ©livrance Ă  ses lĂšvres, le jeune homme Ă  cĂŽtĂ© d’elle lui demanda de poser les dĂ©pendances. Il voulait des explications. Elle voulait rester dans le silence et noyer la vĂ©ritĂ© en elle. Alors, Kolby lui retirait ses biens et elle aurait aimĂ© pouvoir le fuir. Elle aurait aimĂ© partir en courant pour se rĂ©fugier derriĂšre la porte de sa salle de bain et la fermer Ă  clef bloquant ainsi Kolby d’un cĂŽtĂ© pour pouvoir respirer de l’autre. Son envie dĂ» se lire sur son visage. Ce dĂ©sir de fuite. Cette hĂ©sitation constante quant Ă  quoi dire ou quoi faire. Et, elle se retrouvait trop vite serrĂ©e dans les bras de Kolby. Elle se retrouvait bien trop vite bloquĂ©e auprĂšs d’un contact qu’elle ne pouvait pas encore supporter. Non, non, non. Les choses ne pourraient guĂšre ĂȘtre pires qu’en cet instant pour la jeune fille. Et, pourtant, la vie sembla dĂ©cider que cela n’était guĂšre assez et qu’il fallait encore plus heurter la petite blonde. Il fallait encore plus la pousser dans ce prĂ©cipice. Un nouveau coup. Une nouvelle vague. Une nouvelle façon de voler en Ă©clat. Un nouveau morceau qui disparait alors que Kolby lui demanda si cela avait un rapport avec son dessin. Bien sĂ»r que oui et il ne serait pas suffisamment stupide pour ne pas s’en rendre compte. Rien que la façon qu’eut la blonde de se raidir suite Ă  cette question dĂ» suffir pour qu’il sache que cela avait un rapport. Et, tout s’enchaĂźnait beaucoup trop vite, beaucoup trop soudainement. Tout arrivait et elle ne pouvait rien faire pour retenir cette dĂ©ferlante. Elle ne pouvait rien faire pour garder la bouche close. Petite poupĂ©e piĂ©gĂ©e. Alors, elle se redressait en vitesse manquant une chute plus que spectaculaire tellement elle Ă©tait pressĂ©e de s’éloigner de Kolby, de cette Ă©treinte qu’elle ne pouvait supporter, de cette vĂ©ritĂ© qui brĂ»lait sous sa peau. Elle se mettait Ă  arpenter la piĂšce de gauche Ă  droite, sans buts, sans raisons. Elle glissait et ne pouvait rien faire pour s’empĂȘcher de sombrer. L’horreur parcourait dĂ©jĂ  son corps. Alors, Kolby foutait tout en l’air et la blonde sombrait encore plus profondĂ©ment. Les mots glissaient entre ses lĂšvres sans qu’elle ne puisse les retenir. Elle montrait ce dessin, ce dessin qui la reprĂ©sentait en tant que victime du viol. Ce dessin qui avouait la vĂ©ritĂ© sans qu’elle n’ait besoin de la formuler Ă  voix haute et ainsi de prononcer le mot interdit. Alors, elle ne le prononçait pas, elle n’osait mĂȘme pas dire qu’elle avait Ă©tĂ© victime. Elle refusait d’ĂȘtre cette fille si faible et si diffĂ©rente. Elle refusait de subir ce statut qui n’était pas digne de son passĂ©. Elle racontait l’histoire sans entrer dans les dĂ©tails, retraçant simplement les grandes pĂ©riodes de ces derniers mois. L’hĂŽpital, l’enfermement, la fuite et les images qui ne cessaient de jouer Ă  repeat dans sa tĂȘte. Et, au fil des secondes, la rebelle se laissait glisser dans cet enfer, dans son enfer. Elle avouait ne plus pouvoir encaisser de cette façon, ne plus pouvoir vivre de cette maniĂšre. Ce n’était mĂȘme plus une vie. Il s’agissait simplement d’une torture incessante qui lui vrillait les entrailles Ă  chaque fois. A bout de forces, Ă  bout d’espoir, Ă  bout de survie, la blonde se laissa tomber au sol alors que les larmes ne cessaient jamais leur course sur ses joues. Elle voulait juste sombrer, elle voulait simplement glisser sans avoir Ă  faire marche arriĂšre. La blondinette voulait simplement pouvoir mourir sans avoir besoin d’ĂȘtre torturĂ©e Ă  en crever. Mais, elle n’y pouvait rien et la vie continuait sa douce torture sans qu’elle n’ait son mot Ă  dire. Et, soudainement, la blonde se rappelait qu’elle n’avait pas piquĂ© une crise seule, comme cela lui arrivait parfois lorsqu’elle Ă©tait simplement trop Ă  bout et qu’elle ne parvenait plus Ă  se taire. Mais, lĂ , elle n’était pas seule et elle avait tout dit. Stupide petite gamine. Elle avait tout dit Ă  Kolby alors qu’elle s’était promis de garder le silence et de ne pas sombrer encore plus. Elle avait tout avouĂ© alors qu’elle aurait dĂ» ĂȘtre en mesure de jouer son rĂŽle et de conserver le secret. Petite idiote. La voix de son ami rĂ©sonna dans l’appartement soudainement trop calme, trop inconfortable, trop vide. Il avançait qu’il Ă©tait dĂ©solĂ©. Les mots glissaient sur la jeune fille. Elle haussait les Ă©paules. De quoi Ă©tait-il vraiment dĂ©solĂ© ? De ce qui Ă©tait arrivĂ© Ă  la blonde ? De son incomprĂ©hension ? De son absence ? Elle ne savait pas. Elle refusait de recevoir sa pitiĂ©. Elle refusait d’ĂȘtre considĂ©rĂ©e comme un objet fragile et cela mĂȘme si elle en avait l’apparence. Elle Ă©tait une Wates. Et, une Wates savait comment manier les rĂŽles. Elle ne devait pas ĂȘtre ainsi. Elle n’aurait jamais dĂ» l’ĂȘtre. Elle n’en avait rien Ă  faire qu’il soit dĂ©solĂ©. Cela ne changeait rien. Cela ne changerait jamais rien. Mais, au lieu de dire cela clairement, la blonde contournait la chose en laissant un murmure glisser entre ses lĂšvres. Tu n’as pas Ă  l’ĂȘtre
C’était vrai aprĂšs tout. Elle ne voulait pas de sa pitiĂ©, elle ne voulait pas qu’il soit dĂ©solĂ©. Il n’y pouvait rien si cela Ă©tait arrivĂ©. Il n’y pouvait rien s’il n’avait pas compris tout de suite. Il n’y pouvait rien d’avoir Ă©tĂ© absent. La rebelle avait fait attention Ă  toutes ces choses afin d’ĂȘtre certaine que personne ne vienne. Personne ne pouvait savoir ce qui Ă©tait arrivĂ©, personne n’aurait pu l’empĂȘcher, si ce n’était peut-ĂȘtre Brian s’il n’était pas parti. Oui, sans doute. Personne ne pouvait comprendre et cela mĂȘme avec des dessins. Personne ne pouvait tout savoir si elle refusait que la vĂ©ritĂ© glisse entre ses lĂšvres. C’était ainsi que cela fonctionnait avec la petite blonde. C’était ainsi que ça avait toujours fonctionnĂ©. C’était Ă  la blondinette de contrĂŽler ce que les autres pouvaient savoir ou non, c’était Ă  elle de jongler avec les masques et les mensonges pour gĂ©rer totalement le terrain. Mais, c’était devenu un terrain qu’elle ne parvenait plus Ă  gĂ©rer si facilement. C’était un endroit oĂč elle n’osait plus remettre les pieds, prĂ©fĂ©rant se terrer chez elle au moins jusqu’à ce qu’elle soit en mesure d’affronter le monde extĂ©rieur Ă  nouveau. Levant les yeux, la rebelle se mit Ă  observer le jeune homme qui avait prononcĂ© cette phrase. Etrangement, Kolby rĂ©agissait d’une façon Ă  laquelle elle ne s’attendait pas. La jeune blonde aurait plutĂŽt attendu quelque chose d’assez violent, d’assez prenant. Mais, il n’y avait eu qu’un mot. Qu’un simple et trĂšs stupide mot qui n’avait mĂȘme pas sa place dans une telle conversation. Bordel, Kolby aurait dĂ» le savoir. Combien de fois lui avait-elle rĂ©pĂ©tĂ© qu’elle dĂ©testait cela ? Qu’elle dĂ©testait ce mot que les gens prononçaient comme s’ils se sentaient responsables et qu’ils n’avaient pas assez ou pire encore comme s’ils comprenaient. C’était que des putains de conneries ! Et, puis mĂȘme s’ils Ă©taient absent ou responsables, ce n’était pas en balançant un mot de quelques lettres que les choses allaient se rĂ©soudre. Le mot n’était pas magique. Oh
 Oh
 Peut-ĂȘtre qu’elle avait parlĂ© trop vite en fait et que son ami allait finalement rĂ©agir comme elle aurait pensĂ©. A croire que, finalement, elle n’était pas aussi mal en point que la vie voulait lui faire croire. Kolby Ă©tait en colĂšre. La rĂ©action arrivait alors qu’elle le voyait serrait les poings comme prĂȘt Ă  frapper n’importe qui Ă  n’importe qu’elle moment. Et, inconsciemment, par un rĂ©flexe stupide et enfantin, la blonde se tassa encore plus sur elle-mĂȘme. Elle espĂ©rait juste se faire oublier dans le dĂ©cor, comme elle faisait lorsque son pĂšre avait ce besoin de frapper autrui. Ça ne marchait pas souvent, mais c’était toujours bon d’essayer. La jeune Wates retient sa respiration et elle resta complĂštement immobile alors que la voix de Kolby s’élevait dans les airs. C’était un fils de pute, ça elle Ă©tait d’accord. Un enfoirĂ© aussi d’ailleurs. Lui donner son nom pour qu’il aille le massacrer ? Oh non. Elle ne donnerait rien, elle ne dirait rien. C’était Ă  elle d’aller massacrer cet homme qui avait fait de sa vie un enfer. A elle et Ă  elle seule. Elle ne dirait rien, Ă  personne. C’était son petit secret, la seule chose qu’elle Ă©tait encore en mesure de garder secrĂšte. Elle savait parfaitement que quelques coups dans la putain de gueule de son agresseur ne lui feraient pas de mal. Elle savait qu’il mĂ©ritait de crever aussi. Et, la rebelle savait qu’elle ferait tout cela, qu’elle s’occuperait personnellement de cette affaire afin de faire en sorte qu’il paye. La colĂšre de Kolby Ă©tait identique au feu de rage qui demeurait au fond de la rebelle. Ils Ă©taient pareils. Mais, pourtant, seule Lena aurait la satisfaction parce qu’elle serait la seule Ă  s’occuper de cette histoire et Ă  toucher Ă  cet homme. Elle serait la seule Ă  pouvoir lui faire payer. Ses pensĂ©es fourmillaient, mais elle se taisait laissant le jeune homme exprimer sa colĂšre. Elle ne disait rien, plongĂ©e dans le silence, toujours si immobile. Ça ne servait Ă  rien qu’elle dise quelque chose de toute façon. Ça ne servait Ă  rien qu’elle tente de lui parler alors qu’il Ă©tait tant en colĂšre. Il valait toujours mieux se taire dans ce genre de situation. Kolby s’approchait d’elle et elle ne bougeait toujours pas mĂȘme en sentant cette prĂ©sence. A vrai dire, et quand bien mĂȘme elle aurait aimĂ© prendre ses jambes Ă  son cou, la blonde avait trop peur qu’un coup s’abatte sur elle. Comme lorsqu’elle n’était qu’une gamine et que son pĂšre levait la main sur elle. Exactement pareil. Tout semblait trop identique. MĂȘme pour les larmes qui continuaient leur course sur les joues de la blonde. Une voix proche de son oreille poussa la blonde Ă  sursauter soudainement comme replongeant dans la rĂ©alitĂ©. Ce n’était pas son pĂšre qui Ă©tait lĂ , c’était simplement Kolby. Juste Kolby qui ne lui ferait aucun mal. Avait-elle portĂ© plainte ? C’était important qu’elle le fasse. Elle refusait de le faire. Elle ne voulait pas agir de cette façon comme n’importe quelle victime. Elle ne voulait pas faire cela. NON ! Et, putain, elle aurait simplement aimĂ© crier sur Kolby pour lui expliquer ce point de vue. Juste hurler pour faire comprendre son choix et le fait que tout se passerait bien comme cela. Mais, au lieu de rĂ©agir ainsi, ce ne fut qu’un murmure qui glissa entre ses lĂšvres. Elle Ă©tait simplement une poupĂ©e un peu trop brisĂ©e. Non, je l’ai pas fait
 J’veux pas le faire
 PitiĂ© me force pas Ă  y aller
 Et voici le retour de la blonde vraiment incapable. Elle avouait ne pas l’avoir fait. Elle avait ne pas vouloir le faire et jusque lĂ  c’était plutĂŽt convenable car elle en avait parfaitement le droit si c’était assumĂ© et putain ça l’était. Cependant, sa voix tremblait. Tout sonnait tellement faux et les derniers mots qu’elle venait de prononcer ne convenait pas du tout. Elle redevenait une simple petite victime et ça n’allait pas. Cela ne convenait guĂšre. Ce n’était pas normal. Il fallait juste qu’elle s’explique, il fallait simplement qu’elle rende compte de la totalitĂ© de la situation. Alors, passant sa langue sur ses lĂšvres, elle hĂ©sita une seconde avant d’ouvrir la bouche Ă  nouveau tentant alors de se dĂ©tacher de la rĂ©alitĂ©. J’avais demandĂ© Ă  quelqu’un d’éloigner la police
 J’veux pas
 J’veux m’en occuper
 D’toute façon, il fera rien
 A personne d’autre
 C’était juste aprĂšs moi
 Juste contre moi
 J’veux m’en occuper toute seule, j’veux pas de la police
 C’mon affaire !!!C’était dit. C’était prononcĂ©. Elle n’avait pas avouĂ© l’identitĂ© de la personne qui avait Ă©loignĂ© la police, elle refusait de le faire parce que ça ne regardait personne d’autre qu’elle et la personne concernĂ©. Les mots avaient glissĂ© entre ses lĂšvres. Elle avouait ce dĂ©sir de s’en occuper seule comme une revanche personnelle Ă  laquelle elle ne voulait pas mĂȘler la police. Cela signifiait tellement. Cela montrait qu’elle ne ferait rien de trĂšs correct aux yeux de la loi sans doute. Mais, pire encore, la jeune fille avouait qu’elle savait les raisons de son agression, que tout n’était dirigĂ©e que contre elle. Elle laissait entendre que cela pourrait peut-ĂȘtre recommencer parce que c’était juste elle qui Ă©tait visĂ©. Purement et simplement. Les mots avaient glissĂ©s. Froids et rĂ©els. SĂ»rs et plein d’effrois. La blondinette semblait soudainement trĂšs dĂ©tachĂ©e de la situation. Les larmes avaient cessaient de couler sur ses joues alors qu’elle s’était exprimĂ©e plus calmement. Mais, la douleur continuait de la bouffer de l’intĂ©rieur. Elle sentait encore cette peur lui Ă©treindre le ventre en pensant que cela pouvait arriver Ă  nouveau. Elle sentait encore cette panique partout en elle en osant penser Ă  cette future rencontre qui interviendrait dans peu de temps si les choses se dĂ©roulaient comme elle l’espĂ©rait. Elle ressentait toujours cet effroi dans son corps Ă  l’idĂ©e que cela recommence parce qu’elle Ă©tait la seule cible de cette histoire. La seule encore visible, la seule sans protection et si facilement visible. Elle le savait. Mais, au lieu de courir voir la police ou de chercher Ă  se rĂ©fugier chez des amis, la blonde restait chez elle en silence. Elle encaissait et elle tentait de survivre encore une fois. Comme avant. Kolby glissa un bras autour de son corps et elle se raidit automatiquement. C’était juste normal, c’était simplement habituel. Il s’agissait d’un automatisme qui s’était installĂ© aprĂšs l’accident. Mais, Kolby chercha tout de suite Ă  rassurer la blonde avec une phrase d’une conne, une banalitĂ© qu’elle connaissait dĂ©jĂ  il Ă©tait gay et elle n’avait rien Ă  craindre avec lui. Elle le savait dĂ©jĂ  et elle avait envie de lui hurler dessus qu’elle en avait parfaitement conscience parce qu’elle n’était pas qu’une victime. Elle n’était pas juste une gamine brisĂ©e. Elle n’était pas qu’une poupĂ©e brisĂ©e. Ou
 Tout du moins, elle cherchait Ă  ne pas ĂȘtre que cela. Alors, par simple automatisme tout aussi simple, la blonde balança une phrase. Un lĂ©ger murmure juste pour donner l’illusion. Une petite phrase afin de donner le change et de prouver qu’elle Ă©tait toujours elle en un sens. Je sais que t’es gay Darling
Osant lever les yeux vers son ami, elle esquissa un bref sourire simplement comme si elle cherchait Ă  rassurer Kolby. C’était comme si elle Ă©tait coupĂ©e en deux encore une fois. Il y avait d’un cĂŽtĂ© la rebelle de toujours, celle qui encaissait, subissait, se taisait et montrait les masques et les mensonges. Et, de l’autre, il y avait la vraie Lena. PoupĂ©e brisĂ©e Ă  jamais. Simple feuille morte. La voix de Kolby rĂ©sonna soudainement. Il Ă©tait lĂ , elle ne devait pas s’en faire. Il ne la lĂącherait pas. Et, comme une habitude, comme toujours, la demoiselle ne voulait pas se raccrocher Ă  ces mots. Elle ne pouvait se raccrocher Ă  ces phrases parce qu’elle ne parvenait jamais Ă  faire suffisamment confiance pour y croire. Il la dĂ©collait du sol et elle se mordait la lĂšvre pour ne pas hurler d’insultes ou lui demander de s’éloigner. Elle se mordait la lĂšvre au sang pour juste tout garder en elle et ne plus attiser la pitiĂ©. Kolby s’allongea sur le canapĂ© et elle se retrouva sur lui. Immobile. Elle n’osait bouger ou parler. Elle osait Ă  peine respirer ayant trop peur des consĂ©quences. Le contact n’était pas dĂ©sagrĂ©able. Les doigts qui glissaient dans ses cheveux ne la dĂ©rangeaient pas. Cependant, malgrĂ© tout, Lena n’était pas Ă  l’aise alors que c’était souvent arrivĂ©, alors qu’elle avait toujours apprĂ©ciĂ©. LĂ , maintenant, tous ses sens demeuraient en alerte et elle se sentait juste mal Ă  l’aise. La voix de Kolby rĂ©sonna Ă  nouveau lui affirmant qu’elle allait s’en sortir, qu’il ne fallait pas abandonner. Connerie. Elle n’était pas certaine de tenir. Elle n’était pas certaine de ne pas vouloir abandonner. Mais, comme une gamine qui se faisait rassurer, elle ne disait rien du tout, prĂ©fĂ©rant se taire que d’attirer la colĂšre en osant dire ce qu’elle pensait. Et, Kolby rĂ©agissait face Ă  son silence. Il lui disait qu’ils allaient prendre l’air pour aĂ©rer l’esprit de la blonde. Devait-elle lui dire qu’elle Ă©tait sortie dans un bar hier et qu’elle n’avait pas besoin de ça ? Peut-ĂȘtre que cela n’attirerait que de la colĂšre ou de l’inquiĂ©tude. En silence, la blonde se laissa simplement faire comme une poupĂ©e un peu trop mallĂ©able. Kolby pouvait faire d’elle ce qu’il voulait. Elle se retrouva avec le manteau du jeune homme sur elle, main dans la main avec lui et dans la rue en un rien de temps. Le vent fouetta son visage et ils se mirent en marche. En silence. Pourtant, dĂšs lors que Kolby prit la direction de LA rue, Lena rĂ©agit automatiquement. Elle se figea aussitĂŽt et le murmure glissa. Pas de ce cĂŽtĂ© s’il te plait
 S’il te plait
Elle ne pouvait pas affronter ce cĂŽtĂ©. Elle refusait d’y retourner. Pas encore, pas tout de suite. Et, quand Kolby tenta d’avancer vers ce cĂŽtĂ© qu’elle voulait fuir, la blonde resta simplement plantĂ©e dans le sol usant de toute sa force pour ne pas se laisser tirer par la main de Kolby parce qu’elle refusait de prendre ce cĂŽtĂ©. Pas encore. Pas tout de suite. Elle ne voulait pas repasser par ce chemin, prĂ©fĂ©rant faire des dĂ©tours que d’oser se glisser dans l’horreur et les cauchemars. Et, lorsque quelqu’un passa Ă  cĂŽtĂ© d’eux, la blonde serra plus fort la main de Kolby se fichant mĂȘme de lui faire mal alors que, par automatisme, elle se rapprochait du corps de son ami comme cherchant une issue. Elle voulait juste trouver une Ă©chappatoire pour ne pas sentir ce couteau qui ne cessait de dĂ©couper sa peau et d’envoyer valser des morceaux d’elle si loin. InvitĂ© Empire State of MindInvitĂ© Sujet Re Lena + liquid confidence. Dim 30 Mar - 1718 Lena crie, me demande de m’en aller de maniĂšre assez violente et presque agaçante. Elle me donne ainsi l’impression ne pas apprĂ©cier ma prĂ©sence Ă  l’intĂ©rieur de son habitation. Je pourrais comprendre qu’elle ne veuille pas m’expliquer ce qui s’est passĂ©, mais d’un cĂŽtĂ© il ne me semble pas l’avoir forcĂ©e Ă  le faire. Je voulais seulement comprendre ce qui avait pu se dĂ©rouler dans sa vie, je n’imaginais pas que ce serait aussi grave. Personne ne pense aux choses trĂšs graves gĂ©nĂ©ralement, qui aurait franchement cru qu’il s’agissait d’un viol ? Je n’aurais pas pu deviner sans son aide, alors j’ignore si elle m’en veut de ne pas avoir compris grĂące Ă  ses dessins, toutefois elle paraĂźt en colĂšre Ă  cause du fait que je me tienne ici. Je ferais sans doute mieux de partir, pourtant quelque chose me pousse Ă  rester. Peut-ĂȘtre l’envie de la protĂ©ger encore quelques temps, d’ĂȘtre prĂ©sent pour elle-mĂȘme si elle semble vouloir rester seule. Mais qui serais-je pour la laisser seule ? Je n’ai pas l’impression d’avoir le droit de m’en aller, alors qu’il vient de lui arriver quelque chose de grave, peu importe quand ça s’est passĂ©. J’ai pris ma dĂ©cision elle a beau crier, je ne partirais pas. Je ne m’envolerais pas, je resterais lĂ . Quoi qu’elle en dise. Parce qu’au fond, je pense que si je quitte son appartement, elle risque de se sentir affreusement mal et de pleurer toutes les larmes de son corps. Or, je n’ai aucune envie que ça arrive. Elle a suffisamment traversĂ© des Ă©preuves difficiles Ă  supporter, il est temps qu’elle connaisse le bonheur. MĂȘme si ce n’est pas prĂȘt d’arriver, avec ce qu’on lui a ajoutĂ© de plus dans sa vie dĂ©gueulasse. Il ne faut pas qu’elle reste seule, au risque qu’elle ne sache plus jamais se relever. Au fond de moi, j’ai envie d’ĂȘtre celui qui va l’aider Ă  surmonter cette Ă©preuve qu’on lui inflige, d’ĂȘtre celui qui est lĂ  pour elle quand elle en a besoin. J’ignore pourquoi j’agis de la sorte, certainement que je me dis qu’elle en ferait de mĂȘme avec moi s’il m’arrivait une merde. Ou pas, d’ailleurs. Qui sait ? Ce n’est pas seulement les rĂ©ponses qui m’importent
 je souffle assez difficilement, un peu troublĂ© par sa mĂ©chancetĂ© que je viens seulement de connaĂźtre, n’osant pas lui avouer que je tiens elle avant tout et que c’est son ĂȘtre pour qui j’éprouve le plus d’intĂ©rĂȘt. » Elle doit vraiment ĂȘtre dans une mauvaise pĂ©riode pour agir de la sorte vis-Ă -vis de moi. On a toujours eu l’habitude de rire, de se jeter des oreillers en pleine tĂȘte et de se foutre de l’autre sans pour autant ĂȘtre vulgaire ou mĂ©chant. Je ne retrouve plus ma Lena adorĂ©e, celle avec qui j’ai Ă©changĂ© tant de dĂ©lires et de rigolades, cette blonde avec qui je redevenais un enfant. Ce sale gars rĂ©pugnant lui a retirĂ© sa part enfantine, son innocence, il m’a pris mon amie en lui faisant supporter son sale viol qui devrait le conduire Ă  l’emprisonnement. Alors rien que pour ces deux raisons, je ne voudrais qu’il finisse en poussiĂšre, qu’il disparaisse de ce monde dans lequel il ne mĂ©ritait aucunement de vivre. Rien que pour ça, si je l’avais face Ă  moi, je n’en ferais qu’une bouchĂ©e et lui retirait la vie. Parce qu’aprĂšs tout, c’est exactement ce qu’il vient de faire avec Lena il lui a retirĂ© la vie d’une façon assez mĂ©taphorique. Elle est vivant, mais se sent morte de l’intĂ©rieur. On la voit, mais elle paraĂźt vide et extĂ©rieure par rapport au reste du monde. Elle s’efface tout doucement, pour ne plus ĂȘtre qu’une infime poussiĂšre prĂȘte Ă  finir Ă  la poubelle ou dans une tombe. Lena est prĂȘte Ă  mourir, elle se sent dĂ©jĂ  emprisonnĂ©e par la mort, elle s’empare d’elle cette connasse. Et je le vois dans son regard vide, qui n’exprime plus rien que le dĂ©cĂšs qui s’approche d’elle, l’angoisse et la douleur. Ce n’est plus de la douleur qu’elle ressent au creux de son ventre et son cƓur, c’est un vide complet qui pourtant, l’a fait tout autant je fais en sorte de dĂ©river la discussion sur la police, je la sens qui se tend totalement. J’ai encore touchĂ© un point sensible, je crois que je suis vĂ©ritablement maladroit avec les filles. Il n’y a plus de raison de comprendre pourquoi je suis homosexuel je ne sais tout simplement pas m’y prendre avec le sexe fĂ©minin. D’accord, d’accord
 Calme-toi, tu n’iras pas voir la police, promis, je lui souffle sans savoir quoi lui rĂ©pondre ou faire, parce que j’ai l’impression d’échouer dans tout ce que j’entreprends. » J’aimerais qu’elle se calme rapidement, qu’elle fasse comme elle en a envie. Je dĂ©teste la voir dans cet Ă©tat, moi qui ai toujours eu l’habitude de la voir le sourire aux lĂšvres ou d’entendre son rire s’éparpiller dans les lieux oĂč nous nous rendons. J’aimerais retrouver ma Lena. J’aimerais que le coupable paye, nĂ©anmoins elle ne semble pas d’accord avec mon idĂ©e, compte s’y prendre autrement. Elle prĂ©fĂ©rait lui faire payer Ă  sa façon, s’occuper de lui comme elle en dĂ©cidera elle-mĂȘme. Je crois qu’elle a dĂ©jĂ  tout prĂ©vu, qu’elle attend seulement d’arriver Ă  passer Ă  l’action. Je ne peux malheureusement pas l’empĂȘcher de se venger, parce que je sais parfaitement que je ferais de mĂȘme si quelqu’un me faisait souffrir pendant un bon nombre de jours. Si quelqu’un dĂ©cidait de ma mort intĂ©rieure Ă  ma place. Je ne peux que comprendre son choix et accepter sa dĂ©cision, mais c’est plus fort que moi et je suis incapable de ne pas me poser une question au fond du crĂąne. Tu es juste certaine qu’il ne fera rien Ă  d’autres filles
 ? Comment tu le sais d’ailleurs
 ? Et s’il recommence hein
 ? je souffle de maniĂšre inquiĂšte, pas trĂšs rassurĂ© par rapport Ă  cette situation compliquĂ©e et dĂ©vastatrice pour ceux qui l’ont vĂ©cu. » Je ne peux pas la forcer Ă  aller voir les flics, mais s’il intervient Ă  nouveau sur une fille innocente qui ne lui a rien demandĂ©, elle risquerait de s’en vouloir ensuite. En plus de sa souffrance, elle Ă©toufferait par la culpabilitĂ© logĂ©e au fond d’elle. Et je refuse que ça arrive, c’est pourquoi je prĂ©fĂšre lui demander confirmation avant de prendre une quelconque dĂ©cision quant Ă  cette situation m’informe qu’elle sait trĂšs bien que je suis homosexuel, malgrĂ© son repoussement intensif. Elle a peur de moi, comme elle a eu peur de cet homme. Pourtant je ne lui ai jamais fait de mal, pourtant je n’ai jamais eu les mains baladeuses, pourtant j’ai toujours Ă©tĂ© son ami homosexuel avec qui elle s’amusait et Ă©tait proche. Ce gars a vraiment volĂ© l’ñme de ma tendre Lena en pratiquant son acte cruel, et je lui en veux. C’est pour ça d’ailleurs que j me suis mis Ă  crier, parce que je ne peux que ressentir de la haine Ă  l’égard de ce pauvre mec. Il mĂ©riterait de mourir, d’ĂȘtre Ă©crabouillĂ©. Alors laisse-moi ĂȘtre prĂšs de toi, je ne ferais rien de mal. Je ne suis pas ce gars, je lui souffle de maniĂšre tout Ă  fait douce, d’une maniĂšre qui ne m’est pas habituelle mais que j’utilise lorsque la situation s’y prĂȘte. » Elle paraĂźt accepter ma proposition, puisqu’elle se laisse ensuite faire, mĂȘme avec rĂ©ticence et angoisse. Je la prends un instant dans mes bras pour l’apaiser, la calmer quelque peu et lui faire comprendre qu’un cĂąlin ne fait pas de mal. Qu’un cĂąlin comme auparavant ne peut que lui faire du bien, surtout quand c’est le nĂŽtre. Je lui montre, petit Ă  petit, que je suis bel et bien Kolby, son ami qui est lĂ  pour l’aider et non lui faire de mal comme son Ă©tat psychique semble le penser. Elle est tellement sous l’état de choc que son cerveau la contrĂŽle sans sa permission, son cerveau fait des siennes et la pousse Ă  crĂ©er cette distance entre nous. Ce cerveau s’empare d’elle, infiltre dans ses veines cette angoisse qui la torture, mais aussi cette soudaine peur des hommes qu’elle n’avait pas connue avant – en tout cas, certainement pas avec nous nous dĂ©cidons Ă  franchir la porte d’entrĂ©e malgrĂ© le froid qui nous gĂšlera quelque peu lors de notre sortie. Elle se laisse entraĂźner par ma main qui serre la sienne, et nous voilĂ  Ă  l’extĂ©rieur, dans ce vent qui souffle pas aussi fortement que je ne le pensais. Malheureusement pour moi, je ne choisis pas la bonne rue pour marcher et elle semble avoir une signification particuliĂšre pour Lena. Je devine assez rapidement que ce sont les lieux du crime, qu’elle ne fait que lui rappeler ces mauvais souvenirs que je tente vainement d’enfouir, de retirer de son crĂąne – au moins pour un moment. Elle se cramponne Ă  mon corps masculin toutefois, et sans attendre et rĂ©flĂ©chir plus d’une minute, je me prĂ©cipite dans une autre. En fait, je n’ai mĂȘme pas pris le temps de rĂ©pondre Ă  Lena lorsqu’elle m’a prĂ©venu que ce n’était pas la bonne rue, j’ai seulement marchĂ© sans m’arrĂȘter, l’emportant avec moi. On s’efface, on court un peu Ă  travers la prochaine et je la tire Ă  l’aide de mon poignet. J’espĂšre seulement qu’elle n’a pas eu suffisamment de temps pour remonter tous ces sentiments horribles Ă  la surface, j’espĂšre seulement qu’elle ne va pas y penser. J’espĂšre seulement qu’elle ne voit plus que ces nouvelles rues dĂ©filer devant nos yeux. J’espĂšre qu’elle se concentre seulement sur ça, ainsi que sur nos deux mains liĂ©es dans une signification particuliĂšre aussi un signe d’amitiĂ©, un signe d’affection et de prĂ©sence. Dans ce geste, tous les deux comprenons que nous sommes prĂ©sents l’un pour l’autre, tant dans les rires que la souffrance. Nous marchons quelques minutes, sans vraiment se parler ni mĂȘme se regarder, seul notre contact a le don de nous unir et ne pas nous sĂ©parer. Pas besoin de mot, pas besoin de regard, seulement de ce contact amical. Je la guide par mes pas, elle me suit sans mĂȘme rechigner. Nous avons bien rapidement dans un endroit spĂ©cial Ă  ses yeux, un lieu oĂč nous nous sommes donnĂ©s rendez-vous quelquefois quand il faisait plus beau elle y dessinait, pendant que moi je m’amusais Ă  la regarder en train de s’appliquer ou encore Ă  deviner ce qu’elle reprĂ©sentait grĂące Ă  ses crayons. Elle ne montre jamais cet endroit aux autres, parce que je crois qu’elle ne voudrait pas qu’on lui prenne. Il est cher Ă  ses yeux, tout simplement car elle a la possibilitĂ© de s’y retrouver toute seule. ÉloignĂ©e des regards et de toutes prĂ©sences, elle est enfin tranquille et peut rester dans le calme sans demander Ă  l’avoir. C’est un coin reculĂ© du parc, qu’elle apprĂ©cie et que je me suis mis moi aussi Ă  adorer. Nous nous posons alors aprĂšs une longue marche, sur l’herbe verte. Je sors mon paquet de cigarette de ma poche, avant d’en apporter une au coin de mes lĂšvres. Je l’allume et la glisse entre mes doigts, tout en gardant mon poignet proche de ma joue puisque ma main s’occupe de porter ma tĂȘte. Seulement, sĂ»rement trop troublĂ© par les Ă©vĂ©nements, je remarque que je me suis trompĂ© de sens et je sens une sensation de chaleur – mĂȘme de brĂ»lure pour ĂȘtre plus exact, au niveau de ma joue. Instinctivement, je lĂąche la clope qui tombe sur le sol et me frotte la joue. LĂ©gĂšre brĂ»lure et je me sens tout de suite vĂ©ritablement la responsable de ma blessure brĂ»ler dans l’herbe, puis j’en prends une seconde que j’allume. Cette fois-ci, je fais attention Ă  mes gestes. Par la suite, j’en attrape une autre dans mon paquet, dans le seul but de l’offrir Ă  mon amie. Tiens, tu as le droit d’en avoir une finalement, je lui signale en lui tendant une cigarette, tout en lui adressant un sourire. C’est parce que tu as Ă©tĂ© sage, je continue alors que la raison n’est pas du tout celle-lĂ , c’est seulement pour faire en sorte qu’elle retrouve son beau sourire. » J’aimerais seulement lui accorder un petit plaisir qui n’est pas nĂ©gligeable en vue de sa situation, un petit plaisir hautement mĂ©ritĂ©. J’aimerais, si possible, qu’elle se sente bien juste le temps d’un moment en ma compagnie, dans ce merveilleux endroit qu’elle chĂ©rit et aime tant, accompagnĂ© d’une bonne clope aux coins des lĂšvres. Selon moi, il n’y a rien de mieux pour elle en ce moment mĂȘme, rien de plus beau ou de meilleur – ce serait certainement la dĂ©finition parfaite de l’endroit idĂ©al Ă  ses yeux. Dans un Ă©lan d’affection afin de la faire sourire, je lui offre ainsi ce que j’espĂšre ĂȘtre le paradis pour elle, le temps de quelques minutes. Lena Wates Empire State of Mind ▌INSCRIT LE 10/10/2010 ▌MESSAGES 4276 ▌AGE DU PERSO 23 ▌ADRESSE 5117 Rose Avenue 401, Queens ▌CÉLÉBRITÉ Emily Browning ▌SMALL IDENTITY PHOTO Sujet Re Lena + liquid confidence. Mar 1 Avr - 037 Il y avait toujours eu deux Lena Wates. Il y avait toujours eu deux personnalitĂ©s principales et assez distinctes chez la blonde. Deux masques sĂ©parĂ©s. Deux cĂŽtĂ©s. Elle n’était pas bipolaire pour autant
 Quoique, la question pouvait se poser lorsque l’on commençait Ă  vivre avec la blondinette tous les jours. Elle pouvait passer d’une phase Ă  l’autre, d’une humeur Ă  une autre en un rien de temps. Elle pouvait hurler comme une folle pleine de rage pour la seconde d’aprĂšs fondre en larme et tenter de se faire du mal. Elle pouvait aussi passer du rire Ă  la crise de panique. Elle pouvait passer de la dĂ©pression Ă  l’euphorie comme si
 Oui
 Comme si elle Ă©tait bipolaire
 Malade. Il y avait deux reflets si diffĂ©rents en elle. Deux reflets bien identifiables qui n’étaient sĂ»rement pas les seuls Ă  exister, mais les plus visibles. Deux reflets qui, au final, n’étaient que l’image d’une fille brisĂ©e. Lena ne pensait pas ĂȘtre malade. AprĂšs tout, mĂȘme si c’était le cas, la jeune fille ferait tout pour repousser cela au fond de son esprit prĂȘte Ă  se convaincre du contraire parce qu’elle ne pouvait pas attirer la pitiĂ© d’autrui. Parce qu’elle ne pouvait pas ĂȘtre faible comme d’autres. NON ! Alors, la jeune rebelle n’avait jamais vraiment songĂ© ĂȘtre malade. Cela ne pouvait pas faire partie de sa conception du monde, de la vie, de sa vie. Lena croyait plutĂŽt ĂȘtre simplement comme cela. Elle pensait ĂȘtre trĂšs douĂ©e pour jouer sur plusieurs plans et pour s’adapter selon les situations. Pour justifier ces anormalitĂ©s enfin ce n’était pas sĂ»r que l’on puisse rĂ©ellement dire cela concernant la blonde, la jeune fille envisageait plutĂŽt le fait d’avoir un rĂ©el talent, d’ĂȘtre juste une petite surdouĂ©e capable de tellement mieux jouer que n’importe qui d’autre. Mais, ce qu’elle envisageait n’était peut-ĂȘtre pas vrai cependant. En effet, il Ă©tait tout Ă  fait possible que la blonde cache un trouble de bipolaritĂ© et que personne ne l’ait encore jamais vu. Oui. Peut-ĂȘtre. AprĂšs tout ce qu’elle avait vĂ©cu, aprĂšs tout ce qu’elle avait encaissĂ©, peut-ĂȘtre que la maladie ne se rĂ©veillait que maintenant la poussant Ă  alterner entre plusieurs Ă©tats constants. Il y avait deux Ă©tats gĂ©nĂ©raux qui, eux-mĂȘmes, Ă©taient composĂ©s de plusieurs petites choses diffĂ©rentes, de plusieurs petites humeurs qui se modifiait en un rien de temps. D’un cĂŽtĂ©, la blonde faisait semblant. Elle encaissait les coups en silence. Elle gardait son masque face aux autres pour les laisser se leurrer sur la vĂ©ritĂ©. Elle ne cessait de mentir et de manipuler pour parvenir Ă  garder secret ce qu’elle dĂ©sirait. La mort de sa mĂšre, les coups de son pĂšre, le suicide de son paternel, la vie en famille d’accueil, toutes les petites choses qui s’étaient dĂ©roulĂ©es Ă  cĂŽtĂ© entre temps puis le viol
 Elle avait tenu si longtemps. Elle avait tellement encaissĂ©. Peu de personnes Ă©taient au courant de chacun de ces Ă©vĂšnements. TrĂšs peu de personnes pouvaient se vanter de connaĂźtre toutes ces Ă©tapes, toutes ces petites choses de la vie de la blonde. MĂȘme Kolby ne devait pas tout connaĂźtre de ce qu’elle avait vĂ©cu. Il en connaissait sans doute plus que n’importe qui grĂące aux dessins de la jeune fille, mais sans doute pas tout. Il y avait encore des secrets cachĂ©s, des mots silencieux qu’elle gardait au fond d’elle. Lena avait simplement tout encaissĂ© en silence parce que ça paraissait normal, parce que ça semblait la chose la plus humaine Ă  faire et qu’elle ne se sentait pas en mesure de faire autrement. AprĂšs tout, la jeune Wates avait toujours Ă©tĂ© Ă©duquĂ©e de cette façon. Elle avait toujours vu la vie de cette maniĂšre, cherchant Ă  se cacher, Ă  garder son jardin secret pour laisser les autres penser ce qu’ils voulaient sans jamais rĂ©ellement savoir la vĂ©ritĂ©. Il Ă©tait de toute façon trop difficile d’approcher ce jardin. Les gens Ă©vitaient de penser aux choses graves, alors ils ne pouvaient imaginer des choses graves concernant la vie de la blonde. Ah s’ils savaient
 Mais, ce n’était pas le cas, ça ne l’était jamais. Ils ne pouvaient pas deviner et elle se taisait. Comme toujours. AprĂšs tout, si la blonde s’était mise Ă  parler, elle aurait dĂ» se plaindre Ă  longueur de temps parce sa vie n’était faite que de malheurs s’enchaĂźnant les uns aprĂšs les autres comme si c’était tout ce qu’elle mĂ©ritait. Et, il y avait grand Ă  parier que les gens auraient dĂ©sertĂ©. Ils n’aimaient pas avoir quelqu’un comme ça dans leur liste d’amis. Ils n’aimaient pas avoir une personne comme cela proche d’eux et ils se plaisaient Ă  l’insulter autant qu’ils le pouvaient. Alors, Lena avait choisi le silence. Les autres se leurraient alors qu’elle prĂ©sentait sa face non brisĂ©e. Maintenant, tout Ă©tait plus dur. Tout Ă©tait plus compliquĂ©. Ce nouveau coup, cette nouvelle dĂ©ferlante avait tant arrachĂ© que la rebelle n’était pas encore en mesure de gĂ©rer. La blonde avait prĂ©fĂ©rĂ© s’enfermer pour tenter de ramasser ses morceaux de porcelaine qui s’étaient Ă©talĂ© si loin d’elle. Mais, en agissant de cette façon, Lena ne cessait jamais de se dĂ©truire seule. Les cicatrices marquant sa peau en Ă©tait la preuve vivante. Et, ça, c’était l’autre cĂŽtĂ©. La poupĂ©e brisĂ©e. Celle qui avait Ă©tĂ© lancĂ©e Ă  mĂȘme le sol pendant des annĂ©es. Celle qui avait vu ses morceaux voler en Ă©clat et s’éloigner d’elle au fur et Ă  mesure. C’était ce qu’elle Ă©tait vraiment. Capable de pleurer. Capable de crier. Capable de sombrer. Capable de sauter. Mais, seulement en train de crever. UsagĂ©e par la vie, la blonde n’était plus qu’un jouet cassĂ©. Elle avait fini par se couper du monde comme l’aurait fait une gamine aprĂšs un cauchemar. Elle cherchait Ă  se rassurer. Elle cherchait Ă  oublier. Cependant, ça ne marchait pas et les images tournaient encore sur repeat dans sa tĂȘte. Elle cherchait comment revivre et comment prĂ©tendre Ă  nouveau devant les autres parce que c’était fou de voir qu’elle n’y parvenait pas. La prĂ©sence de Kolby au sein de son appartement venait de le prouver elle ne parvenait Ă  rien depuis l’accident. Lena se retenait de grogner d’exaspĂ©ration. Elle en avait simplement marre de ne pas y parvenir. Peut-ĂȘtre devait-elle se rassurer un peu ? AprĂšs tout, elle avait rĂ©ussit Ă  sortir la veille et cela sans rien raconter Ă  personne. Elle avait rĂ©ussit Ă  replonger dans son monde en silence et en prĂ©tendant. Ça allait finir par revenir. Petit Ă  petit et elle finirait sans doute par y arriver parfaitement comme avant. Il fallait simplement un temps d’adaptation
 Un temps beaucoup plus long que ceux de d’habitude. Un temps tellement plus important qu’avant. AprĂšs tout, elle venait Ă  nouveau de craquer. La jeune Wates s’était jurĂ©e de garder le secret, de simplement jouer son rĂŽle en gardant les masques. Elle voulait prĂ©tendre et montrer sa face non brisĂ© Ă  Kolby. Ce jeune homme avec qui elle avait tant partagĂ© et qui la connaissait si bien. Ce mec Ă  qui elle ne pouvait pas mentir si facilement, d’autant plus aprĂšs les dessins qu’elle lui avait fait parvenir. Alors, elle tentait le diable. Elle voulait juste qu’il s’en aille. Elle voulait simplement le voir disparaĂźtre. Et, elle tentait de jouer entre masques et mensonges pour qu’il se barre. Sa tĂȘte ne semblait pas d’accord et les mots buttaient contre ses lĂšvres. Incertains. C’était trop dur de lui mentir. C’était trop dur de conserver le masque lorsque celui-ci ne faisait que se fissurer. Elle ne parvenait plus Ă  paraĂźtre alors que Kolby refusait de s’enfuir. AprĂšs la tentative venait l’échec. Elle n’était plus qu’une poupĂ©e brisĂ©e qui suppliait l’autre de quitter son chez elle afin de mieux sombrer. Elle n’était plus qu’une poupĂ©e sans morceaux qui cherchait Ă  repousser Kolby avant qu’il n’écrase d’autres morceaux s’il la poussait Ă  tout rĂ©vĂ©ler. Il ne partait pas. Et, bordel, elle savait qu’elle risquait de cĂ©der d’un instant Ă  l’autre. Tic, tac, tic, tac. Le temps Ă©tait comptĂ© et si elle n’était pas aussi mal, si les choses Ă©taient un tant soit peu diffĂ©rentes, la blonde se serait jetĂ©e sur le jeune homme pour le faire dĂ©guerpir de chez elle. Alors, il reprenait la parole. Il prononçait des mots qui sonnaient trop faux. Ce n’était pas seulement les rĂ©ponses qui lui importaient. Putain, elle avait juste envie de lui rire au visage avant de le frapper parce qu’il Ă©tait comme tout le monde. CuriositĂ© malsaine. Alors, presque malgrĂ© elle, oubliant totalement que devant elle c’était son Kolby, les mots glissĂšrent entre ses lĂšvres. Pas seulement »  Mais, les rĂ©ponses t’importent Kolby ! Aie, aie, aie
 Ça ne sentait pas bon du tout. Il Ă©tait rare que la jeune Wates le nomme par son prĂ©nom. Elle prĂ©fĂ©rait toujours les surnoms un peu dĂ©biles pour le taquiner, pour l’ennuyer parce que c’était ce qu’elle adorait. Parce que c’était ainsi qu’ils fonctionnaient tous les deux. Tout le temps. Mais, pas ce soir. Pas maintenant. Plus maintenant. Tu es juste comme tout le monde putain et tu meurs tellement d’envie d’avoir ces rĂ©ponses que tu ne dĂ©gage pas de chez moi alors que je te le demande, bordel !!C’était froid, c’était limite cruel. De la mĂ©chancetĂ© gratuite sans doute, de la mĂ©chancetĂ© dont elle n’avait jamais usĂ© et encore moins face Ă  quelqu’un comme Kolby avec qui elle s’entendait si bien. La jeune Wates ne comprenait vraiment pas. C’était juste inexplicable. Il y avait cette rage au fond d’elle, cette colĂšre et elle ne pouvait faire autrement que d’exploser quand bien mĂȘme elle aurait aussi aimĂ© fondre en larmes. C’était les seuls mots qu’elle avait rĂ©ussis Ă  prononcer sans bĂ©gayer, sans Ă©chouer. Alors, l’espoir renaissait. Incertain. Si elle pouvait juste jouer encore plus, si elle pouvait se pousser Ă  oublier tout ce qu’elle pouvait dire, les choses pouvaient peut-ĂȘtre marcher. Alors, comme une gamine ayant vu une solution miracle, la blondinette se jeta sur son petit paradis. Alternant entre cigarettes et alcool, elle espĂ©rait noyer les souvenirs au plus profond d’elle afin que, malgrĂ© la fissure du masque, elle demeure silencieuse. Kolby la connaissait trop bien nĂ©anmoins puisqu’il lui arracha rapidement l’ensemble de ses dĂ©pendances afin de garder la blonde lucide sans aucun doute. Et, les choses s’enchaĂźnaient beaucoup trop vite. Elle Ă©tait serrĂ©e dans l’étau des bras de Kolby. PrisonniĂšre. Il prononçait une phrase de plus, une phrase de trop. Destruction. Elle se raidissait. Automatisme. Et tout Ă©tait confiĂ©. La blonde n’entrait pas dans les dĂ©tails, mais elle racontait ce secret. Elle confiait ses maux comme une petite poupĂ©e piĂ©gĂ©e. Et, soudainement, aprĂšs la rage, c’était la douleur qui glissait dans son corps. Elle apparaissait faible et victime alors qu’elle se laissait glisser sur le sol, les larmes ne cessant jamais leur course sur ses joues. Silencieusement, la jeune fille priait pour sombrer sans douleur, sans qu’on lui arrache les organes un par un comme on le faisait. Elle priait pour simplement glisser sans ĂȘtre torturĂ©e. Et, ça ne marchait pas. Elle Ă©tait toujours sur ce sol froid. Elle Ă©tait toujours une victime. Elle Ă©tait devenue une incapable et la vie continuait sa douce torture sans qu’elle n’ait son mot Ă  dire. Elle avait tout avouĂ© Ă  Kolby alors qu’elle s’était jurĂ©e de ne pas le faire. Stupide petite fille. Idiote jolie poupĂ©e. Et, le jeune homme disait qu’il Ă©tait dĂ©solĂ©. Juste comme cela. C’était les seuls mots qu’il disait et elle rĂ©pondait qu’il n’avait pas Ă  l’ĂȘtre. Par automatisme et avant que la rage ne s’empare Ă  nouveau de son corps. Elle refusait la pitiĂ© du jeune homme. Elle refusait ce mot qui ne faisait rien et qui disait tout ce qu’elle ne voulait pas entendre. Elle ne savait mĂȘme pas rĂ©ellement de quoi il Ă©tait dĂ©solĂ© et elle s’en fichait alors que la colĂšre prenait le dessus sur le reste chez Kolby. Il se mettait Ă  crier. Il se lançait dans une tirade cinglante pleine de haine et de gros mots. Et, elle se taisait. La blonde se tassait simplement sur elle-mĂȘme en espĂ©rant pouvoir ĂȘtre un camĂ©lĂ©on et se fondre ainsi dans le dĂ©cor. Quand bien mĂȘme la demoiselle n’était pas d’accord avec tout ce qu’il pouvait dire, quand bien mĂȘme elle ne cĂ©derait pas, Lena ne rĂ©agissait pas. Elle restait juste immobile. Simplement vide. Il s’approchait d’elle. Elle se tassait. De la colĂšre, elle Ă©tait passĂ©e Ă  la dĂ©pression pour revenir vers la rage avant de glisser vers l’effroi. Tout se superposait. Tout se mĂ©langeait. Le passĂ© et le prĂ©sent. Kolby et son pĂšre. Ses humeurs. La blonde Ă©tait simplement perdue et noyĂ©e dans un flot qu’elle ne connaissait pas suffisamment. Elle attendait le coup Ă  venir. Elle attendait la fin de tout cela. Au fond, plus on y pensait, plus on pouvait se dire que la blonde Ă©tait malade, que quelque chose n’allait pas chez elle parce que ce n’était pas normal de passer par autant d’états. Parce que, ce n’était pas normal d’ĂȘtre comme ça. Une voix proche de son oreille et un sursaut. Avait-elle portĂ© plainte ? Elle devait le faire. La question et le raisonnement Ă©tait parfaitement logique. Sauf que, l’artiste Ă©tait censĂ© connaĂźtre la blonde sur le bout des doigts. Il Ă©tait censĂ© savoir que, jamais elle n’irait voir la police mĂȘme pour quelque chose d’aussi grave. Et, putain, elle voulait lui crier dessus pour lui dire qu’il ne la connaissait pas aussi bien et qu’il devait dĂ©gager loin. Mais, non. Le coup planait au dessus d’elle. La peur lui tordait toujours le ventre et elle n’osait pas agir comme une gamine insouciante. Elle avait trop peur, elle avait trop mal. Son cƓur battait trop fort. Sa tĂȘte lui faisait mal. Tout se mĂ©langeait. Et, comme la poupĂ©e brisĂ©e qu’elle Ă©tait, la demoiselle se contentait de murmurer avouant qu’elle ne l’avait pas fait, qu’elle refusait de le faire. Comme une victime, comme une faible, elle implorait la pitiĂ© pour qu’il ne la force pas Ă  y aller. AprĂšs tout, c’était elle qui avait demandĂ© l’éloignement de la police, c’était elle qui voulait s’en occuper. Elle voulait se venger en personne, c’était son affaire. Sa douce revanche. Et, elle savait. Elle savait qu’il ne le ferait pas sur d’autres filles. C’était simplement contre elle. C’était juste elle. Pauvre idiote
 La blonde l’avouait sans aucune retenue alors qu’elle aurait mieux fait de se taire parce que cela pousserait son chou Ă  poser d’autres questions. Encore et encore pour rĂ©ellement saisir l’ampleur de la chose. Stupide petite poupĂ©e. En se mordant la lĂšvre, la demoiselle retenait les larmes qui montaient encore Ă  ses yeux et qui menaçaient de couler le long de celle-ci. Elle avait beau dire de tels mots, la douleur la bouffait encore Ă  l’intĂ©rieur. Elle ressentait la panique s’infiltrait dans tout son ĂȘtre. Cette peur que Kolby ne la force Ă  voir la police. Cet effroi face Ă  l’idĂ©e de tout raconter encore une fois. Elle ressentait cette peur que tout recommence. AprĂšs tout, son agresseur Ă©tait en libertĂ© et il n’en avait qu’aprĂšs elle. Et, elle ressentait aussi cette rage, cette colĂšre qui brĂ»lait sous sa peau sans qu’elle ne puisse rien y faire. Son cƓur battait trop vite. Ses membres tremblaient alors que Kolby reprenait la parole. Il Ă©tait d’accord pour ne pas aller voir la police. Elle devait juste se calmer et ils n’iraient pas voir la police. C’était mĂȘme une promesse. Une promesse Ă  laquelle elle voulait croire, mais Ă  laquelle elle ne pouvait croire ayant trop peur d’ĂȘtre prise pour une victime trop faible encore une fois. Et, bordel, elle avait raison puisque Kolby revenait Ă  l’attaque. Etait-elle certaine qu’il ne ferait rien Ă  d’autres filles ? Comment le savait-elle ? Et s’il recommençait ? Portant ses mains Ă  sa tĂȘte, la rebelle ferma les yeux espĂ©rant ainsi effacer les questions et les pensĂ©es qui allaient avec. Elle savait parfaitement qu’il ne s’en prendrait pas Ă  d’autres filles. Elle le savait putain et elle n’osait pas rĂ©ellement tout avouer parce qu’elle avait vu la rĂ©action de Kolby face Ă  l’annonce. Alors, comment allait-il le prendre pour Brian, l’ancien colocataire de la blonde qu’il avait toujours dĂ©testĂ© ? Et si l’agresseur recommençait ? Sur elle ou sur d’autres ? La blonde aurait voulu rĂ©pondre cela Ă  cette question. Elle aurait voulu jouer l’innocente trop stupide qui ne comprenait pas la question. Mais, putain, elle savait qu’il parlait juste d’elle. Alors, lentement, elle C’était le premier murmure nĂ©cessaire, c’était la premiĂšre information qu’elle avait besoin de dire pour lui prouver qu’elle n’oubliait pas les mots qu’il prononçait. Mais, c’était aussi un moyen de rendre la promesse beaucoup plus rĂ©elle et de faire en sorte que le jeune homme ne se retourne pas contre elle aprĂšs en l’emmenant chez les flics. Il n’avait pas le droit de faire cela. Ouvrant les yeux et fixant le sol, puisqu’elle Ă©tait toujours incapable de regarder Kolby sans avoir mal au fond d’elle-mĂȘme, sans se sentir victime, la blonde reprit doucement. Oui
 Je
 J’en suis certaine
 Le
 Il ne les
 Il ne ferait rien Ă  d’autres
 Rien
 Il
 S’en fiche des autres, c’pas ce qui l’intĂ©resse
 HĂ©sitation, hĂ©sitation, hĂ©sitation. La blonde ne savait pas rĂ©ellement comment expliquer, comment dire sans dĂ©clencher la rage chez Kolby. Elle glissa sa langue sur ses lĂšvres. Une fois. Deux fois. Trois fois. Ouvrant la bouche, la blonde la referma presque aussitĂŽt e sachant pas. Mais, finalement, elle reprit. C’est simplement contre Brian
 C’juste contre lui
 J’suis la seule fille dont il soit proche
 J’suis la seule Ă  ĂȘtre encore là
 Alors, je paye pour Brian vu qu’il s’est juste barrĂ© d’ici
La bombe Ă©tait lancĂ©e. Il Ă©tait trop tard pour faire marche arriĂšre. Et, totalement consciente, la rebelle Ă©vitait la derniĂšre question. Ce et s’il recommençait » qui venait hanter sa tĂȘte. Cette question qu’elle ne cessait jamais de se poser prenant soin de fermer sa porte de multiples verrous et de rester barricadĂ©e dans son appartement. Et, lorsqu’elle sortait seule, la rebelle gardait toujours ce couteau serrĂ© dans sa main, prĂȘte Ă  rĂ©agir au quart de tour si quelqu’un la frĂŽler d’un peu trop prĂšs. Elle Ă©tait un danger pour autrui. Elle Ă©tait un danger pour elle-mĂȘme. Elle se souvenait une fois, lorsqu’elle Ă©tait allĂ©e Ă  l’hĂŽpital. Elle se souvenait du couteau dans sa main, de la panique qu’elle ressentit en entendant une respiration derriĂšre elle. Elle se souvenait du danger de garder un objet coupant dans sa main parce qu’elle s’était ouverte ce jour-lĂ , parce qu’elle n’avait pas eu conscience d’enfoncer le couteau trop profondĂ©ment dans sa main. Juste parce que la panique avait prit le dessus. Alors, la rebelle prĂ©fĂ©rait rester chez elle. Elle attendait de se sentir mieux pour rĂ©ellement pouvoir sortir et vivre Ă  nouveau dans son paradis artificiel. Elle attendait de redevenir la jeune Wates que tout le monde connaissait. La jeune fille patientait simplement pour redevenir la copie conforme que les autres attendaient, que le monde guettait. Et, c’était tellement long. Beaucoup plus que toutes les autres fois oĂč elle avait dĂ» agir de la mĂȘme façon. C’était juste inhabituel pour la rebelle qui, d’habitude, ne mettait pas plus d’une semaine avant d’ĂȘtre en mesure d’agir Ă  nouveau comme avant. SaletĂ© d’accident. Perdue dans ses pensĂ©es, la demoiselle revint rapidement sur terre lorsque Kolby glissa un bras autour d’elle. Elle se raidissait alors par pure automatisme alors que, par le mĂȘme automatisme, le jeune homme cherchait Ă  la rassurer avec une phrase banale. Une phrase toute conne qui donnait une vĂ©ritĂ© qu’elle connaissait dĂ©jĂ  et elle ne pouvait s’empĂȘcher de le souligner. Elle n’était pas idiote aprĂšs tout et ce n’était pas juste Ă  cause de ça qu’elle avait oubliĂ© des dĂ©tails comme celui-ci. Pourtant, la blonde esquissa un sourire. Comme avant. Avec Kolby. Ce jeune homme qui Ă©tait encore en train de chercher Ă  la rassurer avec des phrases bateau. Elle devait le laisser ĂȘtre prĂšs d’elle. Il ne lui ferait rien de mal. Il n’était pas ce gars. Oui, bien sĂ»r. La jeune Wates savait tout cela. Elle en avait parfaitement conscience mĂȘme. Pourtant, c’était plus fort qu’elle. C’était comme si sa tĂȘte refusait de s’accorder Ă  ces mots, Ă  ces paroles, Ă  ces promesses. C’était comme si, encore une fois, il y avait deux Lena. Une qui acceptait. Une qui ne pouvait pas accepter, mais qui le faisait quand mĂȘme parce qu’elle n’avait pas le courage de se dĂ©gager encore une fois. Alors, la blonde se mordait la lĂšvre au sang pour ne pas hurler, pour ne pas demander Ă  Kolby de s’éloigner d’elle. Elle n’osait pas respirer et cela malgrĂ© le contact agrĂ©able et les doigts qui glissaient dans ses cheveux. Elle n’osait pas bouger. Ses sens Ă©taient toujours en alerte et sa tĂȘte l’était encore plus. Il parlait, elle prĂ©fĂ©rait se taire que d’attiser la colĂšre. Elle prĂ©fĂ©rait se taire que d’oser prononcer des mots qu’elle ne pensait sans doute pas. Soudainement, Kolby se redressa et obligea donc la blonde Ă  en faire de mĂȘme pour aller prendre l’air. La jeune Wates avait simplement envie de dire non, elle voulait juste Ă©chapper Ă  cette prise et rester cloĂźtrĂ©e dans son appartement. Loin des maux. Loin des critiques. Loin d’une autre souffrance. Mais, elle ne disait rien. Elle n’était plus qu’une poupĂ©e un peu trop mallĂ©able. Et, la rebelle se retrouvait avec le manteau de Kolby sur elle. Elle se retrouvait main dans la main avec lui en direction de l’extĂ©rieur. Ils marchaient en silence. Elle n’osait rien dire, elle n’osait mĂȘme pas demander Ă  son ami de la ramener Ă  l’intĂ©rieur. Elle n’avait, de toute façon, aucune excuse potable pour retourner se confiner au sein de son appartement. Rien. Si ce n’était cette peur qui courrait dans ses veines, cette douleur qui la bouffait de l’intĂ©rieur sans qu’elle ne puisse rien y faire. Cependant, la blondinette finit par rĂ©agir lorsqu’ils se dirigĂšrent vers LA rue. Elle se figeait automatiquement, incapable de faire un pas de plus, incapable d’avancer. La blonde Ă©tait simplement plantĂ©e dans le sol, pĂ©trifiĂ©e alors qu’elle suppliait Kolby de ne pas aller de ce cĂŽtĂ©. Comme une gamine Ă  la recherche de soutien, de secours, Lena se rapprochait du corps de son ami. La seule chose qui comptait Ă©tait de retrouver une zone de sĂ©curitĂ© et elle en oubliait sa hantise pour ce contact humain. Kolby se mit alors en marche sans s’arrĂȘter. Elle le suivait, tirĂ©e Ă  sa suite dans une course effrĂ©nĂ©e oĂč elle n’avait rien Ă  dire. Rien Ă  faire. La blonde se contentait de suivre le mouvement, restant dans l’ombre du jeune homme comme si cela pouvait l’aider Ă  se sentir mieux. Elle se contentait de marcher avec lui parce qu’elle ne pouvait rien faire d’autre, parce qu’à prĂ©sent elle ne pourrait plus rentrer chez elle seule. Pas comme ça. Plus maintenant. Kolby ne disait rien, il ne la regardait mĂȘme pas et elle faisait de mĂȘme. Il y avait simplement ce contact. Il y avait simplement leurs deux mains qui les gardait liĂ©s. Et, finalement, la course prenait fin. Ils se retrouvaient dans le parc, dans ce coin reculĂ©. Le coin de la blonde. Son endroit Ă  elle. Il n’y avait que Kolby qui avait connaissance de ce lieu. Ce lieu oĂč elle s’isolait pour venir dessiner lorsque l’envie se faisait ressentir. Ce lieu oĂč elle avait passĂ© des heures avec Kolby Ă  se chamailler tout en dessinant. Ce lieu emplis de souvenirs heureux et de dessins tristes. LĂąchant la main du jeune homme Ă  ses cĂŽtĂ©s, la blonde se dirigea vers le milieu de ce coin reculĂ© pour s’asseoir Ă  mĂȘme l’herbe. Un souffle glissa entre ses lĂšvres. ApaisĂ©e, libĂ©rĂ©e. Elle osait enfin tourner son regard vers Kolby, un fin sourire aux lĂšvres lorsqu’elle le vit avoir du mal avec les cigarettes. Et, sans qu’elle ne s’y attende, sans qu’elle n’y puisse rien, un rire glissa entre ses lĂšvres lorsqu’il se brĂ»la. Douce mĂ©lodie depuis longtemps oubliĂ©e. Le rire ne resta pas longtemps, mourant vite dans la gorge de la blonde comme si c’était quelque chose qu’elle avait oubliĂ©. Comme si elle n’était plus capable de le faire aussi longtemps qu’avant, aussi franchement, aussi agrĂ©ablement. Kolby vint finalement prĂšs d’elle et il lui tendit une cigarette. Elle hĂ©sitait. AprĂšs tout, Lena refusait de s’attirer encore les foudres de son ami. Elle refusait de l’entendre hurler sur elle ou de devoir subir des coups. Cependant, le jeune homme dĂ» vite comprendre sa crainte. Comme toujours. Comme habituellement. Il la rassurait dĂ©jĂ  Ă  l’aide de quelques mots. Elle avait le droit d’en avoir une finalement parce qu’elle avait Ă©tĂ© sage. Alors, comme une enfant rĂ©compensĂ©e Ă  la suite d’une bonne action, la blonde se saisit du bien avec un sourire aux lĂšvres. Croisant le regard de Kolby, la demoiselle n’hĂ©sita qu’une demi-seconde avant de reprendre la parole. Merci
C’était simple et court. C’était rĂ©el et sincĂšre. C’était juste elle et lui. C’était simplement Kolby et Lena. Comme avant. Le temps de quelques secondes. Le temps d’un oubli provisoire. La jeune fille ne savait mĂȘme pas exactement pourquoi elle le remerciait. Cela semblait aller tellement plus loin que pour une simple cigarette offerte. Cela allait tellement plus loin que face Ă  cet acte de gĂ©nĂ©rositĂ©. C’était un merci pour la cigarette. C’était un merci pour la prĂ©sence. C’était un merci pour l’offre. C’était un merci tellement plus fort qu’il n’y paraissait. C’était un mot que Kolby comprendrait sans qu’elle n’ait besoin d’en rajouter, sans qu’elle n’ait besoin de rĂ©ellement tout lui expliquer. Pas avec lui. Jamais avec lui. Allumant sa cigarette grĂące au briquet qui traĂźnait toujours dans sa poche, la demoiselle tira rapidement sur ce bien profitant de cette drogue qui l’envahissait. Pourtant, les images dans sa tĂȘte ne s’arrĂȘtaient pas. La panique dans son ventre demeurait. La douleur dans son ĂȘtre ne cessait pas de la picoter lui rappelant sa prĂ©sence. Elle n’était plus qu’un corps fait de chair et de sang. Elle n’était plus qu’un corps vide de vie et d’envie. Elle Ă©tait simplement une survivante qui ne savait mĂȘme plus comment survivre. Elle n’était plus qu’une gamine qui laissait peu Ă  peu le sang s’écouler en dehors. Elle Ă©tait juste une enfant qui attendait que le rouge soit dehors pour pouvoir glisser dans la paix, sombrer dans l’oubli et plonger dans la mort. S’allongeant dans l’herbe, la demoiselle gardait le silence. Elle n’avait pas besoin de parler avec Kolby. Ils n’avaient pas besoin de millions de mots. Juste d’ĂȘtre proche l’un de l’autre et de s’amuser. Mais, en cet instant, ĂȘtre simplement proche semblait suffir. C’était juste agrĂ©able. Ce vent, ce silence, ce semblant de vie autour d’elle. Cette paix illusoire. Cette cigarette. Kolby. Risquant un regard vers son ami qui s’était allongĂ© prĂšs d’elle, la demoiselle ne put s’empĂȘcher de remarquer qu’il avait l’air prĂ©occupĂ©. Et, putain, c’était tellement logique aprĂšs tout ce qu’elle lui avait racontĂ©. Elle avait avouĂ© tellement de choses. Elle Ă©tait tellement diffĂ©rente. Une coquille vide qu’on ne savait plus comment rĂ©parer. Et, bordel, maintenant la culpabilitĂ© la prenait aux tripes. Elle se sentait responsable. Elle se sentait mal. Lena n’avait jamais pu supporter de voir les autres mal pour elle. Elle n’avait jamais acceptĂ© de laisser tomber les masques parce qu’elle refusait de voir les autres se prendre la tĂȘte pour elle. Elle n’en avait jamais valu la peine, elle ne voulait jamais la valoir. Et, Ă  prĂ©sent, c’était cette part d’elle qui semblait reprendre le dessus alors qu’elle refusait de voir son Kolby dans un tel Ă©tat. Finissant trop rapidement sa cigarette, se fichant de l’effet dĂ©vastateur que cela pourrait avoir, la demoiselle se redressa rapidement prĂȘte Ă  agir. PrĂȘte Ă  jouer. PrĂȘte Ă  ĂȘtre celle qu’elle Ă©tait habituellement avec Kolby
 Parce qu’elle lui devait au moins ça. Parce qu’elle espĂ©rait en ĂȘtre capable. Parce qu’elle voulait que ça lui fasse du bien. Parce qu’elle dĂ©sirait simplement retrouver son innocence perdue et glisser dans ce rĂŽle de gamine. Assise dans l’herbe, Lena secoua lentement la tĂȘte pour retirer l’herbe de ses cheveux et, avant mĂȘme que son ami n’ait pu rĂ©agir, elle vint se placer Ă  califourchon sur lui un grand sourire aux lĂšvres. Ce n’était pas dangereux. Ce n’était pas sexuel. Ça n’avait aucune signification en ce sens. Ils Ă©taient juste deux gamins. Elle Ă©tait juste une gamine. Croisant les bras sur sa poitrine, la blonde croisa le regard de Kolby et elle prit automatiquement la le droit d’en avoir une autre ? S’il te plaiiiiiiiiiiiitElle tirait une moue enfantine. Elle agissait comme si elle n’était qu’une gamine. Mais, c’était comme ça entre eux. Ça avait toujours Ă©tĂ© comme ça dans le fond. Et l’humeur changeait Ă  nouveau. La blonde avait jonglĂ© encore une fois. Taquine et gamine, elle voulait juste s’amuser. Elle voulait juste voir le sourire sur le visage du jeune homme sous elle. C’était un automatisme. C’était un besoin nĂ©cessaire. Elle espĂ©rait pouvoir revivre. Elle voulait juste jouer. Ils n’étaient que deux gamins Ă©corchĂ©s par la vie. Elle n’était qu’une gamine qui avait besoin d’ĂȘtre guĂ©rie. Ils n’étaient que deux gamins qui allaient plonger dans leur monde. Elle n’était qu’une enfant qui chĂ©rissait l’oubli. Il Ă©tait celui qui pouvait lui offrir. Sans contraintes, sans danger, sans ambigĂŒitĂ©s. Si les gens passaient par lĂ , ils penseraient sans doute que le brun et la blonde formaient un couple. C’était simplement des apparences et ils ne sauraient rien. Ils ne sauraient pas qu’ils n’étaient que des amis. Ils ne sauraient pas que rien ne se passerait entre eux. Ils ne sauraient pas que, peut-ĂȘtre pour quelques heures, la blonde allait pouvoir s’évader de son enfer grĂące au jeune homme. Ils ne sauraient pas qu’elle allait, peut-ĂȘtre, pouvoir revivre juste quelques minutes et cesser de subir ces images dans sa tĂȘte. Juste un oubli. Juste une fraction de secondes. InvitĂ© Empire State of MindInvitĂ© Sujet Re Lena + liquid confidence. Sam 26 Avr - 2024 Lena m’engueule presque et me reproche de m’ĂȘtre trop intĂ©ressĂ© Ă  son histoire, Ă  ses problĂšmes. Comment aurais-je pu ignorer sa tristesse ou mĂȘme rester indiffĂ©rent et insensible face Ă  son visage triste et blĂȘme ? C’est effectivement impossible en vue de notre relation et de l’intĂ©rĂȘt que je lui porte dĂ©sormais. Je n’ai pas pour habitude d’apprĂ©cier les filles, pourtant la blonde est une de mes exceptions et une des seules que je parviens Ă  supporter. J’éprouve beaucoup d’affection et d’amitiĂ© Ă  son Ă©gard, alors elle ne pourra jamais me demander de nier sa blessure intĂ©rieure, tout simplement car elle devrait savoir depuis le temps que c’est impossible. Je m’en fous de ces putains de rĂ©ponse ! je m’exclame d’un ton quelque peu agacĂ©, afin qu’elle comprenne une fois que la blesser n’était pas dans mes intentions. ForcĂ©ment que je les voulais parce que je comprenais rien Ă  ces dessins, je ne savais pas que c’était toi bordel ! » Je m’énerve Ă  peine contre elle, juste un peu pour lui faire comprendre qu’elle n’a aucune raison de me juger ainsi. Aucune raison de me repousser, aucune raison de me considĂ©rer comme une pauvre merde qui a seulement voulu lui faire du mal. Je veux seulement la protĂ©ger, lui rendre son si beau sourire qui a souvent eu l’habitude de provoquer le mien. Je me demande ce qui cloche dans sa tĂȘte pour croire Ă  un truc pareil, ce qui peut la pousser Ă  imaginer que je puisse lui dĂ©chirer le cƓur davantage. Mais je crois qu’en rĂ©alitĂ© ce serait impossible, car de la raison la plus simple qu’il soit, il est dĂ©jĂ  en miette. Son cƓur est une vĂ©ritable bouillie. Je n’ai pas besoin de faire le chirurgien et de l’ouvrir pour avoir confirmation, je le vois dans son regard vide qui exprime son Ă©tat d’esprit en ce moment mĂȘme. Elle est triste mais ne ressent plus rien, autre que de la souffrance. Le responsable de cette situation lui a retirĂ© la vie et plus de joie rĂ©sonne dans sa voix, ne s’empare de son regard ou de son sourire. Ma Lena a disparu, cette jolie blonde Ă  la folie importatrice n’est pas face Ă  moi. J’ai seulement son reflet physique, tout ce qui fait Lena a Ă©tĂ© emportĂ© depuis ce fameux crime. Personne pense aux choses graves, personne. Pas mĂȘme moi, je lui explique finalement avec une voix qui se veut tout de suite plus douce. J’étais curieux parce que j’ignorais que ça te ferait autant de mal, parce que je ne prenais pas conscience que c’était aussi grave. » Je ne m’efforce plus Ă  garder mon ton agacĂ© et colĂ©rique, pour la simple et simple raison qu’elle n’a pas besoin de ça, mais aussi car je me doute qu’elle ne fait pas exprĂšs d’ĂȘtre aussi
 MĂ©chante, ou encore agressive. Et si je ne dĂ©gage pas, c’est parce que je sais au fond de toi que tu n’as pas envie de rester seule. Sinon tu vas crever encore un peu plus, je lui rappelle doucement, lui indiquant encore une fois mes raisons de mon entĂȘtement Ă  son Ă©gard. Et j’ai envie de te faire sortir de ce tunnel dans lequel ce connard t’a insĂ©rĂ©e, je rajoute en prenant le soin d’insulter le responsable de cette situation merdique dans laquelle elle vit. » Lena est quelqu’un d’adorable, elle a toujours Ă©tĂ© une bonne amie pour moi ; je peux chaque fois lui demander conseils lorsque j’ai des soucis. Ainsi je ne peux m’empĂȘcher d’avoir envie de tuer ce criminel pour l’avoir rendue aussi
 Sans cƓur. Pour l’avoir rendue comme lui. Sans savoir pourquoi, j’aimerais la protĂ©ger en toutes la conversation dĂ©rive sur le coupable et elle refuse d’en parler rĂ©ellement, de me balancer ces noms. Je vois dans ses yeux qu’elle est encore plus dĂ©chirĂ©e rien que d’en parler, et je ne peux pas permettre qu’elle soit encore plus souffrante, alors que je suis censĂ©e apaiser et mĂȘme retirer ses peines. Au contraire, j’aimerais ĂȘtre lĂ  pour elle, qu’elle se sente comprise et Ă©paulĂ©e. C’est pourquoi je prends la dĂ©cision de ne plus discuter de ce sujet qui la terrifie, l’angoisse et lui fait souffrir. D’accord, je lui rĂ©ponds tout simplement pour accomplir mon souhait. » Je passe seulement un bras autour de son corps fin pour la prendre dans mes bras et calmer non seulement sa peur, mais aussi sa tristesse et son angoisse. Elle paraĂźt se dĂ©tendre quelque peu contre moi, tandis que nos corps sont liĂ©s et allongĂ©s sur le canapĂ©. Je glisse mes doigts dans ses cheveux, puis lui propose une sortie sans vraiment prendre en compt deuxiĂšmementquand j'ai remontĂ© les cardan j'ai fait un tour avec un des cardan et le souci c'est que l'autre tourne mais dans le sens inverse si je tourne en avant l'autre tournera en arriĂšre dites-moi ce que je peux faire je reprends mon travail lundi et j'ai vraiment besoin d'aide je vous remercie Ă  tous. Citer; Lien vers le commentaire Partager Voltaire Contes en vers et en prose II Le Blanc et le noir Tout le monde... Tout le monde dans la province de Candahar connaÃt l'aventure du jeune Rustan. Il était fils unique d'un mirza du pays c'est comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza son pÚre avait un bien honnÃÂȘte. On devait marier le jeune Rustan à une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux familles le désiraient passionnément. Il devait faire la consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'ÃÂȘtre avec elle. Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire à la foire de Kaboul, qui est la foire la plus considérable du monde, et incomparablement plus fréquentée que celles de Bassora et d'Astrakan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire était venu à la foire avec sa fille. Il avait perdu les deux plus rares piÚces de son trésor l'une était un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille était gravée par un art que les Indiens possédaient alors, et qui s'est perdu depuis; l'autre était un javelot qui allait de lui-mÃÂȘme oÃÂč l'on voulait ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui l'était à Cachemire. Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta à la princesse. "Gardez soigneusement ces deux piÚces, lui dit-il; votre destinée en dépend." Il partit alors, et on ne le revit plus. Le duc de Cachemire, au désespoir, résolut d'aller voir à la foire de Kaboul si de tous les marchands qui s'y rendent des quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eût son diamant et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. Elle porta son diamant bien enfermé dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait enfermé soigneusement à Cachemire dans son grand coffre de la Chine. Rustan et elle se virent à Kaboul; ils s'aimÚrent avec toute la bonne foi de leur ùge, et toute la tendresse de leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et Rustan lui promit à son départ de l'aller voir secrÚtement à Cachemire. Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de secrétaires, d'écuyers, de maÃtres d'hÎtel et de valets de chambre. L'un s'appelait Topaze il était beau, bien fait, blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme un Arménien, sage comme un GuÚbre. L'autre se nommait EbÚne c'était un nÚgre fort joli, plus empressé, plus industrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son voyage. Topaze tùcha de l'en détourner avec le zÚle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas lui déplaire; il lui représenta tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au désespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses parents? Il ébranla Rustan; mais EbÚne le raffermit et leva tous ses scrupules. Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait prÃÂȘter; EbÚne y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son maÃtre, en fit faire un faux tout semblable, qu'il remit à sa place, et donna le véritable en gage à un Arménien pour quelques milliers de roupies. Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prÚs pour le départ. On chargea un éléphant de son bagage; on monta à cheval. Topaze dit à son maÃtre "J'ai pris la liberté de vous faire des remontrances sur votre entreprise; mais, aprÚs avoir remontré, il faut obéir; je suis à vous, je vous aime, je vous suivrai jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui est à deux parasanges d'ici." Rustan y consentit. L'oracle répondit "Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident." Rustan ne comprit rien à cette réponse. Topaze soutint qu'elle ne contenait rien de bon. EbÚne, toujours complaisant, lui persuada qu'elle était trÚs favorable. Il y avait encore un autre oracle dans Kaboul; ils y allÚrent. L'oracle de Kaboul répondit en ces mots "Si tu possÚdes, tu ne posséderas pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas." Cet oracle parut encore plus inintelligible que l'autre. "Prenez garde à vous, disait Topaze. - Ne redoutez rien", disait EbÚne; et ce ministre, comme on peut le croire, avait toujours raison auprÚs de son maÃtre, dont il encourageait la passion et l'espérance. Au sortir de Kaboul, on marcha par une grande forÃÂȘt, on s'assit sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paÃtre. On se préparait à décharger l'éléphant qui portait le dÃner et le service, lorsqu'on s'aperçut que Topaze et EbÚne n'étaient plus avec la petite caravane. On les appelle; la forÃÂȘt retentit des noms d'EbÚne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous cÎtés, et remplissent la forÃÂȘt de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans qu'on leur ait répondu. "Nous n'avons trouvé, dirent-ils à Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, et qui lui Îtait toutes ses plumes." Le récit de ce combat piqua la curiosité de Rustan; il alla à pied sur le lieu, il n'aperçut ni vautour ni aigle; mais il vit son éléphant, encore tout chargé de son bagage, qui était assailli par un gros rhinocéros. L'un frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocéros lùcha prise à la vue de Rustan; on ramena son éléphant, mais on ne trouva plus les chevaux. "Il arrive d'étranges choses dans les forÃÂȘts quand on voyage!" s'écriait Rustan. Les valets étaient consternés, et le maÃtre au désespoir d'avoir perdu à la fois ses chevaux, son cher nÚgre, et le sage Topaze, pour lequel il avait toujours de l'amitié, quoiqu'il ne fût jamais de son avis. L'espérance d'ÃÂȘtre bientÎt aux pieds de la belle princesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand ùne rayé, à qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bùton. Rien n'est si beau, ni si rare, ni si léger à la course que les ùnes de cette espÚce. Celui-ci répondait aux coups redoublés du vilain par des ruades qui auraient pu déraciner un chÃÂȘne. Le jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'ùne, qui était une créature charmante. Le rustre s'enfuit en disant à l'ùne "Tu me le payeras." L'ùne remercia son libérateur en son langage, s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus aprÚs avoir dÃné, et prend le chemin de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns à pied, les autres montés sur l'éléphant. A peine était-il sur son ùne que cet animal tourne vers Kaboul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son maÃtre a beau tourner la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des éperons, rendre la bride, tirer à lui, fouetter à droite et à gauche, l'animal opiniùtre courait toujours vers Kaboul. Rustan suait, se démenait, se désespérait, quand il rencontra un marchand de chameaux qui lui dit "MaÃtre, vous avez là un ùne bien malin qui vous mÚne oÃÂč vous ne voulez pas aller; si vous voulez me le céder, je vous donnerai quatre de mes chameaux à choisir." Rustan remercia la Providence de lui avoir procuré un si bon marché. "Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que mon voyage serait malheureux." Il montre sur le plus beau chameau, les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. A peine a-t-il marché quatre parasanges qu'il est arrÃÂȘté par un torrent profond, large et impétueux, qui roulait des rochers blanchis d'écume. Les deux rivages étaient des précipices affreux qui éblouissaient la vue et glaçaient le courage; nul moyen de passer, nul d'aller à droite ou à gauche. "Je commence à craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blùmer mon voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il était ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais EbÚne, il me consolerait, et il trouverait des expédients; mais tout me manque." Son embarras était augmenté par la consternation de sa troupe la nuit était noire, on la passa à se lamenter. Enfin la fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se réveille au point du jour, et voit un beau pont de marbre élevé sur le torrent d'une rive à l'autre. Ce furent des exclamations, des cris d'étonnement et de joie. "Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel enchantement! oserons-nous passer?" Toute la troupe se mettait à genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait le ciel, étendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, revenait, était en extase; et Rustan disait "Pour le coup le ciel me favorise Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles étaient en ma faveur; EbÚne avait raison; mais pourquoi n'est-il pas ici?" A peine la troupe fut-elle au-delà du torrent que voilà le pont qui s'abÃme dans l'eau avec un fracas épouvantable. "Tant mieux! tant mieux! s'écria Rustan; Dieu soit loué! le ciel soit béni! il ne veut pas que je retourne dans mon pays, oÃÂč je n'aurais été qu'un simple gentilhomme; il veut que j'épouse ce que j'aime. Je serais prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en possédant ma maÃtresse, je ne posséderai pas mon petit marquisat à Candahar. Je serai Rustan, et je ne le serai pas, puisque je deviendrai un grand prince voilà une grande partie de l'oracle expliquée nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de mÃÂȘme; je suis trop heureux. Mais pourquoi EbÚne n'est-il pas auprÚs de moi? je le regrette mille fois plus que Topaze." Il avança encore quelques parasanges avec la plus grande allégresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait été la tour de Babel si elle avait été achevée, barra entiÚrement la caravane saisie de crainte. Tout le monde s'écria "Dieu veut que nous périssions ici! il n'a brisé le pont que pour nous Îter tout espoir de retour; il n'a élevé la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. O Rustan! Î malheureux marquis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentrons jamais dans la terre de Candahar." La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant; succédaient dans l'ùme de Rustan à la joie immodérée qu'il avait ressentie, aux espérances dont il s'était enivré. Il était bien loin d'interpréter les prophéties à son avantage. "O ciel! Î Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!" Comme il prononçait ces paroles en poussant de profonds soupirs, et en versant des larmes au milieu de ses suivants désespérés, voilà la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en voûte, éclairée de cent mille flambeaux, se présente aux yeux éblouis; et Rustan de s'écrier, et ses gens de se jeter à genoux, et de tomber d'étonnement à la renverse, et de crier "miracle!" et de dire "Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimé de Brama; il sera le maÃtre du monde." Rustan le croyait, il était hors de lui, élevé au-dessus de lui-mÃÂȘme. "Ah! EbÚne, mon cher EbÚne! oÃÂč ÃÂȘtes-vous? que n'ÃÂȘtes-vous témoin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je perdu? belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je vos charmes?" Il avance avec ses domestiques, son éléphant, ses chameaux, sous la voûte de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une prairie émaillée de fleurs et bordée de ruisseaux et au bout de la prairie ce sont des allées d'arbres à perte de vue; et au bout de ces allées, une riviÚre, le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec des jardins délicieux. Il entend partout des concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hùte de passer un des ponts de la riviÚre; il demande au premier homme qu'il rencontre quel est ce beau pays. Celui auquel il s'adressait lui répondit "Vous ÃÂȘtes dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et dans les plaisirs; nous célébrons les noces de notre belle princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, à qui son pÚre l'a promise; que Dieu perpétue leur félicité!" A ces paroles Rustan tomba évanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il était sujet à l'épilepsie; il le fit porter dans sa maison, oÃÂč il fut longtemps sans connaissance. On alla chercher les deux plus habiles médecins du canton; ils tùtÚrent le pouls du malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait les yeux, et s'écriait de temps en temps "Topaze, Topaze, vous aviez bien raison!" L'un des deux médecins dit au seigneur cachemirien "Je vois à son accent que c'est un jeune homme de Candahar, à qui l'air de ce pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois à ses yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le ramÚnerai dans sa patrie, et je le guérirai." L'autre médecin assura qu'il n'était malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils consultaient, le malade reprit ses forces; les deux médecins furent congédiés, et Rustan demeura tÃÂȘte à tÃÂȘte avec son hÎte. "Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'ÃÂȘtre évanoui devant vous; je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de vouloir bien accepter mon éléphant en reconnaissance des bontés dont vous m'avez honoré." Il lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son voyage. "Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui épouse la princesse de Cachemire; pourquoi son pÚre l'a choisi pour gendre, et pourquoi la princesse l'a accepté pour son époux. - Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout accepté Barbabou; au contraire, elle est dans les pleurs, tandis que toute la province célÚbre avec joie son mariage; elle s'est enfermée dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des réjouissances qu'on fait pour elle." Rustan, en entendant ces paroles, se sentit renaÃtre; l'éclat de ses couleurs, que la douleur avait flétries, reparut sur son visage. "Dites-moi, je vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire s'obstine à donner sa fille à un Barbabou dont elle ne veut pas. - Voici le fait, répondit le Cachemirien. Savez-vous que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui tenaient fort au coeur? - Ah! je le sais trÚs bien, dit Rustan. - Apprenez donc, dit l'hÎte, que notre prince, au désespoir de n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, aprÚs les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille à quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un seigneur Barbabou qui était muni du diamant, et il épouse demain la princesse." Rustan pùlit, bégaya un compliment, prit congé de son hÎte, et courut sur son dromadaire à la ville capitale oÃÂč se devait faire la cérémonie. Il arrive au palais du prince; il dit qu'il a des choses importantes à lui communiquer; il demande une audience; on lui répond que le prince est occupé des préparatifs de la noce "C'est pour cela mÃÂȘme, dit-il, que je veux lui parler." Il presse tant qu'il est introduit. "Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un fripon. - Comment? un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi qu'on parle à un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? - Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver à Votre Altesse, c'est que voici votre diamant que je vous rapporte." Le duc, tout étonné; confronta les deux diamants; et comme il ne s'y connaissait guÚre, il ne put dire quel était le véritable. "Voilà deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilà dans un étrange embarras!" Il fit venir Barbabou, et lui demanda s'il ne l'avait point trompé. Barbabou jura qu'il avait acheté son diamant d'un Arménien; l'autre ne disait pas de qui il tenait le sien, mais il proposa un expédient ce fut qu'il plût à Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. "Ce n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il; il faut aussi qu'il donne des preuves de valeur ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera l'autre épouse la princesse? - TrÚs bon, répondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux le vainqueur prendra les armes du vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il épousera ma fille." Les deux prétendants descendent aussitÎt dans la cour. Il y avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait "Battez-vous, battez-vous"; la pie "Ne vous battez pas". Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent garde à peine ils commencent le combat; tous les courtisans faisaient un cercle autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermée dans sa tour, ne voulut point assister à ce spectacle; elle était bien loin de se douter que son amant fût à Cachemire, et elle avait tant d'horreur pour Barbabou qu'elle ne voulait rien voir. Le combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tué roide, et le peuple en fut charmé, parce qu'il était laid, et que Rustan était fort joli c'est presque toujours ce qui décide de la faveur publique. Le vainqueur revÃÂȘtit la cotte de mailles, l'écharpe et le casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, se présenter sous les fenÃÂȘtres de sa maÃtresse. Tout le monde criait "Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tué son vilain rival"; ses femmes répétaient ces paroles. La princesse mit par malheur la tÃÂȘte à la fenÃÂȘtre, et voyant l'armure d'un homme qu'elle abhorrait, elle courut en désespérée à son coffre de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher Rustan au défaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et à ce cri la princesse crut reconnaÃtre la voix de son malheureux amant. Elle descend échevelée, la mort dans les yeux et dans le coeur. Rustan était déjà tombé tout sanglant dans les bras de son pÚre. Elle le voit Î moment! Î vue! Î reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se jette sur lui, elle l'embrasse "Tu reçois, lui dit-elle; les premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta meurtriÚre." Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pÚre, épouvanté, éperdu, prÃÂȘt à mourir comme elle, tùche en vain de la rappeler à la vie; elle n'était plus; il maudit ce dard fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis qu'on prépare les funérailles de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglanté, qui avait encore un reste de vie. On le porte dans un lit. La premiÚre chose qu'il voit aux deux cÎtés de ce lit mort, c'est Topaze et EbÚne. Sa surprise lui rendit un peu de force. "Ah! cruels, dit-il, pourquoi m'avez-vous abandonné? Peut-ÃÂȘtre la princesse vivrait encore, si vous aviez été prÚs du malheureux Rustan. - Je ne vous ai pas abandonné un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours été prÚs de vous, dit EbÚne. - Ah! que dites-vous? pourquoi insulter à mes derniers moments? répondit Rustan d'une voix languissante. - Vous pouvez m'en croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal voyage dont je prévoyais les horribles suites. C'est moi qui étais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a déplumé; j'étais l'éléphant qui emportait le bagage pour vous forcer à retourner dans votre patrie; j'étais l'ùne rayé qui vous ramenait malgré vous chez votre pÚre; c'est moi, qui ai égaré vos chevaux; c'est moi qui ai formé le torrent qui vous empÃÂȘchait de passer; c'est moi qui ai élevé la montagne qui vous fermait un chemin si funeste; j'étais le médecin qui vous conseillait l'air natal; j'étais la pie qui vous criait de ne point combattre. - Et moi, dit EbÚne, j'étais le vautour qui a déplumé l'aigle, le rhinocéros qui donnait cent coups de corne à l'éléphant, le vilain qui battait l'ùne rayé; le marchand qui vous donnait des chameaux pour courir à votre perte; j'ai bùti le pont sur lequel vous avez passé; j'ai creusé la caverne que vous avez traversée, je suis le médecin qui vous encourageait à marcher; le corbeau qui vous criait de vous battre. - Hélas! souviens-toi de oracles, dit Topaze Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident. - Oui, dit EbÚne, on ensevelit ici les morts le visage tourné à l'occident l'oracle était clair, que ne l'as-tu compris? Tu as possédé, et tu ne possédais pas car tu avais le diamant, mais il était faux, et tu n'en savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de l'ÃÂȘtre tout a été accompli." Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui d'EbÚne. "Que vois-je?" s'écria Rustan. Topaze et EbÚne répondirent ensemble "Tu vois tes deux génies. - Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de quoi vous mÃÂȘliez-vous? et pourquoi deux génies pour un pauvre homme? - C'est la loi, dit Topaze; chaque homme a ses deux génies, c'est Platon qui l'a dit le premier, et d'autre l'on répété ensuite; tu vois que rien n'est plus véritable moi qui te parle, je suis ton bon génie, et ma charge était de veiller auprÚs de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis fidÚlement acquitté. - Mais, dit le mourant, si ton emploi était de me servir, je suis donc d'une nature fort supérieure à la tienne; et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon génie, quand tu m'as laissé tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maÃtresse, misérablement? - Hélas! c'était ta destinée, dit Topaze. - Si c'est la destinée qui fait tout, dit le mourant, à quoi un génie est-il bon? Et toi, EbÚne, avec tes quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais génie? - Vous l'avez dit, répondit EbÚne. - Mais tu étais donc aussi le mauvais génie de ma princesse? - Non, elle avait le sien, et je l'ai parfaitement secondé. - Ah! maudit EbÚne, si tu es si méchant, tu n'appartiens donc pas au mÃÂȘme maÃtre que Topaze? vous avez été formés tous deux par deux principes différents, dont l'un est bon, et l'autre méchant de sa nature? - Ce n'est pas une conséquence, dit EbÚne, mais c'est une grande difficulté. - Il n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un ÃÂȘtre favorable ait fait un génie si funeste. - Possible ou non possible, repartit EbÚne, la chose est comme je te le dis. - Hélas! dit Topaze, mon pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-là a encore la malice de te faire disputer pour allumer ton sang et précipiter l'heure de ta mort? - Va, je ne suis guÚre plus content de toi que de lui, dit le triste Rustan il avoue du moins qu'il a voulu me faire du mal; et toi, qui prétendais me défendre, tu ne m'as servi de rien. - J'en suis bien fùché, dit le bon génie. - Et moi aussi, dit le mourant; il y a quelque chose là -dessous que je ne comprends pas. - Ni moi non plus, dit le pauvre bon génie. - J'en serai instruit dans un moment, dit Rustan. - C'est ce que nous verrons, dit Topaze." Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la maison de son pÚre, dont il n'était pas sorti, et dans son lit, oÃÂč il avait dormi une heure. Il se réveille en sursaut, tout en sueur, tout égaré; il se tùte, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en bùillant. "Suis-je mort, suis-je en vie? s'écria Rustan; la belle princesse de Cachemire en réchappera-t-elle?... - Monseigneur rÃÂȘve-t-il? répondit froidement Topaze. - Ah! s'écriait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare EbÚne avec ses quatre ailes noires? c'est lui qui me fait mourir d'une mort si cruelle. - Monseigneur, je l'ai laissé là -haut, qui ronfle voulez-vous qu'on le fasse descendre? - Le scélérat! il y a six mois entiers qu'il me persécute; c'est lui qui me mena à cette fatale foire de Kaboul; c'est lui qui m'escamota le diamant que m'avait donné la princesse; il est seul la cause de mon voyage, de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs à la fleur de mon ùge. - Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais été à Kaboul; il n'y a point de princesse de Cachemire; son pÚre n'a jamais eu que deux garçons qui sont actuellement au collÚge. Vous n'avez jamais eu de diamant; la princesse ne peut ÃÂȘtre morte, puisqu'elle n'est pas née; et vous vous portez à merveille. - Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais à la mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avoué que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais été aigle, éléphant, ùne rayé, médecin, et pie? - Monseigneur, vous avez rÃÂȘvé tout cela nos idées ne dépendent pas plus de nous dans le sommeil que dans la veille. Dieu a voulu que cette file d'idées vous ai passé par la tÃÂȘte, pour vous donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit. - Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je dormi? - Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure. - Eh bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de temps j'aie été à la foire de Kaboul il y a six mois, que j'en sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi? - Monseigneur, il n'y a rien de plus aisé et de plus ordinaire, et vous auriez pu réellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus d'aventures en bien moins de temps. "N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrégé de l'histoire des Perses, écrite par Zoroastre? cependant cet abrégé contient huit cent mille années. Tous ces événements passent sous vos yeux l'un aprÚs l'autre en une heure; or vous m'avouerez qu'il est aussi aisé à Brama de les resserrer tous dans l'espace d'une heure que de les étendre dans l'espace de huit cent mille années; c'est précisément la mÃÂȘme chose. Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamÚtre est infini. Sous cette roue immense sont une multitude innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours précisément dans le mÃÂȘme temps que la grande roue n'en achÚve qu'un. Il est clair que tous les événements, depuis le commencement du monde jusqu'à sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins de temps que la cent milliÚme partie d'une seconde; et on peu dire mÃÂȘme que la chose est ainsi. - Je n'y entends rien, dit Rustan. - Si vous voulez, dit Topaze, j'ai un perroquet qui vous le fera aisément comprendre. Il est né quelque temps avant le déluge, il a été dans l'arche; il a beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi il vous contera son histoire, qui est fort intéressante. - Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera jusqu'à ce que je puisse me rendormir. - Il est chez ma soeur la religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez content; sa mémoire est fidÚle, il conte simplement, sans chercher à montrer de l'esprit à tout propos, et sans faire; des phrases. - Tant mieux, dit Rustan, voilà comme j'aime les contes." On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. Mademoiselle Catherine Vadé n'a jamais pu trouver l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin Antoine Vadé, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. Jeannot et Colin Plusieurs personnes... Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin à l'école dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son collÚge et par ses chaudrons. Jeannot était fils d'un marchand de mulets trÚs renommé, et Colin devait le jour à un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprÚs avoir payé la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtiÚmes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de l'année. Jeannot et Colin étaient fort jolis pour des Auvergnats; ils s'aimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privautés, de petites familiarités, dont on se ressouvient toujours avec agrément quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs études était sur le point de finir, quand un tailleur apporta à Jeannot un habit de velours à trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon goût; le tout était accompagné d'une lettre à monsieur de La JeannotiÚre. Colin admira l'habit, et ne fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supériorité qui affligea Colin. DÚs ce moment Jeannot n'étudia plus, se regarda au miroir, et méprisa tout le monde. Quelque temps aprÚs un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre à monsieur le marquis de La JeannotiÚre c'était un ordre de monsieur son pÚre de faire venir monsieur son fils à Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main à Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son néant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment à s'instruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pÚre avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. Monsieur Jeannot était bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fraÃcheur. Ils allÚrent à Paris pour un procÚs qui les ruinait, lorsque la fortune, qui élÚve et qui abaisse les hommes à son gré, les présenta à la femme d'un entrepreneur des hÎpitaux des armées, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tué plus de soldats en un an que le canon n'en fait périr en dix. Jeannot plut à madame; la femme de Jeannot plut à monsieur. Jeannot fut bientÎt de part dans l'entreprise; il entra dans d'autres affaires. DÚs qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'à se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer à pleines voiles; ouvrent des yeux étonnés; ils ne savent comment vous avez pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva à Jeannot le pÚre, qui fut bientÎt monsieur de La JeannotiÚre, et qui ayant acheté un marquisat au bout de six mois, retira de l'école monsieur le marquis son fils, pour le mettre à Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, écrivit une lettre de compliments à son ancien camarade; et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de réponse Colin en fut malade de douleur. Le pÚre et la mÚre donnÚrent d'abord un gouverneur au jeune marquis ce gouverneur, qui était un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner à son pupille. Monsieur voulait que son fils apprÃt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui était célÚbre alors par des ouvrages agréables. Il fut prié à dÃner. Le maÃtre de la maison commença par lui dire d'abord "Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous ÃÂȘtes un homme de la cour... - Moi, monsieur, du latin! je n'en sais pas un mot, répondit le bel esprit, et bien m'en a pris; il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues étrangÚres. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agréable que les hommes; leurs lettres sont écrites avec cent fois plus de grùce; elles n'ont sur nous cette supériorité que parce qu'elles ne savent pas le latin. - Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il réussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plaÃt, la comédie et l'opéra en latin? Plaide-t-on en latin quand on a un procÚs? Fait-on l'amour en latin?" Monsieur, ébloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps à connaÃtre Cicéron, Horace, et Virgile. "Mais qu'apprendra-t-il donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de géographie? - A quoi cela lui servira-t-il? répondit le gouverneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'égareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va trÚs commodément de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. - Vous avez raison, répliqua le pÚre; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. - Quelle pitié! repartit le gouverneur; se conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue à calculer une éclipse, quand il la trouve à point nommé dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fÃÂȘtes mobiles, l'ùge de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe?" Madame fut entiÚrement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis était au comble de la joie; le pÚre était trÚs indécis. "Que faudra-t-il donc apprendre à mon fils? disait-il. - A ÃÂȘtre aimable, répondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les moyens de plaire, il saura tout c'est un art qu'il apprendra chez madame sa mÚre, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine." Madame, à ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit "On voit bien, monsieur, que vous ÃÂȘtes l'homme du monde le plus savant; mon fils vous devra toute son éducation je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sût un peu d'histoire. - Hélas! madame, à quoi cela est-il bon? répondit-il; il n'y a certainement d'agréable et d'utile que l'histoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables convenues; et pour les modernes; c'est un chaos qu'on ne peut débrouiller. Qu'importe à monsieur votre fils que Charlemagne ait institué les douze pairs de France, et que son successeur ait été bÚgue? - Rien n'est mieux dit! s'écria le gouverneur on étouffe l'esprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de toutes les sciences la plus absurde, à mon avis, et celle qui est la plus capable d'étouffer toute espÚce de génie, c'est la géométrie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la réalité on n'y puisse pas passer un fétu. La géométrie, en vérité, n'est qu'une mauvaise plaisanterie." Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire; mais ils furent entiÚrement de son avis. "Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se dessécher le cerveau dans ces vaines études. Si un jour il a besoin d'un géomÚtre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut débrouiller l'antiquité de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculés, il enverra chercher un bénédictin. Il en est de mÃÂȘme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement né n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa magnificence. Il vaut sans doute mieux les protéger que de les exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goût; c'est aux artistes à travailler pour lui; et c'est en quoi on a trÚs grande raison de dire que les gens de qualité j'entends ceux qui sont trÚs riches savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent à la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent". L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit "Vous avez trÚs bien remarqué, madame, que la grande fin de l'homme est de réussir dans la société. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succÚs? S'est-on jamais avisé dans la bonne compagnie de parler de géométrie? Demande-t-on jamais à un honnÃÂȘte homme quel astre se lÚve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on à souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin? - Non, sans doute, s'écria la marquise de La JeannotiÚre, que ses charmes avaient initiée quelquefois dans le beau monde; et monsieur mon fils ne doit point éteindre son génie par l'étude de tous ces fatras, mais enfin que lui apprendra-t-on? Car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouï dire à un abbé que la plus agréable des sciences était une chose dont j'ai oublié le nom, mais qui commence par un B. - Par un B, madame? ne serait-ce point la botanique? - Non, ce n'était point de botanique qu'il me parlait; elle commençait, vous dis-je, par un B, et finissait par un on. - Ah! j'entends, madame; c'est le blason c'est, à la vérité, une science fort profonde; mais elle n'est plus à la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portiÚres de son carrosse; c'était la chose du monde la plus utile dans un Etat bien policé. D'ailleurs, cette étude serait infinie il n'y a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient commun est peu fÃÂȘté." Enfin, aprÚs avoir examiné le fort et le faible des sciences, il fut décidé que monsieur le marquis apprendrait à danser. La nature, qui fait tout, lui avait donné un talent qui se développa bientÎt avec un succÚs prodigieux c'était de chanter agréablement des vaudevilles. Les grùces de la jeunesse, jointes à ce don supérieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande espérance. Il fut aimé des femmes; et ayant la tÃÂȘte toute pleine de chansons, il en fit pour ses maÃtresses. Il pillait Bacchus et l'Amour dans un vaudeville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisiÚme; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans L'Année littéraire au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors ÃÂȘtre la mÚre d'un bel esprit, et donna à souper aux beaux esprits de Paris. La tÃÂȘte du jeune homme fut bientÎt renversée; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'ÃÂȘtre propre à rien. Quand son pÚre le vit si éloquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait acheté une grande charge dans la robe. La mÚre, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un régiment pour son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est quelquefois plus cher qu'un régiment. Il dépensa beaucoup, pendant que ses parents s'épuisaient encore davantage à vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualité, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune médiocre, voulut bien se résoudre à mettre en sûreté les grands biens de monsieur et de madame de La JeannotiÚre, en se les appropriant, et en épousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui était pas indifférent, le conduisit par degrés, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantÎt des éloges, tantÎt des conseils; elle devint la meilleure amie du pÚre et de la mÚre. Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, éblouis de la splendeur de cette alliance, acceptÚrent avec joie la proposition ils donnÚrent leur fils unique à leur amie intime. Le jeune marquis allait épouser une femme qu'il adorait et dont il était aimé; les amis de la maison les félicitaient; on allait rédiger les articles, en travaillant aux habits de noce et à l'épithalame. Il était, un matin, aux genoux de la charmante épouse que l'amour, l'estime, et l'amitié, allaient lui donner; ils goûtaient, dans une conversation tendre et animée, les prémices de leur bonheur; ils s'arrangeaient pour mener une vie délicieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mÚre arrive tout effaré. "Voici bien d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers déménagent la maison de monsieur et de madame; tout est saisi par des créanciers; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour ÃÂȘtre payé de mes gages. - Voyons un peu, dit le marquis, que c'est que ça, ce que c'est que cette aventure-là . - Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-là , allez vite." Il y court, il arrive à la maison; son pÚre était déjà emprisonné tous les domestiques avaient fui chacun de leur cÎté, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mÚre était seule, sans secours, sans consolation, noyée dans les larmes; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beauté, de ses fautes et de ses folles dépenses. AprÚs que le fils eut longtemps pleuré avec la mÚre, il lui dit enfin "Ne nous désespérons pas; cette jeune veuve m'aime éperdument; elle est plus généreuse encore que riche, je réponds d'elle; je vole à elle, et je vais vous l'amener." Il retourne donc chez sa maÃtresse, il la trouve tÃÂȘte à tÃÂȘte avec un jeune officier fort aimable. "Quoi! c'est vous, monsieur de La JeannotiÚre; que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mÚre? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la préférence. - Mon garçon, tu me parais assez bien tourné, lui dit l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon engagement." Le marquis stupéfait, la rage dans le coeur, alla chercher son ancien gouverneur, déposa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. "Hélas! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous ÃÂȘtes la premiÚre cause de mon malheur"; et il sanglotait en lui parlant ainsi. "Faites des romans, lui dit un bel esprit qui était là ; c'est une excellente ressource à Paris." Le jeune homme, plus désespéré que jamais, courut chez le confesseur de sa mÚre c'était un théatin trÚs accrédité, qui ne dirigeait que les femmes de la premiÚre considération; dÚs qu'il le vit, il se précipita vers lui. "Eh! mon Dieu! monsieur le marquis, oÃÂč est votre carrosse? comment se porte la respectable madame la marquise votre mÚre?" Le pauvre malheureux lui conta le désastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le théatin prenait un mine plus grave, plus indifférente, plus imposante "Mon fils, voilà oÃÂč Dieu vous voulait; les richesses ne servent qu'à corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grùce à votre mÚre de la réduire à la mendicité? - Oui monsieur. - Tant mieux, elle est sûre de son salut. - Mais, mon pÚre, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir quelque secours dans ce monde? - Adieu, mon fils; il y a une dame de la cour qui m'attend." Le marquis fut prÃÂȘt à s'évanouir; il fut traité à peu prÚs de mÃÂȘme tous par ses amis, et apprit mieux à connaÃtre le monde dans une demi-journée que dans tout le reste de sa vie. Comme il était plongé dans l'accablement du désespoir, il vit avancer une chaise roulante à l'antique, espÚce de tombereau couvert, accompagné de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes énormes toutes chargées. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossiÚrement vÃÂȘtu; c'était un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaieté. Sa petite femme brune et assez grossiÚrement agréable était cahotée à cÎté de lui. La voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maÃtre le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abÃmé dans sa douleur. "Eh! mon Dieu! s'écria-t-il, je crois que c'est là Jeannot." A ce nom, le marquis lÚve les yeux, la voiture s'arrÃÂȘte "C'est Jeannot lui-mÃÂȘme, c'est Jeannot." Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. "Tu m'as abandonné, dit Colin; mais tu as beau ÃÂȘtre grand seigneur, je t'aimerai toujours." Jeannot, confus et attendri; lui conta en sanglotant une partie de son histoire. "Viens dans l'hÎtellerie oÃÂč je loge me conter le reste, lui dit Colin; embrasse ma petite femme, et allons dÃner ensemble." Ils vont tous trois à pied, suivis du bagage. "Qu'est-ce donc que tout cet attirail? vous appartient-il? - Oui, tout est à moi et à ma femme. Nous arrivons du pays; je suis à la tÃÂȘte d'une bonne manufacture de fer étamé et de cuivre. J'ai épousé la fille d'un riche négociant en ustensiles nécessaires aux grands et aux petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bénit; nous n'avons point changé d'état; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le métier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre oÃÂč nous sommes nés." Jeannot, éperdu, se sentait partagé entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte; et il se disait tout bas "Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai méprisé, vient seul à mon secours. Quelle instruction!" La bonté d'ùme de Colin développa dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde n'avait pas encore étouffé. Il sentit qu'il ne pouvait abandonner son pÚre et sa mÚre. "Nous aurons soin de ta mÚre, dit Colin; et quant à ton bonhomme de pÚre, qui est en prison, j'entends un peu les affaires; ses créanciers, voyant qu'il n'a plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de tout." Colin fit tant qu'il tira le pÚre de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiÚre profession. Il épousa une soeur de Colin, laquelle, étant de mÃÂȘme humeur que le frÚre, le rendit trÚs heureux. Et Jeannot le pÚre, et Jeannotte la mÚre, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanité. Pot-pourri I Brioché fut le pÚre de Polichinelle, non pas son propre pÚre, mais pÚre de génie. Le pÚre de Brioché était Guillot Gorju, qui fut fils de Gilles, qui fut fils de Gros-René, qui tirait son origine du Prince des sots et de la MÚre sotte c'est ainsi que l'écrit l'auteur de l'Almanach de la Foire. Monsieur Parfaict, écrivain non moins digne de foi, donne pour pÚre à Brioché Tabarin, à Tabarin Gros-Guillaume, à Gros-Guillaume Jean Boudin, mais en remontant toujours au Prince des sots. Si ces deux historiens se contredisent, c'est une preuve de la vérité du fait pour le pÚre Daniel, qui les concilie avec une merveilleuse sagacité, et qui détruit par là le pyrrhonisme de l'histoire. II Comme je finissais ce premier paragraphe des cahiers de Merri Hissing dans mon cabinet, dont la fenÃÂȘtre donne sur la rue St-Antoine, j'ai vu passer les syndics des apothicaires, qui allaient saisir des drogues et du vert-de-gris que les jésuites de la rue St-Antoine vendaient en contrebande; mon voisin monsieur Husson, qui est une bonne tÃÂȘte, est venu chez moi, et m'a dit "Mon ami, vous riez de voir les jésuites vilipendés; vous ÃÂȘtes bien aise de savoir qu'ils sont convaincus d'un parricide au Portugal, et d'une rébellion au Paraguay; le cri public qui s'élÚve en France contre eux, la haine qu'on leur porte, les opprobres multipliés dont ils sont couverts, semblent ÃÂȘtre pour vous une consolation; mais sachez que, s'ils sont perdus comme tous les honnÃÂȘtes gens le désirent, vous n'y gagnerez rien vous serez accablé par la faction des jansénistes. Ce sont des enthousiastes féroces, des ùmes de bronze, pires que les presbytériens qui renversÚrent le trÎne de Charles Ier. Songez que les fanatiques sont plus dangereux que les fripons. On ne peut jamais faire entendre raison à un énergumÚne; les fripons l'entendent." Je disputai longtemps contre monsieur Husson; je lui dis enfin "Monsieur, consolez-vous; peut-ÃÂȘtre que les jansénistes seront un jour aussi adroits que les jésuites." Je tùchai de l'adoucir; mais c'est une tÃÂȘte de fer qu'on ne fait jamais changer de sentiment. III Brioché, voyant que Polichinelle était bossu par-devant et par-derriÚre, lui voulut apprendre à lire et à écrire. Polichinelle, au bout de deux ans, épela assez passablement; mais il ne put jamais parvenir à se servir d'une plume. Un des écrivains de sa vie remarque qu'il essaya un jour d'écrire son nom, mais que personne ne put le lire. Brioché était fort pauvre; sa femme et lui n'avaient pas de quoi nourrir Polichinelle, encore moins de quoi lui faire apprendre un métier. Polichinelle leur dit "Mon pÚre et ma mÚre, je suis bossu, et j'ai de la mémoire; trois ou quatre de mes amis et moi, nous pouvons établir de marionnettes je gagnerai quelque argent; les hommes ont toujours aimé les marionnettes; il y a quelquefois de la perte à en vendre de nouvelles, mais aussi il y a de grands profits." Monsieur et madame Brioché admirÚrent le bon sens du jeune homme; la troupe se forma, et elle alla établir ses petits tréteaux dans une bourgade suisse, sur le chemin d'Appenzel à Milan. C'était justement dans ce village que des charlatans d'OrviÚte avaient établi le magasin de leur orviétan. Ils s'aperçurent qu'insensiblement la canaille allait aux marionnettes, et qu'ils vendaient dans le pays la moitié moins de savonnettes et d'onguent pour la brûlure. Ils accusÚrent Polichinelle de plusieurs mauvais déportements, et portÚrent leurs plaintes devant le magistrat. La requÃÂȘte disait que c'était un ivrogne dangereux; qu'un jour il avait donné cent coups de pied dans le ventre, en plein marché, à des paysans qui vendaient des nÚfles. On prétendit aussi qu'il avait molesté un marchand de coqs d'Inde; enfin ils l'accusÚrent d'ÃÂȘtre sorcier. Monsieur Parfaict, dans son Histoire du Théùtre, prétend qu'il fut avalé par un crapaud; mais le pÚre Daniel pense, ou du moins parle autrement. On ne sait pas ce que devint Brioché. Comme il n'était que le pÚre putatif de Polichinelle, l'historien n'a pas jugé à propos de nous dire de ses nouvelles. IV Feu monsieur Du Marsais assurait que le plus grand des abus était la vénalité des charges. "C'est un grand malheur pour l'Etat, disait-il, qu'un homme de mérite, sans fortune, ne puisse parvenir à rien. Que de talents enterrés, et que de sots en place! Quelle détestable politique d'avoir éteint l'émulation!" Monsieur Du Marsais, sans y penser, plaidait sa propre cause il a été réduit à enseigner le latin, et il aurait rendu de grands services à l'Etat s'il avait été employé. Je connais des barbouilleurs de papier qui eussent enrichi une province, s'ils avaient été à la place de ceux qui l'ont volée. Mais, pour avoir cette place, il faut ÃÂȘtre fils d'un riche qui vous laisse de quoi acheter une charge, un office, et ce qu'on appelle une dignité. Du Marsais assurait qu'un Montaigne, un Charron, un Descartes, un Gassendi, un Bayle, n'eussent jamais condamné aux galÚres des écoliers soutenant thÚse contre la philosophie d'Aristote, ni n'auraient fait brûler le curé Urbain Grandier, le curé Gaufrédi, et qu'ils n'eussent point, etc., etc. V Il n'y a pas longtemps que le chevalier Roginante, gentilhomme ferrarois, qui voulait faire une collection de tableaux de l'école flamande, alla faire des emplettes dans Amsterdam. Il marchanda un assez beau Christ chez le sieur Vandergru. "Est-il possible, dit le Ferrarois au Batave, que vous qui n'ÃÂȘtes pas chrétien car vous ÃÂȘtes Hollandais vous ayez chez vous un Jésus? - Je suis chrétien et catholique", répondit monsieur Vandergru, sans se fùcher; et il vendit son tableau assez cher. "Vous croyez donc Jésus-Christ Dieu? lui dit Roginante. - Assurément", dit Vandergru. Un autre curieux logeait à la porte attenant, c'était un socinien; il lui vendit une Sainte Famille. "Que pensez-vous de l'enfant? dit le Ferrarois. - Je pense, répondit l'autre, que ce fut la créature la plus parfaite que Dieu ait mise sur la terre." De là le Ferrarois alla chez Moïse Mansebo, qui n'avait que de beaux paysages; et point de Sainte Famille. Roginante lui demanda pourquoi on ne trouvait pas chez lui de pareils sujets. "C'est, dit-il, que nous avons cette famille en exécration." Roginante passa chez un fameux anabaptiste, qui avait les plus jolis enfants du monde; il leur demanda dans quelle église ils avaient été baptisés. "Fi donc! monsieur, lui dirent les enfants; grùces à Dieu, nous ne sommes point encore baptisés." Roginante n'était pas au milieu de la rue qu'il avait déjà vu une douzaine de sectes entiÚrement opposées les unes aux autres. Son compagnon de voyage, monsieur Sacrito, lui dit "Enfuyons-nous vite, voilà l'heure de la bourse; tous ces gens-ci vont s'égorger sans doute, selon l'antique usage, puisqu'ils pensent tous diversement; et la populace nous assommera, pour ÃÂȘtre sujets du pape." Ils furent bien étonnés quand ils virent toutes ces bonnes gens-là sortir de leurs maisons avec leurs commis, se saluer civilement, et aller à la bourse de compagnie. Il y avait ce jour-là , de compte fait, cinquante-trois religions sur la place, en comptant les Arméniens et les jansénistes. On fit pour cinquante-trois millions d'affaires le plus paisiblement du monde, et le Ferrarois retourna dans son pays, oÃÂč il trouva plus d'Agnus Dei que de lettres de change. On voit tous les jours la mÃÂȘme scÚne à Londres, à Hambourg, à Dantzig, à Venise mÃÂȘme, etc. Mais ce que j'ai vu de plus édifiant, c'est à Constantinople. J'eus l'honneur d'assister, il y a cinquante ans, à l'installation d'un patriarche grec par le sultan Achmet III, dont Dieu veuille avoir l'ùme. Il donna à ce prÃÂȘtre chrétien l'anneau, et le bùton fait en forme de béquille. Il y eut ensuite une procession de chrétiens dans la rue Cléobule; deux janissaires marchÚrent à la tÃÂȘte de la procession. J'eus le plaisir de communier publiquement dans l'église patriarcale, et il ne tint qu'à moi d'obtenir un canonicat. J'avoue qu'à mon retour à Marseille je fus fort étonné de ne point y trouver de mosquée. J'en marquai ma surprise à monsieur l'intendant et à monsieur l'évÃÂȘque. Je leur dis que cela était fort incivil, et que si les chrétiens avaient des églises chez les musulmans on pouvait au moins faire aux Turcs la galanterie de quelques chapelles. Ils me promirent tous deux qu'ils en écriraient en cour; mais l'affaire en demeure là , à cause de la constitution Unigenitus. O mes frÚres les jésuites! vous n'avez pas été tolérants, et on ne l'est pas pour vous. Consolez-vous; d'autres à leur tour deviendront persécuteurs, et à leur tour ils seront abhorrés. VI Je contais ces choses, il y a quelques jours à monsieur de Boucacous, Languedocien trÚs chaud et huguenot trÚs zélé. "Cavalisque! me dit-il, on nous traite donc en France comme les Turcs; on leur refuse des mosquées, et on ne nous accorde point de temples! - Pour des mosquées, lui dis-je, les Turcs ne nous en ont encore point demandé, et j'ose me flatter qu'ils en obtiendront quand ils voudront, parce qu'ils sont nos bons alliés; mais je doute fort qu'on rétablisse vos temples, malgré toute la politesse dont nous nous piquons la raison en est que vous ÃÂȘtes un peu nos ennemis. - Vos ennemis! s'écria monsieur de Boucacous, nous qui sommes les plus ardents serviteurs du roi! - Vous ÃÂȘtes fort ardents, lui répliquai-je, et si ardents que vous avez fait neuf guerres civiles, sans compter les massacres des Cévennes. - Mais, dit-il, si nous avons fait des guerres civiles, c'est que vous nous cuisiez en place publique; on se lasse à la longue d'ÃÂȘtre brûlé, il n'y a patience de saint qui puisse y tenir qu'on nous laisse en repos, et je vous jure que nous serons des sujets trÚs fidÚles. - C'est précisément ce qu'on fait, lui dis-je; on ferme les yeux sur vous, on vous laisse faire votre commerce, vous avez une liberté assez honnÃÂȘte. - Voilà une plaisante liberté! dit monsieur de Boucacous; nous ne pouvons nous assembler en pleine campagne quatre ou cinq mille seulement, avec des psaumes à quatre parties, que sur-le-champ il ne vienne un régiment de dragons qui nous fait rentrer chacun chez nous. Est-ce là vivre? est-ce là ÃÂȘtre libre?" Alors je lui parlai ainsi "Il n'y a aucun pays dans le monde oÃÂč l'on puisse s'attrouper sans l'ordre du souverain; tout attroupement est contre les lois. Servez Dieu à votre mode dans vos maisons; n'étourdissez personne par des hurlements que vous appelez musique. Pensez-vous que Dieu soit bien content de vous quand vous chantez ses commandements sur l'air de Réveillez-vous, belle endormie et quand vous dites avec les Juifs, en parlant d'un peuple voisin Heureux qui doit te détruire à jamais! Qui, t'arrachant les enfants des mamelles, Ecrasera leurs tÃÂȘtes infidÚles! Dieu veut-il absolument qu'on écrase les cervelles des petits enfants? Cela est-il humain? De plus, Dieu aime-t-il tant les mauvais vers et la mauvaise musique?" Monsieur de Boucacous m'interrompit, et me demanda si le latin de cuisine de nos psaumes valait mieux. "Non, sans doute, lui dis-je; je conviens mÃÂȘme qu'il y a un peu de stérilité d'imagination à ne prier Dieu que dans une traduction trÚs vicieuse de vieux cantiques d'un peuple que nous abhorrons; nous sommes tous juifs à vÃÂȘpres, comme nous sommes tous païens à l'Opéra. Ce qui me déplaÃt seulement, c'est que les Métamorphoses d'Ovide sont, par la malice du démon, bien mieux écrites, et plus agréables que les cantiques juifs car il faut avouer que cette montagne de Sion, et ces gueules de basilic, et ces collines, qui sautent comme des béliers, et toutes ces répétitions fastidieuses, ne valent ni la poésie grecque, ni la latine, ni la française. Le froid petit Racine a beau faire, cet enfant dénaturé n'empÃÂȘchera pas profanement parlant que son pÚre ne soit un meilleur poÚte que David. Mais enfin, nous sommes la religion dominante chez nous; il ne vous est pas permis de vous attrouper en Angleterre pourquoi voudriez-vous avoir cette liberté en France? Faites ce qu'il vous plaira dans vos maisons, et j'ai parole de monsieur le gouverneur et de monsieur l'intendant qu'en étant sages vous serez tranquilles l'imprudence seule fit et fera les persécutions. Je trouve trÚs mauvais que vos mariages, l'état de vos enfants, le droit d'héritage, souffrent la moindre difficulté. Il n'est pas juste de vous saigner et de vous purger parce que vos pÚres ont été malades; mais que voulez-vous? ce monde est un grand Bedlam, oÃÂč des fous enchaÃnent d'autres fous." VII Les compagnons de Polichinelle réduits à la mendicité, qui était leur état naturel, s'associÚrent avec quelques bohÚmes, et coururent de village en village. Ils arrivÚrent dans une petite ville, et logÚrent dans un quatriÚme étage, oÃÂč ils se mirent à composer des drogues dont la vente les aida quelque temps à subsister. Ils guérirent mÃÂȘme de la gale l'épagneul d'une dame de considération; les voisins criÚrent au prodige, mais malgré toute leur industrie la troupe ne fit pas fortune. Ils se lamentaient de leur obscurité et de leur misÚre, lorsqu'un jour ils entendirent un bruit sur leur tÃÂȘte, comme celui d'une brouette qu'on roule sur le plancher. Ils montÚrent au cinquiÚme étage, et y trouvÚrent un petit homme qui faisait des marionnettes pour son compte; il s'appelait le sieur Bienfait; il avait tout juste le génie qu'il fallait pour son art. On n'entendait pas un mot de ce qu'il disait; mais il avait un galimatias fort convenable, et il ne faisait pas mal ses bamboches. Un compagnon, qui excellait aussi en galimatias, lui parla ainsi Nous croyons que vous ÃÂȘtes destiné à relever nos marionnettes, car nous avons lu dans Nostradamus ces propres paroles Nelle chi li po rate icsus res fait en bi, lesquelles prises à rebours font évidemment Bienfait ressuscitera Polichinelle. Le nÎtre a été avalé par un crapaud; mais nous avons retrouvé son chapeau, sa bosse, et sa pratique. Vous fournirez le fil d'archal. Je crois d'ailleurs qu'il vous sera aisé de lui faire une moustache toute semblable à celle qu'il avait, et quand nous serons unis ensemble, il est à croire que nous aurons beaucoup de succÚs. Nous ferons valoir Polichinelle par Nostradamus, et Nostradamus par Polichinelle. Le sieur Bienfait accepta la proposition. On lui demanda ce qu'il voulait pour sa peine. "Je veux, dit-il, beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. - Nous n'avons rien de cela, dit l'orateur de la troupe; mais avec le temps on a de tout." Le sieur Bienfait se lia donc avec les bohÚmes, et tous ensemble allÚrent à Milan établir leur théùtre, sous la protection de madame Carminetta. On afficha que le mÃÂȘme Polichinelle, qui avait été mangé par un crapaud du village du canton d'Appenzel, reparaÃtrait sur le théùtre de Milan, et qu'il danserait avec madame Gigogne. Tous les vendeurs d'orviétan eurent beau s'y opposer, le sieur Bienfait, qui avait aussi le secret de l'orviétan, soutint que le sien était le meilleur il en vendit beaucoup aux femmes, qui étaient folles de Polichinelle, et il devint si riche qu'il se mit à la tÃÂȘte de la troupe. DÚs qu'il eut ce qu'il voulait et que tout le monde veut, des honneurs et du bien, il fut trÚs ingrat envers madame Carminetta. Il acheta une belle maison vis-à -vis de celle de sa bienfaitrice, et il trouva le secret de la faire payer par ses associés. On ne le vit plus faire sa cour à madame Carminetta; au contraire, il voulut qu'elle vÃnt déjeuner chez lui, et un jour qu'elle daigna y venir il lui fit fermer la porte au nez, etc. VIII N'ayant rien entendu au précédent chapitre de Merri Hissing, je me transportai chez mon ami monsieur Husson, pour lui en demander l'explication. Il me dit que c'était une profonde allégorie sur le pÚre La Valette, marchand banqueroutier d'Amérique, mais que d'ailleurs il y avait longtemps qu'il ne s'embarrassait plus de ces sottises, qu'il n'allait jamais aux marionnettes; qu'on jouait ce jour-là Polyeucte, et qu'il voulait l'entendre. Je l'accompagnai à la comédie. Monsieur Husson, pendant le premier acte, branlait toujours la tÃÂȘte. Je lui demandai dans l'entr'acte pourquoi sa tÃÂȘte branlait tant. "J'avoue, dit-il, que je suis indigné contre ce sot. Polyeucte et contre cet impudent Néarque. Que diriez-vous d'un gendre de monsieur le gouverneur de Paris, qui serait huguenot et qui, accompagnant son beau-pÚre le jour de Pùques à Notre-Dame, irait mettre en piÚces le ciboire et le calice, et donner des coups de pied dans le ventre à monsieur l'archevÃÂȘque et aux chanoines? Serait-il bien justifié, en nous disant que nous sommes des idolùtres; qu'il l'a entendu dire au sieur Lubolier, prédicant d'Amsterdam, et au sieur Morfyé, compilateur à Berlin, auteur de la BibliothÚque germanique, qui le tenait du prédicant Urieju? C'est là le fidÚle portrait de la conduite de Polyeucte. Peut-on s'intéresser à ce plat fanatique, séduit par le fanatique Néarque?" Monsieur Husson me disait ainsi son avis amicalement dans les entr'actes. Il se mit à rire quand il vit Polyeucte résigner sa femme à son rival; et il la trouva un peu bourgeoise quand elle dit à son amant qu'elle va dans sa chambre, au lieu d'aller avec lui à l'église Adieu, trop vertueux objet, et trop charmant; Adieu, trop généreux et trop parfait amant; Je vais seule en ma chambre enfermer mes regrets. Mais il admira la scÚne oÃÂč elle demande à son amant la grùce de son mari. "Il y a là , dit-il, un gouverneur d'Arménie qui est bien le plus lùche, le plus bas des hommes; ce pÚre de Pauline avoue mÃÂȘme qu'il a les sentiments d'un coquin Polyeucte est ici l'appui de ma famille; Mais si par son trépas l'autre épousait ma fille, J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis, Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. "Un procureur au Chùtelet ne pourrait guÚre ni penser ni s'exprimer autrement. Il y a de bonnes ùmes qui avalent tout cela; je ne suis pas du nombre. Si ces pauvretés peuvent entrer dans une tragédie du pays des Gaules, il faut brûler l'Oedipe des Grecs." Monsieur Husson est un rude homme. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'adoucir; mais je n'ai pu en venir à bout. Il a persisté dans son avis, et moi dans le mien. IX Nous avons laissé le sieur Bienfait fort riche et fort insolent. Il fit tant par ses menées qu'il fut reconnu pour entrepreneur d'un grand nombre de marionnettes. DÚs qu'il fut revÃÂȘtu de cette dignité, il fit promener Polichinelle dans toutes les villes, et afficha que tout le monde serait tenu de l'appeler Monsieur, sans quoi il ne jouerait point. C'est de là que, dans toutes les représentations des marionnettes, il ne répond jamais à son compÚre que quand le compÚre l'appelle "M. Polichinelle". Peu à peu Polichinelle devint si important qu'on ne donna plus aucun spectacle sans lui payer une rétribution, comme les Opéras des provinces en payent une à l'Opéra de Paris. Un jour, un de ses domestiques, receveur des billets et ouvreur de loges, ayant été cassé aux gages, se souleva contre Bienfait, et institua d'autres marionnettes qui décriÚrent toutes les danses de madame Gigogne et tous les tours de passe-passe de Bienfait. Il retrancha plus de cinquante ingrédients qui entraient dans l'orviétan, composa le sien de cinq ou six drogues, et, le vendant beaucoup meilleur marché, il enleva une infinité de pratiques à Bienfait; ce qui excita un furieux procÚs, et on se battit longtemps à la porte des marionnettes, dans le préau de la Foire. X Monsieur Husson me parlait hier de ses voyages en effet, il a passé plusieurs années dans les Echelles du Levant, il est allé en Perse, il a demeuré longtemps dans les Indes, et a vu toute l'Europe. "J'ai remarqué, me disait-il, qu'il y a un nombre prodigieux de Juifs qui attendent le Messie, et qui se feraient empaler plutÎt que de convenir qu'il est venu. J'ai vu mille Turcs persuadés que Mahomet avait mis la moitié de la lune dans sa manche. Le petit peuple, d'un bout du monde à l'autre, croit fermement les choses les plus absurdes. Cependant, qu'un philosophe ait un écu à partager avec le plus imbécile de ces malheureux, en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sûr que s'il y a un sou à gagner l'imbécile l'emportera sur le philosophe. Comment des taupes, si aveugles sur le plus grand des intérÃÂȘts, sont-elles lynx sur les plus petits? Pourquoi le mÃÂȘme juif qui vous égorge le vendredi ne voudrait-il pas voler un liard le jour du sabbat? Cette contradiction de l'espÚce humaine mérite qu'on l'examine. - N'est-ce pas, dis-je à monsieur Husson, que les hommes sont superstitieux par coutume, et coquins par instinct? - J'y rÃÂȘverai, me dit-il; cette idée me paraÃt assez bonne." XI Polichinelle, depuis l'aventure de l'ouvreur de loges, a essuyé bien des disgrùces. Les Anglais, qui sont raisonneurs et sombres, lui ont préféré Shakespeare; mais ailleurs ses farces ont été fort en vogue, et, sans l'opéra-comique, son théùtre était le premier des théùtres. Il a eu de grandes querelles avec Scaramouche et Arlequin, et on ne sait pas encore qui l'emportera. Mais... XII "Mais, mon cher monsieur, disais-je, comment peut-on ÃÂȘtre à la fois si barbare et si drÎle? Comment, dans l'histoire d'un peuple, trouve-t-on à la fois la Saint-Barthélemy et les Contes de La Fontaine, etc.? Est-ce l'effet du climat? Est-ce l'effet des lois? - Le genre humain, répondit M. Husson, est capable de tout. Néron pleura quand il fallut signer l'arrÃÂȘt de mort d'un criminel, joua des farces, et assassina sa mÚre. Les singes font des tours extrÃÂȘmement plaisants, et étouffent leurs petits. Rien n'est plus doux, plus timide qu'une levrette; mais elle déchire un liÚvre, et baigne son long museau dans son sang. - Vous devriez, lui dis-je, nous faire un beau livre qui développùt toutes ces contradictions. - Ce livre est tout fait, dit-il; vous n'avez qu'à regarder une girouette; elle tourne tantÎt au doux souffle du zéphyr, tantÎt au vent violent du nord; voilà l'homme." XIII Rien n'est souvent plus convenable que d'aimer sa cousine. On peut aussi aimer sa niÚce; mais il en coûte dix-huit mille livres, payables à Rome, pour épouser une cousine, et quatre-vingt mille francs pour coucher avec sa niÚce en légitime mariage. Je suppose quarante niÚces par an, mariées avec leurs oncles, et deux cents cousins et cousines conjoints, cela fait en sacrements six millions huit cent mille livres par an, qui sortent du royaume. Ajoutez-y environ six cent mille francs pour ce qu'on appelle les annates des terres de France, que le roi de France donne à des Français en bénéfices; joignez-y encore quelques menus frais c'est environ huit millions quatre cent mille livres que nous donnons libéralement au Saint PÚre par an chacun. Nous exagérons peut-ÃÂȘtre un peu; mais on conviendra que si nous avons beaucoup de cousines et de niÚces jolies, et si la mortalité se met parmi les bénéficiers, la somme peut aller au double. Le fardeau serait lourd, tandis que nous avons des vaisseaux à construire, des armées et des rentiers à payer. Je m'étonne que, dans l'énorme quantité de livres dont les auteurs ont gouverné l'Etat depuis vingt ans, aucun n'ait pensé à réformer ces abus. J'ai prié un docteur de Sorbonne de mes amis de me dire dans quel endroit de l'Ecriture on trouve que la France doive payer à Rome la somme susdite il n'a jamais pu le trouver. J'en ai parlé à un jésuite il m'a répondu que cet impÎt fut mis par St Pierre sur les Gaules, dÚs la premiÚre année qu'il vint à Rome; et comme je doutais que St Pierre eût fait ce voyage, il m'en a convaincu en me disant qu'on voit encore à Rome les clefs du paradis qu'il portait toujours à sa ceinture. "Il est vrai, m'a-t-il dit, que nul auteur canonique ne parle de ce voyage de Simon Barjone; mais nous avons une belle lettre de lui, datée de Babylone; or, certainement Babylone veut dire Rome; donc vous devez de l'argent au pape quand vous épousez vos cousines." J'avoue que j'ai été frappé de la force de cet argument. XIV J'ai un vieux parent qui a servi le roi cinquante-deux ans. Il s'est retiré dans la haute Alsace, oÃÂč il a une petite terre qu'il cultive, dans le diocÚse de Porentru. Il voulut un jour faire donner le dernier labour à son champ; la saison avançait, l'ouvrage pressait. Ses valets refusÚrent le service, et dirent pour raison que c'était la fÃÂȘte de Ste Barbe, la sainte la plus fÃÂȘtée à Porentru. "Eh! mes amis, leur dit mon parent, vous avez été à la messe en l'honneur de Barbe, vous avez rendu à Barbe ce qui lui appartient; rendez-moi ce que vous me devez cultivez mon champ, au lieu d'aller au cabaret. Ste Barbe ordonne-t-elle qu'on s'enivre pour lui faire honneur, et que je manque de blé cette année?" Le maÃtre-valet lui dit "Monsieur, vous voyez bien que je serais damné si je travaillais dans un si saint jour. Ste Barbe est la plus grande sainte du paradis; elle grava le signe de la croix sur une colonne de marbre avec le bout du doigt; et du mÃÂȘme doigt, et du mÃÂȘme signe, elle fit tomber toutes les dents d'un chien qui lui avait mordu les fesses je ne travaillerai point le jour de Ste Barbe." Mon parent envoya chercher des laboureurs luthériens, et son champ fut cultivé. L'évÃÂȘque de Porentru l'excommunia. Mon parent en appela comme d'abus; le procÚs n'est pas encore jugé. Personne assurément n'est plus persuadé que mon parent qu'il faut honorer les saints; mais il prétend aussi qu'il faut cultiver la terre. Je suppose en France environ cinq millions d'ouvriers, soit manoeuvres, soit artisans, qui gagnent chacun, l'un portant l'autre, vingt sous par jour, et qu'on force saintement de ne rien gagner pendant trente jours de l'année, indépendamment des dimanches cela fait cent cinquante millions de moins dans la circulation, et cent cinquante millions de moins en main-d'oeuvre. Quelle prodigieuse supériorité ne doivent point avoir sur nous les royaumes voisins qui n'ont ni Ste Barbe, ni d'évÃÂȘque de Porentru! On répondait à cette objection que les cabarets, ouverts les saints jours de fÃÂȘte, produisent beaucoup aux fermes générales. Mon parent en convenait; mais il prétendait que c'est un léger dédommagement; et que d'ailleurs, si on peut travailler aprÚs la messe, on peut aller au cabaret aprÚs le travail. Il soutient que cette affaire est purement de police, et point du tout épiscopale; il soutient qu'il vaut encore mieux labourer que de s'enivrer. J'ai bien peur qu'il ne perde son procÚs. XV Il y a quelques années qu'en passant par la Bourgogne avec monsieur Evrard, que vous connaissez tous, nous vÃmes un vaste palais, dont une partie commençait à s'élever. Je demandai à quel prince il appartenait. Un maçon me répondit que c'était à monseigneur l'abbé de CÃteaux; que le marché avait été fait à dix-sept cent mille livres, mais que probablement il en coûterait bien davantage. Je bénis Dieu qui avais mis son serviteur en état d'élever un si beau monument, et de répandre tant d'argent dans le pays. "Vous moquez-vous? dit monsieur Evrard; n'est-il pas abominable que l'oisiveté soit récompensée par deux cent cinquante mille livres de rente, et que la vigilance d'un pauvre curé de campagne soit punie par une portion congrue de cent écu? Cette inégalité n'est-elle pas la chose du monde la plus injuste et la plus odieuse? Qu'en reviendra-t-il à l'Etat quand un moine sera logé dans un palais de deux millions? Vingt familles de pauvres officiers, qui partageraient ces deux millions, auraient chacune un bien honnÃÂȘte, et donneraient au roi de nouveaux officiers. Les petits moines, qui sont aujourd'hui les sujets inutiles d'un de leurs moines élu par eux, deviendraient des membres de l'Etat au lieu qu'ils ne sont que des chancres qui le rongent." Je répondis à monsieur Evrard "Vous allez trop loin, et trop vite; ce que vous dites arrivera certainement dans deux ou trois cents ans; ayez patience. - Et c'est précisément, répondit-il, parce que la chose n'arrivera que dans deux ou trois siÚcles que je perds toute patience; je suis las de tous les abus que je vois il me semble que je marche dans les déserts de la Lybie, oÃÂč notre sang est sucé par des insectes quand les lions ne nous dévorent pas. "J'avais, continua-t-il, une soeur assez imbécile pour ÃÂȘtre janséniste de bonne foi, et non par esprit de parti. La belle aventure des billets de confession, la fit mourir de désespoir. Mon frÚre avait un procÚs qu'il avait gagné en premiÚre instance; sa fortune en dépendait. Je ne sais comment il est arrivé que les juges ont cessé de rendre la justice, et mon frÚre a été ruiné. J'ai un vieil oncle criblé de blessures, qui faisait passer ses meubles et sa vaisselle d'une province à une autre; des commis alertes ont saisi le tout sur un petit manque de formalité; mon oncle n'a pu payer les trois vingtiÚmes, et il est mort en prison." Monsieur Evrard me conta des aventures de cette espÚce pendant deux heures entiÚres. Je lui dis "Mon cher monsieur Evrard, j'en ai essuyé plus que vous; les hommes sont ainsi faits d'un bout du monde à l'autre nous nous imaginons que les abus ne rÚgnent que chez nous; nous sommes tous deux comme Astolphe et Joconde, qui pensaient d'abord qu'il n'y avait que leurs femmes d'infidÚles; ils se mirent à voyager, et ils trouvÚrent partout des gens de leur confrérie. - Oui, dit monsieur Evrard, mais ils eurent le plaisir de rendre partout ce qu'on avait eu la bonté de leur prÃÂȘter chez eux. - Tùchez, lui dis-je, d'ÃÂȘtre seulement pendant trois ans directeur de..., ou de..., ou de..., ou de..., et vous vous vengerez avec usure." Monsieur Evrard me crut c'est à présent l'homme de France qui vole le roi, l'Etat et les particuliers, de la maniÚre la plus dégagée et la plus noble qui fait la meilleure chÚre, et qui juge le plus fiÚrement d'une piÚce nouvelle. Annexe Nous raisonnions ainsi, monsieur de Boucacous et moi, quand nous vÃmes passer Jean-Jacques Rousseau avec grande précipitation. "Eh! oÃÂč allez-vous donc si vite, monsieur Jean-Jacques? - Je m'enfuis, parce que maÃtre Joly de Fleury a dit, dans un réquisitoire, que je prÃÂȘchais contre l'intolérance et contre l'existence de la religion chrétienne. - Il a voulu dire évidence, lui répondis-je; il ne faut pas prendre feu pour un mot. - Eh! mon Dieu, je n'ai que trop pris feu, dit Jean-Jacques; on brûle partout mon livre. Je sors de Paris comme monsieur d'Assouci de Montpellier, de peur qu'on ne brûle ma personne. - Cela était bon, lui dis-je, du temps d'Anne Dubourg et de Michel Servet, mais à présent on est plus humain. Qu'est-ce donc que ce livre qu'on a brûlé? - J'élevais, dit-il, à ma maniÚre un petit garçon en quatre tomes. Je sentais bien que j'ennuierais peut-ÃÂȘtre, et j'ai voulu, pour égayer la matiÚre, glisser adroitement une cinquantaine de pages en faveur du théisme. J'ai cru qu'en disant des injures aux philosophes, mon théisme serait bien reçu, et je me suis trompé. - Qu'est-ce que théisme? fis-je. - C'est, me dit-il, l'adoration d'un Dieu, en attendant que je sois mieux instruit. - Ah! dis-je, si c'est là tout votre crime, consolez-vous. Mais pourquoi injurier les philosophes? - J'ai tort, fit-il. - Mais, monsieur Jean-Jacques, comment vous ÃÂȘtes-vous fait théiste? quelle cérémonie faut-il pour cela? - Aucune, nous dit Jean-Jacques. Je suis né protestant, j'ai retranché tout ce que les protestants condamnent dans la religion romaine. Ensuite, j'ai retranché tout ce que les autres religions condamnent dans le protestantisme il ne m'est resté que Dieu; je l'ai adoré, et maÃtre Joly de Fleury a présenté contre moi un réquisitoire." Nous parlùmes à fond du théisme avec Jean-Jacques, il m'apprit qu'il y avait trois cent mille théistes à Londres, et environ cinquante mille seulement à Paris, parce que les Parisiens n'arrivent jamais à rien que longtemps aprÚs les Anglais, témoin l'inoculation, la gravitation, le semoir, etc., etc. Il ajouta que le nord de l'Allemagne fourmillait de théistes et de gens qui se battent bien. Monsieur de Boucacous l'écouta attentivement, et promit de se faire théiste. Pour moi, je restai ferme. Je ne sais cependant si on ne brûlera pas ce petit écrit, comme une oeuvre de Jean-Jacques, ou comme un mandement d'évÃÂȘque; mais un mal qui nous menace n'empÃÂȘche pas toujours d'ÃÂȘtre sensible au mal d'autrui, et comme j'ai le coeur bon, je plaignis les tribulations de Jean-Jacques. L'Ingénu Chapitre premier. Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Histoire véritable Tirée des manuscrits du pÚre Quesnel Chapitre premier Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les cÎtes de France, et arriva par cette voiture à la baie de Saint-Malo. Quand il fut à bord, il donna la bénédiction à sa montagne, qui lui fit de profondes révérences et s'en retourna en Irlande par le mÃÂȘme chemin qu'elle était venue. Dunstan fonda un petit prieuré dans ces quartiers-là , et lui donna le nom de prieuré de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun sait. En l'année 1689, le 15 juillet au soir, l'abbé de Kerkabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, déjà un peu sur l'ùge, était un trÚs bon ecclésiastique, aimé de ses voisins, aprÚs l'avoir été autrefois de ses voisines. Ce qui lui avait donné surtout une grande considération, c'est qu'il était le seul bénéficier du pays qu'on ne fût pas obligé de porter dans son lit quand il avait soupé avec ses confrÚres. Il savait assez honnÃÂȘtement de théologie; et quand il était las de lire saint Augustin, il s'amusait avec Rabelais; aussi tout le monde disait du bien de lui. Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais été mariée, quoiqu'elle eût grande envie de l'ÃÂȘtre, conservait de la fraÃcheur à l'ùge de qua La vĂ©ritĂ© c'est que des fois tu me manques tellement, que j'ai l'impression de crever tant ça fait ma l . « Et quand tu me vois souurire, & q ue tu sais que ce ne c'est plus pour to i, c'est lĂ  que je te me manques le plus. tu me vois souurire, & q ue tu sais que ce ne c'est plus pour to i, c'est lĂ  que je te me manques le plus. » Voltaire Contes en vers et en prose II Le Blanc et le noir Tout le monde... Tout le monde dans la province de Candahar connaÃt l'aventure du jeune Rustan. Il était fils unique d'un mirza du pays c'est comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza son pÚre avait un bien honnÃÂȘte. On devait marier le jeune Rustan à une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux familles le désiraient passionnément. Il devait faire la consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'ÃÂȘtre avec elle. Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire à la foire de Kaboul, qui est la foire la plus considérable du monde, et incomparablement plus fréquentée que celles de Bassora et d'Astrakan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire était venu à la foire avec sa fille. Il avait perdu les deux plus rares piÚces de son trésor l'une était un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille était gravée par un art que les Indiens possédaient alors, et qui s'est perdu depuis; l'autre était un javelot qui allait de lui-mÃÂȘme oÃÂč l'on voulait ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui l'était à Cachemire. Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta à la princesse. "Gardez soigneusement ces deux piÚces, lui dit-il; votre destinée en dépend." Il partit alors, et on ne le revit plus. Le duc de Cachemire, au désespoir, résolut d'aller voir à la foire de Kaboul si de tous les marchands qui s'y rendent des quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eût son diamant et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. Elle porta son diamant bien enfermé dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait enfermé soigneusement à Cachemire dans son grand coffre de la Chine. Rustan et elle se virent à Kaboul; ils s'aimÚrent avec toute la bonne foi de leur ùge, et toute la tendresse de leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et Rustan lui promit à son départ de l'aller voir secrÚtement à Cachemire. Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de secrétaires, d'écuyers, de maÃtres d'hÎtel et de valets de chambre. L'un s'appelait Topaze il était beau, bien fait, blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme un Arménien, sage comme un GuÚbre. L'autre se nommait EbÚne c'était un nÚgre fort joli, plus empressé, plus industrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son voyage. Topaze tùcha de l'en détourner avec le zÚle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas lui déplaire; il lui représenta tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au désespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses parents? Il ébranla Rustan; mais EbÚne le raffermit et leva tous ses scrupules. Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait prÃÂȘter; EbÚne y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son maÃtre, en fit faire un faux tout semblable, qu'il remit à sa place, et donna le véritable en gage à un Arménien pour quelques milliers de roupies. Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prÚs pour le départ. On chargea un éléphant de son bagage; on monta à cheval. Topaze dit à son maÃtre "J'ai pris la liberté de vous faire des remontrances sur votre entreprise; mais, aprÚs avoir remontré, il faut obéir; je suis à vous, je vous aime, je vous suivrai jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui est à deux parasanges d'ici." Rustan y consentit. L'oracle répondit "Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident." Rustan ne comprit rien à cette réponse. Topaze soutint qu'elle ne contenait rien de bon. EbÚne, toujours complaisant, lui persuada qu'elle était trÚs favorable. Il y avait encore un autre oracle dans Kaboul; ils y allÚrent. L'oracle de Kaboul répondit en ces mots "Si tu possÚdes, tu ne posséderas pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas." Cet oracle parut encore plus inintelligible que l'autre. "Prenez garde à vous, disait Topaze. - Ne redoutez rien", disait EbÚne; et ce ministre, comme on peut le croire, avait toujours raison auprÚs de son maÃtre, dont il encourageait la passion et l'espérance. Au sortir de Kaboul, on marcha par une grande forÃÂȘt, on s'assit sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paÃtre. On se préparait à décharger l'éléphant qui portait le dÃner et le service, lorsqu'on s'aperçut que Topaze et EbÚne n'étaient plus avec la petite caravane. On les appelle; la forÃÂȘt retentit des noms d'EbÚne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous cÎtés, et remplissent la forÃÂȘt de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans qu'on leur ait répondu. "Nous n'avons trouvé, dirent-ils à Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, et qui lui Îtait toutes ses plumes." Le récit de ce combat piqua la curiosité de Rustan; il alla à pied sur le lieu, il n'aperçut ni vautour ni aigle; mais il vit son éléphant, encore tout chargé de son bagage, qui était assailli par un gros rhinocéros. L'un frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocéros lùcha prise à la vue de Rustan; on ramena son éléphant, mais on ne trouva plus les chevaux. "Il arrive d'étranges choses dans les forÃÂȘts quand on voyage!" s'écriait Rustan. Les valets étaient consternés, et le maÃtre au désespoir d'avoir perdu à la fois ses chevaux, son cher nÚgre, et le sage Topaze, pour lequel il avait toujours de l'amitié, quoiqu'il ne fût jamais de son avis. L'espérance d'ÃÂȘtre bientÎt aux pieds de la belle princesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand ùne rayé, à qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bùton. Rien n'est si beau, ni si rare, ni si léger à la course que les ùnes de cette espÚce. Celui-ci répondait aux coups redoublés du vilain par des ruades qui auraient pu déraciner un chÃÂȘne. Le jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'ùne, qui était une créature charmante. Le rustre s'enfuit en disant à l'ùne "Tu me le payeras." L'ùne remercia son libérateur en son langage, s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus aprÚs avoir dÃné, et prend le chemin de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns à pied, les autres montés sur l'éléphant. A peine était-il sur son ùne que cet animal tourne vers Kaboul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son maÃtre a beau tourner la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des éperons, rendre la bride, tirer à lui, fouetter à droite et à gauche, l'animal opiniùtre courait toujours vers Kaboul. Rustan suait, se démenait, se désespérait, quand il rencontra un marchand de chameaux qui lui dit "MaÃtre, vous avez là un ùne bien malin qui vous mÚne oÃÂč vous ne voulez pas aller; si vous voulez me le céder, je vous donnerai quatre de mes chameaux à choisir." Rustan remercia la Providence de lui avoir procuré un si bon marché. "Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que mon voyage serait malheureux." Il montre sur le plus beau chameau, les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. A peine a-t-il marché quatre parasanges qu'il est arrÃÂȘté par un torrent profond, large et impétueux, qui roulait des rochers blanchis d'écume. Les deux rivages étaient des précipices affreux qui éblouissaient la vue et glaçaient le courage; nul moyen de passer, nul d'aller à droite ou à gauche. "Je commence à craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blùmer mon voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il était ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais EbÚne, il me consolerait, et il trouverait des expédients; mais tout me manque." Son embarras était augmenté par la consternation de sa troupe la nuit était noire, on la passa à se lamenter. Enfin la fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se réveille au point du jour, et voit un beau pont de marbre élevé sur le torrent d'une rive à l'autre. Ce furent des exclamations, des cris d'étonnement et de joie. "Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel enchantement! oserons-nous passer?" Toute la troupe se mettait à genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait le ciel, étendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, revenait, était en extase; et Rustan disait "Pour le coup le ciel me favorise Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles étaient en ma faveur; EbÚne avait raison; mais pourquoi n'est-il pas ici?" A peine la troupe fut-elle au-delà du torrent que voilà le pont qui s'abÃme dans l'eau avec un fracas épouvantable. "Tant mieux! tant mieux! s'écria Rustan; Dieu soit loué! le ciel soit béni! il ne veut pas que je retourne dans mon pays, oÃÂč je n'aurais été qu'un simple gentilhomme; il veut que j'épouse ce que j'aime. Je serais prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en possédant ma maÃtresse, je ne posséderai pas mon petit marquisat à Candahar. Je serai Rustan, et je ne le serai pas, puisque je deviendrai un grand prince voilà une grande partie de l'oracle expliquée nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de mÃÂȘme; je suis trop heureux. Mais pourquoi EbÚne n'est-il pas auprÚs de moi? je le regrette mille fois plus que Topaze." Il avança encore quelques parasanges avec la plus grande allégresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait été la tour de Babel si elle avait été achevée, barra entiÚrement la caravane saisie de crainte. Tout le monde s'écria "Dieu veut que nous périssions ici! il n'a brisé le pont que pour nous Îter tout espoir de retour; il n'a élevé la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. O Rustan! Î malheureux marquis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentrons jamais dans la terre de Candahar." La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant; succédaient dans l'ùme de Rustan à la joie immodérée qu'il avait ressentie, aux espérances dont il s'était enivré. Il était bien loin d'interpréter les prophéties à son avantage. "O ciel! Î Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!" Comme il prononçait ces paroles en poussant de profonds soupirs, et en versant des larmes au milieu de ses suivants désespérés, voilà la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en voûte, éclairée de cent mille flambeaux, se présente aux yeux éblouis; et Rustan de s'écrier, et ses gens de se jeter à genoux, et de tomber d'étonnement à la renverse, et de crier "miracle!" et de dire "Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimé de Brama; il sera le maÃtre du monde." Rustan le croyait, il était hors de lui, élevé au-dessus de lui-mÃÂȘme. "Ah! EbÚne, mon cher EbÚne! oÃÂč ÃÂȘtes-vous? que n'ÃÂȘtes-vous témoin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je perdu? belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je vos charmes?" Il avance avec ses domestiques, son éléphant, ses chameaux, sous la voûte de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une prairie émaillée de fleurs et bordée de ruisseaux et au bout de la prairie ce sont des allées d'arbres à perte de vue; et au bout de ces allées, une riviÚre, le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec des jardins délicieux. Il entend partout des concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hùte de passer un des ponts de la riviÚre; il demande au premier homme qu'il rencontre quel est ce beau pays. Celui auquel il s'adressait lui répondit "Vous ÃÂȘtes dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et dans les plaisirs; nous célébrons les noces de notre belle princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, à qui son pÚre l'a promise; que Dieu perpétue leur félicité!" A ces paroles Rustan tomba évanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il était sujet à l'épilepsie; il le fit porter dans sa maison, oÃÂč il fut longtemps sans connaissance. On alla chercher les deux plus habiles médecins du canton; ils tùtÚrent le pouls du malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait les yeux, et s'écriait de temps en temps "Topaze, Topaze, vous aviez bien raison!" L'un des deux médecins dit au seigneur cachemirien "Je vois à son accent que c'est un jeune homme de Candahar, à qui l'air de ce pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois à ses yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le ramÚnerai dans sa patrie, et je le guérirai." L'autre médecin assura qu'il n'était malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils consultaient, le malade reprit ses forces; les deux médecins furent congédiés, et Rustan demeura tÃÂȘte à tÃÂȘte avec son hÎte. "Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'ÃÂȘtre évanoui devant vous; je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de vouloir bien accepter mon éléphant en reconnaissance des bontés dont vous m'avez honoré." Il lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son voyage. "Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui épouse la princesse de Cachemire; pourquoi son pÚre l'a choisi pour gendre, et pourquoi la princesse l'a accepté pour son époux. - Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout accepté Barbabou; au contraire, elle est dans les pleurs, tandis que toute la province célÚbre avec joie son mariage; elle s'est enfermée dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des réjouissances qu'on fait pour elle." Rustan, en entendant ces paroles, se sentit renaÃtre; l'éclat de ses couleurs, que la douleur avait flétries, reparut sur son visage. "Dites-moi, je vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire s'obstine à donner sa fille à un Barbabou dont elle ne veut pas. - Voici le fait, répondit le Cachemirien. Savez-vous que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui tenaient fort au coeur? - Ah! je le sais trÚs bien, dit Rustan. - Apprenez donc, dit l'hÎte, que notre prince, au désespoir de n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, aprÚs les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille à quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un seigneur Barbabou qui était muni du diamant, et il épouse demain la princesse." Rustan pùlit, bégaya un compliment, prit congé de son hÎte, et courut sur son dromadaire à la ville capitale oÃÂč se devait faire la cérémonie. Il arrive au palais du prince; il dit qu'il a des choses importantes à lui communiquer; il demande une audience; on lui répond que le prince est occupé des préparatifs de la noce "C'est pour cela mÃÂȘme, dit-il, que je veux lui parler." Il presse tant qu'il est introduit. "Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un fripon. - Comment? un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi qu'on parle à un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? - Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver à Votre Altesse, c'est que voici votre diamant que je vous rapporte." Le duc, tout étonné; confronta les deux diamants; et comme il ne s'y connaissait guÚre, il ne put dire quel était le véritable. "Voilà deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilà dans un étrange embarras!" Il fit venir Barbabou, et lui demanda s'il ne l'avait point trompé. Barbabou jura qu'il avait acheté son diamant d'un Arménien; l'autre ne disait pas de qui il tenait le sien, mais il proposa un expédient ce fut qu'il plût à Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. "Ce n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il; il faut aussi qu'il donne des preuves de valeur ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera l'autre épouse la princesse? - TrÚs bon, répondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux le vainqueur prendra les armes du vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il épousera ma fille." Les deux prétendants descendent aussitÎt dans la cour. Il y avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait "Battez-vous, battez-vous"; la pie "Ne vous battez pas". Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent garde à peine ils commencent le combat; tous les courtisans faisaient un cercle autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermée dans sa tour, ne voulut point assister à ce spectacle; elle était bien loin de se douter que son amant fût à Cachemire, et elle avait tant d'horreur pour Barbabou qu'elle ne voulait rien voir. Le combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tué roide, et le peuple en fut charmé, parce qu'il était laid, et que Rustan était fort joli c'est presque toujours ce qui décide de la faveur publique. Le vainqueur revÃÂȘtit la cotte de mailles, l'écharpe et le casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, se présenter sous les fenÃÂȘtres de sa maÃtresse. Tout le monde criait "Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tué son vilain rival"; ses femmes répétaient ces paroles. La princesse mit par malheur la tÃÂȘte à la fenÃÂȘtre, et voyant l'armure d'un homme qu'elle abhorrait, elle courut en désespérée à son coffre de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher Rustan au défaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et à ce cri la princesse crut reconnaÃtre la voix de son malheureux amant. Elle descend échevelée, la mort dans les yeux et dans le coeur. Rustan était déjà tombé tout sanglant dans les bras de son pÚre. Elle le voit Î moment! Î vue! Î reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se jette sur lui, elle l'embrasse "Tu reçois, lui dit-elle; les premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta meurtriÚre." Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pÚre, épouvanté, éperdu, prÃÂȘt à mourir comme elle, tùche en vain de la rappeler à la vie; elle n'était plus; il maudit ce dard fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis qu'on prépare les funérailles de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglanté, qui avait encore un reste de vie. On le porte dans un lit. La premiÚre chose qu'il voit aux deux cÎtés de ce lit mort, c'est Topaze et EbÚne. Sa surprise lui rendit un peu de force. "Ah! cruels, dit-il, pourquoi m'avez-vous abandonné? Peut-ÃÂȘtre la princesse vivrait encore, si vous aviez été prÚs du malheureux Rustan. - Je ne vous ai pas abandonné un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours été prÚs de vous, dit EbÚne. - Ah! que dites-vous? pourquoi insulter à mes derniers moments? répondit Rustan d'une voix languissante. - Vous pouvez m'en croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal voyage dont je prévoyais les horribles suites. C'est moi qui étais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a déplumé; j'étais l'éléphant qui emportait le bagage pour vous forcer à retourner dans votre patrie; j'étais l'ùne rayé qui vous ramenait malgré vous chez votre pÚre; c'est moi, qui ai égaré vos chevaux; c'est moi qui ai formé le torrent qui vous empÃÂȘchait de passer; c'est moi qui ai élevé la montagne qui vous fermait un chemin si funeste; j'étais le médecin qui vous conseillait l'air natal; j'étais la pie qui vous criait de ne point combattre. - Et moi, dit EbÚne, j'étais le vautour qui a déplumé l'aigle, le rhinocéros qui donnait cent coups de corne à l'éléphant, le vilain qui battait l'ùne rayé; le marchand qui vous donnait des chameaux pour courir à votre perte; j'ai bùti le pont sur lequel vous avez passé; j'ai creusé la caverne que vous avez traversée, je suis le médecin qui vous encourageait à marcher; le corbeau qui vous criait de vous battre. - Hélas! souviens-toi de oracles, dit Topaze Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident. - Oui, dit EbÚne, on ensevelit ici les morts le visage tourné à l'occident l'oracle était clair, que ne l'as-tu compris? Tu as possédé, et tu ne possédais pas car tu avais le diamant, mais il était faux, et tu n'en savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de l'ÃÂȘtre tout a été accompli." Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui d'EbÚne. "Que vois-je?" s'écria Rustan. Topaze et EbÚne répondirent ensemble "Tu vois tes deux génies. - Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de quoi vous mÃÂȘliez-vous? et pourquoi deux génies pour un pauvre homme? - C'est la loi, dit Topaze; chaque homme a ses deux génies, c'est Platon qui l'a dit le premier, et d'autre l'on répété ensuite; tu vois que rien n'est plus véritable moi qui te parle, je suis ton bon génie, et ma charge était de veiller auprÚs de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis fidÚlement acquitté. - Mais, dit le mourant, si ton emploi était de me servir, je suis donc d'une nature fort supérieure à la tienne; et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon génie, quand tu m'as laissé tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maÃtresse, misérablement? - Hélas! c'était ta destinée, dit Topaze. - Si c'est la destinée qui fait tout, dit le mourant, à quoi un génie est-il bon? Et toi, EbÚne, avec tes quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais génie? - Vous l'avez dit, répondit EbÚne. - Mais tu étais donc aussi le mauvais génie de ma princesse? - Non, elle avait le sien, et je l'ai parfaitement secondé. - Ah! maudit EbÚne, si tu es si méchant, tu n'appartiens donc pas au mÃÂȘme maÃtre que Topaze? vous avez été formés tous deux par deux principes différents, dont l'un est bon, et l'autre méchant de sa nature? - Ce n'est pas une conséquence, dit EbÚne, mais c'est une grande difficulté. - Il n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un ÃÂȘtre favorable ait fait un génie si funeste. - Possible ou non possible, repartit EbÚne, la chose est comme je te le dis. - Hélas! dit Topaze, mon pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-là a encore la malice de te faire disputer pour allumer ton sang et précipiter l'heure de ta mort? - Va, je ne suis guÚre plus content de toi que de lui, dit le triste Rustan il avoue du moins qu'il a voulu me faire du mal; et toi, qui prétendais me défendre, tu ne m'as servi de rien. - J'en suis bien fùché, dit le bon génie. - Et moi aussi, dit le mourant; il y a quelque chose là -dessous que je ne comprends pas. - Ni moi non plus, dit le pauvre bon génie. - J'en serai instruit dans un moment, dit Rustan. - C'est ce que nous verrons, dit Topaze." Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la maison de son pÚre, dont il n'était pas sorti, et dans son lit, oÃÂč il avait dormi une heure. Il se réveille en sursaut, tout en sueur, tout égaré; il se tùte, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en bùillant. "Suis-je mort, suis-je en vie? s'écria Rustan; la belle princesse de Cachemire en réchappera-t-elle?... - Monseigneur rÃÂȘve-t-il? répondit froidement Topaze. - Ah! s'écriait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare EbÚne avec ses quatre ailes noires? c'est lui qui me fait mourir d'une mort si cruelle. - Monseigneur, je l'ai laissé là -haut, qui ronfle voulez-vous qu'on le fasse descendre? - Le scélérat! il y a six mois entiers qu'il me persécute; c'est lui qui me mena à cette fatale foire de Kaboul; c'est lui qui m'escamota le diamant que m'avait donné la princesse; il est seul la cause de mon voyage, de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs à la fleur de mon ùge. - Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais été à Kaboul; il n'y a point de princesse de Cachemire; son pÚre n'a jamais eu que deux garçons qui sont actuellement au collÚge. Vous n'avez jamais eu de diamant; la princesse ne peut ÃÂȘtre morte, puisqu'elle n'est pas née; et vous vous portez à merveille. - Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais à la mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avoué que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais été aigle, éléphant, ùne rayé, médecin, et pie? - Monseigneur, vous avez rÃÂȘvé tout cela nos idées ne dépendent pas plus de nous dans le sommeil que dans la veille. Dieu a voulu que cette file d'idées vous ai passé par la tÃÂȘte, pour vous donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit. - Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je dormi? - Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure. - Eh bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de temps j'aie été à la foire de Kaboul il y a six mois, que j'en sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi? - Monseigneur, il n'y a rien de plus aisé et de plus ordinaire, et vous auriez pu réellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus d'aventures en bien moins de temps. "N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrégé de l'histoire des Perses, écrite par Zoroastre? cependant cet abrégé contient huit cent mille années. Tous ces événements passent sous vos yeux l'un aprÚs l'autre en une heure; or vous m'avouerez qu'il est aussi aisé à Brama de les resserrer tous dans l'espace d'une heure que de les étendre dans l'espace de huit cent mille années; c'est précisément la mÃÂȘme chose. Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamÚtre est infini. Sous cette roue immense sont une multitude innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours précisément dans le mÃÂȘme temps que la grande roue n'en achÚve qu'un. Il est clair que tous les événements, depuis le commencement du monde jusqu'à sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins de temps que la cent milliÚme partie d'une seconde; et on peu dire mÃÂȘme que la chose est ainsi. - Je n'y entends rien, dit Rustan. - Si vous voulez, dit Topaze, j'ai un perroquet qui vous le fera aisément comprendre. Il est né quelque temps avant le déluge, il a été dans l'arche; il a beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi il vous contera son histoire, qui est fort intéressante. - Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera jusqu'à ce que je puisse me rendormir. - Il est chez ma soeur la religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez content; sa mémoire est fidÚle, il conte simplement, sans chercher à montrer de l'esprit à tout propos, et sans faire; des phrases. - Tant mieux, dit Rustan, voilà comme j'aime les contes." On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. Mademoiselle Catherine Vadé n'a jamais pu trouver l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin Antoine Vadé, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. Jeannot et Colin Plusieurs personnes... Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin à l'école dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son collÚge et par ses chaudrons. Jeannot était fils d'un marchand de mulets trÚs renommé, et Colin devait le jour à un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprÚs avoir payé la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtiÚmes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de l'année. Jeannot et Colin étaient fort jolis pour des Auvergnats; ils s'aimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privautés, de petites familiarités, dont on se ressouvient toujours avec agrément quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs études était sur le point de finir, quand un tailleur apporta à Jeannot un habit de velours à trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon goût; le tout était accompagné d'une lettre à monsieur de La JeannotiÚre. Colin admira l'habit, et ne fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supériorité qui affligea Colin. DÚs ce moment Jeannot n'étudia plus, se regarda au miroir, et méprisa tout le monde. Quelque temps aprÚs un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre à monsieur le marquis de La JeannotiÚre c'était un ordre de monsieur son pÚre de faire venir monsieur son fils à Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main à Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son néant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment à s'instruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pÚre avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. Monsieur Jeannot était bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fraÃcheur. Ils allÚrent à Paris pour un procÚs qui les ruinait, lorsque la fortune, qui élÚve et qui abaisse les hommes à son gré, les présenta à la femme d'un entrepreneur des hÎpitaux des armées, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tué plus de soldats en un an que le canon n'en fait périr en dix. Jeannot plut à madame; la femme de Jeannot plut à monsieur. Jeannot fut bientÎt de part dans l'entreprise; il entra dans d'autres affaires. DÚs qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'à se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer à pleines voiles; ouvrent des yeux étonnés; ils ne savent comment vous avez pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva à Jeannot le pÚre, qui fut bientÎt monsieur de La JeannotiÚre, et qui ayant acheté un marquisat au bout de six mois, retira de l'école monsieur le marquis son fils, pour le mettre à Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, écrivit une lettre de compliments à son ancien camarade; et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de réponse Colin en fut malade de douleur. Le pÚre et la mÚre donnÚrent d'abord un gouverneur au jeune marquis ce gouverneur, qui était un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner à son pupille. Monsieur voulait que son fils apprÃt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui était célÚbre alors par des ouvrages agréables. Il fut prié à dÃner. Le maÃtre de la maison commença par lui dire d'abord "Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous ÃÂȘtes un homme de la cour... - Moi, monsieur, du latin! je n'en sais pas un mot, répondit le bel esprit, et bien m'en a pris; il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues étrangÚres. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agréable que les hommes; leurs lettres sont écrites avec cent fois plus de grùce; elles n'ont sur nous cette supériorité que parce qu'elles ne savent pas le latin. - Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il réussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plaÃt, la comédie et l'opéra en latin? Plaide-t-on en latin quand on a un procÚs? Fait-on l'amour en latin?" Monsieur, ébloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps à connaÃtre Cicéron, Horace, et Virgile. "Mais qu'apprendra-t-il donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de géographie? - A quoi cela lui servira-t-il? répondit le gouverneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'égareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va trÚs commodément de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. - Vous avez raison, répliqua le pÚre; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. - Quelle pitié! repartit le gouverneur; se conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue à calculer une éclipse, quand il la trouve à point nommé dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fÃÂȘtes mobiles, l'ùge de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe?" Madame fut entiÚrement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis était au comble de la joie; le pÚre était trÚs indécis. "Que faudra-t-il donc apprendre à mon fils? disait-il. - A ÃÂȘtre aimable, répondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les moyens de plaire, il saura tout c'est un art qu'il apprendra chez madame sa mÚre, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine." Madame, à ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit "On voit bien, monsieur, que vous ÃÂȘtes l'homme du monde le plus savant; mon fils vous devra toute son éducation je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sût un peu d'histoire. - Hélas! madame, à quoi cela est-il bon? répondit-il; il n'y a certainement d'agréable et d'utile que l'histoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables convenues; et pour les modernes; c'est un chaos qu'on ne peut débrouiller. Qu'importe à monsieur votre fils que Charlemagne ait institué les douze pairs de France, et que son successeur ait été bÚgue? - Rien n'est mieux dit! s'écria le gouverneur on étouffe l'esprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de toutes les sciences la plus absurde, à mon avis, et celle qui est la plus capable d'étouffer toute espÚce de génie, c'est la géométrie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la réalité on n'y puisse pas passer un fétu. La géométrie, en vérité, n'est qu'une mauvaise plaisanterie." Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire; mais ils furent entiÚrement de son avis. "Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se dessécher le cerveau dans ces vaines études. Si un jour il a besoin d'un géomÚtre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut débrouiller l'antiquité de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculés, il enverra chercher un bénédictin. Il en est de mÃÂȘme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement né n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa magnificence. Il vaut sans doute mieux les protéger que de les exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goût; c'est aux artistes à travailler pour lui; et c'est en quoi on a trÚs grande raison de dire que les gens de qualité j'entends ceux qui sont trÚs riches savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent à la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent". L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit "Vous avez trÚs bien remarqué, madame, que la grande fin de l'homme est de réussir dans la société. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succÚs? S'est-on jamais avisé dans la bonne compagnie de parler de géométrie? Demande-t-on jamais à un honnÃÂȘte homme quel astre se lÚve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on à souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin? - Non, sans doute, s'écria la marquise de La JeannotiÚre, que ses charmes avaient initiée quelquefois dans le beau monde; et monsieur mon fils ne doit point éteindre son génie par l'étude de tous ces fatras, mais enfin que lui apprendra-t-on? Car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouï dire à un abbé que la plus agréable des sciences était une chose dont j'ai oublié le nom, mais qui commence par un B. - Par un B, madame? ne serait-ce point la botanique? - Non, ce n'était point de botanique qu'il me parlait; elle commençait, vous dis-je, par un B, et finissait par un on. - Ah! j'entends, madame; c'est le blason c'est, à la vérité, une science fort profonde; mais elle n'est plus à la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portiÚres de son carrosse; c'était la chose du monde la plus utile dans un Etat bien policé. D'ailleurs, cette étude serait infinie il n'y a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient commun est peu fÃÂȘté." Enfin, aprÚs avoir examiné le fort et le faible des sciences, il fut décidé que monsieur le marquis apprendrait à danser. La nature, qui fait tout, lui avait donné un talent qui se développa bientÎt avec un succÚs prodigieux c'était de chanter agréablement des vaudevilles. Les grùces de la jeunesse, jointes à ce don supérieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande espérance. Il fut aimé des femmes; et ayant la tÃÂȘte toute pleine de chansons, il en fit pour ses maÃtresses. Il pillait Bacchus et l'Amour dans un vaudeville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisiÚme; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans L'Année littéraire au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors ÃÂȘtre la mÚre d'un bel esprit, et donna à souper aux beaux esprits de Paris. La tÃÂȘte du jeune homme fut bientÎt renversée; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'ÃÂȘtre propre à rien. Quand son pÚre le vit si éloquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait acheté une grande charge dans la robe. La mÚre, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un régiment pour son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est quelquefois plus cher qu'un régiment. Il dépensa beaucoup, pendant que ses parents s'épuisaient encore davantage à vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualité, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune médiocre, voulut bien se résoudre à mettre en sûreté les grands biens de monsieur et de madame de La JeannotiÚre, en se les appropriant, et en épousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui était pas indifférent, le conduisit par degrés, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantÎt des éloges, tantÎt des conseils; elle devint la meilleure amie du pÚre et de la mÚre. Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, éblouis de la splendeur de cette alliance, acceptÚrent avec joie la proposition ils donnÚrent leur fils unique à leur amie intime. Le jeune marquis allait épouser une femme qu'il adorait et dont il était aimé; les amis de la maison les félicitaient; on allait rédiger les articles, en travaillant aux habits de noce et à l'épithalame. Il était, un matin, aux genoux de la charmante épouse que l'amour, l'estime, et l'amitié, allaient lui donner; ils goûtaient, dans une conversation tendre et animée, les prémices de leur bonheur; ils s'arrangeaient pour mener une vie délicieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mÚre arrive tout effaré. "Voici bien d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers déménagent la maison de monsieur et de madame; tout est saisi par des créanciers; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour ÃÂȘtre payé de mes gages. - Voyons un peu, dit le marquis, que c'est que ça, ce que c'est que cette aventure-là . - Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-là , allez vite." Il y court, il arrive à la maison; son pÚre était déjà emprisonné tous les domestiques avaient fui chacun de leur cÎté, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mÚre était seule, sans secours, sans consolation, noyée dans les larmes; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beauté, de ses fautes et de ses folles dépenses. AprÚs que le fils eut longtemps pleuré avec la mÚre, il lui dit enfin "Ne nous désespérons pas; cette jeune veuve m'aime éperdument; elle est plus généreuse encore que riche, je réponds d'elle; je vole à elle, et je vais vous l'amener." Il retourne donc chez sa maÃtresse, il la trouve tÃÂȘte à tÃÂȘte avec un jeune officier fort aimable. "Quoi! c'est vous, monsieur de La JeannotiÚre; que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mÚre? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la préférence. - Mon garçon, tu me parais assez bien tourné, lui dit l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon engagement." Le marquis stupéfait, la rage dans le coeur, alla chercher son ancien gouverneur, déposa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. "Hélas! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous ÃÂȘtes la premiÚre cause de mon malheur"; et il sanglotait en lui parlant ainsi. "Faites des romans, lui dit un bel esprit qui était là ; c'est une excellente ressource à Paris." Le jeune homme, plus désespéré que jamais, courut chez le confesseur de sa mÚre c'était un théatin trÚs accrédité, qui ne dirigeait que les femmes de la premiÚre considération; dÚs qu'il le vit, il se précipita vers lui. "Eh! mon Dieu! monsieur le marquis, oÃÂč est votre carrosse? comment se porte la respectable madame la marquise votre mÚre?" Le pauvre malheureux lui conta le désastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le théatin prenait un mine plus grave, plus indifférente, plus imposante "Mon fils, voilà oÃÂč Dieu vous voulait; les richesses ne servent qu'à corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grùce à votre mÚre de la réduire à la mendicité? - Oui monsieur. - Tant mieux, elle est sûre de son salut. - Mais, mon pÚre, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir quelque secours dans ce monde? - Adieu, mon fils; il y a une dame de la cour qui m'attend." Le marquis fut prÃÂȘt à s'évanouir; il fut traité à peu prÚs de mÃÂȘme tous par ses amis, et apprit mieux à connaÃtre le monde dans une demi-journée que dans tout le reste de sa vie. Comme il était plongé dans l'accablement du désespoir, il vit avancer une chaise roulante à l'antique, espÚce de tombereau couvert, accompagné de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes énormes toutes chargées. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossiÚrement vÃÂȘtu; c'était un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaieté. Sa petite femme brune et assez grossiÚrement agréable était cahotée à cÎté de lui. La voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maÃtre le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abÃmé dans sa douleur. "Eh! mon Dieu! s'écria-t-il, je crois que c'est là Jeannot." A ce nom, le marquis lÚve les yeux, la voiture s'arrÃÂȘte "C'est Jeannot lui-mÃÂȘme, c'est Jeannot." Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. "Tu m'as abandonné, dit Colin; mais tu as beau ÃÂȘtre grand seigneur, je t'aimerai toujours." Jeannot, confus et attendri; lui conta en sanglotant une partie de son histoire. "Viens dans l'hÎtellerie oÃÂč je loge me conter le reste, lui dit Colin; embrasse ma petite femme, et allons dÃner ensemble." Ils vont tous trois à pied, suivis du bagage. "Qu'est-ce donc que tout cet attirail? vous appartient-il? - Oui, tout est à moi et à ma femme. Nous arrivons du pays; je suis à la tÃÂȘte d'une bonne manufacture de fer étamé et de cuivre. J'ai épousé la fille d'un riche négociant en ustensiles nécessaires aux grands et aux petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bénit; nous n'avons point changé d'état; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le métier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre oÃÂč nous sommes nés." Jeannot, éperdu, se sentait partagé entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte; et il se disait tout bas "Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai méprisé, vient seul à mon secours. Quelle instruction!" La bonté d'ùme de Colin développa dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde n'avait pas encore étouffé. Il sentit qu'il ne pouvait abandonner son pÚre et sa mÚre. "Nous aurons soin de ta mÚre, dit Colin; et quant à ton bonhomme de pÚre, qui est en prison, j'entends un peu les affaires; ses créanciers, voyant qu'il n'a plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de tout." Colin fit tant qu'il tira le pÚre de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiÚre profession. Il épousa une soeur de Colin, laquelle, étant de mÃÂȘme humeur que le frÚre, le rendit trÚs heureux. Et Jeannot le pÚre, et Jeannotte la mÚre, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanité. Pot-pourri I Brioché fut le pÚre de Polichinelle, non pas son propre pÚre, mais pÚre de génie. Le pÚre de Brioché était Guillot Gorju, qui fut fils de Gilles, qui fut fils de Gros-René, qui tirait son origine du Prince des sots et de la MÚre sotte c'est ainsi que l'écrit l'auteur de l'Almanach de la Foire. Monsieur Parfaict, écrivain non moins digne de foi, donne pour pÚre à Brioché Tabarin, à Tabarin Gros-Guillaume, à Gros-Guillaume Jean Boudin, mais en remontant toujours au Prince des sots. Si ces deux historiens se contredisent, c'est une preuve de la vérité du fait pour le pÚre Daniel, qui les concilie avec une merveilleuse sagacité, et qui détruit par là le pyrrhonisme de l'histoire. II Comme je finissais ce premier paragraphe des cahiers de Merri Hissing dans mon cabinet, dont la fenÃÂȘtre donne sur la rue St-Antoine, j'ai vu passer les syndics des apothicaires, qui allaient saisir des drogues et du vert-de-gris que les jésuites de la rue St-Antoine vendaient en contrebande; mon voisin monsieur Husson, qui est une bonne tÃÂȘte, est venu chez moi, et m'a dit "Mon ami, vous riez de voir les jésuites vilipendés; vous ÃÂȘtes bien aise de savoir qu'ils sont convaincus d'un parricide au Portugal, et d'une rébellion au Paraguay; le cri public qui s'élÚve en France contre eux, la haine qu'on leur porte, les opprobres multipliés dont ils sont couverts, semblent ÃÂȘtre pour vous une consolation; mais sachez que, s'ils sont perdus comme tous les honnÃÂȘtes gens le désirent, vous n'y gagnerez rien vous serez accablé par la faction des jansénistes. Ce sont des enthousiastes féroces, des ùmes de bronze, pires que les presbytériens qui renversÚrent le trÎne de Charles Ier. Songez que les fanatiques sont plus dangereux que les fripons. On ne peut jamais faire entendre raison à un énergumÚne; les fripons l'entendent." Je disputai longtemps contre monsieur Husson; je lui dis enfin "Monsieur, consolez-vous; peut-ÃÂȘtre que les jansénistes seront un jour aussi adroits que les jésuites." Je tùchai de l'adoucir; mais c'est une tÃÂȘte de fer qu'on ne fait jamais changer de sentiment. III Brioché, voyant que Polichinelle était bossu par-devant et par-derriÚre, lui voulut apprendre à lire et à écrire. Polichinelle, au bout de deux ans, épela assez passablement; mais il ne put jamais parvenir à se servir d'une plume. Un des écrivains de sa vie remarque qu'il essaya un jour d'écrire son nom, mais que personne ne put le lire. Brioché était fort pauvre; sa femme et lui n'avaient pas de quoi nourrir Polichinelle, encore moins de quoi lui faire apprendre un métier. Polichinelle leur dit "Mon pÚre et ma mÚre, je suis bossu, et j'ai de la mémoire; trois ou quatre de mes amis et moi, nous pouvons établir de marionnettes je gagnerai quelque argent; les hommes ont toujours aimé les marionnettes; il y a quelquefois de la perte à en vendre de nouvelles, mais aussi il y a de grands profits." Monsieur et madame Brioché admirÚrent le bon sens du jeune homme; la troupe se forma, et elle alla établir ses petits tréteaux dans une bourgade suisse, sur le chemin d'Appenzel à Milan. C'était justement dans ce village que des charlatans d'OrviÚte avaient établi le magasin de leur orviétan. Ils s'aperçurent qu'insensiblement la canaille allait aux marionnettes, et qu'ils vendaient dans le pays la moitié moins de savonnettes et d'onguent pour la brûlure. Ils accusÚrent Polichinelle de plusieurs mauvais déportements, et portÚrent leurs plaintes devant le magistrat. La requÃÂȘte disait que c'était un ivrogne dangereux; qu'un jour il avait donné cent coups de pied dans le ventre, en plein marché, à des paysans qui vendaient des nÚfles. On prétendit aussi qu'il avait molesté un marchand de coqs d'Inde; enfin ils l'accusÚrent d'ÃÂȘtre sorcier. Monsieur Parfaict, dans son Histoire du Théùtre, prétend qu'il fut avalé par un crapaud; mais le pÚre Daniel pense, ou du moins parle autrement. On ne sait pas ce que devint Brioché. Comme il n'était que le pÚre putatif de Polichinelle, l'historien n'a pas jugé à propos de nous dire de ses nouvelles. IV Feu monsieur Du Marsais assurait que le plus grand des abus était la vénalité des charges. "C'est un grand malheur pour l'Etat, disait-il, qu'un homme de mérite, sans fortune, ne puisse parvenir à rien. Que de talents enterrés, et que de sots en place! Quelle détestable politique d'avoir éteint l'émulation!" Monsieur Du Marsais, sans y penser, plaidait sa propre cause il a été réduit à enseigner le latin, et il aurait rendu de grands services à l'Etat s'il avait été employé. Je connais des barbouilleurs de papier qui eussent enrichi une province, s'ils avaient été à la place de ceux qui l'ont volée. Mais, pour avoir cette place, il faut ÃÂȘtre fils d'un riche qui vous laisse de quoi acheter une charge, un office, et ce qu'on appelle une dignité. Du Marsais assurait qu'un Montaigne, un Charron, un Descartes, un Gassendi, un Bayle, n'eussent jamais condamné aux galÚres des écoliers soutenant thÚse contre la philosophie d'Aristote, ni n'auraient fait brûler le curé Urbain Grandier, le curé Gaufrédi, et qu'ils n'eussent point, etc., etc. V Il n'y a pas longtemps que le chevalier Roginante, gentilhomme ferrarois, qui voulait faire une collection de tableaux de l'école flamande, alla faire des emplettes dans Amsterdam. Il marchanda un assez beau Christ chez le sieur Vandergru. "Est-il possible, dit le Ferrarois au Batave, que vous qui n'ÃÂȘtes pas chrétien car vous ÃÂȘtes Hollandais vous ayez chez vous un Jésus? - Je suis chrétien et catholique", répondit monsieur Vandergru, sans se fùcher; et il vendit son tableau assez cher. "Vous croyez donc Jésus-Christ Dieu? lui dit Roginante. - Assurément", dit Vandergru. Un autre curieux logeait à la porte attenant, c'était un socinien; il lui vendit une Sainte Famille. "Que pensez-vous de l'enfant? dit le Ferrarois. - Je pense, répondit l'autre, que ce fut la créature la plus parfaite que Dieu ait mise sur la terre." De là le Ferrarois alla chez Moïse Mansebo, qui n'avait que de beaux paysages; et point de Sainte Famille. Roginante lui demanda pourquoi on ne trouvait pas chez lui de pareils sujets. "C'est, dit-il, que nous avons cette famille en exécration." Roginante passa chez un fameux anabaptiste, qui avait les plus jolis enfants du monde; il leur demanda dans quelle église ils avaient été baptisés. "Fi donc! monsieur, lui dirent les enfants; grùces à Dieu, nous ne sommes point encore baptisés." Roginante n'était pas au milieu de la rue qu'il avait déjà vu une douzaine de sectes entiÚrement opposées les unes aux autres. Son compagnon de voyage, monsieur Sacrito, lui dit "Enfuyons-nous vite, voilà l'heure de la bourse; tous ces gens-ci vont s'égorger sans doute, selon l'antique usage, puisqu'ils pensent tous diversement; et la populace nous assommera, pour ÃÂȘtre sujets du pape." Ils furent bien étonnés quand ils virent toutes ces bonnes gens-là sortir de leurs maisons avec leurs commis, se saluer civilement, et aller à la bourse de compagnie. Il y avait ce jour-là , de compte fait, cinquante-trois religions sur la place, en comptant les Arméniens et les jansénistes. On fit pour cinquante-trois millions d'affaires le plus paisiblement du monde, et le Ferrarois retourna dans son pays, oÃÂč il trouva plus d'Agnus Dei que de lettres de change. On voit tous les jours la mÃÂȘme scÚne à Londres, à Hambourg, à Dantzig, à Venise mÃÂȘme, etc. Mais ce que j'ai vu de plus édifiant, c'est à Constantinople. J'eus l'honneur d'assister, il y a cinquante ans, à l'installation d'un patriarche grec par le sultan Achmet III, dont Dieu veuille avoir l'ùme. Il donna à ce prÃÂȘtre chrétien l'anneau, et le bùton fait en forme de béquille. Il y eut ensuite une procession de chrétiens dans la rue Cléobule; deux janissaires marchÚrent à la tÃÂȘte de la procession. J'eus le plaisir de communier publiquement dans l'église patriarcale, et il ne tint qu'à moi d'obtenir un canonicat. J'avoue qu'à mon retour à Marseille je fus fort étonné de ne point y trouver de mosquée. J'en marquai ma surprise à monsieur l'intendant et à monsieur l'évÃÂȘque. Je leur dis que cela était fort incivil, et que si les chrétiens avaient des églises chez les musulmans on pouvait au moins faire aux Turcs la galanterie de quelques chapelles. Ils me promirent tous deux qu'ils en écriraient en cour; mais l'affaire en demeure là , à cause de la constitution Unigenitus. O mes frÚres les jésuites! vous n'avez pas été tolérants, et on ne l'est pas pour vous. Consolez-vous; d'autres à leur tour deviendront persécuteurs, et à leur tour ils seront abhorrés. VI Je contais ces choses, il y a quelques jours à monsieur de Boucacous, Languedocien trÚs chaud et huguenot trÚs zélé. "Cavalisque! me dit-il, on nous traite donc en France comme les Turcs; on leur refuse des mosquées, et on ne nous accorde point de temples! - Pour des mosquées, lui dis-je, les Turcs ne nous en ont encore point demandé, et j'ose me flatter qu'ils en obtiendront quand ils voudront, parce qu'ils sont nos bons alliés; mais je doute fort qu'on rétablisse vos temples, malgré toute la politesse dont nous nous piquons la raison en est que vous ÃÂȘtes un peu nos ennemis. - Vos ennemis! s'écria monsieur de Boucacous, nous qui sommes les plus ardents serviteurs du roi! - Vous ÃÂȘtes fort ardents, lui répliquai-je, et si ardents que vous avez fait neuf guerres civiles, sans compter les massacres des Cévennes. - Mais, dit-il, si nous avons fait des guerres civiles, c'est que vous nous cuisiez en place publique; on se lasse à la longue d'ÃÂȘtre brûlé, il n'y a patience de saint qui puisse y tenir qu'on nous laisse en repos, et je vous jure que nous serons des sujets trÚs fidÚles. - C'est précisément ce qu'on fait, lui dis-je; on ferme les yeux sur vous, on vous laisse faire votre commerce, vous avez une liberté assez honnÃÂȘte. - Voilà une plaisante liberté! dit monsieur de Boucacous; nous ne pouvons nous assembler en pleine campagne quatre ou cinq mille seulement, avec des psaumes à quatre parties, que sur-le-champ il ne vienne un régiment de dragons qui nous fait rentrer chacun chez nous. Est-ce là vivre? est-ce là ÃÂȘtre libre?" Alors je lui parlai ainsi "Il n'y a aucun pays dans le monde oÃÂč l'on puisse s'attrouper sans l'ordre du souverain; tout attroupement est contre les lois. Servez Dieu à votre mode dans vos maisons; n'étourdissez personne par des hurlements que vous appelez musique. Pensez-vous que Dieu soit bien content de vous quand vous chantez ses commandements sur l'air de Réveillez-vous, belle endormie et quand vous dites avec les Juifs, en parlant d'un peuple voisin Heureux qui doit te détruire à jamais! Qui, t'arrachant les enfants des mamelles, Ecrasera leurs tÃÂȘtes infidÚles! Dieu veut-il absolument qu'on écrase les cervelles des petits enfants? Cela est-il humain? De plus, Dieu aime-t-il tant les mauvais vers et la mauvaise musique?" Monsieur de Boucacous m'interrompit, et me demanda si le latin de cuisine de nos psaumes valait mieux. "Non, sans doute, lui dis-je; je conviens mÃÂȘme qu'il y a un peu de stérilité d'imagination à ne prier Dieu que dans une traduction trÚs vicieuse de vieux cantiques d'un peuple que nous abhorrons; nous sommes tous juifs à vÃÂȘpres, comme nous sommes tous païens à l'Opéra. Ce qui me déplaÃt seulement, c'est que les Métamorphoses d'Ovide sont, par la malice du démon, bien mieux écrites, et plus agréables que les cantiques juifs car il faut avouer que cette montagne de Sion, et ces gueules de basilic, et ces collines, qui sautent comme des béliers, et toutes ces répétitions fastidieuses, ne valent ni la poésie grecque, ni la latine, ni la française. Le froid petit Racine a beau faire, cet enfant dénaturé n'empÃÂȘchera pas profanement parlant que son pÚre ne soit un meilleur poÚte que David. Mais enfin, nous sommes la religion dominante chez nous; il ne vous est pas permis de vous attrouper en Angleterre pourquoi voudriez-vous avoir cette liberté en France? Faites ce qu'il vous plaira dans vos maisons, et j'ai parole de monsieur le gouverneur et de monsieur l'intendant qu'en étant sages vous serez tranquilles l'imprudence seule fit et fera les persécutions. Je trouve trÚs mauvais que vos mariages, l'état de vos enfants, le droit d'héritage, souffrent la moindre difficulté. Il n'est pas juste de vous saigner et de vous purger parce que vos pÚres ont été malades; mais que voulez-vous? ce monde est un grand Bedlam, oÃÂč des fous enchaÃnent d'autres fous." VII Les compagnons de Polichinelle réduits à la mendicité, qui était leur état naturel, s'associÚrent avec quelques bohÚmes, et coururent de village en village. Ils arrivÚrent dans une petite ville, et logÚrent dans un quatriÚme étage, oÃÂč ils se mirent à composer des drogues dont la vente les aida quelque temps à subsister. Ils guérirent mÃÂȘme de la gale l'épagneul d'une dame de considération; les voisins criÚrent au prodige, mais malgré toute leur industrie la troupe ne fit pas fortune. Ils se lamentaient de leur obscurité et de leur misÚre, lorsqu'un jour ils entendirent un bruit sur leur tÃÂȘte, comme celui d'une brouette qu'on roule sur le plancher. Ils montÚrent au cinquiÚme étage, et y trouvÚrent un petit homme qui faisait des marionnettes pour son compte; il s'appelait le sieur Bienfait; il avait tout juste le génie qu'il fallait pour son art. On n'entendait pas un mot de ce qu'il disait; mais il avait un galimatias fort convenable, et il ne faisait pas mal ses bamboches. Un compagnon, qui excellait aussi en galimatias, lui parla ainsi Nous croyons que vous ÃÂȘtes destiné à relever nos marionnettes, car nous avons lu dans Nostradamus ces propres paroles Nelle chi li po rate icsus res fait en bi, lesquelles prises à rebours font évidemment Bienfait ressuscitera Polichinelle. Le nÎtre a été avalé par un crapaud; mais nous avons retrouvé son chapeau, sa bosse, et sa pratique. Vous fournirez le fil d'archal. Je crois d'ailleurs qu'il vous sera aisé de lui faire une moustache toute semblable à celle qu'il avait, et quand nous serons unis ensemble, il est à croire que nous aurons beaucoup de succÚs. Nous ferons valoir Polichinelle par Nostradamus, et Nostradamus par Polichinelle. Le sieur Bienfait accepta la proposition. On lui demanda ce qu'il voulait pour sa peine. "Je veux, dit-il, beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. - Nous n'avons rien de cela, dit l'orateur de la troupe; mais avec le temps on a de tout." Le sieur Bienfait se lia donc avec les bohÚmes, et tous ensemble allÚrent à Milan établir leur théùtre, sous la protection de madame Carminetta. On afficha que le mÃÂȘme Polichinelle, qui avait été mangé par un crapaud du village du canton d'Appenzel, reparaÃtrait sur le théùtre de Milan, et qu'il danserait avec madame Gigogne. Tous les vendeurs d'orviétan eurent beau s'y opposer, le sieur Bienfait, qui avait aussi le secret de l'orviétan, soutint que le sien était le meilleur il en vendit beaucoup aux femmes, qui étaient folles de Polichinelle, et il devint si riche qu'il se mit à la tÃÂȘte de la troupe. DÚs qu'il eut ce qu'il voulait et que tout le monde veut, des honneurs et du bien, il fut trÚs ingrat envers madame Carminetta. Il acheta une belle maison vis-à -vis de celle de sa bienfaitrice, et il trouva le secret de la faire payer par ses associés. On ne le vit plus faire sa cour à madame Carminetta; au contraire, il voulut qu'elle vÃnt déjeuner chez lui, et un jour qu'elle daigna y venir il lui fit fermer la porte au nez, etc. VIII N'ayant rien entendu au précédent chapitre de Merri Hissing, je me transportai chez mon ami monsieur Husson, pour lui en demander l'explication. Il me dit que c'était une profonde allégorie sur le pÚre La Valette, marchand banqueroutier d'Amérique, mais que d'ailleurs il y avait longtemps qu'il ne s'embarrassait plus de ces sottises, qu'il n'allait jamais aux marionnettes; qu'on jouait ce jour-là Polyeucte, et qu'il voulait l'entendre. Je l'accompagnai à la comédie. Monsieur Husson, pendant le premier acte, branlait toujours la tÃÂȘte. Je lui demandai dans l'entr'acte pourquoi sa tÃÂȘte branlait tant. "J'avoue, dit-il, que je suis indigné contre ce sot. Polyeucte et contre cet impudent Néarque. Que diriez-vous d'un gendre de monsieur le gouverneur de Paris, qui serait huguenot et qui, accompagnant son beau-pÚre le jour de Pùques à Notre-Dame, irait mettre en piÚces le ciboire et le calice, et donner des coups de pied dans le ventre à monsieur l'archevÃÂȘque et aux chanoines? Serait-il bien justifié, en nous disant que nous sommes des idolùtres; qu'il l'a entendu dire au sieur Lubolier, prédicant d'Amsterdam, et au sieur Morfyé, compilateur à Berlin, auteur de la BibliothÚque germanique, qui le tenait du prédicant Urieju? C'est là le fidÚle portrait de la conduite de Polyeucte. Peut-on s'intéresser à ce plat fanatique, séduit par le fanatique Néarque?" Monsieur Husson me disait ainsi son avis amicalement dans les entr'actes. Il se mit à rire quand il vit Polyeucte résigner sa femme à son rival; et il la trouva un peu bourgeoise quand elle dit à son amant qu'elle va dans sa chambre, au lieu d'aller avec lui à l'église Adieu, trop vertueux objet, et trop charmant; Adieu, trop généreux et trop parfait amant; Je vais seule en ma chambre enfermer mes regrets. Mais il admira la scÚne oÃÂč elle demande à son amant la grùce de son mari. "Il y a là , dit-il, un gouverneur d'Arménie qui est bien le plus lùche, le plus bas des hommes; ce pÚre de Pauline avoue mÃÂȘme qu'il a les sentiments d'un coquin Polyeucte est ici l'appui de ma famille; Mais si par son trépas l'autre épousait ma fille, J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis, Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. "Un procureur au Chùtelet ne pourrait guÚre ni penser ni s'exprimer autrement. Il y a de bonnes ùmes qui avalent tout cela; je ne suis pas du nombre. Si ces pauvretés peuvent entrer dans une tragédie du pays des Gaules, il faut brûler l'Oedipe des Grecs." Monsieur Husson est un rude homme. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'adoucir; mais je n'ai pu en venir à bout. Il a persisté dans son avis, et moi dans le mien. IX Nous avons laissé le sieur Bienfait fort riche et fort insolent. Il fit tant par ses menées qu'il fut reconnu pour entrepreneur d'un grand nombre de marionnettes. DÚs qu'il fut revÃÂȘtu de cette dignité, il fit promener Polichinelle dans toutes les villes, et afficha que tout le monde serait tenu de l'appeler Monsieur, sans quoi il ne jouerait point. C'est de là que, dans toutes les représentations des marionnettes, il ne répond jamais à son compÚre que quand le compÚre l'appelle "M. Polichinelle". Peu à peu Polichinelle devint si important qu'on ne donna plus aucun spectacle sans lui payer une rétribution, comme les Opéras des provinces en payent une à l'Opéra de Paris. Un jour, un de ses domestiques, receveur des billets et ouvreur de loges, ayant été cassé aux gages, se souleva contre Bienfait, et institua d'autres marionnettes qui décriÚrent toutes les danses de madame Gigogne et tous les tours de passe-passe de Bienfait. Il retrancha plus de cinquante ingrédients qui entraient dans l'orviétan, composa le sien de cinq ou six drogues, et, le vendant beaucoup meilleur marché, il enleva une infinité de pratiques à Bienfait; ce qui excita un furieux procÚs, et on se battit longtemps à la porte des marionnettes, dans le préau de la Foire. X Monsieur Husson me parlait hier de ses voyages en effet, il a passé plusieurs années dans les Echelles du Levant, il est allé en Perse, il a demeuré longtemps dans les Indes, et a vu toute l'Europe. "J'ai remarqué, me disait-il, qu'il y a un nombre prodigieux de Juifs qui attendent le Messie, et qui se feraient empaler plutÎt que de convenir qu'il est venu. J'ai vu mille Turcs persuadés que Mahomet avait mis la moitié de la lune dans sa manche. Le petit peuple, d'un bout du monde à l'autre, croit fermement les choses les plus absurdes. Cependant, qu'un philosophe ait un écu à partager avec le plus imbécile de ces malheureux, en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sûr que s'il y a un sou à gagner l'imbécile l'emportera sur le philosophe. Comment des taupes, si aveugles sur le plus grand des intérÃÂȘts, sont-elles lynx sur les plus petits? Pourquoi le mÃÂȘme juif qui vous égorge le vendredi ne voudrait-il pas voler un liard le jour du sabbat? Cette contradiction de l'espÚce humaine mérite qu'on l'examine. - N'est-ce pas, dis-je à monsieur Husson, que les hommes sont superstitieux par coutume, et coquins par instinct? - J'y rÃÂȘverai, me dit-il; cette idée me paraÃt assez bonne." XI Polichinelle, depuis l'aventure de l'ouvreur de loges, a essuyé bien des disgrùces. Les Anglais, qui sont raisonneurs et sombres, lui ont préféré Shakespeare; mais ailleurs ses farces ont été fort en vogue, et, sans l'opéra-comique, son théùtre était le premier des théùtres. Il a eu de grandes querelles avec Scaramouche et Arlequin, et on ne sait pas encore qui l'emportera. Mais... XII "Mais, mon cher monsieur, disais-je, comment peut-on ÃÂȘtre à la fois si barbare et si drÎle? Comment, dans l'histoire d'un peuple, trouve-t-on à la fois la Saint-Barthélemy et les Contes de La Fontaine, etc.? Est-ce l'effet du climat? Est-ce l'effet des lois? - Le genre humain, répondit M. Husson, est capable de tout. Néron pleura quand il fallut signer l'arrÃÂȘt de mort d'un criminel, joua des farces, et assassina sa mÚre. Les singes font des tours extrÃÂȘmement plaisants, et étouffent leurs petits. Rien n'est plus doux, plus timide qu'une levrette; mais elle déchire un liÚvre, et baigne son long museau dans son sang. - Vous devriez, lui dis-je, nous faire un beau livre qui développùt toutes ces contradictions. - Ce livre est tout fait, dit-il; vous n'avez qu'à regarder une girouette; elle tourne tantÎt au doux souffle du zéphyr, tantÎt au vent violent du nord; voilà l'homme." XIII Rien n'est souvent plus convenable que d'aimer sa cousine. On peut aussi aimer sa niÚce; mais il en coûte dix-huit mille livres, payables à Rome, pour épouser une cousine, et quatre-vingt mille francs pour coucher avec sa niÚce en légitime mariage. Je suppose quarante niÚces par an, mariées avec leurs oncles, et deux cents cousins et cousines conjoints, cela fait en sacrements six millions huit cent mille livres par an, qui sortent du royaume. Ajoutez-y environ six cent mille francs pour ce qu'on appelle les annates des terres de France, que le roi de France donne à des Français en bénéfices; joignez-y encore quelques menus frais c'est environ huit millions quatre cent mille livres que nous donnons libéralement au Saint PÚre par an chacun. Nous exagérons peut-ÃÂȘtre un peu; mais on conviendra que si nous avons beaucoup de cousines et de niÚces jolies, et si la mortalité se met parmi les bénéficiers, la somme peut aller au double. Le fardeau serait lourd, tandis que nous avons des vaisseaux à construire, des armées et des rentiers à payer. Je m'étonne que, dans l'énorme quantité de livres dont les auteurs ont gouverné l'Etat depuis vingt ans, aucun n'ait pensé à réformer ces abus. J'ai prié un docteur de Sorbonne de mes amis de me dire dans quel endroit de l'Ecriture on trouve que la France doive payer à Rome la somme susdite il n'a jamais pu le trouver. J'en ai parlé à un jésuite il m'a répondu que cet impÎt fut mis par St Pierre sur les Gaules, dÚs la premiÚre année qu'il vint à Rome; et comme je doutais que St Pierre eût fait ce voyage, il m'en a convaincu en me disant qu'on voit encore à Rome les clefs du paradis qu'il portait toujours à sa ceinture. "Il est vrai, m'a-t-il dit, que nul auteur canonique ne parle de ce voyage de Simon Barjone; mais nous avons une belle lettre de lui, datée de Babylone; or, certainement Babylone veut dire Rome; donc vous devez de l'argent au pape quand vous épousez vos cousines." J'avoue que j'ai été frappé de la force de cet argument. XIV J'ai un vieux parent qui a servi le roi cinquante-deux ans. Il s'est retiré dans la haute Alsace, oÃÂč il a une petite terre qu'il cultive, dans le diocÚse de Porentru. Il voulut un jour faire donner le dernier labour à son champ; la saison avançait, l'ouvrage pressait. Ses valets refusÚrent le service, et dirent pour raison que c'était la fÃÂȘte de Ste Barbe, la sainte la plus fÃÂȘtée à Porentru. "Eh! mes amis, leur dit mon parent, vous avez été à la messe en l'honneur de Barbe, vous avez rendu à Barbe ce qui lui appartient; rendez-moi ce que vous me devez cultivez mon champ, au lieu d'aller au cabaret. Ste Barbe ordonne-t-elle qu'on s'enivre pour lui faire honneur, et que je manque de blé cette année?" Le maÃtre-valet lui dit "Monsieur, vous voyez bien que je serais damné si je travaillais dans un si saint jour. Ste Barbe est la plus grande sainte du paradis; elle grava le signe de la croix sur une colonne de marbre avec le bout du doigt; et du mÃÂȘme doigt, et du mÃÂȘme signe, elle fit tomber toutes les dents d'un chien qui lui avait mordu les fesses je ne travaillerai point le jour de Ste Barbe." Mon parent envoya chercher des laboureurs luthériens, et son champ fut cultivé. L'évÃÂȘque de Porentru l'excommunia. Mon parent en appela comme d'abus; le procÚs n'est pas encore jugé. Personne assurément n'est plus persuadé que mon parent qu'il faut honorer les saints; mais il prétend aussi qu'il faut cultiver la terre. Je suppose en France environ cinq millions d'ouvriers, soit manoeuvres, soit artisans, qui gagnent chacun, l'un portant l'autre, vingt sous par jour, et qu'on force saintement de ne rien gagner pendant trente jours de l'année, indépendamment des dimanches cela fait cent cinquante millions de moins dans la circulation, et cent cinquante millions de moins en main-d'oeuvre. Quelle prodigieuse supériorité ne doivent point avoir sur nous les royaumes voisins qui n'ont ni Ste Barbe, ni d'évÃÂȘque de Porentru! On répondait à cette objection que les cabarets, ouverts les saints jours de fÃÂȘte, produisent beaucoup aux fermes générales. Mon parent en convenait; mais il prétendait que c'est un léger dédommagement; et que d'ailleurs, si on peut travailler aprÚs la messe, on peut aller au cabaret aprÚs le travail. Il soutient que cette affaire est purement de police, et point du tout épiscopale; il soutient qu'il vaut encore mieux labourer que de s'enivrer. J'ai bien peur qu'il ne perde son procÚs. XV Il y a quelques années qu'en passant par la Bourgogne avec monsieur Evrard, que vous connaissez tous, nous vÃmes un vaste palais, dont une partie commençait à s'élever. Je demandai à quel prince il appartenait. Un maçon me répondit que c'était à monseigneur l'abbé de CÃteaux; que le marché avait été fait à dix-sept cent mille livres, mais que probablement il en coûterait bien davantage. Je bénis Dieu qui avais mis son serviteur en état d'élever un si beau monument, et de répandre tant d'argent dans le pays. "Vous moquez-vous? dit monsieur Evrard; n'est-il pas abominable que l'oisiveté soit récompensée par deux cent cinquante mille livres de rente, et que la vigilance d'un pauvre curé de campagne soit punie par une portion congrue de cent écu? Cette inégalité n'est-elle pas la chose du monde la plus injuste et la plus odieuse? Qu'en reviendra-t-il à l'Etat quand un moine sera logé dans un palais de deux millions? Vingt familles de pauvres officiers, qui partageraient ces deux millions, auraient chacune un bien honnÃÂȘte, et donneraient au roi de nouveaux officiers. Les petits moines, qui sont aujourd'hui les sujets inutiles d'un de leurs moines élu par eux, deviendraient des membres de l'Etat au lieu qu'ils ne sont que des chancres qui le rongent." Je répondis à monsieur Evrard "Vous allez trop loin, et trop vite; ce que vous dites arrivera certainement dans deux ou trois cents ans; ayez patience. - Et c'est précisément, répondit-il, parce que la chose n'arrivera que dans deux ou trois siÚcles que je perds toute patience; je suis las de tous les abus que je vois il me semble que je marche dans les déserts de la Lybie, oÃÂč notre sang est sucé par des insectes quand les lions ne nous dévorent pas. "J'avais, continua-t-il, une soeur assez imbécile pour ÃÂȘtre janséniste de bonne foi, et non par esprit de parti. La belle aventure des billets de confession, la fit mourir de désespoir. Mon frÚre avait un procÚs qu'il avait gagné en premiÚre instance; sa fortune en dépendait. Je ne sais comment il est arrivé que les juges ont cessé de rendre la justice, et mon frÚre a été ruiné. J'ai un vieil oncle criblé de blessures, qui faisait passer ses meubles et sa vaisselle d'une province à une autre; des commis alertes ont saisi le tout sur un petit manque de formalité; mon oncle n'a pu payer les trois vingtiÚmes, et il est mort en prison." Monsieur Evrard me conta des aventures de cette espÚce pendant deux heures entiÚres. Je lui dis "Mon cher monsieur Evrard, j'en ai essuyé plus que vous; les hommes sont ainsi faits d'un bout du monde à l'autre nous nous imaginons que les abus ne rÚgnent que chez nous; nous sommes tous deux comme Astolphe et Joconde, qui pensaient d'abord qu'il n'y avait que leurs femmes d'infidÚles; ils se mirent à voyager, et ils trouvÚrent partout des gens de leur confrérie. - Oui, dit monsieur Evrard, mais ils eurent le plaisir de rendre partout ce qu'on avait eu la bonté de leur prÃÂȘter chez eux. - Tùchez, lui dis-je, d'ÃÂȘtre seulement pendant trois ans directeur de..., ou de..., ou de..., ou de..., et vous vous vengerez avec usure." Monsieur Evrard me crut c'est à présent l'homme de France qui vole le roi, l'Etat et les particuliers, de la maniÚre la plus dégagée et la plus noble qui fait la meilleure chÚre, et qui juge le plus fiÚrement d'une piÚce nouvelle. Annexe Nous raisonnions ainsi, monsieur de Boucacous et moi, quand nous vÃmes passer Jean-Jacques Rousseau avec grande précipitation. "Eh! oÃÂč allez-vous donc si vite, monsieur Jean-Jacques? - Je m'enfuis, parce que maÃtre Joly de Fleury a dit, dans un réquisitoire, que je prÃÂȘchais contre l'intolérance et contre l'existence de la religion chrétienne. - Il a voulu dire évidence, lui répondis-je; il ne faut pas prendre feu pour un mot. - Eh! mon Dieu, je n'ai que trop pris feu, dit Jean-Jacques; on brûle partout mon livre. Je sors de Paris comme monsieur d'Assouci de Montpellier, de peur qu'on ne brûle ma personne. - Cela était bon, lui dis-je, du temps d'Anne Dubourg et de Michel Servet, mais à présent on est plus humain. Qu'est-ce donc que ce livre qu'on a brûlé? - J'élevais, dit-il, à ma maniÚre un petit garçon en quatre tomes. Je sentais bien que j'ennuierais peut-ÃÂȘtre, et j'ai voulu, pour égayer la matiÚre, glisser adroitement une cinquantaine de pages en faveur du théisme. J'ai cru qu'en disant des injures aux philosophes, mon théisme serait bien reçu, et je me suis trompé. - Qu'est-ce que théisme? fis-je. - C'est, me dit-il, l'adoration d'un Dieu, en attendant que je sois mieux instruit. - Ah! dis-je, si c'est là tout votre crime, consolez-vous. Mais pourquoi injurier les philosophes? - J'ai tort, fit-il. - Mais, monsieur Jean-Jacques, comment vous ÃÂȘtes-vous fait théiste? quelle cérémonie faut-il pour cela? - Aucune, nous dit Jean-Jacques. Je suis né protestant, j'ai retranché tout ce que les protestants condamnent dans la religion romaine. Ensuite, j'ai retranché tout ce que les autres religions condamnent dans le protestantisme il ne m'est resté que Dieu; je l'ai adoré, et maÃtre Joly de Fleury a présenté contre moi un réquisitoire." Nous parlùmes à fond du théisme avec Jean-Jacques, il m'apprit qu'il y avait trois cent mille théistes à Londres, et environ cinquante mille seulement à Paris, parce que les Parisiens n'arrivent jamais à rien que longtemps aprÚs les Anglais, témoin l'inoculation, la gravitation, le semoir, etc., etc. Il ajouta que le nord de l'Allemagne fourmillait de théistes et de gens qui se battent bien. Monsieur de Boucacous l'écouta attentivement, et promit de se faire théiste. Pour moi, je restai ferme. Je ne sais cependant si on ne brûlera pas ce petit écrit, comme une oeuvre de Jean-Jacques, ou comme un mandement d'évÃÂȘque; mais un mal qui nous menace n'empÃÂȘche pas toujours d'ÃÂȘtre sensible au mal d'autrui, et comme j'ai le coeur bon, je plaignis les tribulations de Jean-Jacques. L'Ingénu Chapitre premier. Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Histoire véritable Tirée des manuscrits du pÚre Quesnel Chapitre premier Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les cÎtes de France, et arriva par cette voiture à la baie de Saint-Malo. Quand il fut à bord, il donna la bénédiction à sa montagne, qui lui fit de profondes révérences et s'en retourna en Irlande par le mÃÂȘme chemin qu'elle était venue. Dunstan fonda un petit prieuré dans ces quartiers-là , et lui donna le nom de prieuré de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun sait. En l'année 1689, le 15 juillet au soir, l'abbé de Kerkabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, déjà un peu sur l'ùge, était un trÚs bon ecclésiastique, aimé de ses voisins, aprÚs l'avoir été autrefois de ses voisines. Ce qui lui avait donné surtout une grande considération, c'est qu'il était le seul bénéficier du pays qu'on ne fût pas obligé de porter dans son lit quand il avait soupé avec ses confrÚres. Il savait assez honnÃÂȘtement de théologie; et quand il était las de lire saint Augustin, il s'amusait avec Rabelais; aussi tout le monde disait du bien de lui. Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais été mariée, quoiqu'elle eût grande envie de l'ÃÂȘtre, conservait de la fraÃcheur à l'ùge de quarante-cinq ans; son caractÚre était bon et sensible; elle aimait le plaisir et était dévote. Le prieur disait à sa soeur, en regardant la mer "Hélas! c'est ici que s'embarqua notre pauvre frÚre avec notre chÚre belle-soeur madame de Kerkabon, sa femme, sur la frégate l'Hirondelle, en 1669, pour aller servir en Canada. S'il n'avait pas été tué, nous pourrions espérer de le revoir encore. - Croyez-vous, disait mademoiselle de Kerkabon, que notre belle-soeur ait été mangée par les Iroquois, comme on nous l'a dit? Il est certain que si elle n'avait pas été mangée, elle serait revenue au pays. Je la pleurerai toute ma vie c'était une femme charmante; et notre frÚre, qui avait beaucoup d'esprit, aurait fait assurément un grande fortune." Comme ils s'attendrissaient l'un et l'autre à ce souvenir, ils virent entrer dans la baie de Rance un petit bùtiment qui arrivait avec la marée c'étaient des Anglais qui venaient vendre quelques denrées de leur pays. Ils sautÚrent à terre, sans regarder monsieur le prieur ni mademoiselle sa soeur, qui fut trÚs choquée du peu d'attention qu'on avait pour elle. Il n'en fut pas de mÃÂȘme d'un jeune homme trÚs bien fait qui s'élança d'un saut par-dessus la tÃÂȘte de ses compagnons, et se trouva vis-à -vis mademoiselle. Il lui fit un signe de tÃÂȘte, n'étant pas dans l'usage de faire la révérence. Sa figure et son ajustement attirÚrent les regards du frÚre et de la soeur. Il était nu-tÃÂȘte et nu-jambes, les pieds chaussés de petites sandales, le chef orné de longs cheveux en tresses, un petit pourpoint qui serrait une taille fine et dégagée; l'air martial et doux. Il tenait dans sa main une petite bouteille d'eau des Barbades, et dans l'autre une espÚce de bourse dans laquelle était un gobelet et de trÚs bon biscuit de mer. Il parlait français fort intelligiblement. Il présenta de son eau des Barbades à mademoiselle de Kerkabon et à monsieur son frÚre; il en but avec eux; il leur en fit reboire encore, et tout cela d'un air si simple et si naturel que le frÚre et la soeur en furent charmés. Ils lui offrirent leurs services, en lui demandant qui il était et oÃÂč il allait. Le jeune homme leur répondit qu'il n'en savait rien, qu'il était curieux, qu'il avait voulu voir comment les cÎtes de France étaient faites, qu'il était venu, et allait s'en retourner. Monsieur le prieur, jugeant à son accent qu'il n'était pas anglais, prit la liberté de lui demander de quel pays il était. "Je suis Huron", lui répondit le jeune homme. Mademoiselle de Kerkabon, étonnée et enchantée de voir un Huron qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme à souper; il ne se fit pas prier deux fois, et tous trois allÚrent de compagnie au prieuré de Notre-Dame de la Montagne. La courte et ronde demoiselle le regardait de tous ses petits yeux, et disait de temps en temps au prieur "Ce grand garçon-là a un teint de lis et de rose! qu'il a une belle peau pour un Huron! - Vous avez raison, ma soeur, disait le prieur." Elle faisait cent questions coup sur coup, et le voyageur répondait toujours fort juste. Le bruit se répandit bientÎt qu'il y avait un Huron au prieuré. La bonne compagnie du canton s'empressa d'y venir souper. L'abbé de Saint-Yves y vint avec mademoiselle sa soeur, jeune basse-brette, fort jolie et trÚs bien élevée. Le bailli, le receveur des tailles, et leurs femmes, furent du souper. On plaça l'étranger entre mademoiselle de Kerkabon et mademoiselle de Saint-Yves. Tout le monde le regardait avec admiration; tout le monde lui parlait et l'interrogeait à la fois; le Huron ne s'en émouvait pas. Il semblait qu'il eût pris pour sa devise celle de milord Bolingbroke nihil admirari. Mais à la fin, excédé de tant de bruit, il leur dit avec un peu de douceur, mais avec un peu de fermeté "Messieurs, dans mon pays on parle l'un aprÚs l'autre; comment voulez-vous que je vous réponde quand vous m'empÃÂȘchez de vous entendre?" La raison fait toujours rentrer les hommes en eux-mÃÂȘmes pour quelques moments il se fit un grand silence. Monsieur le bailli, qui s'emparait toujours des étrangers dans quelque maison qu'il se trouvùt et qui était le plus grand questionneur de la province, lui dit en ouvrant la bouche d'un demi-pied "Monsieur, comment vous nommez-vous? - On m'a toujours appelé l'Ingénu, reprit le Huron, et on m'a confirmé ce nom en Angleterre, parce que je dis toujours naïvement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. - Comment, étant né Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en Angleterre? - C'est qu'on m'y a mené; j'ai été fait, dans un combat, prisonnier par les Anglais, aprÚs m'ÃÂȘtre assez bien défendu; et les Anglais, qui aiment la bravoure, parce qu'ils sont braves et qu'ils sont aussi honnÃÂȘtes que nous, m'ayant proposé de me rendre à mes parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti, parce que de mon naturel j'aime passionnément à voir du pays. - Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment avez-vous pu abandonner ainsi pÚre et mÚre? - C'est que je n'ai jamais connu ni pÚre ni mÚre", dit l'étranger. La compagnie s'attendrit, et tout le monde répétait Ni pÚre, ni mÚre! "Nous lui en servirons, dit la maÃtresse de la maison à son frÚre le prieur; que ce monsieur le Huron est intéressant!" L'Ingénu la remercia avec une cordialité noble et fiÚre, et lui fit comprendre qu'il n'avait besoin de rien. "Je m'aperçois, monsieur l'Ingénu, dit le grave bailli, que vous parlez mieux français qu'il n'appartient à un Huron. - Un Français, dit-il, que nous avions pris dans ma grande jeunesse en Huronie, et pour qui je conçus beaucoup d'amitié, m'enseigna sa langue; j'apprends trÚs vite ce que je veux apprendre. J'ai trouvé en arrivant à Plymouth un de vos Français réfugiés que vous appelez huguenots, je ne sais pourquoi; il m'a fait faire quelques progrÚs dans la connaissance de votre langue; et dÚs que j'ai pu m'exprimer intelligiblement, je suis venu voir votre pays, parce que j'aime assez les Français quand ils ne font pas trop de questions." L'abbé de Saint-Yves, malgré ce petit avertissement, lui demanda laquelle des trois langues lui plaisait davantage, la huronne, l'anglaise, ou la française. - La huronne, sans contredit, répondit l'Ingénu. - Est-il possible? s'écria mademoiselle de Kerkabon; j'avais toujours cru que le français était la plus belle de toutes les langues aprÚs le bas-breton." Alors ce fut à qui demanderait à l'Ingénu comment on disait en huron du tabac, et il répondait taya; comment on disait manger, et il répondait essenten. Mademoiselle de Kerkabon voulut absolument savoir comment on disait faire l'amour; il lui répondit trovander, et soutint, non sans apparence de raison, que ces mots-là valaient bien les mots français et anglais qui leur correspondaient. Trovander parut trÚs joli à tous les convives. Monsieur le prieur, qui avait dans sa bibliothÚque la grammaire huronne dont le révérend PÚre Sagar Théodat, récollet, fameux missionnaire, lui avait fait présent, sortit de table un moment pour l'aller consulter. Il revint tout haletant de tendresse et de joie; il reconnut l'Ingénu pour un vrai Huron. On disputa un peu sur la multiplicité des langues, et on convint que, sans l'aventure de la tour de Babel, toute la terre aurait parlé français. L'interrogant bailli, qui jusque-là s'était défié un peu du personnage, conçut pour lui un profond respect; il lui parla avec plus de civilité qu'auparavant, de quoi l'Ingénu ne s'aperçut pas. Mademoiselle de Saint-Yves était fort curieuse de savoir comment on faisait l'amour au pays des Hurons. "En faisant de belles actions, répondit-il, pour plaire aux personnes qui vous ressemblent." Tous les convives applaudirent avec étonnement. Mademoiselle de Saint-Yves rougit et fut fort aise. Mademoiselle de Kerkabon rougit aussi, mais elle n'était pas si aise elle fut un peu piquée que la galanterie ne s'adressùt pas à elle; mais elle était si bonne personne que son affection pour le Huron n'en fut point du tout altérée. Elle lui demanda, avec beaucoup de bonté, combien il avait eu de maÃtresses en Huronie. "Je n'en ai jamais eu qu'une, dit l'Ingénu; c'était mademoiselle Abacaba, la bonne amie de ma chÚre nourrice; les joncs ne sont pas plus droits, l'hermine n'est pas plus blanche, les moutons sont moins doux, les aigles moins fiers, et les cerfs ne sont pas si légers que l'était Abacaba. Elle poursuivait un jour un liÚvre dans notre voisinage, environ à cinquante lieues de notre habitation; un Algonquin mal élevé, qui habitait cent lieues plus loin, vint lui prendre son liÚvre; je le sus, j'y courus, je terrassai l'Algonquin d'un coup de massue, je l'amenai aux pieds de ma maÃtresse, pieds et poings liés. Les parents d'Abacaba voulurent le manger; mais je n'eus jamais de goût pour ces sortes de festins; je lui rendis sa liberté, j'en fis un ami. Abacaba fut si touchée de mon procédé qu'elle me préféra à tous ses amants. Elle m'aimerait encore si elle n'avait pas été mangée par un ours j'ai puni l'ours, j'ai porté longtemps sa peau; mais cela ne m'a pas consolé." Mademoiselle de Saint-Yves, à ce récit, sentait un plaisir secret d'apprendre que l'Ingénu n'avait eu qu'une maÃtresse, et qu'Abacaba n'était plus; mais elle ne démÃÂȘlait pas la cause de son plaisir. Tout le monde fixait les yeux sur l'Ingénu; on le louait beaucoup d'avoir empÃÂȘché ses camarades de manger un Algonquin. L'impitoyable bailli, qui ne pouvait réprimer sa fureur de questionner, poussa enfin la curiosité jusqu'à s'informer de quelle religion était monsieur le Huron; s'il avait choisi la religion anglicane, ou la gallicane, ou la huguenote. "Je suis de ma religion, dit-il, comme vous de la vÎtre. - Hélas! s'écria la Kerkabon, je vois bien que ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songé à le baptiser. - Eh! mon Dieu, disait mademoiselle de Saint-Yves, comment se peut-il que les Hurons ne soient pas catholiques? Est-ce que les Révérends PÚres jésuites ne les ont pas tous convertis?" L'Ingénu l'assura que dans son pays on ne convertissait personne; que jamais un vrai Huron n'avait changé d'opinion, et que mÃÂȘme il n'y avait point dans sa langue de terme qui signifiùt inconstance. Ces derniers mots plurent extrÃÂȘmement à mademoiselle de Saint-Yves. "Nous le baptiserons, nous le baptiserons, disait la Kerkabon à monsieur le prieur; vous en aurez l'honneur, mon cher frÚre; je veux absolument ÃÂȘtre sa marraine monsieur l'abbé de Saint-Yves le présentera sur les fonts, ce sera une cérémonie bien brillante; il en sera parlé dans toute la Basse-Bretagne, et cela nous fera un honneur infini." Toute la compagnie seconda la maÃtresse de la maison; tous les convives criaient "Nous le baptiserons!" L'Ingénu répondit qu'en Angleterre on laissait vivre les gens à leur fantaisie. Il témoigna que la proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons valait pour le moins la loi des Bas-Bretons; enfin il dit qu'il repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des Barbades, et chacun s'alla coucher. Quand on eut reconduit l'Ingénu dans sa chambre, mademoiselle de Kerkabon et son amie mademoiselle de Saint-Yves ne purent se tenir de regarder par le trou d'une large serrure pour voir comment dormait un Huron. Elles virent qu'il avait étendu la couverture du lit sur le plancher, et qu'il reposait dans la plus belle attitude du monde. Chapitre second. Le Huron, nommé l'Ingénu, reconnu de ses parents Le Huron, nommé l'Ingénu, reconnu de ses parents L'Ingénu, selon sa coutume, s'éveilla avec le soleil, au chant du coq, qu'on appelle en Angleterre et en Huronie la trompette du jour. Il n'était pas comme la bonne compagnie, qui languit dans son lit oiseux jusqu'à ce que le soleil ait fait la moitié de son tour, qui ne peut ni dormir ni se lever, qui perd tant d'heures précieuses dans cet état mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore que la vie est trop courte. Il avait déjà fait deux ou trois lieues, il avait tué trente piÚces de gibier à balle seule, lorsqu'en rentrant il trouva monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrÚte soeur, se promenant en bonnet de nuit dans leur petit jardin. Il leur présenta toute sa chasse, et en tirant de sa chemise une espÚce de petit talisman qu'il portait toujours à son cou, il les pria de l'accepter en reconnaissance de leur bonne réception. "C'est ce que j'ai de plus précieux, leur dit-il; on m'a assuré que je serais toujours heureux tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je vous le donne afin que vous soyez toujours heureux." Le prieur et mademoiselle sourirent avec attendrissement de la naïveté de l'Ingénu. Ce présent consistait en deux petits portraits assez mal faits, attachés ensemble avec une courroie fort grasse. Mademoiselle de Kerkabon lui demanda s'il y avait des peintres en Huronie. "Non, dit l'Ingénu; cette rareté me vient de ma nourrice; son mari l'avait eue par conquÃÂȘte, en dépouillant quelques Français du Canada qui nous avaient fait la guerre; c'est tout ce que j'en ai su." Le prieur regardait attentivement ces portraits; il changea de couleur, il s'émut, ses mains tremblÚrent. "Par Notre-Dame de la Montagne, s'écria-t-il, je crois que voilà le visage de mon frÚre le capitaine et de sa femme!" Mademoiselle, aprÚs les avoir considérés avec la mÃÂȘme émotion, en jugea de mÃÂȘme. Tous deux étaient saisis d'étonnement et d'une joie mÃÂȘlée de douleur; tous deux s'attendrissaient; tous deux pleuraient; leur coeur palpitait; ils poussaient des cris; ils s'arrachaient les portraits; chacun d'eux les prenait et les rendait vingt fois en une seconde; ils dévoraient des yeux les portraits et le Huron; ils lui demandaient l'un aprÚs l'autre, et tous deux à la fois, en quel lieu, en quel temps, comment ces miniatures étaient tombées entre les mains de sa nourrice; ils rapprochaient, ils comptaient les temps depuis le départ du capitaine; il se souvenaient d'avoir eu nouvelle qu'il avait été jusqu'au pays des Hurons, et que depuis ce temps ils n'en avaient jamais entendu parler. L'Ingénu leur avait dit qu'il n'avait connu ni pÚre ni mÚre. Le prieur, qui était homme de sens, remarqua que l'Ingénu avait un peu de barbe; il savait trÚs bien que les Hurons n'en ont point. "Son menton est cotonné, il est donc fils d'un homme d'Europe; mon frÚre et ma belle-soeur ne parurent plus aprÚs l'expédition contre les Hurons, en 1669; mon neveu devait alors ÃÂȘtre à la mamelle; la nourrice huronne lui a sauvé la vie et lui a servi de mÚre." Enfin, aprÚs cent questions et cent réponses, le prieur et sa soeur conclurent que le Huron était leur propre neveu. Ils l'embrassaient en versant des larmes; et l'Ingénu riait, ne pouvant s'imaginer qu'un Huron fût neveu d'un prieur bas-breton. Toute la compagnie descendit; monsieur de Saint-Yves, qui était grand physionomiste, compara les deux portraits avec le visage de l'Ingénu; il fit trÚs habilement remarquer qu'il avait les yeux de sa mÚre, le front et le nez de feu monsieur le capitaine de Kerkabon, et des joues qui tenaient de l'un et de l'autre. Mademoiselle de Saint-Yves, qui n'avait jamais vu le pÚre ni la mÚre, assura que l'Ingénu leur ressemblait parfaitement. Ils admiraient tous la Providence et l'enchaÃnement des événements de ce monde. Enfin on était si persuadé, si convaincu de la naissance de l'Ingénu, qu'il consentit lui-mÃÂȘme à ÃÂȘtre neveu de monsieur le prieur, en disant qu'il aimait autant l'avoir pour son oncle qu'un autre. On alla rendre grùce à Dieu dans l'église de Notre-Dame de la Montagne, tandis que le Huron, d'un air indifférent, s'amusait à boire dans la maison. Les Anglais qui l'avaient amené, et qui étaient prÃÂȘts à mettre à la voile, vinrent lui dire qu'il était temps de partir. "Apparemment, leur dit-il, que vous n'avez pas retrouvé vos oncles et vos tantes je reste ici; retournez à Plymouth, je vous donne toutes mes hardes, je n'ai plus besoin de rien au monde puisque je suis le neveu d'un prieur." Les Anglais mirent à la voile, en se souciant fort peu que l'Ingénu eût des parents ou non en Basse-Bretagne. AprÚs que l'oncle, la tante et la compagnie eurent chanté le Te Deum, aprÚs que le bailli eut encore accablé l'Ingénu de questions; aprÚs qu'on eut épuisé tout ce que l'étonnement, la joie, la tendresse, peuvent faire dire, le prieur de la Montagne et l'abbé de Saint-Yves conclurent à faire baptiser l'Ingénu au plus vite. Mais il n'en était pas d'un grand Huron de vingt-deux ans comme d'un enfant qu'on régénÚre sans qu'il en sache rien. Il fallait l'instruire, et cela paraissait difficile car l'abbé de Saint-Yves supposait qu'un homme qui n'était pas né en France n'avait pas le sens commun. Le prieur fit observer à la compagnie que, si en effet monsieur l'Ingénu, son neveu, n'avait pas eu le bonheur de naÃtre en Basse-Bretagne, il n'en avait pas moins d'esprit; qu'on en pouvait juger par toutes ses réponses, et que sûrement la nature l'avait beaucoup favorisé, tant du cÎté paternel que du maternel. On lui demanda d'abord s'il avait jamais lu quelque livre. Il dit qu'il avait lu Rabelais traduit en anglais, et quelques morceaux de Shakespeare qu'il savait par coeur; qu'il avait trouvé ces livres chez le capitaine du vaisseau qui l'avait amené de l'Amérique à Plymouth, et qu'il en était fort content. Le bailli ne manqua pas de l'interroger sur ces livres. "Je vous avoue, dit l'Ingénu, que j'ai cru en deviner quelque chose, et que je n'ai pas entendu le reste." L'abbé de Saint-Yves, à ce discours, fit réflexion que c'était ainsi que lui-mÃÂȘme avait toujours lu, et que la plupart des hommes ne lisaient guÚre autrement. "Vous avez sans doute lu la Bible? dit-il au Huron. - Point du tout, monsieur l'abbé; elle n'était pas parmi les livres de mon capitaine; je n'en ai jamais entendu parler. - Voilà comme sont ces maudits Anglais, criait mademoiselle de Kerkabon; ils feront plus de cas d'une piÚce de Shakespeare, d'un plum-pudding et d'une bouteille rhum que du Pentateuque. Aussi n'ont-ils jamais converti personne en Amérique. Certainement ils sont maudits de Dieu; et nous leur prendrons la Jamaïque et la Virginie avant qu'il soit peu de temps." Quoi qu'il en soit, on fit venir le plus habile tailleur de Saint-Malo pour habiller l'Ingénu de pied en cap. La compagnie se sépara; le bailli alla faire ses questions ailleurs. Mademoiselle de Saint-Yves, en partant, se retourna plusieurs fois pour regarder l'Ingénu; et il lui fit des révérences plus profondes qu'il n'en avait jamais fait à personne en sa vie. Le bailli, avant de prendre congé, présenta à mademoiselle de Saint-Yves un grand nigaud de fils qui sortait du collÚge; mais à peine le regarda-t-elle, tant elle était occupée de la politesse du Huron. Chapitre troisiÚme. Le Huron, nommé l'Ingénu, converti Le Huron, nommé l'Ingénu, converti Monsieur le prieur, voyant qu'il était un peu sur l'ùge, et que Dieu lui envoyait un neveu pour sa consolation, se mit en tÃÂȘte qu'il pourrait lui résigner son bénéfice s'il réussissait à le baptiser et à le faire entrer dans les ordres. L'Ingénu avait une mémoire excellente. La fermeté des organes de Basse-Bretagne, fortifiée par le climat du Canada, avait rendu sa tÃÂȘte si vigoureuse que, quand on frappait dessus, à peine le sentait-il; et quand on gravait dedans, rien ne s'effaçait; il n'avait jamais rien oublié. Sa conception était d'autant plus vive et plus nette que, son enfance n'ayant point été chargée des inutilités et des sottises qui accablent la nÎtre, les choses entraient dans sa cervelle sans nuage. Le prieur résolut enfin de lui faire lire le Nouveau Testament. L'Ingénu le dévora avec beaucoup de plaisir; mais, ne sachant ni dans quel temps ni dans quel pays toutes les aventures rapportées dans ce livre étaient arrivées, il ne douta point que le lieu de la scÚne ne fût en Basse-Bretagne; et il jura qu'il couperait le nez et les oreilles à Caïphe et à Pilate si jamais il rencontrait ces marauds-là . Son oncle, charmé de ces bonnes dispositions, le mit au fait en peu de temps il loua son zÚle; mais il lui apprit que ce zÚle était inutile, attendu que ces gens-là étaient morts il y avait environ seize cent quatre-vingt-dix années. L'Ingénu sut bientÎt presque tout le livre par coeur. Il proposait quelquefois des difficultés qui mettaient le prieur fort en peine. Il était obligé souvent de consulter l'abbé de Saint-Yves, qui, ne sachant que répondre, fit venir un jésuite bas-breton pour achever la conversion du Huron. Enfin la grùce opéra; l'Ingénu promit de se faire chrétien; il ne douta pas qu'il ne dût commencer par ÃÂȘtre circoncis; "car, disait-il, je ne vois pas dans le livre qu'on m'a fait lire un seul personnage qui ne l'ait été; il est donc évident que je dois faire le sacrifice de mon prépuce le plus tÎt c'est le mieux". Il ne délibéra point il envoya chercher le chirurgien du village, et le pria de lui faire l'opération, comptant réjouir infiniment mademoiselle de Kerkabon et toute la compagnie quand une fois la chose serait faite. Le frater, qui n'avait point encore fait cette opération, en avertit la famille, qui jeta les hauts cris. La bonne Kerkabon trembla que son neveu, qui paraissait résolu et expéditif, ne se fÃt lui-mÃÂȘme l'opération trÚs maladroitement, et qu'il n'en résultùt de tristes effets auxquels les dames s'intéressent toujours par bonté d'ùme. Le prieur redressa les idées du Huron; il lui remontra que la circoncision n'était plus de mode; que le baptÃÂȘme était beaucoup plus doux et plus salutaire; que la loi de grùce n'était pas comme la loi de rigueur. L'Ingénu, qui avait beaucoup de bon sens et de droiture, disputa, mais reconnut son erreur; ce qui est assez rare en Europe aux gens qui disputent; enfin il promit de se faire baptiser quand on voudrait. Il fallait auparavant se confesser; et c'était là le plus difficile. L'Ingénu avait toujours en poche le livre que son oncle lui avait donné. Il n'y trouvait pas qu'un seul apÎtre se fût confessé, et cela le rendait trÚs rétif. Le prieur lui ferma la bouche en lui montrant, dans l'épÃtre de saint Jacques le Mineur, ces mots qui font tant de peine aux hérétiques Confessez vos péchés les uns aux autres. Le Huron se tut, et se confessa à un récollet. Quand il eut fini, il tira le récollet du confessionnal, et, saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit à sa place, et le fit mettre à genoux devant lui "Allons, mon ami, il est dit Confessez-vous les uns aux autres; je t'ai conté mes péchés, tu ne sortiras pas d'ici que tu ne m'aies conté les tiens." En parlant ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine de son adverse partie. Le récollet pousse des hurlements qui font retentir l'église. On accourt au bruit, on voit le catéchumÚne qui gourmait le moine au nom de saint Jacques le Mineur. La joie de baptiser un Bas-Breton huron et anglais était si grande qu'on passa par-dessus ces singularités. Il y eut mÃÂȘme beaucoup de théologiens qui pensÚrent que la confession n'était pas nécessaire, puisque le baptÃÂȘme tenait lieu de tout. On prit jour avec l'évÃÂȘque de Saint-Malo, qui, flatté, comme on peut le croire, de baptiser un Huron, arriva dans un pompeux équipage, suivi de son clergé. Mademoiselle de Saint-Yves, en bénissant Dieu, mit sa plus belle robe et fit venir une coiffeuse de Saint-Malo pour briller à la cérémonie. L'interrogant bailli accourut avec toute la contrée. L'église était magnifiquement parée; mais quand il fallut prendre le Huron pour le mener aux fonts baptismaux, on ne le trouva point. L'oncle et la tante le cherchÚrent partout. On crut qu'il était à la chasse, selon sa coutume. Tous les conviés à la fÃÂȘte parcoururent les bois et les villages voisins point de nouvelles du Huron. On commençait à craindre qu'il ne fût retourné en Angleterre. On se souvenait de lui avoir entendu dire qu'il aimait fort ce pays-là . Monsieur le prieur et sa soeur étaient persuadés qu'on n'y baptisait personne, et tremblaient pour l'ùme de leur neveu. L'évÃÂȘque était confondu et prÃÂȘt à s'en retourner; le prieur et l'abbé de Saint-Yves se désespéraient; le bailli interrogeait tous les passants avec sa gravité ordinaire. Mademoiselle de Kerkabon pleurait. Mademoiselle de Saint-Yves ne pleurait pas, mais elle poussait de profonds soupirs qui semblaient témoigner son goût pour les sacrements. Elles se promenaient tristement le long des saules et des roseaux qui bordent la petite riviÚre de Rance, lorsqu'elles aperçurent au milieu de la riviÚre une grande figure assez blanche, les deux mains croisées sur la poitrine Elles jetÚrent un grand cri et se détournÚrent. Mais, la curiosité l'emportant bientÎt sur toute autre considération, elles se coulÚrent doucement entre les roseaux; et quand elles furent bien sûres de n'ÃÂȘtre point vues, elles voulurent voir de quoi il s'agissait. Chapitre quatriÚme. L'Ingénu baptisé L'Ingénu baptisé Le prieur et l'abbé, étant accourus, demandÚrent à l'Ingénu ce qu'il faisait là . "Eh parbleu! Messieurs, j'attends le baptÃÂȘme il y a une heure que je suis dans l'eau jusqu'au cou, et il n'est pas honnÃÂȘte de me laisser morfondre. - Mon cher neveu, lui dit tendrement le prieur, ce n'est pas ainsi qu'on baptise en Basse-Bretagne; reprenez vos habits et venez avec nous." Mademoiselle de Saint-Yves, en entendant ce discours, disait tout bas à sa compagne "Mademoiselle, croyez-vous qu'il reprenne si tÎt ses habits?" Le Huron cependant répartit au prieur "Vous ne m'en ferez pas accroire cette fois-ci comme l'autre; j'ai bien étudié depuis ce temps-là , et je suis trÚs certain qu'on ne se baptise pas autrement. L'eunuque de la reine Candace fut baptisé dans un ruisseau; je vous défie de me montrer dans le livre que vous m'avez donné qu'on s'y soit jamais pris d'une autre façon. Je ne serai point baptisé du tout, ou je le serai dans la riviÚre." On eut beau lui remontrer que les usages avaient changé, l'Ingénu était tÃÂȘtu, car il était Breton et Huron. Il revenait toujours à l'eunuque de la reine Candace; et quoique mademoiselle sa tante et mademoiselle de Saint-Yves, qui l'avaient observé entre les saules, fussent en droit de lui dire qu'il ne lui appartenait pas de citer un pareil homme, elles n'en firent pourtant rien, tant était grande leur discrétion. L'évÃÂȘque vint lui-mÃÂȘme lui parler, ce qui est beaucoup; mais il ne gagna rien le Huron disputa contre l'évÃÂȘque. "Montrez-moi, lui dit-il, dans le livre que m'a donné mon oncle, un seul homme qui n'ait pas été baptisé dans la riviÚre, et je ferai tout ce que vous voudrez." La tante, désespérée, avait remarqué que la premiÚre fois que son neveu avait fait la révérence, il en avait fait une plus profonde à mademoiselle de Saint-Yves qu'à aucune autre personne de la compagnie, qu'il n'avait pas mÃÂȘme salué monsieur l'évÃÂȘque avec ce respect mÃÂȘlé de cordialité qu'il avait témoigné à cette belle demoiselle. Elle prit le parti de s'adresser à elle dans ce grand embarras; elle la pria d'interposer son crédit pour engager le Huron à se faire baptiser de la mÃÂȘme maniÚre que les Bretons, ne croyant pas que son neveu pût jamais ÃÂȘtre chrétien s'il persistait à vouloir ÃÂȘtre baptisé dans l'eau courante. Mademoiselle de Saint-Yves rougit du plaisir secret qu'elle sentait d'ÃÂȘtre chargée d'une si importante commission. Elle s'approcha modestement de l'Ingénu, et, lui serrant la main d'une maniÚre tout à fait noble "Est-ce que vous ne ferez rien pour moi?" lui dit-elle; et en prononçant ces mots elle baissait les yeux, et les relevait avec une grùce attendrissante. "Ah! tout ce que vous voudrez, mademoiselle, tout ce que vous me commanderez baptÃÂȘme d'eau, baptÃÂȘme de feu, baptÃÂȘme de sang, il n'y a rien que je vous refuse." Mademoiselle de Saint-Yves eut la gloire de faire en deux paroles ce que si les empressements du prieur, ni les interrogations réitérées du bailli, ni les raisonnements mÃÂȘme de monsieur l'évÃÂȘque, n'avaient pu faire. Elle sentit son triomphe; mais elle n'en sentait pas encore toute l'étendue. Le baptÃÂȘme fut administré et reçu avec toute la décence, toute la magnificence, tout l'agrément possibles. L'oncle et la tante cédÚrent à monsieur l'abbé de Saint-Yves et à sa soeur l'honneur de tenir l'Ingénu sur les fonts. Mademoiselle de Saint-Yves rayonnait de joie de se voir marraine. Elle ne savait pas à quoi ce grand titre l'asservissait; elle accepta cet honneur sans en connaÃtre les fatales conséquences. Comme il n'y a jamais eu de cérémonie qui ne fût suivie d'un grand dÃner, on se mit à table au sortir du baptÃÂȘme. Les goguenards de Basse-Bretagne dirent qu'il ne fallait pas baptiser son vin. Monsieur le prieur disait que le vin, selon Salomon, réjouit le coeur de l'homme. Monsieur l'évÃÂȘque ajoutait que le patriarche Juda devait lier son ùnon à la vigne, et tremper son manteau dans le sang du raisin, et qu'il était bien triste qu'on n'en pût faire autant en Basse-Bretagne, à laquelle Dieu a dénié les vignes. Chacun tùchait de dire un bon mot sur le baptÃÂȘme de l'Ingénu, et des galanteries à la marraine. Le bailli, toujours interrogant, demandait au Huron s'il serait fidÚle à ses promesses. "Comment voulez-vous que je manque à mes promesses, répondit le Huron, puisque je les ai faites entre les mains de mademoiselle de Saint-Yves?" Le Huron s'échauffa; il but beaucoup à la santé de sa marraine. "Si j'avais été baptisé de votre main, dit-il, je sens que l'eau froide qu'on m'a versée sur le chignon m'aurait brûlé." Le bailli trouva cela trop poétique, ne sachant pas combien l'allégorie est familiÚre au Canada. Mais la marraine en fut extrÃÂȘmement contente. On avait donné le nom d'Hercule au baptisé. L'évÃÂȘque de Saint-Malo demandait toujours quel était ce patron dont il n'avait jamais entendu parler. Le jésuite, qui était fort savant, lui dit que c'était un saint qui avait fait douze miracles. Il y en avait un treiziÚme qui valait les douze autres; mais dont il ne convenait pas à un jésuite de parler c'était celui d'avoir changé cinquante filles en femmes en une seule nuit. Un plaisant qui se trouva là releva ce miracle avec énergie. Toutes les dames baissÚrent les yeux, et jugÚrent à la physionomie de l'Ingénu qu'il était digne du saint dont il portait le nom. Chapitre cinquiÚme. L'Ingénu amoureux L'Ingénu amoureux Il faut avouer que depuis ce baptÃÂȘme et ce dÃner mademoiselle de Saint-Yves souhaita passionnément que monsieur l'évÃÂȘque la fÃt encore participante de quelque beau sacrement avec monsieur Hercule l'Ingénu. Cependant, comme elle était bien élevée et fort modeste, elle n'osait convenir tout à fait avec elle-mÃÂȘme de ses tendres sentiments; mais, s'il lui échappait un regard, un mot, un geste, une pensée, elle enveloppait tout cela d'un voile de pudeur infiniment aimable. Elle était tendre, vive et sage. DÚs que monsieur l'évÃÂȘque fut parti, l'Ingénu et mademoiselle de Saint-Yves se rencontrÚrent sans avoir fait réflexion qu'ils se cherchaient. Ils se parlÚrent sans avoir imaginé ce qu'ils se diraient. L'Ingénu lui dit d'abord qu'il l'aimait de tout son coeur, et que la belle Abacaba, dont il avait été fou dans son pays, n'approchait pas d'elle. Mademoiselle lui répondit, avec sa modestie ordinaire, qu'il fallait en parler au plus vite à monsieur le prieur son oncle et à mademoiselle sa tante, et que de son cÎté elle en dirait deux mots à son cher frÚre l'abbé de Saint-Yves, et qu'elle se flattait d'un consentement commun. L'Ingénu lui répond qu'il n'avait besoin du consentement de personne, qu'il lui paraissait extrÃÂȘmement ridicule d'aller demander à d'autres ce qu'on devait faire; que, quand deux parties sont d'accord, on n'a pas besoin d'un tiers pour les accommoder. "Je ne consulte personne, dit-il, quand j'ai envie de déjeuner, ou de chasser, ou de dormir je sais bien qu'en amour il n'est pas mal d'avoir le consentement de la personne à qui on en veut; mais, comme ce n'est ni de mon oncle ni de ma tante que je suis amoureux, ce n'est pas à eux que je dois m'adresser dans cette affaire, et, si vous m'en croyez, vous vous passerez aussi de monsieur l'abbé de Saint-Yves." On peut juger que la belle Bretonne employa toute la délicatesse de son esprit à réduire son Huron aux termes de la bienséance. Elle se fùcha mÃÂȘme, et bientÎt se radoucit. Enfin on ne sait comment aurait fini cette conversation si, le jour baissant, monsieur l'abbé n'avait ramené sa soeur à son abbaye. L'Ingénu laissa coucher son oncle et sa tante, qui étaient un peu fatigués de la cérémonie et de leur long dÃner. Il passa une partie de la nuit à faire des vers en langue huronne pour sa bien-aimée car il faut savoir qu'il n'y a aucun pays de la terre oÃÂč l'amour n'ait rendu les amants poÚtes. Le lendemain, son oncle lui parla ainsi aprÚs le déjeuner, en présence de mademoiselle Kerkabon, qui était tout attendrie "Le ciel soit loué de ce que vous avez l'honneur, mon cher neveu, d'ÃÂȘtre chrétien et Bas-Breton! Mais cela ne suffit pas; je suis un peu sur l'ùge; mon frÚre n'a laissé qu'un petit coin de terre qui est trÚs peu de chose; j'ai un bon prieuré; si vous voulez seulement vous faire sous-diacre, comme je l'espÚre, je vous résignerai mon prieuré, et vous vivrez fort à votre aise, aprÚs avoir été la consolation de ma vieillesse." L'Ingénu répondit "Mon oncle, grand bien vous fasse! vivez tant que vous pourrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'ÃÂȘtre sous-diacre ni que de résigner; mais tout me sera bon pourvu que j'aie mademoiselle de Saint-Yves à ma disposition. - Eh! mon Dieu! mon neveu, que me dites-vous là ? Vous aimez donc cette belle demoiselle à la folie? - Oui, mon oncle. - Hélas! mon neveu, il est impossible que vous l'épousiez. - Cela est trÚs possible, mon oncle; car non seulement elle m'a serré la main en me quittant, mais elle m'a promis qu'elle me demanderait en mariage; et assurément je l'épouserai. - Cela est impossible, vous dis-je; elle est votre marraine c'est un péché épouvantable à une marraine de serrer la main de son filleul; il n'est pas permis d'épouser sa marraine; les lois divines et humaines s'y opposent. - Morbleu! mon oncle, vous vous moquez de moi; pourquoi serait-il défendu d'épouser sa marraine, quand elle est jeune et jolie? Je n'ai point vu dans le livre que vous m'avez donné qu'il fût mal d'épouser les filles qui ont aidé les gens à ÃÂȘtre baptisés. Je m'aperçois tous les jours qu'on fait ici une infinité de choses qui ne sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il dit je vous avoue que cela m'étonne et me fùche. Si on me prive de la belle Saint-Yves, sous prétexte de mon baptÃÂȘme, je vous avertis que je l'enlÚve, et que je me débaptise." Le prieur fut confondu; sa soeur pleura. "Mon cher frÚre, dit-elle, il ne faut pas que notre neveu se damne; notre saint-pÚre le pape peut lui donner dispense, et alors il pourra ÃÂȘtre chrétiennement heureux avec ce qu'il aime." L'Ingénu embrassa sa tante. "Quel est donc, dit-il, cet homme charmant qui favorise avec tant de bonté les garçons et les filles dans leurs amours? Je veux lui aller parler tout à l'heure." On lui expliqua ce que c'était que le pape; et l'Ingénu fut encore plus étonné qu'auparavant. "Il n'y a pas un mot de tout cela dans votre livre, mon cher oncle; j'ai voyagé, je connais la mer; nous sommes ici sur la cÎte de l'Océan; et je quitterai mademoiselle de Saint-Yves pour aller demander la permission de l'aimer à un homme qui demeure vers la Méditerranée, à quatre cents lieues d'ici, et dont je n'entends point la langue! Cela est d'un ridicule incompréhensible. Je vais sur-le-champ chez monsieur l'abbé de Saint-Yves, qui ne demeure qu'à une lieue de vous, et je vous réponds que j'épouserai ma maÃtresse dans la journée." Comme il parlait encore, entra le bailli, qui, selon sa coutume, lui demanda oÃÂč il allait. "Je vais me marier", dit l'Ingénu en courant; et au bout d'un quart d'heure il était déjà chez sa belle et chÚre basse-brette, qui dormait encore. "Ah! mon frÚre! disait mademoiselle de Kerkabon au prieur, jamais vous ne ferez un sous-diacre de notre neveu." Le bailli fut trÚs mécontent de ce voyage car il prétendait que son fils épousùt la Saint-Yves et ce fils était encore plus sot et plus insupportable que son pÚre. Chapitre sixiÚme. L'Ingénu court chez sa maÃtresse et devient furieux L'Ingénu court chez sa maÃtresse et devient furieux A peine l'Ingénu était arrivé, qu'ayant demandé à une vieille servante oÃÂč était la chambre de sa maÃtresse, il avait poussé fortement la porte mal fermée, et s'était élancé vers le lit. Mademoiselle de Saint-Yves, se réveillant en sursaut, s'était écriée "Quoi! c'est vous! ah! c'est vous! arrÃÂȘtez-vous, que faites-vous?" Il avait répondu "Je vous épouse", et en effet il l'épousait, si elle ne s'était pas débattue avec toute l'honnÃÂȘteté d'une personne qui a de l'éducation. L'Ingénu n'entendait pas raillerie; il trouvait toutes ces façons-là extrÃÂȘmement impertinentes. "Ce n'était pas ainsi qu'en usait mademoiselle Abacaba, ma premiÚre maÃtresse; vous n'avez point de probité; vous m'avez promis mariage, et vous ne voulez point faire mariage c'est manquer aux premiÚres lois de l'honneur; je vous apprendrai à tenir votre parole, et je vous remettrai dans le chemin de la vertu." L'Ingénu possédait une vertu mùle et intrépide, digne de son patron Hercule, dont on lui avait donné le nom à son baptÃÂȘme; il allait l'exercer dans toute son étendue, lorsqu'aux cris perçants de la demoiselle plus discrÚtement vertueuse accourut le sage abbé de Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique dévot, et un prÃÂȘtre de la paroisse. Cette vue modéra le courage de l'assaillant. "Eh, mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l'abbé, que faites-vous là ? - Mon devoir, répliqua le jeune homme; je remplis mes promesses, qui sont sacrées." Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On emmena l'Ingénu dans un autre appartement. L'abbé lui remontra l'énormité du procédé. L'Ingénu se défendit sur les privilÚges de la loi naturelle, qu'il connaissait parfaitement. L'abbé voulut prouver que la loi positive devait avoir tout l'avantage, et que sans les conventions faites entre les hommes, la loi de nature ne serait presque jamais qu'un brigandage naturel. "Il faut, lui disait-il, des notaires, des prÃÂȘtres, des témoins, des contrats, des dispenses." L'Ingénu lui répondit par la réflexion que les sauvages ont toujours faite "Vous ÃÂȘtes donc de bien malhonnÃÂȘtes gens, puisqu'il faut entre vous tant de précautions." L'abbé eut de la peine à résoudre cette difficulté. "Il y a, dit-il, je l'avoue, beaucoup d'inconstants et de fripons parmi nous; et il y en aurait autant chez les Hurons s'ils étaient rassemblés dans une grande ville; mais aussi il y a des ùmes sages, honnÃÂȘtes, éclairées, et ce sont ces hommes-là qui ont fait les lois. Plus on est homme de bien, plus on doit s'y soumettre on donne l'exemple aux vicieux, qui respectent un frein que la vertu s'est donné elle-mÃÂȘme." Cette réponse frappa l'Ingénu. On a déjà remarqué qu'il avait l'esprit juste. On l'adoucit par des paroles flatteuses; on lui donna des espérances ce sont les deux piÚges oÃÂč les hommes des deux hémisphÚres se prennent; on lui présenta mÃÂȘme mademoiselle de Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se passa avec la plus grande bienséance; mais, malgré cette décence, les yeux étincelants de l'Ingénu Hercule firent toujours baisser ceux de sa maÃtresse, et trembler la compagnie. On eut une peine extrÃÂȘme à le renvoyer chez ses parents. Il fallut encore employer le crédit de la belle Saint-Yves; plus elle sentait son pouvoir sur lui, et plus elle l'aimait. Elle le fit partir, et en fut trÚs affligée; enfin, quand il fut parti, l'abbé, qui non seulement était le frÚre trÚs aÃné de mademoiselle de Saint-Yves, mais qui était aussi son tuteur, prit le parti de soustraire sa pupille aux empressements de cet amant terrible. Il alla consulter le bailli, qui, destinant toujours son fils à la soeur de l'abbé, lui conseilla de mettre la pauvre fille dans une communauté. Ce fut un coup terrible une indifférente qu'on mettrait en couvent jetterait les hauts cris; mais une amante, et une amante aussi sage que tendre, c'était de quoi la mettre au désespoir. L'Ingénu, de retour chez le prieur, raconta tout avec sa naïveté ordinaire. Il essuya les mÃÂȘmes remontrances, qui firent quelque effet sur son esprit, et aucun sur ses sens; mais le lendemain, quand il voulut retourner chez sa belle maÃtresse pour raisonner avec elle sur la loi naturelle et sur la loi de convention, monsieur le bailli lui apprit avec une joie insultante qu'elle était dans un couvent. "Eh bien! dit-il, j'irai raisonner dans ce couvent. - Cela ne se peut", dit le bailli. Il lui expliqua fort au long ce que c'était qu'un couvent ou un convent; que ce mot venait du latin conventus, qui signifie assemblée; et le Huron ne pouvait comprendre pourquoi il ne pouvait pas ÃÂȘtre admis dans l'assemblée. SitÎt qu'il fut instruit que cette assemblée était une espÚce de prison oÃÂč l'on tenait les filles renfermées, chose horrible, inconnue chez les Hurons et chez les Anglais, il devint aussi furieux que le fut son patron Hercule lorsque Euryte, roi d'Oechalie, non moins cruel que l'abbé de Saint-Yves, lui refusa la belle Iole sa fille, non moins belle que la soeur de l'abbé. Il voulait aller mettre le feu au couvent, enlever sa maÃtresse, ou se brûler avec elle. Mademoiselle de Kerkabon, épouvantée, renonçait plus que jamais à toutes les espérances de voir son neveu sous-diacre, et disait en pleurant qu'il avait le diable au corps depuis qu'il était baptisé. Chapitre septiÚme. L'Ingénu repousse les Anglais L'Ingénu repousse les Anglais L'Ingénu, plongé dans une sombre et profonde mélancolie, se promena vers le bord de la mer, son fusil à deux coups sur l'épaule, son grand coutelas au cÎté, tirant de temps en temps sur quelques oiseaux, et souvent tenté de tirer sur lui-mÃÂȘme; mais il aimait encore la vie, à cause de mademoiselle de Saint-Yves. TantÎt il maudissait son oncle, sa tante, et toute la Basse-Bretagne, et son baptÃÂȘme; tantÎt il les bénissait, puisqu'ils lui avaient fait connaÃtre celle qu'il aimait. Il prenait sa résolution d'aller brûler le couvent, et il s'arrÃÂȘtait tout court, de peur de brûler sa maÃtresse. Les flots de la Manche ne sont pas plus agités par les vents d'est et d'ouest que son coeur l'était par tant de mouvements contraires. Il marchait à grands pas, sans savoir oÃÂč, lorsqu'il entendit le son du tambour. Il vit de loin tout un peuple dont une moitié courait au rivage, et l'autre s'enfuyait. Mille cris s'élÚvent de tous cÎtés; la curiosité et le courage le précipitent à l'instant vers l'endroit d'oÃÂč partaient ces clameurs il y vole en quatre bonds. Le commandant de la milice, qui avait soupé avec lui chez le prieur, le reconnut aussitÎt; il court à lui, les bras ouverts "Ah! c'est l'Ingénu, il combattra pour nous." Et les milices, qui mouraient de peur, se rassurÚrent et criÚrent aussi "C'est l'Ingénu! c'est l'Ingénu! - Messieurs, dit-il, de quoi s'agit-il? Pourquoi ÃÂȘtes-vous si effarés? A-t-on mis vos maÃtresses dans des couvents?" Alors cent voix confuses s'écrient "Ne voyez-vous pas les Anglais qui abordent? - Eh bien! répliqua le Huron, ce sont de braves gens; ils ne m'ont jamais proposé de me faire sous-diacre; ils ne m'ont point enlevé ma maÃtresse." Le commandant lui fit entendre que les Anglais venaient piller l'abbaye de la Montagne, boire le vin de son oncle, et peut-ÃÂȘtre enlever mademoiselle de Saint-Yves; que le petit vaisseau sur lequel il avait abordé en Bretagne n'était venu que pour reconnaÃtre la cÎte; qu'ils faisaient des actes d'hostilité sans avoir déclaré la guerre au roi de France, et que la province était exposée. "Ah! si cela est, ils violent la loi naturelle; laissez-moi faire; j'ai demeuré longtemps parmi eux, je sais leur langue, je leur parlerai; je ne crois pas qu'ils puissent avoir un si méchant dessein." Pendant cette conversation, l'escadre anglaise approchait; voilà le Huron qui court vers elle, se jette dans un petit bateau, arrive, monte au vaisseau amiral, et demande s'il est vrai qu'ils viennent ravager le pays sans avoir déclaré la guerre honnÃÂȘtement. L'amiral et tout son bord firent de grand éclats de rire, lui firent boire du punch, et le renvoyÚrent. L'Ingénu, piqué, ne songea plus qu'à se bien battre contre ses anciens amis, pour ses compatriotes et pour monsieur le prieur. Les gentilshommes du voisinage accouraient de toutes parts; il se joint à eux on avait quelques canons; il les charge, il les pointe, il les tire l'un aprÚs l'autre. Les Anglais débarquent; il court à eux, il en tue trois de sa main, il blesse mÃÂȘme l'amiral, qui s'était moqué de lui. Sa valeur anime le courage de toute la milice; les Anglais se rembarquent, et toute la cÎte retentissait des cris de victoire "Vive le roi, vive l'Ingénu!" Chacun l'embrassait, chacun s'empressait d'étancher le sang de quelques blessures légÚres qu'il avait reçues. "Ah! disait-il, si mademoiselle de Saint-Yves était là , elle me mettrait une compresse." Le bailli, qui s'était caché dans sa cave pendant le combat, vint lui faire compliment comme les autres. Mais il fut bien surpris quand il entendit Hercule l'Ingénu dire à une douzaine de jeunes gens de bonne volonté, dont il était entouré "Mes amis, ce n'est rien d'avoir délivré l'abbaye de la Montagne; il faut délivrer une fille." Toute cette bouillante jeunesse prit feu à ces seules paroles. On le suivait déjà en foule, on courait au couvent. Si le bailli n'avait pas sur-le-champ averti le commandant, si on n'avait pas couru aprÚs la troupe joyeuse, c'en était fait. On ramena l'Ingénu chez son oncle et sa tante, qui le baignÚrent de larmes de tendresse. "Je vois bien que vous ne serez jamais ni sous-diacre ni prieur, lui dit l'oncle; vous serez un officier encore plus brave que mon frÚre le capitaine, et probablement aussi gueux." Et mademoiselle de Kerkabon pleurait toujours en l'embrassant, et en disant "Il se fera tuer comme mon frÚre; il vaudrait bien mieux qu'il fût sous-diacre." L'Ingénu, dans le combat, avait ramassé une grosse bourse remplie de guinées, que probablement l'amiral avait laissé tomber. Il ne douta pas qu'avec cette bourse il ne pût acheter toute la Basse-Bretagne, et surtout faire mademoiselle de Saint-Yves grande dame. Chacun l'exhorta de faire le voyage de Versailles pour y recevoir le prix de ses services. Le commandant, les principaux officiers le comblÚrent de certificats. L'oncle et la tante approuvÚrent le voyage du neveu. Il devait ÃÂȘtre, sans difficulté, présenté au roi cela seul lui donnerait un prodigieux relief dans la province. Ces deux bonnes gens ajoutÚrent à la bourse anglaise un présent considérable de leurs épargnes. L'Ingénu disait en lui-mÃÂȘme "Quand je verrai le roi, je lui demanderai mademoiselle de Saint-Yves en mariage et certainement il ne me refusera pas." Il partit donc aux acclamations de tout le canton, étouffé d'embrassements, baigné des larmes de sa tante, béni par son oncle, et se recommandant à la belle Saint-Yves. Chapitre huitiÚme. L'Ingénu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'Ingénu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'Ingénu prit le chemin de Saumur par le coche, parce qu'il n'y avait point alors d'autre commodité. Quand il fut à Saumur, il s'étonna de trouver la ville presque déserte; et de voir plusieurs familles qui déménageaient. On lui dit que, six ans auparavant, Saumur contenait plus de quinze mille ùmes, et qu'à présent il n'y en avait pas six mille. Il ne manqua pas d'en parler à souper dans son hÎtellerie. Plusieurs protestants étaient à table les uns se plaignaient amÚrement, d'autres frémissaient de colÚre, d'autres disaient en pleurant Nos dulcia linquimus arva, Nos patriam fugimus. L'Ingénu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces paroles, qui signifient "nous abandonnons nos douces campagnes, nous fuyons notre patrie". "Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs? - C'est qu'on veut que nous reconnaissions le pape. - Et pourquoi ne le reconnaÃtriez-vous pas? Vous n'avez donc point de marraines que vous vouliez épouser? Car on m'a dit que c'était lui qui en donnait la permission. - Ah! monsieur, ce pape dit qu'il est le maÃtre du domaine des rois. - Mais, messieurs, de quelle profession ÃÂȘtes-vous? - Monsieur, nous sommes pour la plupart des drapiers et des fabricants. - Si votre pape dit qu'il est le maÃtre de vos draps et de vos fabriques, vous faites trÚs bien de ne le pas reconnaÃtre; mais pour les rois, c'est leur affaire; de quoi vous mÃÂȘlez-vous?" Alors un petit homme noir prit la parole, et exposa trÚs savamment les griefs de la compagnie. Il parla de la révocation de l'édit de Nantes avec tant d'énergie, il déplora d'une maniÚre si pathétique le sort de cinquante mille familles fugitives et de cinquante mille autres converties par les dragons, que l'Ingénu à son tour versa des larmes. "D'oÃÂč vient donc, disait-il, qu'un si grand roi, dont la gloire s'étend jusque chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui l'auraient aimé, et de tant de bras qui l'auraient servi? - C'est qu'on l'a trompé comme les autres grands rois, répondit, l'homme noir. On lui a fait croire que, dÚs qu'il aurait dit un mot, tous les hommes penseraient comme lui; et qu'il nous ferait changer de religion comme son musicien Lulli fait changer en un moment les décorations de ses opéras. Non seulement il perd déjà cinq à six cent mille sujets trÚs utiles, mais il s'en fait des ennemis; et le roi Guillaume, qui est actuellement maÃtre de l'Angleterre, a composé plusieurs régiments de ces mÃÂȘmes Français qui auraient combattu pour leur monarque. "Un tel désastre est d'autant plus étonnant que le pape régnant, à qui Louis XIV sacrifie une partie de son peuple, est son ennemi déclaré. Ils ont encore tous deux, depuis neuf ans, une querelle violente. Elle a été poussée si loin que la France a espéré enfin de voir briser le joug qui la soumet depuis tant de siÚcles à cet étranger et surtout de ne lui plus donner d'argent, ce qui est le premier mobile des affaires de ce monde. Il paraÃt donc évident qu'on a trompé ce grand roi sur ses intérÃÂȘts comme sur l'étendue de son pouvoir, et qu'on a donné atteinte à la magnanimité de son coeur." L'Ingénu, attendri de plus en plus, demanda quels étaient les Français qui trompaient ainsi un monarque si cher aux Hurons. "Ce sont les jésuites, lui répondit-on; c'est surtout le pÚre de La Chaise, confesseur de Sa Majesté. Il faut espérer que Dieu les en punira un jour, et qu'ils seront chassés comme ils nous chassent. Y a-t-il un malheur égal aux nÎtres? Mons de Louvois nous envoie de tous cÎtés des jésuites et des dragons. - Oh bien! messieurs, répliqua l'Ingénu, qui ne pouvait plus se contenir, je vais à Versailles recevoir la récompense due à mes services; je parlerai à ce mons de Louvois on m'a dit que c'est lui qui fait la guerre, de son cabinet. Je verrai le roi, je lui ferai connaÃtre la vérité; il est impossible qu'on ne se rende pas à cette vérité quand on la sent. Je reviendrai bientÎt pour épouser mademoiselle de Saint-Yves, et je vous prie à la noce." Ces bonnes gens le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait incognito par le coche. Quelques-uns le prirent pour le fou du roi. Il y avait à table un jésuite déguisé qui servait d'espion au révérend pÚre de La Chaise. Il lui rendait compte de tout, et le pÚre de La Chaise en instruisait mons de Louvois. L'espion écrivit. L'Ingénu et la lettre arrivÚrent presque en mÃÂȘme temps à Versailles. Chapitre neuviÚme. Arrivée de l'Ingénu à Versailles. Sa réception à la cour Arrivée de l'Ingénu à Versailles. Sa réception à la cour L'Ingénu débarque en pot de chambre dans la cour des cuisines. Il demande aux porteurs de chaise à quelle heure on peut voir le roi. Les porteurs lui rient au nez, tout comme avait fait l'amiral anglais. Il les traita de mÃÂȘme, il les battit; ils voulurent le lui rendre, et la scÚne allait ÃÂȘtre sanglante s'il n'eût passé un garde du corps, gentilhomme breton, qui écarta la canaille. "Monsieur, lui dit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; je suis le neveu de monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne; j'ai tué des Anglais, je viens parler au roi; je vous prie de me mener dans sa chambre." Le garde, ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait pas au fait des usages de la cour, lui apprit qu'on ne parlait pas ainsi au roi, et qu'il fallait ÃÂȘtre présenté par monseigneur de Louvois. "Eh bien! menez-moi donc chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me conduira chez Sa Majesté. - Il est encore plus difficile, répliqua le garde, de parler à monseigneur de Louvois qu'à Sa Majesté; mais je vais vous conduire chez monsieur Alexandre, le premier commis de la guerre c'est comme si vous parliez au ministre." Ils vont donc chez ce monsieur Alexandre, premier commis, et ils ne purent ÃÂȘtre introduits; il était en affaire avec une dame de la cour, et il y avait ordre de ne laisser entrer personne. "Eh bien! dit le garde, il n'y a rien de perdu; allons chez le premier commis de monsieur Alexandre c'est comme si vous parliez à monsieur Alexandre lui-mÃÂȘme." Le Huron, tout étonné, le suit; ils restent ensemble une demi-heure dans une petite antichambre. "Qu'est-ce donc que tout ceci? dit l'Ingénu; est-ce que tout le monde est invisible dans ce pays-ci? Il est bien plus aisé de se battre en Basse-Bretagne contre des Anglais que de rencontrer à Versailles les gens à qui on a affaire." Il se désennuya en racontant ses amours à son compatriote. Mais l'heure en sonnant rappela le garde du corps à son poste. Il se promirent de se revoir le lendemain, et l'Ingénu resta encore une autre demi-heure dans l'antichambre, en rÃÂȘvant à mademoiselle de Saint-Yves, et à la difficulté de parler aux rois et aux premiers commis. Enfin le patron parut. "Monsieur, lui dit l'Ingénu, si j'avais attendu pour repousser les Anglais aussi longtemps que vous m'avez fait attendre mon audience, ils ravageraient actuellement la Basse-Bretagne tout à leur aise." Ces paroles frappÚrent le commis. Il dit enfin au Breton "Que demandez-vous? - Récompense, dit l'autre; voici mes titres." Il lui étala tous ses certificats. Le commis lut, et lui dit que probablement on lui accorderait la permission d'acheter une lieutenance. "Moi! que je donne de l'argent pour avoir repoussé les Anglais? que je paye le droit de me faire tuer pour vous, pendant que vous donnez ici vos audiences tranquillement? Je crois que vous voulez rire. Je veux une compagnie de cavalerie pour rien; je veux que le roi fasse sortir mademoiselle de Saint-Yves du couvent,. et qu'il me la donne par mariage; je veux parler au roi en faveur de cinquante mille familles que je prétends lui rendre. En un mot, je veux ÃÂȘtre utile; qu'on m'emploie et qu'on m'avance. - Comment vous nommez-vous, monsieur; qui parlez si haut? - Oh! oh! reprit l'Ingénu, vous n'avez donc pas lu mes certificats? C'est donc ainsi qu'on en use? Je m'appelle Hercule de Kerkabon; je suis baptisé, je loge au Cadran bleu, et je me plaindrai de vous au roi." Le commis conclut comme les gens de Saumur, qu'il n'avait pas la tÃÂȘte bien saine, et n'y fit pas grande attention. Ce mÃÂȘme jour, le révérend pÚre La Chaise, confesseur de Louis XIV, avait reçu la lettre de son espion, qui accusait le Breton Kerkabon de favoriser dans son coeur les huguenots, et de condamner la conduite des jésuites. Monsieur de Louvois, de son cÎté, avait reçu une lettre de l'interrogant bailli, qui dépeignait l'Ingénu comme un garnement qui voulait brûler les couvents et enlever les filles. L'Ingénu, aprÚs s'ÃÂȘtre promené dans les jardins de Versailles, oÃÂč il s'ennuya, aprÚs avoir soupé en Huron et en Bas-Breton, s'était couché dans la douce espérance de voir le roi le lendemain, d'obtenir mademoiselle de Saint-Yves en mariage, d'avoir au moins une compagnie de cavalerie, et de faire cesser la persécution contre les huguenots. Il se berçait de ces flatteuses idées, quand la maréchaussée entra dans sa chambre. Elle se saisit d'abord de son fusil à deux coups et de son grand sabre. On fit un inventaire de son argent comptant, et on le mena dans le chùteau que fit construire le roi Charles V, fils de Jean II, auprÚs de la rue St Antoine, à la porte des Tournelles. Quel était en chemin l'étonnement de l'Ingénu, je vous le laisse à penser. Il crut d'abord que c'était un rÃÂȘve. Il resta dans l'engourdissement, puis tout à coup transporté d'une fureur qui redoublait ses forces, il prend à la gorge deux de ses conducteurs; qui étaient avec lui dans le carrosse, les jette par la portiÚre, se jette aprÚs eux, et entraÃne le troisiÚme, qui voulait le retenir. Il tombe de l'effort, on le lie, on le remonte dans la voiture. "Voilà donc, disait-il, ce que l'on gagne à chasser les Anglais de la Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint-Yves, si tu me voyais dans cet état?" On arrive enfin au gÃte qui lui était destiné. On le porte en silence dans la chambre oÃÂč il devait ÃÂȘtre enfermé, comme un mort qu'on porte dans un cimetiÚre. Cette chambre était déjà occupée par un vieux solitaire de Port-Royal, nommé Gordon, qui y languissait depuis deux ans. "Tenez, lui dit le chef des sbires, voilà de la compagnie que je vous amÚne"; et sur-le-champ on referma les énormes verrous de la porte épaisse, revÃÂȘtue de larges barres. Les deux captifs restÚrent séparés de l'univers entier. Chapitre dixiÚme. L'Ingénu enfermé à la bastille avec un janséniste L'Ingénu enfermé à la bastille avec un janséniste M. Gordon était un vieillard frais et serein, qui savait deux grandes choses supporter l'adversité, et consoler les malheureux. Il s'avança d'un air ouvert et compatissant vers son compagnon, et lui dit en l'embrassant "Qui que vous soyez, qui venez partager mon tombeau, soyez sûr que je m'oublierai toujours moi-mÃÂȘme pour adoucir vos tourments dans l'abÃme infernal oÃÂč nous sommes plongés. Adorons la Providence qui nous y a conduits, souffrons en paix, et espérons." Ces paroles firent sur l'ùme de l'Ingénu l'effet des gouttes d'Angleterre, qui rappellent un mourant à la vie, et lui font entr'ouvrir des yeux étonnés. AprÚs les premiers compliments, Gordon, sans le presser de lui apprendre la cause de son malheur, lui inspira, par la douceur de son entretien, et par cet intérÃÂȘt que prennent deux malheureux l'un à l'autre, le désir d'ouvrir son coeur et de déposer le fardeau qui l'accablait, mais il ne pouvait deviner le sujet de son malheur; cela lui paraissait un effet sans cause, et le bonhomme Gordon était aussi étonné que lui-mÃÂȘme. "Il faut, dit le janséniste au Huron, que Dieu ait de grands desseins sur vous, puisqu'il vous a conduit du lac Ontario en Angleterre et en France, qu'il vous a fait baptiser en Basse-Bretagne, et qu'il vous a mis ici pour votre salut. - Ma foi, répondit l'Ingénu, je crois que le diable s'est mÃÂȘlé seul de ma destinée. Mes compatriotes d'Amérique ne m'auraient jamais traité avec la barbarie que j'éprouve ils n'en ont pas d'idée. On les appelle sauvages; ce sont des gens de bien grossiers, et les hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinés. Je suis, à la vérité, bien surpris d'ÃÂȘtre venu d'un autre monde pour ÃÂȘtre enfermé dans celui-ci sous quatre verrous avec un prÃÂȘtre; mais je fais réflexion au nombre prodigieux d'hommes qui partent d'un hémisphÚre pour aller se faire tuer dans l'autre, ou qui font naufrage en chemin, et qui sont mangés des poissons. Je ne vois pas les gracieux desseins de Dieu sur tous ces gens-là ." On leur apporta à dÃner par un guichet. La conversation roula sur la Providence, sur les lettres de cachet, et sur l'art de ne pas succomber aux disgrùces auxquelles tout homme est exposé dans ce monde. "Il y a deux ans que je suis ici, dit le vieillard, sans autre consolation que moi-mÃÂȘme et des livres; je n'ai pas eu un moment de mauvaise humeur. - Ah! monsieur Gordon, s'écria l'Ingénu, vous n'aimez donc pas votre marraine? Si vous connaissiez comme moi mademoiselle de Saint-Yves, vous seriez au désespoir." A ces mots il ne put retenir ses larmes, et il se sentit alors un peu moins oppressé. "Mais, dit-il, pourquoi donc les larmes soulagent-elles? Il me semble qu'elles devraient faire un effet contraire. - Mon fils, tout est physique en nous, dit le bon vieillard; toute sécrétion fait du bien au corps; et tout ce qui le soulage soulage l'ùme; nous sommes les machines de la Providence." L'Ingénu, qui, comme nous l'avons dit plusieurs fois, avait un grand fonds d'esprit, fit de profondes réflexions sur cette idée, dont il semblait qu'il avait la semence en lui-mÃÂȘme. AprÚs quoi il demanda à son compagnon pourquoi sa machine était depuis deux ans sous quatre verrous. "Par la grùce efficace, répondit Gordon; je passe pour janséniste j'ai connu Arnauld et Nicole; les jésuites nous ont persécutés. Nous croyons que le pape n'est qu'un évÃÂȘque comme un autre; et c'est pour cela que le pÚre de La Chaise a obtenu du roi, son pénitent, un ordre de me ravir, sans aucune formalité de justice, le bien le plus précieux des hommes, la liberté. - Voilà qui est bien étrange, dit l'Ingénu; tous les malheureux que j'ai rencontrés ne le sont qu'à cause du pape. A l'égard de votre grùce efficace, je vous avoue que je n'y entends rien; mais je regarde comme une grande grùce que Dieu m'ait fait trouver dans mon malheur un homme comme vous, qui verse dans mon coeur des consolations dont je me croyais incapable." Chaque jour la conversation devenait plus intéressante et plus instructive. Les ùmes des deux captifs s'attachaient l'une à l'autre. Le vieillard savait beaucoup, et le jeune homme voulait beaucoup apprendre. Au bout d'un mois il étudia la géométrie; il la dévorait. Gordon lui fit lire la Physique de Rohault, qui était encore à la mode, et il eut le bon esprit de n'y trouver que des incertitudes. Ensuite il lut le premier volume de la Recherche de la vérité. Cette nouvelle lumiÚre l'éclaira. "Quoi! dit-il, notre imagination et nos sens nous trompent à ce point! quoi! les objets ne forment point nos idées, et nous ne pouvons nous les donner nous-mÃÂȘmes!" Quand il eut lu le second volume, il ne fut plus si content, et il conclut qu'il est plus aisé de détruire que de bùtir. Son confrÚre, étonné qu'un jeune ignorant fÃt cette réflexion, qui n'appartient qu'aux ùmes exercées, conçut une grande idée de son esprit, et s'attacha à lui davantage. "Votre Malebranche, lui dit un jour l'Ingénu, me paraÃt avoir écrit la moitié de son livre avec sa raison, et l'autre avec son imagination et ses préjugés." Quelques jours aprÚs, Gordon lui demanda "Que pensez-vous donc de l'ùme, de la maniÚre dont nous recevons nos idées? de notre volonté, de la grùce, du libre arbitre? - Rien, lui repartit l'Ingénu; si je pensais quelque chose, c'est que nous sommes sous la puissance de l'Etre éternel comme les astres et les éléments; qu'il fait tout en nous, que nous sommes de petites roues de la machine immense dont il est l'ùme; qu'il agit par des lois générales, et non par des vues particuliÚres cela seul me paraÃt intelligible; tout le reste est pour moi un abÃme de ténÚbres. - Mais, mon fils, ce serait faire Dieu auteur du péché! - Mais, mon pÚre, votre grùce efficace ferait Dieu auteur du péché aussi car il est certain que tous ceux à qui cette grùce serait refusée pécheraient; et qui nous livre au mal n'est-il pas l'auteur du mal?" Cette naïveté embarrassait fort le bonhomme; il sentait qu'il faisait de vains efforts pour se tirer de ce bourbier; et il entassait tant de paroles qui paraissaient avoir du sens et qui n'en avaient point dans le goût de la prémotion physique, que l'Ingénu en avait pitié. Cette question tenait évidemment à l'origine du bien et du mal; et alors il fallait que le pauvre Gordon passùt en revue la boÃte de Pandore, l'oeuf d'Orosmade percé par Arimane, l'inimitié entre Typhon et Osiris, et enfin le péché originel, et ils couraient l'un et l'autre dans cette nuit profonde, sans jamais se rencontrer. Mais enfin ce roman de l'ùme détournait leur vue de la contemplation de leur propre misÚre, et, par un charme étrange, la foule des calamités répandues sur l'univers diminuait la sensation de leurs peines ils n'osaient se plaindre quand tout souffrait. Mais, dans le repos de la nuit, l'image de la belle Saint-Yves effaçait dans l'esprit de son amant toutes les idées de métaphysique et de morale. Il se réveillait les yeux mouillés de larmes; et le vieux janséniste oubliait sa grùce efficace, et l'abbé de Saint-Cyran, et Jansénius, pour consoler un jeune homme qu'il croyait en péché mortel. AprÚs leurs lectures, aprÚs leurs raisonnements, ils parlaient encore de leurs aventures; et, aprÚs en avoir inutilement parlé, ils lisaient ensemble ou séparément. L'esprit du jeune homme se fortifiait de plus en plus. Il serait surtout allé trÚs loin en mathématiques sans les distractions que lui donnait mademoiselle de Saint-Yves. Il lut des histoires, elles l'attristÚrent. Le monde lui parut trop méchant et trop misérable. En effet, l'histoire n'est que le tableau des crimes et des malheurs. La foule des hommes innocents et paisibles disparaÃt toujours sur ces vastes théùtres. Les personnages ne sont que des ambitieux pervers. Il semble que l'histoire ne plaise que comme la tragédie, qui languit si elle n'est animée par les passions, les forfaits et les grandes infortunes. Il faut armer Clio du poignard comme MelpomÚne. Quoique l'histoire de France soit remplie d'horreurs, ainsi que toutes les autres, cependant elle lui parut si dégoûtante dans ses commencements, si sÚche dans son milieu, si petite enfin, mÃÂȘme du temps de Henri IV, toujours si dépourvue de grands monuments, si étrangÚre à ces belles découvertes qui ont illustré d'autres nations, qu'il était obligé de lutter contre l'ennui pour lire tous ces détails de calamités obscures resserrées dans un coin du monde. Gordon pensait comme lui. Tous deux riaient de pitié quand il était question des souverains de Fezensac, de Fesansaguet, et d'Astarac. Cette étude en effet en serait bonne que pour leurs héritiers, s'ils en avaient. Les beaux siÚcles de la république romaine le rendirent quelque temps indifférent pour le reste de la terre. Le spectacle de Rome victorieuse et législatrice des nations occupait son ùme entiÚre. Il s'échauffait en contemplant ce peuple qui fut gouverné sept cents ans par l'enthousiasme de la liberté et de la gloire. Ainsi se passaient les jours, les semaines, les mois; et il se serait cru heureux dans le séjour du désespoir, s'il n'avait point aimé. Son bon naturel s'attendrissait encore sur le bon prieur de Notre-Dame de la Montagne, et sur la sensible Kerkabon. "Que penseront-ils, répétait-il souvent quand ils n'auront point de mes nouvelles? Ils me croiront un ingrat." Cette idée le tourmentait; il plaignait ceux qui l'aimaient, beaucoup plus qu'il ne se plaignait lui-mÃÂȘme. Chapitre onziÚme. Comment l'Ingénu développe son génie Comment l'Ingénu développe son génie La lecture agrandit l'ùme, et un ami éclairé la console. Notre captif jouissait de ces deux avantages qu'il n'avait pas soupçonnés auparavant. "Je serais tenté, dit-il, de croire aux métamorphoses, car j'ai été changé de brute en homme." Il se forma une bibliothÚque choisie d'une partie de son argent dont on lui permettait de disposer. Son ami l'encouragea à mettre par écrit ses réflexions. Voici ce qu'il écrivit sur l'histoire ancienne "Je m'imagine que les nations ont été longtemps comme moi, qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont été occupées pendant des siÚcles que du moment présent qui coulait, trÚs peu du passé, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents lieues du Canada, je n'y ai pas trouvé un seul monument; personne n'y sait rien de ce qu'a fait son bisaïeul. Ne serait-ce pas là l'état naturel de l'homme? L'espÚce de ce continent-ci me paraÃt supérieure à celle de l'autre. Elle a augmenté son ÃÂȘtre depuis plusieurs siÚcles par les arts et par les connaissances. Est-ce parce qu'elle a de la barbe au menton, et que Dieu a refusé la barbe aux Américains? Je ne le crois pas car je vois que les Chinois n'ont presque point de barbe, et qu'ils cultivent les arts depuis plus de cinq mille années. En effet, s'ils ont plus de quatre mille ans d'annales, il faut bien que la nation ait été rassemblée et florissante depuis plus de cinq cents siÚcles. "Une chose me frappe surtout dans cette ancienne histoire de la Chine, c'est que presque tout y est vraisemblable et naturel. Je l'admire en ce qu'il n'y a rien de merveilleux. "Pourquoi toutes les autres nations se sont-elles donné des origines fabuleuses? Les anciens chroniqueurs de l'histoire de France, qui ne sont pas fort anciens, font venir les Français d'un Francus, fils d'Hector; les Romains se disaient issus d'un Phrygien, quoiqu'il n'y eût pas dans leur langue un seul mot qui eût le moindre rapport à la langue de Phrygie; les dieux avaient habité dix mille ans en Egypte, et les diables, en Scythie, oÃÂč ils avaient engendré les Huns. Je ne vois avant Thucydide que des romans semblables aux Amadis, et beaucoup moins amusants. Ce sont partout des apparitions, des oracles, des prodiges, des sortilÚges, des métamorphoses, des songes expliqués, et qui font la destinée des plus grands empires et des plus petits Etats ici des bÃÂȘtes qui parlent, là des bÃÂȘtes qu'on adore, des dieux transformés en hommes, et des hommes transformés en dieux. Ah! s'il nous faut des fables, que ces fables soient du moins l'emblÚme de la vérité! J'aime les fables des philosophes, je ris de celles des enfants, et je hais celles des imposteurs." Il tomba un jour sur une histoire de l'empereur Justinien. On y lisait que des apédeutes de Constantinople avaient donné, en trÚs mauvais grec, un édit contre le plus grand capitaine du siÚcle, parce que ce héros avait prononcé ces paroles dans la chaleur de la conversation "La vérité luit de sa propre lumiÚre, et on n'éclaire pas les esprits avec les flammes des bûchers." Les apédeutes assurÚrent que cette proposition était hérétique, sentant l'hérésie, et que l'axiome contraire était catholique, universel, et grec "On n'éclaire les esprits qu'avec la flamme des bûchers, et la vérité ne saurait luire de sa propre lumiÚre." Ces linostoles condamnÚrent ainsi plusieurs discours du capitaine, et donnÚrent un édit. "Quoi! s'écria l'Ingénu, des édits rendus par ces gens-là ! - Ce ne sont point des édits, répliqua Gordon, ce sont des contrédits dont tout le monde se moquait à Constantinople, et l'empereur tout le premier c'était un sage prince, qui avait su réduire les apédeutes linostoles à ne pouvoir faire que du bien. Il savait que ces messieurs-là et plusieurs autres pastophores avaient lassé de contrédits la patience des empereurs ses prédécesseurs en matiÚre plus grave. - Il fit fort bien, dit l'Ingénu; on doit soutenir les pastophores et les contenir." Il mit par écrit beaucoup d'autres réflexions qui épouvantÚrent le vieux Gordon. "Quoi! dit-il en lui-mÃÂȘme, j'ai consumé cinquante ans à m'instruire, et je crains de ne pouvoir atteindre au bon sens naturel de cet enfant presque sauvage! je tremble d'avoir laborieusement fortifié des préjugés; il n'écoute que la simple nature." Le bonhomme avait quelques-uns de ces petits livres de critique, de ces brochures périodiques oÃÂč des hommes incapables de rien produire dénigrent les productions des autres, oÃÂč les Visé insultent aux Racine, et les Faydit aux Fénelon. L'Ingénu en parcourut quelques-uns. "Je les compare, disait-il, à certains moucherons qui vont déposer leurs oeufs dans le derriÚre des plus beaux chevaux cela ne les empÃÂȘche pas de courir." A peine les deux philosophes daignÚrent jeter les yeux sur ces excréments de la littérature. Ils lurent bientÎt ensemble les éléments de l'astronomie; l'Ingénu fit venir des sphÚres ce grand spectacle le ravissait. "Qu'il est dur, disait-il, de ne commencer à connaÃtre le ciel que lorsqu'on me ravit le droit de le contempler! Jupiter et Saturne roulent dans ces espaces immenses; des millions de soleils éclairent des milliards de mondes; et dans le coin de terre oÃÂč je suis jeté, il se trouve des ÃÂȘtres qui me privent, moi ÃÂȘtre voyant et pensant, de tous ces mondes oÃÂč ma vue pourrait atteindre, et de celui oÃÂč Dieu m'a fait naÃtre! La lumiÚre faite pour tout l'univers est perdue pour moi. On ne me la cachait pas dans l'horizon septentrional oÃÂč j'ai passé mon enfance et ma jeunesse. Sans vous, mon cher Gordon, je serais ici dans le néant." Chapitre douziÚme. Ce que l'Ingénu pense des piÚces de théùtre Ce que l'Ingénu pense des piÚces de théùtre Le jeune Ingénu ressemblait à un de ces arbres vigoureux qui, nés dans un sol ingrat, étendent en peu de temps leurs racines et leurs branches quand ils sont transplantés dans un terrain favorable; et il était bien extraordinaire qu'une prison fût ce terrain. Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux captifs, il se trouva des poésies, des traductions de tragédies grecques, quelques piÚces du théùtre français. Les vers qui parlaient d'amour portÚrent à la fois dans l'ùme de l'Ingénu le plaisir et la douleur. Ils lui parlaient tous de sa chÚre Saint-Yves. La fable des Deux pigeons lui perça le coeur; il était bien loin de pouvoir revenir à son colombier. MoliÚre l'enchanta. Il lui faisait connaÃtre les moeurs de Paris et du genre humain. "A laquelle de ses comédies donnez-vous la préférence? - Au Tartuffe, sans difficulté. - Je pense comme vous, dit Gordon; c'est un tartuffe qui m'a plongé dans ce cachot, et peut-ÃÂȘtre ce sont des tartuffes qui ont fait votre malheur. Comment trouvez-vous ces tragédies grecques? - Bonnes pour des Grecs, dit l'Ingénu." Mais quand il lut l'Iphigénie moderne, PhÚdre, Andromaque, Athalie, il fut en extase, il soupira, il versa des larmes, il les sut par coeur sans avoir envie de les apprendre. "Lisez Rodogune, lui dit Gordon; on dit que c'est le chef-d'oeuvre du théùtre; les autres piÚces qui vous ont fait tant de plaisir sont peu de chose en comparaison." Le jeune homme, dÚs la premiÚre page, lui dit "Cela n'est pas du mÃÂȘme auteur. - A quoi le voyez-vous? - Je n'en sais rien encore; mais ces vers-là ne vont ni à mon oreille ni à mon coeur. - Oh! ce n'est rien que les vers", répliqua Gordon. L'Ingénu répondit "Pourquoi donc en faire?" AprÚs avoir lu trÚs attentivement la piÚce, sans autre dessein que celui d'avoir du plaisir, il regardait son ami avec des yeux secs et étonnés, et ne savait que dire. Enfin, pressé de rendre compte de ce qu'il avait senti, voici ce qu'il répondit "Je n'ai guÚre entendu le commencement; j'ai été révolté du milieu; la derniÚre scÚne m'a beaucoup ému, quoiqu'elle me paraisse peu vraisemblable je ne me suis intéressé pour personne, et je n'ai pas retenu vingt vers, moi qui les retiens tous quand ils me plaisent. - Cette piÚce passe pourtant pour la meilleure que nous ayons. - Si cela est, répliqua-t-il, elle est peut-ÃÂȘtre comme bien des gens qui ne méritent pas leurs places. AprÚs tout, c'est ici une affaire de goût; le mien ne doit pas encore ÃÂȘtre formé; je peux me tromper; mais vous savez que je suis accoutumé à dire ce que je pense, ou plutÎt ce que je sens. Je soupçonne qu'il y a souvent de l'illusion; de la mode, du caprice, dans les jugements des hommes. J'ai parlé d'aprÚs la nature; il se peut que chez moi la nature soit trÚs imparfait; mais il se peut aussi qu'elle soit quelquefois peu consultée par la plupart des hommes." Alors il récita des vers d'Iphigénie, dont il état plein; et quoiqu'il ne déclamùt pas bien, il y mit tant de vérité et d'onction qu'il fit pleurer le vieux janséniste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais il admira. Chapitre treiziÚme. La belle Saint-Yves va à Versailles La belle Saint-Yves va à Versailles Pendant que notre infortuné s'éclairait plus qu'il ne se consolait; pendant que son génie, étouffé depuis si longtemps, se déployait avec tant de rapidité et de force; pendant que la nature, qui se perfectionnait en lui, le vengeait des outrages de la fortune, que devinrent monsieur le prieur et sa bonne soeur, et la belle recluse Saint-Yves? Le premier mois, on fut inquiet; et au troisiÚme on fut plongé dans la douleur. Les fausses conjectures, les bruits mal fondés, alarmÚrent. Au bout de six mois, on le crut mort. Enfin monsieur et mademoiselle de Kerkabon apprirent, par une ancienne lettre qu'un garde du roi avait écrite en Bretagne, qu'un jeune homme, semblable à l'Ingénu était arrivé un soir à Versailles, mais qu'il avait été enlevé pendant la nuit, et que depuis ce temps personne n'en avait entendu parler. "Hélas! dit mademoiselle de Kerkabon, notre neveu aura fait quelque sottise, et se sera attiré de fùcheuses affaires. Il est jeune, il est Bas-Breton, il ne peut savoir comme on doit se comporter à la cour. Mon cher frÚre, je n'ai jamais vu Versailles ni Paris; voici une belle occasion, nous retrouverons peut-ÃÂȘtre notre pauvre neveu c'est le fils de notre frÚre; notre devoir est de le secourir. Qui sait si nous ne pourrons point parvenir enfin à le faire sous-diacre, quand la fougue de la jeunesse sera amortie? Il avait beaucoup de dispositions pour les sciences. Vous souvenez-vous comme il raisonnait sur l'Ancien et sur le Nouveau Testament? Nous sommes responsables de son ùme; c'est nous qui l'avons fait baptiser; sa chÚre maÃtresse Saint-Yves passe les journées à pleurer. En vérité il faut aller à Paris. S'il est caché dans quelqu'une de ces vilaines maisons de joie dont on m'a fait tant de récits, nous l'en tirerons." Le prieur fut touché des discours de sa soeur. Il alla trouver l'évÃÂȘque de Saint-Malo; qui avait baptisé le Huron, et lui demanda sa protection et ses conseils. Le prélat approuva le voyage. Il donna au prieur des lettres de recommandation pour le pÚre de La Chaise, confesseur du roi, qui avait la premiÚre dignité du royaume, pour l'archevÃÂȘque de Paris Harlay, et pour l'évÃÂȘque de Meaux Bossuet. Enfin le frÚre et la soeur partirent; mais, quand ils furent arrivés à Paris, ils se trouvÚrent égarés comme dans un vaste labyrinthe, sans fil et sans issue. Leur fortune était médiocre, il leur fallait tous les jours des voitures pour aller à la découverte, et ils ne découvraient rien. Le prieur se présenta chez le révérend pÚre de La Chaise il était avec mademoiselle Du Tron, et ne pouvait donner audience à des prieurs. Il alla à la porte de l'archevÃÂȘque le prélat était enfermé avec la belle madame de LesdiguiÚres pour les affaires de l'Eglise. Il courut à la maison de campagne de l'évÃÂȘque de Meaux celui-ci examinait, avec mademoiselle de Mauléon, l'amour mystique de madame Guyon. Cependant il parvint à se faire entendre de ces deux prélats; tous deux lui déclarÚrent qu'ils ne pouvaient se mÃÂȘler de son neveu, attendu qu'il n'était pas sous-diacre. Enfin il vit le jésuite; celui-ci le reçut à bras ouverts, lui protesta qu'il avait toujours eu pour lui une estime particuliÚre, ne l'ayant jamais connu. Il jura que la Société avait toujours été attachée aux Bas-Bretons. "Mais, dit-il, votre neveu n'aurait-il pas le malheur d'ÃÂȘtre huguenot? - Non, assurément, mon révérend pÚre. - Serait-il point janséniste? - Je puis assurer à Votre Révérence qu'à peine est-il chrétien il y a environ onze mois que nous l'avons baptisé. - Voilà qui est bien, voilà qui est bien; nous aurons soin de lui. Votre bénéfice est-il considérable? - Oh! fort peu de chose, et mon neveu nous coûte beaucoup. - Y a-t-il quelques jansénistes dans le voisinage? Prenez bien garde, mon cher monsieur le prieur; ils sont plus dangereux que les huguenots et les athées. - Mon révérend pÚre, nous n'en avons point; on ne sait ce que c'est que le jansénisme à Notre-Dame de la Montagne. - Tant mieux; allez, il n'y a rien que je ne fasse pour vous." Il congédia affectueusement le prieur, et n'y pensa plus. Le temps s'écoulait, le prieur et la bonne soeur se désespéraient. Cependant le maudit bailli pressait le mariage de son grand benÃÂȘt de fils avec la belle Saint-Yves, qu'on avait fait sortir exprÚs du couvent. Elle aimait toujours son cher filleul autant qu'elle détestait le mari qu'on lui présentait. L'affront d'avoir été mise dans un couvent augmentait sa passion; l'ordre d'épouser le fils du bailli y mettait le comble. Les regrets, la tendresse, et l'horreur bouleversaient son ùme. L'amour, comme on sait, est bien plus ingénieux et plus hardi dans une jeune fille que l'amitié ne l'est dans un vieux prieur et dans une tante de quarante-cinq ans passés. De plus, elle s'était bien formée dans son couvent par les romans qu'elle avait lus à la dérobée. La belle Saint-Yves se souvenait de la lettre qu'un garde du corps avait écrite en Basse-Bretagne, et dont on avait parlé dans la province. Elle résolut d'aller elle-mÃÂȘme prendre des informations à Versailles; de se jeter aux pieds des ministres si son mari était en prison, comme on le disait, et d'obtenir justice pour lui. Je ne sais quoi l'avertissait secrÚtement qu'à la cour on ne refuse rien à une jolie fille. Mais elle ne savait pas ce qu'il en coûtait. Sa résolution prise, elle est consolée, elle est tranquille, elle ne rebute plus son sot prétendu; elle accueille le détestable beau-pÚre, caresse son frÚre, répand l'allégresse dans la maison; puis, le jour destiné à la cérémonie, elle part secrÚtement à quatre heures du matin avec ses petits présents de noce, et tout ce qu'elle a pu rassembler. Ses mesures étaient si bien prises qu'elle était déjà à plus de dix lieues lorsqu'on entra dans sa chambre, vers le midi. La surprise et la consternation furent grandes. L'interrogant bailli fit ce jour-là plus de questions qu'il n'en avait faites dans toute la semaine; le mari resta plus sot qu'il ne l'avait jamais été. L'abbé de Saint-Yves, en colÚre, prit le parti de courir aprÚs sa soeur. Le bailli et son fils voulurent l'accompagner. Ainsi la destinée conduisait à Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne. La belle Saint-Yves se doutait bien qu'on la suivrait. Elle était à cheval; elle s'informait adroitement des courriers s'ils n'avaient point rencontré un gros abbé, un énorme bailli, et un jeune benÃÂȘt, qui couraient sur le chemin de Paris. Ayant appris au troisiÚme jour qu'ils n'étaient pas loin, elle prit une route différente, et eut assez d'habileté et de bonheur pour arriver à Versailles tandis qu'on la cherchait inutilement dans Paris. Mais comment se conduire à Versailles? Jeune, belle, sans conseil, sans appui, inconnue, exposée à tout, comment oser chercher un garde du roi? Elle imagina de s'adresser à un jésuite du bas étage; il y en avait pour toutes les conditions de la vie, comme Dieu, disaient-ils, a donné différentes nourritures aux diverses espÚces d'animaux. Il avait donné au roi son confesseur, que tous les solliciteurs de bénéfices appelaient le chef de l'Eglise gallicane; ensuite venaient les confesseurs des princesses; les ministres n'en avaient point ils n'étaient pas si sots. Il y avait les jésuites du grand commun, et surtout les jésuites des femmes de chambre par lesquelles on savait les secrets des maÃtresses; et ce n'était pas un petit emploi. La belle Saint-Yves s'adressa à un de ces derniers, qui s'appelait le pÚre Tout-à -tous. Elle se confessa à lui, lui exposa ses aventures, son état, son danger, et le conjura de la loger chez quelque bonne dévote qui la mÃt à l'abri des tentations. Le pÚre Tout-à -tous l'introduisit chez la femme d'un officier du gobelet, l'une de ses plus affidées pénitentes. DÚs qu'elle y fut, elle s'empressa de gagner la confiance et l'amitié de cette femme; elle s'informa du garde breton, et le fit prier de venir chez elle. Ayant su de lui que son amant avait été enlevé aprÚs avoir parlé à un premier commis, elle court chez ce commis; la vue d'une belle femme l'adoucit, car il faut convenir que Dieu n'a créé les femmes que pour apprivoiser les hommes. Le plumitif attendri lui avoua tout. "Votre amant est à la Bastille depuis prÚs d'un an, et sans vous il y serait peut-ÃÂȘtre toute sa vie." La tendre Saint-Yves s'évanouit. Quand elle eut repris ses sens, le plumitif lui dit "Je suis sans crédit pour faire du bien; tout mon pouvoir se borne à faire du mal quelquefois. Croyez-moi, allez chez monsieur de Saint-Pouange, qui fait le bien et le mal, cousin et favori de monseigneur de Louvois. Ce ministre a deux ùmes monsieur de Saint-Pouange en est une; madame du Belloy, l'autre; mais elle n'est pas à présent à Versailles; il ne vous reste que de fléchir le protecteur que je vous indique." La belle Saint-Yves, partagée entre un peu de joie et d'extrÃÂȘmes douleurs, entre quelque espérance et de tristes craintes, poursuivie par son frÚre, adorant son amant, essuyant ses larmes et en versant encore, tremblante, affaiblie, et reprenant courage, courut vite chez monsieur de Saint-Pouange. Chapitre quatorziÚme. ProgrÚs de l'esprit de l'Ingénu ProgrÚs de l'esprit de l'Ingénu L'Ingénu faisait des progrÚs rapides dans les sciences, et surtout dans la science de l'homme. La cause du développement rapide de son esprit était due à son éducation sauvage presque autant qu'à la trempe de son ùme car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait point appris de préjugés. Son entendement, n'ayant point été courbé par l'erreur, était demeuré dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idées qu'on nous donne dans l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point. "Vos persécuteurs sont abominables, disait-il à son ami Gordon. Je vous plains d'ÃÂȘtre opprimé, mais je vous plains d'ÃÂȘtre janséniste. Toute secte me paraÃt le ralliement de l'erreur. Dites-moi s'il y a des sectes en géométrie? - Non, mon cher enfant, lui dit en soupirant le bon Gordon; tous les hommes sont d'accord sur la vérité quand elle est démontrée, mais ils sont trop partagés sur les vérités obscures. - Dites sur les faussetés obscures. S'il y avait eu une seule vérité cachée dans vos amas d'arguments qu'on ressasse depuis tant de siÚcles, on l'aurait découverte sans doute; et l'univers aurait été d'accord au moins sur ce point-là . Si cette vérité était nécessaire comme le soleil l'est à la terre, elle serait brillante comme lui. C'est une absurdité, c'est un outrage au genre humain, c'est un attentat contre l'Etre infini et suprÃÂȘme de dire il y a une vérité essentielle à l'homme, et Dieu l'a cachée." Tout ce que disait ce jeune ignorant instruit par la nature faisait une impression profonde sur l'esprit du vieux savant infortuné. "Serait-il bien vrai, s'écria-t-il, que je me fusse rendu réellement malheureux pour des chimÚres? Je suis bien plus sûr de mon malheur que de la grùce efficace. J'ai consumé mes jours à raisonner sur la liberté de Dieu et du genre humain; mais j'ai perdu la mienne; ni saint Augustin ni saint Prosper ne me tireront de l'abÃme oÃÂč je suis." L'Ingénu, livré à son caractÚre, dit enfin "Voulez-vous que je vous parle avec une confiance hardie? Ceux qui se font persécuter pour ces vaines disputes de l'école me semblent peu sages; ceux qui persécutent me paraissent des monstres." Les deux captifs étaient fort d'accord sur l'injustice de leur captivité. "Je suis cent fois plus à plaindre que vous, disait l'Ingénu; je suis né libre comme l'air; j'avais deux vies, la liberté et l'objet de mon amour on me les Îte. Nous sommes tous deux dans les fers, sans savoir qui nous y a mis, sans pouvoir mÃÂȘme le demander. J'ai vécu Huron vingt ans; on dit que ce sont des barbares, parce qu'ils se vengent de leurs ennemis; mais ils n'ont jamais opprimé leurs amis. A peine ai-je mis le pied en France, que j'ai versé mon sang pour elle; j'ai peut-ÃÂȘtre sauvé une province, et pour récompense je suis englouti dans ce tombeau des vivants, oÃÂč je serais mort de rage sans vous. Il n'y a donc point de lois dans ce pays? On condamne les hommes sans les entendre! Il n'en est pas ainsi en Angleterre. Ah! ce n'était pas contre les Anglais que je devais me battre." Ainsi sa philosophie naissante ne pouvait dompter la nature outragée dans le premier de ses droits, et laissait un libre cours à sa juste colÚre. Son compagnon ne le contredit point. L'absence augmente toujours l'amour qui n'est pas satisfait, et la philosophie ne le diminue pas. Il parlait aussi souvent de sa chÚre Saint-Yves que de morale et de métaphysique. Plus ses sentiments s'épuraient, et plus il aimait. Il lut quelques romans nouveaux; il en trouva peu qui lui peignissent la situation de son ùme. Il sentait que son coeur allait toujours au-delà de ce qu'il lisait. "Ah! disait-il, presque tous ces auteurs-là n'ont que de l'esprit et de l'art." Enfin le bon prÃÂȘtre janséniste devenait insensiblement le confident de sa tendresse. Il ne connaissait l'amour auparavant que comme un péché dont on s'accuse en confession. Il apprit à le connaÃtre comme un sentiment aussi noble que tendre, qui peut élever l'ùme autant que l'amollir, et produire mÃÂȘme quelquefois des vertus. Enfin, pour dernier prodige, un Huron convertissait un janséniste. Chapitre quinziÚme. La belle Saint-Yves résiste à des propositions délicates La belle Saint-Yves résiste à des propositions délicates La belle Saint-Yves, plus tendre encore que son amant, alla donc chez monsieur de Saint-Pouange, accompagnée de l'amie chez qui elle logeait, toutes deux cachées dans leurs coiffes. La premiÚre chose qu'elle vit à la porte ce fut l'abbé de Saint-Yves, son frÚre, qui en sortait. Elle fut intimidée; mais la dévote amie la rassura. "C'est précisément parce qu'on a parlé contre vous qu'il faut que vous parliez. Soyez sûre que dans ce pays les accusateurs ont toujours raison si on ne se hùte de les confondre. Votre présence d'ailleurs, ou je me trompe fort, fera plus d'effet que les paroles de votre frÚre." Pour peu qu'on encourage une amante passionnée, elle est intrépide. La Saint-Yves se présente à l'audience. Sa jeunesse, ses charmes, ses yeux tendres, mouillés de quelques pleurs, attirÚrent tous les regards. Chaque courtisan du sous-ministre oublia un moment l'idole du pouvoir pour contempler celle de la beauté. Le Saint-Pouange la fit entrer dans un cabinet; elle parla avec attendrissement et avec grùce. Saint-Pouange se sentit touché. Elle tremblait, il la rassura. "Revenez ce soir, lui dit-il; vos affaires méritent qu'on y pense et qu'on en parle à loisir; il y a ici trop de monde; on expédie les audiences trop rapidement il faut que je vous entretienne à fond de tout ce qui vous regarde." Ensuite, ayant fait l'éloge de sa beauté et de ses sentiments, il lui recommanda de venir à sept heures du soir. Elle n'y manqua pas; la dévote amie l'accompagna encore, mais elle se tint dans le salon, et lut le Pédagogue chrétien, pendant que le Saint-Pouange et la belle Saint-Yves étaient dans l'arriÚre-cabinet. "Croiriez-vous bien, mademoiselle, lui dit-il d'abord, que votre frÚre est venu me demander une lettre de cachet contre vous? En vérité j'en expédierais plutÎt une pour le renvoyer en basse-Bretagne. - Hélas! monsieur, on est donc bien libéral de lettres de cachet dans vos bureaux, puisqu'on en vient solliciter du fond du royaume, comme des pensions. Je suis bien loin d'en demander une contre mon frÚre. J'ai beaucoup à me plaindre de lui, mais je respecte la liberté des hommes; je demande celle d'un homme que je veux épouser, d'un homme à qui le roi doit la conservation d'une province, qui peut le servir utilement, et qui est fils d'un officier tué à son service. De quoi est-il accusé? Comment a-t-on pu le traiter si cruellement sans l'entendre?" Alors le sous-ministre lui montra la lettre du jésuite espion et celle du perfide bailli. "Quoi! il y a de pareils monstres sur la terre! et on veut me forcer ainsi à épouser le fils ridicule d'un homme ridicule et méchant! et c'est sur de pareils avis qu'on décide ici de la destinée des citoyens!" Elle se jeta à genoux, elle demanda avec des sanglots la liberté du brave homme qui l'adorait. Ses charmes dans cet état parurent dans leur plus grand avantage. Elle était si belle que le Saint-Pouange, perdant toute honte, lui insinua qu'elle réussirait si elle commençait par lui donner les prémices de ce qu'elle réservait à son amant. La Saint-Yves, épouvantée et confuse, feignit longtemps de ne le pas entendre; il fallut s'expliquer plus clairement. Un mot lùché d'abord avec retenue en produisait un plus fort, suivi d'un autre plus expressif. On offrit non seulement la révocation de la lettre de cachet, mais des récompenses, de l'argent, des honneurs, des établissements; et plus on promettait, plus le désir de n'ÃÂȘtre pas, refusé augmentait. La Saint-Yves pleurait, elle était suffoquée, à demi renversée sur un sofa, croyant à peine ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait. Le Saint-Pouange, à son tour, se jeta à ses genoux. Il n'était pas sans agréments, et aurait pu ne pas effaroucher un coeur moins prévenu; mais Saint-Yves adorait son amant, et croyait que c'était un crime horrible de le trahir pour le servir. Saint-Pouange redoublait les priÚres et les promesses enfin la tÃÂȘte lui tourna au point qu'il lui déclara que c'était le seul moyen de tirer de sa prison l'homme auquel elle prenait un intérÃÂȘt si violent et si tendre. Cet étrange entretien se prolongeait. La dévote de l'antichambre, en lisant son Pédagogue chrétien, disait "Mon Dieu! que peuvent-ils faire là depuis deux heures? Jamais monseigneur de Saint-Pouange, n'a donné une si longue audience; peut-ÃÂȘtre qu'il a tout refusé à cette pauvre fille, puisqu'elle le prie encore." Enfin sa compagne sortit de l'arriÚre-cabinet tout éperdue, sans pouvoir parler, réfléchissant profondément sur le caractÚre des grands et des demi-grands qui sacrifient si légÚrement la liberté des hommes et l'honneur des femmes. Elle ne dit pas un mot pendant tout le chemin. Arrivée chez l'amie, elle éclata, elle lui conta tout. La dévote fit de grands signes de croix. "Ma chÚre amie, il faut consulter dÚs demain le pÚre Tout-à -tous, notre directeur; il a beaucoup de crédit auprÚs de monsieur de Saint-Pouange; il confesse plusieurs servantes de sa maison; c'est un homme pieux et accommodant, qui dirige aussi des femmes de qualité. Abandonnez-vous à lui, c'est ainsi que j'en use, je m'en suis toujours bien trouvée. Nous autres, pauvres femmes, nous avons besoin d'ÃÂȘtre conduites par un homme. - Eh bien donc! ma chÚre amie, j'irai trouver demain le pÚre Tout-à -tous." Chapitre seiziÚme. Elle consulte un jésuite Elle consulte un jésuite DÚs que la belle et désolée Saint-Yves fut avec son bon confesseur, elle lui confia qu'un homme puissant et voluptueux lui proposait de faire sortir de prison celui qu'elle devait épouser légitimement, et qu'il demandait un grand prix de son servie; qu'elle avait une répugnance horrible pour un telle infidélité, et que, s'il ne s'agissait que de sa propre vie, elle la sacrifierait plutÎt que de succomber. "Voilà un abominable pécheur! lui dit le pÚre Tout-à -tous. Vous devriez bien me dire le nom de ce vilain homme c'est à coup sûr quelque janséniste; je le dénoncerai à sa révérence le pÚre de La Chaise, qui le fera mettre dans le gÃte oÃÂč est à présent la chÚre personne que vous devez épouser." La pauvre fille, aprÚs un long embarras et de grandes irrésolutions, lui nomma enfin Saint-Pouange. "Monseigneur de Saint-Pouange! s'écria le jésuite; ah! ma fille, c'est tout autre chose; il est cousin du plus grand ministre que nous ayons jamais eu, homme de bien, protecteur de la bonne cause, bon chrétien; il ne peut avoir eu une telle pensée; il faut que vous ayez mal entendu. - Ah! mon pÚre, je n'ai entendu que trop bien; je suis perdue, quoi que je fasse; je n'ai que le choix du malheur et de la honte il faut que mon amant reste enseveli tout vivant, ou que je me rende indigne de vivre. Je ne puis le laisser périr, et je ne puis le sauver." Le pÚre Tout-à -tous tùcha de la calmer par ces douces paroles "PremiÚrement, ma fille, ne dites jamais ce mot mon amant; il y a quelque chose de mondain, qui pourrait offenser Dieu. Dites mon mari; car, bien qu'il ne le soit pas encore, vous le regardez comme tel; et rien n'est plus honnÃÂȘte. Secondement, bien qu'il soit votre époux en idée, en espérance, il ne l'est pas en effet ainsi vous ne commettriez pas un adultÚre, péché énorme qu'il faut toujours éviter autant qu'il est possible. TroisiÚmement, les actions ne sont pas d'une malice de couple, quand l'intention est pure, et rien n'est plus pur que de délivrer votre mari. QuatriÚmement, vous avez des exemples dans la sainte antiquité, qui peuvent merveilleusement servir à votre conduite. Saint Augustin rapporte que sous le proconsulat de Septimius Acyndinus, en l'an 340 de notre salut, un pauvre homme, ne pouvant payer à César ce qui appartenait à César, fut condamné à la mort, comme il est juste, malgré la maxime OÃÂč il n'y a rien le roi perd ses droits. Il s'agissait d'une livre d'or; le condamné avait une femme en qui Dieu avait mis la beauté et la prudence. Un vieux richard promit de donner une livre d'or, et mÃÂȘme plus, à la dame, à condition qu'il commettrait avec elle le péché immonde. La dame ne crut point mal faire en sauvant la vie à son mari. Saint Augustin approuve fort sa généreuse résignation. Il est vrai que le vieux richard la trompa, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme son mari n'en fut pas moins pendu; mais elle avait fait tout ce qui était en elle pour sauver sa vie. Soyez sûre, ma fille, que quand un jésuite vous cite saint Augustin, il faut bien que ce saint ait pleinement raison. Je ne vous conseille rien, vous ÃÂȘtes sage; il est à présumer que vous serez utile à votre mari. Monseigneur de Saint-Pouange est un honnÃÂȘte homme, il ne vous trompera pas c'est tout ce que je puis vous dire; je prierai Dieu pour vous, et j'espÚre que tout se passera à sa plus grande gloire." La belle Saint-Yves, non moins effrayée des discours du jésuite que des propositions du sous-ministre, s'en retourna éperdue chez son amie. Elle était tentée de se délivrer, par là mort, de l'horreur de laisser dans une captivité affreuse l'amant qu'elle adorait, et de la honte de le délivrer au prix de ce qu'elle avait de plus cher, et qui ne devait appartenir qu'à cet amant infortuné. Chapitre dix-septiÚme. Elle consulte un jésuite Elle succombe par vertu Elle priait son amie de la tuer; mais cette femme, non moins indulgente que le jésuite, lui parla plus clairement encore. "Hélas! dit-elle, les affaires ne se font guÚre autrement dans cette cour si aimable, si galante, et si renommée. Les places les plus médiocres et les plus considérables n'ont souvent été données qu'au prix qu'on exige de vous. Ecoutez, vous m'avez inspiré de l'amitié et de la confiance; je vous avouerai que si j'avais été aussi difficile que vous l'ÃÂȘtes, mon mari ne jouirait pas du petit poste qui le fait vivre; il le sait, et loin d'en ÃÂȘtre fùché, il voit en moi sa bienfaitrice, et il se regarde comme ma créature. Pensez-vous que tous ceux qui ont été à la tÃÂȘte des provinces, ou mÃÂȘme des armées, aient dû leurs honneurs et leur fortune à leurs seuls services? Il en est qui en sont redevables à mesdames leurs femmes. Les dignités de la guerre ont été sollicitées par l'amour, et la place a été donnée au mari de la plus belle. Vous ÃÂȘtes dans une situation bien plus intéressante il s'agit de rendre votre amant au jour et de l'épouser; c'est un devoir sacré qu'il vous faut remplir. On n'a point blùmé les belles et grandes dames dont je vous parle; on vous applaudira, on dira que vous ne vous ÃÂȘtes permise une faiblesse que par un excÚs de vertu. - Ah! quelle vertu! s'écria la belle Saint-Yves; quel labyrinthe d'iniquités! quel pays! et que j'apprends à connaÃtre les hommes! Un pÚre de La Chaise et un bailli ridicule font mettre mon amant en prison, ma famille me persécute, on ne me tend la main dans mon désastre que pour me déshonorer. Un jésuite a perdu un brave homme, un autre jésuite veut me perdre; je ne suis entourée que de piÚges, et je touche au moment de tomber dans la misÚre. Il faut que je me tue, ou que je parle au roi; je me jetterai à ses pieds sur son passage, quand il ira à la messe ou à la comédie. - On ne vous laissera pas approcher, lui dit sa bonne amie; et si vous aviez le malheur de parler, mons de Louvois et le révérend pÚre de La Chaise pourraient vous enterrer dans le fond d'un couvent pour le reste de vos jours." Tandis que cette brave personne augmentait ainsi les perplexités de cette ùme désespérée, et enfonçait le poignard dans son coeur, arrive un exprÚs de monsieur de Saint-Pouange avec une lettre et deux beaux pendants d'oreilles. Saint-Yves rejeta le tout en pleurant; mais l'amie s'en chargea. DÚs que le messager fut parti, notre confidente lit la lettre dans laquelle on propose un petit souper aux deux amies pour le soir. Saint-Yves jure qu'elle n'ira point. La dévote veut lui essayer les deux boucles de diamants. Saint-Yves ne le put souffrir. Elle combattit la journée entiÚre. Enfin, n'ayant en vue que son amant, vaincue, entraÃnée, ne sachant oÃÂč on la mÚne, elle se laisse conduire au souper fatal. Rien n'avait pu la déterminer à se parer de ses pendants d'oreilles; la confidente les apporta, elle les lui ajusta malgré elle avant qu'on se mÃt à table. Saint-Yves était si confuse, si troublée, qu'elle se laissait tourmenter; et le patron en tirait un augure trÚs favorable. Vers la fin du repas, la confidente se retira discrÚtement. Le patron montra alors la révocation de la lettre de cachet, le brevet d'une gratification considérable, celui d'une compagnie, et n'épargna pas les promesses. "Ah! lui dit Saint-Yves, que je vous aimerais si vous ne vouliez pas ÃÂȘtre tant aimé!" Enfin, aprÚs une longue résistance, aprÚs des sanglots, des cris, des larmes, affaiblie du combat, éperdue, languissante, il fallut se rendre. Elle n'eut d'autre ressource que de se promettre de ne penser qu'à l'Ingénu; tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la nécessité oÃÂč elle était réduite. Chapitre dix-huitiÚme. Elle délivre son amant et un janséniste Elle délivre son amant et un janséniste Au point du jour elle vole à Paris, munie de l'ordre du ministre. Il est difficile de peindre ce qui se passait dans son coeur pendant ce voyage. Qu'on imagine une ùme vertueuse et noble, humiliée de son opprobre; enivrée de tendresse, déchirée des remords d'avoir trahi son amant, pénétrée du plaisir de délivrer ce qu'elle adore! Ses amertumes, ses combats, son succÚs partageaient toutes ses réflexions. Ce n'était plus cette fille simple dont une éducation provinciale avait rétréci les idées. L'amour et le malheur l'avaient formée. Le sentiment avait fait autant de progrÚs en elle que la raison en avait fait dans l'esprit de son amant infortuné. Les filles apprennent à sentir plus aisément que les hommes n'apprennent à penser. Son aventure était plus instructive que quatre ans de couvent. Son habit était d'une simplicité extrÃÂȘme. Elle voyait avec horreur les ajustements sous lesquels elle avait paru devant son funeste bienfaiteur; elle avait laissé ses boucles de diamants à sa compagne sans mÃÂȘme les regarder. Confuse et charmée, idolùtre de l'Ingénu, et se haïssant elle-mÃÂȘme, elle arrive enfin à la porte. De cet affreux chùteau, palais de la vengeance, Qui renferma souvent le crime et l'innocence. Quand il fallut descendre du carrosse, les forces lui manquÚrent; on l'aida; elle entra, le coeur palpitant, les yeux humides, le front consterné. On la présente au gouverneur; elle veut lui parler, sa voix expire; elle montre son ordre en articulant à peine quelques paroles. Le gouverneur aimait son prisonnier; il fut trÚs aise de sa délivrance. Son coeur n'était pas endurci comme celui de quelques honorables geÎliers ses confrÚres, qui, ne pensant qu'à la rétribution attachée à la garde de leurs captifs, fondant leurs revenus sur leurs victimes, et vivant du malheur d'autrui, se faisaient en secret une joie affreuse des larmes des infortunés. Il fait venir le prisonnier dans son appartement. Les deux amants se voient, et tous deux s'évanouissent. La belle Saint-Yves resta longtemps sans mouvement et sans vie l'autre rappela bientÎt son courage. "C'est apparemment là madame votre femme, lui dit le gouverneur; vous ne m'aviez point dit que vous fussiez marié. On me mande que c'est à ses soins généreux que vous devez votre délivrance - Ah! je ne suis pas digne d'ÃÂȘtre sa femme," dit la belle Saint-Yves d'une voix tremblante; et elle retomba encore en faiblesse. Quand elle eut repris ses sens, elle présenta, toujours tremblante, le brevet de la gratification, et la promesse par écrit d'une compagnie. L'Ingénu, aussi étonné qu'attendri, s'éveillait d'un songe pour retomber dans un autre. "Pourquoi ai-je été enfermé ici? comment avez-vous pu m'en tirer? oÃÂč sont les monstres qui m'y ont plongé? Vous ÃÂȘtes une divinité qui descendez du ciel à mon secours." La belle Saint-Yves baissait la vue, regardait son amant, rougissait et détournait, le moment d'aprÚs, ses yeux mouillés de pleurs. Elle lui apprit enfin tout ce qu'elle savait, et tout ce qu'elle avait éprouvé, excepté ce qu'elle aurait voulu se cacher pour jamais, et ce qu'un autre que l'Ingénu, plus accoutumé au monde et plus instruit des usages de la cour, aurait deviné facilement. "Est-il possible qu'un misérable comme ce bailli ait eu le pouvoir de me ravir ma liberté? Ah! je vois bien qu'il en est des hommes comme des plus vils animaux; tous peuvent nuire. Mais est-il possible qu'un moine, un jésuite confesseur du roi, ait contribué à mon infortune autant que ce bailli, sans que je puisse imaginer sous quel prétexte ce détestable fripon m'a persécuté? M'a-t-il fait passer pour un janséniste? Enfin, comment vous ÃÂȘtes-vous souvenue de moi? je ne le méritais pas, je n'étais alors qu'un sauvage. Quoi? vous avez pu, sans conseil, sans secours, entreprendre le voyage de Versailles! Vous y avez paru, et on a brisé mes fers! Il est donc dans la beauté et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber les portes de fer, et qui amollit les coeurs de bronze!" A ce mot de vertu, des sanglots échappÚrent à la belle Saint-Yves. Elle ne savait pas combien elle était vertueuse dans le crime qu'elle se reprochait. Son amant continua ainsi "Ange qui avez rompu mes liens, si vous avez eu ce que je ne comprends pas encore assez de crédit pour me faire rendre justice, faites-la donc rendre aussi à un vieillard qui m'a le premier appris à penser, comme vous m'avez appris à aimer. La calamité nous a unis; je l'aime comme un pÚre, je ne peux vivre ni sans vous ni sans lui. - Moi! que je sollicite le mÃÂȘme homme qui... - Oui, je veux tout vous devoir, et je ne veux devoir jamais rien qu'à vous écrivez à cet homme puissant; comblez-moi de vos bienfaits, achevez ce que vous avez commencé, achevez vos prodiges." Elle sentait qu'elle devait faire tout ce que son amant exigeait elle voulut écrire, sa main ne pouvait obéir. Elle recommença trois fois sa lettre, la déchira trois fois; elle écrivit enfin, et les deux amants sortirent aprÚs avoir embrassé le vieux martyr de la grùce efficace. L'heureuse et désolée Saint-Yves savait dans quelle maison logeait son frÚre; elle y alla; son amant prit un appartement dans la mÃÂȘme maison. A peine y furent-ils arrivés que son protecteur lui envoya l'ordre de l'élargissement du bonhomme Gordon, et lui demanda un rendez-vous pour le lendemain. Ainsi, à chaque action honnÃÂȘte et généreuse qu'elle faisait, son déshonneur en était le prix. Elle regardait avec exécration cet usage de vendre le malheur et le bonheur des hommes. Elle donna l'ordre de l'élargissement à son amant, et refusa le rendez-vous d'un bienfaiteur qu'elle ne pouvait plus voir sans expirer de douleur et de honte. L'Ingénu ne pouvait se séparer d'elle que pour aller délivrer un ami il y vola. Il remplit ce devoir en réfléchissant sur les étranges événements de ce monde, et en admirant la vertu courageuse d'une jeune fille à qui deux infortunés devaient plus que la vie. Chapitre dix-neuviÚme. L'Ingénu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblés L'Ingénu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblés La généreuse et respectable infidÚle était avec son frÚre abbé de Saint-Yves, le bon prieur de la Montagne, et la dame de Kerkabon. Tous étaient également étonnés; mais leur situation et leurs sentiments étaient bien différents. L'abbé de Saint-Yves pleurait ses torts aux pieds de sa soeur, qui lui pardonnait. Le prieur et sa tendre soeur pleuraient aussi, mais de joie; le vilain bailli et son insupportable fils ne troublaient point cette scÚne touchante. Ils étaient partis au premier bruit de l'élargissement de leur ennemi; ils couraient ensevelir dans leur province leur sottise et leur crainte. Les quatre personnages, agités de cent mouvements divers, attendaient que le jeune homme revÃnt avec l'ami qu'il devait délivrer. L'abbé de Saint-Yves n'osait lever les yeux devant sa soeur; la bonne Kerkabon disait "Je reverrai donc mon cher neveu! - Vous le reverrez, dit la charmante Saint-Yves, mais ce n'est plus le mÃÂȘme homme; son maintien, son ton, ses idées, son esprit, tout est changé; il est devenu aussi respectable qu'il était naïf et étranger à tout. Il sera l'honneur et la consolation de votre famille que ne puis-je ÃÂȘtre aussi l'honneur de la mienne! - Vous n'ÃÂȘtes point non plus la mÃÂȘme, dit le prieur; que vous est-il donc arrivé qui ait fait en vous un si grand changement?" Au milieu de cette conversation l'Ingénu arrive, tenant par la main son janséniste. La scÚne alors devint plus neuve et plus intéressante. Elle commença par les tendres embrassements de l'oncle et de la tante. L'abbé de Saint-Yves se mettait presque aux genoux de l'Ingénu, qui n'était plus l'Ingénu. Les deux amants se parlaient par des regards qui exprimaient tous les sentiments dont ils étaient pénétrés. On voyait éclater la satisfaction, la reconnaissance, sur le front de l'un; l'embarras était peint dans les yeux tendres et un peu égarés de l'autre. On était étonné qu'elle mÃÂȘlùt de la douleur à tant de joie. Le vieux Gordon devint en peu de moments cher à toute la famille. Il avait été malheureux avec le jeune prisonnier, et c'était un grand titre. Il devait sa délivrance aux deux amants, cela seul le réconciliait avec l'amour; l'ùpreté de ses anciennes opinions sortait de son coeur, il était changé en homme, ainsi que le Huron. Chacun raconta ses aventures avant le souper. Les deux abbés, la tante, écoutaient comme des enfants qui entendent des histoires de revenants, et comme des hommes qui s'intéressaient tous à tant de désastres. "Hélas! dit Gordon, il y a peut-ÃÂȘtre plus de cinq cents personnes vertueuses qui sont à présent dans les mÃÂȘmes fers que mademoiselle de Saint-Yves a brisés leurs malheurs sont inconnus. On trouve assez de mains qui frappent sur la foule des malheureux, et rarement une secourable." Cette réflexion si vraie augmentait sa sensibilité et sa reconnaissance tout redoublait le triomphe de la belle Saint-Yves; on admirait la grandeur et la fermeté de son ùme. L'admiration était mÃÂȘlée de ce respect qu'on sent malgré soi pour une personne qu'on croit avoir du crédit à la cour. Mais l'abbé de Saint-Yves disait quelquefois "Comment ma soeur a-t-elle pu faire pour obtenir si tÎt ce crédit?" On allait se mettre à table de trÚs bonne heure. Voilà que la bonne amie de Versailles arrive sans rien savoir de tout ce qui s'était passé; elle était en carrosse à six chevaux, et on voit bien à qui appartenait l'équipage. Elle entre avec l'air imposant d'une personne de cour qui a de grandes affaires, salue trÚs légÚrement la compagnie, et tirant la belle Saint-Yves à l'écart "Pourquoi vous faire tant attendre? Suivez-moi; voilà vos diamants que vous aviez oubliés." Elle ne put dire ces paroles si bas que l'Ingénu ne les entendÃt il vit les diamants; le frÚre fut interdit; l'oncle et la tante n'éprouvÚrent qu'une surprise de bonnes gens qui n'avaient jamais vu une telle magnificence. Le jeune homme, qui s'était formé par un an de réflexions, en fit malgré lui, et parut troublé un moment. Son amante s'en aperçut; une pùleur mortelle se répandit sur son beau visage, un frisson la saisit, elle se soutenait à peine. "Ah! madame, dit-elle à la fatale amie, vous m'avez perdue! vous me donnez la mort!" Ces paroles percÚrent le coeur de l'Ingénu; mais il avait déjà appris à se posséder; il ne les releva point, de peur d'inquiéter sa maÃtresse devant son frÚre; mais il pùlit comme elle. Saint-Yves, éperdue de l'altération qu'elle apercevait sur le visage de son amant, entraÃne cette femme hors de la chambre dans un petit passage, jette les diamants à terre devant elle. "Ah! ce ne sont pas eux qui m'ont séduite, vous le savez; mais celui qui les a donnés ne me reverra jamais." L'amie les ramassait, et Saint-Yves ajoutait "Qu'il les reprenne ou qu'il vous les donne; allez, ne me rendez plus honteuse de moi-mÃÂȘme." L'ambassadrice enfin, s'en retourna, ne pouvant comprendre les remords dont elle était témoin. La belle Saint-Yves, oppressée, éprouvant dans son corps une révolution qui la suffoquait, fut obligée de se mettre au lit; mais pour n'alarmer personne elle ne parla point de ce qu'elle souffrait, et, ne prétextant que sa lassitude, elle demanda la permission de prendre du repos; mais ce fut aprÚs avoir rassuré la compagnie par des paroles consolantes et flatteuses, et jeté sur son amant des regards qui portaient le feu dans son ùme. Le souper, qu'elle n'animait pas, fut triste dans le commencement, mais de cette tristesse intéressante qui fournit des conversations attachantes et utiles, si supérieures à la frivole joie qu'on recherche, et qui n'est d'ordinaire qu'un bruit importun. Gordon fit en peu de mots l'histoire du jansénisme et du molinisme, des persécutions dont un parti accablait l'autre, et de l'opiniùtreté de tous les deux. L'Ingénu en fit la critique, et plaignit les hommes qui, non contents de tant de discorde que leurs intérÃÂȘts allument, se font de nouveaux maux pour des intérÃÂȘts chimériques, et pour des absurdités inintelligibles. Gordon racontait, l'autre jugeait; les convives écoutaient avec émotion, et s'éclairaient d'une lumiÚre nouvelle. On parla de la longueur de nos infortunes et de la briÚveté de la vie. On remarqua que chaque profession a un vice et un danger qui lui sont attachés, et que, depuis le Prince jusqu'au dernier des mendiants, tout semble accuser la nature. Comment se trouve-t-il tant d'hommes qui, pour si peu d'argent, se font les persécuteurs, les satellites, les bourreaux des autres hommes? Avec quelle indifférence inhumaine un homme en place signe la destruction d'une famille, et avec quelle joie plus barbare des mercenaires l'exécutent! "J'ai vu dans ma jeunesse, dit le bonhomme Gordon, un parent du maréchal de Marillac, qui, étant poursuivi dans sa province pour la cause de cet illustre malheureux, se cachait dans Paris sous un nom supposé. C'était un vieillard de soixante et douze ans. Sa femme, qui l'accompagnait, était à peu prÚs de son ùge. Ils avaient eu un fils libertin qui, à l'ùge de quatorze ans, s'était enfui de la maison paternelle devenu soldat, puis déserteur, il avait passé par tous les degrés de la débauche et de la misÚre; enfin, ayant pris un nom de terre, il était dans les gardes du cardinal de Richelieu car ce prÃÂȘtre, ainsi que le Mazarin, avait des gardes; il avait obtenu un bùton d'exempt dans cette compagnie de satellites. Cet aventurier fut chargé d'arrÃÂȘter le vieillard et son épouse, et s'en acquitta avec toute la dureté d'un homme qui voulait plaire à son maÃtre. Comme il les conduisait, il entendit ces deux victimes déplorer la longue suite des malheurs qu'elles avaient éprouvés depuis leur berceau. Le pÚre et la mÚre comptaient parmi leurs plus grandes infortunes les égarements et la perte de leur fils. Il les reconnut; il ne les conduisit pas moins en prison, en les assurant que Son Eminence devait ÃÂȘtre servie de préférence à tout. Son Eminence récompensa son zÚle. "J'ai vu un espion du pÚre de La Chaise trahir son propre frÚre, dans l'espérance d'un petit bénéfice qu'il n'eut point; et je l'ai vu mourir, non de remords, mais de douleur d'avoir été trompé par le jésuite. L'emploi de confesseur que j'ai longtemps exercé m'a fait connaÃtre l'intérieur des familles; je n'en ai guÚre vu qui ne fussent plongées dans l'amertume, tandis qu'au dehors, couvertes du masque du bonheur, elles paraissaient nager dans la joie; et j'ai toujours remarqué que les grands chagrins étaient le fruit de notre cupidité effrénée. - Pour moi, dit l'Ingénu, je pense qu'une ùme noble, reconnaissante et sensible, peut vivre heureuse; et je compte bien jouir d'une félicité sans mélange avec la belle et généreuse Saint-Yves. Car je me flatte, ajouta-t-il, en s'adressant à son frÚre avec le sourire de l'amitié, que vous ne me refuserez pas, comme l'année passée, et que je m'y prendrai d'une maniÚre plus décente." L'abbé se confondit en excuses du passé et en protestations d'un attachement éternel. L'oncle Kerkabon dit que ce serait le plus beau jour de sa vie. La bonne tante, en s'extasiant et en pleurant de joie, s'écriait "Je vous l'avais bien dit que vous ne seriez jamais sous-diacre! ce sacrement-ci vaut bien mieux que l'autre; plût à Dieu que j'en eusse été honorée! mais je vous servirai de mÚre." Alors ce fut à qui renchérirait sur les louanges de tendre Saint-Yves. Son amant avait le coeur trop plein de ce qu'elle avait fait pour lui, il l'aimait trop pour que l'aventure des diamants eût fait sur son coeur une impression dominante. Mais ces mots qu'il avait trop entendus, vous me donnez la mort, l'effrayaient encore en secret et corrompaient toute sa joie, tandis que les éloges de sa belle maÃtresse augmentaient encore son amour. Enfin on n'était plus occupé que d'elle; on ne parlait que du bonheur que ces deux amants méritaient; on s'arrangeait pour vivre tous ensemble dans Paris; on faisait des projets de fortune et d'agrandissement; on se livrait à toutes ces espérances que la moindre lueur de félicité fait naÃtre si aisément. Mais l'Ingénu, dans le fond de son coeur, éprouvait un sentiment secret qui repoussait cette illusion. Il relisait ces promesses signées Saint-Pouange, et les brevets signés Louvois; on lu dépeignit ces deux hommes tels qu'ils étaient, ou qu'on les croyait ÃÂȘtre. Chacun parla des ministres et du ministÚre avec cette liberté de table regardée en France comme la plus précieuse liberté qu'on puisse goûter sur la terre. "Si j'étais roi de France, dit l'Ingénu, voici le ministre de la guerre que je choisirais je voudrais un homme de la plus haute naissance, par la raison qu'il donne des ordres à la noblesse. J'exigerais qu'il eût été lui-mÃÂȘme officier, qu'il eût passé par tous les grades, qu'il fût au moins lieutenant général des armées, et digne d'ÃÂȘtre maréchal de France car n'est-il pas nécessaire qu'il ait servi lui-mÃÂȘme pour mieux connaÃtre les détails du service? et les officiers n'obéiront-ils pas avec cent fois plus d'allégresse à un homme de guerre, qui aura comme eux signalé son courage, qu'à un homme de cabinet qui ne peut que deviner tout au plus les opérations d'une campagne, quelque esprit qu'il puisse avoir? Je ne serais pas fùché que mon ministre fût généreux, quoique mon garde du trésor royal en fût quelquefois un peu embarrassé. J'aimerais qu'il eût un travail facile, et que mÃÂȘme il se distinguùt par cette gaieté d'esprit, partage d'un homme supérieur aux affaires, qui plaÃt tant à la nation, et qui rend tous les devoirs moins pénibles." Il désirait qu'un ministre eût ce caractÚre; parce qu'il avait toujours remarqué que cette belle humeur est incompatible avec la cruauté. Mons de Louvois n'aurait peut-ÃÂȘtre pas été satisfait des souhaits de l'Ingénu; il avait une autre sorte de mérite. Mais pendant qu'on était à table, la maladie de cette fille malheureuse prenait un caractÚre funeste; son sang s'était allumé, une fiÚvre dévorante s'était déclarée, elle souffrait et ne se plaignait point, attentive à ne pas troubler la joie des convives. Son frÚre, sachant qu'elle ne dormait pas, alla au chevet de son lit; il fut surpris de l'état oÃÂč elle était. Tout le monde accourut; l'amant se présentait à la suite du frÚre. Il était, sans doute, le plus alarmé et le plus attendri de tous; mais il avait appris à joindre la discrétion à tous les dons heureux que la nature lui avait prodigués, et le sentiment prompt des bienséances commençait à dominer dans lui. On fit venir aussitÎt un médecin du voisinage. C'était un de ceux qui visitent leurs malades en courant, qui confondent la maladie qu'ils viennent de voir avec celles qu'ils voient, qui mettent une pratique aveugle dans une science à laquelle toute la maturité d'un discernement sain et réfléchi ne peut Îter son incertitude et ses dangers. Il redoubla le mal par sa précipitation à prescrire un remÚde alors à la mode. De la mode jusque dans la médecine! Cette manie était trop commune dans Paris. La triste Saint-Yves contribuait encore plus que son médecin à rendre sa maladie dangereuse. Son ùme tuait son corps. La foule des pensées qui l'agitaient portait dans ses veines un poison plus dangereux que celui de la fiÚvre la plus brûlante. Chapitre vingtiÚme. La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive On appela un autre médecin celui-ci, au lieu d'aider la nature et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les organes rappelaient la vie, ne fut occupé que de contrecarrer son confrÚre. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau, qu'on croit le siÚge de l'entendement, fut attaqué aussi violemment que le coeur, qui est, dit-on, le siÚge des passions. Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au sentiment et à la pensée? Comment une seule idée douloureuse dérange-t-elle le cours du sang? Et comment le sang à son tour porte-t-il ses irrégularités dans l'entendement humain? Quel est ce fluide inconnu et dont l'existence est certaine, qui, plus prompt, plus actif que la lumiÚre, vole, en moins d'un clin d'oeil, dans tous les canaux de la vie, produit les sensations, la mémoire, la tristesse ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu'on voudrait oublier, et fait d'un animal pensant ou un objet d'admiration, ou un sujet de pitié et de larmes? C'était là ce que disait le bon Gordon; et cette réflexion si naturelle, que rarement font les hommes, ne dérobait rien à son attendrissement; car il n'était pas de ces malheureux philosophes qui s'efforcent d'ÃÂȘtre insensibles. Il était touché du sort de cette jeune fille, comme un pÚre qui voit mourir lentement son enfant chéri. L'abbé de Saint-Yves était désespéré, le prieur et sa soeur répandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l'état de son amant? Nulle langue n'a des expressions qui répondent à ce comble des douleurs; les langues sont trop imparfaites. La tante, presque sans vie, tenait la tÃÂȘte de la mourante dans ses faibles bras; son frÚre était à genoux au pied du lit; son amant pressait sa main, qu'il baignait de pleurs, et éclatait en sanglots il la nommait sa bienfaitrice; son espérance, sa vie, la moitié de lui-mÃÂȘme, sa maÃtresse, son épouse. A ce mot d'épouse elle soupira, le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri d'horreur; puis, dans un de ces intervalles oÃÂč l'accablement, et l'oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent à l'ùme sa liberté et sa force, elle s'écria "Moi, votre épouse! Ah! cher amant, ce nom, ce bonheur, ce prix, n'étaient plus faits pour moi; je meurs, et je le mérite. O dieu de mon coeur! Î vous que j'ai sacrifié à des démons infernaux, c'en est fait, je suis punie, vivez heureux." Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient ÃÂȘtre comprises; mais elles portaient dans tous les coeurs l'effroi et l'attendrissement; elle eut le courage de s'expliquer. Chaque mot fit frémir d'étonnement, de douleur et de pitié tous les assistants. Tous se réunissaient à détester l'homme puissant qui n'avait réparé une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcé la plus respectable innocence à ÃÂȘtre sa complice. "Qui? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l'ÃÂȘtes pas; le crime ne peut ÃÂȘtre que dans le coeur, le vÎtre est à la vertu et à moi." Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener à la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolée, et s'étonnait d'ÃÂȘtre aimée encore. Le vieux Gordon l'aurait condamnée dans le temps qu'il n'était que janséniste; mais, étant devenu sage, il l'estimait, et il pleurait. Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger de cette fille si chÚre remplissait tous les coeurs, que tout était consterné, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui? et pourquoi? C'était de la part du confesseur du roi pour le prieur de la Montagne; ce n'était pas le pÚre de La Chaise qui écrivait, c'était le frÚre Vadbled, son valet de chambre, homme trÚs important dans ce temps-là , lui qui mandait aux archevÃÂȘques les volontés du révérend pÚre, lui qui donnait audience, lui qui promettait des bénéfices, lui qui faisait quelquefois expédier des lettres de cachet. Il écrivait à l'abbé de la Montagne que "Sa Révérence était informée des aventures de son neveu, que sa prison n'était qu'une méprise, que ces petites disgrùces arrivaient fréquemment, qu'il ne fallait pas y faire attention, et qu'enfin il convenait que lu prieur vÃnt lui présenter son neveu le lendemain, qu'il devait amener avec lui le bonhomme Gordon, que lui frÚre Vadbled les introduirait chez Sa Révérence et chez mons de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son antichambre." Il ajoutait que l'histoire de l'Ingénu et son combat contre les Anglais avaient été contés au roi, que sûrement le roi daignerait le remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme lui ferait un signe de tÃÂȘte. La lettre finissait par l'espérance dont on le flattait que toutes les dames de la cour s'empresseraient de faire venir son neveu à leurs toilettes, que plusieurs d'entre elles lui diraient "Bonjour, monsieur l'Ingénu"; et qu'assurément il serait question de lui au souper du roi. La lettre était signée "Votre affectionné, Vadbled frÚre jésuite." Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et commandant un moment à sa colÚre, ne dit rien au porteur; mais se tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu'il pensait de ce style. Gordon lui répondit "C'est donc ainsi qu'on traite les hommes comme des singes! On les bat et on les fait danser." L'Ingénu, reprenant son caractÚre, qui revient toujours dans les grands mouvements de l'ùme, déchira la lettre par morceaux, et les jeta au nez du courrier "Voilà ma réponse." Son oncle, épouvanté, crut voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla vite écrire et excuser, comme il put; ce qu'il prenait pour l'emportement d'un jeune homme, et qui était la saillie d'une grande ùme. Mais des soins plus douloureux s'emparaient de tous les coeurs. La belle et infortunée Saint-Yves sentait déjà sa fin approcher; elle était dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissée qui n'a plus la force de combattre. "O mon cher amant! dit-elle d'une voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j'expire avec la consolation de vous savoir libre. Je vous ai adoré en vous trahissant, et je vous adore en vous disant un éternel adieu." Elle ne se parait pas d'une vaine fermeté; elle ne concevait pas cette misérable gloire de faire dire à quelques voisins "Elle est morte avec courage." Qui peut perdre à vingt ans son amant, sa vie, et ce qu'on appelle l'honneur, sans regrets et sans déchirements? Elle sentait toute l'horreur de son état, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire. Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments oÃÂč elle eut la force de pleurer. Que d'autres cherchent à louer les morts fastueuses de ceux qui entrent dans la destruction avec insensibilité c'est le sort de tous les animaux. Nous ne mourons comme eux que quand l'ùge ou la maladie nous rend semblables à eux par la stupidité de nos organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s'il les étouffe, c'est qu'il porte la vanité jusque dans les bras de la mort. Lorsque le moment fatal fut arrivé, tous les assistants jetÚrent des larmes et des cris. L'Ingénu perdit l'usage de ses sens. Les ùmes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour craindre qu'étant revenu à lui il ne se donnùt la mort. On écarta toutes les armes; le malheureux jeune homme s'en aperçut; il dit à ses parents et à Gordon, sans pleurer, sans gémir, sans s'émouvoir "Pensez-vous donc qu'il y ait quelqu'un sur la terre qui ait le droit et le pouvoir de m'empÃÂȘcher de finir ma vie?" Gordon se garda bien de lui étaler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaye de prouver qu'il n'est pas permis d'user de sa liberté pour cesser d'ÃÂȘtre quand on est horriblement mal, qu'il ne faut pas sortir de sa maison quand on ne peut plus y demeurer, que l'homme est sur la terre comme un soldat à son poste comme s'il importait à l'Etre des ÃÂȘtres que l'assemblage de quelques parties de matiÚre fût dans un lieu ou dans un autre; raisons impuissantes qu'un désespoir ferme et réfléchi dédaigne d'écouter, et auxquelles Caton ne répondit que par un coup de poignard. Le morne et terrible silence de l'Ingénu; ses yeux sombres, ses lÚvres tremblantes, les frémissements de son corps, portaient dans l'ùme de tous ceux qui le regardaient ce mélange de compassion et d'effroi qui enchaÃne toutes les puissances de l'ùme, qui exclut tout discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupés. L'hÎtesse et sa famille étaient accourues; on tremblait de son désespoir, on le gardait à vue, on observait tous ses mouvements. Déjà le corps glacé de la belle Saint-Yves avait été porté dans une salle basse, loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher encore, quoiqu'il ne fût plus en état de rien voir. Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est exposé à la porte de la maison, que deux prÃÂȘtres à cÎté d'un bénitier récitent des priÚres d'un air distrait, que des passants jettent quelques gouttes d'eau bénite sur la biÚre par oisiveté, que d'autres poursuivent leur chemin avec indifférence, que les parents pleurent, et que les amants croient ne pas survivre à leur perte, le Saint-Pouange arrive avec l'amie de Versailles. Son goût passager, n'ayant été satisfait qu'une fois, était devenu de l'amour. Le refus de ses bienfaits l'avait piqué. Le pÚre de La Chaise n'aurait jamais pensé à venir dans cette maison; mais Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l'image de la belle Saint-Yves, brûlant d'assouvir une passion qui par une seule jouissance avait enfoncé dans son coeur l'aiguillon des désirs, ne balança pas à venir lui-mÃÂȘme chercher celle qu'il n'aurait pas peut-ÃÂȘtre voulu revoir trois fois si elle était venue d'elle-mÃÂȘme. Il descend de carrosse; le premier objet qui se présente à lui est une biÚre; il détourne les yeux avec ce simple dégoût d'un homme nourri dans les plaisirs, qui pense qu'on doit lui épargner tout spectacle qui pourrait le ramener à la contemplation de la misÚre humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par curiosité qui on va enterrer; on prononce le nom de mademoiselle de Saint-Yves. A ce nom, elle pùlit et poussa un cri affreux; Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son ùme. Le bon Gordon était là , les yeux remplis de larmes. Il interrompt ses tristes priÚres pour apprendre à l'homme de cour toute cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent la douleur et la vertu. Saint-Pouange n'était point né méchant; le torrent des affaires et des amusements avait emporté son ùme qui ne se connaissait pas encore. Il ne touchait point à la vieillesse, qui endurcit d'ordinaire le coeur des ministres; il écoutait Gordon les yeux baissés, et il en essuyait quelques pleurs qu'il était étonné de répandre il connut le repentir. "Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont vous m'avez parlé; il m'attendrit presque autant que cette innocente victime dont j'ai causé la mort." Gordon le suit jusqu'à la chambre oÃÂč le prieur, la Kerkabon, l'abbé de Saint-Yves et quelques voisins rappelaient à la vie le jeune homme retombé en défaillance. "J'ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre, j'emploierai ma vie à le réparer." La premiÚre idée qui vint à l'Ingénu fut de le tuer, et de se tuer lui-mÃÂȘme aprÚs. Rien n'était plus à sa place; mais il était sans armes et veillé de prÚs. Saint-Pouange ne se rebuta point des refus accompagnés du reproche, du mépris, et de l'horreur qu'il avait mérités, et qu'on lui prodigua. Le temps adoucit tout. Mons de Louvois vint enfin à bout de faire un excellent officier de l'Ingénu, qui a paru sous un autre nom à Paris et dans les armées, avec l'approbation de tous les honnÃÂȘtes gens, et qui a été à la fois un guerrier et un philosophe intrépide. Il ne parlait jamais de cette aventure sans gémir; et cependant sa consolation était d'en parler. Il chérit la mémoire de la tendre Saint-Yves jusqu'au dernier moment de sa vie. L'abbé de Saint-Yves et le prieur eurent chacun un bon bénéfice; la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat. La dévote de Versailles garda les boucles de diamants, et reçut encore un beau présent. Le pÚre Tout-à -tous eut des boÃtes de chocolat, de café, de sucre candi, de citrons confits, avec les Méditations du révérend pÚre Croiset et la Fleur des saints reliées en maroquin. Le bon Gordon vécut avec l'Ingénu jusqu'à sa mort dans la plus intime amitié; il eut un bénéfice aussi, et oublia pour jamais la grùce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise malheur est bon à quelque chose. Combien d'honnÃÂȘtes gens dans le monde ont pu dire malheur n'est bon à rien! La Princesse de Babylone I Le vieux Bélus, roi de Babylone, se croyait le premier homme de la terre car tous ses courtisans le lui disaient, et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prédécesseurs avaient bùti Babylone plus de trente mille ans avant lui, et qu'il l'avait embellie. On sait que son palais et son parc, situés à quelques parasanges de Babylone, s'étendaient entre l'Euphrate et le Tigre, qui baignaient ces rivages enchantés. Sa vaste maison, de trois mille pas de façade, s'élevait jusqu'aux nues. La plate-forme étaient entourée d'une balustrade de marbre blanc de cinquante pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tous les rois et de tous les grands hommes de l'empire. Cette plate-forme, composée de deux rangs de briques couvertes d'une épaisse surface de plomb d'une extrémité à l'autre, était chargée de douze pieds de terre, et sur cette terre on avait élevé des forÃÂȘts d'oliviers, d'orangers, de citronniers, de palmiers, de gérofliers, de cocotiers, de cannelliers, qui formaient des allées impénétrables aux rayons du soleil. Les eaux de l'Euphrate, élevées par des pompes dans cent colonnes creusées, venaient dans ces jardins remplir de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par d'autres canaux, allaient former dans le parc des cascades de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d'eau dont la hauteur pouvait à peine ÃÂȘtre aperçue elles retournaient ensuite dans l'Euphrate, dont elles étaient parties. Les jardins de Sémiramis, qui étonnÚrent l'Asie plusieurs siÚcles aprÚs, n'étaient qu'une faible imitation de ces antiques merveilles car, du temps de Sémiramis, tout commençait à dégénérer chez les hommes et chez les femmes. Mais ce qu'il y avait de plus admirable à Babylone, ce qui éclipsait tout le reste, était la fille unique du roi, nommée Formosante. Ce fut d'aprÚs ses portraits et ses statues que dans la suite des siÚcles PraxitÚle sculpta son Aphrodite, et celle qu'on nomma la Vénus aux belles fesses. Quelle différence, Î ciel! de l'original aux copies! Aussi Bélus était plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans il lui fallait un époux digne d'elle; mais oÃÂč le trouver? Un ancien oracle avait ordonné que Formosante ne pourrait appartenir qu'à celui qui tendrait l'arc de Nembrod. Ce Nembrod, le fort chasseur devant le Seigneur, avait laissé un arc de sept pieds babyloniques de haut, d'un bois d'ébÚne plus dur que le fer du mont Caucase qu'on travaille dans les forges de Derbent; et nul mortel, depuis Nembrod, n'avait pu bander cet arc merveilleux. Il était dit encore que le bras qui aurait tendu cet arc tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui serait lùché dans le cirque de Babylone. Ce n'était pas tout le bandeur de l'arc, le vainqueur du lion devait terrasser tous ses rivaux; mais il devait surtout avoir beaucoup d'esprit, ÃÂȘtre le plus magnifique des hommes, le plus vertueux, et posséder la chose la plus rare qui fût dans l'univers entier. Il se présenta trois rois qui osÚrent disputer Formosante le pharaon d'Egypte, le shac des Indes, et le grand kan des Scythes. Bélus assigna le jour, et le lieu du combat à l'extrémité de son parc, dans le vaste espace bordé par les eaux de l'Euphrate et du Tigre réunies. On dressa autour de la lice un amphithéùtre de marbre qui pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-à -vis l'amphithéùtre était le trÎne du roi, qui devait paraÃtre avec Formosante, accompagnée de toute la cour; et à droite et à gauche, entre le trÎne et l'amphithéùtre, étaient d'autres trÎnes et d'autres siÚges pour les trois rois et pour tous les autres souverains qui seraient curieux de venir voir cette auguste cérémonie. Le roi d'Egypte arriva le premier, monté sur le boeuf Apis, et tenant en main le sistre d'Isis. Il était suivi de deux mille prÃÂȘtres vÃÂȘtus de robes de lin plus blanches que la neige, de deux mille eunuques, de deux mille magiciens, et de deux mille guerriers. Le roi des Indes arriva bientÎt aprÚs dans un char traÃné par douze éléphants. Il avait une suite encore plus nombreuse et plus brillante que le pharaon d'Egypte. Le dernier qui parut était le roi des Scythes. Il n'avait auprÚs de lui que des guerriers choisis, armés d'arcs et de flÚches. Sa monture était un tigre superbe qu'il avait dompté, et qui était aussi haut que les plus beaux chevaux de Perse. La taille de ce monarque, imposante et majestueuse, effaçait celle de ses rivaux; ses bras nus, aussi nerveux que blancs, semblaient déjà tendre l'arc de Nembrod. Les trois princes se prosternÚrent d'abord devant Bélus et Formosante. Le roi d'Egypte offrit à la princesse les deux plus beaux crocodiles du Nil, deux hippopotames, deux zÚbres, deux rats d'Egypte, et deux momies, avec les livres du grand HermÚs, qu'il croyait ÃÂȘtre ce qu'il y avait de plus rare sur la terre. Le roi des Indes lui offrit cent éléphants qui portaient chacun une tour de bois doré, et mit à ses pieds le Veidam, écrit de la main de Xaca lui-mÃÂȘme. Le roi des Scythes, qui ne savait ni lire ni écrire, présenta cent chevaux de bataille couverts de housses de peaux de renards noirs. La princesse baissa les yeux devant ses amants, et s'inclina avec des grùces aussi modestes que nobles. Bélus fit conduire ces monarques sur les trÎnes qui leur étaient préparés. "Que n'ai-je trois filles! leur dit-il, je rendrais aujourd'hui six personnes heureuses." Ensuite il fit tirer au sort à qui essayerait le premier l'arc de Nembrod. On mit dans un casque d'or les noms des trois prétendants. Celui du roi d'Egypte sortit le premier; ensuite parut le nom du roi des Indes. Le roi scythe, en regardant l'arc et ses rivaux, ne se plaignit point d'ÃÂȘtre le troisiÚme. Tandis qu'on préparait ces brillantes épreuves, vingt mille pages et vingt mille jeunes filles distribuaient sans confusion des rafraÃchissements aux spectateurs entre les rangs des siÚges. Tout le monde avouait que les dieux n'avaient établi les rois que pour donner tous les jours des fÃÂȘtes, pourvu qu'elles fussent diversifiées; que la vie est trop courte pour en user autrement; que les procÚs, les intrigues, la guerre, les disputes des prÃÂȘtres, qui consument la vie humaine, sont des choses absurdes et horribles; que l'homme n'est né que pour la joie; qu'il n'aimerait pas les plaisirs passionnément et continuellement s'il n'était pas formé pour eux; que l'essence de la nature humaine est de se réjouir, et que tout le reste est folie. Cette excellente morale n'a jamais été démentie que par les faits. Comme on allait commencer ces essais, qui devaient décider de la destinée de Formosante, un jeune inconnu monté sur une licorne, accompagné de son valet monté de mÃÂȘme, et portant sur le poing un gros oiseau, se présente à la barriÚre. Les gardes furent surpris de voir en cet équipage une figure qui avait l'air de la divinité. C'était, comme on a dit depuis, le visage d'Adonis sur le corps d'Hercule; c'était la majesté avec les grùces. Ses sourcils noirs et ses longs cheveux blonds, mélange de beauté inconnu à Babylone, charmÚrent l'assemblée tout l'amphithéùtre se leva pour le mieux regarder; toutes les femmes de la cour fixÚrent sur lui des regards étonnés. Formosante elle-mÃÂȘme, qui baissait toujours les yeux, les releva et rougit; les trois rois pùlirent; tous les spectateurs, en comparant Formosante avec l'inconnu, s'écriaient "Il n'y a dans le monde que ce jeune homme qui soit aussi beau que la princesse." Les huissiers, saisis d'étonnement, lui demandÚrent s'il était roi. L'étranger répondit qu'il n'avait pas cet honneur, mais qu'il était venu de fort loin par curiosité pour voir s'il y avait des rois qui fussent dignes de Formosante. On l'introduisit dans le premier rang de l'amphithéùtre, lui, son valet, ses deux licornes, et son oiseau. Il salua profondément Bélus, sa fille, les trois rois, et toute l'assemblée. Puis il prit place en rougissant. Ses deux licornes se couchÚrent à ses pieds, son oiseau se percha sur son épaule, et son valet, qui portait un petit sac, se mit à cÎté de lui. Les épreuves commencÚrent. On tira de son étui d'or l'arc de Nembrod. Le grand maÃtre des cérémonies, suivi de cinquante pages et précédé de vingt trompettes, le présenta au roi d'Egypte, qui le fit bénir par ses prÃÂȘtres; et, l'ayant posé sur la tÃÂȘte du boeuf Apis, il ne douta pas de remporter cette premiÚre victoire. Il descend au milieu de l'arÚne, il essaie, il épuise ses forces, il fait des contorsions qui excitent le rire de l'amphithéùtre, et qui font mÃÂȘme sourire Formosante. Son grand aumÎnier s'approcha de lui "Que Votre Majesté, lui dit-il, renonce à ce vain honneur, qui n'est que celui des muscles et des nerfs; vous triompherez dans tout le reste. Vous vaincrez le lion, puisque vous avez le sabre d'Osiris. La princesse de Babylone doit appartenir au prince qui a le plus d'esprit, et vous avez deviné des énigmes. Elle doit épouser le plus vertueux, vous l'ÃÂȘtes, puisque vous avez été élevé par les prÃÂȘtres d'Egypte. Le plus généreux doit l'emporter, et vous avez donné les deux plus beaux crocodiles et les deux plus beaux rats qui soient dans le Delta. Vous possédez le boeuf Apis et les livres d'HermÚs, qui sont la chose la plus rare de l'univers. Personne ne peut vous disputer Formosante. - Vous avez raison, dit le roi d'Egypte", et il se remit sur son trÎne. On alla mettre l'arc entre les mains du roi des Indes. Il en eut des ampoules pour quinze jours, et se consola en présumant que le roi des Scythes ne serait pas plus heureux que lui. Le Scythe mania l'arc à son tour. Il joignait l'adresse à la force l'arc parut prendre quelque élasticité entre ses mains; il le fit un peu plier, mais jamais il ne put venir à bout de le tendre. L'amphithéùtre, à qui la bonne mine de ce prince inspirait des inclinations favorables, gémit de son peu de succÚs, et jugea que la belle princesse ne serait jamais mariée. Alors le jeune inconnu descendit d'un saut dans l'arÚne, et, s'adressant au roi des Scythes "Que Votre Majesté, lui dit-il, ne s'étonne point de n'avoir pas entiÚrement réussi. Ces arcs d'ébÚne se font dans mon pays; il n'y a qu'un certain tour à donner. Vous avez beaucoup plus de mérite à l'avoir fait plier que je n'en peux avoir à le tendre." AussitÎt il prit une flÚche, l'ajusta sur la corde, tendit l'arc de Membrod, et fit voler la flÚche bien au-delà des barriÚres. Un million de mains applaudit à ce prodige. Babylone retentit d'acclamations, et toutes les femmes disaient "Quel bonheur qu'un si beau garçon ait tant de force!" Il tira ensuite de sa poche une petite lame d'ivoire, écrivit sur cette lame avec une aiguille d'or, attacha la tablette d'ivoire à l'arc, et présenta le tout à la princesse avec une grùce qui ravissait tous les assistants. Puis il alla modestement se remettre à sa place entre son oiseau et son valet. Babylone entiÚre était dans la surprise; les trois rois étaient confondus, et l'inconnu ne paraissait pas s'en apercevoir. Formosante fut encore plus étonnée en lisant sur la tablette d'ivoire attachée à l'arc ces petits vers en beau langage chaldéen L'arc de Nembrod est celui de la guerre; L'arc de l'amour est celui du bonheur; Vous le portez. Par vous ce dieu vainqueur Est devenu le maÃtre de la terre. Trois rois puissants, trois rivaux aujourd'hui, Osent prétendre à l'honneur de vous plaire. Je ne sais pas qui votre coeur préfÚre, Mais l'univers sera jaloux de lui. Ce petit madrigal ne fùcha point la princesse. Il fut critiqué par quelques seigneurs de la vieille cour, qui dirent qu'autrefois dans le bon temps on aurait comparé Bélus au soleil, et Formosante à la lune, son cou à une tour, et sa gorge à un boisseau de froment. Ils dirent que l'étranger n'avait point d'imagination, et qu'il s'écartait des rÚgles de la véritable poésie; mais toutes les dames trouvÚrent les vers fort galants. Elles s'émerveillÚrent qu'un homme qui bandait si bien un arc eût tant d'esprit. La dame d'honneur de la princesse lui dit "Madame, voilà bien des talents en pure perte. De quoi servira à ce jeune homme son esprit et l'arc de Bélus? - A le faire admirer, répondit Formosante. - Ah! dit la dame d'honneur entre ses dents, encore un madrigal, et il pourrait bien ÃÂȘtre aimé." Cependant Bélus, ayant consulté ses mages, déclara qu'aucun des trois rois n'ayant pu bander l'arc de Nembrod, il n'en fallait pas moins marier sa fille, et qu'elle appartiendrait à celui qui viendrait à bout d'abattre le grand lion qu'on nourrissait exprÚs dans sa ménagerie. Le roi d'Egypte, qui avait été élevé dans toute la sagesse de son pays, trouva qu'il était fort ridicule d'exposer un roi aux bÃÂȘtes pour le marier. Il avouait que la possession de Formosante était d'un grand prix; mais il prétendait que, si le lion l'étranglait, il ne pourrait jamais épouser cette belle Babylonienne. Le roi des Indes entra dans les sentiments de l'Egyptien; tous deux conclurent que le roi de Babylone se moquait d'eux; qu'il fallait faire venir des armées pour le punir; qu'ils avaient assez de sujets qui se tiendraient fort honorés de mourir au service de leurs maÃtres, sans qu'il en coûtùt un cheveu à leurs tÃÂȘtes sacrées; qu'ils détrÎneraient aisément le roi de Babylone, et qu'ensuite ils tireraient au sort la belle Formosante. Cet accord étant fait, les deux rois dépÃÂȘchÚrent chacun dans leur pays un ordre exprÚs d'assembler une armée de trois cent mille hommes pour enlever Formosante. Cependant le roi des Scythes descendit seul dans l'arÚne, le cimeterre à la main. Il n'était pas éperdument épris des charmes de Formosante; la gloire avait été jusque-là sa seule passion; elle l'avait conduit à Babylone. Il voulait faire voir que si les rois de l'Inde et de l'Egypte étaient assez prudents pour ne se pas compromettre avec des lions, il était assez courageux pour ne pas dédaigner ce combat, et qu'il réparerait l'honneur du diadÚme. Sa rare valeur ne lui permit pas seulement de se servir du secours de son tigre. Il s'avance seul, légÚrement armé, couvert d'un casque d'acier garni d'or, ombragé de trois queues de cheval blanches comme la neige. On lùche contre lui le plus énorme lion qui ait jamais été nourri dans les montagnes de l'Anti-Liban. Ses terribles griffes semblaient capables de déchirer les trois rois à la fois, et sa vaste gueule de les dévorer. Ses affreux rugissements faisaient retentir l'amphithéùtre. Les deux fiers champions se précipitent l'un contre l'autre d'une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son épée dans le gosier du lion, mais la pointe, rencontrant une de ces épaisses dents que rien ne peut percer, se brise en éclats, et le monstre des forÃÂȘts, furieux de sa blessure, imprimait déjà ses ongles sanglants dans les flancs du monarque. Le jeune inconnu, touché du péril d'un si brave prince, se jette dans l'arÚne plus prompt qu'un éclair; il coupe la tÃÂȘte du lion avec la mÃÂȘme dextérité qu'on a vu depuis dans nos carrousels de jeunes chevaliers adroits enlever des tÃÂȘtes de maures ou des bagues. Puis, tirant une petite boÃte, il la présente au roi scythe, en lui disant "Votre Majesté trouvera dans cette petite boÃte le véritable dictame qui croÃt dans mon pays. Vos glorieuses blessures seront guéries en un moment. Le hasard seul vous a empÃÂȘché de triompher du lion; votre valeur n'en est pas moins admirable." Le roi scythe, plus sensible à la reconnaissance qu'à la jalousie, remercia son libérateur, et, aprÚs l'avoir tendrement embrassé, rentra dans son quartier pour appliquer le dictame sur ses blessures. L'inconnu donna la tÃÂȘte du lion à son valet; celui-ci, aprÚs l'avoir lavée à la grande fontaine qui était au-dessous de l'amphithéùtre, et en avoir fait écoule tout le sang, tira un fer de son petit sac, arracha les quarante dents du lion, et mit à leur place quarante diamants d'une égale grosseur. Son maÃtre, avec sa modestie ordinaire, se remit à sa place; il donna la tÃÂȘte du lion à son oiseau "Bel oiseau, dit-il, allez porter aux pieds de Formosante ce faible hommage." L'oiseau part, tenant dans une de ses serres le terrible trophée; il le présente à la princesse en baissant humblement le cou, et en s'aplatissant devant elle. Les quarante brillants éblouirent tous les yeux. On ne connaissait pas encore cette magnificence dans la superbe Babylone l'émeraude, la topaze, le saphir et le pyrope étaient regardés encore comme les plus précieux ornements. Bélus et toute la cour étaient saisis d'admiration. L'oiseau qui offrait ce présent les surprit encore davantage. Il était de la taille d'un aigle, mais ses yeux étaient aussi doux et aussi tendres que ceux de l'aigle sont fiers et menaçants. Son bec était couleur de rose, et semblait tenir quelque chose de la belle bouche de Formosante. Son cou rassemblait toutes les couleurs de l'iris, mais plus vives et plus brillantes. L'or en mille nuances éclatait sur son plumage. Ses pieds paraissaient un mélange d'argent et de pourpre; et la queue des beaux oiseaux qu'on attela depuis au char de Junon n'approchait pas de la sienne. L'attention, la curiosité, l'étonnement, l'extase de toute la cour se partageaient entre les quarante diamants et l'oiseau. Il s'était perché sur la balustrade, entre Bélus et sa fille Formosante; elle le flattait, le caressait, le baisait. Il semblait recevoir ses caresses avec un plaisir mÃÂȘlé de respect. Quand la princesse lui donnait des baisers, il les rendait, et la regardait ensuite avec des yeux attendris. Il recevait d'elle des biscuits et des pistaches, qu'il prenait de sa patte purpurine et argentée, et qu'il portait à son bec avec des grùces inexprimables. Bélus, qui avait considéré les diamants avec attention, jugeait qu'une de ses provinces pouvait à peine payer un présent si riche. Il ordonna qu'on préparùt pour l'inconnu des dons encore plus magnifiques que ceux qui étaient destinés aux trois monarques. "Ce jeune homme, disait-il, est sans doute le fils du roi de la Chine, ou de cette partie du monde qu'on nomme Europe, dont j'ai entendu parler, ou de l'Afrique, qui est, dit-on, voisine du royaume d'Egypte." Il envoya sur-le-champ son grand écuyer complimenter l'inconnu, et lui demander s'il était souverain ou fils du souverain d'un de ces empires, et pourquoi, possédant de si étonnants trésors, il était venu avec un valet et un petit sac. Tandis que le grand écuyer avançait vers l'amphithéùtre pour s'acquitter de sa commission, arriva un autre valet sur une licorne. Ce valet, adressant la parole au jeune homme, lui dit "Ormar, votre pÚre touche à l'extrémité de sa vie, et je suis venu vous en avertir." L'inconnu leva les yeux au ciel, versa des larmes, et ne répondit que par ce mot "Partons." Le grand écuyer, aprÚs avoir fait les compliments de Bélus au vainqueur du lion, au donneur des quarante diamants, au maÃtre du bel oiseau, demanda au valet de quel royaume était souverain le pÚre de ce jeune héros. Le valet répondit "Son pÚre est un vieux berger qui est fort aimé dans le canton." Pendant ce court entretien l'inconnu était déjà monté sur sa licorne. Il dit au grand écuyer "Seigneur, daignez me mettre aux pieds de Bélus et de sa fille. J'ose la supplier d'avoir grand soin de l'oiseau que je lui laisse; il est unique comme elle." En achevant ces mots, il partit comme un éclair; les deux valets le suivirent, et on les perdit de vue. Formosante ne put s'empÃÂȘcher de jeter un grand cri. L'oiseau, se retournant vers l'amphithéùtre oÃÂč son maÃtre avait été assis, parut trÚs affligé de ne le plus voir. Puis regardant fixement la princesse, et frottant doucement sa belle main de son bec; il sembla se vouer à son service. Bélus, plus étonné que jamais, apprenant que ce jeune homme si extraordinaire était le fils d'un berger, ne put le croire. Il fit courir aprÚs lui; mais bientÎt on lui rapporta que les licornes sur lesquelles ces trois hommes couraient ne pouvaient ÃÂȘtre atteintes, et qu'au galop dont elles allaient elles devaient faire cent lieues par jour. II Tout le monde raisonnait sur cette aventure étrange, et s'épuisait en vaines conjectures. Comment le fils d'un berger peut-il donner quarante gros diamants? Pourquoi est-il monté sur une licorne? On s'y perdait; et Formosante, en caressant son oiseau, était plongée dans une rÃÂȘverie profonde. La princesse Aldée, sa cousine issue de germaine, trÚs bien faite, et presque aussi belle que Formosante, lui dit "Ma cousine, je ne sais pas si ce jeune demi-dieu est le fils d'un berger; mais il me semble qu'il a rempli toutes les conditions attachées à votre mariage. Il a bandé l'arc de Nembrod, il a vaincu le lion, il a beaucoup d'esprit puisqu'il a fait pour vous un assez joli impromptu. AprÚs les quarante énormes diamants qu'il vous a donnés, vous ne pouvez nier qu'il ne soit le plus généreux des hommes. Il possédait dans son oiseau ce qu'il y a de plus rare sur la terre. Sa vertu n'a point d'égale, puisque, pouvant demeurer auprÚs de vous, il est parti sans délibérer dÚs qu'il a su que son pÚre était malade. L'oracle est accompli dans tous ses points, excepté dans celui qui exige qu'il terrasse ses rivaux; mais il fait plus, il a sauvé la vie du seul concurrent qu'il pouvait craindre; et, quand il s'agira de battre les deux autres, je crois que vous ne doutez pas qu'il n'en vienne à bout aisément. - Tout ce que vous dites est bien vrai, répondit Formosante; mais est-il possible que le plus grand des hommes, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme le plus aimable, soit le fils d'un berger?" La dame d'honneur, se mÃÂȘlant de la conversation, dit que trÚs souvent ce mot de berger était appliqué aux rois; qu'on les appelait bergers, parce qu'ils tondent de fort prÚs leur troupeau; que c'était sans doute une mauvaise plaisanterie de son valet; que ce jeune héros n'était venu si mal accompagné que pour faire voir combien son seul mérite était au-dessus du faste des rois, et pour ne devoir Formosante qu'à lui-mÃÂȘme. La princesse ne répondit qu'en donnant à son oiseau mille tendres baisers. On préparait cependant un grand festin pour les trois rois et pour tous les princes qui étaient venus à la fÃÂȘte. La fille et la niÚce du roi devaient en faire les honneurs. On portait chez les rois des présents dignes de la magnificence de Babylone. Bélus, en attendant qu'on servÃt, assembla son conseil sur le mariage de la belle Formosante, et voici comme il parla en grand politique "Je suis vieux, je ne sais plus que faire, ni à qui donner ma fille. Celui qui la méritait n'est qu'un vil berger, le roi des Indes et celui d'Egypte sont des poltrons; le roi des Scythes me conviendrait assez, mais il n'a rempli aucune des conditions imposées. Je vais encore consulter l'oracle. En attendant, délibérez, et nous conclurons suivant ce que l'oracle aura dit car un roi ne doit se conduire que par l'ordre exprÚs des dieux immortels." Alors il va dans sa chapelle; l'oracle lui répond en peu de mots, suivant sa coutume "Ta fille ne sera mariée que quand elle aura couru le monde." Bélus, étonné, revient au conseil, et rapporte cette réponse. Tous les ministres avaient un profond respect pour les oracles; tous convenaient ou feignaient de convenir qu'ils étaient le fondement de la religion; que la raison doit se taire devant eux; que c'est par eux que les rois rÚgnent sur les peuples, et les mages sur les rois; que sans les oracles il n'y aurait ni vertu ni repos sur la terre. Enfin, aprÚs avoir témoigné la plus profonde vénération pour eux, presque tous conclurent que celui-ci était impertinent, qu'il ne fallait pas lui obéir; que rien n'était plus indécent pour une fille, et surtout pour celle du grand roi de Babylone, que d'aller courir sans savoir oÃÂč; que c'était le vrai moyen de n'ÃÂȘtre point mariée, ou de faire un mariage clandestin, honteux et ridicule; qu'en un mot cet oracle n'avait pas le sens commun. Le plus jeune des ministres, nommé Onadase, qui avait plus d'esprit qu'eux, dit que l'oracle entendait sans doute quelque pÚlerinage de dévotion, et qu'il s'offrait à ÃÂȘtre le conducteur de la princesse. Le conseil revint à son avis, mais chacun voulut servir d'écuyer. Le roi décida que la princesse pourrait aller à trois cents parasanges sur le chemin de l'Arabie, à un temple dont le saint avait la réputation de procurer d'heureux mariages aux filles, et que ce serait le doyen du conseil qui l'accompagnerait. AprÚs cette décision on alla souper. III Au milieu des jardins, entre deux cascades, s'élevait un salon ovale de trois cents pieds de diamÚtre, dont la voûte d'azur semée d'étoiles d'or représentait toutes les constellations avec les planÚtes, chacune à leur véritable place, et cette voûte tournait, ainsi que le ciel, par des machines aussi invisibles que le sont celles qui dirigent les mouvements célestes. Cent mille flambeaux enfermés dans des cylindres de cristal de roche éclairaient les dehors et l'intérieur de la salle à manger. Un buffet en gradins portait vingt mille vases ou plats d'or; et vis-à -vis le buffet d'autres gradins étaient remplis de musiciens. Deux autres amphithéùtres étaient chargés, l'un, des fruits de toutes les saisons; l'autre, d'amphores de cristal oÃÂč brillaient tous les vins de la terre. Les convives prirent leurs places autour d'une table de compartiments qui figuraient des fleurs et des fruits, tous en pierres précieuses. La belle Formosante fut placée entre le roi des Indes et celui d'Egypte. La belle Aldée auprÚs du roi des Scythes. Il y avait une trentaine de princes, et chacun d'eux était à cÎté d'une des plus belles dames du palais. Le roi de Babylone au milieu, vis-à -vis de sa fille, paraissait partagé entre le chagrin de n'avoir pu la marier et le plaisir de la garder encore. Formosante lui demanda la permission de mettre son oiseau sur la table à cÎté d'elle. Le roi le trouva trÚs bon. La musique, qui se fit entendre, donna une pleine liberté à chaque prince d'entretenir sa voisine. Le festin parut aussi agréable que magnifique. On avait servi devant Formosante un ragoût que le roi son pÚre aimait beaucoup. La princesse dit qu'il fallait le porter devant Sa Majesté; aussitÎt l'oiseau se saisit du plat avec une dextérité merveilleuse et va le présenter au roi. Jamais on ne fut plus étonné à souper. Bélus lui fit autant de caresses que sa fille. L'oiseau reprit ensuite son vol pour retourner auprÚs d'elle. Il déployait en volant une si belle queue, ses ailes étendues étalaient tant de brillantes couleurs, l'or de son plumage jetait un éclat si éblouissant, que tous les yeux ne regardaient que lui. Tous les concertants cessÚrent leur musique et demeurÚrent immobiles. Personne ne mangeait, personne ne parlait, on n'entendait qu'un murmure d'admiration. La princesse de Babylone le baisa pendant tout le souper, sans songer seulement s'il y avait des rois dans le monde. Ceux des Indes et d'Egypte sentirent redoubler leur dépit et leur indignation, et chacun d'eux se promit bien de hùter la marche de ses trois cent mille hommes pour se venger. Pour le roi des Scythes, il était occupé à entretenir la belle Aldée son coeur altier, méprisant sans dépit les inattentions de Formosante, avait conçu pour elle plus d'indifférence que de colÚre. "Elle est belle, disait-il, je l'avoue; mais elle me paraÃt de ces femmes qui ne sont occupées que de leur beauté, et qui pensent que le genre humain doit leur ÃÂȘtre bien obligé quand elles daignent se laisser voir en public. On n'adore point des idoles dans mon pays. J'aimerais mieux une laideron complaisante et attentive que cette belle statue. Vous avez, madame, autant de charmes qu'elle, et vous daignez au moins faire conversation avec les étrangers. Je vous avoue, avec la franchise d'un Scythe, que je vous donne la préférence sur votre cousine." Il se trompait pourtant sur le caractÚre de Formosante elle n'était pas si dédaigneuse qu'elle le paraissait; mais son compliment fut trÚs bien reçu de la princesse Aldée. Leur entretien devint fort intéressant ils étaient trÚs contents, et déjà sûrs l'un de l'autre avant qu'on sortÃt de table. AprÚs le souper, on alla se promener dans les bosquets. Le roi des Scythes et Aldée ne manquÚrent pas de chercher un cabinet solitaire. Aldée, qui était la franchise mÃÂȘme, parla ainsi à ce prince "Je ne hais point ma cousine, quoiqu'elle soit plus belle que moi, et qu'elle soit destinée au trÎne de Babylone l'honneur de vous plaire me tient lieu d'attraits. Je préfÚre la Scythie avec vous à la couronne de Babylone sans vous; mais cette couronne m'appartient de droit, s'il y a des droits dans le monde car je suis de la branche aÃnée de Nembrod; et Formosante n'est que de la cadette. Son grand-pÚre détrÎna le mien, et le fit mourir. - Telle est donc la force du sang dans la maison de Babylone! dit le Scythe. Comment s'appelait votre grand-pÚre? - Il se nommait Aldée, comme moi. Mon pÚre avait le mÃÂȘme nom il fut relégué au fond de l'empire avec ma mÚre; et Bélus, aprÚs leur mort, ne craignant rien de moi, voulut bien m'élever auprÚs de sa fille; mais il a décidé que je ne serais jamais mariée. - Je veux venger votre pÚre, et votre grand-pÚre, et vous, dit le roi des Scythes. Je vous réponds que vous serez mariée; je vous enlÚverai aprÚs-demain de grand matin, car il faut dÃner demain avec le roi de Babylone, et je reviendrai soutenir vos droits avec une armée de trois cent mille hommes. - Je le veux bien", dit la belle Aldée; et, aprÚs s'ÃÂȘtre donné leur parole d'honneur, ils se séparÚrent. Il y avait longtemps que l'incomparable Formosante s'était allée coucher. Elle avait fait placer à cÎté de son lit un petit oranger dans une caisse d'argent pour y faire reposer son oiseau. Ses rideaux étaient fermés; mais elle n'avait nulle envie de dormir. Son coeur et son imagination étaient trop éveillés. Le charmant inconnu était devant ses yeux; elle le voyait tirant une flÚche avec l'arc de Nembrod; elle le contemplait coupant la tÃÂȘte du lion; elle récitait son madrigal; enfin elle le voyait s'échapper de la foule, monté sur sa licorne; alors elle éclatait en sanglots; elle s'écriait avec larmes "Je ne le reverrai donc plus; il ne reviendra pas. - Il reviendra, madame, lui répondit l'oiseau du haut de son oranger; peut-on vous avoir vue, et ne pas vous revoir? - O ciel! Î puissances éternelles! mon oiseau parle le pur chaldéen!" En disant ces mots, elle tire ses rideaux, lui tend les bras; se met à genoux sur son lit "Etes-vous un dieu descendu sur la terre? ÃÂȘtes-vous le grand Orosmade caché sous ce beau plumage? Si vous ÃÂȘtes un dieu, rendez-moi ce beau jeune homme. - Je ne suis qu'une volatile, répliqua l'autre; mais je naquis dans le temps que toutes les bÃÂȘtes parlaient encore, et que les oiseaux, les serpents, les ùnesses, les chevaux, et les griffons s'entretenaient familiÚrement avec les hommes. Je n'ai pas voulu parler devant le monde, de peur que vos dames d'honneur ne me prissent pour un sorcier je ne veux me découvrir qu'à vous." Formosante, interdite, égarée, enivrée de tant de merveilles, agitée de l'empressement de faire cent questions à la fois, lui demanda d'abord quel ùge il avait. "Vingt-sept mille neuf cents ans et six mois, madame; je suis de l'ùge de la petite révolution du ciel que vos mages appellent la précession des équinoxes et qui s'accomplit en prÚs de vingt-huit mille de vos années. Il y a des révolutions infiniment plus longues aussi nous avons des ÃÂȘtres beaucoup plus vieux que moi. Il y a vingt-deux mille ans que j'appris le chaldéen dans un de mes voyages. J'ai toujours conservé beaucoup de goût pour la langue chaldéenne; mais les autres animaux mes confrÚres ont renoncé à parler dans vos climats. - Et pourquoi cela, mon divin oiseau? - Hélas! c'est parce que les hommes ont pris enfin l'habitude de nous manger, au lieu de converser et de s'instruire avec nous. Les barbares! ne devaient-ils pas ÃÂȘtre convaincus qu'ayant les mÃÂȘmes organes qu'eux, les mÃÂȘmes sentiments, les mÃÂȘmes besoins, les mÃÂȘmes désirs, nous avions ce qui s'appelle une ùme tout comme eux; que nous étions leurs frÚres, et qu'il ne fallait cuire et manger que les méchants? Nous sommes tellement vos frÚres que le grand Etre, l'Etre éternel et formateur, ayant fait un pacte avec les hommes, nous comprit expressément dans le traité. Il vous défendit de vous nourrir de notre sang, et à nous, de sucer le vÎtre. "Les fables de votre ancien Locman, traduites en tant de langues, seront un témoignage éternellement subsistant de l'heureux commerce que vous avez eu autrefois avec nous. Elles commencent toutes par ces mots Du temps que les bÃÂȘtes parlaient. Il est vrai qu'il y a beaucoup de femmes parmi vous qui parlent toujours à leurs chiens; mais ils ont résolu de ne point répondre depuis qu'on les a forcés à coups de fouet d'aller à la chasse, et d'ÃÂȘtre les complices du meurtre de nos anciens amis communs, les cerfs, les daims, les liÚvres et les perdrix. Vous avez encore d'anciens poÚmes dans lesquels les chevaux parlent, et vos cochers leur adressent la parole tous les jours; mais c'est avec tant de grossiÚreté, et en prononçant des mots si infùmes, que les chevaux, qui vous aimaient tant autrefois, vous détestent aujourd'hui. Le pays oÃÂč demeure votre charmant inconnu, le plus parfait des hommes, est demeuré le seul oÃÂč votre espÚce sache encore aimer la nÎtre et lui parler; et c'est la seule contrée de la terre oÃÂč les hommes soient justes. - Et oÃÂč est-il ce pays de mon cher inconnu? quel est le nom de ce héros? comment se nomme son empire? car je ne croirai pas plus qu'il est un berger que je ne crois que vous ÃÂȘtes une chauve-souris. - Son pays, madame, est celui des Gangarides, peuple vertueux et invincible qui habite la rive orientale du Gange. Le nom de mon ami est Amazan. Il n'est pas roi, et je ne sais mÃÂȘme s'il voudrait s'abaisser à l'ÃÂȘtre; il aime trop ses compatriotes il est berger comme eux. Mais n'allez pas vous imaginer que ces bergers ressemblent aux vÎtres, qui, couverts à peine de lambeaux déchirés, gardent des moutons infiniment mieux habillés qu'eux; qui gémissent sous le fardeau de la pauvreté, et qui payent à un exacteur la moitié des gages chétifs qu'ils reçoivent de leurs maÃtres. Les bergers gangarides, nés tous égaux, sont les maÃtres des troupeaux innombrables qui couvrent leurs prés éternellement fleuris. On ne les tue jamais c'est un crime horrible vers le Gange de tuer et de manger son semblable. Leur laine, plus fine et plus brillante que la plus belle soie, est le plus grand commerce de l'Orient. D'ailleurs la terre des Gangarides produit tout ce qui peut flatter les désirs de l'homme. Ces gros diamants qu'Amazan a eu l'honneur de vous offrir sont d'une mine qui lui appartient. Cette licorne que vous l'avez vu monter est la monture ordinaire des Gangarides. C'est le plus bel animal, le plus fier, le plus terrible, et le plus doux qui orne la terre. Il suffirait de cent Gangarides et de cent licornes pour dissiper des armées innombrables. Il y a environ deux siÚcles qu'un roi des Indes fut assez fou pour vouloir conquérir cette nation il se présenta suivi de dix mille éléphants et d'un million de guerriers. Les licornes percÚrent les éléphants; comme j'ai vu sur votre table des mauviettes enfilées dans des brochettes d'or. Les guerriers tombaient sous le sabre des Gangarides comme les moissons de riz sont coupées par les mains des peuples de l'Orient. On prit le roi prisonnier avec plus de six cent mille hommes. On le baigna dans les eaux salutaires du Gange; on le mit au régime du pays, qui consiste à ne se nourrir que de végétaux prodigués par la nature pour nourrir tout ce qui respire. Les hommes alimentés de carnage et abreuvés de liqueurs fortes ont tous un sang aigri et aduste qui les rend fous en cent maniÚres différentes. Leur principale démence est la fureur de verser le sang de leurs frÚres, et de dévaster des plaines fertiles pour régner sur des cimetiÚres. On employa six mois entiers à guérir le roi des Indes de sa maladie. Quand les médecins eurent enfin jugé qu'il avait le pouls plus tranquille et l'esprit plus rassis, ils en donnÚrent le certificat au conseil des Gangarides. Ce conseil, ayant pris l'avis des licornes, renvoya humainement le roi des Indes, sa sotte cour et ses imbéciles guerriers dans leur pays. Cette leçon les rendit sages, et, depuis ce temps, les Indiens respectÚrent les Gangarides, comme les ignorants qui voudraient s'instruire respectent parmi vous les philosophes chaldéens, qu'ils ne peuvent égaler. - A propos, mon cher oiseau, lui dit la princesse, y a-t-il une religion chez les Gangarides? - S'il y en a une? Madame, nous nous assemblons pour rendre grùces à Dieu, les jours de la pleine lune, les hommes dans un grand temple de cÚdre, les femmes dans un autre, de peur des distractions; tous les oiseaux dans un bocage, les quadrupÚdes sur une belle pelouse. Nous remercions Dieu de tous les biens qu'il nous a faits. Nous avons surtout des perroquets qui prÃÂȘchent à merveille. "Telle est la patrie de mon cher Amazan; c'est là que je demeure; j'ai autant d'amitié pour lui qu'il vous a inspiré d'amour. Si vous m'en croyez, nous partirons ensemble, et vous irez lui rendre sa visite. - Vraiment, mon oiseau, vous faites là un joli métier, répondit en souriant la princesse, qui brûlait d'envie de faire le voyage, et qui n'osait le dire. - Je sers mon ami, dit l'oiseau; et, aprÚs le bonheur de vous aimer, le plus grand est celui de servir vos amours." Formosante ne savait plus oÃÂč elle en était; elle se croyait transportée hors de la terre. Tout ce qu'elle avait vu dans cette journée, tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait, et surtout ce qu'elle sentait dans son coeur, la plongeait dans un ravissement qui passait de bien loin celui qu'éprouvent aujourd'hui les fortunés musulmans quand, dégagés de leurs liens terrestres, ils se voient dans le neuviÚme ciel entre les bras de leurs houris, environnés et pénétrés de la gloire et de la félicité célestes. IV Elle passa toute la nuit à parler d'Amazan. Elle ne l'appelait plus que son berger; et c'est depuis ce temps-là que les noms de berger et d'amant sont toujours employés l'un pour l'autre chez quelques nations. TantÎt elle demandait à l'oiseau si Amazan avait eu d'autres maÃtresses. Il répondait que non, et elle était au comble de la joie. TantÎt elle voulait savoir à quoi il passait sa vie; et elle apprenait avec transport qu'il l'employait à faire du bien, à cultiver les arts, à pénétrer les secrets de la nature, à perfectionner son ÃÂȘtre. TantÎt elle voulait savoir si l'ùme de son oiseau était de la mÃÂȘme nature que celle de son amant; pourquoi il avait vécu prÚs de vingt-huit mille ans, tandis que son amant n'en avait que dix-huit ou dix-neuf. Elle faisait cent questions pareilles, auxquelles l'oiseau répondait avec une discrétion qui irritait sa curiosité. Enfin, le sommeil ferma leurs yeux, et livra Formosante à la douce illusion des songes envoyés par les dieux, qui surpassent quelquefois la réalité mÃÂȘme, et que toute la philosophie des Chaldéens a bien de la peine à expliquer. Formosante ne s'éveilla que trÚs tard. Il était petit jour chez elle quand le roi son pÚre entra dans sa chambre. L'oiseau reçut Sa Majesté avec une politesse respectueuse, alla au-devant de lui, battit des ailes, allongea son cou, et se remit sur son oranger. Le roi s'assit sur le lit de sa fille, que ses rÃÂȘves avaient encore embellie. Sa grande barbe s'approcha de ce beau visage, et aprÚs lui avoir donné deux baisers, il lui parla en ces mots "Ma chÚre fille, vous n'avez pu trouver hier un mari, comme je l'espérais; il vous en faut un pourtant le salut de mon empire l'exige. J'ai consulté l'oracle, qui, comme vous savez, ne ment jamais, et qui dirige toute ma conduite. Il m'a ordonné de vous faire courir le monde. Il faut que vous voyagiez. - Ah! chez les Gangarides sans doute", dit la princesse; et en prononçant ces mots, qui lui échappaient, elle sentit bien qu'elle disait une sottise. Le roi, qui ne savait pas un mot de géographie, lui demanda ce qu'elle entendait par des Gangarides. Elle trouva aisément une défaite. Le roi lui apprit qu'il fallait faire un pÚlerinage; qu'il avait nommé les personnes de sa suite, le doyen des conseillers d'Etat, le grand aumÎnier, une dame d'honneur, un médecin, un apothicaire, et son oiseau, avec tous les domestiques convenables. Formosante, qui n'était jamais sortie du palais du roi son pÚre, et qui jusqu'à la journée des trois rois et d'Amazan n'avait mené qu'une vie trÚs insipide dans l'étiquette du faste et dans l'apparence des plaisirs, fut ravie d'avoir un pÚlerinage à faire. "Qui sait, disait-elle tout bas à son coeur, si les dieux n'inspireront pas à mon cher Gangaride le mÃÂȘme désir d'aller à la mÃÂȘme chapelle, et si je n'aurai pas le bonheur de revoir le pÚlerin?" Elle remercia tendrement son pÚre, en lui disant qu'elle avait eu toujours une secrÚte dévotion pour le saint chez lequel on l'envoyait. Bélus donna un excellent dÃner à ses hÎtes; il n'y avait que des hommes. C'étaient tous gens fort mal assortis rois, princes, ministres, pontifes, tous jaloux les uns des autres, tous pesant leurs paroles, tous embarrassés de leurs voisins et d'eux-mÃÂȘmes. Le repas fut triste, quoiqu'on y bût beaucoup. Les princesses restÚrent dans leurs appartements, occupées chacune de leur départ. Elles mangÚrent à leur petit couvert. Formosante ensuite alla se promener dans les jardins avec son cher oiseau, qui, pour l'amuser, vola d'arbre en arbre en étalant sa superbe queue et son divin plumage. Le roi d'Egypte, qui était chaud de vin, pour ne pas dire ivre, demanda un arc et des flÚches à un de ses pages. Ce prince était à la vérité l'archer le plus maladroit de son royaume. Quand il tirait au blanc, la place oÃÂč l'on était le plus en sûreté était le but oÃÂč il visait. Mais le bel oiseau, en volant aussi rapidement que la flÚche, se présenta lui-mÃÂȘme au coup, et tomba tout sanglant entre les bras de Formosante. L'Egyptien, en riant d'un sot rire, se retira dans son quartier. La princesse perça le ciel de ses cris, fondit en larmes, se meurtrit les joues et la poitrine. L'oiseau mourant lui dit tout bas "Brûlez-moi, et ne manquez pas de porter mes cendres vers l'Arabie Heureuse, à l'orient de l'ancienne ville d'Aden ou d'Eden, et de les exposer au soleil sur un petit bûcher de gérofle et de cannelle." AprÚs avoir proféré ces paroles, il expira. Formosante resta longtemps évanouie et ne revit le jour que pour éclater en sanglots. Son pÚre, partageant sa douleur et faisant des imprécations contre le roi d'Egypte, ne douta pas que cette aventure n'annonçùt un avenir sinistre. Il alla vite consulter l'oracle de sa chapelle. L'oracle répondit "Mélange de tout; mort vivant, infidélité et constance, perte et gain, calamités et bonheur." Ni lui ni son conseil n'y purent rien comprendre; mais enfin il était satisfait d'avoir rempli ses devoirs de dévotion. Sa fille, éplorée, pendant qu'il consultait l'oracle, fit rendre à l'oiseau les honneurs funÚbres qu'il avait ordonnés, et résolut de le porter en Arabie au péril de ses jours. Il fut brûlé dans du lin incombustible avec l'oranger sur lequel il avait couché; elle en recueillit la cendre dans un petit vase d'or tout entouré d'escarboucles et des diamants qu'on Îta de la gueule du lion. Que ne put-elle, au lieu d'accomplir ce devoir funeste, brûler tout en vie le détestable roi d'Egypte! C'était là tout son désir. Elle fit tuer, dans son dépit, les deux crocodiles, ses deux hippopotames, ses deux zÚbres, ses deux rats, et fit jeter ses deux momies dans l'Euphrate; si elle avait tenu son boeuf Apis, elle ne l'aurait pas épargné. Le roi d'Egypte, outré de cet affront, partit sur-le-champ pour faire avancer ses trois cent mille hommes. Le roi des Indes, voyant partir son allié, s'en retourna le jour mÃÂȘme, dans le ferme dessein de joindre ses trois cent mille Indiens à l'armée égyptienne. Le roi de Scythie délogea dans la nuit avec la princesse Aldée, bien résolu de venir combattre pour elle à la tÃÂȘte de trois cent mille Scythes, et de lui rendre l'héritage de Babylone, qui lui était dû, puisqu'elle descendait de la branche aÃnée. De son cÎté la belle Formosante se mit en route à trois heures du matin avec sa caravane de pÚlerins, se flattant bien qu'elle pourrait aller en Arabie exécuter les derniÚres volontés de son oiseau, et que la justice des dieux immortels lui rendrait son cher Amazan sans qui elle ne pouvait plus vivre. Ainsi, à son réveil, le roi de Babylone ne trouva plus personne. "Comme les grandes fÃÂȘtes se terminent, disait-il, et comme elles laissent un vide étonnant dans l'ùme, quand le fracas est passé." Mais il fut transporté d'une colÚre vraiment royale lorsqu'il apprit qu'on avait enlevé la princesse Aldée. Il donna ordre qu'on éveillùt tous ses ministres, et qu'on assemblùt le conseil. En attendant qu'ils vinssent, il ne manqua pas de consulter son oracle; mais il ne put jamais en tirer que ces paroles si célÚbres depuis dans tout l'univers Quand on ne marie pas les filles, elles se marient elles-mÃÂȘmes. AussitÎt l'ordre fut donné de faire marcher trois cent mille hommes contre le roi des Scythes. Voilà donc la guerre la plus terrible allumée de tous les cÎtés; et elle fut produite par les plaisirs de la plus belle fÃÂȘte qu'on ait jamais donnée sur la terre. L'Asie allait ÃÂȘtre désolée par quatre armées de trois cent mille combattants chacune. On sent bien que la guerre de Troie, qui étonna le monde quelques siÚcles aprÚs, n'était qu'un jeu d'enfants en comparaison; mais aussi on doit considérer que dans la querelle des Troyens il ne s'agissait que d'une vieille femme fort libertine qui s'était fait enlever deux fois, au lieu qu'ici il s'agissait de deux filles et d'un oiseau. Le roi des Indes allait attendre son armée sur le grand et magnifique chemin qui conduisait alors en droiture de Babylone à Cachemire. Le roi des Scythes courait avec Aldée par la belle route qui menait au mont ImmaĂƒÂŒs. Tous ces chemins ont disparu dans la suite par le mauvais gouvernement. Le roi d'Egypte avait marché à l'occident, et cÎtoyait la petite mer Méditerranée, que les ignorants Hébreux ont depuis nommée la Grande Mer. A l'égard de la belle Formosante, elle suivait le chemin de Bassora, planté de hauts palmiers qui fournissaient un ombrage éternel et des fruits dans toutes les saisons. Le temple oÃÂč elle allait en pÚlerinage était dans Bassora mÃÂȘme. Le saint à qui ce temple avait été dédié était à peu prÚs dans le goût de celui qu'on adora depuis à Lampsaque. Non seulement il procurait des maris aux filles, mais il tenait lieu souvent de mari. C'était le saint le plus fÃÂȘté de toute l'Asie. Formosante ne se souciait point du tout du saint de Bassora elle n'invoquait que son cher berger gangaride, son bel Amazan. Elle comptait s'embarquer à Bassora, et entrer dans l'Arabie Heureuse pour faire ce que l'oiseau mort avait ordonné. A la troisiÚme couchée, à peine était-elle entrée dans une hÎtellerie oÃÂč se fourriers avaient tout préparé pour elle, qu'elle apprit que le roi d'Egypte y entrait aussi. Instruit de la marche de la princesse par ses espions, il avait sur-le-champ changé de route, suivi d'une nombreuse escorte. Il arrive; il fait placer des sentinelles à toutes les portes; il monte dans la chambre de la belle Formosante, et lui dit "Mademoiselle, c'est vous précisément que je cherchais; vous avez fait trÚs peu de cas de moi lorsque j'étais à Babylone; il est juste de punir les dédaigneuses et les capricieuses vous aurez, s'il vous plaÃt, la bonté de souper avec moi ce soir; vous n'aurez point d'autre lit que le mien, et je me conduirai avec vous selon que j'en serai content." Formosante vit bien qu'elle n'était pas la plus forte; elle savait que le bon esprit consiste à se conformer à sa situation; elle prit le parti de se délivrer du roi d'Egypte par une innocente adresse elle le regarda du coin de l'oeil, ce qui plusieurs siÚcles aprÚs s'est appelé lorgner; et voici comme elle lui parla avec une modestie, une grùce, une douceur, un embarras, et une foule de charmes qui auraient rendu fou le plus sage des hommes, et aveuglé le plus clairvoyant "Je vous avoue, monsieur, que je baissai toujours les yeux devant vous quand vous fÃtes l'honneur au roi mon pÚre de venir chez lui. Je craignais mon coeur, je craignais ma simplicité trop naïve je tremblais que mon pÚre et vos rivaux ne s'aperçussent de la préférence que je vous donnais, et que vous méritez si bien. Je puis à présent me livrer à mes sentiments. Je jure par le boeuf Apis, qui est, aprÚs vous, tout ce que je respecte le plus au monde, que vos propositions m'ont enchantée. J'ai déjà soupé avec vous chez le roi mon pÚre; j'y souperai encore bien ici sans qu'il soit de la partie; tout ce que je vous demande, c'est que votre grand aumÎnier boive avec nous; il m'a paru à Babylone un trÚs bon convive; j'ai d'excellent vin de Chiras, je veux vous en faire goûter à tous deux A l'égard de votre seconde proposition, elle est trÚs engageante; mais il ne convient pas à une fille bien née d'en parler qu'il vous suffise de savoir que je vous regarde comme le plus grand des rois et le plus aimable des hommes." Ce discours fit tourner la tÃÂȘte au roi d'Egypte; il voulut bien que l'aumÎnier fût en tiers. "J'ai encore une grùce à vous demander, lui dit la princesse; c'est de permettre que mon apothicaire vienne me parler les filles ont toujours de certaines petites incommodités qui demandent de certains soins, comme vapeurs de tÃÂȘte, battements de coeur, coliques, étouffements, auxquels il faut mettre un certain ordre dans de certaines circonstances; en un mot, j'ai un besoin pressant de mon apothicaire, et j'espÚre que vous ne me refuserez pas cette légÚre marque d'amour. - Mademoiselle, lui répondit le roi d'Egypte, quoiqu'un apothicaire ait des vues précisément opposées aux miennes, et que les objets de son art soient le contraire de ceux du mien, je sais trop bien vivre pour vous refuser une demande si juste je vais ordonner qu'il vienne vous parler en attendant le souper; je conçois que vous devez ÃÂȘtre un peu fatiguée du voyage; vous devez aussi avoir besoin d'une femme de chambre, vous pourrez faire venir celle qui vous agréera davantage; j'attendrai ensuite vos ordres et votre commodité." Il se retira; l'apothicaire et la femme de chambre nommée Irla arrivÚrent. La princesse avait en elle une entiÚre confiance; elle lui ordonna de faire apporter six bouteilles de vin de Chiras pour le souper, et d'en faire boire de pareil à tous les sentinelles qui tenaient ses officiers aux arrÃÂȘts; puis elle recommanda à l'apothicaire de faire mettre dans toutes les bouteilles certaines drogues de sa pharmacie qui faisaient dormir les gens vingt-quatre heures, et dont il était toujours pourvu. Elle fut ponctuellement obéie. Le roi revint avec le grand aumÎnier au bout d'une demi-heure; le souper fut trÚs gai; le roi et le prÃÂȘtre vidÚrent les six bouteilles, et avouÚrent qu'il n'y avait pas de si bon vin en Egypte; la femme de chambre eut soin d'en faire boire aux domestiques qui avaient servi. Pour la princesse, elle eut grande attention de n'en point boire, disant que son médecin l'avait mise au régime. Tout fut bientÎt endormi. L'aumÎnier du roi d'Egypte avait la plus belle barbe que pût porter un homme de sa sorte. Formosante la coupa trÚs adroitement; puis, l'ayant fait coudre à un petit ruban, elle l'attacha à son menton. Elle s'affubla de la robe du prÃÂȘtre et de toutes les marques de sa dignité, habilla sa femme de chambre en sacristain de la déesse Isis; enfin, s'étant munie de son urne et de ses pierreries, elle sortit de l'hÎtellerie à travers les sentinelles, qui dormaient comme leur maÃtre. La suivante avait eu soin de faire tenir à la porte deux chevaux prÃÂȘts. La princesse ne pouvait mener avec elle aucun des officiers de sa suite ils auraient été arrÃÂȘtés par les grandes gardes. Formosante et Irla passÚrent à travers des haies de soldats qui, prenant la princesse pour le grand prÃÂȘtre, l'appelaient mon révérendissime pÚre en Dieu, et lui demandaient sa bénédiction. Les deux fugitives arrivent en vingt-quatre heures à Bassora, avant que le roi fût éveillé. Elles quittÚrent alors leur déguisements; qui eût pu donner des soupçons. Elles frétÚrent au plus vite un vaisseau qui les porta, par le détroit d'Ormus, au beau rivage d'Eden, dans l'Arabie Heureuse. C'est cet Eden dont les jardins furent si renommés qu'on en fit depuis la demeure des justes; ils furent le modÚle des Champs Elysées, des jardins des Hespérides, et de ceux des Ãles Fortunées car, dans ces climats chauds, les hommes n'imaginÚrent point de plus grande béatitude que les ombrages et les murmures de eaux. Vivre éternellement dans les cieux avec l'Etre suprÃÂȘme, ou aller se promener dans le jardin, dans le paradis, fut la mÃÂȘme chose pour les hommes, qui parlent toujours sans s'entendre, et qui n'ont pu guÚre avoir encore d'idées nettes ni d'expressions justes. DÚs que la princesse se vit dans cette terre, son premier soin fut de rendre à son cher oiseau les honneurs funÚbres qu'il avait exigés d'elle. Ses belles mains dressÚrent un petit bûcher de gérofle et de cannelle. Quelle fut sa surprise lorsqu'ayant répandu les cendres de l'oiseau sur ce bûcher, elle le vit s'enflammer de lui-mÃÂȘme! Tout fut bientÎt consumé. Il ne parut, à la place des cendres, qu'un gros oeuf dont elle vit sortir son oiseau plus brillant qu'il ne l'avait jamais été. Ce fut le plus beau des moments que la princesse eût éprouvés dans toute sa vie; il n'y en avait qu'un qui pût lui ÃÂȘtre plus cher elle le désirait, mais elle ne l'espérait pas. "Je vois bien, dit-elle à l'oiseau, que vous ÃÂȘtes le phénix dont on m'avait tant parlé. Je suis prÃÂȘte à mourir d'étonnement et de joie. Je ne croyais point à la résurrection; mais mon bonheur m'en a convaincue. - La résurrection, madame, lui dit le phénix, est la chose du monde la plus simple. Il n'est pas plus surprenant de naÃtre deux fois qu'une. Tout est résurrection dans ce monde; les chenilles ressuscitent en papillons; un noyau mis en terre ressuscite en arbre; tous les animaux ensevelis dans la terre ressuscitent en herbes, en plantes, et nourrissent d'autres animaux dont ils font bientÎt une partie de la substance toutes les particules qui composaient les corps sont changées en différents ÃÂȘtres. Il est vrai que je suis le seul à qui le puissant Orosmade ait fait la grùce de ressusciter dans sa propre nature." Formosante, qui, depuis le jour qu'elle vit Amazan et le phénix pour la premiÚre fois, avait passé toutes ses heures à s'étonner, lui dit "Je conçois bien que le grand Etre ait pu former de vos cendres un phénix à peu prÚs semblable à vous; mais que vous soyez précisément la mÃÂȘme personne, que vous ayez la mÃÂȘme ùme, j'avoue que je ne le comprends pas bien clairement. Qu'est devenue votre ùme pendant que je vous portais dans ma poche aprÚs votre mort? - Eh! mon Dieu! madame, n'est-il pas aussi facile au grand Orosmade de continuer son action sur une petite étincelle de moi-mÃÂȘme que de commencer cette action? Il m'avait accordé auparavant le sentiment, la mémoire et la pensée; il me les accorde encore; qu'il ait attaché cette faveur à un atome de feu élémentaire caché dans moi, ou à l'assemblage de mes organes, cela ne fait rien au fond les phénix et les homme ignoreront toujours comment la chose se passe; mais la plus grande grùce que l'Etre suprÃÂȘme m'ait accordée est de me faire renaÃtre pour vous. Que ne puis-je passer les vingt-huit mille ans que j'ai encore à vivre jusqu'à ma prochaine résurrection entre vous et mon cher Amazan! - Mon phénix, lui repartit la princesse, songez que les premiÚres paroles que vous me dÃtes à Babylone, et que je n'oublierai jamais, me flattÚrent de l'espérance de revoir ce cher berger que j'idolùtre il faut absolument que nous allions ensemble chez les Gangarides, et que je le ramÚne à Babylone. - C'est bien mon dessein, dit le phénix; il n'y a pas un moment à perdre. Il faut aller trouver Amazan par le plus court chemin, c'est-à -dire par les airs. Il y a dans l'Arabie Heureuse deux griffons, mes amis intimes, qui ne demeurent qu'à cent cinquante milles d'ici je vais leur écrire par la poste aux pigeons; ils viendront avant la nuit. Nous aurons tout le temps de vous faire travailler un petit canapé commode avec des tiroirs oÃÂč l'on mettra vos provisions de bouche. Vous serez trÚs à votre aise dans cette voiture avec votre demoiselle. Les deux griffons sont les plus vigoureux de leur espÚce; chacun d'eux tiendra un des bras du canapé entre ses griffes. Mais, encore une fois, les moments sont chers." Il alla sur-le champ avec Formosante commander le canapé à un tapissier de sa connaissance. Il fut achevé en quatre heures. On mit dans le tiroirs des petits pains à la reine, des biscuits meilleurs que ceux de Babylone, des poncires, des ananas, des cocos, des pistaches, et du vin d'Eden, qui l'emporte sur le vin de Chiras autant que celui de Chiras est au-dessus de celui de Suresne. Le canapé était aussi léger que commode et solide. Les deux griffons arrivÚrent dans Eden à point nommé. Formosante et Irla se placÚrent dans la voiture. Les deux griffons l'enlevÚrent comme une plume. Le phénix tantÎt volait auprÚs, tantÎt se perchait sur le dossier. Les deux griffons cinglÚrent vers le Gange avec la rapidité d'une flÚche qui fend les airs. On ne se reposait que la nuit pendant quelques moments pour manger, et pour faire boire un coup aux deux voituriers. On arriva enfin chez les Gangarides. Le coeur de la princesse palpitait d'espérance, d'amour et de joie. Le phénix fit arrÃÂȘter la voiture devant la maison d'Amazan il demande à lui parler; mais il y avait trois heures qu'il en était parti, sans qu'on sût oÃÂč il était allé. Il n'y a point de termes dans la langue mÃÂȘme des Gangarides qui puissent exprimer le désespoir dont Formosante fut accablée. "Hélas! voilà ce que j'avais craint, dit le phénix; les trois heures que vous avez passées dans votre hÎtellerie sur le chemin de Bassora avec ce malheureux roi d'Egypte vous ont enlevé peut-ÃÂȘtre pour jamais le bonheur de votre vie; j'ai bien peur que nous n'ayons perdu Amazan sans retour." Alors il demanda aux domestiques si on pouvait saluer madame sa mÚre. Ils répondirent que son mari était mort l'avant-veille et qu'elle ne voyait personne. Le phénix, qui avait crédit dans la maison, ne laissa pas de faire entrer la princesse de Babylone dans un salon dont les murs étaient revÃÂȘtus de bois d'oranger à filets d'ivoire; les sous-bergers et les sous-bergÚres, en longues robes blanches ceintes de garnitures aurore, lui servirent dans cent corbeilles de simple porcelaine cent mets délicieux, parmi lesquels on ne voyait aucun cadavre déguisé c'était du riz, du sago, de la semoule, du vermicelle, des macaronis, de omelettes, des oeufs au lait, des fromages à la crÚme, des pùtisseries de toute espÚce, des légumes, des fruits d'un parfum et d'un goût dont on n'a point d'idée dans les autres climats; c'était une profusion de liqueurs rafraÃchissantes, supérieures aux meilleurs vins. Pendant que la princesse mangeait, couchée sur un lit de roses, quatre pavons, ou paons, ou pans, heureusement muets, l'éventaient de leurs brillantes ailes; deux cents oiseaux, cent bergers et cent bergÚres lui donnÚrent un concert à deux choeurs; les rossignols, les serins, les fauvettes, les pinsons, chantaient le dessus avec les bergÚres; les bergers faisaient la haute contre et la basse c'était en tout la belle et simple nature. La princesse avoua que, s'il y avait plus de magnificence à Babylone, la nature était mille fois plus agréable chez les Gangarides; mais, pendant qu'on lui donnait cette musique si consolante et si voluptueuse, elle versait des larmes; elle disait à la jeune Irla sa compagne "Ces bergers et ces bergÚres; ces rossignols et ces serins font l'amour, et moi, je suis privée du héros gangaride, digne objet de mes trÚs tendres et trÚs impatients désirs." Pendant qu'elle faisait ainsi collation, qu'elle admirait et qu'elle pleurait, le phénix disait à la mÚre d'Amazan "Madame, vous ne pouvez vous dispenser de voir la princesse de Babylone; vous savez... - Je sais tout, dit-elle, jusqu'à son aventure dans l'hÎtellerie sur le chemin de Bassora; un merle m'a tout conté ce matin; et ce cruel merle est cause que mon fils, au désespoir, est devenu fou, et a quitté la maison paternelle. - Vous ne savez donc pas, reprit le phénix, que la princesse m'a ressuscité? - Non, mon cher enfant; je savais par le merle que vous étiez mort, et j'en étais inconsolable. J'étais si affligée de cette perte, de la mort de mon mari, et du départ précipité de mon fils, que j'avais fait défendre ma porte. Mais puisque la princesse de Babylone me fait l'honneur de me venir voir, faites-la entrer au plus vite; j'ai des choses de la derniÚre conséquence à lui dire, et je veux que vous y soyez présent." Elle alla aussitÎt dans un autre salon au-devant de la princesse. Elle ne marchait pas facilement c'était une dame d'environ trois cents années; mais elle avait encore de beaux restes, et on voyait bien que vers les deux cent trente à quarante ans elle avait été charmante. Elle reçut Formosante avec une noblesse respectueuse, mÃÂȘlée d'un air d'intérÃÂȘt et de douleur qui fit sur la princesse une vive impression. Formosante lui fit d'abord ses tristes compliments sur la mort de son mari. "Hélas! dit la veuve, vous devez vous intéresser à sa perte plus que vous ne pensez. - J'en suis touchée sans doute, dit Formosante; il était le pÚre de..." A ces mots elle pleura. "Je n'étais venue que pour lui et à travers bien des dangers. J'ai quitté pour lui mon pÚre et la plus brillante cour de l'univers; j'ai été enlevée par un roi d'Egypte que je déteste. Echappée à ce ravisseur, j'ai traversé les airs pour venir voir ce que j'aime; j'arrive, et il me fuit!" Les pleurs et les sanglots l'empÃÂȘchÚrent d'en dire davantage. La mÚre lui dit alors "Madame, lorsque le roi d'Egypte vous ravissait, lorsque vous soupiez avec lui dans un cabaret sur le chemin de Bassora, lorsque vos belles mains lui versaient du vin de Chiras, vous souvenez-vous d'avoir vu un merle qui voltigeait dans la chambre? - Vraiment oui, vous m'en rappelez la mémoire; je n'y avais pas fait d'attention; mais, en recueillant mes idées, je me souviens trÚs bien qu'au moment que le roi d'Egypte se leva de table pour me donner un baiser, le merle s'envola par la fenÃÂȘtre en jetant un grand cri, et ne reparut plus. - Hélas! madame, reprit la mÚre d'Amazan, voilà ce qui fait précisément le sujet de nos malheurs; mon fils avait envoyé ce merle s'informer de l'état de votre santé et de tout ce qui se passait à Babylone; il comptait revenir bientÎt se mettre à vos pieds et vous consacrer sa vie. Vous ne savez pas à quel excÚs il vous adore. Tous les Gangarides sont amoureux et fidÚles; mais mon fils est le plus passionné et le plus constant de tous. Le merle vous rencontra dans un cabaret; vous buviez trÚs gaiement avec le roi d'Egypte et un vilain prÃÂȘtre; il vous vit enfin donner un tendre baiser à ce monarque, qui avait tué le phénix, et pour qui mon fils conserve une horreur invincible. Le merle à cette vue fut saisi d'une juste indignation; il s'envola en maudissant vos funestes amours; il est revenu aujourd'hui, il a tout conté; mais dans quels moments, juste ciel! dans le temps oÃÂč mon fils pleurait avec moi la mort de son pÚre et celle du phénix; dans le temps qu'il apprenait de moi qu'il est votre cousin issu de germain! - O ciel! mon cousin! madame, est-il possible? par quelle aventure? comment? quoi! je serais heureuse à ce point! et je serais en mÃÂȘme temps assez infortunée pour l'avoir offensé! - Mon fils est votre cousin, vous dis-je, reprit la mÚre, et je vais bientÎt vous en donner la preuve; mais en devenant ma parente vous m'arrachez mon fils; il ne pourra survivre à la douleur que lui a causée votre baiser donné au roi d'Egypte. - Ah! ma tante, s'écria la belle Formosante, je jure par lui et par le puissant Orosmade que ce baiser funeste, loin d'ÃÂȘtre criminel, était la plus forte preuve d'amour que je pusse donner à votre fils. Je désobéissais à mon pÚre pour lui. J'allais pour lui de l'Euphrate au Gange. Tombée entre les mains de l'indigne pharaon d'Egypte, je ne pouvais lui échapper qu'en le trompant. J'en atteste les cendres et l'ùme du phénix, qui étaient alors dans ma poche; il peut me rendre justice; mais comment votre fils, né sur les bords du Gange, peut-il ÃÂȘtre mon cousin, moi dont la famille rÚgne sur les bords de l'Euphrate depuis tant de siÚcles? - Vous savez, lui dit la vénérable Gangaride, que votre grand-oncle Aldée était roi de Babylone, et qu'il fut détrÎné par le pÚre de Bélus. - Oui madame. - Vous savez que son fils Aldée avait eu de son mariage la princesse Aldée, élevée dans votre cour. C'est ce prince, qui, étant persécuté par votre pÚre, vint se réfugier dans notre heureuse contrée, sous un autre nom; c'est lui qui m'épousa; j'en ai eu le jeune prince Aldée-Amazan, le plus beau, le plus fort, le plus courageux, le plus vertueux des mortels, et aujourd'hui le plus fou. Il alla aux fÃÂȘtes de Babylone sur la réputation de votre beauté depuis ce temps-là il vous idolùtre, et peut-ÃÂȘtre je ne reverrai jamais mon cher fils." Alors elle fit déployer devant la princesse tous les titres de la maison des Aldées; à peine Formosante daigna les regarder. "Ah! madame, s'écria-t-elle, examine-t-on ce qu'on désire? Mon coeur vous en croit assez. Mais oÃÂč est Aldée-Amazan? oÃÂč est mon parent, mon amant, mon roi? oÃÂč est ma vie? quel chemin a-t-il pris? J'irais le chercher dans tous les globes que l'Eternel a formés, et dont il est le plus bel ornement. J'irais dans l'étoile Canope, dans Sheat, dans Aldébaran; j'irais le convaincre de mon amour et de mon innocence." Le phénix justifia la princesse du crime que lui imputait le merle d'avoir donné par amour un baiser au roi d'Egypte; mais il fallait détromper Amazan et le ramener. Il envoie des oiseaux sur tous les chemins; il met en campagne les licornes on lui rapporte enfin qu'Amazan a pris la route de la Chine. "Eh bien! allons à la Chine, s'écria la princesse; le voyage n'est pas long; j'espÚre bien vous ramener votre fils dans quinze jours au plus tard." A ces mots, que de larmes de tendresse versÚrent la mÚre gangaride et la princesse de Babylone! que d'embrassements! que d'effusion de coeur! Le phénix commanda sur-le-champ un carrosse à six licornes. La mÚre fournit deux cents cavaliers, et fit présent à la princesse, sa niÚce, de quelques milliers des plus beaux diamants du pays. Le phénix, affligé du mal que l'indiscrétion du merle avait causé, fit ordonner à tous les merles de vider le pays; et c'est depuis ce temps qu'il ne s'en trouve plus sur les bords du Gange. V Les licornes, en moins de huit jours, amenÚrent Formosante, Irla et le phénix à Cambalu, capitale de la Chine. C'était une ville plus grande que Babylone, et d'une espÚce de magnificence toute différente. Ces nouveaux objets, ces moeurs nouvelles, auraient amusé Formosante si elle avait pu ÃÂȘtre occupée d'autre chose que d'Amazan. DÚs que l'empereur de la Chine eut appris que la Princesse de Babylone était à une porte de la ville, il lui dépÃÂȘcha quatre mille mandarins en robes de cérémonie; tous se prosternÚrent devant elle, et lui présentÚrent chacun un compliment écrit en lettres d'or sur une feuille de soie pourpre. Formosante leur dit que si elle avait quatre mille langues, elle ne manquerait pas de répondre sur-le-champ à chaque mandarin; mais que, n'en ayant qu'une, elle le priait de trouver bon qu'elle s'en servÃt pour les remercier tous en général. Ils la conduisirent respectueusement chez l'empereur. C'était le monarque de la terre le plus juste, le plus poli, et le plus sage. Ce fut lui qui, le premier, laboura un petit champ de ses mains impériales, pour rendre l'agriculture respectable à son peuple. Il établit, le premier, des prix pour la vertu. Les lois, partout ailleurs, étaient honteusement bornées à punir les crimes. Cet empereur venait de chasser de ses Etats une troupe de bonzes étrangers qui étaient venus du fond de l'Occident, dans l'espoir insensé de forcer toute la Chine à penser comme eux, et qui, sous prétexte d'annoncer des vérités, avaient acquis déjà des richesses et des honneurs. Il leur avait dit, en les chassant, ces propres paroles enregistrées dans les annales de l'empire "Vous pourriez faire ici autant de mal que vous en avez fait ailleurs vous ÃÂȘtes venus prÃÂȘcher des dogmes d'intolérance chez la nation la plus tolérante de la terre. Je vous renvoie pour n'ÃÂȘtre jamais forcé de vous punir. Vous serez reconduits honorablement sur mes frontiÚres; on vous fournira tout pour retourner aux bornes de l'hémisphÚre dont vous ÃÂȘtes partis. Allez en paix si vous pouvez ÃÂȘtre en paix, et ne revenez plus." La princesse de Babylone apprit avec joie ce jugement et ce discours; elle en était plus sûre d'ÃÂȘtre bien reçue à la cour, puisqu'elle était trÚs éloignée d'avoir des dogmes intolérants. L'empereur de la Chine, en dÃnant avec elle tÃÂȘte à tÃÂȘte, eut la politesse de bannir l'embarras de toute étiquette gÃÂȘnante; elle lui présenta le phénix, qui fut trÚs caressé de l'empereur, et qui se percha sur son fauteuil. Formosante, sur la fin du repas, lui confia ingénument le sujet de son voyage, et le pria de faire chercher dans Cambalu le bel Amazan, dont elle lui conta l'aventure, sans lui rien cacher de la fatale passion dont son coeur était enflammé pour ce jeune héros. "A qui en parlez-vous? lui dit l'empereur de la Chine; il m'a fait le plaisir de venir dans ma cour; il m'a enchanté; cet aimable Amazan il est vrai qu'il est profondément affligé; mais ses grùces n'en sont que plus touchantes; aucun de mes favoris n'a plus d'esprit que lui; nul mandarin de robe n'a de plus vastes connaissances; nul mandarin d'épée n'a l'air plus martial et plus héroïque; son extrÃÂȘme jeunesse donne un nouveau prix à tous ses talents; si j'étais assez malheureux, assez abandonné du Tien et du Changti pour vouloir ÃÂȘtre conquérant, je prierais Amazan de se mettre à la tÃÂȘte de mes armées, et je serais sûr de triompher de l'univers entier. C'est bien dommage que son chagrin lui dérange quelquefois l'esprit. - Ah! monsieur, lui dit Formosante avec un air enflammé et un ton de douleur, de saisissement et de reproche, pourquoi ne m'avez-vous pas fait dÃner avec lui? Vous me faites mourir; envoyez-le prier tout à l'heure. - Madame il est parti ce matin, et il n'a point dit dans quelle contrée il portait ses pas." Formosante se tourna vers le phénix "Eh bien; dit-elle, phénix, avez-vous jamais vu une fille plus malheureuse que moi? Mais, monsieur, continua-t-elle, comment, pourquoi a-t-il pu quitter si brusquement une cour aussi polie que la vÎtre, dans laquelle il me semble qu'on voudrait passer sa vie? - Voici, madame, ce qui est arrivé. Une princesse du sang, des plus aimables, s'est éprise de passion pour lui, et lui a donné un rendez-vous chez elle à midi; il est parti au point du jour, et il a laissé ce billet, qui a coûté bien des larmes à ma parente. "Belle princesse du sang de la Chine, vous méritez un coeur qui n'ait jamais été qu'à vous; j'ai juré aux dieux immortels de n'aimer jamais que Formosante, princesse de Babylone, et de lui apprendre comment on peut dompter ses désirs dans ses voyages; elle a eu le malheur de succomber avec un indigne roi d'Egypte je suis le plus malheureux des hommes; j'ai perdu mon pÚre et le phénix, et l'espérance d'ÃÂȘtre aimé de Formosante; j'ai quitté ma mÚre affligée, ma patrie, ne pouvant vivre un moment dans les lieux oÃÂč j'ai appris que Formosante en aimait un autre que moi; j'ai juré de parcourir la terre et d'ÃÂȘtre fidÚle. Vous me mépriseriez, et les dieux me puniraient, si je violais mon serment; prenez un amant, madame, et soyez aussi fidÚle que moi." - Ah! laissez-moi cette étonnante lettre, dit la belle Formosante, elle fera ma consolation; je suis heureuse dans mon infortune. Amazan m'aime; Amazan renonce pour moi à la possession des princesses de la Chine; il n'y a que lui sur la terre capable de remporter une telle victoire; il me donne un grand exemple; le phénix sait que je n'en avais pas besoin; il est bien cruel d'ÃÂȘtre privée de son amant pour le plus innocent des baisers donné par pure fidélité. Mais enfin oÃÂč est-il allé? quel chemin a-t-il pris? daignez me l'enseigner, et je pars." L'empereur de la Chine lui répondit qu'il croyait, sur les rapports qu'on lui avait faits, que son amant avait suivi une route qui menait en Scythie. AussitÎt les licornes furent attelées, et la princesse, aprÚs les plus tendres compliments, prit congé de l'empereur avec le phénix, sa femme de chambre Irla et toute sa suite. DÚs qu'elle fut en Scythie, elle vit plus que jamais combien les hommes et les gouvernements diffÚrent, et différeront toujours jusqu'au temps oÃÂč quelque peuple plus éclairé que les autres communiquera la lumiÚre de proche en proche aprÚs mille siÚcles de ténÚbres, et qu'il se trouvera dans des climats barbares des ùmes héroïques qui auront la force et la persévérance de changer les brutes en hommes. Point de villes en Scythie, par conséquent point d'arts agréables. On ne voyait que de vastes prairies et des nations entiÚres sous des tentes et sur des chars. Cet aspect imprimait la terreur. Formosante demanda dans quelle tente ou dans quelle charrette logeait le roi. On lui dit que depuis huit jours il s'était mis en marche à la tÃÂȘte de trois cent mille hommes de cavalerie pour aller à la rencontre du roi de Babylone, dont il avait enlevé la niÚce, la belle princesse Aldée. "Il a enlevé ma cousine! s'écria Formosante; je ne m'attendais pas à cette nouvelle aventure. Quoi! ma cousine, qui était trop heureuse de me faire la cour, est devenue reine, et je ne suis pas encore mariée!" Elle se fit conduire incontinent aux tentes de la reine. Leur réunion inespérée dans ces climats lointains, les choses singuliÚres qu'elles avaient mutuellement à s'apprendre, mirent dans leur entrevue un charme qui leur fit oublier qu'elles ne s'étaient jamais aimées; elles se revirent avec transport; une douce illusion se mit à la place de la vraie tendresse; elles s'embrassÚrent en pleurant, et il y eut mÃÂȘme entre elles de la cordialité et de la franchise, attendu que l'entrevue ne se faisait pas dans un palais. Aldée reconnut le phénix et la confidente Irla; elle donna des fourrures de zibeline à sa cousine, qui lui donna des diamants. On parla de la guerre que les deux rois entreprenaient; on déplora la condition des hommes que des monarques envoient par fantaisie s'égorger pour des différends que deux honnÃÂȘtes gens pourraient concilier en une heure; mais surtout on s'entretint du bel étranger vainqueur des lions, donneur des plus gros diamants de l'univers, faiseur de madrigaux, possesseur du phénix, devenu le plus malheureux des hommes sur le rapport d'un merle. "C'est mon cher frÚre, disait Aldée. - C'est mon amant! s'écriait Formosante; vous l'avez vu sans doute, il est peut-ÃÂȘtre encore ici; car, ma cousine, il sait qu'il est votre frÚre; il ne vous aura pas quittée brusquement comme il a quitté le roi de la Chine. - Si je l'ai vu, grands dieux! reprit Aldée; il a passé quatre jours entiers avec moi. Ah! ma cousine, que mon frÚre est à plaindre! Un faux rapport l'a rendu absolument fou; il court le monde sans savoir oÃÂč il va. Figurez-vous qu'il a poussé la démence jusqu'à refuser les faveurs de la plus belle Scythe de toute la Scythie. Il partit hier aprÚs lui avoir écrit une lettre dont elle a été désespérée. Pour lui, il est allé chez les Cimmériens. - Dieu soit loué! s'écria Formosante; encore un refus en ma faveur! mon bonheur a passé mon espoir, comme mon malheur a surpassé toutes mes craintes. Faites-moi donner cette lettre charmante, que je parte, que je le suive, les mains pleines de ses sacrifices. Adieu, ma cousine; Amazan est chez les Cimmériens, j'y vole." Aldée trouva que la princesse sa cousine était encore plus folle que son frÚre Amazan. Mais comme elle avait senti elle-mÃÂȘme les atteintes de cette épidémie, comme elle avait quitté les délices et la magnificence de Babylone pour le roi des Scythes, comme les femmes s'intéressent toujours aux folies dont l'amour est cause, elle s'attendrit véritablement pour Formosante, lui souhaita un heureux voyage, et lui promit de servir sa passion si jamais elle était assez heureuse pour revoir son frÚre. VI BientÎt la princesse de Babylone et le phénix arrivÚrent dans l'empire des Cimmériens, bien moins peuplé, à la vérité, que la Chine, mais deux fois plus étendu; autrefois semblable à la Scythie, et devenu depuis quelque temps aussi florissant que les royaumes qui se vantaient d'instruire les autres Etats. AprÚs quelques jours de marche on entra dans une trÚs grande ville que l'impératrice régnante faisait embellir; mais elle n'y était pas elle voyageait alors des frontiÚres de l'Europe à celles de l'Asie pour connaÃtre ses Etats par ses yeux, pour juger des maux et porter les remÚdes, pour accroÃtre les avantages, pour semer l'instruction. Un des principaux officiers de cette ancienne capitale, instruit de l'arrivée de la Babylonienne et du phénix, s'empressa de rendre ses hommages à la princesse, et de lui faire les honneurs du pays, bien sûr que sa maÃtresse, qui était la plus polie et la plus magnifique des reines, lui saurait gré d'avoir reçu une si grande dame avec les mÃÂȘmes égards qu'elle aurait prodigués elle-mÃÂȘme. On logea Formosante au palais, dont on écarta une foule importune de peuple; on lui donna des fÃÂȘtes ingénieuses. Le seigneur cimmérien, qui était un grand naturaliste, s'entretint beaucoup avec le phénix dans les temps oÃÂč la princesse était retirée dans son appartement. Le phénix lui avoua qu'il avait autrefois voyagé chez les Cimmériens, et qu'il ne reconnaissait plus le pays. "Comment de si prodigieux changements, disait-il, ont-ils pu ÃÂȘtre opérés dans un temps si court? Il n'y a pas trois cents ans que je vis ici la nature sauvage dans toute son horreur; j'y trouve aujourd'hui les arts, la splendeur, la gloire et la politesse. - Un seul homme a commencé ce grand ouvrage, répondit le Cimmérien; une femme l'a perfectionné; une femme a été meilleure législatrice que l'Isis des Egyptiens et la CérÚs des Grecs. La plupart des législateurs ont eu un génie étroit et despotique qui a resserré leurs vues dans le pays qu'ils ont gouverné; chacun a regardé son peuple comme étant seul sur la terre, ou comme devant ÃÂȘtre l'ennemi du reste de la terre. Ils ont formé des institutions pour ce seul peuple, introduit des usages pour lui seul, établi une religion pour lui seul. C'est ainsi que les Egyptiens, si fameux par des monceaux de pierres, se sont abrutis et déshonorés par leurs superstitions barbares. Ils croient les autres nations profanes, ils ne communiquent point avec elles; et, excepté la cour, qui s'élÚve quelquefois au-dessus des préjugés vulgaires, il n'y a pas un Egyptien qui voulût manger dans un plat dont un étranger se serait servi. Leurs prÃÂȘtres sont cruels et absurdes. Il vaudrait mieux n'avoir point de lois, et n'écouter que la nature, qui a gravé dans nos coeurs les caractÚres du juste et de l'injuste, que de soumettre la société à des lois si insociables. "Notre impératrice embrasse des projets entiÚrement opposés elle considÚre son vaste Etat, sur lequel tous les méridiens viennent se joindre, comme devant correspondre à tous les peuples qui habitent sous ces différents méridiens. La premiÚre de ses lois a été la tolérance de toutes les religions, et la compassion pour toutes les erreurs. Son puissant génie a connu que si les cultes sont différents, la morale est partout la mÃÂȘme par ce principe elle a lié sa nation à toutes les nations du monde, et les Cimmériens vont regarder le Scandinavien et le Chinois comme leurs frÚres. Elle a fait plus elle a voulu que cette précieuse tolérance, le premier lien des hommes, s'établÃt chez ses voisins; ainsi elle a mérité le titre de mÚre de la patrie, et elle aura celui de bienfaitrice du genre humain, si elle persévÚre. "Avant elle, des hommes malheureusement puissants envoyaient des troupes de meurtriers ravir à des peuplades inconnues et arroser de leur sang les héritages de leurs pÚres on appelait ces assassins des héros; leur brigandage était de la gloire. Notre souveraine a une autre gloire elle a fait marcher des armées pour apporter la paix, pour empÃÂȘcher les hommes de se nuire, pour les forcer à se supporter les uns les autres; et ses étendards ont été ceux de la concorde publique." Le phénix, enchanté de tout ce que lui apprenait ce seigneur, lui dit "Monsieur, il y a vingt-sept mille neuf cents années et sept mois que je suis au monde; je n'ai encore rien vu de comparable à ce que vous me faites entendre." Il lui demanda des nouvelles de son ami Amazan; le Cimmérien lui conta les mÃÂȘmes choses qu'on avait dites à la princesse chez les Chinois et chez les Scythes. Amazan s'enfuyait de toutes les cours qu'il visitait sitÎt qu'une dame lui avait donné un rendez-vous auquel il craignait de succomber. Le phénix instruisit bientÎt Formosante de cette nouvelle marque de fidélité qu'Amazan lui donnait, fidélité d'autant plus étonnante qu'il ne pouvait pas soupçonner que sa princesse en fût jamais informée. Il était parti pour la Scandinavie. Ce fut dans ces climats que des spectacles nouveaux frappÚrent encore ses yeux. Ici la royauté et la liberté subsistaient ensemble par un accord qui paraÃt impossible dans d'autres Etats les agriculteurs avaient part à la législation, aussi bien que les grands du royaume; et un jeune prince donnait les plus grandes espérances d'ÃÂȘtre digne de commander à une nation libre. Là c'était quelque chose de plus étrange le seul roi qui fût despotique de droit sur la terre par un contrat formel avec son peuple était en mÃÂȘme temps le plus jeune et le plus juste des rois. Chez les Sarmates, Amazan vit un philosophe sur le trÎne on pouvait l'appeler le roi de l'anarchie, car il était le chef de cent mille petits rois dont un seul pouvait d'un mot anéantir les résolutions de tous les autres. Eole n'avait pas plus de peine à contenir tous les vents qui se combattent sans cesse, que ce monarque n'en avait à concilier les esprits c'était un pilote environné d'un éternel orage; et cependant le vaisseau ne se brisait pas, car le prince était un excellent pilote. En parcourant tous ces pays si différents de sa patrie, Amazan refusait constamment toutes les bonnes fortunes qui se présentaient à lui, toujours désespéré du baiser que Formosante avait donné au roi d'Egypte, toujours affermi dans son inconcevable résolution de donner à Formosante l'exemple d'une fidélité unique et inébranlable. La princesse de Babylone avec le phénix le suivait partout à la piste; et ne le manquait jamais que d'un jour ou deux, sans que l'un se lassùt de courir, et sans que l'autre perdÃt un moment à le suivre. Ils traversÚrent ainsi toute la Germanie; ils admirÚrent les progrÚs que la raison et la philosophie faisaient dans le Nord tous les princes y étaient instruits, tous autorisaient la liberté de penser; leur éducation n'avait point été confiée à des hommes qui eussent intérÃÂȘt de les tromper, ou qui fussent trompés eux-mÃÂȘmes on les avait élevés dans la connaissance de la morale universelle, et dans le mépris des superstitions; on avait banni dans tous ces Etats un usage insensé, qui énervait et dépeuplait plusieurs pays méridionaux cette coutume était d'enterrer tout vivants, dans de vastes cachots, un nombre infini des deux sexes éternellement séparés l'un de l'autre, et de leur faire jurer de n'avoir jamais de communication ensemble. Cet excÚs de démence, accrédité pendant des siÚcles, avait dévasté la terre autant que les guerres les plus cruelles. Les princes du Nord avaient à la fin compris que, si on voulait avoir des haras, il ne fallait pas séparer les plus forts chevaux des cavales. Ils avaient détruit aussi des erreurs non moins bizarres et non moins pernicieuses. Enfin les hommes osaient ÃÂȘtre raisonnables dans ces vastes pays, tandis qu'ailleurs on croyait encore qu'on ne peut les gouverner qu'autant qu'ils sont imbéciles. VII Amazan arriva chez les Bataves; son coeur éprouva une douce satisfaction dans son chagrin d'y retrouver quelque faible image du pays des heureux Gangarides; la liberté, l'égalité, la propreté, l'abondance, la tolérance; mais les dames du pays étaient si froides qu'aucune ne lui fit d'avances comme on lui en avait fait partout ailleurs; il n'eut pas la peine de résister. S'il avait voulu attaquer ces dames, il les aurait toutes subjuguées l'une aprÚs l'autre, sans ÃÂȘtre aimé d'aucune; mais il était bien éloigné de songer à faire des conquÃÂȘtes. Formosante fut sur le point de l'attraper chez cette nation insipide il ne s'en fallut que d'un moment. Amazan avait entendu parler chez les Bataves avec tant d'éloges d'une certaine Ãle, nommée Albion, qu'il s'était déterminé à s'embarquer, lui et ses licornes, sur un vaisseau qui, par un vent d'orient favorable, l'avait porté en quatre heures au rivage de cette terre plus célÚbre que Tyr et que l'Ãle Atlantide. La belle Formosante, qui l'avait suivi au bord de la Duina, de la Vistule, de l'Elbe, du Véser, arrive enfin aux bouches du Rhin, qui portait alors ses eaux rapides dans la mer Germanique. Elle apprend que son cher amant a vogué aux cÎtes d'Albion; elle croit voir son vaisseau; elle pousse des cris de joie dont toutes les dames bataves furent surprises, n'imaginant pas qu'un jeune homme pût causer tant de joie. Et à l'égard du phénix, elles n'en firent pas grand cas, parce qu'elles jugÚrent que ses plumes ne pourraient probablement se vendre aussi bien que celles des canards et des oisons de leurs marais. La princesse de Babylone loua ou nolisa deux vaisseaux pour la transporter avec tout son monde dans cette bienheureuse Ãle qui allait posséder l'unique objet de tous ses désirs, l'ùme de sa vie, le dieu de son coeur. Un vent funeste d'occident s'éleva tout à coup dans le moment mÃÂȘme oÃÂč le fidÚle et malheureux Amazan mettait pied à terre en Albion; les vaisseaux de la princesse de Babylone ne purent démarrer. Un serrement de coeur, une douleur amÚre, une mélancolie profonde, saisirent Formosante; elle se mit au lit, dans sa douleur, en attendant que le vent changeùt; mais il souffla huit jours entiers avec une violence désespérante. La princesse, pendant ce siÚcle de huit jours, se faisait lire par Irla des romans ce n'est pas que les Bataves en sussent faire; mais, comme ils étaient les facteurs de l'univers, ils vendaient l'esprit des autres nations ainsi que leurs denrées. La princesse fit acheter chez Marc-Michel Rey tous les contes que l'on avait écrits chez les Ausoniens et chez les Velches, et dont le débit était défendu sagement chez ces peuples pour enrichir les Bataves; elle espérait qu'elle trouverait dans ces histoires quelque aventure qui ressemblerait à la sienne, et qui charmerait sa douleur. Irla lisait, le phénix disait son avis, et la princesse ne trouvait rien dans la Paysanne parvenue, ni dans Tansaï, ni dans le Sopha, ni dans les Quatre Facardins, qui eût le moindre rapport à ses aventures; elle interrompait à tout moment la lecture pour demander de quel cÎté venait le vent. VIII Cependant Amazan était déjà sur le chemin de la capitale d'Albion, dans son carrosse à six licornes, et rÃÂȘvait à sa princesse. Il aperçut un équipage versé dans un fossé; les domestiques s'étaient écartés pour aller chercher du secours; le maÃtre de l'équipage restait tranquillement dans sa voiture, ne témoignant pas la plus légÚre impatience, et s'amusant à fumer, car on fumait alors il se nommait milord What-then, ce qui signifie à peu prÚs milord Qu'importe en la langue dans laquelle je traduis ces mémoires. Amazan se précipita pour lui rendre service; il releva tout seul la voiture, tant sa force était supérieure à celle des autres hommes. Milord Qu'importe se contenta de dire "Voilà un homme bien vigoureux." Des rustres du voisinage; étant accourus, se mirent en colÚre de ce qu'on les avait fait venir inutilement, et s'en prirent à l'étranger ils le menacÚrent en l'appelant chien d'étranger, et ils voulurent le battre. Amazan en saisit deux de chaque main, et les jeta à vingt pas; les autres le respectÚrent, le saluÚrent, lui demandÚrent pour boire il leur donna plus d'argent qu'ils n'en avaient jamais vu. Milord Qu'importe lui dit "Je vous estime; venez dÃner avec moi dans ma maison de campagne, qui n'est qu'à trois milles"; il monta dans la voiture d'Amazan, parce que la sienne était dérangée par la secousse. AprÚs un quart d'heure de silence, il regarda un moment Amazan, et lui dit How dye do; à la lettre Comment faites-vous faire? et dans la langue du traducteur Comment vous portez-vous? ce qui ne veut rien dire du tout en aucune langue; puis il ajouta "Vous avez là six jolies licornes"; et il se remit à fumer. Le voyageur lui dit que ses licornes étaient à son service; qu'il venait avec elles du pays des Gangarides; et il en prit occasion de lui parler de la princesse de Babylone, et du fatal baiser qu'elle avait donné au roi d'Egypte; à quoi l'autre ne répliqua rien du tout, se souciant trÚs peu qu'il y eût dans le monde un roi d'Egypte et une princesse de Babylone. Il fut encore un quart d'heure sans parler; aprÚs quoi il redemanda à son compagnon comment il faisait faire, et si on mangeait du bon roast-beef dans le pays des Gangarides. Le voyageur lui répondit avec sa politesse ordinaire qu'on ne mangeait point ses frÚres sur les bords du Gange. Il lui expliqua le systÚme qui fut, aprÚs tant de siÚcles, celui de Pythagore, de Porphyre, de Iamblique. Sur quoi milord s'endormit, et ne fit qu'un somme jusqu'à ce qu'on fût arrivé à sa maison. Il avait une femme jeune et charmante, à qui la nature avait donné une ùme aussi vive et aussi sensible que celle de son mari était indifférente. Plusieurs seigneurs albioniens étaient venus ce jour-là dÃner avec elle. Il y avait des caractÚres de toutes les espÚces car le pays n'ayant presque jamais été gouverné que par des étrangers, les familles venues avec ces princes avaient toutes apporté des moeurs différentes. Il se trouva dans la compagnie des gens trÚs aimables, d'autres d'un esprit supérieur, quelques-uns d'une science profonde. La maÃtresse de la maison n'avait rien de cet air emprunté et gauche, de cette roideur, de cette mauvaise honte qu'on reprochait alors aux jeunes femmes d'Albion; elle ne cachait point, par un maintien dédaigneux et par un silence affecté, la stérilité de ses idées et l'embarras humiliant de n'avoir rien à dire nulle femme n'était plus engageante. Elle reçut Amazan avec la politesse et les grùces qui lui étaient naturelles. L'extrÃÂȘme beauté de ce jeune étranger, et la comparaison soudaine qu'elle fit entre lui et son mari, la frappÚrent d'abord sensiblement. On servit. Elle fit asseoir Amazan à cÎté d'elle, et lui fit manger des poudings de toute espÚce, ayant su de lui que les Gangarides ne se nourrissaient de rien qui eût reçu des dieux le don céleste de la vie. Sa beauté, sa force, les moeurs des Gangarides, les progrÚs des arts, la religion et le gouvernement furent le sujet d'une conversation aussi agréable qu'instructive pendant le repas, qui dura jusqu'à la nuit, et pendant lequel milord Qu'importe but beaucoup et ne dit mot. AprÚs le dÃner, pendant que milady versait du thé et qu'elle dévorait des yeux le jeune homme, il s'entretenait avec un membre du parlement car chacun sait que dÚs lors il y avait un parlement, et qu'il s'appelait wittenagemot, ce qui signifie l'assemblée des gens d'esprit. Amazan s'informait de la constitution, des moeurs, des lois, des forces, des usages, des arts, qui rendaient ce pays si recommandable; et ce seigneur lui parlait en ces termes "Nous avons longtemps marché tout nus, quoique le climat ne soit pas chaud. Nous avons été longtemps traités en esclaves par des gens venus de l'antique terre de Saturne, arrosée des eaux du Tibre; mais nous nous sommes fait nous-mÃÂȘmes beaucoup plus de maux que nous n'en avions essuyés de nos premiers vainqueurs. Un de nos rois poussa la bassesse jusqu'à se déclarer sujet d'un prÃÂȘtre qui demeurait aussi sur les bords du Tibre, et qu'on appelait le Vieux des sept montagnes tant la destinée de ces sept montagnes a été longtemps de dominer sur une grande partie de l'Europe habitée alors par des brutes! AprÚs ces temps d'avilissement sont venus des siÚcles de férocité et d'anarchie. Notre terre, plus orageuse que les mers qui l'environnent, a été saccagée et ensanglantée par nos discordes; plusieurs tÃÂȘtes couronnées ont péri par le dernier supplice. Plus de cent princes du sang des rois ont fini leurs jours sur l'échafaud. On a arraché le coeur de tous leurs adhérents, et on en a battu leurs joues. C'était au bourreau qu'il appartenait d'écrire l'histoire de notre Ãle, puisque c'était lui qui avait terminé toutes les grandes affaires. Il n'y a pas longtemps que, pour comble d'horreur, quelques personnes portant un manteau noir, et d'autres qui mettaient une chemise blanche par-dessus leur jaquette, ayant été mordues par des chiens enragés, communiquÚrent la rage à la nation entiÚre. Tous les citoyens furent ou meurtriers ou égorgés, ou bourreaux ou suppliciés, ou déprédateurs ou esclaves, au nom du ciel et en cherchant le Seigneur. Qui croirait que de cet abÃme épouvantable, de ce chaos de dissensions, d'atrocités, d'ignorance et de fanatisme, il est enfin résulté le plus parfait gouvernement peut-ÃÂȘtre qui soit aujourd'hui dans le monde? Un roi honoré et riche, tout-puissant pour faire le bien, impuissant pour faire le mal, est à la tÃÂȘte d'une nation libre, guerriÚre, commerçante et éclairée. Les grands d'un cÎté, et les représentants des villes de l'autre, partagent la législation avec le monarque. On avait vu; par une fatalité singuliÚre, le désordre, les guerres civiles, l'anarchie et la pauvreté désoler le pays quand les rois affectaient le pouvoir arbitraire. La tranquillité, la richesse, la félicité publique, n'ont régné chez nous que quand les rois ont reconnu qu'ils n'étaient pas absolus. Tout était subverti quand on disputait sur des choses inintelligibles; tout a été dans l'ordre quand on les a méprisées. Nos flottes victorieuses portent notre gloire sur toutes les mers; et les lois mettent en sûreté nos fortunes jamais un juge ne peut les expliquer arbitrairement; jamais on ne rend un arrÃÂȘt qui ne soit motivé. Nous punirions comme des assassins des juges qui oseraient envoyer à la mort un citoyen sans manifester les témoignages qui l'accusent et la loi qui le condamne. Il est vrai qu'il y a toujours chez nous deux partis qui se combattent avec la plume et avec des intrigues; mais aussi ils se réunissent toujours quand il s'agit de prendre les armes pour défendre la patrie et la liberté. Ces deux partis veillent l'un sur l'autre; ils s'empÃÂȘchent mutuellement de violer le dépÎt sacré des lois; ils se haïssent, mais ils aiment l'Etat ce sont des amants jaloux qui servent à l'envi la mÃÂȘme maÃtresse. Du mÃÂȘme fonds d'esprit qui nous a fait connaÃtre et soutenir les droits de la nature humaine, nous avons porté les sciences au plus haut point oÃÂč elles puissent parvenir chez les hommes. Vos Egyptiens, qui passent pour de si grands mécaniciens; vos Indiens, qu'on croit de si grands philosophes; vos Babyloniens, qui se vantent d'avoir observé les astres pendant quatre cent trente mille années; les Grecs, qui ont écrit tant de phrases et si peu de choses, ne savent précisément rien en comparaison de nos moindres écoliers qui ont étudié les découvertes de nos grands maÃtres. Nous avons arraché plus de secrets à la nature dans l'espace de cent années que le genre humain n'en avait découvert dans la multitude des siÚcles. Voilà au vrai l'état oÃÂč nous sommes. Je ne vous ai caché ni le bien, ni le mal, ni nos opprobres, ni notre gloire; et je n'ai rien exagéré." Amazan, à ce discours, se sentit pénétré du désir de s'instruire dans ces sciences sublimes dont on lui parlait; et si sa passion pour la princesse de Babylone, son respect filial pour sa mÚre, qu'il avait quittée, et l'amour de sa patrie, n'eussent fortement parlé à son coeur déchiré, il aurait voulu passer sa vie dans l'Ãle d'Albion. Mais ce malheureux baiser donné par sa princesse au roi d'Egypte ne lui laissait pas assez de liberté dans l'esprit pour étudier les hautes sciences. "Je vous avoue, dit-il, que m'ayant imposé la loi de courir le monde et de m'éviter moi-mÃÂȘme, je serais curieux de voir cette antique terre de Saturne, ce peuple du Tibre et des sept montagnes à qui vous avez obéi autrefois; il faut, sans doute, que ce soit le premier peuple de la terre. - Je vous conseille de faire ce voyage, lui répondit l'Albionien, pour peu que vous aimiez la musique et la peinture. Nous allons trÚs souvent nous-mÃÂȘmes porter quelquefois notre ennui vers les sept montagnes. Mais vous serez bien étonné en voyant les descendants de nos vainqueurs." Cette conversation fut longue. Quoique le bel Amazan eût la cervelle un peu attaquée, il parlait avec tant d'agréments, sa voix était si touchante, son maintien si noble et si doux, que la maÃtresse de la maison ne put s'empÃÂȘcher de l'entretenir à son tour tÃÂȘte à tÃÂȘte. Elle lui serra tendrement la main en lui parlant, et ne le regardant avec des yeux humides et étincelants qui portaient les désirs dans tous les ressorts de la vie. Elle le retint à souper et à coucher. Chaque instant, chaque parole, chaque regard, enflammÚrent sa passion. DÚs que tout le monde fut retiré, elle lui écrivit un petit billet, ne doutant pas qu'il ne vÃnt lui faire la cour dans son lit, tandis que milord Qu'importe dormait dans le sien. Amazan eut encore le courage de résister tant un grain de folie produit d'effets miraculeux dans une ùme forte et profondément blessée. Amazan, selon sa coutume, fit à la dame une réponse respectueuse, par laquelle il lui représentait la sainteté de son serment, et l'obligation étroite oÃÂč il était d'apprendre à la princesse de Babylone à dompter ses passions; aprÚs quoi il fit atteler ses licornes, et repartit pour la Batavie, laissant toute la compagnie émerveillée de lui, et la dame du logis désespérée. Dans l'excÚs de sa douleur, elle laissa traÃner la lettre d'Amazan; milord Qu'importe la lut le lendemain matin. "Voilà , dit-il en levant les épaules, de bien plates niaiseries"; et il alla chasser au renard avec quelques ivrognes du voisinage. Amazan voguait déjà sur la mer; muni d'une carte géographique dont lui avait fait présent le savant Albionien qui s'était entretenu avec lui chez milord Qu'importe. Il voyait avec surprise une grande partie de la terre sur une feuille de papier. Ses yeux et son imagination s'égaraient dans ce petit espace; il regardait le Rhin, le Danube, les Alpes du Tyrol, marqués alors par d'autres noms, et tous les pays par oÃÂč il devait passer avant d'arriver à la ville des sept montagnes; mais surtout il jetait les yeux sur la contrée des Gangarides, sur Babylone, oÃÂč il avait vu sa chÚre princesse, et sur le fatal pays de Bassora, oÃÂč elle avait donné un baiser au roi d'Egypte. Il soupirait, il versait des larmes; mais il convenait que l'Albionien, qui lui avait fait présent de l'univers en raccourci, n'avait pas eu tort en disant qu'on était mille fois plus instruit sur les bords de la Tamise que sur ceux du Nil, de l'Euphrate et du Gange. Comme il retournait en Batavie, Formosante volait vers Albion avec ses deux vaisseaux qui cinglaient à pleines voiles; celui d'Amazan et celui de la princesse se croisÚrent, se touchÚrent presque les deux amants étaient prÚs l'un de l'autre, et ne pouvaient s'en douter ah, s'ils l'avaient su! mais l'impérieuse destinée ne le permit pas. IX SitÎt qu'Amazan fut débarqué sur le terrain égal et fangeux de la Batavie, il partit comme un éclair pour la ville aux sept montagnes. Il fallut traverser la partie méridionale de la Germanie. De quatre milles en quatre milles on trouvait un prince et une princesse, des filles d'honneur, et des gueux. Il était étonné des coquetteries que ces dames et ces filles d'honneur lui faisaient partout avec la bonne foi germanique, et il n'y répondait que par de modestes refus. AprÚs avoir franchi les Alpes, il s'embarqua sur la mer de Dalmatie, et aborda dans une ville qui ne ressemblait à rien du tout de ce qu'il avait vu jusqu'alors. La mer formait les rues, les maisons étaient bùties dans l'eau. Le peu de places publiques qui ornaient cette ville était couvert d'hommes et de femmes qui avaient un double visage, celui que la nature leur avait donné et une face de carton mal peint qu'ils appliquaient par-dessus en sorte que la nation semblait composée de spectres. Les étrangers qui venaient dans cette contrée commençaient par acheter un visage, comme on se pourvoit ailleurs de bonnets et de souliers. Amazan dédaigna cette mode contre nature; il se présenta tel qu'il était. Il y avait dans la ville douze mille filles enregistrées dans le grand livre de la république; filles utiles à l'Etat, chargées du commerce le plus avantageux et le plus agréable qui ait jamais enrichi une nation. Les négociants ordinaires envoyaient à grands frais et à grands risques des étoffes dans l'Orient; ces belles négociantes faisaient sans aucun risque un trafic toujours renaissant de leurs attraits. Elles vinrent toutes se présenter au bel Amazan et lui offrir le choix. Il s'enfuit au plus vite en prononçant le nom de l'incomparable princesse de Babylone, et en jurant par les dieux immortels qu'elle était plus belle que toutes les douze mille filles vénitiennes. "Sublime friponne, s'écriait-il dans ses transports, je vous apprendrai à ÃÂȘtre fidÚle!" Enfin les ondes jaunes du Tibre, des marais empestés, des habitants hùves, décharnés et rares, couverts de vieux manteaux troués qui laissaient voir leur peau sÚche et tannée, se présentÚrent à ses yeux, et lui annoncÚrent qu'il était à la porte de la ville aux sept montagnes, de cette ville de héros et de législateurs qui avaient conquis et policé une grande partie du globe. Il s'était imaginé qu'il verrait à la porte triomphale cinq cents bataillons commandés par des héros, et, dans le sénat, une assemblée de demi-dieux, donnant des lois à la terre; il trouva, pour toute armée, une trentaine de gredins montant la garde avec un parasol, de peur du soleil. Ayant pénétré jusqu'à un temple qui lui parut trÚs beau, mais moins que celui de Babylone, il fut assez surpris d'y entendre une musique exécutée par des hommes qui avaient des voix de femmes. "Voilà , dit-il, un plaisant pays que cette antique terre de Saturne! J'ai vu une ville oÃÂč personne n'avait son visage; en voici une autre oÃÂč les hommes n'ont ni leur voix ni leur barbe." On lui dit que ces chantres n'étaient plus hommes, qu'on les avait dépouillés de leur virilité afin qu'ils chantassent plus agréablement les louanges d'une prodigieuse quantité de gens de mérite. Amazan ne comprit rien à ce discours. Ces messieurs le priÚrent de chanter; il chanta un air gangaride avec sa grùce ordinaire. Sa voix était une trÚs belle haute-contre. "Ah! monsignor, lui dirent-ils, quel charmant soprano vous auriez! Ah! si... - Comment, si? Que prétendez-vous dire? - Ah! monsignor!... - Eh bien? - Si vous n'aviez point de barbe!" Alors ils lui expliquÚrent trÚs plaisamment, et avec des gestes fort comiques, selon leur coutume, de quoi il était question. Amazan demeura tout confondu. "J'ai voyagé, dit-il, et jamais je n'ai entendu parler d'une telle fantaisie." Lorsqu'on eut bien chanté, le Vieux des sept montagnes alla en grand cortÚge à la porte du temple; il coupa l'air en quatre avec le pouce élevé, deux doigts étendus et deux autres pliés, en disant ces mots dans une langue qu'on ne parlait plus A la ville et à l'univers. Le Gangaride ne pouvait comprendre que deux doigts pussent atteindre si loin. Il vit bientÎt défiler toute la cour du maÃtre du monde elle était composée de graves personnages, les uns en robes rouges, les autres en violet; presque tous regardaient le bel Amazan en adoucissant les yeux; ils lui faisaient des révérences; et se disaient l'un à l'autre San Martino, che bel ragazzo! San Pancratio, che bel fanciullo! Les ardents, dont le métier était de montrer aux étrangers les curiosités de la ville, s'empressÚrent de lui faire voir des masures oÃÂč un muletier ne voudrait pas passer la nuit, mais qui avaient été autrefois de dignes monuments de la grandeur d'un peuple roi. Il vit encore des tableaux de deux cents ans, et des statues de plus de vingt siÚcles, qui lui parurent des chefs-d'oeuvre. "Faites-vous encore de pareils ouvrages? - Non, Votre Excellence, lui répondit un des ardents; mais nous méprisons le reste de la terre; parce que nous conservons ces raretés. Nous sommes des espÚces de fripiers qui tirons notre gloire des vieux habits qui restent dans nos magasins." Amazan voulut voir le palais du prince on l'y conduisit. Il vit des hommes en violet qui comptaient l'argent des revenus de l'Etat tant d'une terre située sur le Danube, tant d'une autre sur la Loire, ou sur le Guadalquivir, ou sur la Vistule "Oh! oh! dit Amazan aprÚs avoir consulté sa carte de géographie, votre maÃtre possÚde donc toute l'Europe comme ces anciens héros des sept montagnes? - Il doit posséder l'univers entier de droit divin, lui répondit un violet; et mÃÂȘme il a été un temps oÃÂč ses prédécesseurs ont approché de la monarchie universelle; mais leurs successeurs ont la bonté de se contenter aujourd'hui de quelque argent que les rois leurs sujets leur font payer en forme de tribut. - Votre maÃtre est donc en effet le roi des rois? C'est donc là son titre? dit Amazan. - Non, Votre Excellence; son titre est serviteur des serviteurs; il est originairement poissonnier et portier, et c'est pourquoi les emblÚmes de sa dignité sont des clefs et des filets; mais il donne toujours des ordres à tous les rois. Il n'y a pas longtemps qu'il envoya cent et un commandements à un roi du pays des Celtes, et le roi obéit. - Votre poissonnier, dit Amazan, envoya donc cinq ou six cent mille hommes pour faire exécuter ses cent et une volontés? - Point du tout, Votre Excellence; notre saint maÃtre n'est point assez riche pour soudoyer dix mille soldats; mais il a quatre à cinq cent mille prophÚtes divins distribués dans les autres pays. Ces prophÚtes de toutes couleurs sont, comme de raison, nourris aux dépens des peuples; ils annoncent de la part du ciel que mon maÃtre peut avec ses clefs ouvrir et fermer toutes les serrures, et surtout celles des coffres-forts. Un prÃÂȘtre normand, qui avait auprÚs du roi dont je vous parle la charge de confident de ses pensées, le convainquit qu'il devait obéir sans réplique aux cent et une pensées de mon maÃtre car il faut que vous sachiez qu'une des prérogatives du Vieux des sept montagnes est d'avoir toujours raison, soit qu'il daigne parler, soit qu'il daigne écrire. - Parbleu, dit Amazan, voilà un singulier homme! je serais curieux de dÃner avec lui. - Votre Excellence; quand vous seriez roi, vous ne pourriez manger à sa table; tout ce qu'il pourrait faire pour vous, ce serait de vous en faire servir une à cÎté de lui plus petite et plus basse que la sienne. Mais, si vous voulez avoir l'honneur de lui parler, je lui demanderai audience pour vous, moyennant la buona mancia que vous aurez la bonté de me donner. - TrÚs volontiers", dit le Gangaride. Le violet s'inclina. "Je vous introduirai demain, dit-il; vous ferez trois génuflexions, et vous baiserez les pieds du Vieux des sept montagnes." A ces mots, Amazan fit de si prodigieux éclats de rire qu'il fut prÚs de suffoquer; il sortit en se tenant les cÎtés, et rit aux larmes pendant tout le chemin, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à son hÎtellerie, oÃÂč il rit encore trÚs longtemps. A son dÃner, il se présenta vingt hommes sans barbe et vingt violons qui lui donnÚrent un concert. Il fut courtisé le reste de la journée par les seigneurs les plus importants de la ville ils lui firent des propositions encore plus étranges que celle de baiser les pieds du Vieux des sept montagnes. Comme il était extrÃÂȘmement poli, il crut d'abord que ces messieurs le prenaient pour une dame, et les avertit de leur méprise avec l'honnÃÂȘteté la plus circonspecte. Mais, étant pressé un peu vivement par deux ou trois des plus déterminés violets, il les jeta par les fenÃÂȘtres, sans croire faire un grand sacrifice à la belle Formosante. Il quitta au plus vite cette ville des maÃtres du monde, oÃÂč il fallait baiser un vieillard à l'orteil, comme si sa joue était à son pied, et oÃÂč l'on n'abordait les jeunes gens qu'avec des cérémonies encore plus bizarres. X De province en province, ayant toujours repoussé les agaceries de toute espÚce, toujours fidÚle à la princesse de Babylone, toujours en colÚre contre le roi d'Egypte, ce modÚle de constance parvint à la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait passé, comme tant d'autres, par tous les degrés de la barbarie, de l'ignorance, de la sottise et de la misÚre. Son premier nom avait été la boue et la crotte; ensuite elle avait pris celui d'Isis, du culte d'Isis parvenu jusque chez elle. Son premier sénat avait été une compagnie de bateliers. Elle avait été longtemps esclave des héros déprédateurs des sept montagnes; et, aprÚs quelques siÚcles, d'autres héros brigands, venus de la rive ultérieure du Rhin, s'étaient emparés de son petit terrain. Le temps, qui change tout, en avait fait une ville dont la moitié était trÚs noble et trÚs agréable, l'autre un peu grossiÚre et ridicule c'était l'emblÚme de ses habitants. Il y avait dans son enceinte environ cent mille personnes au moins qui n'avaient rien à faire qu'à jouer et à se divertir. Ce peuple d'oisifs jugeait des arts que les autres cultivaient. Ils ne savaient rien de ce qui se passait à la cour; quoiqu'elle ne fût qu'à quatre petits milles d'eux, il semblait qu'elle en fût à six cents milles au moins. La douceur de la société, la gaieté, la frivolité, étaient leur importante et leur unique affaire; on les gouvernait comme des enfants à qui l'on prodigue des jouets pour les empÃÂȘcher de crier. Si on leur parlait des horreurs qui avaient, deux siÚcles auparavant, désolé leur patrie, et des temps épouvantables oÃÂč la moitié de la nation avait massacré l'autre pour des sophismes, ils disaient qu'en effet cela n'était pas bien, et puis ils se mettaient à rire et à chanter des vaudevilles. Plus les oisifs étaient polis, plaisants et aimables, plus on observait un triste contraste entre eux et des compagnies d'occupés. Il était, parmi ces occupés, ou qui prétendaient l'ÃÂȘtre, une troupe de sombres fanatiques, moitié absurdes, moitié fripons, dont le seul aspect contristait la terre, et qui l'auraient bouleversée, s'ils l'avaient pu, pour se donner un peu de crédit; mais la nation des oisifs, en dansant et en chantant, les faisait rentrer dans leurs cavernes, comme les oiseaux obligent les chats-huants à se replonger dans les trous des masures. D'autres occupés, en plus petit nombre, étaient les conservateurs d'anciens usages barbares contre lesquels la nature effrayée réclamait à haute voix; ils ne consultaient que leurs registres rongés des vers. S'ils y voyaient une coutume insensée et horrible, ils la regardaient comme une loi sacrée. C'est par cette lùche habitude de n'oser penser par eux-mÃÂȘmes, et de puiser leurs idées dans les débris des temps oÃÂč l'on ne pensait pas, que, dans la ville des plaisirs, il était encore des moeurs atroces. C'est par cette raison qu'il n'y avait nulle proportion entre les délits et les peines. On faisait quelquefois souffrir mille morts à un innocent pour lui faire avouer un crime qu'il n'avait pas commis. On punissait une étourderie de jeune homme comme on aurait puni un empoisonnement ou un parricide. Les oisifs en poussaient des cris perçants, et le lendemain ils n'y pensaient plus, et ne parlaient que de modes nouvelles. Ce peuple avait vu s'écouler un siÚcle entier pendant lequel les beaux-arts s'élevÚrent à un degré de perfection qu'on n'aurait jamais osé espérer; les étrangers venaient alors, comme à Babylone, admirer les grands monuments d'architecture, les prodiges des jardins, les sublimes efforts de la sculpture et de la peinture. Ils étaient enchantés d'une musique qui allait à l'ùme sans étonner les oreilles. La vraie poésie, c'est-à -dire celle qui est naturelle et harmonieuse, celle qui parle au coeur autant qu'à l'esprit, ne fut connue de la nation que dans cet heureux siÚcle. De nouveaux genres d'éloquence déployÚrent des beautés sublimes. Les théùtres surtout retentirent de chefs-d'oeuvre dont aucun peuple n'approcha jamais. Enfin le bon goût se répandit dans toutes les professions, au point qu'il y eut de bons écrivains mÃÂȘme chez les druides. Tant de lauriers, qui avaient levé leurs tÃÂȘtes jusqu'aux nues, se séchÚrent bientÎt dans une terre épuisée. Il n'en resta qu'un trÚs petit nombre dont les feuilles étaient d'un vert pùle et mourant. La décadence fut produite par la facilité de faire et par la paresse de bien faire, par la satiété du beau et par le goût du bizarre. La vanité protégea des artistes qui ramenaient les temps de la barbarie; et cette mÃÂȘme vanité, en persécutant les talents véritables, les força de quitter leur patrie; les frelons firent disparaÃtre les abeilles. Presque plus de véritables arts, presque plus de génie; le mérite consistait à raisonner à tort et à travers sur le mérite du siÚcle passé le barbouilleur des murs d'un cabaret critiquait savamment les tableaux des grands peintres; les barbouilleurs de papier défiguraient les ouvrages des grands écrivains. L'ignorance et le mauvais goût avaient d'autres barbouilleurs à leurs gages; on répétait les mÃÂȘmes choses dans cent volumes sous des titres différents. Tout était ou dictionnaire ou brochure. Un gazetier druide écrivait deux fois par semaine les annales obscures de quelques énergumÚnes ignorés de la nation, et de prodiges célestes opérés dans des galetas par de petits gueux et de petites gueuses; d'autres ex-druides, vÃÂȘtus de noir, prÃÂȘts de mourir de colÚre et de faim, se plaignaient dans cent écrits qu'on ne leur permÃt plus de tromper les hommes, et qu'on laissùt ce droit à des boucs vÃÂȘtus de gris. Quelques archi-druides imprimaient des libelles diffamatoires. Amazan ne savait rien de tout cela; et, quand il l'aurait su, il ne s'en serait guÚre embarrassé, n'ayant la tÃÂȘte remplie que de la princesse de Babylone, du roi de l'Egypte, et de son serment inviolable de mépriser toutes les coquetteries des dames, dans quelque pays que le chagrin conduisÃt ses pas. Toute la populace légÚre, ignorante, et toujours poussant à l'excÚs cette curiosité naturelle au genre humain, s'empressa longtemps autour de ses licornes; les femmes, plus sensées; forcÚrent les portes de son hÎtel pour contempler sa personne. Il témoigna d'abord à son hÎte quelque désir d'aller à la cour; mais des oisifs de bonne compagnie, qui se trouvÚrent là par hasard, lui dirent que ce n'était plus la mode, que les temps étaient bien changés, et qu'il n'y avait plus de plaisir qu'à la ville. Il fut invité le soir mÃÂȘme à souper par une dame dont l'esprit et les talents étaient connus hors de sa patrie, et qui avait voyagé dans quelques pays oÃÂč Amazan avait passé. Il goûta fort cette dame et la société rassemblée chez elle. La liberté y était décente, la gaieté n'y était point bruyante, la science n'y avait rien de rebutant, et l'esprit rien d'apprÃÂȘté. Il vit que le nom de bonne compagnie n'est pas un vain nom, quoiqu'il soit souvent usurpé. Le lendemain il dÃna dans une société non moins aimable, mais beaucoup plus voluptueuse. Plus il fut satisfait des convives, plus on fut content de lui. Il sentait son ùme s'amollir et se dissoudre comme les aromates de son pays se fondent doucement à un feu modéré, et s'exhalent en parfums délicieux. AprÚs le dÃner, on le mena à un spectacle enchanteur, condamné par les druides parce qu'il leur enlevait les auditeurs dont ils étaient les plus jaloux. Ce spectacle était un composé de vers agréables, de chants délicieux, de danses qui exprimaient les mouvements de l'ùme, et de perspectives qui charmaient les yeux en les trompant. Ce genre de plaisir, qui rassemblait tant de genres, n'était connu que sous un nom étranger il s'appelait Opéra, ce qui signifiait autrefois dans la langue des sept montagnes, travail, soin, occupation, industrie, entreprise, besogne, affaire. Cette affaire l'enchanta. Une fille surtout le charma par sa voix mélodieuse et par les grùces qui l'accompagnaient cette fille d'affaire, aprÚs le spectacle, lui fut présentée par ses nouveaux amis. Il lui fit présent d'une poignée de diamants. Elle en fut si reconnaissante qu'elle ne put le quitter du reste du jour. Il soupa avec elle, et, pendant le repas, il oublia sa sobriété; et, aprÚs le repas, il oublia son serment d'ÃÂȘtre toujours insensible à la beauté, et inexorable aux tendres coquetteries. Quel exemple de la faiblesse humaine! La belle princesse de Babylone arrivait alors avec le phénix, sa femme de chambre Irla, et ses deux cents cavaliers gangarides montés sur leurs licornes. Il fallut attendre assez longtemps pour qu'on ouvrÃt les portes. Elle demanda d'abord si le plus beau des hommes, le plus courageux, le plus spirituel et le plus fidÚle, était encore dans cette ville. Les magistrats virent bien qu'elle voulait parler d'Amazan. Elle se fit conduire à son hÎtel; elle entra, le coeur palpitant d'amour toute son ùme était pénétrée de l'inexprimable joie de revoir enfin dans son amant le modÚle de la constance. Rien ne put l'empÃÂȘcher d'entrer dans sa chambre; les rideaux étaient ouverts; elle vit le bel Amazan dormant entre les bras d'une jolie brune Ils avaient tous deux un trÚs grand besoin de repos. Formosante jeta un cri de douleur qui retentit dans toute la maison, mais qui ne put éveiller ni son cousin ni la fille d'affaire. Elle tomba pùmée entre les bras d'Irla DÚs qu'elle eut repris ses sens, elle sortit de cette chambre fatale avec une douleur mÃÂȘlée de rage. Irla s'informa quelle était cette jeune demoiselle qui passait des heures si douces avec le bel Amazan. On lui dit que c'était une fille d'affaire fort complaisante, qui joignait à ses talents celui de chanter avec assez de grùce. "O juste ciel, Î puissant Orosmade! s'écriait la belle princesse de Babylone tout en pleurs, par qui suis-je trahie, et pour qui! Ainsi donc celui qui a refusé pour moi tant de princesses m'abandonne pour une farceuse des Gaules! Non, je ne pourrai survivre à cet affront. - Madame, lui dit Irla, voilà comme sont faits tous les jeunes gens d'un bout du monde à l'autre fussent-ils amoureux d'une beauté descendue du ciel, ils lui feraient, dans de certains moments, des infidélités pour une servante de cabaret. - C'en est fait, dit la princesse, je ne le reverrai de ma vie; partons dans l'instant mÃÂȘme, et qu'on attelle mes licornes." Le phénix la conjura d'attendre au moins qu'Amazan fût éveillé, et qu'il pût lui parler. "Il ne le mérite pas, dit la princesse; vous m'offenseriez cruellement il croirait que je vous ai prié de lui faire des reproches, et que je veux me raccommoder avec lui. Si vous m'aimez, n'ajoutez pas cette injure à l'injure qu'il m'a faite." Le phénix, qui aprÚs tout devait la vie à la fille du roi de Babylone, ne put lui désobéir. Elle repartit avec tout son monde. "OÃÂč allons-nous, madame? lui demandait Irla. - Je n'en sais rien, répondait la princesse; nous prendrons le premier chemin que nous trouverons pourvu que je fuie Amazan pour jamais, je suis contente." Le phénix, qui était plus sage que Formosante, parce qu'il était sans passion, la consolait en chemin; il lui remontrait avec douceur qu'il était triste de se punir pour les fautes d'un autre; qu'Amazan lui avait donné des preuves assez éclatantes et assez nombreuses de fidélité pour qu'elle pût lui pardonner de s'ÃÂȘtre oublié un moment; que c'était un juste à qui la grùce d'Orosmade avait manqué; qu'il n'en serait que plus constant désormais dans l'amour et dans la vertu; que le désir d'expier sa faute le mettrait au-dessus de lui-mÃÂȘme; qu'elle n'en serait que plus heureuse que plusieurs grandes princesses avant elle avaient pardonné de semblables écarts, et s'en étaient bien trouvées; il lui en rapportait des exemples, et il possédait tellement l'art de conter que le coeur de Formosante fut enfin plus calme et plus paisible; elle aurait voulu n'ÃÂȘtre point si tÎt partie; elle trouvait que ses licornes allaient trop vite, mais elle n'osait revenir sur ses pas; combattue entre l'envie de pardonner et celle de montrer sa colÚre, entre son amour et sa vanité, elle laissait aller ses licornes; elle courait le monde selon la prédiction de l'oracle de son pÚre. Amazan, à son réveil, apprend l'arrivée et le départ de Formosante et du phénix; il apprend le désespoir et le courroux de la princesse; on lui dit qu'elle a juré de ne lui pardonner jamais. "Il ne me reste plus, s'écria-t-il, qu'à la suivre et à me tuer à ses pieds." Ses amis de la bonne compagnie des oisifs accoururent au bruit de cette aventure; tous lui remontrÚrent qu'il valait infiniment mieux demeurer avec eux; que rien n'était comparable à la douce vie qu'ils menaient dans le sein des arts et d'une volupté tranquille et délicate; que plusieurs étrangers et des rois mÃÂȘmes avaient préféré ce repos, si agréablement occupé et si enchanteur, à leur patrie et à leur trÎne; que d'ailleurs sa voiture était brisée, et qu'un sellier lui en faisait une à la nouvelle mode; que le meilleur tailleur de la ville lui avait déjà coupé une douzaine d'habits du dernier goût; que les dames les plus spirituelles et les plus aimables de la ville, chez qui on jouait trÚs bien la comédie, avaient retenu chacune leur jour pour lui donner des fÃÂȘtes. La fille d'affaire, pendant ce temps-là , prenait son chocolat à sa toilette, riait, chantait, et faisait des agaceries au bel Amazan, qui s'aperçut enfin qu'elle n'avait pas le sens d'un oison. Comme la sincérité, la cordialité, la franchise, ainsi que la magnanimité et le courage, composaient le caractÚre de ce grand prince, il avait conté ses malheurs et ses voyages à ses amis; ils savaient qu'il était cousin issu de germain de la princesse; ils étaient informés du baiser funeste donné par elle au roi d'Egypte. "On se pardonne, lui dirent-ils, ces petites frasques entre parents, sans quoi il faudrait passer sa vie dans d'éternelles querelles." Rien n'ébranla son dessein de courir aprÚs Formosante; mais, sa voiture n'étant pas prÃÂȘte, il fut obligé de passer trois jours parmi les oisifs dans les fÃÂȘtes et dans les plaisirs; enfin il prit congé d'eux en les embrassant, en leur faisant accepter les diamants de son pays les mieux montés, en leur recommandant d'ÃÂȘtre toujours légers et frivoles, puisqu'ils n'en étaient que plus aimables et plus heureux. "Les Germains, disait-il, sont les vieillards de l'Europe; les peuples d'Albion sont les hommes faits; les habitants de la Gaule sont les enfants, et j'aime à jouer avec eux." XI Ses guides n'eurent pas de peine à suivre la route de la princesse; on ne parlait que d'elle et de son gros oiseau. Tous les habitants étaient encore dans l'enthousiasme de l'admiration. Les peuples de la Dalmatie et de la Marche d'AncÎne éprouvÚrent depuis une surprise moins délicieuse quand ils virent une maison voler dans les airs; les bords de la Loire, de la Dordogne, de la Garonne, de la Gironde, retentissaient encore d'acclamations. Quand Amazan fut au pied des Pyrénées, les magistrats et les druides du pays lui firent danser malgré lui un tambourin; mais sitÎt qu'il eut franchi les Pyrénées, il ne vit plus de gaieté et de joie. S'il entendit quelques chansons de loin à loin, elles étaient toutes sur un ton triste les habitants marchaient gravement avec des grains enfilés et un poignard à leur ceinture. La nation, vÃÂȘtue de noir, semblait ÃÂȘtre en deuil. Si les domestiques d'Amazan interrogeaient les passants, ceux-ci répondaient par signes; si on entrait dans une hÎtellerie, le maÃtre de la maison enseignait aux gens en trois paroles qu'il n'y avait rien dans la maison, et qu'on pouvait envoyer chercher à quelques milles les choses dont on avait un besoin pressant. Quand on demandait à ces silenciaires s'ils avaient vu passer la belle princesse de Babylone, il répondaient avec moins de briÚveté "Nous l'avons vue, elle n'est pas si belle il n'y a de beau que les teints basanés; elle étale une gorge d'albùtre qui est la chose du monde la plus dégoûtante, et qu'on ne connaÃt presque point dans nos climats." Amazan avançait vers la province arrosée du Bétis. Il ne s'était pas écoulé plus de douze mille années depuis que ce pays avait été découvert par les Tyriens, vers le mÃÂȘme temps qu'il firent la découverte de la grande Ãle Atlantique, submergé quelques siÚcles aprÚs. Les Tyriens cultivÚrent la Bétique, que les naturels du pays laissaient en friche, prétendant qu'ils ne devaient se mÃÂȘler de rien, et que c'était aux Gaulois leurs voisins à venir cultiver leurs terres. Les Tyriens avaient amené avec eux des Palestins, qui, dÚs ce temps-là , couraient dans tous les climats, pour peu qu'il y eût de l'argent à gagner. Ces Palestins, en prÃÂȘtant sur gages à cinquante pour cent, avaient attiré à eux presque toutes les richesses du pays. Cela fit croire aux peuples de la Bétique que les Palestins étaient sorciers; et tous ceux qui étaient accusés de magie étaient brûlés sans miséricorde par une compagnie de druides qu'on appelait les rechercheurs, ou les anthropokaies. Ces prÃÂȘtres les revÃÂȘtaient d'abord d'un habit de masque, s'emparaient de leurs biens, et récitaient dévotement les propres priÚres des Palestins, tandis qu'on les cuisait à petit feu por l'amor de Dios. La princesse de Babylone avait mis pied à terre dans la ville qu'on appela depuis Sevilla. Son dessein était de s'embarquer sur le Bétis pour retourner par Tyr à Babylone revoir le roi Bélus son pÚre, et oublier, si elle pouvait, son infidÚle amant, ou bien le demander en mariage. Elle fit venir chez elle deux Palestins qui faisaient toutes les affaires de la cour. Ils devaient lui fournir trois vaisseaux. Le phénix fit avec eux tous les arrangements nécessaires, et convint du prix aprÚs avoir un peu disputé. L'hÎtesse était fort dévote, et son mari, non moins dévot, était familier, c'est-à -dire espion des druides rechercheurs anthropokaies; il ne manqua pas de les avertir qu'il avait dans sa maison une sorciÚre et deux Palestins qui faisaient un pacte avec le diable, déguisé en gros oiseau doré. Les rechercheurs, apprenant que la dame avait une prodigieuse quantité de diamants, la jugÚrent incontinent sorciÚre; ils attendirent la nuit pour enfermer les deux cents cavaliers et les licornes, qui dormaient dans de vastes écuries car les rechercheurs sont poltrons. AprÚs avoir bien barricadé les portes, ils se saisirent de la princesse et d'Irla; mais ils ne purent prendre le phénix, qui s'envola à tire d'ailes il se doutait bien qu'il trouverait Amazan sur le chemin des Gaules à Sevilla. Il le rencontra sur la frontiÚre de la Bétique, et lui apprit le désastre de la princesse. Amazan ne put parler il était trop saisi, trop en fureur. Il s'arme d'une cuirasse d'acier damasquinée d'or, d'une lance de douze pieds, de deux javelots, et d'une épée tranchante, appelée la fulminante, qui pouvait fendre d'un seul coup des arbres, des rochers et des druides; il couvre sa belle tÃÂȘte d'un casque d'or ombragé de plumes de héron et d'autruche. C'était l'ancienne armure de Magog, dont sa soeur Aldée lui avait fait présent dans son voyage en Scythie; le peu de suivants qui l'accompagnaient montent comme lui chacun sur sa licorne. Amazan, en embrassant son cher phénix, ne lui dit que ces tristes paroles "Je suis coupable; si je n'avais pas couché avec une fille d'affaire dans la ville des oisifs, la belle princesse de Babylone ne serait pas dans cet état épouvantable; courons aux anthropokaies." Il entre bientÎt dans Sevilla quinze cents alguazils gardaient les portes de l'enclos oÃÂč les deux cents Gangarides et leurs licornes étaient renfermés sans avoir à manger; tout était préparé pour le sacrifice qu'on allait faire de la princesse de Babylone, de sa femme de chambre Irla, et des deux riches Palestins. Le grand anthropokaie, entouré de ses petits anthropokaies, était déjà sur son tribunal sacré; une foule de Sévillois portant des grains enfilés à leurs ceintures joignaient les deux mains sans dire un mot, et l'on amenait la belle princesse, Irla, et les deux Palestins, les mains liées derriÚre le dos et vÃÂȘtus d'un habit de masque. Le phénix entre par une lucarne dans la prison oÃÂč les Gangarides commençaient déjà à enfoncer les portes. L'invincible Amazan les brisait en dehors. Ils sortent tout armés, tous sur leurs licornes; Amazan se met à leur tÃÂȘte. Il n'eut pas de peine à renverser les alguazils, les familiers, les prÃÂȘtres anthropokaies; chaque licorne en perçait des douzaines à la fois. La fulminante d'Amazan coupait en deux tous ceux qu'il rencontrait; le peuple fuyait en manteau noir et en fraise sale, toujours tenant à la main ses grains bénits por l'amor de Dios. Amazan saisit de sa main le grand rechercheur sur son tribunal, et le jette sur le bûcher qui était préparé à quarante pas; il y jeta aussi les autres petits rechercheurs l'un aprÚs l'autre. Il se prosterne ensuite aux pieds de Formosante. "Ah! que vous ÃÂȘtes aimable, dit-elle, et que je vous adorerais si vous ne m'aviez pas fait une infidélité avec une fille d'affaire!" Tandis qu'Amazan faisait sa paix avec la princesse, tandis que ses Gangarides entassaient dans le bûcher les corps de tous les anthropokaies, et que les flammes s'élevaient juqu'aux nues, Amazan vit de loin comme une armée qui venait à lui. Un vieux monarque, la couronne en tÃÂȘte, s'avançait sur un char traÃné par huit mules attelées avec des cordes; cent autres chars suivaient. Ils étaient accompagnés de graves personnages en manteau noir et en fraise, montés sur de trÚs beaux chevaux; une multitude de gens à pied suivait en cheveux gras et en silence. D'abord Amazan fit ranger autour de lui ses Gangarides, et s'avança, la lance en arrÃÂȘt. DÚs que le roi l'aperçut, il Îta sa couronne, descendit de son char, embrassa l'étrier d'Amazan, et lui dit "Homme envoyé de Dieu, vous ÃÂȘtes le vengeur du genre humain, le libérateur de ma patrie, mon protecteur. Ces monstres sacrés dont vous avez purgé la terre étaient mes maÃtres au nom du Vieux des sept montagnes; j'étais forcé de souffrir leur puissance criminelle. Mon peuple m'aurait abandonné si j'avais voulu seulement modérer leurs abominables atrocités. D'aujourd'hui je respire, je rÚgne, et je vous le dois." Ensuite il baisa respectueusement la main de Formosante, et la supplia de vouloir bien monter avec Amazan, Irla, et le phénix, dans son carrosse à huit mules. Les deux Palestins, banquiers de la cour, encore prosternés à terre de frayeur et de reconnaissance, se relevÚrent, et la troupe des licornes suivit le roi de la Bétique dans son palais. Comme la dignité du roi d'un peuple grave exigeait que ses mules allassent au petit pas, Amazan et Formosante eurent le temps de lui conter leurs aventures. Il entretint aussi le phénix; il l'admira et le baisa cent fois. Il comprit combien les peuples d'Occident, qui mangeaient les animaux, et qui n'entendaient plus leur langage, étaient ignorants, brutaux et barbares; que les seuls Gangarides avaient conservé la nature et la dignité primitive de l'homme; mais il convenait surtout que les plus barbares des mortels étaient ces rechercheurs anthropokaies, dont Amazan venait de purger le monde. Il ne cessait de le bénir et de le remercier. La belle Formosante oubliait déjà l'aventure de la fille d'affaire, et n'avait l'ùme remplie que de la valeur du héros qui lui avait sauvé la vie. Amazan, instruit de l'innocence du baiser donné au roi d'Egypte, et de la résurrection du phénix, goûtait une joie pure, et était enivré du plus violent amour. On dÃna au palais, et on y fit assez mauvaise chÚre. Les cuisiniers de la Bétique étaient les plus mauvais de l'Europe. Amazan conseilla d'en faire venir des Gaules. Les musiciens du roi exécutÚrent pendant le repas cet air célÚbre qu'on appela dans la suite des siÚcles les Folies d'Espagne. AprÚs le repas on parla d'affaires. Le roi demanda au bel Amazan, à la belle Formosante et au beau phénix ce qu'ils prétendaient devenir. "Pour moi, dit Amazan, mon intention est de retourner à Babylone, dont je suis l'héritier présomptif, et de demander à mon oncle Bélus ma cousine issue de germaine, l'incomparable Formosante, à moins qu'elle n'aime mieux vivre avec moi chez les Gangarides. - Mon dessein, dit la princesse, est assurément de ne jamais me séparer de mon cousin issu de germain. Mais je crois qu'il convient que je me rende auprÚs du roi mon pÚre, d'autant plus qu'il ne m'a donné permission que d'aller en pÚlerinage à Bassora, et que j'ai couru le monde. - Pour moi, dit le phénix, je suivrai partout ces deux tendres et généreux amants. - Vous avez raison, dit le roi de la Bétique; mais le retour à Babylone n'est pas si aisé que vous le pensez. Je sais tous les jours des nouvelles de ce pays-là par les vaisseaux tyriens, et par mes banquiers palestins, qui sont en correspondance avec tous les peuples de la terre. Tout est en armes vers l'Euphrate et le Nil. Le roi de Scythie redemande l'héritage de sa femme, à la tÃÂȘte de trois cent mille guerriers tous à cheval. Le roi d'Egypte et le roi des Indes désolent aussi les bords du Tigre et de l'Euphrate, chacun à la tÃÂȘte de trois cent mille hommes, pour se venger de ce qu'on s'est moqué d'eux. Pendant que le roi d'Egypte est hors de son pays, son ennemi le roi d'Ethiopie ravage l'Egypte avec trois cent mille hommes, et le roi de Babylone n'a encore que six cent mille hommes sur pied pour se défendre. "Je vous avoue, continua le roi, que lorsque j'entends parler de ces prodigieuses armées que l'Orient vomit de son sein, et de leur étonnante magnificence; quand je les compare à nos petits corps de vingt à trente mille soldats, qu'il est si difficile de vÃÂȘtir et de nourrir, je suis tenté de croire que l'Orient a été fait bien longtemps avant l'Occident. Il semble que nous soyons sortis avant-hier du chaos, et hier de la barbarie. - Sire, dit Amazan, les derniers venus l'emportent quelquefois sur ceux qui sont entrés les premiers dans la carriÚre. On pense dans mon pays que l'homme est originaire de l'Inde, mais je n'en ai aucune certitude. - Et vous, dit le roi de la Bétique au phénix, qu'en pensez-vous? - Sire, répondit le phénix, je suis encore trop jeune pour ÃÂȘtre instruit de l'antiquité. Je n'ai vécu qu'environ vingt-sept mille ans; mais mon pÚre, qui avait vécu cinq fois cet ùge, me disait qu'il avait appris de son pÚre que les contrées de l'Orient avaient toujours été plus peuplées et plus riches que les autres. Il tenait de ses ancÃÂȘtres que les générations de tous les animaux avaient commencé sur les bords du Gange. Pour moi, je n'ai pas la vanité d'ÃÂȘtre de cette opinion. Je ne puis croire que les renards d'Albion, les marmottes des Alpes et les loups de la Gaule viennent de mon pays; de mÃÂȘme que je ne crois pas que les sapins et les chÃÂȘnes de vos contrées descendent des palmiers et des cocotiers des Indes. - Mais d'oÃÂč venons-nous donc? dit le roi. - Je n'en sais rien, dit le phénix; je voudrais seulement savoir oÃÂč la belle princesse de Babylone et mon cher ami Amazan pourront aller. - Je doute fort, repartit le roi, qu'avec ses deux cents licornes il soit en état de percer à travers tant d'armées de trois cent mille hommes chacune. - Pourquoi non?", dit Amazan. Le roi de la Bétique sentit le sublime du Pourquoi non; mais il crut que le sublime seul ne suffisait pas contre des armées innombrables. "Je vous conseille; dit-il, d'aller trouver le roi d'Ethiopie; je suis en relation avec ce prince noir par le moyen de mes Palestins. Je vous donnerai des lettres pour lui. Puisqu'il est l'ennemi du roi d'Egypte, il sera trop heureux d'ÃÂȘtre fortifié par votre alliance. Je puis vous aider de deux mille hommes trÚs sobres et trÚs braves; il ne tiendra qu'à vous d'en engager autant chez les peuples qui demeurent, ou plutÎt qui sautent au pied des Pyrénées, et qu'on appelle Vasques ou Vascons. Envoyez un de vos guerriers sur une licorne avec quelques diamants il n'y a point de Vascon qui ne quitte le castel, c'est-à -dire la chaumiÚre de son pÚre, pour vous servir. Ils sont infatigables, courageux et plaisants; vous en serez trÚs satisfait. En attendant qu'ils soient arrivés, nous vous donnerons des fÃÂȘtes et nous vous préparerons des vaisseaux. Je ne puis trop reconnaÃtre le service que vous m'avez rendu." Amazan jouissait du bonheur d'avoir retrouvé Formosante, et de goûter en paix dans sa conversation tous les charmes de l'amour réconcilié, qui valent presque ceux de l'amour naissant. BientÎt une troupe fiÚre et joyeuse de Vascons arriva en dansant un tambourin; l'autre troupe fiÚre et sérieuse de Bétiquois était prÃÂȘte. Le vieux roi tanné embrassa tendrement les deux amants; il fit charger leurs vaisseaux d'armes, de lits, de jeux d'échecs, d'habits noirs, de golilles, d'oignons, de moutons, de poules, de farine et de beaucoup d'ail, en leur souhaitant une heureuse traversée, un amour constant et des victoires. La flotte aborda le rivage oÃÂč l'on dit que tant de siÚcles aprÚs la Phénicienne Didon, soeur d'un Pygmalion, épouse d'un Sichée, ayant quitté cette ville de Tyr, vint fonder la superbe ville de Carthage, en coupant un cuir de boeuf en laniÚres, selon le témoignage des plus graves auteurs de l'antiquité, lesquels n'ont jamais conté de fables, et selon les professeurs qui ont écrit pour les petits garçons; quoique aprÚs tout il n'y ait jamais eu personne à Tyr qui se soit appelé Pygmalion, ou Didon, ou Sichée, qui sont des noms entiÚrement grecs, et quoique enfin il n'y eût point de roi à Tyr en ces temps-là . La superbe Carthage n'était point encore un port de mer; il n'y avait là que quelques Numides qui faisaient sécher des poissons au soleil. On cÎtoya la ByzacÚne et les Syrtes, les bords fertiles oÃÂč furent depuis CyrÚne et la grande ChersonÚse. Enfin on arriva vers la premiÚre embouchure du fleuve sacré du Nil. C'est à l'extrémité de cette terre fertile que le port de Canope recevait déjà les vaisseaux de toutes les nations commerçantes, sans qu'on sût si le dieu Canope avait fondé le port, ou si les habitants avaient fabriqué le dieu, ni si l'étoile Canope avait donné son nom à la ville, ou si la ville avait donné le sien à l'étoile. Tout ce qu'on en savait, c'est que la ville et l'étoile étaient fort anciennes, et c'est tout ce qu'on peut savoir de l'origine des choses, de quelque nature qu'elles puissent ÃÂȘtre. Ce fut là que le roi d'Ethiopie, ayant ravagé toute l'Egypte, vit débarquer l'invincible Amazan et l'adorable Formosante. Il prit l'un pour le dieu des combats, et l'autre pour la déesse de la beauté. Amazan lui présenta la lettre de recommandation d'Espagne. Le roi d'Ethiopie donna d'abord des fÃÂȘtes admirables, suivant la coutume indispensable des temps héroïques; ensuite on parla d'aller exterminer les trois cent mille hommes du roi d'Egypte, les trois cent mille de l'empereur des Indes, et les trois cent mille du grand kan des Scythes, qui assiégeaient l'immense, l'orgueilleuse, la voluptueuse ville de Babylone. Les deux mille Espagnols qu'Amazan avait amenés avec lui dirent qu'ils n'avaient que faire du roi d'Ethiopie pour secourir Babylone; que c'était assez que leur roi leur eût ordonné d'aller la délivrer; qu'il suffisait d'eux pour cette expédition. Les Vascons dirent qu'ils en avaient bien fait d'autres; qu'ils battraient tout seuls les Egyptiens, les Indiens et les Scythes, et qu'ils ne voulaient marcher avec les Espagnols qu'à condition que ceux-ci seraient à l'arriÚre-garde. Les deux cents Gangarides se mirent à rire des prétentions de leurs alliés, et ils soutinrent qu'avec cent licornes seulement ils feraient fuir tous les rois de la terre. La belle Formosante les apaisa par sa prudence et par ses discours enchanteurs. Amazan présenta au monarque noir ses Gangarides, ses licornes, les Espagnols, les Vascons, et son bel oiseau. Tout fut prÃÂȘt bientÎt pour marcher par Memphis, par Héliopolis, par Arsinoé, par Pétra, par Artémite, par Sora, par Apamée, pour aller attaquer les trois rois, et pour faire cette guerre mémorable devant laquelle toutes les guerres que les hommes ont fait depuis n'ont été que des combats de coqs et de cailles. Chacun sait comment le roi d'Ethiopie devint amoureux de la belle Formosante, et comment il la surprit au lit, lorsqu'un doux sommeil fermait ses longues paupiÚres. On se souvient qu'Amazan, témoin de ce spectacle, crut voir le jour et la nuit couchant ensemble. On n'ignore pas qu'Amazan, indigné de l'affront, tira soudain sa fulminante, qu'il coupa la tÃÂȘte perverse du nÚgre insolent, et qu'il chassa tous les Ethiopiens d'Egypte. Ces prodiges ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques d'Egypte? La renommée a publié de ses cent bouches les victoires qu'il remporta sur les trois rois avec ses Espagnols, ses Vascons et ses licornes. Il rendit la belle Formosante à son pÚre; il délivra toute la suite de sa maÃtresse, que le roi d'Egypte avait réduite en esclavage. Le grand kan des Scythes se déclara son vassal, et son mariage avec la princesse Aldée fut confirmé. L'invincible et généreux Amazan, reconnu pour héritier du royaume de Babylone, entra dans la ville en triomphe avec le phénix, en présence de cent rois tributaires. La fÃÂȘte de son mariage surpassa en tout celle que le roi Bélus avait donnée. On servit à table le boeuf Apis rÎti. Le roi d'Egypte et celui des Indes donnÚrent à boire aux deux époux, et ces noces furent célébrées par cinq cents grands poÚtes de Babylone. O muses! qu'on invoque toujours au commencement de son ouvrage, je ne vous implore qu'à la fin. C'est en vain qu'on me reproche de dire grùces sans avoir dit benedicte. Muses! vous n'en serez pas moins mes protectrices. EmpÃÂȘchez que des continuateurs téméraires ne gùtent par leurs fables les vérités que j'ai enseignées aux mortels dans ce fidÚle récit, ainsi qu'ils ont osé falsifier Candide, l'Ingénu, et les chastes aventures de la chaste Jeanne; qu'un ex-capucin a défigurées par des vers dignes des capucins; dans des éditions bataves. Qu'ils ne fassent pas ce tort à mon typographe, chargé d'une nombreuse famille, et qui possÚde à peine de quoi avoir des caractÚres, du papier et de l'encre. O muses! imposez silence au détestable Coger, professeur de bavarderie au collÚge Mazarin, qui n'a pas été content des discours moraux de Bélisaire et de l'empereur Justinien, et qui a écrit de vilains libelles diffamatoires contre ces deux grands hommes. Mettez un bùillon au pédant Larcher, qui, sans savoir un mot de l'ancien babylonien, sans avoir voyagé comme moi sur les bords de l'Euphrate et du Tigre, a eu l'imprudence de soutenir que la belle Formosante, fille du plus grand roi du monde, et la princesse Aldée, et toutes les femmes de cette respectable cour, allaient coucher avec tous les palefreniers de l'Asie pour de l'argent, dans le grand temple de Babylone, par principe de religion. Ce libertin de collÚge, votre ennemi et celui de la pudeur, accuse les belles Egyptiennes de MendÚs de n'avoir aimé que des boucs, se proposant en secret, par cet exemple, de faire un tour en Egypte pour avoir enfin de bonnes aventures. Comme il ne connaÃt pas plus le moderne que l'antique, il insinue, dans l'espérance de s'introduire auprÚs de quelque vieille, que notre incomparable Ninon, à l'ùge de quatre-vingts ans, coucha avec l'abbé Gédoin, de l'Académie française et de celle des inscriptions et belles-lettres. Il n'a jamais entendu parler de l'abbé de Chùteauneuf, qu'il prend pour l'abbé Gédoin. Il ne connaÃt pas plus Ninon que les filles de Babylone. Muses, filles du ciel, votre ennemi Larcher fait plus il se répand en éloges sur la pédérastie; il ose dire que tous les bambins de mon pays sont sujets à cette infamie. Il croit se sauver en augmentant le nombre des coupables. Nobles et chastes muses, qui détestez également le pédantisme et la pédérastie, protégez-moi contre maÃtre Larcher! Et vous, maÃtre Aliboron, dit Fréron, ci-devant soi-disant jésuite, vous dont le Parnasse est tantÎt à BicÃÂȘtre et tantÎt au cabaret du coin; vous à qui l'on a rendu tant de justice sur tous les théùtres de l'Europe dans l'honnÃÂȘte comédie de L'Ecossaise; vous, digne fils du prÃÂȘtre Desfontaines, qui naquÃtes de ses amours avec un de ces beaux enfants qui portent un fer et un bandeau comme le fils de Vénus, et qui s'élancent comme lui dans les airs, quoiqu'ils n'aillent jamais qu'au haut des cheminées; mon cher Aliboron, pour qui j'ai toujours eu tant de tendresse, et qui m'avez fait rire un mois de suite du temps de cette Ecossaise, je vous recommande ma princesse de Babylone; dites-en bien du mal afin qu'on la lise. Je ne vous oublierai point ici, gazetier ecclésiastique, illustre orateur des convulsionnaires, pÚre de l'Eglise fondée par l'abbé Bécherand et par Abraham Chaumeix, ne manquez pas de dire dans vos feuilles, aussi pieuses qu'éloquentes et sensées, que la Princesse de Babylone est hérétique, déiste et athée. Tùchez surtout d'engager le sieur Riballier à faire condamner la Princesse de Babylone par la Sorbonne; vous ferez grand plaisir à mon libraire, à qui j'ai donné cette petite histoire pour ses étrennes. L'Homme aux quarante écus Un vieillard,... Un vieillard, qui toujours plaint le présent et vante le passé, me disait "Mon ami, la France n'est pas aussi riche qu'elle l'a été sous Henri IV. Pourquoi? C'est que les terres ne sont pas si bien cultivées; c'est que les hommes manquent à la terre, et que le journalier ayant enchéri son travail, plusieurs colons laissent leurs héritages en friche. - D'oÃÂč vient cette disette de manoeuvres? - De ce que quiconque s'est senti un peu d'industrie a embrassé les métiers de brodeur, de ciseleur, d'horloger, d'ouvrier en soie, de procureur, ou de théologien. C'est que la révocation de l'édit de Nantes a laissé un trÚs grand vide dans le royaume; que les religieuses et les mendiants se sont multipliés, et qu'enfin chacun a fui, autant qu'il a pu, le travail pénible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naÃtre, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensés! "Une autre cause de notre pauvreté est dans nos besoins nouveaux. Il faut payer à nos voisins quatre millions d'un article, et cinq ou six d'un autre, pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'Amérique; le café, le thé, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les épiceries, nous coûtent plus de soixante millions par an. Tout cela était inconnu du temps de Henri IV, aux épiceries prÚs, dont la consommation était bien moins grande. Nous brûlons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitié de notre cire de l'étranger, parce que nous négligeons les ruches. Nous voyons cent fois plus de diamants aux oreilles, au cou, aux mains de nos citoyennes de Paris et de nos grandes villes qu'il n'y en avait chez toutes les dames de la cour de Henri IV, en comptant la reine. Il a fallu payer presque toutes ces superfluités argent comptant. Observez surtout que nous payons plus de quinze millions de rentes sur l'HÎtel de Ville aux étrangers; et que Henri IV, à son avÚnement, en ayant trouvé pour deux millions en tout sur cet hÎtel imaginaire, en remboursa sagement une partie pour délivrer l'Etat de ce fardeau. Considérez que nos guerres civiles avaient fait verser en France les trésors du Mexique, lorsque don Phelippo el discreto voulait acheter la France, et que depuis ce temps-là les guerres étrangÚres nous ont débarrassés de la moitié de notre argent. Voilà en partie les causes de notre pauvreté. Nous la cachons sous des lambris vernis, et par l'artifice des marchandes de modes nous sommes pauvres avec goût. Il y a des financiers, des entrepreneurs, des négociants trÚs riches; leurs enfants, leurs gendres, sont trÚs riches; en général la nation ne l'est pas." Le raisonnement de ce vieillard, bon ou mauvais, fit sur moi une impression profonde car le curé de ma paroisse, qui a toujours eu de l'amitié pour moi, m'a enseigné un peu de géométrie et d'histoire, et je commence à réfléchir, ce qui est trÚs rare dans ma province. Je ne sais s'il avait raison en tout; mais, étant fort pauvre, je n'eus pas grand peine à croire que j'avais beaucoup de compagnons. Désastre de l'Homme aux quarante écus Je suis bien aise d'apprendre à l'univers que j'ai une terre qui me vaudrait net quarante écus de rente, n'était la taxe à laquelle elle est imposée. Il parut plusieurs édits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'Etat au coin de leur feu. Le préambule de ces édits était que la puissance législatrice et exécutrice est née de droit divin copropriétaire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitié de ce que je mange. L'énormité de l'estomac de la puissance législatrice et exécutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui préside à l'ordre essentiel des sociétés, avait ma terre en entier! L'un est encore plus divin que l'autre. Monsieur le contrÎleur général sait que je ne payais en tout que douze livres; que c'était un fardeau trÚs pesant pour moi, et que j'y aurais succombé si Dieu ne m'avait donné le génie de faire des paniers d'osier, qui m'aidaient à supporter ma misÚre. Comment donc pourrai-je tout d'un coup donner au roi vingt écus? Les nouveaux ministres disaient encore dans leur préambule qu'on ne doit taxer que les terres, parce que tout vient de la terre, jusqu'à la pluie, et que par conséquent il n'y a que les fruits de la terre qui doivent l'impÎt. Un de leurs huissiers vint chez moi dans la derniÚre guerre; il me demanda pour ma quote-part trois setiers de blé et un sac de fÚves, le tout valant vingt écus, pour soutenir la guerre qu'on faisait, et dont je n'ai jamais su la raison, ayant seulement entendu dire que, dans cette guerre, il n'y avait rien à gagner du tout pour mon pays, et beaucoup à perdre. Comme je n'avais alors ni blé, ni fÚves, ni argent, la puissance législatrice et exécutrice me fit traÃner en prison, et on fit la guerre comme on put. En sortant de mon cachot, n'ayant que la peau sur les os, je rencontrai un homme joufflu et vermeil dans un carrosse à six chevaux; il avait six laquais, et donnait à chacun d'eux pour gages le double de mon revenu. Son maÃtre d'hÎtel, aussi vermeil que lui, avait deux mille francs d'appointements, et lui en volait par an vingt mille. Sa maÃtresse lui coûtait quarante mille écus en six mois; je l'avais connu autrefois dans le temps qu'il était moins riche que moi il m'avoua, pour me consoler, qu'il jouissait de quatre cent mille livres de rente. "Vous en payez donc deux cent mille à l'Etat, lui dis-je, pour soutenir la guerre avantageuse que nous avons; car moi, qui n'ai juste que mes cent vingt livres, il faut que j'en paye la moitié. - Moi, dit-il, que je contribue aux besoins de l'Etat! Vous voulez rire, mon ami; j'ai hérité d'un oncle qui avait gagné huit millions à Cadix et à Surate; je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrats, en billets sur la place je ne dois rien à l'Etat; c'est à vous de donner la moitié de votre subsistance, vous qui ÃÂȘtes un seigneur terrien. Ne voyez-vous pas que, si le ministre des finances exigeait de moi quelques secours pour la patrie, il serait un imbécile qui ne saurait pas calculer? Car tout vient de la terre; l'argent et les billets ne sont que des gages d'échange au lieu de mettre sur une carte au pharaon cent setiers de blé, cent boeufs, mille moutons, et deux cents sacs d'avoine, je joue des rouleaux d'or qui représentent ces denrées dégoûtantes. Si, aprÚs avoir mis l'impÎt unique sur ces denrées, on venait encore me demander de l'argent, ne voyez-vous pas que ce serait un double emploi? que ce serait demander deux fois la mÃÂȘme chose? Mon oncle vendit à Cadix pour deux millions de votre blé, et pour deux millions d'étoffes fabriquées avec votre laine il gagna plus de cent pour cent dans ces deux affaires. Vous concevez bien que ce profit fut fait sur des terres déjà taxées ce que mon oncle achetait dix sous de vous, il le revendait plus de cinquante francs au Mexique; et, tous frais faits, il est revenu avec huit millions. Vous sentez bien qu'il serait d'une horrible injustice de lui redemander quelques oboles sur les dix sous qu'il vous donna. Si vingt neveux comme moi, dont les oncles auraient gagné dans le bon temps chacun huit millions au Mexique, à Buenos-Ayres, à Lima, à Surate ou à Pondichéry, prÃÂȘtaient seulement à l'Etat chacun deux cent mille franc dans les besoins urgents de la patrie, cela produirait quatre millions quelle horreur! Payez mon ami, vous qui jouissez en paix d'un revenu clair et net de quarante écus; servez bien la patrie, et venez quelquefois dÃner avec ma livrée." Ce discours plausible me fit beaucoup réfléchir, et ne me consola guÚre. Entretien avec un géomÚtre Il arrive quelquefois qu'on ne peut rien répondre, et qu'on n'est pas persuadé. On est atterré sans pouvoir ÃÂȘtre convaincu. On sent dans le fond de son ùme un scrupule, une répugnance qui nous empÃÂȘche de croire ce qu'on nous a prouvé. Un géomÚtre vous démontre qu'entre un cercle et une tangente vous pouvez faire passer une infinité de lignes courbes, et que vous n'en pouvez faire passer une droite vos yeux, votre raison, vous disent le contraire. Le géomÚtre vous répond gravement que c'est là un infini du second ordre. Vous vous taisez, et vous vous en retournez tout stupéfait, sans avoir aucune idée nette, sans rien comprendre, et sans rien répliquer. Vous consultez un géomÚtre de meilleure foi, qui vous explique le mystÚre. "Nous supposons, dit-il, ce qui ne peut ÃÂȘtre dans la nature, des lignes qui ont de la longueur sans largeur il est impossible, physiquement parlant, qu'une ligne réelle en pénÚtre une autre. Nulle courbe, ni nulle droite réelle ne peut passer entre deux lignes réelles qui se touchent ce ne sont là que des jeux de l'entendement, des chimÚres idéales; et la véritable géométrie est l'art de mesurer les choses existantes." Je fus trÚs content de l'aveu de ce sage mathématicien, et je me mis à rire, dans mon malheur, d'apprendre qu'il y avait de la charlatanerie jusque dans la science qu'on appelle la haute science. Mon géomÚtre était un citoyen philosophe qui avait daigné quelquefois causer avec moi dans ma chaumiÚre. Je lui dis "Monsieur, vous avez tùché d'éclairer les badauds de Paris sur le plus grand intérÃÂȘt des hommes, la durée de la vie humaine. Le ministÚre a connu par vous seul ce qu'il doit donner aux rentiers viagers, selon leurs différents ùges. Vous avez proposé de donner aux maisons de la ville l'eau qui leur manque, et de nous sauver enfin de l'opprobre et du ridicule d'entendre toujours crier à l'eau, et de voir des femmes enfermées dans un cerceau oblong porter deux seaux d'eau, pesant ensemble trente livres, à un quatriÚme étage auprÚs d'un privé. Faites-moi, je vous prie, l'amitié de me dire combien il y a d'animaux à deux mains et à deux pieds en France. Le géomÚtre On prétend qu'il y en a environ vingt millions, et je veux bien adopter ce calcul trÚs probable, en attendant qu'on le vérifie; ce qui serait trÚs aisé, et qu'on n'a pas encore fait, parce qu'on ne s'avise jamais de tout. L'homme aux quarante écus Combien croyez-vous que le territoire de France contienne d'arpents? Le géomÚtre Cent trente millions, dont presque la moitié est en chemins, en villes, villages, landes, bruyÚres, marais, sables, terres stériles, couvents inutiles, jardins de plaisance plus agréables qu'utiles, terrains incultes, mauvais terrains mal cultivés. On pourrait réduire les terres d'un bon rapport à soixante et quinze millions d'arpents carrés; mais comptons-en quatre-vingt millions on ne saurait trop faire pour sa patrie. L'homme aux quarante écus Combien croyez-vous que chaque arpent rapporte l'un dans l'autre, année commune, en blés, en semence de toute espÚce, vins, étangs, bois, métaux, bestiaux, fruits, laines, soies, lait, huiles, tous frais faits, sans compter l'impÎt? Le géomÚtre Mais, s'ils produisent chacun vingt-cinq livres, c'est beaucoup; cependant mettons trente livres, pour ne pas décourager nos concitoyens. Il y a des arpents qui produisent des valeurs renaissantes estimées trois cents livres; il y en a qui produisent trois livres. La moyenne proportionnelle entre trois et trois cents est trente car vous voyez bien que trois est à trente comme trente est à trois cents. Il est vrai que, s'il y avait beaucoup d'arpents à trente livres, et trÚs peu à trois cents livres, notre compte ne s'y trouverait pas; mais, encore une fois, je ne veux point chicaner. L'homme aux quarante écus Eh bien! monsieur, combien les quatre-vingt millions d'arpents donneront-ils de revenu, estimé en argent? Le géomÚtre Le compte est tout fait cela produit par an deux milliards quatre cents millions de livres numéraires au cours de ce jour. L'homme aux quarante écus J'ai lu que Salomon possédait lui seul vingt-cinq milliards d'argent comptant; et certainement il n'y a pas deux milliards quatre cents millions d'espÚces circulantes dans la France, qu'on m'a dit ÃÂȘtre beaucoup plus grande et plus riche que le pays de Salomon. Le géomÚtre C'est là le mystÚre il y a peut-ÃÂȘtre à présent environ neuf cents millions d'argent circulant dans le royaume, et cet argent, passant de main en main, suffit pour payer toutes les denrées et tous les travaux; le mÃÂȘme écu peut passer mille fois de la poche du cultivateur dans celle du cabaretier et du commis des aides. L'homme aux quarante écus J'entends. Mais vous m'avez dit que nous sommes vingt millions d'habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants combien pour chacun, s'il vous plaÃt? Le géomÚtre Cent vingt livres, ou quarante écus. L'homme aux quarante écus Vous avez deviné tout juste mon revenu j'ai quatre arpents qui, en comptant les années de repos mÃÂȘlées avec les années de produit, me valent cent vingt livres; c'est peu de chose. Quoi! si chacun avait une portion égale, comme dans l'ùge d'or, chacun n'aurait que cinq louis d'or par an? Le géomÚtre Pas davantage, suivant notre calcul, que j'ai un peu enflé. Tel est l'état de la nature humaine. La vie et la fortune sont bien bornées on ne vit à Paris, l'un portant l'autre, que vingt-deux à vingt-trois ans; et l'un portant l'autre, on n'a tout au plus que cent vingt livres par an à dépenser c'est-à -dire que votre nourriture, votre vÃÂȘtement, votre logement, vos meubles, sont représentés par la somme de cent vingt livres. L'homme aux quarante écus Hélas! que vous ai-je fait pour m'Îter ainsi la fortune et la vie? Est-il vrai que je n'aie que vingt-trois ans à vivre, à moins que je ne vole la part de mes camarades? Le géomÚtre Cela est incontestable dans la bonne ville de Paris; mais de ces vingt-trois ans il en faut retrancher au moins dix de votre enfance car l'enfance n'est pas une jouissance de la vie, c'est une préparation, c'est le vestibule de l'édifice, c'est l'arbre qui n'a pas encore donné de fruits, c'est le crépuscule d'un jour. Retranchez des treize années qui vous restent le temps du sommeil et celui de l'ennui, c'est au moins la moitié reste six ans et demi que vous passez dans le chagrin, les douleurs, quelques plaisirs, et l'espérance. L'homme aux quarante écus Miséricorde! votre compte ne va pas à trois ans d'une existence supportable. Le géomÚtre Ce n'est pas ma faute. La nature se soucie fort peu des individus. Il y a d'autres insectes qui ne vivent qu'un jour, mais dont l'espÚce dure à jamais. La nature est comme ces grands princes qui comptent pour rien la perte de quatre cent mille hommes, pourvu qu'ils viennent à bout de leurs augustes desseins. L'homme aux quarante écus Quarante écus, et trois ans à vivre! quelle ressource imagineriez-vous contre ces deux malédictions? Le géomÚtre Pour la vie, il faudrait rendre dans Paris l'air plus pur, que les hommes mangeassent moins, qu'ils fissent plus d'exercice, que les mÚres allaitassent leurs enfants, qu'on ne fût plus assez malavisé pour craindre l'inoculation c'est ce que j'ai déjà dit, et pour la fortune, il n'y a qu'à se marier, et faire des garçons et des filles. L'homme aux quarante écus Quoi! le moyen de vivre commodément est d'associer ma misÚre à celle d'un autre? Le géomÚtre Cinq ou six misÚres ensemble font un établissement trÚs tolérable. Ayez une brave femme, deux garçons et deux filles seulement, cela fait sept cent vingt livres pour votre petit ménage, supposé que justice soit faite, et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas ùge ne vous coûtent presque rien; devenus grands, ils vous soulagent; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dépenses, et vous vivez trÚs heureusement en philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'Etat n'aient pas la barbarie de vous extorquer à chacun vingt écus par an; mais le malheur est que nous ne sommes plus dans l'ùge d'or, oÃÂč les hommes, nés tous égaux, avaient également part aux productions succulentes d'une terre non cultivée. Il s'en faut beaucoup aujourd'hui que chaque ÃÂȘtre à deux mains et à deux pieds possÚde un fonds de cent vingt livres de revenu. L'homme aux quarante écus Ah! vous nous ruinez. Vous nous disiez tout à l'heure que dans un pays oÃÂč il y a quatre-vingt millions d'arpents de terre assez bonne, et vingt millions d'habitants, chacun doit jouir de cent vingt livres de rente, et vous nous les Îtez! Le géomÚtre Je comptais suivant les registres du siÚcle d'or, et il faut compter suivant le siÚcle de fer. Il y a beaucoup d'habitants qui n'ont que la valeur de dix écus de rente, d'autres qui n'en ont que quatre ou cinq, et plus de six millions d'hommes qui n'ont absolument rien. L'homme aux quarante écus Mais ils mourraient de faim au bout de trois jours. Le géomÚtre Point du tout les autres qui possÚdent leurs portions les font travailler, et partagent avec eux; c'est ce qui paye le théologien, le confiturier, l'apothicaire, le prédicateur, le comédien, le procureur et le fiacre. Vous vous ÃÂȘtes cru à plaindre de n'avoir que cent vingt livres à dépenser par an, réduites à cent huit livres à cause de votre taxe de douze francs; mais regardez les soldats qui donnent leur sang pour la patrie ils ne disposent, à quatre sous par jour, que de soixante et treize livres, et ils vivent gaiement en s'associant par chambrées. L'homme aux quarante écus Ainsi donc un ex-jésuite a plus de cinq fois la paye de soldat. Cependant les soldats ont rendu plus de services à l'Etat sous les yeux du roi à Fontenoy, à Laufelt, au siÚge de Fribourg, que n'en a jamais rendu le révérend pÚre La Valette. Le géomÚtre Rien n'est plus vrai; et mÃÂȘme chaque jésuite devenu libre a plus à dépenser qu'il ne coûtait à son couvent il y en a mÃÂȘme qui ont gagné beaucoup d'argent à faire des brochures contre les parlements, comme le révérend pÚre Patouiller et le révérend pÚre Nonotte. Chacun s'ingénie dans ce monde l'un est à la tÃÂȘte d'une manufacture d'étoffes; l'autre de porcelaine; un autre entreprend l'opéra; celui-ci fait la gazette ecclésiastique; cet autre, une tragédie bourgeoise, ou un roman dans le goût anglais; il entretient le papetier, le marchand d'encre, le libraire, le colporteur, qui sans lui demanderaient l'aumÎne. Ce n'est enfin que la restitution de cent vingt livres à ceux qui n'ont rien qui fait fleurir l'Etat. L'homme aux quarante écus Parfaite maniÚre de fleurir! Le géomÚtre Il n'y en a point d'autre par tout pays le riche fait vivre le pauvre. Voilà l'unique source de l'industrie du commerce. Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'étranger. Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans deux cents millions de plus dans l'Etat ce serait dix francs de plus à répartir loyalement sur chaque tÃÂȘte, c'est-à -dire que les négociants feraient gagner à chaque pauvre dix francs de plus dans l'espérance de faire des gains encore plus considérables; mais le commerce a ses bornes, comme la fertilité de la terre autrement la progression irait à l'infini; et puis il n'est pas sûr que la balance de notre commerce nous soit toujours favorable il y a des temps oÃÂč nous perdons. L'homme aux quarante écus J'ai entendu parler beaucoup de population. Si nous nous avisions de faire le double d'enfants de ce que nous en faisons, si notre patrie était peuplée du double, si nous avions quarante millions d'habitants au lieu de vingt, qu'arriverait-il? Le géomÚtre Il arriverait que chacun n'aurait à dépenser que vingt écus, l'un portant l'autre, ou qu'il faudrait que la terre rendÃt le double de ce qu'elle rend, ou qu'il y aurait le double de pauvres, ou qu'il faudrait avoir le double d'industrie, et gagner le double sur l'étranger, ou envoyer la moitié de la nation en Amérique, ou que la moitié de la nation mangeùt l'autre. L'homme aux quarante écus Contentons-nous donc de nos vingt millions d'hommes et de nos cent vingt livres par tÃÂȘte, réparties comme il plaÃt à Dieu; mais cette situation est triste, et votre siÚcle de fer est bien dur. Le géomÚtre Il n'y a aucune nation qui soit mieux, et il en est beaucoup qui sont plus mal. Croyez-vous qu'il y ait dans le Nord de quoi donner la valeur de cent vingt de mes livres à chaque habitant? S'ils avaient eu l'équivalent, les Huns, les Goths, les Vandales et les Francs n'auraient pas déserté leur patrie pour aller s'établir ailleurs, le fer et la flamme à la main. L'homme aux quarante écus Si je vous laissais dire, vous me persuaderiez bientÎt que je suis heureux avec mes cent vingt francs. Le géomÚtre Si vous pensiez ÃÂȘtre heureux, en ce cas vous le seriez. L'homme aux quarante écus On ne peut s'imaginer ÃÂȘtre ce qu'on n'est pas, à moins qu'on ne soit fou. Le géomÚtre Je vous ai déjà dit que, pour ÃÂȘtre plus à votre aise et plus heureux que vous n'ÃÂȘtes, il faut que vous preniez une femme; mais j'ajouterai qu'elle doit avoir comme vous cent vingt livres de rente, c'est-à -dire quatre arpents à dix écus l'arpent. Les anciens Romains n'en avaient chacun que trois. Si vos enfants sont industrieux, ils pourront en gagner chacun autant en travaillant pour les autres. L'homme aux quarante écus Ainsi ils ne pourront avoir de l'argent sans que d'autres en perdent. Le géomÚtre C'est la loi de toutes les nations; on ne respire qu'à ce prix. L'homme aux quarante écus Et il faudra que ma femme et moi nous donnions chacun la moitié de notre récolte à la puissance législatrice et exécutrice, et que les nouveaux ministres d'Etat nous enlÚvent la moitié du prix de nos sueurs et de la substance de nos pauvres enfants avant qu'ils puissent gagner leur vie! Dites-moi, je vous prie, combien nos nouveaux ministres font entrer d'argent de droit divin dans les coffres du roi. Le géomÚtre Vous payez vingt écus pour quatre arpents qui vous en rapportent quarante. L'homme riche qui possÚde quatre cents arpents payera deux mille écus par ce nouveau tarif, et les quatre-vingt millions d'arpents rendront au roi douze cents millions de livres par année, ou quatre cents millions d'écus. L'homme aux quarante écus Cela me paraÃt impraticable et impossible. Le géomÚtre Vous avez trÚs grande raison, et cette impossibilité est une démonstration géométrique qu'il y a un vice fondamental de raisonnement dans nos nouveaux ministres. L'homme aux quarante écus N'y a-t-il pas aussi une prodigieuse injustice démontrée à me prendre la moitié de mon blé, de mon chanvre, de la laine de mes moutons, etc., et de n'exiger aucun secours de ceux qui auront gagné dix ou vingt, ou trente mille livres de rente avec mon chanvre, dont ils ont tissu de la toile; avec ma laine, dont ils ont fabriqué des draps; avec mon blé, qu'ils auront vendu plus cher qu'ils ne l'ont acheté? Le géomÚtre L'injustice de cette administration est aussi évidente que son calcul est erroné. Il faut que l'industrie soit favorisée; mais il faut que l'industrie opulente secoure l'Etat. Cette industrie vous a certainement Îté une partie de vos cent vingt livres, et se les est appropriées en vous vendant vos chemises et votre habit vingt fois plus cher qu'ils ne vous auraient coûté si vous les aviez faits vous-mÃÂȘme. Le manufacturier, qui s'est enrichi à vos dépens, a, je l'avoue, donné un salaire à ses ouvriers, qui n'avaient rien par eux-mÃÂȘmes; mais il a retenu pour lui, chaque année, une somme qui lui a valu enfin trente mille livres de rente; il a donc acquis cette fortune à vos dépens; vous ne pourrez jamais lui vendre vos denrées assez cher pour vous rembourser de ce qu'il a gagné sur vous; car, si vous tentiez ce surhaussement, il en ferait venir de l'étranger à meilleur prix. Une preuve que cela est ainsi, c'est qu'il reste toujours possesseur de ses trente mille livres de rente, et vous restez avec vos cent vingt livres, qui diminuent souvent, bien loin d'augmenter. Il est donc nécessaire et équitable que l'industrie raffinée du négociant paye plus que l'industrie grossiÚre du laboureur. Il en est de mÃÂȘme des receveurs des deniers publics. Votre taxe avait été jusqu'ici de douze francs avant que nos grands ministres vous eussent pris vingt écus. Sur ces douze francs, le publicain retenait dix sols pour lui. Si dans votre province il y a cinq cent mille ùmes, il aura gagné deux cent cinquante mille francs par an. Qu'il en dépense cinquante, il est clair qu'au bout de dix ans il aura deux millions de bien. Il est trÚs juste qu'il contribue à proportion, sans quoi tout serait perverti et bouleversé. L'homme aux quarante écus Je vous remercie d'avoir taxé ce financier, cela soulage mon imagination; mais puisqu'il a si bien augmenté son superflu, comment puis-je faire pour accroÃtre aussi ma petite fortune? Le géomÚtre Je vous l'ai déjà dit, en vous mariant, en travaillant, en tùchant de tirer de votre terre quelques gerbes de plus que ce qu'elle vous produisait. L'homme aux quarante écus Je suppose que j'aie bien travaillé; que toute la nation en ait fait autant; que la puissance législatrice et exécutrice en ait reçu un plus gros tribut combien la nation a-t-elle gagné au bout de l'année? Le géomÚtre Rien du tout; à moins qu'elle n'ait fait un commerce étranger utile; mais elle aura vécu plus commodément. Chacun aura eu à proportion plus d'habits, de chemises, de meubles, qu'il n'en avait auparavant. Il y aura eu dans l'Etat une circulation plus abondante; les salaires auront été augmentés avec le temps à peu prÚs en proportion du nombre de gerbes de blé, de toisons de moutons, de cuirs de boeufs, de cerfs et de chÚvres qui auront été employés, de grappes de raisin qu'on aura foulées dans le pressoir. On aura payé au roi plus de valeurs de denrées en argent, et le roi aura rendu plus de valeurs à tous ceux qu'il aura fait travailler sous ses ordres; mais il n'y aura pas un écu de plus dans le royaume. L'homme aux quarante écus Que restera-t-il donc à la puissance au bout de l'année? Le géomÚtre Rien, encore une fois; c'est ce qui arrive à toute puissance elle ne thésaurise pas; elle a été nourrie, vÃÂȘtue, logée, meublée; tout le monde l'a été aussi, chacun suivant son état; et, si elle thésaurise, elle a arraché à la circulation autant d'argent qu'elle en a entassé; elle a fait autant de malheureux qu'elle a mis de fois quarante écus dans ses coffres. L'homme aux quarante écus Mais ce grand Henri IV n'était donc qu'un vilain, un ladre, un pillard car on m'a conté qu'il avait encaqué dans la Bastille plus de cinquante millions de notre monnaie d'aujourd'hui? Le géomÚtre C'était un homme aussi bon, aussi prudent que valeureux. Il allait faire une juste guerre, et en amassant dans ses coffres vingt-deux millions de son temps, en ayant encore à recevoir plus de vingt autres qu'il laissait circuler, il épargnait à son peuple plus de cent millions qu'il en aurait coûté s'il n'avait pas pris ces utiles mesures. Il se rendait moralement sûr du succÚs contre un ennemi qui n'avait pas les mÃÂȘmes précautions. Le calcul des probabilités était prodigieusement en sa faveur. Ces vingt-deux millions encaissés prouvaient qu'il y avait alors dans le royaume la valeur de vingt-deux millions d'excédent dans les biens de la terre ainsi personne ne souffrait. L'homme aux quarante écus Mon vieillard me l'avait bien dit qu'on était à proportion plus riche sous l'administration du duc de Sully que sous celle des nouveaux ministres, qui ont mis l'impÎt unique, et qui m'ont pris vingt écus sur quarante. Dites-moi, je vous prie, y a-t-il une nation au monde qui jouisse de ce beau bénéfice de l'impÎt unique? Le géomÚtre Pas une nation opulente. Les Anglais, qui ne rient guÚre, se sont mis à rire quand ils ont appris que des gens d'esprit avaient proposé parmi nous cette administration. Les Chinois exigent une taxe de tous les vaisseaux marchands qui abordent à Canton; les Hollandais payent à Nangasaki, quand ils sont reçus au Japon sous prétexte qu'ils ne sont pas chrétiens; les Lapons et les SamoyÚdes, à la vérité, sont soumis à un impÎt unique en peaux de martres; la république de Saint-Marin ne paye que des dÃmes pour entretenir l'Etat dans sa splendeur. Il y a dans notre Europe une nation célÚbre par son équité et par sa valeur qui ne paye aucune taxe c'est le peuple helvétien. Mais voici ce qui est arrivé ce peuple s'est mis à la place des ducs d'Autriche et de Zeringue, les petits cantons sont démocratiques et trÚs pauvres; chaque habitant y paye une somme trÚs modique pour les besoins de la petite république. Dans les cantons riches, on est chargé envers l'Etat des redevances que les archiducs d'Autriche et les seigneurs fonciers exigeaient les cantons protestants sont à proportion du double plus riches que les catholiques, parce que l'Etat y possÚde les biens des moines. Ceux qui étaient sujets des archiducs d'Autriche, des ducs de Zeringue, et des moines, le sont aujourd'hui de la patrie; ils payent à cette patrie les mÃÂȘmes dÃmes, les mÃÂȘmes droits, les mÃÂȘmes lods et ventes qu'ils payent à leurs anciens maÃtres; et, comme les sujets en général ont trÚs peu de commerce, le négoce n'est assujetti à aucune charge, excepté de petits droits d'entrepÎt les hommes trafiquent de leur valeur avec les puissances étrangÚres, et se vendent pour quelques années, ce qui fait entrer quelque argent dans leur pays à nos dépens; et c'est un exemple aussi unique dans le monde policé que l'est l'impÎt établi par vos nouveaux législateurs. L'homme aux quarante écus Ainsi, monsieur, les Suisses ne sont pas de droit divin dépouillés de la moitié de leurs biens; et celui qui possÚde quatre vaches n'en donne pas deux à l'Etat? Le géomÚtre Non, sans doute. Dans un canton, sur treize tonneaux de vin on en donne un et on en boit douze. Dans un autre canton, on paye la douziÚme partie et on en boit onze. L'homme aux quarante écus Ah! qu'on me fasse Suisse! Le maudit impÎt que l'impÎt unique et inique qui m'a réduit à demander l'aumÎne! Mais trois ou quatre cents impÎts, dont les noms mÃÂȘme me sont impossibles à retenir et à prononcer, sont-ils plus justes et plus honnÃÂȘtes? Y a-t-il jamais eu un législateur qui, en fondant un Etat, ait imaginé de créer des conseillers du roi mesureurs de charbons, jaugeurs de vin, mouleurs de bois, langueyeurs de porcs, contrÎleurs de beurre salé? d'entretenir une armée de faquins deux fois plus nombreuse que celle d'Alexandre, commandée par soixante généraux qui mettent le pays à contribution, qui remportent des victoires signalées tous les jours, qui font des prisonniers, et qui quelquefois les sacrifient en l'air ou sur un petit théùtre de planches, comme faisaient les anciens Scythes, à ce que m'a dit mon curé? Une telle législation, contre laquelle tant de cris s'élevaient, et qui faisait verser tant de larmes, valait-elle mieux que celle qui m'Îte tout d'un coup nettement et paisiblement la moitié de mon existence? J'ai peur qu'à bien compter on ne m'en prÃt en détail les trois quarts sous l'ancienne finance. Le géomÚtre Iliacos intra muros peccatur et extra. Est modus in rebus. Caveas ne quid nimis. L'homme aux quarante écus J'ai appris un peu d'histoire et de géométrie, mais je ne sais pas le latin. Le géomÚtre Cela signifie à peu prÚs "On a tort des deux cÎtés. Gardez le milieu en tout. Rien de trop." L'homme aux quarante écus. Oui, rien de trop, c'est ma situation; mais je n'ai pas assez. Le géomÚtre Je conviens que vous périrez de faim, et moi aussi, et l'Etat aussi, supposé que la nouvelle administration dure seulement deux ans; mais il faut espérer que Dieu aura pitié de nous. L'homme aux quarante écus On passe sa vie à espérer, et on meurt en espérant. Adieu, monsieur; vous m'avez instruit, mais j'ai le coeur navré. Le géomÚtre C'est souvent le fruit de la science. Aventure avec un carme. Quand j'eus bien remercié l'académicien de l'Académie des Science de m'avoir mis au fait, je m'en allai tout pantois, louant la Providence, mais grommelant entre mes dents ces tristes paroles "Vingt écus de rente seulement pour vivre, et n'avoir que vingt-deux ans à vivre! Hélas! puisse notre vie ÃÂȘtre encore plus courte, puisqu'elle est si malheureuse!" Je me trouvai bientÎt vis-à -vis d'une maison superbe. Je sentais déjà la faim; je n'avais pas seulement la cent vingtiÚme partie de la somme qui appartient de droit à chaque individu; mais dÚs qu'on m'eut appris que ce palais était le couvent des révérends pÚres carmes déchaussés, je conçus de grandes espérances, et je dis "Puisque ces saints sont assez humbles pour marcher pieds nus, ils seront assez charitables pour me donner à dÃner." Je sonnai; un carme vint "Que voulez-vous, mon fils? - Du pain, mon révérend pÚre; les nouveaux édits m'ont tout Îté. - Mon fils, nous demandons nous-mÃÂȘmes l'aumÎne; nous ne la faisons pas. - Quoi! votre saint institut vous ordonne de n'avoir pas de souliers, et vous avez une maison de prince! et vous me refusez à manger! - Mon fils, il est vrai que nous sommes sans souliers et sans bas c'est une dépense de moins; mais nous n'avons pas plus froid aux pieds qu'aux mains; et si notre saint institut nous avait ordonné d'aller cul nu, nous n'aurions point froid au derriÚre. A l'égard de notre belle maison, nous l'avons aisément bùtie, parce que nous avons cent mille livres de rente en maisons dans la mÃÂȘme rue. - Ah! ah! vous me laissez mourir de faim, et vous avez cent mille livres de rente! Vous en rendez donc cinquante mille au nouveau gouvernement? - Dieu nous préserve de payer une obole! Le seul produit de la terre cultivée par des mains laborieuses, endurcies de calus et mouillées de larmes, doit des tributs à la puissance législatrice et exécutrice. Les aumÎnes qu'on nous a données nous ont mis en état de faire bùtir ces maisons, dont nous tirons cent mille livres par an; mais ces aumÎnes venant des fruits de la terre, ayant déjà payé le tribut, elles ne doivent pas payer deux fois elles ont sanctifié les fidÚles qui se sont appauvris en nous enrichissant, et nous continuons à demander l'aumÎne et à mettre à contribution le faubourg St-Germain pour sanctifier encore les fidÚles." Ayant dit ces mots, le carme me ferma la porte au nez. Je passai par-devant l'hÎtel des mousquetaires gris; je contai la chose à un de ces messieurs ils me donnÚrent un bon dÃner et un écu. L'un d'eux proposa d'aller brûler le couvent; mais un mousquetaire plus sage lui montra que le temps n'était pas encore venu, et le pria d'attendre encore deux ou trois ans. Audience de M. le ContrÎleur général J'allai, avec mon écu, présenter un placet à M. le ContrÎleur général, qui donnait audience ce jour-là . Son antichambre était remplie de gens de toute espÚce. Il y avait surtout des visages encore plus pleins, des ventres plus rebondis, des mines plus fiÚres que mon homme aux huit millions. Je n'osais m'approcher; je les voyais, et ils ne me voyaient pas. Un moine, gros décimateur, avait intenté un procÚs à des citoyens qu'il appelait ses paysans. Il avait déjà plus de revenu que la moitié de ses paroissiens ensemble, et de plus il était seigneur de fief. Il prétendait que ses vassaux, ayant converti avec des peines extrÃÂȘmes leurs bruyÚres en vignes, ils lui devaient la dixiÚme partie de leur vin, ce qui faisait, en comptant le prix du travail et des échalas, et des futailles, et du cellier, plus du quart de la récolte. "Mais comme les dÃmes, disait-il, sont de droit divin, je demande le quart de la substance de mes paysans au nom de Dieu." Le ministre lui dit "Je vois combien vous ÃÂȘtes charitable!" Un fermier général, fort intelligent dans les aides, lui dit alors "Monseigneur, ce village ne peut rien donner à ce moine car, ayant fait payer aux paroissiens l'année passée trente-deux impÎts pour leur vin, et les ayant fait condamner ensuite à payer le trop bu, ils sont entiÚrement ruinés. J'ai fait vendre leurs bestiaux et leurs meubles, ils sont encore mes redevables. Je m'oppose aux prétentions du révérend pÚre. - Vous avez raison d'ÃÂȘtre son rival, repartit le ministre; vous aimez l'un et l'autre également votre prochain, et vous m'édifiez tous deux." Un troisiÚme, moine et seigneur, dont les paysans sont mainmortables, attendait aussi un arrÃÂȘt du conseil qui le mÃt en possession de tout le bien d'un badaud de Paris, qui, ayant par inadvertance demeuré un an et un jour dans une maison sujette à cette servitude et enclavée dans les Etats de ce prÃÂȘtre, y était mort au bout de l'année. Le moine réclamait tout le bien du badaud, et cela de droit divin. Le ministre trouva le coeur du moine aussi juste et aussi tendre que les deux premiers. Un quatriÚme, qui était contrÎleur du domaine, présenta un beau mémoire par lequel il se justifiait d'avoir réduit vingt familles à l'aumÎne. Elles avaient hérité de leurs oncles ou tantes, ou frÚres, ou cousins; il avait fallu payer les droits. Le domanier leur avait prouvé généreusement qu'elles n'avaient pas assez estimé leurs héritages, qu'elles étaient beaucoup plus riches qu'elles ne croyaient; et, en conséquence, les ayant condamnées à l'amende du triple, les ayant ruinées en frais, et fait mettre en prison les pÚres de famille, il avait acheté leurs meilleures possessions sans bourse délier. Le ContrÎleur général lui dit d'un ton un peu amer à la vérité "Euge! contrÎleur bone et fidelis; quia supra pauca fuisti fidelis, fermier général te constituam." Cependant il dit tout bas à un maÃtre des requÃÂȘtes qui était à cÎté de lui "Il faudra bien faire rendre gorge à ces sangsues sacrées et à ces sangsues profanes il est temps de soulager le peuple, qui, sans nos soins et notre équité, n'aurait jamais de quoi vivre que dans l'autre monde." Des hommes d'un génie profond lui présentÚrent des projets. L'un avait imaginé de mettre des impÎts sur l'esprit. "Tout le monde, disait-il, s'empressera de payer, personne ne voulant passer pour un sot." Le ministre lui dit "Je vous déclare exempt de la taxe." Un autre proposa d'établir l'impÎt unique sur les chansons et sur le rire, attendu que la nation était la plus gaie du monde, et qu'une chanson la consolait de tout; mais le ministre observa que depuis quelque temps on ne faisait plus guÚre de chansons plaisantes, et il craignit que, pour échapper à la taxe, on ne devÃnt trop sérieux. Vint un sage et brave citoyen qui offrit de donner au roi trois fois plus, en faisant payer par la nation trois fois moins. Le ministre lui conseilla d'apprendre l'arithmétique. Un cinquiÚme prouvait au roi, par amitié, qu'il ne pouvait recueillir que soixante et quinze millions; mais qu'il allait lui en donner deux cent vingt-cinq. "Vous me ferez plaisir, dit le ministre, quand nous aurons payé les dettes de l'Etat." Enfin arriva un commis de l'auteur nouveau qui fait la puissance législatrice copropriétaire de toutes nos terres par le droit divin, et qui donnait au roi douze cents millions de rente. Je reconnus l'homme qui m'avait mis en prison pour n'avoir pas payé mes vingt écus. Je me jetai aux pieds de monsieur le contrÎleur général, et je lui demandai justice; il fit un grand éclat de rire, et me dit que c'était un tour qu'on m'avait joué. Il ordonna à ces mauvais plaisants de me donner cent écus de dédommagement, et m'exempta de taille pour le reste de ma vie. Je lui dis "Monseigneur, Dieu vous bénisse!" Lettre à l'Homme aux quarante écus Quoique je sois trois fois aussi riche que vous, c'est-à -dire quoique je possÚde trois cent soixante livres ou francs de revenu, je vous écris cependant comme d'égal à égal, sans affecter l'orgueil des grandes fortunes. J'ai lu l'histoire de votre désastre et de la justice que M. le ContrÎleur général vous a rendue; je vous en fais mon compliment; mais par malheur je viens de lire. Le Financier citoyen, malgré la répugnance que m'avait inspirée le titre, qui paraÃt contradictoire à bien des gens. Ce citoyen vous Îte vingt francs de vos rentes, et à moi soixante il n'accorde que cent francs à chaque individu sur la totalité des habitants; mais, en récompense, un homme non moins illustre enfle nos rentes jusqu'à cent cinquante livres; je vois que votre géomÚtre a pris un juste milieu. Il n'est point de ces magnifiques seigneurs qui d'un trait de plume peuplent Paris d'un million d'habitants, et vous font rouler quinze cents millions d'espÚces sonnantes dans le royaume, aprÚs tout ce que nous en avons perdu dans nos guerres derniÚres. Comme vous ÃÂȘtes grand lecteur, je vous prÃÂȘterai le Financier citoyen; mais n'allez pas le croire en tout il cite le testament du grand ministre Colbert, et il ne sait pas que c'est une rapsodie ridicule faite par un Gatien de Courtilz; il cite la DÃme du maréchal de Vauban, et il ne sait pas qu'elle est d'un Boisguilbert; il cite le testament du cardinal de Richelieu, et il ne sait pas qu'il est de l'abbé de Bourzeis. Il suppose que ce cardinal assure que quand la viande enchérit, on donne une paye plus forte au soldat. Cependant la viande enchérit beaucoup sous son ministÚre, et la paye du soldat n'augmenta point ce qui prouve, indépendamment de cent autres preuves, que ce livre reconnu pour supposé dÚs qu'il parut, et ensuite attribué au cardinal mÃÂȘme, ne lui appartient pas plus que les testaments du cardinal Albertoni et du maréchal de Belle-Isle ne leur appartiennent. Défiez-vous toute votre vie des testaments et des systÚmes j'en ai été la victime comme vous. Si les Solons et les Lycurgues modernes se sont moqués de vous, les nouveaux TriptolÚmes se sont encore plus moqués de moi, et, sans une petite succession qui m'a ranimé, j'étais mort de misÚre. J'ai cent vingt arpents labourables dans le plus beau pays de la nature, et le sol le plus ingrat. Chaque arpent ne rend, tous frais faits, dans mon pays, qu'un écu de trois livres. DÚs que j'eus lu dans les journaux qu'un célÚbre agriculteur avait inventé un nouveau semoir, et qu'il labourait sa terre par planches, afin qu'en semant moins il recueillÃt davantage, j'empruntai vite de l'argent, j'achetai un semoir, je labourai par planches; je perdis ma peine et mon argent, aussi bien que l'illustre agriculteur qui ne sÚme plus par planches. Mon malheur voulut que je lusse le Journal économique, qui se vend à Paris chez Boudot. Je tombai sur l'expérience d'un Parisien ingénieux qui, pour se réjouir, avait fait labourer son parterre quinze fois, et y avait semé du froment, au lieu d'y planter des tulipes; il eut une récolte trÚs abondante. J'empruntai encore de l'argent. "Je n'ai qu'à donner trente labours, me disais-je, j'aurai le double de la récolte de ce digne Parisien, qui s'est formé des principes d'agriculture à l'Opéra et à la Comédie; et me voilà enrichi par ses leçons et par son exemple." Labourer seulement quatre fois dans mon pays est une chose impossible; la rigueur et les changements soudains des saisons ne le permettent pas; et d'ailleurs le malheur que j'avais eu de semer par planches, comme l'illustre agriculteur dont j'ai parlé, m'avait forcé à vendre mon attelage. Je fais labourer trente fois mes cent vingt arpents par toutes les charrues qui sont à quatre lieues à la ronde. Trois labours pour chaque arpent coûtent douze livres, c'est un prix fait; il fallut donner trente façons par arpent; le labour de chaque arpent me coûta cent vingt livres la façon de mes cent vingt arpents me revint à quatorze mille quatre cents livres. Ma récolte, qui se monte, année commune, dans mon maudit pays, à trois cents setiers, monta, il est vrai, à trois cent trente, qui, à vingt livres le setier, me produisirent six mille six cents livres je perdis sept mille huit cents livres; il est vrai, que j'eus la paille. J'étais ruiné, abÃmé, sans une vieille tante qu'un grand médecin dépÃÂȘcha dans l'autre monde, en raisonnant aussi bien en médecine que moi en agriculture. Qui croirait que j'eus encore la faiblesse de me laisser séduire par le Journal de Boudot? Cet homme-là , aprÚs tout, n'avait pas juré ma perte. Je lis dans son recueil qu'il n'y a qu'à faire une avance de quatre mille francs pour avoir quatre mille livres de rente en artichauts certainement Boudot me rendra en artichauts ce qu'il m'a fait perdre en blé. Voilà mes quatre mille francs dépensés, et mes artichauts mangés par des rats de campagne. Je fus hué dans mon canton comme le diable de PapefiguiÚre. J'écrivais une lettre de reproche fulminante à Boudot. Pour toute réponse le traÃtre s'égaya dans son Journal à mes dépens. Il me nia impudemment que les Caraïbes fussent nés rouges; je fus obligé de lui envoyer une attestation d'un ancien procureur du roi de la Guadeloupe, comme quoi Dieu a fait les Caraïbes rouges ainsi que les NÚgres noirs. Mais cette petite victoire ne m'empÃÂȘcha pas de perdre jusqu'au dernier sou toute la succession de ma tante, pour avoir trop cru les nouveaux systÚmes. Mon cher monsieur, encore une fois, gardez-vous des charlatans. Nouvelles douleurs occasionnées par les nouveaux systÚmes Ce petit morceau est tiré des manuscrits d'un vieux solitaire. Je vois que si de bons citoyens se sont amusés à gouverner les Etats, et à se mettre à la place des rois; si d'autres se sont crus des TriptolÚmes et des CérÚs, il y en a de plus fiers qui se sont mis sans façon à la place de Dieu, et qui ont créé l'univers avec leur plume, comme Dieu le créa autrefois par la parole. Un des premiers qui se présenta à mes adorations fut un descendant de ThalÚs, nommé Telliamed, qui m'apprit que les montagnes et les hommes sont produits par les eaux de la mer. Il y eut d'abord de beaux hommes marins qui ensuite devinrent amphibies. Leur belle queue fourchue se changea en cuisses et en jambes. J'étais encore tout plein des Métamorphoses d'Ovide, et d'un livre oÃÂč il était démontré que la race des hommes était bùtarde d'une race de babouins j'aimais autant descendre d'un poisson que d'un singe. Avec le temps j'eus quelques doutes sur cette généalogie, et mÃÂȘme sur la formation des montagnes. "Quoi! me dit-il, vous ne savez pas que les courants de la mer, qui jettent toujours du sable à droite et à gauche à dix ou douze pieds de hauteur, tout au plus, ont produit, dans une suite infinie de siÚcles, des montagnes de vingt mille pieds de haut, lesquelles ne sont pas de sable? Apprenez que la mer a nécessairement couvert tout le globe. La preuve en est qu'on a vu des ancres de vaisseau sur le mont Saint-Bernard, qui étaient là plusieurs siÚcles avant que les hommes eussent dÚs vaisseaux. Figurez-vous que la terre est un globe de verre qui a été longtemps tout couvert d'eau." Plus il m'endoctrinait, plus je devenais incrédule. "Quoi donc! me dit-il, n'avez-vous pas vu le falun de Touraine à trente-six lieues de la mer? C'est un amas de coquilles avec lesquelles on engraisse la terre comme avec du fumier. Or, si la mer a déposé dans la succession des temps une mine entiÚre de coquilles à trente-six lieues de l'Océan, pourquoi n'aura-t-elle pas été jusqu'à trois mille lieues pendant plusieurs siÚcles sur notre globe de verre?" Je lui répondis "Monsieur Telliamed, il y a des gens qui font quinze lieues par jour à pied; mais ils ne peuvent en faire cinquante. Je ne crois pas que mon jardin soit de verre; et quant à votre falun, je doute encore qu'il soit un lit de coquilles de mer. Il se pourrait bien que ce ne fût qu'une mine de petites pierres calcaires qui prennent aisément la forme des fragments de coquilles, comme il y a des pierres qui sont figurées en langues, et qui ne sont point des langues; en étoiles, et qui ne sont point des astres; en serpents roulés sur eux-mÃÂȘmes, et qui ne sont point des serpents; en parties naturelles du beau sexe, et qui ne sont point pourtant les dépouilles des dames. On voit des dendrites, des pierres figurées, qui représentent des arbres et des maisons, sans que jamais ces petites pierres aient été des maisons et des chÃÂȘnes. "Si la mer avait déposé tant de lits de coquilles en Touraine, pourquoi aurait-elle négligé la Bretagne, la Normandie, la Picardie, et toutes les autres cÎtes? J'ai bien peur que ce falun tant vanté ne vienne pas plus de la mer que les hommes. Et quand la mer se serait répandue à trente-six lieues, ce n'est pas à dire qu'elle ait été jusqu'à trois mille, et mÃÂȘme jusqu'à trois cents, et que toutes les montagnes aient été produites par les eaux. J'aimerais autant dire que le Caucase a formé la mer, que de prétendre que la mer a fait le Caucase. - Mais, monsieur l'incrédule; que répondrez-vous aux huÃtres pétrifiées qu'on a trouvées sur le sommet des Alpes? - Je répondrai, monsieur le créateur, que je n'ai pas vu plus d'huÃtres pétrifiées que d'ancres de vaisseau sur le haut du mont Cenis. Je répondrai ce qu'on a déjà dit, qu'on a trouvé des écailles d'huÃtres qui se pétrifient aisément à de trÚs grandes distances de la mer, comme on a déterré des médailles romaines à cent lieus de Rome; et j'aime mieux croire que des pÚlerins de Saint-Jacques ont laissé quelques coquilles vers Saint-Maurice que d'imaginer que la mer a formé le mont Saint-Bernard. "Il y a des coquillages partout; mais est-il bien sûr qu'ils ne soient pas les dépouilles des testacés et des crustacés de nos lacs et de nos riviÚres, aussi bien que des petits poissons marins? - Monsieur l'incrédule, je vous tournerai en ridicule dans le monde que je me propose de créer. - Monsieur le créateur, à vous permis; chacun est le maÃtre dans son mode; mais vous ne me ferez jamais croire que celui oÃÂč nous sommes soit de verre, ni que quelques coquilles soient des démonstrations que la mer a produit les Alpes et le mont Taurus. Vous savez qu'il n'y a aucune coquille dans les montagnes d'Amérique. Il faut que ce ne soit pas vous qui ayez créé cet hémisphÚre, et que vous vous soyez contenté de former l'ancien monde c'est bien assez. - Monsieur, monsieur, si on n'a pas découvert de coquilles sur les montagnes d'Amérique, on en découvrira. - Monsieur, c'est parler en créateur qui sait son secret, et qui est sûr de son fait. Je vous abandonne, si vous voulez, votre falun, pourvu que vous me laissiez mes montagnes. Je suis d'ailleurs le trÚs humble et trÚs obéissant serviteur de votre providence." Dans le temps que je m'instruisais ainsi avec Telliamed, un jésuite irlandais déguisé en homme, d'ailleurs grand observateur, et ayant de bons microscopes, fit des anguilles avec de la farine de blé ergoté. On ne douta pas alors qu'on ne fÃt des hommes avec de la farine de bon froment. AussitÎt on créa des particules organiques qui composÚrent des hommes. Pourquoi non? Le grand géomÚtre Fatio avait bien ressuscité des morts à Londres on pouvait tout aussi aisément faire à Paris des vivants avec des particules organiques; mais, malheureusement, les nouvelles anguilles de Needham ayant disparu, les nouveaux hommes disparurent aussi, et s'enfuirent chez les monades, qu'ils rencontrÚrent dans le plein au milieu de la matiÚre subtile, globuleuse et cannelée. Ce n'est pas que ces créateurs de systÚmes n'aient rendu de grands services à la physique; à Dieu ne plaise que je méprise leurs travaux! On les a comparés à des alchimistes qui, en faisant de l'or qu'on ne fait point, ont trouvé de bons remÚdes, ou du moins des choses trÚs curieuses. On peut ÃÂȘtre un homme d'un rare mérite, et se tromper sur la formation des animaux et sur la structure du globe. Les poissons changés en hommes, et les eaux changées en montagnes, ne m'avaient pas fait autant de mal que M. Boudot. Je me bornais tranquillement à douter, lorsqu'un Lapon me prit sous sa protection. C'était un profond philosophe, mais qui ne pardonnait jamais aux gens qui n'étaient pas de son avis. Il me fit d'abord connaÃtre clairement l'avenir en exaltant mon ùme. Je fis de si prodigieux efforts d'exaltation que j'en tombai malade; mais il me guérit en m'enduisant de poix-résine de la tÃÂȘte aux pieds. A peine fus-je en état de marcher qu'il me proposa un voyage aux terres australes pour y disséquer des tÃÂȘtes de géants, ce qui nous ferait connaÃtre clairement la nature de l'ùme. Je ne pouvais supporter la mer; il eut la bonté de me mener par terre. Il fit creuser un grand trou dans le globe terraqué ce trou allait droit chez les Patagons. Nous partÃmes; je me cassai une jambe à l'entrée du trou; on eut beaucoup de peine à me redresser la jambe il s'y forma un calus qui m'a beaucoup soulagé. J'ai déjà parlé de tout cela dans une de mes diatribes pour instruire l'univers trÚs attentif à ces grandes choses. Je suis bien vieux; j'aime quelquefois à répéter mes contes, afin de les inculquer mieux dans la tÃÂȘte des petits garçons pour lesquels je travaille depuis si longtemps. Mariage de l'Homme aux quarante écus L'homme aux quarante écus s'étant beaucoup formé, et ayant fait une petite fortune, épousa une jolie fille qui possédait cent écus de rente. Sa femme devint bientÎt grosse. Il alla trouver son géomÚtre, et lui demanda si elle lui donnerait un garçon ou une fille. Le géomÚtre lui répondit que les sages-femmes, les femmes de chambre, le savaient pour l'ordinaire; mais que les physiciens, qui prédisent les éclipses, n'étaient pas si éclairés qu'elles. Il voulut savoir ensuite si son fils ou sa fille avait déjà une ùme. Le géomÚtre dit que ce n'était pas son affaire, et qu'il en fallait parler au théologien du coin. L'homme aux quarante écus, qui était déjà l'homme aux deux cents écus pour le moins, demanda en quel endroit était son enfant. "Dans une petite poche, lui dit son ami, entre la vessie et l'intestin rectum. - O Dieu paternel! s'écria-t-il, l'ùme immortelle de mon fils née et logée entre de l'urine et quelque chose de pis! - Oui, mon cher voisin, l'ùme d'un cardinal n'a point eu d'autre berceau; et avec cela on fait le fier, on se donne des airs. - Ah! monsieur le savant, ne pourriez-vous point me dire comment les enfants se font? - Non, mon ami; mais, si vous voulez, je vous dirai ce que les philosophes ont imaginé, c'est-à -dire comment les enfants ne se font point. "PremiÚrement, le révérend pÚre Sanchez, dans son excellent livre de Matrimonio, est entiÚrement de l'avis d'Hippocrate; il croit comme un article de foi que les deux véhicules fluides de l'homme et de la femme s'élancent et s'unissent ensemble, et que dans le moment l'enfant est conçu par cette union; et il est si persuadé de ce systÚme physique, devenu théologique, qu'il examine, chapitre XXI du livre second, utrum virgo Maria semen emiserit in copulatione cum Spiritu Sancto. - Eh! monsieur, je vous ai déjà dit que je n'entends pas le latin; expliquez-moi en français l'oracle du pÚre Sanchez." Le géomÚtre lui traduisit le texte, et tous deux frémirent d'horreur. Le nouveau marié, en trouvant Sanchez prodigieusement ridicule, fut pourtant assez content d'Hippocrate; et il se flattait que sa femme avait rempli toutes les conditions imposées par ce médecin pour faire un enfant. Malheureusement, lui dit le voisin, il y a beaucoup de femmes qui ne répandent aucune liqueur, qui ne reçoivent qu'avec aversion les embrassements de leurs maris, et qui cependant en ont des enfants. Cela seul décide contre Hippocrate et Sanchez. De plus, il y a trÚs grande apparence que la nature agit toujours dans les mÃÂȘmes cas par les mÃÂȘmes principes or il y a beaucoup d'espÚces d'animaux qui engendrent sans copulation, comme les poissons écaillés, les huÃtres, les pucerons. Il a donc fallu que les physiciens cherchassent une mécanique de génération qui convÃnt à tous les animaux. Le célÚbre Harvey, qui le premier démontra la circulation, et qui était digne de découvrir le secret de la nature, crut l'avoir trouvé dans les poules elles pondent des oeufs; il jugea que les femmes pondaient aussi. Les mauvais plaisants dirent que c'est pour cela que le bourgeois, et mÃÂȘme quelques gens de cour, appellent leur femme ou leur maÃtresse ma poule, et qu'on dit que toutes les femmes sont coquettes, parce qu'elles voudraient que les coqs les trouvassent belles. Malgré ces railleries, Harvey ne changea point d'avis, et il fut établi dans toute l'Europe que nous venons d'un oeuf. L'homme aux quarante écus Mais, monsieur, vous m'avez dit que la nature est toujours semblable à elle-mÃÂȘme, qu'elle agit toujours par le mÃÂȘme principe dans le mÃÂȘme cas les femmes, les juments, les ùnesses, les anguilles, ne pondent point; vous vous moquez de moi. Le géomÚtre Elles ne pondent point en dehors, mais elles pondent en dedans; elles ont des ovaires comme tous les oiseaux; les juments, les anguilles en ont aussi. Un oeuf se détache de l'ovaire; il est couvé dans la matrice. Voyez tous les poissons écaillés, les grenouilles ils jettent des oeufs, que le mùle féconde. Les baleines et les autres animaux marins de cette espÚce font éclore leurs oeufs dans leur matrice. Les mites, les teignes, les plus vils insectes, sont visiblement formés d'un oeuf. Tout vient d'un oeuf; et notre globe est un grand oeuf qui contient tous les autres. L'homme aux quarante écus Mais vraiment ce systÚme porte tous les caractÚres de la vérité; il est simple, il est uniforme, il est démontré aux yeux dans plus de la moitié des animaux; j'en suis fort content, je n'en veux point d'autre les oeufs de ma femme me sont fort chers. Le géomÚtre On s'est lassé à la longue de ce systÚme on a fait les enfants d'une autre façon. L'homme aux quarante écus Et pourquoi, puisque celle-là est si naturelle? Le géomÚtre C'est qu'on a prétendu que nos femmes n'ont point d'ovaire, mais seulement de petites glandes. L'homme aux quarante écus Je soupçonne que des gens qui avaient un autre systÚme à débiter ont voulu décréditer les oeufs. Le géomÚtre Cela pourrait bien ÃÂȘtre. Deux Hollandais s'avisÚrent d'examiner la liqueur séminale au microscope, celle de l'homme, celle de plusieurs animaux, et ils crurent y apercevoir des animaux déjà tout formés qui couraient avec une vitesse inconcevable. Ils en virent mÃÂȘme dans le fluide séminal du coq. Alors on jugea que les mùles faisaient tout, et les femmes rien; elles ne servirent plus qu'à porter le trésor que le mùle leur avait confié. L'homme aux quarante écus Voilà qui est bien étrange. J'ai quelques doutes sur tous ces petits animaux qui frétillent si prodigieusement dans une liqueur, pour ÃÂȘtre ensuite immobiles dans les oeufs des oiseaux, et pour ÃÂȘtre non moins immobiles neuf mois, à quelques culbutes prÚs, dans le ventre de la femme; cela ne me paraÃt pas conséquent. Ce n'est pas, autant que j'en puis juger, la marche de la nature. Comment sont faits, s'il vous plaÃt, ces petits hommes qui sont si bons nageurs dans la liqueur dont vous me parlez? Le géomÚtre Comme des vermisseaux. Il y avait surtout un médecin, nommé Andry, qui voyait des vers partout, et qui voulait absolument détruire le systÚme d'Harvey. Il aurait, s'il l'avait pu, anéanti la circulation du sang, parce qu'un autre l'avait découverte. Enfin deux Hollandais et M. Andry, à force de tomber dans le péché d'Onan et de voir les choses au microscope, réduisirent l'homme à ÃÂȘtre chenille. Nous sommes d'abord un ver comme elle; de là , dans notre enveloppe, nous devenons comme elle, pendant neuf mois, une vraie chrysalide, que les paysans appellent fÚve. Ensuite, si la chenille devient papillon, nous devenons hommes voilà nos métamorphoses. L'homme aux quarante écus Eh bien! s'en est-on tenu là ? N'y a-t-il point eu depuis de nouvelle mode? Le géomÚtre On s'est dégoûté d'ÃÂȘtre chenille. Un philosophe extrÃÂȘmement plaisant a découvert dans une Vénus physique que l'attraction faisait les enfants; et voici comment la chose s'opÚre. Le germe étant tombé dans la matrice, l'oeil droit attire l'oeil gauche, qui arrive pour s'unir à lui en qualité d'oeil; mais il en est empÃÂȘché par le nez, qu'il rencontre en chemin, et qui l'oblige de se placer à gauche. Il en est de mÃÂȘme des bras, des cuisses et des jambes, qui tiennent aux cuisses. Il est difficile d'expliquer, dans cette hypothÚse, la situation des mamelles et des fesses. Ce grand philosophe n'admet aucun dessein de l'Etre créateur dans la formation des animaux; il est bien loin de croire que le coeur soit fait pour recevoir le sang et pour le chasser, l'estomac pour digérer, les yeux pour voir, les oreilles pour entendre cela lui paraÃt trop vulgaire; tout se fait par attraction. L'homme aux quarante écus Voilà un maÃtre fou. Je me flatte que personne n'a pu adopter une idée aussi extravagante. Le géomÚtre On en rit beaucoup; mais ce qu'il y eut de triste, c'est que cet insensé ressemblait aux théologiens, qui persécutent autant qu'ils le peuvent ceux qu'ils font rire. D'autres philosophes ont imaginé d'autres maniÚres qui n'ont pas fait une plus grande fortune ce n'est plus le bras qui va chercher le bras; ce n'est plus la cuisse qui court aprÚs la cuisse; ce sont de petites molécules, de petites particules de bras et de cuisse qui se placent les unes sur les autres. On sera peut-ÃÂȘtre enfin obligé d'en revenir aux oeufs, aprÚs avoir perdu bien du temps. L'homme aux quarante écus J'en suis ravi; mais quel a été le résultat de toutes ces disputes? Le géomÚtre Le doute. Si la question avait été débattue entre des théologaux, il y aurait eu des excommunications et du sang répandu; mais entre des physiciens la paix est bientÎt faite chacun a couché avec sa femme, sans penser le moins du monde à son ovaire, ni à ses trompes de Fallope. Les femmes sont devenues grosses ou enceintes, sans demander seulement comment ce mystÚre s'opÚre. C'est ainsi que vous semez du blé, et que vous ignorez comment le blé germe en terre. L'homme aux quarante écus Oh! je le sais bien; on me l'a dit il y a longtemps c'est par pourriture. Cependant il me prend quelquefois des envies de rire de tout ce qu'on m'a dit. Le géomÚtre C'est une fort bonne envie. Je vous conseille de douter de tout, excepté que les trois angles d'un triangle sont égaux à deux droits, et que les triangles qui ont mÃÂȘme base et mÃÂȘme hauteur sont égaux entre eux, ou autres propositions pareilles, comme, par exemple, que deux et deux font quatre. L'homme aux quarante écus Oui, je crois qu'il est fort sage de douter; mais je sens que je suis curieux depuis que j'ai fait fortune et que j'ai du loisir. Je voudrais, quand ma volonté remue mon bras ou ma jambe, découvrir le ressort par lequel ma volonté les remue car sûrement il y en a un. Je suis quelquefois tout étonné de pouvoir lever et abaisser mes yeux, et de ne pouvoir dresser mes oreilles. Je pense, et je voudrais connaÃtre un peu... là ... toucher au doigt ma pensée. Cela doit ÃÂȘtre fort curieux. Je cherche si je pense par moi-mÃÂȘme, si Dieu me donne mes idées, si mon ùme est venue dans mon corps à six semaines ou à un jour, comment elle s'est logée dans mon cerveau; si je pense beaucoup quand je dors profondément, et quand je suis en léthargie. Je me creuse la cervelle pour savoir comment un corps en pousse un autre. Mes sensations ne m'étonnent pas moins j'y trouve du divin, et surtout dans le plaisir. J'ai fait quelquefois mes efforts pour imaginer un nouveau sens, et je n'ai jamais pu y parvenir. Les géomÚtres savent toutes ces choses; ayez la bonté de m'instruire. Le géomÚtre Hélas! nous sommes aussi ignorants que vous; adressez-vous à la Sorbonne." L'Homme aux quarante écus, devenu pÚre, raisonne sur les moines Quand l'homme aux quarante écus se vit pÚre d'un garçon, il commença à se croire un homme de quelque poids dans l'Etat; il espéra donner au moins dix sujets au roi, qui seraient tous utiles. C'était l'homme du monde qui faisait le mieux des paniers; et sa femme était une excellente couturiÚre. Elle était née dans le voisinage d'une grosse abbaye de cent mille livres de rente. Son mari me demanda un jour pourquoi ces messieurs, qui étaient en petit nombre; avaient englouti tant de parts de quarante écus. "Sont-ils plus utiles que moi à la patrie? - Non, mon cher voisin - Servent-ils comme moi à la population du pays? - Non, au moins en apparence. - Cultivent-ils la terre? défendent-ils l'Etat quand il est attaqué? - Non, ils prient Dieu pour vous. - Eh bien! je prierai Dieu pour eux, et partageons. Combien croyez-vous que les couvents renferment de ces gens utiles, soit en hommes, soit en filles, dans le royaume? - Par les mémoires des intendants, faits sur la fin du dernier siÚcle, il y en avait environ quatre-vingt-dix mille. - Par notre ancien compte, ils ne devraient, à quarante écus par tÃÂȘte, posséder que dix millions huit cent mille livres combien en ont-ils? - Cela va à cinquante millions, en comptant les messes et les quÃÂȘtes des moines mendiants, qui mettent réellement un impÎt considérable sur le peuple. Un frÚre quÃÂȘteur d'un couvent de Paris s'est vanté publiquement que sa besace valait quatre-vingt mille livres de rente. - Voyons combien cinquante millions répartis entre quatre-vingt-dix mille tÃÂȘtes tondues donnent à chacune. - Cinq cent cinquante-cinq livres. - C'est une somme considérable dans une société nombreuse, oÃÂč les dépenses diminuent par la quantité mÃÂȘme des consommateurs car il en coûte bien moins à dix personnes pour vivre ensemble que si chacun avait séparément son logis et sa table. Les ex-jésuites, à qui on donne aujourd'hui quatre cents livres de pension, ont donc réellement perdu à ce marché? - Je ne le crois pas car ils sont presque tous retirés chez des parents qui les aident; plusieurs disent la messe pour de l'argent, ce qu'ils ne faisaient pas auparavant; d'autres se sont faits précepteurs; d'autres ont été soutenus par des dévotes; chacun s'est tiré d'affaire, et peut-ÃÂȘtre y en a-t-il peu aujourd'hui qui, ayant goûté du monde et de la liberté, voulussent reprendre leurs anciennes chaÃnes. La vie monacale, quoi qu'on en dise, n'est point du tout à envier. C'est une maxime assez connue que les moines sont des gens qui s'assemblent sans se connaÃtre, vivent sans s'aimer, et meurent sans se regretter. - Vous pensez donc qu'on leur rendrait un trÚs grand service de les défroquer tous? - Ils y gagneraient beaucoup sans doute, et l'Etat encore davantage; on rendrait à la patrie des citoyens et des citoyennes qui ont sacrifié témérairement leur liberté dans un ùge oÃÂč les lois ne permettent pas qu'on dispose d'un fonds de dix sous de rente; on tirerait ces cadavres de leurs tombeaux ce serait une vraie résurrection. Leurs maisons deviendraient des hÎtels de ville, des hÎpitaux, des écoles publiques, ou seraient affectées à des manufactures; la population deviendrait plus grande, tous les arts seraient mieux cultivés. On pourrait du moins diminuer le nombre de ces victimes volontaires en fixant le nombre des novices la patrie aurait plus d'hommes utiles et moins de malheureux. C'est le sentiment de tous les magistrats, c'est le voeu unanime du public, depuis que les esprits sont éclairés. L'exemple de l'Angleterre et de tant d'autres Etats est une preuve évidente de la nécessité de cette réforme. Que ferait aujourd'hui l'Angleterre, si au lieu de quarante mille hommes de mer, elle avait quarante mille moines? Plus les arts se sont multipliés, plus le nombre des sujets laborieux est devenu nécessaire. Il y a certainement dans les cloÃtres beaucoup de talents ensevelis qui sont perdus pour l'Etat. Il faut, pour faire fleurir un royaume, le moins de prÃÂȘtres possible, et le plus d'artisans possible. L'ignorance et la barbarie de nos pÚres, loin d'ÃÂȘtre une rÚgle pour nous, n'est qu'un avertissement de faire ce qu'ils feraient s'ils étaient en notre place avec nos lumiÚres. - Ce n'est donc point par haine contre les moines que vous voulez les abolir, c'est par pitié pour eux, c'est par amour pour la patrie? Je pense comme vous. Je ne voudrais point que mon fils fût moine; et si je croyais que je dusse avoir des enfants pour le cloÃtre, je ne coucherais plus avec ma femme. - Quel est en effet le bon pÚre de famille qui ne gémisse de voir son fils et sa fille perdus pour la société? Cela s'appelle se sauver; mais un soldat qui se sauve quand il faut combattre est puni. Nous sommes tous des soldats de l'Etat; nous sommes à la solde de la société, nous devenons des déserteurs quand nous la quittons. Que dis-je? les moines sont des parricides qui étouffent une postérité tout entiÚre. Quatre-vingt-dix mille cloÃtrés, qui braillent ou qui nasillent du latin, pourraient donner à l'Etat chacun deux sujets cela fait cent soixante mille hommes qu'ils font périr dans leur germe. Au bout de cent ans la perte est immense cela est démontré. Pourquoi donc le monachisme a-t-il prévalu? parce que le gouvernement fut presque partout détestable et absurde depuis Constantin; parce que l'empire romain eut plus de moines que de soldats; parce qu'il y en avait cent mille dans la seule Egypte; parce qu'ils étaient exempts de travail et de taxe; parce que les chefs des nations barbares qui détruisirent l'empire, s'étant faits chrétiens pour gouverner des chrétiens, exercÚrent la plus horrible tyrannie; parce qu'on se jetait en foule dans les cloÃtres pour échapper aux fureurs de ces tyrans, et qu'on se plongeait dans un esclavage pour en éviter un autre, parce que les papes, en instituant tant d'ordres différents de fainéants sacrés, se firent autant de sujets dans les autres Etats; parce qu'un paysan aime mieux ÃÂȘtre appelé mon révérend pÚre, et donner des bénédictions, que de conduire la charrue; parce qu'il ne sait pas que la charrue est plus noble que le froc; parce qu'il aime mieux vivre aux dépens des sots que par un travail honnÃÂȘte; enfin parce qu'il ne sait pas qu'en se faisant moine il se prépare des jours malheureux, tissus d'ennui et de repentir. - Allons, monsieur, plus de moines, pour leur bonheur et pour le nÎtre. Mais je suis fùché d'entendre dire au seigneur de mon village, pÚre de quatre garçons et de trois filles, qu'il ne saura oÃÂč les placer s'il ne fait pas ses filles religieuses. - Cette allégation trop souvent répétée est inhumaine, antipatriotique, destructive de la société. Toutes les fois qu'on peut dire d'un état de vie, quel qu'il puisse ÃÂȘtre si tout le monde embrassait cet état le genre humain serait perdu; il est démontré que cet état ne vaut rien, et que celui qui le prend nuit au genre humain autant qu'il est en lui. Or il est clair que si tous les garçons et toutes les filles s'encloÃtraient le monde périrait donc la moinerie est par cela seul l'ennemie de la nature humaine, indépendamment des maux affreux qu'elle a causés quelquefois. - Ne pourrait-on pas en dire autant des soldats? - Non assurément car si chaque citoyen porte les armes à son tour, comme autrefois dans toutes les républiques, et surtout dans celle de Rome, le soldat n'en est que meilleur cultivateur; le soldat citoyen se marie, il combat pour sa femme et pour ses enfants. Plût à Dieu que tous les laboureurs fussent soldats et mariés! ils seraient d'excellents citoyens. Mais un moine, en tant que moine, n'est bon qu'à dévorer la substance de ses compatriotes. Il n'y a point de vérité plus reconnue. - Mais les filles, monsieur, les filles des pauvres gentilshommes, qu'on ne peut marier, que feront-elles? - Elles feront, on l'a dit mille fois, comme les filles d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande, de Suisse, de Hollande, de la moitié de l'Allemagne, de SuÚde, de NorvÚge, du Danemark, de Tartarie, de Turquie, d'Afrique, et de presque tout le reste de la terre; elles seront bien meilleures épouses, bien meilleures mÚres, quand on se sera accoutumé, ainsi qu'en Allemagne, à prendre des femmes sans dot. Une femme ménagÚre et laborieuse fera plus de bien dans une maison que la fille d'un financier, qui dépense plus en superfluités qu'elle n'a porté de revenu chez son mari. Il faut qu'il y ait des maisons de retraite pour la vieillesse, pour l'infirmité, pour la difformité. Mais, par le plus détestable des abus, les fondations ne sont que pour la jeunesse et pour les personnes bien conformées. On commence, dans le cloÃtre, par faire étaler aux novices des deux sexes leur nudité, malgré toutes les lois de la pudeur; on les examine attentivement devant et derriÚre. Qu'une vieille bossue aille se présenter pour entrer dans un cloÃtre, on la chassera avec mépris, à moins qu'elle ne donne une dot immense. Que dis-je? toute religieuse doit ÃÂȘtre dotée, sans quoi elle est le rebut du couvent. Il n'y eut jamais d'abus plus intolérable. - Allez, allez, monsieur, je vous jure que mes filles ne seront jamais religieuses. Elles apprendront à filer, à coudre, à faire de la dentelle, à broder, à se rendre utiles. Je regarde les voeux comme un attentat contre la patrie et contre soi-mÃÂȘme. Expliquez-moi, je vous prie, comment il se peut faire qu'un de mes amis, pour contredire le genre humain, prétendre que les moines sont trÚs utiles à la population d'un Etat, parce que leurs bùtiments sont mieux entretenus que ceux des seigneurs, et leurs terres mieux cultivées? - Eh! quel est donc votre ami qui avance une proposition si étrange? - C'est l'Ami des hommes, ou plutÎt celui des moines. - Il a voulu rire; il sait trop bien que dix familles qui ont chacune cinq mille livres de rente en terre sont cent fois, mille fois plus utiles qu'un couvent qui jouit d'un revenu de cinquante mille livres, et qui a toujours un trésor secret. Il vante les belles maisons bùties par les moines, et c'est précisément ce qui irrite les citoyens c'est le sujet des plaintes de l'Europe. Le voeu de pauvreté condamne les palais, comme le voeu d'humilité contredit l'orgueil, et comme le voeu d'anéantir sa race contredit la nature. - Je commence à croire qu'il faut beaucoup se défier des livres. - Il faut en user avec eux comme avec les hommes choisir les plus raisonnables, les examiner, et ne se rendre jamais qu'à l'évidence." Des impÎts payés à l'étranger Il y a un mois que l'homme aux quarante écus vint me trouver en se tenant les cÎtés de rire, et il riait de si grand coeur que je me mis à rire aussi sans savoir de quoi il était question tant l'homme est né imitateur! tant l'instinct nous maÃtrise! tant les grands mouvements de l'ùme sont contagieux! Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent Humani vultus. Quand il eut bien ri, il me dit qu'il venait de rencontrer un homme qui se disait protonotaire du Saint-SiÚge, et que cet homme envoyait une grosse somme d'argent à trois cents lieues d'ici, à un Italien, au nom d'un Français à qui le roi avait donné un petit fief, et que ce Français ne pourrait jamais jouir des bienfaits du roi s'il ne donnait à cet Italien la premiÚre année de son revenu. "La chose est trÚs vraie, lui dis-je; mais elle n'est pas si plaisante. Il en coûte à la France environ quatre cent mille livres par an en menus droits de cette espÚce; et, depuis environ deux siÚcles et demi que cet usage dure, nous avons déjà porté en Italie quatre-vingts millions. - Dieu paternel! s'écria-t-il, que de fois quarante écus! Cet Italien-là nous subjugua donc, il y a deux siÚcles et demi? Il nous imposa ce tribut? - Vraiment, répondis-je, il nous en imposait autrefois d'une façon bien plus onéreuse. Ce n'est là qu'une bagatelle en comparaison de ce qu'il leva longtemps sur notre pauvre nation et sur les autres pauvres nations de l'Europe." Alors je lui racontai comment ces saintes usurpations s'étaient établies. Il sait un peu d'histoire; il a du bon sens il comprit aisément que nous avions été des esclaves auxquels il restait encore un petit bout de chaÃne. Il parla longtemps avec énergie contre cet abus; mais avec quel respect pour la religion en général! Comme il révérait les évÃÂȘques! comme il leur souhaitait beaucoup de quarante écus, afin qu'ils les dépensassent dans leurs diocÚses en bonnes oeuvres! Il voulait aussi que tous les curés de campagne eussent un nombre de quarante écus suffisant pour les faire vivre avec décence. "Il est triste, disait-il, qu'un curé soit obligé de disputer trois gerbes de blé à son ouaille, et qu'il ne soit pas largement payé par la province. Il est honteux que ces messieurs soient toujours en procÚs avec leurs seigneurs. Ces contestations éternelles pour des droits imaginaires, pour des dÃmes, détruisent la considération qu'on leur doit. Le malheureux cultivateur, qui a déjà payé aux préposés son dixiÚme, et les deux sous pour livre, et la taille, et la capitation, et le rachat du logement des gens de guerre, aprÚs qu'il a logé des gens de guerre, etc., etc., etc.; cet infortuné, dis-je, qui se voit encore enlever le dixiÚme de sa récolte par son curé, ne le regarde plus comme son pasteur, mais comme son écorcheur, qui lui arrache le peu de peau qui lui reste. Il sent bien qu'en lui enlevant la dixiÚme gerbe de droit divin, on a la cruauté diabolique de ne pas lui tenir compte de ce qu'il lui en a coûté pour faire croÃtre cette gerbe. Que lui reste-t-il, pour lui et pour sa famille? Les pleurs, la disette, le découragement, le désespoir; et il meurt de fatigue et de misÚre. Si le curé était payé par la province, il serait la consolation de ses paroissiens, au lieu d'ÃÂȘtre regardé par eux comme leur ennemi." Ce digne homme s'attendrissait en prononçant ces paroles; il aimait sa patrie, et était idolùtre du bien public. Il s'écriait quelquefois "Quelle nation que la française, si on voulait!" Nous allùmes voir son fils, à qui sa mÚre, bien propre et bien lavée, donnait un gros téton blanc. L'enfant était fort joli. "Hélas! dit le pÚre, te voilà donc, et tu n'as que vingt-trois ans de vie, et quarante écus à prétendre!" Des proportions Le produit des extrÃÂȘmes est égal au produit des moyens; mais deux sacs de blé volés ne sont pas à ceux qui les ont pris comme la perte de leur vie l'est à l'intérÃÂȘt de la personne volée. Le prieur de D***, à qui deux de ses domestiques de campagne avaient dérobé deux setiers de blé, vient de faire pendre les deux délinquants. Cette exécution lui a plus coûté que toute sa récolte ne lui a valu, et, depuis ce temps, il ne trouve plus de valets. Si les lois avaient ordonné que ceux qui voleraient le blé de leur maÃtre laboureraient son champ toute leur vie, les fers aux pieds et une sonnette au cou, attachée à un carcan, ce prieur aurait beaucoup gagné. Il faut effrayer le crime oui, sans doute; mais le travail forcé et la honte durable l'intimident plus que la potence. Il y a quelques mois qu'à Londres un malfaiteur fut condamné à ÃÂȘtre transporté en Amérique pour y travailler aux sucreries avec les nÚgres. Tous les criminels en Angleterre, comme en bien d'autres pays, sont reçus à présenter requÃÂȘte au roi, soit pour obtenir grùce entiÚre, soit pour diminution de peine. Celui-ci présenta requÃÂȘte pour ÃÂȘtre pendu il alléguait qu'il haïssait mortellement le travail, et qu'il aimait mieux ÃÂȘtre étranglé une minute que de faire du sucre toute sa vie. D'autres peuvent penser autrement, chacun a son goût; mais on a déjà dit, et il faut répéter, qu'un pendu n'est bon à rien, et que les supplices doivent ÃÂȘtre utiles. Il y a quelques années que l'on condamna dans la Tartarie deux jeunes gens à ÃÂȘtre empalés, pour avoir regardé, leur bonnet sur la tÃÂȘte, passer une procession de lamas. L'empereur de la Chine, qui est un homme de beaucoup d'esprit, dit qu'il les aurait condamnés à marcher nu-tÃÂȘte à la procession pendant trois mois. Proportionnez les peines aux délits, a dit le marquis Beccaria; ceux qui ont fait les lois n'étaient pas géomÚtres. Si l'abbé Guyon, ou Coger, ou l'ex-jésuite Nonotte, ou l'ex-jésuite Patouillet, ou le prédicant La Beaumelle, font de misérables libelles oÃÂč il n'y a ni vérité, ni raison, ni esprit, irez-vous les faire pendre, comme le prieur de D*** a fait pendre ses deux domestiques; et cela, sous prétexte que les calomniateurs sont plus coupables que les voleurs? Condamnerez-vous Fréron mÃÂȘme aux galÚres, pour avoir insulté le bon goût, et pour avoir menti toute sa vie dans l'espérance de payer son cabaretier? Ferez-vous mettre au pilori le sieur Larcher, parce qu'il a été trÚs pesant, parce qu'il a entassé erreur sur erreur, parce qu'il n'a jamais su distinguer aucun degré de probabilité, parce qu'il veut que, dans une antique et immense cité renommée par sa police et par la jalousie des maris, dans Babylone enfin, oÃÂč les femmes étaient gardées par des eunuques, toutes les princesses allassent par dévotion donner publiquement leurs faveurs dans la cathédrale aux étrangers pour de l'argent? Contentons-nous de l'envoyer sur les lieux courir les bonnes fortunes; soyons modérés en tout; mettons de la proportion entre les délits et les peines. Pardonnons à ce pauvre Jean-Jacques, lorsqu'il n'écrit que pour se contredire, lorsqu'aprÚs avoir donné une comédie sifflée sur le théùtre de Paris, et qu'il injurie ceux qui en font jouer à cent lieues de là ; lorsqu'il cherche des protecteurs, et qu'il les outrage; lorsqu'il déclame contre les romans, et qu'il fait des romans dont le héros est un sot précepteur qui reçoit l'aumÎne d'une Suissesse à laquelle il a fait un enfant, et qui va dépenser son argent dans un bordel de Paris; laissons-le croire qu'il a surpassé Fénelon et Xénophon, en élevant un jeune homme de qualité dans le métier de menuisier ces extravagantes platitudes ne méritent pas un décret de prise de corps; les petites maisons suffisent avec de bons bouillons, de la saignée, et du régime. Je hais les lois de Dracon, qui punissaient également les crimes et les fautes, la méchanceté et la folie. Ne traitons point le jésuite Nonotte, qui n'est coupable que d'avoir écrit des bÃÂȘtises et des injures, comme on a traité les jésuites Malagrida, Oldcorn, Garnet, Guignard, Gueret, et comme on devait traiter le jésuite Le Tellier, qui trompa son roi, et qui troubla la France. Distinguons principalement dans tout procÚs, dans toute contention, dans toute querelle, l'agresseur de l'outragé, l'oppresseur de l'opprimé. La guerre offensive est d'un tyran; celui qui se défend est un homme juste. Comme j'étais plongé dans ces réflexions, l'homme aux quarante écus me vint voir tout en larmes. Je lui demandai avec émotion si son fils, qui devait vivre vingt-trois ans, était mort. "Non, dit-il, le petit se porte bien, et ma femme aussi; mais j'ai été appelé en témoignage contre un meunier à qui on a fait subir la question ordinaire et extraordinaire, et qui s'est trouvé innocent; je l'ai vu s'évanouir dans les tortures redoublées; j'ai entendu craquer ses os; j'entends encore ses cris et ses hurlements, ils me poursuivent; je pleure de pitié, et je tremble d'horreur." Je me mis à pleurer et à frémir aussi, car je suis extrÃÂȘmement sensible. Ma mémoire alors me représenta l'aventure épouvantable des Calas une mÚre vertueuse dans les fers, ses filles éplorées et fugitives, sa maison au pillage; un pÚre de famille respectable brisé par la torture, agonisant sur la roue, et expirant dans les flammes; un fils chargé de chaÃnes, traÃné devant les juges, dont un lui dit "Nous venons de rouer votre pÚre, nous allons vous rouer aussi." Je me souvins de la famille des Sirven, qu'un de mes amis rencontra dans des montagnes couvertes de glaces, lorsqu'elle fuyait la persécution d'un juge aussi inique qu'ignorant. "Ce juge, me dit-il, a condamné toute cette famille innocente au supplice, en supposant, sans la moindre apparence de preuve, que le pÚre et la mÚre, aidés de deux de leurs filles, avaient égorgé et noyé la troisiÚme, de peur qu'elle n'allùt à la messe." Je voyais à la fois, dans des jugements de cette espÚce, l'excÚs de la bÃÂȘtise, de l'injustice et de la barbarie. Nous plaignions la nature humaine, l'homme aux quarante écus et moi. J'avais dans ma poche le discours d'un avocat général de Dauphiné, qui roulait en partie sur ces matiÚres intéressantes; je lui en lus les endroits suivants "Certes, ce furent des hommes véritablement grands qui osÚrent les premiers se charger de gouverner leurs semblables, et s'imposer le fardeau de la félicité publique; qui, pour le bien qu'ils voulaient faire aux hommes, s'exposÚrent à leur ingratitude, et, pour le repos d'un peuple, renoncÚrent au leur; qui se mirent, pour ainsi dire, entre les hommes et la Providence, pour leur composer, par artifice, un bonheur qu'elle semblait leur avoir refusé. ... Quel magistrat, un peu sensible à ses devoirs, à la seule humanité, pourrait soutenir ces idées? Dans la solitude d'un cabinet pourra-t-il, sans frémir d'horreur et de pitié, jeter les yeux sur ces papiers, monuments infortunés du crime ou de l'innocence? Ne lui semble-t-il pas entendre des voix gémissantes sortir de ces fatales écritures, et le presser de décider du sort d'un citoyen, d'un époux, d'un pÚre, d'une famille? Quel juge impitoyable s'il est chargé d'un seul procÚs criminel pourra passer de sang-froid devant une prison? C'est donc moi, dira-t-il, qui retiens dans ce détestable séjour mon semblable, peut-ÃÂȘtre mon égal, mon concitoyen, un homme enfin! c'est moi qui le lie tous les jours, qui ferme sur lui ces odieuses portes! Peut-ÃÂȘtre le désespoir s'est emparé de son ùme; il pousse vers le ciel mon nom avec des malédictions, et sans doute il atteste contre moi le grand Juge qui nous observe et doit nous juger tous les deux. ... Ici un spectacle effrayant se présente tout à coup à mes yeux; le juge se lasse d'interroger par la parole; il veut interroger par les supplices impatient dans ses recherches, et peut-ÃÂȘtre irrité de leur inutilité, on apporte des torches, des chaÃnes, des leviers, et tous ces instruments inventés pour la douleur. Un bourreau vient se mÃÂȘler aux fonctions de la magistrature, et terminer par la violence un interrogatoire commencé par la liberté. Douce philosophie! toi qui ne cherches la vérité qu'avec l'attention et la patience, t'attendais-tu que, dans ton siÚcle, on employùt de tels instruments pour la découvrir? Est-il bien vrai que nos lois approuvent cette méthode inconcevable, et que l'usage la consacre? ... Leurs lois imitent leurs préjugés; les punitions publiques sont aussi cruelles que les vengeances particuliÚres, et les actes de leur raison ne sont guÚre moins impitoyables que ceux de leurs passions. Quelle est donc la cause de cette bizarre opposition? C'est que nos préjugés sont anciens, et que notre morale est nouvelle; c'est que nous sommes aussi pénétrés de nos sentiments qu'inattentifs à nos idées; c'est que l'avidité des plaisirs nous empÃÂȘche de réfléchir sur nos besoins, et que nous sommes plus empressés de vivre que de nous diriger; c'est, en un mot, que nos moeurs sont douces, et qu'elles ne sont pas bonnes; c'est que nous sommes polis, et nous ne sommes seulement pas humains." Ces fragments que l'éloquence avait dictés à l'humanité remplirent le coeur de mon ami d'une douce consolation. Il admirait avec tendresse. "Quoi! disait-il dans son transport, on fait des chefs-d'oeuvre en province! on m'avait dit qu'il n'y a que Paris dans le monde. - Il n'y a que Paris, lui dis-je, oÃÂč l'on fasse des opéras-comiques; mais il y a aujourd'hui dans les provinces beaucoup de magistrats qui pensent avec la mÃÂȘme vertu, et qui s'expriment avec la mÃÂȘme force. Autrefois les oracles de la justice, ainsi que ceux de la morale, n'étaient que ridicules. Le docteur Balouard déclamait au barreau, et Arlequin dans la chaire. La philosophie est enfin venue, elle a dit "Ne parlez en public que pour dire des vérités neuves et utiles, avec l'éloquence du sentiment et de la raison. - Mais si nous n'avons rien de neuf à dire? se sont écriés les parleurs. - Taisez-vous alors, a répondu la philosophie; tous ces vains discours d'appareil, qui ne contiennent que des phrases, sont comme le feu de la Saint-Jean, allumé le jour de l'année oÃÂč l'on a le moins besoin de se chauffer il ne cause aucun plaisir, et il n'en reste pas mÃÂȘme la cendre. Que toute la France lise les bons livres. Mais, malgré les progrÚs de l'esprit humain, on lit trÚs peu; et, parmi ceux qui veulent quelquefois s'instruire, la plupart lisent trÚs mal. Mes voisins et mes voisines jouent, aprÚs dÃner, un jeu anglais, que j'ai beaucoup de peine à prononcer, car on l'appelle wisk. Plusieurs bons bourgeois, plusieurs grosses tÃÂȘtes, qui se croient de bonnes tÃÂȘtes, vous disent avec un air d'importance que les livres ne sont bons à rien. Mais, messieurs les Welches, savez-vous que vous n'ÃÂȘtes gouvernés que par des livres? Savez-vous que l'ordonnance civile, le code militaire et l'Evangile sont des livres dont vous dépendez continuellement? Lisez, éclairez-vous; ce n'est que par la lecture qu'on fortifie son ùme; la conversation la dissipe, le jeu la resserre. - J'ai bien peu d'argent, me répondit l'homme aux quarante écus; mais, si jamais je fais une petite fortune, j'achÚterai des livres chez Marc-Michel Rey." De la vérole L'homme aux quarante écus demeurait dans un petit canton oÃÂč l'on n'avait jamais mis de soldats en garnison depuis cent cinquante années. Les moeurs, dans ce coin de terre inconnu, étaient pures comme l'air qui l'environne. On ne savait pas qu'ailleurs l'amour pût ÃÂȘtre infecté d'un poison destructeur, que les générations fussent attaquées dans leur germe, et que la nature, se contredisant elle-mÃÂȘme, pût rendre la tendresse horrible et le plaisir affreux; on se livrait à l'amour avec la sécurité de l'innocence. Des troupes vinrent, et tout changea. Deux lieutenants, l'aumÎnier du régiment, un caporal, et un soldat de recrue qui sortait du séminaire, suffirent pour empoisonner douze villages en moins de trois mois. Deux cousines de l'homme aux quarante écus se virent couvertes de pustules calleuses; leurs beaux cheveux tombÚrent; leur voix devint rauque; les paupiÚres de leurs yeux, fixes et éteints, se chargÚrent d'une couleur livide, et ne se fermÚrent plus pour laisser entrer le repos dans des membres disloqués, qu'une carie secrÚte commençait à ronger comme ceux de l'Arabe Job, quoique Job n'eût jamais eu cette maladie. Le chirurgien-major du régiment, homme d'une grande expérience, fut obligé de demander des aides à la cour pour guérir toutes les filles du pays. Le ministre de la guerre, toujours porté d'inclination à soulager le beau sexe, envoya une recrue de fraters, qui gùtÚrent d'une main ce qu'ils rétablirent de l'autre. L'homme aux quarante écus lisait alors l'histoire philosophique de Candide, traduite de l'allemand du docteur Ralph, qui prouve évidemment que tout est bien, et qu'il était absolument impossible, dans le meilleur des mondes possibles, que la vérole, la peste, la pierre, la gravelle, les écrouelles, la chambre de Valence, et l'Inquisition, n'entrassent dans la composition de l'univers, de cet univers uniquement fait pour l'homme, roi des animaux et image de Dieu, auquel on voit bien qu'il ressemble comme deux gouttes d'eau. Il lisait, dans l'histoire véritable de Candide, que le fameux docteur Pangloss avait perdu dans le traitement un oeil et une oreille. "Hélas! dit-il, mes deux cousines, mes deux pauvres cousines, seront-elles borgnes ou borgnesses et essorillées? - Non, lui dit le major consolateur; les Allemands ont la main lourde; mais, nous autres, nous guérissons les filles promptement, sûrement et agréablement." En effet les deux jolies cousines en furent quittes pour avoir la tÃÂȘte enflée comme un ballon pendant six semaines, pour perdre la moitié de leurs dents en tirant la langue d'un demi-pied, et pour mourir de la poitrine au bout de six mois. Pendant l'opération, le cousin et le chirurgien-major raisonnÚrent ainsi. L'homme aux quarante écus Est-il possible, monsieur, que la nature ait attaché de si épouvantables tourments à un plaisir si nécessaire, tant de honte à tant de gloire, et qu'il y ait plus de risque à faire un enfant qu'à tuer un homme? Serait-il vrai au moins, pour notre consolation, que ce fléau diminue un peu sur la terre, et qu'il devienne moins dangereux de jour en jour? Le chirurgien-major Au contraire, il se répand de plus en plus dans toute l'Europe Chrétienne; il s'est étendu jusqu'en Sibérie; j'en ai vu mourir plus de cinquante personnes, et surtout un grand général d'armée et un ministre d'Etat fort sage. Peu de poitrines faibles résistent à la maladie et au remÚde. Les deux soeurs, la petite et la grosse, se sont liguées encore plus que les moines pour détruire le genre humain. L'homme aux quarante écus Nouvelle raison pour abolir les moines, afin que, remis au rang des hommes, ils réparent un peu le mal que font les deux soeurs. Dites-moi, je vous prie, si les bÃÂȘtes ont la vérole. Le chirurgien Ni la petite, ni la grosse, ni les moines, ne sont connus chez elles. L'homme aux quarante écus Il faut donc avouer qu'elles sont plus heureuses et plus prudentes que nous dans ce meilleur des mondes. Le chirurgien Je n'en ai jamais douté; elles éprouvent bien moins de maladies que nous leur instinct est bien plus sûr que notre raison; jamais ni le passé ni l'avenir ne les tourmentent. L'homme aux quarante écus Vous avez été chirurgien d'un ambassadeur de France en Turquie y a-t-il beaucoup de vérole à Constantinople? Le chirurgien Les Francs l'ont apportée dans le faubourg de Péra, oÃÂč ils demeurent. J'y ai connu un capucin qui en était mangé comme Pangloss; mais elle n'est point parvenue dans la ville les Francs n'y couchent presque jamais. Il n'y a presque point de filles publiques dans cette ville immense. Chaque homme riche a des femmes esclaves de Circassie, toujours gardées, toujours surveillées, dont la beauté ne peut ÃÂȘtre dangereuse. Les Turcs appellent la vérole le mal chrétien, et cela redouble le profond mépris qu'ils ont pour notre théologie; mais, en récompense, ils ont la peste, maladie d'Egypte, dont ils font peu de cas, et qu'ils ne se donnent jamais la peine de prévenir. L'homme aux quarante écus En quel temps croyez-vous que ce fléau commença dans l'Europe? Le chirurgien Au retour du premier voyage de Christophe Colomb chez des peuples innocents qui ne connaissaient ni l'avarice ni la guerre, vers l'an 1494. Ces nations, simples et justes, étaient attaquées de ce mal de temps immémorial, comme la lÚpre régnait chez les Arabes et chez les Juifs, et la peste chez les Egyptiens. Le premier fruit que les Espagnols recueillirent de cette conquÃÂȘte du nouveau monde fut la vérole; elle se répandit plus promptement que l'argent du Mexique, qui ne circula que longtemps aprÚs en Europe. La raison en est que, dans toutes les villes, il y avait alors de belles maisons publiques appelées bordels, établies par l'autorité des souverains pour conserver l'honneur des dames. Les Espagnols portÚrent le venin dans ces maisons privilégiées dont les princes et les évÃÂȘques tiraient les filles qui leur étaient nécessaires. On a remarqué qu'à Constance il y avait eu sept cent dix-huit filles pour le service du concile qui fit brûler si dévotement Jean Hus et JérÎme de Prague. On peut juger par ce seul trait avec quelle rapidité le mal parcourut tous les pays. Le premier seigneur qui en mourut fut l'illustrissime et révérendissime évÃÂȘque et vice-roi de Hongrie, en 1499, que Bartholomeo Montanagua, grand médecin de Padoue, ne put guérir. Gualtieri assure que l'archevÃÂȘque de Mayence Berthold de Henneberg, "attaqué de la grosse vérole, rendit son ùme à Dieu en 1504". On sait que notre roi François Ier en mourut. Henri III la prit à Venise; mais le jacobin Jacques Clément prévint l'effet de la maladie. Le parlement de Paris, toujours zélé pour le bien public, fut le premier qui donna un arrÃÂȘt contre la vérole; en 1497. Il défendit à tous les vérolés de rester dans Paris sous peine de la hart; mais, comme il n'était pas facile de prouver juridiquement aux bourgeois et bourgeoises qu'ils étaient en délit, cet arrÃÂȘt n'eut pas plus d'effet que ceux qui furent rendus depuis contre l'émétique; et, malgré le parlement, le nombre des coupables augmenta toujours. Il est certain que, si on les avait exorcisés, au lieu de les faire pendre, il n'y en aurait plus aujourd'hui sur la terre; mais c'est à quoi malheureusement on ne pensa jamais. L'homme aux quarante écus Est-il bien vrai ce que j'ai lu dans Candide, que, parmi nous, quand deux armées de trente mille hommes chacune marchent ensemble en front de bandiÚre, on peut parier qu'il y a vingt mille vérolés de chaque cÎté? Le chirurgien Il n'est que trop vrai. Il en est de mÃÂȘme dans les licences de Sorbonne. Que voulez-vous que fassent de jeunes bacheliers à qui la nature parle plus haut et plus ferme que la théologie? Je puis vous jurer que, proportion gardée, mes confrÚres et moi nous avons traité plus de jeunes prÃÂȘtres que de jeunes officiers. L'homme aux quarante écus N'y aurait-il point quelque maniÚre d'extirper cette contagion qui désole l'Europe? On a déjà tùché d'affaiblir le poison d'une vérole, ne pourra-t-on rien tenter sur l'autre? Le chirurgien Il n'y aurait qu'un seul moyen, c'est que tous les princes de l'Europe se liguassent ensemble, comme dans les temps de Godefroy de Bouillon. Certainement une croisade contre la vérole serait beaucoup plus raisonnable que ne l'ont été celles qu'on entreprit autrefois si malheureusement contre Saladin, Melecsala, et les Albigeois. Il vaudrait bien mieux s'entendre pour repousser l'ennemi commun du genre humain que d'ÃÂȘtre continuellement occupé à guetter le moment favorable de dévaster la terre et de couvrir les champs de morts, pour arracher à son voisin deux ou trois villes et quelques villages. Je parle contre mes intérÃÂȘts car la guerre et la vérole font ma fortune; mais il faut ÃÂȘtre homme avant d'ÃÂȘtre chirurgien-major. C'est ainsi que l'homme aux quarante écus se formait, comme on dit, l'esprit et le coeur. Non seulement il hérita de ses deux cousines, qui moururent en six mois; mais il eut encore la succession d'un parent fort éloigné, qui avait été sous-fermier des hÎpitaux des armées, et qui s'était fort engraissé en mettant les soldats blessés à la diÚte. Cet homme n'avait jamais voulu se marier; il avait un assez joli sérail. Il ne reconnut aucun de ses parents, vécut dans la crapule, et mourut à Paris d'indigestion. C'était un homme, comme on voit, fort utile à l'Etat. Notre nouveau philosophe fut obligé d'aller à Paris pour recueillir l'héritage de son parent. D'abord les fermiers du domaine le lui disputÚrent. Il eut le bonheur de gagner son procÚs, et la générosité de donner aux pauvres de son canton, qui n'avaient pas leur contingent de quarante écus de rente, une partie des dépouilles du richard. AprÚs quoi il se mit à satisfaire sa grande passion d'avoir une bibliothÚque. Il lisait tous les matins, faisait des extraits, et le soir il consultait les savants pour savoir en quelle langue le serpent avait parlé à notre bonne mÚre; si l'ùme est dans le corps calleux ou dans la glande pinéale; si saint Pierre avait demeuré vingt-cinq ans à Rome; quelle différence spécifique est entre un trÎne et une domination, et pourquoi les nÚgres ont le nez épaté. D'ailleurs il se proposa de ne jamais gouverner l'Etat, et de ne faire aucune brochure contre les piÚces nouvelles. On l'appelait monsieur André; c'était son nom de baptÃÂȘme. Ceux qui l'ont connu rendent justice à sa modestie et à ses qualités, tant acquises que naturelles. Il a bùti une maison commode dans son ancien domaine de quatre arpents. Son fils sera bientÎt en ùge d'aller au collÚge; mais il veut qu'il aille au collÚge d'Harcourt, et non à celui de Mazarin, à cause du professeur Coger, qui fait des libelles, et parce qu'il ne faut pas qu'un professeur de collÚge fasse des libelles. Madame André lui a donné une fille fort jolie, qu'il espÚre marier à un conseiller de la cour des aides, pourvu que ce magistrat n'ait pas la maladie que le chirurgien-major veut extirper dans l'Europe chrétienne. Grande querelle Pendant le séjour de monsieur André à Paris, il y eut une querelle importante. Il s'agissait de savoir si Marc-Antonin était un honnÃÂȘte homme, et s'il était en enfer ou en purgatoire, ou dans les limbes, en attendant qu'il ressuscitùt. Tous les honnÃÂȘtes gens prirent le parti de Marc-Antonin. Ils disaient "Antonin a toujours été juste, sobre, chaste, bienfaisant. Il est vrai qu'il n'a pas en paradis une place aussi belle que saint Antoine; car il faut des proportions, comme nous l'avons vu. Mais certainement l'ùme de l'empereur Antonin n'est point à la broche dans l'enfer. Si elle est en purgatoire, il faut l'en tirer; il n'y a qu'à dire des messes pour lui. Les jésuites n'ont plus rien à faire; qu'ils disent trois mille messes pour le repos de l'ùme de Marc-Antonin; ils y gagneront, à quinze sous la piÚce, deux mille deux cent cinquante livres. D'ailleurs, on doit du respect à une tÃÂȘte couronnée; il ne faut pas la damner légÚrement." Les adversaires de ces bonnes gens prétendaient au contraire qu'il ne fallait accorder aucune composition à Marc-Antonin; qu'il était un hérétique; que les carpocratiens et les aloges n'étaient pas si méchants que lui; qu'il était mort sans confession; qu'il fallait faire un exemple; qu'il était bon de le damner pour apprendre à vivre aux empereurs de la Chine et du Japon, à ceux de Perse, de Turquie et de Maroc, aux rois d'Angleterre, de SuÚde, de Danemark, de Prusse, au stathouder de Hollande, et aux avoyers du canton de Berne, qui n'allaient pas plus à confesse que l'empereur Marc-Antonin; et qu'enfin c'est un plaisir indicible de donner des décrets contre des souverains morts, quand on ne peut en lancer contre eux de leur vivant, de peur de perdre ses oreilles. La querelle devint aussi sérieuse que le fut autrefois celle des Ursulines et des Annonciades, qui disputÚrent à qui porterait plus longtemps des oeufs à la coque entre les fesses sans les casser. On craignit un schisme, comme du temps des cent et un contes de ma mÚre l'oie, et de certains billets payables au porteur dans l'autre monde. C'est une chose bien épouvantable qu'un schisme cela signifie division dans les opinions, et, jusqu'à ce moment fatal, tous les hommes avaient pensé de mÃÂȘme. Monsieur André, qui est un excellent citoyen, pria les chefs des deux partis à souper. C'est un des bons convives que nous ayons; son humeur est douce et vive, sa gaieté n'est point bruyante; il est facile et ouvert; il n'a point cette sorte d'esprit qui semble vouloir étouffer celui des autres; l'autorité qu'il se concilie n'est due qu'à ses grùces, à sa modération, et à une physionomie ronde qui est tout à fait persuasive. Il aurait fait souper gaiement ensemble un Corse et un Génois, un représentant de GenÚve et un négatif, le muphti et un archevÃÂȘque. Il fit tomber habilement les premiers coups que les disputants se portaient, en détournant la conversation, et en faisant un conte trÚs agréable qui réjouit également les damnants et les damnés. Enfin, quand ils furent un peu en pointe de vin, il leur fit signer que l'ùme de l'empereur Marc-Antonin resterait in statu quo, c'est-à -dire je ne sais oÃÂč, en attendant un jugement définitif. Les ùmes des docteurs s'en retournÚrent dans leurs limbes paisiblement aprÚs le souper tout fut tranquille. Cet accommodement fit un trÚs grand honneur à l'homme aux quarante écus; et toutes les fois qu'il s'élevait une dispute bien acariùtre, bien virulente entre des gens lettrés ou non lettrés, on disait aux deux partis "Messieurs, allez souper chez monsieur André." Je connais deux factions acharnées qui, faute d'avoir été souper chez monsieur André, se sont attiré de grands malheurs. Scélérat chassé La réputation qu'avait acquise monsieur André d'apaiser les querelles en donnant de bons soupers lui attira, la semaine passée, une singuliÚre visite. Un homme noir, assez mal mis, le dos voûté, la tÃÂȘte penchée sur une épaule, l'oeil hagard, les mains fort sales, vint le conjurer de lui donner à souper avec ses ennemis. "Quels sont vos ennemis, lui dit monsieur André, et qui ÃÂȘtes-vous? - Hélas! dit-il, j'avoue, monsieur, qu'on me prend pour un de ces maroufles qui font des libelles pour gagner du pain, et qui crient Dieu, Dieu, Dieu, religion, religion, pour attraper quelque petit bénéfice. On m'accuse d'avoir calomnié les citoyens les plus véritablement religieux, les plus sincÚres adorateurs de la Divinité, les plus honnÃÂȘtes gens du royaume. Il est vrai, monsieur, que, dans la chaleur de la composition, il échappe souvent aux gens de mon métier de petites inadvertances qu'on prend pour des erreurs grossiÚres, des écarts que l'on qualifie de mensonges impudents. Notre zÚle est regardé comme un mélange affreux de friponnerie et de fanatisme. On assure que, tandis que nous surprenons la bonne foi de quelques vieilles imbéciles, nous sommes le mépris et l'exécration de tous les honnÃÂȘtes gens qui savent lire. "Mes ennemis sont les principaux membres des plus illustres académies de l'Europe, des écrivains honorés, des citoyens bienfaisants. Je viens de mettre en lumiÚre un ouvrage que j'ai intitulé Antiphilosophique. Je n'avais que de bonnes intentions mais personne n' a voulu acheter mon livre. Ceux à qui je l'ai présenté l'ont jeté dans le feu, en me disant qu'il n'était pas seulement anti-raisonnable, mais anti-chrétien et trÚs anti-honnÃÂȘte. - Eh bien! lui dit monsieur André, imitez ceux à qui vous avez présenté votre libelle; jetez-le dans le feu, et qu'il n'en soit plus parlé. Je loue fort votre repentir; mais il n'est pas possible que je vous fasse souper avec des gens d'esprit qui ne peuvent ÃÂȘtre vos ennemis, attendu qu'ils ne vous liront jamais. - Ne pourriez-vous pas du moins, monsieur, dit le cafard, me réconcilier avec les parents de feu monsieur de Montesquieu, dont j'ai outragé la mémoire pour glorifier le révérend pÚre Routh, qui vint assiéger ses derniers moments, et qui fut chassé de sa chambre? - Morbleu! lui dit monsieur André, il y a longtemps que le révérend pÚre Routh est mort; allez-vous-en souper avec lui." C'est un rude homme que monsieur André, quand il a affaire à cette espÚce méchante et sotte. Il sentit que le cafard ne voulait souper chez lui avec des gens de mérite que pour engager une dispute, pour les aller ensuite calomnier, pour écrire contre eux, pour imprimer de nouveaux mensonges. Il le chassa de sa maison comme on avait chassé Routh de l'appartement du président de Montesquieu. On ne peut guÚre tromper monsieur André. Plus il était simple et naïf quand il était l'homme aux quarante écus, plus il est devenu avisé quand il a connu les hommes. Le bon sens de monsieur André Comme le bon sens de monsieur André s'est fortifié depuis qu'il a une bibliothÚque! Il vit avec les livres comme avec les hommes; il choisit; et il n'est jamais la dupe des noms. Quel plaisir de s'instruire et d'agrandir son ùme pour un écu, sans sortir de chez soi! Il se félicite d'ÃÂȘtre né dans un temps oÃÂč la raison humaine commence à se perfectionner. "Que je serais malheureux, dit-il, si l'ùge oÃÂč je vis était celui du jésuite Garasse, du jésuite Guignard, ou du docteur Boucher, du docteur Aubry, du docteur Guincestre, ou du temps que l'on condamnait aux galÚres ceux qui écrivaient contre les catégories d'Aristote." La misÚre avait affaibli les ressorts de l'ùme de monsieur André, le bien-ÃÂȘtre leur a rendu leur élasticité. Il y a mille Andrés dans le monde auxquels il n'a manqué qu'un tour de roue de la fortune pour en faire des hommes d'un vrai mérite. Il est aujourd'hui au fait de toutes les affaires de l'Europe, et surtout des progrÚs de l'esprit humain. "Il me semble, me disait-il mardi dernier, que la Raison voyage à petites journées, du nord au midi, avec ses deux intimes amies, l'Expérience et la Tolérance. L'Agriculture et le Commerce l'accompagnent. Elle s'est présentée en Italie; mais la Congrégation de l'Indice l'a repoussée. Tout ce qu'elle a pu faire a été d'envoyer secrÚtement quelques-uns de ses facteurs, qui ne laissent pas de faire du bien. Encore quelques années, et le pays des Scipions ne sera plus celui des Arlequins enfroqués. Elle a de temps en temps de cruels ennemis en France; mais elle y a tant d'amis qu'il faudra bien à la fin qu'elle y soit premier ministre. Quand elle s'est présentée en BaviÚre et en Autriche, elle a trouvé deux ou trois grosses tÃÂȘtes à perruque qui l'ont regardée avec des yeux stupides et étonnés. Ils lui ont dit "Madame, nous n'avons jamais entendu parler de vous; nous ne vous connaissons pas. - Messieurs, leur a-t-elle répondu, avec le temps vous me connaÃtrez et vous m'aimerez. Je suis trÚs bien reçue à Berlin, à Moscou, à Copenhague, à Stockholm. Il y a longtemps que, par le crédit de Locke, de Gordon, de Trenchard, de milord Shaftesbury, et de tant d'autres, j'ai reçu mes lettres de naturalité en Angleterre. Vous m'en accorderez un jour. Je suis la fille du Temps, et j'attends tout de mon pÚre." Quand elle a passé sur les frontiÚres de l'Espagne et du Portugal, elle a béni Dieu de voir que les bûchers de l'Inquisition n'étaient plus si souvent allumés; elle a espéré beaucoup en voyant chasser les jésuites, mais elle a craint qu'en purgeant le pays de renards on ne le laissùt exposé aux loups. Si elle fait encore des tentatives pour entrer en Italie, on croit qu'elle commencera par s'établir à Venise, et qu'elle séjournera dans le royaume de Naples, malgré toutes les liquéfactions de ce pays-là , qui lui donnent des vapeurs. On prétend qu'elle a un secret infaillible pour détacher les cordons d'une couronne qui sont embarrassés, je ne sais comment, dans ceux d'une tiare, et pour empÃÂȘcher les haquenées d'aller faire la révérence aux mules." Enfin la conversation de monsieur André me réjouit beaucoup; et plus je le vois, plus je l'aime. D'un bon souper chez monsieur André Nous soupùmes hier ensemble avec un docteur de Sorbonne, monsieur Pinto, célÚbre juif, le chapelain de la chapelle réformée de l'ambassadeur batave, le secrétaire de monsieur le prince Gallitzin, du rite grec, un capitaine suisse calviniste, deux philosophes, et trois dames d'esprit. Le souper fut fort long, et cependant on ne disputa pas plus sur la religion que si aucun des convives n'en avait jamais eu tant il faut avouer que nous sommes devenus polis; tant on craint à souper de contrister ses frÚres! Il n'en est pas ainsi du régent Coger, et de l'ex-jésuite Nonotte, et de l'ex-jésuite Patouillet, et de l'ex-jésuite Rotalier, et de tous les animaux de cette espÚce. Ces croquants-là vous disent plus de sottises dans une brochure de deux pages que la meilleure compagnie de Paris ne peut dire de choses agréables et instructives dans un souper de quatre heures. Et, ce qu'il y a d'étrange, c'est qu'ils n'oseraient dire en face à personne ce qu'ils ont l'impudence d'imprimer. La conversation roula d'abord sur une plaisanterie des Lettres persanes, dans laquelle on répÚte, d'aprÚs plusieurs graves personnages, que le monde va non seulement en empirant, mais en se dépeuplant tous les jours; de sorte que si le proverbe plus on est de fous, plus on rit a quelque vérité, le rire sera incessamment banni de la terre. Le docteur de Sorbonne assura qu'en effet le monde était réduit presque à rien. Il cité le pÚre Petau, qui démontre qu'en moins de trois cents ans un seul des fils de Noé je ne sais si c'est Sem ou Japhet avait procréé de son corps une série d'enfants qui se montait à six cent vingt-trois milliards six cent douze millions trois cent cinquante-huit mille fidÚles, l'an 285 aprÚs le déluge universel. Monsieur André demanda pourquoi, du temps de Philippe le Bel, c'est-à -dire environ trois cents ans aprÚs Hugues Capet, il n'y avait pas six cent vingt-trois milliards de princes de la maison royale. "C'est que la foi est diminuée" dit le docteur de Sorbonne. On parla beaucoup de ThÚbes-aux-cent-portes, et du million de soldats qui sortait par ces portes avec vingt mille chariots de guerre. "Serrez, serrez, disait monsieur André; je soupçonne, depuis que je me suis mis à lire, que le mÃÂȘme génie qui a écrit Gargantua écrivait autrefois toutes les histoires. - Mais enfin, lui dit un des convives, ThÚbes, Memphis, Babylone, Ninive, Troie, Séleucie, étaient de grandes villes, et n'existent plus. - Cela est vrai, répondit le secrétaire de monsieur le prince Gallitzin; mais Moscou, Constantinople, Londres, Paris, Amsterdam, Lyon qui vaut mieux que Troie, toutes les villes de France, d'Allemagne, d'Espagne et du Nord étaient alors des déserts." Le capitaine suisse, homme trÚs instruit, nous avoua que quand ses ancÃÂȘtres voulurent quitter leurs montagnes et leurs précipices pour aller s'emparer, comme de raison, d'un pays plus agréable, César, qui vit de ses yeux le dénombrement de ces émigrants, trouva qu'il se montait à trois cent soixante et huit mille, en comptant les vieillards, les enfants, et les femmes. Aujourd'hui, le seul canton de Berne possÚde autant d'habitants il n'est pas tout à fait la moitié de la Suisse, et je puis vous assurer que les treize cantons ont au-delà de sept cent vingt mille ùmes, en comptant les natifs qui servent ou qui négocient en pays étrangers. AprÚs cela, messieurs les savants, faites des calculs et des systÚmes, ils seront aussi faux les uns que les autres. Ensuite on agita la question si les bourgeois de Rome, du temps des Césars, étaient plus riches que les bourgeois de Paris, du temps de monsieur Silhouette. "Ah! ceci me regarde, dit Monsieur André. J'ai été longtemps l'homme aux quarante écus; je crois bien que les citoyens romains en avaient davantage. Ces illustres voleurs de grand chemin avaient pillé les plus beaux pays de l'Asie, de l'Afrique, et de l'Europe. Ils vivaient fort splendidement du fruit de leurs rapines; mais enfin il y avait des gueux à Rome. Et je suis persuadé que parmi ces vainqueurs du monde il y eut des gens réduits à quarante écus de rente comme je l'ai été. - Savez-vous bien, lui dit un savant de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, que Lucullus dépensait, à chaque souper qu'il donnait dans le salon d'Apollon, trente-neuf mille trois cent soixante et douze livres treize sous de notre monnaie courante? mais qu'Atticus, le célÚbre épicurien Atticus, ne dépensait point par mois, pour sa table, au-delà de deux cent trente-cinq livres tournois? - Si cela est, dis-je, il était digne de présider à la confrérie de la lésine, établie depuis peu en Italie. J'ai lu comme vous, dans Florus, cette incroyable anecdote; mais apparemment que Florus n'avait jamais soupé chez Atticus, ou que son texte a été corrompu, comme tant d'autres, par les copistes. Jamais Florus ne me fera croire que l'ami de César et de Pompée, de Cicéron et d'Antoine, qui mangeaient souvent chez lui, en fût quitte pour un peu moins de dix louis d'or par mois. Et voilà justement comme on écrit l'histoire." Madame André, prenant la parole, dit au savant que, s'il voulait défrayer sa table pour dix fois autant, il lui ferait grand plaisir. Je suis persuadé que cette soirée de monsieur André valait bien un mois d'Atticus; et les dames doutÚrent fort que les soupers de Rome fussent plus agréables que ceux de Paris. La conversation fut trÚs gaie, quoique un peu savante. Il ne fut parlé ni des modes nouvelles, ni des ridicules d'autrui, ni de l'histoire scandaleuse du jour. La question du luxe fut traitée à fond. On demanda si c'était le luxe qui avait détruit l'empire romain, et il fut prouvé que les deux empires d'Occident et d'Orient n'avaient été détruits que par la controverse et par les moines. En effet, quand Alaric prit Rome, on n'était occupé que de disputes théologiques; et quand Mahomet II prit Constantinople, les moines défendaient beaucoup plus l'éternité de la lumiÚre du Tabor, qu'ils voyaient à leur nombril, qu'ils ne défendaient la ville contre les Turcs. Un de nos savants fit une réflexion qui me frappa beaucoup c'est que ces deux grands empires sont anéantis, et que les ouvrages de Virgile, d'Horace, et d'Ovide, subsistent. On ne fit qu'un saut du siÚcle d'Auguste au siÚcle de Louis XIV. Une dame demanda pourquoi, avec beaucoup d'esprit, on ne faisait plus guÚre aujourd'hui d'ouvrages de génie? Monsieur André répondit que c'est parce qu'on en avait fait dans le siÚcle passé. Cette idée était fine et pourtant vraie; elle fut approfondie. Ensuite on tomba rudement sur un Ecossais, qui s'est avisé de donner des rÚgles de goût de critiquer les plus admirables endroits de Racine sans savoir le français. On traita encore plus sévÚrement un Italien nommé Denina, qui a dénigré l'Esprit des lois sans le comprendre, et qui surtout a censuré ce que l'on aime le mieux dans cet ouvrage. Cela fit souvenir du mépris affecté que Boileau étalait pour le Tasse. Quelqu'un des convives avança que le Tasse, avec ses défauts, était autant au-dessus d'HomÚre, que Montesquieu, avec ses défauts encore plus grands, est au-dessus du fatras de Grotius. On s'éleva contre ces mauvaises critiques, dictées par la haine nationale et le préjugé. Le signor Denina fut traité comme il le méritait, et comme les pédants le sont par les gens d'esprit. On remarqua surtout avec beaucoup de sagacité que la plupart des ouvrages littéraires du siÚcle présent, ainsi que les conversations, roulent sur l'examen des chefs-d'oeuvre du dernier siÚcle. Notre mérite est de discuter leur mérite. Nous sommes comme des enfants déshérités qui font le compte du bien de leurs pÚres. On avoua que la philosophie avait fait de trÚs grands progrÚs; mais que la langue et le style s'étaient un peu corrompus. C'est le sort de toutes les conversations de passer d'un sujet à un autre. Tous ces objets de curiosité, de science, et de goût disparurent bientÎt devant le grand spectacle que l'impératrice de Russie et le roi de Pologne donnaient au monde. Ils venaient de relever l'humanité écrasée, et d'établir la liberté de conscience dans une partie de la terre beaucoup plus vaste que ne le fut jamais l'empire romain. Ce service rendu au genre humain, cet exemple donné à tant de cours qui se croient politiques, fut célébré comme il devait l'ÃÂȘtre. On but à la santé de l'impératrice, du roi philosophe, et du primat philosophe, et on leur souhaita beaucoup d'imitateurs. Le docteur de Sorbonne mÃÂȘme les admira car il y a quelques gens de bon sens dans ce corps, comme il y eut autrefois des gens d'esprit chez les Béotiens. Le secrétaire russe nous étonna par le récit de tous les grands établissements qu'on faisait en Russie. On demanda pourquoi on aimait mieux lire l'histoire de Charles XII, qui a passé sa vie à détruire, que celle de Pierre le Grand, qui a consumé la sienne à créer. Nous conclûmes que la faiblesse et la frivolité sont la cause de cette préférence; que Charles XII fut le don Quichotte du Nord, et que Pierre en fut le Solon; que les esprits superficiels préfÚrent l'héroïsme extravagant aux grandes vues d'un législateur; que les détails de la fondation d'une ville leur plaisent moins que la témérité d'un homme qui brave dix mille Turcs avec ses seuls domestiques; et qu'enfin la plupart des lecteurs aiment mieux s'amuser que s'instruire. De là vient que cent femmes lisent les Mille et une Nuits contre une qui lit deux chapitres de Locke. De quoi ne parla-t-on point dans ce repas, dont je me souviendrai longtemps! Il fallut bien enfin dire un mot des acteurs et des actrices, sujet éternel des entretiens de table de Versailles et de Paris. On convint qu'un bon déclamateur était aussi rare qu'un bon poÚte. Le souper finit par une chanson trÚs jolie qu'un des convives fit pour les dames. Pour moi, j'avoue que le banquet de Platon ne m'aurait pas fait plus de plaisir que celui de monsieur et de madame André. Nos petits-maÃtres et nos petites-maÃtresses s'y seraient ennuyés sans doute ils prétendent ÃÂȘtre la bonne compagnie; mais ni monsieur André ni moi ne soupons jamais avec cette bonne compagnie-là . Les Lettres d'Amabed Traduites par l'abbé Tamponet PremiÚre lettre. D'Amabed à Shastasid, grand brame de Maduré A BénarÚs, le second du mois de la souris, l'an du renouvellement du monde 115652 LumiÚre de mon ùme, pÚre de mes pensées, toi qui conduis les hommes dans les voies de l'Eternel, à toi, savant Shastasid, respect et tendresse. Je me suis déjà rendu la langue chinoise si familiÚre, suivant tes sages conseils, que je lis avec fruit leurs cinq Kings, qui me semblent égaler en antiquité notre Shastah, dont tu es l'interprÚte, les sentences du premier Zoroastre, et les livres de l'Egyptien Thaut. Il paraÃt à mon ùme, qui s'ouvre toujours devant toi, que ces écrits et ces cultes n'ont rien pris les uns des autres car nous sommes les seuls à qui Brama, confident de l'Eternel, ait enseigné la rébellion des créatures célestes, le pardon que l'Eternel leur accorde, et la formation de l'homme; les autres peuples n'ont rien dit, ce me semble de ces choses sublimes. Je crois surtout que nous ne tenons rien, ni nous, ni les Chinois, des Egyptiens. Ils n'ont pu former une société policée et savante que longtemps aprÚs nous, puisqu'il leur a fallu dompter leur Nil avant de pouvoir cultiver les campagnes et bùtir leurs villes. Notre Shastah divin n'a, je l'avoue, que quatre mille cinq cent cinquante-deux ans d'antiquité; mais il est prouvé par nos monuments que cette doctrine avait été enseignée de pÚre en fils plus de cent siÚcles avant la publication de ce sacré livre. J'attends sur cela les instructions de ta paternité. Depuis la prise de Goa par les Portugais, il est venu quelques docteurs d'Europe à BénarÚs. Il y en a un à qui j'enseigne la langue indienne, il m'apprend en récompense un jargon qui a cours dans l'Europe, et qu'on nomme l'italien. C'est une plaisante langue. Presque tous les mots se terminent en a, en e, en i, en o; je l'apprends facilement, et j'aurai bientÎt le plaisir de lire les livres européans. Ce docteur s'appelle le pÚre Fa tutto; il paraÃt poli et insinuant; je l'ai présenté à Charme des yeux, la belle Adaté, que mes parents et les siens me destinent pour épouse; elle apprend l'italien avec moi. Nous avons conjugué ensemble le verbe j'aime dÚs le premier jour. Il nous a fallu deux jours pour tous les autres verbes. AprÚs elle, tu es le mortel le plus prÚs de mon coeur. Je prie Birmah et Bramah de conserver tes jours jusqu'à l'ùge de cent trente ans, passé lequel la vie n'est plus qu'un fardeau. Réponse de Shastasid J'ai reçu ta lettre, esprit enfant de mon esprit. Puisse Drugha, montée sur son dragon, étendre toujours sur toi ses dix bras vainqueurs des vices! Il est vrai et nous n'en devons tirer aucune vanité que nous sommes le peuple de la terre le plus anciennement policé. Les Chinois eux-mÃÂȘmes n'en disconviennent pas. Les Egyptiens sont un peuple tout nouveau qui fut lui-mÃÂȘme enseigné par les Chaldéens. Ne nous glorifions pas d'ÃÂȘtre les plus anciens, et songeons à ÃÂȘtre toujours les plus justes. Tu sauras, mon cher Amabed, que depuis trÚs peu de temps une faible image de notre révélation sur la chute des ÃÂȘtres célestes et le renouvellement du monde a pénétré jusqu'aux Occidentaux. Je trouve, dans une traduction arabe d'un livre syriaque, qui n'est composé que depuis environ quatorze cents ans, ces propres paroles L'Eternel tient liées de chaÃnes éternelles, jusqu'au grand jour du jugement, les puissances célestes qui ont souillé leur dignité premiÚre. L'auteur cite en preuve un livre composé par un de leurs premiers hommes, nommé Enoch. Tu vois par là que les nations barbares n'ont jamais été éclairées que par un rayon faible et trompeur qui s'est égaré vers eux du sein de notre lumiÚre. Mon cher fils, je crains mortellement l'irruption des barbares d'Europe dans nos heureux climats. Je sais trop quel est cet Albuquerque qui est venu des bords de l'Occident dans ce pays cher à l'astre du jour. C'est un des plus illustres brigands qui aient désolé la terre. Il s'est emparé de Goa contre la foi publique. Il a noyé dans leur sang des hommes justes et paisibles. Ces Occidentaux habitent un pays pauvre qui ne leur produit que trÚs peu de soie point de coton, point de sucre, nulle épicerie. La terre mÃÂȘme dont nous fabriquons la porcelaine leur manque. Dieu leur a refusé le cocotier, qui ombrage, loge, vÃÂȘtit, nourrit, abreuve les enfants de Brama. Ils ne connaissent qu'une liqueur qui leur fait perdre la raison. Leur vraie divinité est l'or; ils vont chercher ce dieu à une autre extrémité du monde. Je veux croire que ton docteur est un homme de bien; mais l'Eternel nous permet de nous défier de ces étrangers. S'ils sont moutons à BénarÚs, on dit qu'ils sont tigres dans les contrées oÃÂč les Européans se sont établis. Puissent ni la belle Adaté ni toi n'avoir jamais à se plaindre du pÚre Fa tutto! Mais un secret pressentiment m'alarme. Adieu. Que bientÎt Adaté, unie à toi par un saint mariage, puisse goûter dans tes bras les joies célestes. Cette lettre te parviendra par un banian, qui ne partira qu'à la pleine lune de l'éléphant. Seconde lettre. D'Amabed à Shastasid PÚre de mes pensées, j'ai eu le temps d'apprendre ce jargon d'Europe avant que ton marchand banian ait pu arriver sur le rivage du Gange. Le pÚre Fa tutto me témoigne toujours une amitié sincÚre. En vérité je commence à croire qu'il ne ressemble point aux perfides dont tu crains, avec raison, la méchanceté. La seule chose qui pourrait me donner de la défiance, c'est qu'il me loue trop, et qu'il ne loue jamais assez Charme, des yeux; mais d'ailleurs il me paraÃt rempli de vertu et d'onction. Nous avons lu ensemble un livre de son pays, qui m'a paru bien étrange. C'est une histoire universelle du monde entier, dans laquelle il n'est pas dit un mot de notre antique empire, rien des immenses contrées au-delà du Gange, rien de la Chine, rien de la vaste Tartarie. Il faut que les auteurs, dans cette partie de l'Europe, soient bien ignorants. Je les compare à des villageois qui parlent avec emphase de leurs chaumiÚres, et qui ne savent pas oÃÂč est la capitale; ou plutÎt à ceux qui pensent que le monde finit aux bornes de leur horizon. Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'ils comptent les temps depuis la création de leur monde tout autrement que nous. Mon docteur européan m'a montré un de ses almanachs sacrés, par lequel ses compatriotes sont à présent dans l'année de leur création 5552, ou dans l'année 6244, ou bien dans l'année 6940, comme on voudra. Cette bizarrerie m'a surpris. Je lui ai demandé comment on pouvait avoir trois époques différentes de la mÃÂȘme aventure. "Tu ne peux, lui ai-je dit, avoir à la fois trente ans, quarante ans, et cinquante ans. Comment ton monde peut-il avoir trois dates qui se contrarient?" Il m'a répondu que ces trois dates se trouvent dans le mÃÂȘme livre, et qu'on est obligé chez eux de croire les contradictions pour humilier la superbe de l'esprit. Ce mÃÂȘme livre traite d'un premier homme qui s'appelait Adam, d'un Caïn, d'un Mathusalem, d'un Noé qui planta des vignes aprÚs que l'océan eut submergé tout le globe; enfin d'une infinité de choses dont je n'ai jamais entendu parler et que je n'ai lues dans aucun de nos livres. Nous en avons ri, la belle Adaté et moi, en l'absence du pÚre Fa tutto car nous sommes trop bien élevés et trop pénétrés de tes maximes pour rire des gens en leur présence. Je plains ces malheureux d'Europe, qui n'ont été créés que depuis 6 940 ans tout au plus, tandis que notre Úre est de 115 652 années. Je les plains davantage de manquer de poivre, de cannelle, de gérofle, de thé, de café, de soie, de coton, de vernis, d'encens, d'aromates, et de tout ce qui peut rendre la vie agréable il faut que la Providence les ait longtemps oubliés. Mais je les plains encore plus de venir de si loin, parmi tant de périls, ravir nos denrées, les armes à la main. On dit qu'ils ont commis à Calicut des cruautés épouvantables pour du poivre cela fait frémir la nature indienne, qui est en tout différente de la leur, car leurs poitrines et leurs cuisses sont velues. Ils portent de longues barbes, leurs estomacs sont carnassiers. Ils s'enivrent avec le jus fermenté de la vigne, plantée, disent-ils, par leur Noé. Le pÚre Fa tutto lui-mÃÂȘme, tout poli qu'il est, a égorgé deux petits poulets; il les a fait cuire dans une chaudiÚre, et il les a mangés impitoyablement. Cette action barbare lui a attiré la haine de tout le voisinage, que nous n'avons apaisé qu'avec peine. Dieu me pardonne! je crois que cet étranger aurait mangé nos vaches sacrées, qui nous donnent du lait, si on l'avait laissé faire. Il a bien promis qu'il ne commettrait plus de meurtres envers les poulets, et qu'il se contenterait d'oeufs frais, de laitage, de riz, de nos excellents légumes, de pistaches, de dattes, de cocos, de gùteaux, d'amandes, de biscuits, d'ananas, d'oranges, et de tout ce que produit notre climat bénit de l'Eternel. Depuis quelques jours, il paraÃt plus attentif auprÚs de Charme des yeux. Il a mÃÂȘme fait pour elle deux vers italiens qui finissent en o. Cette politesse me plaÃt beaucoup, car tu sais que mon bonheur est qu'on rende justice à ma chÚre Adaté. Adieu. Je me mets à tes pieds, qui t'ont toujours conduit dans la voie droite, et je baise tes mains, qui n'ont jamais écrit que la vérité. Réponse de Shastasid Mon cher fils en Birmah, en Brama, je n'aime point ton Fa tutto, qui tue des poulets, et qui fait des vers pour ta chÚre Adaté. Veuille Birmah rendre vains mes soupçons! Je puis te jurer qu'on n'a jamais connu son Adam ni son Noé dans aucune partie du monde, tout récents qu'ils sont. La GrÚce mÃÂȘme, qui était le rendez-vous de toutes les fables quand Alexandre approcha de nos frontiÚres, n'entendit jamais parler de ces noms-là . Je ne m'étonne pas que des amateurs du vin, tels que les peuples occidentaux, fassent un si grand cas de celui qui, selon eux, planta la vigne; mais sois sûr que Noé a été ignoré de toute l'antiquité connue. Il est vrai que du temps d'Alexandre il y avait dans un coin de la Phénicie un petit peuple de courtiers et d'usuriers, qui avait été longtemps esclave à Babylone. Il se forgea une histoire pendant sa captivité, et c'est dans cette seule histoire qu'il ait jamais été question de Noé. Quand ce petit peuple obtint depuis des privilÚges dans Alexandrie, il y traduisit ses annales en grec. Elles furent ensuite traduites en arabe, et ce n'est que dans nos derniers temps que nos savants en ont eu quelque connaissance; mais cette histoire est aussi méprisée par eux que la misérable horde qui l'a écrite. Il serait plaisant, en effet, que tous les hommes, qui sont frÚres, eussent perdu leurs titres de famille, et que ces titres ne se retrouvassent que dans une petite branche composée d'usuriers et de lépreux. J'ai peur, mon cher ami, que les concitoyens de ton pÚre Fa tutto, qui ont, comme tu me le mandes, adopté ces idées, ne soient aussi insensés, aussi ridicules, qu'ils sont intéressés, perfides, et cruels. Epouse au plus tÎt ta charmante Adaté, car, encore une fois, je crains les Fa tutto plus que les Noé. TroisiÚme lettre. D'Amabed à Shastasid Béni soit à jamais Birmah, qui a fait l'homme pour la femme! Sois béni, Î cher Shastasid, qui t'intéresses tant à mon bonheur! Charme des yeux est à moi; je l'ai épousée. Je ne touche plus à la terre; je suis dans le ciel il n'a manqué que toi à cette divine cérémonie. Le docteur Fa tutto a été témoin de nos saints engagements; et, quoiqu'il ne soit pas de notre religion, il n'a fait nulle difficulté d'écouter nos chants et nos priÚres; il a été fort gai au festin des noces. Je succombe à ma félicité. Tu jouis d'un autre bonheur tu possÚdes la sagesse; mais l'incomparable Adaté me possÚde. Vis longtemps heureux, sans passions, tandis que la mienne m'absorbe dans une mer de voluptés. Je ne puis t'en dire davantage je revole dans les bras d'Adaté. QuatriÚme lettre. D'Amabed à Shastasid Cher ami, cher pÚre, nous partons, la tendre Adaté et moi, pour te demander ta bénédiction. Notre félicité serait imparfaite si nous ne remplissions pas ce devoir de nos coeurs; mais, le croirais-tu? nous passons par Goa, dans la compagnie de Coursom, le célÚbre marchand, et de sa femme. Fa tutto dit que Goa est devenue la plus belle ville de l'Inde; que le grand Albuquerque nous recevra comme des ambassadeurs; qu'il nous donnera un vaisseau à trois voiles pour nous conduire à Maduré. Il a persuadé ma femme, et j'ai voulu le voyage dÚs qu'elle l'a voulu. Fa tutto nous assure qu'on parle italien plus que portugais à Goa. Charme des yeux brûle d'envie de faire usage d'une langue qu'elle vient d'apprendre. Je partage tous ses goûts. On dit qu'il y a des gens qui ont eu deux volontés; mais Adaté et moi nous n'en avons qu'une, parce que nous n'avons qu'une ùme à nous deux. Enfin nous partons demain avec la douce espérance de verser dans tes bras, avant deux mois, des larmes de joie et de tendresse. PremiÚre lettre. D'Adaté à Shastasid A Goa, le 5 du mois du tigre, l'an du renouvellement du monde 115652 Birmah, entends mes cris, vois mes pleurs, sauve mon cher époux! Brama, fils de Birmah, porte ma douleur et ma crainte à ton pÚre! Généreux Shastasid, plus sage que nous, tu avais prévu nos malheurs. Mon cher Amabed, ton disciple, mon tendre époux, ne t'écrira plus; il est dans une fosse que les barbares appellent prison. Des gens que je ne puis définir, on les nomme ici inquisitori, je ne sais ce que ce mot signifie; ces monstres, le lendemain de notre arrivée, saisirent mon mari et moi, et nous mirent chacun dans une fosse séparée comme si nous étions morts. Mais si nous l'étions, il fallait du moins nous ensevelir ensemble. Je ne sais ce qu'ils ont fait de mon cher Amabed. J'ai dit à mes anthropophages "OÃÂč est Amabed? Ne le tuez pas, et tuez-moi." Ils ne m'ont rien répondu. "OÃÂč est-il? pourquoi m'avez-vous séparée de lui?" Ils ont gardé le silence ils m'ont enchaÃnée. J'ai depuis une heure un peu plus de liberté; le marchand Coursom a trouvé moyen de me faire tenir du papier, du coton, un pinceau et de l'encre. Mes larmes imbibent tout, ma main tremble, mes yeux s'obscurcissent, je me meurs. Seconde lettre. D'Adaté à Shastasid Ecrite de la prison de l'inquisition Divin Shastasid, je fus hier longtemps évanouie; je ne pus achever ma lettre je la pliai quand je repris un peu mes sens; je la mis dans mon sein, qui n'allaitera pas les enfants que j'espérais avoir d'Amabed; je mourrai avant que Birmah m'ait accordé la fécondité. Ce matin au point du jour, sont entrés dans ma fosse deux spectres armés de hallebardes, portant au cou des grains enfilés, et ayant sur la poitrine quatre petites bandes rouges croisées. Ils m'ont prise par les mains, toujours sans me rien dire, et m'ont menée dans une chambre oÃÂč il y avait pour tous meubles une grande table, cinq chaises, et un grand tableau qui représentait un homme tout nu, les bras étendus et les pieds joints. AussitÎt entrent cinq personnages vÃÂȘtus de robes noires avec une chemise par-dessus leur robe, et deux longs pendants d'étoffe bigarrée par-dessus leur chemise. Je suis tombée à terre de frayeur. Mais quelle a été ma surprise! J'ai vu le pÚre Fa tutto parmi ces cinq fantÎmes. Je l'ai vu, il a rougi; mais il m'a regardée d'un air de douceur et de compassion qui m'a un peu rassurée pour un moment. "Ah! pÚre Fa tutto, ai-je dit, oÃÂč suis-je? Qu'est devenu Amabed? dans quel gouffre m'avez-vous jetée? On dit qu'il y a des nations qui se nourrissent de sang humain va-t-on nous tuer? va-t-on nous dévorer?" Il ne m'a répondu qu'en levant les yeux et les mains au ciel; mais avec une attitude si douloureuse et si tendre que je ne savais plus que penser. Le président de ce conseil de muets a enfin délié sa langue, et m'a adressé la parole; il m'a dit ces mots "Est-il vrai que vous avez été baptisée?" J'étais si abÃmée dans mon étonnement et dans ma douleur que d'abord je n'ai pu répondre. Il a recommencé la mÃÂȘme question d'une voix terrible. Mon sang s'est glacé, et ma langue s'est attaché à mon palais. Il a répété les mÃÂȘmes mots pour la troisiÚme fois, et à la fin j'ai dit oui; car il ne faut jamais mentir. J'ai été baptisée dans le Gange comme tous les fidÚles enfants de Brama le sont, comme tu le fus, divin Shastasid, comme l'a été mon cher et malheureux Amabed. Oui, je suis baptisée, c'est ma consolation, c'est ma gloire. Je l'ai avoué devant ces spectres. A peine cette parole oui, symbole de la vérité, est sortie de ma bouche, qu'un des cinq monstres noirs et blancs s'est écrié Apostata! les autres ont répété Apostata! Je ne sais ce que ce mot veut dire; mais ils l'ont prononcé d'un ton si lugubre et si épouvantable que mes trois doigts sont en convulsion en te l'écrivant. Alors le pÚre Fa tutto, prenant la parole et me regardant toujours avec des yeux bénins, les a assurés que j'avais dans le fond de bons sentiments, qu'il répondait de moi, que la grùce opérerait, qu'il se chargeait de ma conscience; et il a fini son discours auquel je ne comprenais rien, par ces paroles Io la convertero. Cela signifie en italien, autant que j'en puis juger Je la retournerai. "Quoi! disais-je en moi-mÃÂȘme, il me retournera! Qu'entend-il par me retourner! Veut-il dire qu'il me rendra à ma patrie? Ah! PÚre Fa tutto, lui ai-je dit, retournez donc le jeune Amabed, mon tendre époux, rendez-moi mon ùme, rendez-moi ma vie." Alors il a baissé les yeux; il a parlé en secret aux quatre fantÎmes dans un coin de la chambre. Ils sont partis avec les deux hallebardiers. Tous ont fait une profonde révérence au tableau qui représente un homme tout nu; et le pÚre Fa tutto est resté seul avec moi. Il m'a conduite dans une chambre assez propre, et m'a promis que, si je voulais m'abandonner à ses conseils, je ne serais plus enfermée dans une fosse. "Je suis désespéré comme vous, m'a-t-il dit, de tout ce qui est arrivé. Je m'y suis opposé autant que j'ai pu, mais nos saintes lois m'ont lié les mains; enfin, grùces au ciel et à moi, vous ÃÂȘtes libre dans une bonne chambre, dont vous ne pouvez pas sortir. Je viendrai vous y voir souvent; je vous consolerai, je travaillerai à votre félicité présente et future. - Ah! lui ai-je répondu, il n'y a que mon cher Amabed qui puisse la faire, cette félicité, et il est dans une fosse! Pourquoi y est-il enterré? Pourquoi y ai-je été plongée? qui sont ces spectres qui m'ont demandé si j'avais été baignée? oÃÂč m'avez-vous conduite? m'avez-vous trompée? est-ce vous qui ÃÂȘtes la cause de ces horribles cruautés? Faites-moi venir le marchand Coursom, qui est de mon pays et homme de bien. Rendez-moi ma suivante; ma compagne, mon amie Déra, dont on m'a séparée. Est-elle aussi dans un cachot pour avoir été baignée? Qu'elle vienne; que je revoie Amabed, ou que je meure!" Il a répondu à mes discours et aux sanglots qui les entrecoupaient par des protestations de service et de zÚle dont j'ai été touchée. Il m'a promis qu'il m'instruirait des causes de toute cette épouvantable aventure, et qu'il obtiendrait qu'on me rendÃt ma pauvre Déra; en attendant qu'il pût parvenir à délivrer mon mari. Il m'a plainte; j'ai vu mÃÂȘme ses yeux un peu mouillés. Enfin, au son d'une cloche, il est sorti de ma chambre en me prenant la main, et en la mettant sur son coeur. C'est le signe visible, comme tu le sais, de la sincérité, qui est invisible. Puisqu'il a mis ma main sur son coeur, il ne me trompera pas. Eh! pourquoi me tromperait-il? que lui ai-je fait pour me persécuter? nous l'avons si bien traité à BénarÚs, mon mari et moi! je lui ai fait tant de présents quand il m'enseignait l'italien! Il a fait des vers italiens pour moi, il ne peut pas me haïr. Je le regarderai comme mon bienfaiteur s'il me rend mon malheureux époux, si nous pouvons tous deux sortir de cette terre envahie et habitée par des anthropophages, si nous pouvons venir embrasser tes genoux à Maduré, et recevoir tes saintes bénédictions. TroisiÚme lettre. D'Adaté à Shastasid Tu permets sans doute, généreux Shastasid, que je t'envoie le journal de mes infortunes inouïes; tu aimes Amabed, tu prends pitié de mes larmes, tu lis avec intérÃÂȘt dans un coeur percé de toutes parts, qui te déploie ses inconsolables afflictions. On m'a rendu mon amie Déra, et je pleure avec elle. Les monstres l'avaient descendue dans une fosse, comme moi. Nous n'avons nulle nouvelle d'Amabed. Nous sommes dans la mÃÂȘme maison, et il y a entre nous un espace infini, un chaos impénétrable. Mais voici des choses qui vont faire frémir ta vertu, et qui déchireront ton ùme juste. Ma pauvre Déra a su, par un de ces deux satellites qui marchent toujours devant les cinq anthropophages, que cette nation a un baptÃÂȘme comme nous. J'ignore comment nos sacrés rites ont pu parvenir jusqu'à eux. Ils ont prétendu que nous avions été baptisés suivant les rites de leur secte. Ils sont si ignorants qu'ils ne savent pas qu'ils tiennent de nous le baptÃÂȘme depuis trÚs peu de siÚcles. Ces barbares se sont imaginé que nous étions de leur secte, et que nous avions renoncé à leur culte. Voilà ce que voulait dire ce mot apostata que les anthropophages faisaient retentir à mes oreilles avec tant de férocité. Ils disent que c'est un crime horrible et digne des plus grands supplices d'ÃÂȘtre d'une autre religion que la leur. Quand le pÚre Fa tutto leur disait Io la convertero, je la retournerai, il entendait qu'il me ferait retourner à la religion des brigands. Je n'y conçois rien; mon esprit est couvert d'un nuage, comme mes yeux. Peut-ÃÂȘtre mon désespoir trouble mon entendement; mais je ne puis comprendre comme ce Fa tutto, qui me connaÃt si bien, a pu dire qu'il me ramÚnerait à une religion que je n'ai jamais connue, et qui est aussi ignorée dans nos climats que l'étaient les Portugais quand ils sont venus pour la premiÚre fois dans l'Inde chercher du poivre les armes à la main. Nous nous perdons dans nos conjectures, la bonne Déra et moi. Elle soupçonne le pÚre Fa tutto de quelques desseins secrets. Mais me préserve Birmah de former un jugement téméraire! J'ai voulu écrire au grand brigand Albuquerque pour implorer sa justice, et pour lui demander la liberté de mon cher mari; mais on m'a dit qu'il était parti pour aller surprendre Bombay et le piller. Quoi! Venir de si loin dans le dessein de ravager nos habitations et de nous tuer! et cependant ces monstres sont baptisés comme nous! On dit pourtant que cet Albuquerque a fait quelques belles actions. Enfin je n'ai plus d'espérance que dans l'Etre des ÃÂȘtres qui doit punir le crime et protéger l'innocence. Mais j'ai vu ce matin un tigre qui dévorait deux agneaux. Je tremble de n'ÃÂȘtre pas assez précieuse devant l'Etre des ÃÂȘtres pour qu'il daigne me secourir. QuatriÚme lettre. D'Adaté à Shastasid Il sort de ma chambre, ce pÚre Fa tutto; quelle entrevue! quelle complication de perfidies, de passions et de noirceurs! Le coeur humain est donc capable de réunir tant d'atrocités! Comment les écrirai-je à un juste? Il tremblait quand il est entré. Ses yeux étaient baissés; j'ai tremblé plus que lui. BientÎt il s'est rassuré. "Je ne sais pas, m'a-t-il dit, si je pourrai sauver votre mari. Les juges ont ici quelquefois de la compassion pour les jeunes femmes; mais ils sont bien sévÚres pour les hommes. - Quoi! la vie de mon mari n'est pas en sûreté?" Je suis tombée en faiblesse. Il a cherché des eaux spiritueuses pour me faire revenir; il n'y en avait point. Il a envoyé ma bonne Déra en acheter à l'autre bout de la rue chez un banian. Cependant il m'a délacée pour donner passage aux vapeurs qui m'étouffaient. J'ai été étonnée en revenant à moi de trouver ses mains sur ma gorge et sa bouche sur la mienne. J'ai jeté un cri affreux, je me suis reculée d'horreur. Il m'a dit "Je prenais de vous un soin que la charité commande. Il fallait que votre gorge fût en liberté, et je m'assurais de votre respiration. - Ah! prenez soin que mon mari respire. Est-il encore dans cette fosse horrible? - Non, m'a-t-il répondu. J'ai eu, avec bien de la peine, le crédit de le faire transférer dans un cachot plus commode. - Mais, encore une fois, quel est son crime? quel est le mien? d'oÃÂč vient cette épouvantable inhumanité? pourquoi violer envers nous les droits de l'hospitalité, celui des gens, celui de la nature? - C'est notre sainte religion qui exige de nous ces petites sévérités. Vous et votre mari vous ÃÂȘtes accusés d'avoir renoncé tous deux à votre baptÃÂȘme." Je me suis écriée alors "Que voulez-vous dire? Nous n'avons jamais été baptisés à votre mode; nous l'avons été dans le Gange, au nom de Brama. Est-ce vous qui avez persuadé cette exécrable imposture aux spectres qui m'ont interrogée? Quel pouvait ÃÂȘtre votre dessein?" Il a rejeté bien loin cette idée. Il m'a parlé de vertu, de vérité, de charité; il a presque dissipé un moment mes soupçons, en m'assurant que ces spectres sont des gens de bien, des hommes de Dieu, des juges de l'ùme qui ont partout de saints espions, et principalement auprÚs des étrangers qui abordent dans Goa. Ces espions ont, dit-il, juré à ses confrÚres, les juges de l'ùme, devant le tableau de l'homme tout nu, qu'Amabed et moi nous avons été baptisés à la mode des brigands portugais, qu'Amabed est apostata, et que je suis apostata. O vertueux Shastasid! ce que j'entends, ce que je vois de moment en moment me saisit d'épouvante depuis la racine des cheveux jusqu'à l'ongle du petit doigt du pied. "Quoi! vous ÃÂȘtes, ai-je dit au pÚre Fa tutto, un des cinq hommes de Dieu, un des juges de l'ùme? - Oui, ma chÚre Adaté, oui, Charme des yeux, je suis un des cinq dominicains délégués par le Vice-Dieu de l'univers pour disposer souverainement des ùmes et des corps. - Qu'est-ce qu'un dominicain? qu'est-ce qu'un Vice-Dieu? - Un dominicain est un prÃÂȘtre, enfant de saint Dominique, inquisiteur pour la foi; et un Vice-Dieu est un prÃÂȘtre que Dieu a choisi pour le représenter, pour jouir de dix millions de roupies par an, et pour envoyer dans toute la terre des dominicains vicaires du vicaire de Dieu." J'espÚre, grand Shastasid, que tu m'expliqueras ce galimatias infernal, ce mélange incompréhensible d'absurdités et d'horreurs, d'hypocrisie et de barbarie. Fa tutto me disait tout cela avec un air de componction, avec un ton de vérité qui, dans un autre temps, aurait pu produire quelque effet sur mon ùme simple et ignorante. TantÎt il levait les yeux au ciel, tantÎt il les arrÃÂȘtait sur moi. Ils étaient animés et remplis d'attendrissement. Mais cet attendrissement jetait dans tout mon corps un frissonnement d'horreur et de crainte Amabed est continuellement dans ma bouche comme dans mon coeur. "Rendez-moi mon cher Amabed!" c'était le commencement, le milieu et la fin de tous mes discours. Ma bonne Déra arrive dans ce moment; elle m'apporte des eaux de cinnamum et d'amonum. Cette charmante créature a trouvé le moyen de remettre au marchand Coursom mes trois lettres précédentes. Coursom par cette nuit, il sera dans peu de jours à Maduré. Je serai plainte du grand Shastasid, il versera des pleurs sur le sort de mon mari; il me donnera des conseils; un rayon de sa sagesse pénétrera dans la nuit de mon tombeau. Réponse du Brame Shastasid aux trois lettres précédentes d'Adaté Vertueuse et infortunée Adaté, épouse de mon cher disciple Amabed, Charme des yeux, les miens ont versé sur tes trois lettres des ruisseaux de larmes. Quel démon ennemi de la nature a déchaÃné du fond des ténÚbres de l'Europe les monstres à qui l'Inde est en proie! Quoi! tendre épouse de mon cher disciple, tu ne vois pas que le pÚre Fa tutto est un scélérat qui t'a fait tomber dans le piÚge! Tu ne vois pas que c'est lui seul qui a fait enfermer ton mari dans un fosse, et qui t'y a plongée toi-mÃÂȘme pour que tu lui eusses l'obligation de t'en avoir tirée! Que n'exigera-t-il pas de ta reconnaissance! Je tremble avec toi je donne part de cette violation du droit des gens à tous les pontifes de Brama, à tous les omras, à tous les rayas, aux nababs, au grand empereur des Indes lui-mÃÂȘme, le sublime Babar, roi des rois, cousin du soleil et de la lune, fils de Mirsamachamed, fils de Semcor, fils d'Abouchaïd, fils de Miracha, fils de Timur, afin qu'on s'oppose de tous cÎtés aux brigandages des voleurs d'Europe. Quelle profondeur de scélératesse! Jamais les prÃÂȘtres de Timur, de Gengis-kan, d'Alexandre, d'Ogus-kan, de Sésac, de Bacchus, qui tour à tour vinrent subjuguer nos saintes et paisibles contrées, ne permirent de pareilles horreurs hypocrites; au contraire, Alexandre laissa partout des marques éternelles de sa générosité. Bacchus ne fit que du bien c'était le favori du ciel; une colonne de feu conduisait son armée pendant la nuit; et une nuée marchait devant elle pendant le jour; il traversait la mer Rouge à pied sec; il commandait au soleil et à la lune de s'arrÃÂȘter quand il le fallait; deux gerbes de rayons divins sortaient de son front; l'ange exterminateur était debout à ses cÎtés, mais il employait toujours l'ange de la joie. Votre Albuquerque, au contraire, n'est venu qu'avec des moines, des fripons de marchands, et des meurtriers. Coursom le juste m'a confirmé le malheur d'Amabed et le vÎtre. Puissé-je avant ma mort vous sauver tous deux, ou vous venger! Puisse l'éternel Birmah vous tirer des mains du moine Fa tutto! Mon coeur saigne des blessures du vÎtre. N. B. Cette lettre ne parvint à Charme des yeux que longtemps aprÚs, lorsqu'elle partit de la ville de Goa. CinquiÚme lettre. D'Adaté au grand Brame Shastasid De quels termes oserai-je me servir pour t'exprimer mon nouveau malheur? comment la pudeur pourra-t-elle parler de la honte? Birmah a vu le crime, et il l'a souffert! que deviendrai-je? La fosse oÃÂč j'étais enterrée est bien moins horrible que mon état. Le pÚre Fa tutto est entré ce matin dans ma chambre, tout parfumé, et couvert d'une simarre de soie légÚre. J'étais dans mon lit. "Victoire! m'a-t-il dit, l'ordre de délivrer votre mari est signé." A ces mots, les transports de la joie se sont emparés de tous mes sens; je l'ai nommé mon protecteur, mon pÚre. Il s'est penché vers moi il m'a embrassée. J'ai cru d'abord que c'était une caresse innocente, un témoignage chaste de ses bontés pour moi; mais, dans le mÃÂȘme instant, écartant ma couverture, dépouillant sa simarre, se jetant sur moi comme un oiseau de proie sur une colombe, me pressant du poids de son corps, Îtant de ses bras nerveux tout mouvement à mes faibles bras, arrÃÂȘtant sur mes lÚvres ma voix plaintive par des baisers criminels, enflammé, invincible, inexorable... Quel moment, et pourquoi ne suis-je pas morte! Déra, presque nue, est venue à mon secours, mais lorsque rien ne pouvait plus me secourir qu'un coup de tonnerre. O Providence de Birmah! il n'a point tonné, et le détestable Fa tutto a fait pleuvoir dans mon sein la brûlante rosée de son crime. Non, Drugha elle-mÃÂȘme, avec ses dix bras célestes, n'aurait pu déranger ce Mosasor indomptable. Ma chÚre Déra le tirait de toutes ses forces; mais figurez-vous un passereau qui becquÚterait le bout des plumes d'un vautour acharné sur une tourterelle c'est l'image du pÚre Fa tutto, de Déra, et de la pauvre Adaté. Pour se venger des importunités de Déra, il la saisit elle-mÃÂȘme, la renverse d'une main en me retenant de l'autre; il la traite comme il m'a traitée, sans miséricorde; ensuite il sort fiÚrement comme un maÃtre qui a chùtié deux esclaves, et nous dit "Sachez que je vous punirai ainsi toutes deux quand vous ferez les mutines." Nous sommes restées Déra et moi un quart d'heure sans oser dire un mot, sans oser nous regarder. Enfin Déra s'est écriée "Ah! ma chÚre maÃtresse, quel homme! Tous les gens de son espÚce sont-ils aussi cruels que lui?" Pour moi, je ne pensais qu'au malheureux Amabed. On m'a promis de me le rendre, et on ne me le rend point Me tuer, c'était l'abandonner; ainsi je ne me suis pas tuée. Je ne m'étais nourrie depuis un jour que de ma douleur. On ne nous a point apporté à manger à l'heure accoutumée. Déra s'en étonnait et s'en plaignait. Il me paraissait bien honteux de manger aprÚs ce qui nous était arrivé. Cependant nous avions un appétit dévorant. Rien ne venait; et aprÚs nous ÃÂȘtre pùmées de douleur nous nous évanouissions de faim. Enfin, sur le soir, on nous a servi une tourte de pigeonneaux, une poularde et deux perdrix, avec un seul petit pain; et, pour comble d'outrage, une bouteille de vin sans eau. C'est le tour le plus sanglant qu'on puisse jouer à deux femmes comme nous, aprÚs tout ce que nous avions souffert; mais que faire? je me suis mise à genoux "O Birmah! Î Visnou! Î Brama! vous savez que l'ùme n'est point souillée de ce qui entre dans le corps. Si vous m'avez donné une ùme, pardonnez-lui la nécessité funeste oÃÂč est mon corps de n'ÃÂȘtre pas réduit aux légumes; je sais que c'est un péché horrible de manger du poulet; mais on nous y force. Puissent tant de crimes retomber sur la tÃÂȘte du pÚre Fa tutto! Qu'il soit, aprÚs sa mort, changé en une jeune malheureuse Indienne; que je sois changée en dominicain; que je lui rende tous les maux qu'il m'a faits, et que je sois plus impitoyable encore pour lui qu'il ne l'a été pour moi!" Ne sois point scandalisé; pardonne, vertueux Shastasid! Nous nous sommes mises à table. Qu'il est dur d'avoir des plaisirs qu'on se reproche! Postscrit. Immédiatement aprÚs dÃner, j'écris au modérateur de Goa, qu'on appelle le corrégidor. Je lui demande la liberté d'Amabed et la mienne; je l'instruis de tous les crimes du pÚre Fa tutto. Ma chÚre Déra dit qu'elle lui fera parvenir ma lettre par cet alguazil des inquisiteurs pour la foi, qui vient quelquefois la voir dans mon antichambre, et qui a pour elle beaucoup d'estime. Nous verrons ce que cette démarche hardie pourra produire. SixiÚme lettre. D'Adaté Le croirais-tu, sage instructeur des hommes? Il y a des justes à Goa! et don Jéronimo le corrégidor en est un. Il a été touché de mon malheur et de celui d'Amabed. L'injustice le révolte, le crime l'indigne. Il s'est transporté avec des officiers de justice à la prison qui nous renferme. J'apprends qu'on appelle ce repaire le palais du Saint-Office. Mais, ce qui t'étonnera, on lui a refusé l'entrée. Les cinq spectres, suivis de leurs hallebardiers, se sont présentés à la porte, et ont dit à la justice "Au nom de Dieu tu n'entreras pas. - J'entrerai au nom du roi, a dit le corrégidor; c'est un cas royal. - C'est un cas sacré, ont répondu les spectres." Don Jéronimo le juste a dit "Je dois interroger Amabed, Adaté, Déra, et le pÚre Fa tutto. - Interroger un inquisiteur, un dominicain! s'est écrié le chef des spectres; c'est un sacrilÚge scommunicao, scommunicao." On dit que ce sont des mots terribles, et qu'un homme sur qui on les a prononcés meurt ordinairement au bout de trois jours. Les deux partis se sont échauffés; ils étaient prÃÂȘts d'en venir aux mains; enfin ils s'en sont rapportés à l'obispo de Goa. Un obispo est à peu prÚs parmi ces barbares ce que tu es chez les enfants de Brama; c'est un intendant de leur religion; il est vÃÂȘtu de violet, et il porte aux mains des souliers violets. Il a sur la tÃÂȘte, les jours de cérémonie, un pain de sucre fendu en deux. Cet homme a décidé que les deux partis avaient également tort, et qu'il n'appartenait qu'à leur Vice-Dieu de juger le pÚre Fa tutto. Il a été convenu qu'on l'enverrait par-devant sa divinité avec Amabed et moi, et ma fidÚle Déra. Je ne sais oÃÂč demeure ce Vice, si c'est dans le voisinage du grand-lama ou en Perse, mais n'importe. Je vais revoir Amabed; j'irais avec lui au bout du monde, au ciel, en enfer. J'oublie dans ce moment ma fosse, ma prison, les violences de Fa tutto, ses perdrix que j'ai eu la lùcheté de manger, et son vin que j'ai eu la faiblesse de boire. SeptiÚme lettre. D'Adaté Je l'ai revu, mon tendre époux; on nous a réunis, je l'ai tenu dans mes bras. Il a effacé la tache du crime dont cet abominable Fa tutto m'avait souillée; semblable à l'eau sainte du Gange, qui lave toutes les macules des ùmes, il m'a rendu une nouvelle vie. Il n'y a que cette pauvre Déra qui reste encore profanée; mais tes priÚres et tes bénédictions remettront son innocence dans tout son éclat. On nous fait partir demain sur un vaisseau qui fait voile pour Lisbonne. C'est la patrie du fier Albuquerque. C'est là sans doute qu'habite ce Vice-Dieu qui doit juger entre Fa tutto et nous. S'il est Vice-Dieu, comme tout le monde l'assure ici, il est bien certain qu'il damnera Fa tutto. C'est une petite consolation, mais je cherche bien moins la punition de ce terrible coupable que le bonheur du tendre Amabed. Quelle est donc la destinée des faibles mortels, de ces feuilles que les vents emportent! Nous sommes nés, Amabed et moi, sur les bords du Gange; on nous emmÚne en Portugal; on va nous juger dans un monde inconnu, nous qui sommes nés libres! Reverrons-nous jamais notre patrie? pourrons-nous accomplir le pÚlerinage que nous méditions vers ta personne sacrée? Comment pourrons-nous, moi et ma chÚre Déra, ÃÂȘtre enfermées dans le mÃÂȘme vaisseau avec le pÚre Fa tutto? cette idée me fait trembler. Heureusement j'aurai mon brave époux pour me défendre. Mais que deviendra Déra, qui n'a point de mari? Enfin nous nous recommandons à la Providence. Ce sera désormais mon cher Amabed qui t'écrira il fera le journal de nos destins; il te peindra la nouvelle terre et les nouveaux cieux que nous allons voir. Puisse Brama conserver longtemps ta tÃÂȘte rase et l'entendement divin qu'il a placé dans la moelle de ton cerveau! PremiÚre lettre. D'Amabed à Shastasid, aprÚs sa captivité Je suis donc encore au nombre des vivants! C'est donc moi qui t'écris, divin Shastasid! J'ai tout su, et tu sais tout. Charme des yeux n'a point été coupable; elle ne peut l'ÃÂȘtre. La vertu est dans le coeur, et non ailleurs. Ce rhinocéros de Fa tutto, qui avait cousu à sa peau celle du renard, soutient hardiment qu'il nous a baptisés, Adaté et moi, dans BénarÚs, à la mode de l'Europe; que je suis apostata, et que Charme des yeux est apostata. Il jure, par l'homme nu qui est peint ici sur presque toutes les murailles, qu'il est injustement accusé d'avoir violé ma chÚre épouse et la jeune Déra. Charme des yeux, de son cÎté, et la douce Déra, jurent qu'elles ont été violées. Les esprits européans ne peuvent percer ce sombre abÃme ils disent tous qu'il n'y a que leur Vice-Dieu qui puisse y rien connaÃtre, attendu qu'il est infaillible. Don Jéronimo, le corrégidor, nous fait tous embarquer demain pour comparaÃtre devant cet ÃÂȘtre extraordinaire qui ne se trompe jamais. Ce grand juge des barbares ne siÚge point à Lisbonne, mais beaucoup plus loin, dans une ville magnifique qu'on nomme Roume. Ce nom est absolument inconnu chez nos Indiens. Voilà un terrible voyage. A quoi les enfants de Brama sont-ils exposés dans cette courte vie! Nous avons pour compagnons de voyage des marchands d'Europe, des chanteuses, deux vieux officiers des troupes du roi de Portugal qui ont gagné beaucoup d'argent dans notre pays, des prÃÂȘtres du Vice-Dieu, et quelques soldats. C'est un grand bonheur pour nous d'avoir appris l'italien, qui est la langue courante de tous ces gens-là car comment pourrions-nous entendre le jargon portugais? Mais, ce qui est horrible, c'est d'ÃÂȘtre dans la mÃÂȘme barque avec un Fa tutto. On nous fait coucher ce soir à bord pour démarrer demain au lever du soleil. Nous aurons une petite chambre de six pieds de long sur quatre de large pour ma femme et pour Déra. On dit que c'est une faveur insigne. Il faut faire ses petites provisions de toute espÚce. C'est un bruit, c'est un tintamarre inexprimable. La foule du peuple se précipite pour nous regarder. Charme des yeux est en larmes, Déra tremble; il faut s'armer de courage. Adieu; adresse pour nous tes saintes priÚres à l'Eternel; qui créa les malheureux mortels il y a juste cent quinze mille six cent cinquante-deux révolutions annuelles du soleil autour de la terre, ou de la terre autour du soleil. Seconde lettre. D'Amabed, pendant sa route AprÚs un jour de navigation, le vaisseau s'est trouvé vis-à -vis Bombay, dont l'exterminateur Albuquerque, qu'on appelle ici le grand, s'est emparé. AussitÎt un bruit infernal s'est fait entendre notre vaisseau a tiré neuf coups de canon; on lui en a répondu autant des remparts de la ville. Charme des yeux et la jeune Déra ont cru ÃÂȘtre à leur dernier jour. Nous étions couverts d'une fumée épaisse. Croirais-tu, sage Shastasid, que ce sont là des politesses? C'est la façon dont ces barbares se saluent. Une chaloupe a apporté des lettres pour le Portugal alors nous avons fait voile dans la grande mer, laissant à notre droite les embouchures du grand fleuve Zonboudipo, que les barbares appellent l'Indus. Nous ne voyons plus que les airs, nommés ciel par ces brigands, si peu dignes du ciel, et cette grande mer que l'avarice et la cruauté leur ont fait traverser. Cependant le capitaine paraÃt un homme honnÃÂȘte et prudent. Il ne permet pas que le pÚre Fa tutto soit sur le tillac quand nous y prenons le frais; et lorsqu'il est en haut, nous nous tenons en bas. Nous sommes comme le jour et la nuit, qui ne paraissent jamais ensemble sur le mÃÂȘme horizon. Je ne cesse de réfléchir sur la destinée qui se joue des malheureux mortels. Nous voguons sur la mer des Indes avec un dominicain, pour aller ÃÂȘtre jugés dans Roume, à six mille lieues de notre patrie. Il y a dans le vaisseau un personnage considérable qu'on nomme l'aumÎnier. Ce n'est pas qu'il fasse l'aumÎne; au contraire on lui donne de l'argent pour dire des priÚres dans une langue qui n'est ni la portugaise ni l'italienne, et que personne de l'équipage n'entend; peut-ÃÂȘtre ne l'entend-il pas lui-mÃÂȘme; car il est toujours en dispute sur le sens des paroles avec le pÚre Fa tutto. Le capitaine m'a dit que cet aumÎnier est franciscain, et que, l'autre étant dominicain, ils sont obligés en conscience de n'ÃÂȘtre jamais du mÃÂȘme avis. Leurs sectes sont ennemies jurées l'une de l'autre; aussi sont-ils vÃÂȘtus tout différemment pour marquer la différence de leurs opinions. Ce franciscain s'appelle Fa molto. Il me prÃÂȘte des livres italiens concernant la religion du Vice-Dieu devant qui nous comparaÃtrons. Nous lisons ces livres, ma chÚre Adaté et moi. Déra assiste à la lecture. Elle y a eu d'abord de la répugnance, craignant de déplaire à Brama; mais plus nous lisons, plus nous nous fortifions dans l'amour des saints dogmes que tu enseignes aux fidÚles. TroisiÚme lettre. Du journal d'Amabed Nous avons lu avec l'aumÎnier des épÃtres d'un des grands saints de la religion italienne et portugaise. Son nom est Paul. Toi, qui possÚdes la science universelle, tu connais Paul sans doute. C'est un grand homme. Il a été renversé de cheval par une voix, et aveuglé par un trait de lumiÚre. Il se vante d'avoir été comme moi au cachot. Il ajoute qu'il a eu cinq fois trente-neuf coups de fouet, ce qui fait en tout cent quatre-vingt-quinze écourgées sur les fesses; plus, trois fois des coups de bùton, sans spécifier le nombre; plus, il dit qu'il a été lapidé une fois; cela est violent, car on n'en revient guÚre. Plus, il jure qu'il a été un jour et une nuit au fond de la mer. Je le plains beaucoup mais, en récompense, il a été ravi au troisiÚme ciel. Je t'avoue, illuminé Shastasid, que je voudrais en faire autant, dussé-je acheter cette gloire par cent quatre-vingt-quinze coups de verges bien appliqués sur le derriÚre. Il est beau qu'un mortel jusques aux cieux s'élÚve; Il est beau mÃÂȘme d'en tomber, comme dit un de nos plus aimables poÚtes indiens, qui est quelquefois sublime. Enfin je vois qu'on a conduit comme moi Paul à Roume pour ÃÂȘtre jugé. Quoi donc! mon cher Shastasid, Roume a donc jugé tous les mortels dans tous les temps? Il faut certainement qu'il y ait dans cette ville quelque chose de supérieur au reste de la terre tous les gens qui sont dans le vaisseau ne jurent que par Roume; on faisait tout à Goa au nom de Roume. Je te dirai bien plus. Le Dieu de notre aumÎnier Fa molto, qui est le mÃÂȘme que celui de Fa tutto, naquit et mourut dans un pays dépendant de Roume, et il paya le tribut au zamorin qui régnait dans cette ville. Tout cela ne te paraÃt-il pas bien surprenant? Pour moi, je crois rÃÂȘver, et que tous les gens qui m'entourent rÃÂȘvent aussi. Notre aumÎnier Fa molto nous a lu des choses encore plus merveilleuses. TantÎt c'est un ùne qui parle; tantÎt c'est un de leurs saints qui passe trois jours et trois nuits dans le ventre d'une baleine, et qui en sort de fort mauvaise humeur. Ici c'est un prédicateur qui s'en va prÃÂȘcher dans le ciel, monté sur un char de feu traÃné par quatre chevaux de feu. Un docteur passe la mer à pied sec, suivi de deux ou trois millions d'hommes qui s'enfuient avec lui. Un autre docteur arrÃÂȘte le soleil et la lune; mais cela ne me surprend point tu m'as appris que Bacchus en avait fait autant. Ce qui me fait le plus de peine, à moi qui me pique de propreté et d'une grande pudeur, c'est que le dieu de ces gens-là ordonne à un de ses prédicateurs de manger de la matiÚre louable sur son pain; et à un autre, de coucher pour de l'argent avec des filles de joie, et d'en avoir des enfants. Il y a bien pis. Ce savant homme nous a fait remarquer deux soeurs, Oolla et Ooliba. Tu les connais bien, puisque tu as tout lu. Cet article a fort scandalisé ma femme le blanc de ses yeux en a rougi. J'ai remarqué que la bonne Déra était tout en feu à ce paragraphe. Il faut certainement que ce franciscain Fa molto soit un gaillard. Cependant il a fermé son livre dÚs qu'il a vu combien Charme des yeux et moi nous étions effarouchés, et il est sorti pour aller méditer sur le texte. Il m'a laissé son livre sacré; j'en ai lu quelques pages au hasard. O Brama! Î justice éternelle! quels hommes que tous ces gens-là ! ils couchent tous avec leurs servantes dans leur vieillesse. L'un fait des infamies à sa belle-mÚre, l'autre à sa belle-fille. Ici c'est une ville tout entiÚre qui veut absolument traiter un pauvre prÃÂȘtre comme une jolie fille, là deux demoiselles de condition enivrent leur pÚre, couchent avec lui l'une aprÚs l'autre et en ont des enfants. Mais ce qui m'a le plus épouvanté, le plus saisi d'horreur, c'est que les habitants d'une ville magnifique à qui leur Dieu députa deux ÃÂȘtres éternels qui sont sans cesse au pied de son trÎne, deux esprits purs, resplendissants d'une lumiÚre divine... ma plume frémit comme mon ùme... le dirai-je? oui, ces habitants firent tout ce qu'ils purent pour violer ces messagers de Dieu. Quel péché abominable avec des hommes! mais avec des anges, cela est-il possible? Cher Shastasid, bénissons Birmah, Visnou, et Brama; remercions-les de n'avoir jamais connu ces inconcevables turpitudes. On dit que le conquérant Alexandre voulut autrefois introduire cette coutume si pernicieuse parmi nous; qu'il polluait publiquement son mignon Ephestion. Le ciel l'en punit. Ephestion et lui périrent à la fleur de leur ùge. Je te salue, maÃtre de mon ùme, esprit de mon esprit. Adaté, la triste Adaté, se recommande à tes priÚres. QuatriÚme lettre. D'Amabed à Shastasid Du cap qu'on appelle Bonne-Espérance, le quinze du mois du rhinocéros Il y a longtemps que je n'ai étendu mes feuilles de coton sur une planche, et trempé mon pinceau dans la laque noire délayée, pour te rendre un compte fidÚle. Nous avons laissé loin derriÚre nous à notre droite le golfe de Babelmandel, qui entre dans la fameuse mer Rouge, dont les flots se séparÚrent autrefois et s'amoncelÚrent comme des montagnes pour laisser passer Bacchus et son armée. Je regrettais qu'on n'eût point mouillé aux cÎtes de l'Arabie Heureuse, ce pays presque aussi beau que le nÎtre, dans lequel Alexandre voulait établir le siÚge de son empire et l'entrepÎt du commerce du monde. J'aurais voulu voir cet Aden ou Eden, dont les jardins sacrés furent si renommés dans l'antiquité; ce Moka fameux par le café qui ne croÃt jusqu'à présent que dans cette province; Mecca, oÃÂč le grand prophÚte des musulmans établit le siÚge de son empire, et oÃÂč tant de nations de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe viennent tous les ans baiser une pierre noire descendue du ciel qui n'envoie pas souvent de pareilles pierres aux mortels; mais il ne nous est pas permis de contenter notre curiosité. Nous voguons toujours pour arriver à Lisbonne, et de là à Roume. Nous avons déjà passé la ligne équinoxiale; nous sommes descendus à terre au royaume de Mélinde, oÃÂč les Portugais ont un port considérable. Notre équipage y a embarqué de l'ivoire, de l'ambre gris, du cuivre, de l'argent, et de l'or. Nous voici parvenus au grand Cap c'est le pays des Hottentots. Ces peuples ne paraissent pas descendus des enfants de Brama. La nature y a donné aux femmes un tablier que forme leur peau; ce tablier couvre leur joyau, dont les Hottentots sont idolùtres, et pour lequel ils font des madrigaux et des chansons. Ces peuples vont tout nus. Cette mode est fort naturelle; mais elle ne me paraÃt ni honnÃÂȘte ni habile. Un Hottentot est bien malheureux il n'a plus rien à désirer quand il a vu sa Hottentote par devant et par derriÚre. Le charme des obstacles lui manque. Il n'y a plus rien de piquant pour lui. Les robes de nos Indiennes, inventées pour ÃÂȘtre troussées, marquent un génie bien supérieur. Je suis persuadé que le sage Indien à qui nous devons le jeu des échecs et celui du trictrac imagina aussi les ajustements des dames pour notre félicité. Nous resterons deux jours à ce cap, qui est la borne du monde, et qui semble séparer l'Orient de l'Occident. Plus je réfléchis sur la couleur de ces peuples, sur le glossement dont ils se servent pour se faire entendre au lieu d'un langage articulé, sur leur figure, sur le tablier de leurs dames, plus je suis convaincu que cette race ne peut avoir la mÃÂȘme origine que nous. Notre aumÎnier prétend que les Hottentots, les NÚgres et les Portugais descendent du mÃÂȘme pÚre. Cette idée est bien ridicule; j'aimerais autant qu'on me dÃt que les poules, les arbres, et l'herbe de ce pays-là , viennent des poules, des arbres et de l'herbe de BénarÚs ou de Pékin. CinquiÚme lettre. D'Amabed Du 16 au soir, au cap dit de Bonne-Espérance Voici bien une autre aventure. Le capitaine se promenait avec Charme des yeux et moi sur un grand plateau au pied duquel la mer du Midi vient briser ses vagues. L'aumÎnier Fa molto a conduit notre jeune Déra tout doucement dans une petite maison nouvellement bùtie, qu'on appelle un cabaret. La pauvre fille n'y entendait point finesse, et croyait qu'il n'y avait rien à craindre, parce que cet aumÎnier n'est pas dominicain. BientÎt nous avons entendu des cris. Figure-toi que le pÚre Fa tutto a été jaloux de ce tÃÂȘte-à -tÃÂȘte. Il est entré dans le cabaret en furieux; il y avait deux matelots qui ont été jaloux aussi. C'est une terrible passion que la jalousie. Les deux matelots et les deux prÃÂȘtres avaient beaucoup bu de cette liqueur qu'ils disent avoir été inventée par leur Noé, et dont nous prétendons que Bacchus est l'auteur présent funeste; qui pourrait ÃÂȘtre utile s'il n'était pas si facile d'en abuser. Les Européans disent que ce breuvage leur donne de l'esprit comment cela peut-il ÃÂȘtre, puisqu'il leur Îte la raison? Les deux hommes de mer et les deux bonzes d'Europe se sont gourmés violemment, un matelot donnant sur Fa tutto, celui-ci sur l'aumÎnier, ce franciscain sur l'autre matelot qui rendait ce qu'il recevait; tous quatre changeant de main à tout moment, deux contre deux, trois contre un, tous contre tous, chacun jurant, chacun tirant à soi notre infortunée, qui jetait des cris lamentables. Le capitaine est accouru au bruit; il a frappé indifféremment sur les quatre combattants; et pour mettre Déra en sûreté, il l'a menée dans son quartier, oÃÂč elle est enfermée avec lui depuis deux heures. Les officiers et les passagers, qui sont tous fort polis, se sont assemblés autour de nous, et nous ont assuré que les deux moines c'est ainsi qu'ils les appellent seraient punis sévÚrement par le vice-Dieu dÚs qu'ils seraient arrivés à Roume. Cette espérance nous a un peu consolés. Au bout de deux heures le capitaine est revenu en nous ramenant Déra avec des civilités et des compliments dont ma chÚre femme a été trÚs contente. O Brama! qu'il arrive d'étranges choses dans les voyages, et qu'il serait bien plus sage de rester chez soi! SixiÚme lettre. D'Amabed pendant sa route Je ne t'ai point écrit depuis l'aventure de notre petite Déra. Le capitaine, pendant la traversée, a toujours eu pour elle des bontés trÚs distinguées. J'avais peur qu'il ne redoublùt de civilités pour ma femme. Mais elle a feint d'ÃÂȘtre grosse de quatre mois. Les Portugais regardent les femmes grosses comme des personnes sacrées qu'il n'est pas permis de chagriner. C'est du moins une bonne coutume qui met en sûreté le cher honneur d'Adaté. Le dominicain a eu ordre de ne se présenter jamais devant nous, et il a obéi. Le franciscain, quelques jours aprÚs la scÚne du cabaret, vint nous demander pardon. Je le tirai à part. Je lui demandait comment, ayant fait voeu de chasteté, il avait pu s'émanciper à ce point. Il me répondit "Il est vrai que j'ai fait ce voeu; mais si j'avais promis que mon sang ne coulerait jamais dans mes veines, et que mes ongles et mes cheveux ne croÃtraient pas, vous m'avouerez que je ne pourrais accomplir cette promesse. Au lieu de nous faire jurer d'ÃÂȘtre chastes, il fallait nous forcer à l'ÃÂȘtre et rendre tous les moines eunuques. Tant qu'un oiseau a ses plumes, il vole. Le seul moyen d'empÃÂȘcher un cerf de courir est de lui couper les jambes. Soyez trÚs sûr que les prÃÂȘtres vigoureux comme moi, et qui n'ont point de femmes, s'abandonnent malgré eux à des excÚs qui font rougir la nature, aprÚs quoi ils vont célébrer les saints mystÚres." J'ai beaucoup appris dans la conversation avec cet homme. Il m'a instruit de tous ces mystÚres de sa religion, qui m'ont tous étonné. "Le révérend pÚre Fa tutto, m'a-t-il dit, est un fripon qui ne croit pas un mot de tout ce qu'il enseigne; pour moi, j'ai des doutes violents; mais je les écarte, je me mets un bandeau sur les yeux, je repousse mes pensées et je marche comme je puis dans la carriÚre que je cours. Tous les moines sont réduits à cette alternative ou l'incrédulité leur fait détester leur profession, ou la stupidité la leur rend supportable." Croirais-tu bien qu'aprÚs ces aveux, il m'a proposé de me faire chrétien? Je lui ai dit "Comment pouvez-vous me présenter une religion dont vous n'ÃÂȘtes pas persuadé vous-mÃÂȘme, à moi qui suis né dans la plus ancienne religion du monde, à moi dont le culte existait cent quinze mille trois cents ans pour le moins, de votre aveu, avant qu'il y eût des franciscains dans le monde? - Ah! mon cher Indien, m'a-t-il dit, si je pouvais réussir à vous rendre chrétien, vous et la belle Adaté, je ferais crever de dépit ce maraud de dominicain, qui ne croit pas à l'immaculée conception de la Vierge! Vous feriez ma fortune; je pourrais devenir obispo; ce serait une bonne action, et Dieu vous en saurait gré." C'est ainsi, divin Shastasid, que parmi ces barbares d'Europe on trouve des hommes qui sont un composé d'erreur, de faiblesse, de cupidité et de bÃÂȘtise, et d'autres qui sont des coquins conséquents et endurcis. J'ai fait part de ces conversations à Charme des yeux elle a souri de pitié. Qui l'eût cru que ce serait dans un vaisseau, en voguant vers les cÎtes d'Afrique, que nous apprendrions à connaÃtre les hommes! SeptiÚme lettre. D'Amabed Quel beau climat que ces cÎtes méridionales! mais quels vilains habitants! quelles brutes! Plus la nature a fait pour nous, moins nous faisons pour elle. Nul art n'est connu chez tous ces peuples. C'est une grande question parmi eux s'ils son descendus des singes, ou si les singes sont venus d'eux. Nos sages ont dit que l'homme est l'image de Dieu voilà une plaisante image de l'Etre éternel qu'un nez noir épaté, avec peu ou point d'intelligence! Un temps viendra, sans doute, oÃÂč ces animaux sauront bien cultiver la terre, l'embellir par des maisons et par des jardins, et connaÃtre la route des astres. Il faut du temps pour tout. Nous datons, nous autres, notre philosophie de cent quinze mille six cent cinquante-deux ans en vérité, sauf le respect que je te dois, je pense que nous nous trompons; il me semble qu'il faut bien plus de temps pour ÃÂȘtre arrivés au point oÃÂč nous sommes. Mettons seulement vingt mille ans pour inventer un langage tolérable, autant pour écrire par le moyen d'un alphabet, autant pour la métallurgie, autant pour la charrue et la navette, autant pour la navigation; et combien d'autres arts encore exigent-ils de siÚcles! Les Chaldéens datent de quatre cent mille ans, et ce n'est pas encore assez. Le capitaine a acheté, sur un rivage qu'on nomme Angola, six nÚgres qu'on lui a vendus pour le prix courant de six boeufs. Il faut que ce pays-là soit bien plus peuplé que le nÎtre puisqu'on y vend les hommes si bon marché. Mais aussi comment une si abondante population s'accorde-t-elle avec tant d'ignorance? Le capitaine a quelques musiciens auprÚs de lui il leur a ordonné de jouer de leurs instruments, et aussitÎt ces pauvres nÚgres se sont mis à danser avec presque autant de justesse que nos éléphants. Est-il possible qu'aimant la musique ils n'aient pas su inventer le violon, pas mÃÂȘme la musette? Tu me diras, grand Shastasid, que l'industrie des éléphants mÃÂȘmes n'a pas pu parvenir à cet effort, et qu'il faut attendre. A cela je n'ai rien à répliquer. HuitiÚme lettre. D'Amabed L'année est à peine révolue, et nous voici à la vue de Lisbonne, sur le fleuve du Tage, qui depuis longtemps a la réputation de rouler de l'or dans ses flots. S'il est ainsi, d'oÃÂč vient donc que les Portugais vont en chercher si loin? Tous ces gens d'Europe répondent qu'on n'en peut trop avoir. Lisbonne est, comme tu me l'avais dit, la capitale d'un trÚs petit royaume. C'est la patrie de cet Albuquerque qui nous a fait tant de mal. J'avoue qu'il a quelque chose de grand dans ces Portugais, qui ont subjugué une partie de nos belles contrées. Il faut que l'envie d'avoir du poivre donne de l'industrie et du courage. Nous espérions, Charme des yeux et moi, entrer dans la ville; mais on ne l'a pas permis, parce qu'on dit que nous sommes prisonniers du Vice-Dieu, et que le dominicain Fa tutto, le franciscain aumÎnier Fa molto, Déra, Adaté et moi, nous devons tous ÃÂȘtre jugés à Roume. On nous a fait passer tous sur un autre vaisseau qui part pour la ville du Vice-Dieu. Le capitaine est un vieux Espagnol différent en tout du Portugais, qui en usait si poliment avec nous. Il ne parle que par monosyllabes; et encore trÚs rarement; il porte à sa ceinture des grains enfilés qu'il ne cesse de compter on dit que c'est une grande marque de vertu. Déra regrette fort l'autre capitaine; elle trouve qu'il était bien plus civil. On a remis à l'Espagnol une grosse liasse de papiers, pour instruire notre procÚs en cours de Roume. Un scribe du vaisseau l'a lue à haute voix. Il prétend que le pÚre Fa tutto sera condamné à ramer dans une des galÚres du Vice-Dieu, et que l'aumÎnier Fa molto aura le fouet en arrivant. Tout l'équipage est de cet avis; le capitaine a serré les papiers sans rien dire. Nous mettons à la voile. Que Brama ait pitié de nous, et qu'il te comble de ses faveurs! Brama est juste; mais c'est une chose bien singuliÚre qu'étant né sur le rivage du Gange j'aille ÃÂȘtre jugé à Roume. On assure pourtant que la mÃÂȘme chose est arrivée à plus d'un étranger. NeuviÚme lettre. D'Amabed Rien de nouveau; tout l'équipage est silencieux et morne comme le capitaine. Tu connais le proverbe indien Tout se conforme aux moeurs du maÃtre. Nous avons passé une mer qui n'a que neuf mille pas de large entre deux montagnes; nous sommes entrés dans une autre mer semée d'Ãles. Il y en a une fort singuliÚre elle est gouvernée par des religieux chrétiens qui portent un habit court et un chapeau, et qui font voeu de tuer tous ceux qui portent un bonnet et une robe. Ils doivent aussi faire l'oraison. Nous avons mouillé dans une Ãle plus grande et fort jolie, qu'on nomme Sicile; elle était bien plus belle autrefois on parle de villes admirables dont on ne voit plus que les ruines. Elle fut habitée par des dieux, des déesses, des géants, des héros; on y forgeait la foudre. Une déesse nommée CérÚs la couvrit de riches moissons. Le Vice-Dieu a changé tout cela; on y voit beaucoup de processions et de coupeurs de bourse. DixiÚme lettre. D'Amabed Enfin nous voici sur la terre sacrée du Vice-Dieu. J'avais lu dans le livre de l'aumÎnier que ce pays était d'or et d'azur; que les murailles étaient d'émeraudes et de rubis; que les ruisseaux étaient d'huile, les fontaines, de lait, les campagnes couvertes de vignes dont chaque cep produisait cent tonneaux de vin. Peut-ÃÂȘtre trouverons-nous tout cela quand nous serons auprÚs de Roume. Nous avons abordé avec beaucoup de peine dans un petit port fort incommode, qu'on appelle la cité vieille. Elle tombe en ruines, et est fort bien nommée. On nous a donné, pour nous conduire, des charrettes attelées par des boeufs. Il faut que ces boeufs viennent de loin, car la terre à droite et à gauche n'est point cultivée ce ne sont que des marais infects, des bruyÚres, des landes stériles. Nous n'avons vu dans le chemin que des gens couverts de la moitié d'un manteau, sans chemise, qui nous demandaient l'aumÎne fiÚrement. Ils ne se nourrissent, nous a-t-on dit, que de petits pains trÚs plats qu'on leur donne gratis le matin, et ne s'abreuvent que d'eau bénite. Sans ces troupes de gueux qui font cinq ou six mille pas pour obtenir, par leurs lamentations, la trentiÚme partie d'une roupie, ce canton serait un désert affreux. On nous avertit mÃÂȘme que quiconque y passe la nuit est en danger de mort. Apparemment que Dieu est fùché contre son vicaire, puisqu'il lui a donné un pays qui est le cloaque de la nature. J'apprends que cette contrée a été autrefois trÚs belle et trÚs fertile, et qu'elle n'est devenue si misérable que depuis le temps oÃÂč ces vicaires s'en sont mis en possession. Je t'écris, sage Shastasid, sur ma charrette, pour me désennuyer. Adaté est bien étonnée. Je t'écrirai dÚs que je serai dans Roume. OnziÚme lettre. D'Amabed Nous y voilà , nous y sommes, dans cette ville de Roume. Nous arrivùmes hier en plein jour, le trois du mois de la brebis, qu'on dit ici le 15 mars 1513. Nous avons d'abord éprouvé tout le contraire de ce que nous attendions. A peine étions-nous à la porte dite de Saint-Pancrace, que nous avons vu deux troupes de spectres, dont l'une est vÃÂȘtue comme notre aumÎnier, et l'autre comme le pÚre Fa tutto. Elles avaient chacune une banniÚre à leur tÃÂȘte; et un grand bùton sur lequel était sculpté un homme tout nu, dans la mÃÂȘme attitude que celui de Goa. Elles marchaient deux à deux, et chantaient un air à faire bùiller toute une province. Quand cette procession fut parvenue à notre charrette, une troupe cria "C'est saint Fa tutto!" l'autre "C'est saint Fa molto!" On baisa leurs robes, le peuple se mit à genoux. "Combien avez-vous converti d'Indiens, mon révérend pÚre? - Quinze mille sept cents, disait l'un - Onze mille neuf cents, disait l'autre. - Bénie soit la vierge Marie!" Tout le monde avait les yeux sur nous, tout le monde nous entourait. "Sont-ce là de vos catéchumÚnes, mon révérend pÚre? - Oui, nous les avons baptisés. - Vraiment ils sont bien jolis. Gloire dans les hauts! Gloire dans les hauts!" Le pÚre Fa tutto et le pÚre Fa molto furent conduits, chacun par sa procession, dans une maison magnifique; et pour nous, nous allùmes à l'auberge. Le peuple nous y suivit en criant Cazzo, Cazzo, en nous donnant des bénédictions, en nous baisant les mains, en donnant mille éloges à ma chÚre Adaté, à Déra, et à moi-mÃÂȘme. Nous ne revenions pas de notre surprise. A peine fûmes-nous dans notre auberge qu'un homme vÃÂȘtu d'une robe violette, accompagné de deux autres en manteau noir, vint nous féliciter sur notre arrivée. La premiÚre chose qu'il fit fut de nous offrir de l'argent de la part de la Propaganda, si nous en avions besoin. Je ne sais pas ce que c'est que cette propagande. Je lui répondis qu'il nous en restait encore avec beaucoup de diamants en effet, j'avais eu le soin de cacher toujours ma bourse et une boÃte de brillants dans mon caleçon. AussitÎt cet homme se prosterna presque devant moi, et me traita d'excellence. "Son Excellence la signora Adaté n'est-elle pas bien fatiguée du voyage? Ne va-t-elle pas se coucher? Je crains de l'incommoder, mais je serai toujours à ses ordres. Le signor Amabed peut disposer de moi, je lui enverrai un Cicéron qui sera à son service; il n'a qu'à commander. Veulent-ils tous deux, quand ils seront reposés, me faire l'honneur de venir prendre le rafraÃchissement chez moi? j'aurai l'honneur de leur envoyer un carrosse." Il faut avouer, mon divin Shastasid, que les Chinois ne sont pas plus polis que cette nation occidentale. Ce seigneur se retira. Nous dormÃmes six heures, la belle Adaté et moi. Quand il fut nuit, le carrosse vint nous prendre. Nous allùmes chez cet homme civil. Son appartement était illuminé et orné de tableaux bien plus agréables que celui de l'homme tout nu que nous avions vu à Goa. Une trÚs nombreuse compagnie nous accabla de caresses, nous admira d'ÃÂȘtre Indiens, nous félicita d'ÃÂȘtre baptisés, et nous offrit ses services pour tout le temps que nous voudrions rester à Roume. Nous voulions demander justice du pÚre Fa tutto; on ne nous donna pas le temps d'en parler. Enfin nous fûmes reconduits, étonnés, confondus d'un tel accueil et n'y comprenant rien. DouziÚme lettre. D'Amabed Aujourd'hui nous avons reçu des visites sans nombre, et une princesse de Piombino nous a envoyé deux écuyers nous prier de venir dÃner chez elle. Nous y sommes allés dans un équipage magnifique. L'homme violet s'y est trouvé. J'ai su que c'est un des seigneurs, c'est-à -dire un des valets du Vice-Dieu qu'on appelle préférés, prelati. Rien n'est plus aimable, plus honnÃÂȘte que cette princesse de Piombino. Elle m'a placé à table à cÎté d'elle. Notre répugnance à manger des pigeons romains et des perdrix l'a fort surprise. Le préféré nous a dit que, puisque nous étions baptisés, il fallait manger des perdrix et boire du vin de Montepulciano; que tous les Vice-Dieu en usaient ainsi; que c'était la marque essentielle d'un véritable chrétien. La belle Adaté a répondu avec sa naïveté ordinaire qu'elle n'était pas chrétienne, qu'elle avait été baptisée dans le Gange. "Eh! mon Dieu! madame, a dit le préféré, dans le Gange, ou dans le Tibre, ou dans un bain, qu'importe? Vous ÃÂȘtes des nÎtres. Vous avez été convertie par le pÚre Fa tutto; c'est pour nous un honneur que nous ne voulons pas perdre. Voyez quelle supériorité notre religion a sur la vÎtre!" Et aussitÎt il a couvert nos assiettes d'ailes de gelinottes. La princesse a bu à notre santé et à notre salut. On nous a pressés avec tant de grùce, on a dit tant de bons mots, on a été si poli, si gai, si séduisant, qu'enfin, ensorcelés par le plaisir j'en demande pardon à Brama, nous avons fait, Adaté et moi, la meilleure chÚre du monde, avec un ferme propos de nous laver dans le Gange jusqu'aux oreilles à notre retour pour effacer notre péché. On n'a pas douté que nous ne fussions chrétiens. "Il faut, disait la princesse, que ce pÚre Fa tutto soit un grand missionnaire. J'ai envie de le prendre pour mon confesseur." Nous rougissions et nous baissions les yeux, ma pauvre femme et moi. De temps en temps la signora Adaté faisait entendre que nous venions pour ÃÂȘtre jugés par le Vice-Dieu, et qu'elle avait la plus grande envie de le voir. "Il n'y en a point, nous a dit la princesse; il est mort, et on est occupé à présent à en faire un autre. DÚs qu'il sera fait on vous présentera à Sa Sainteté. Vous serez témoin de la plus auguste fÃÂȘte que les hommes puissent jamais voir, et vous en serez le plus bel ornement." Adaté a répondu avec esprit; et la princesse s'est prise d'un grand goût pour elle. Sur la fin du repas nous avons eu une musique qui était si j'ose le dire supérieure à celle de BénarÚs et de Maduré. AprÚs dÃner, la princesse a fait atteler quatre chars dorés. Elle nous a fait monter dans le sien. Elle nous a fait voir de beaux édifices, des statues, des peintures. Le soir, on a dansé. Je comparais secrÚtement cette réception charmante avec le cul de basse-fosse oÃÂč nous avions été renfermés dans Goa. Et je comprenais à peine comment le mÃÂȘme gouvernement, la mÃÂȘme religion pouvaient avoir tant de douceur et d'agrément dans Roume, et exercer au loin tant d'horreurs. TreiziÚme lettre. D'Amabed Tandis que cette ville est partagée sourdement en petites factions pour élire un Vice-Dieu, que ces factions, animées de la plus forte haine, se ménagent toutes avec une politesse qui ressemble à l'amitié, que le peuple regarde les pÚres Fa tutto et Fa molto comme les favoris de la Divinité, qu'on s'empresse autour de nous avec une curiosité respectueuse, je fais, mon cher Shastasid, de profondes réflexions sur le gouvernement de Roume. Je le compare au repas que nous a donné la princesse de Piombino. La salle était propre, commode, et parée; l'or et l'argent brillaient sur les buffets; la gaieté, l'esprit et les grùces animaient les convives; mais, dans les cuisines, le sang et la graisse coulaient; les peaux des quadrupÚdes, les plumes des oiseaux et leurs entrailles, pÃÂȘle-mÃÂȘle amoncelées, soulevaient le coeur, et répandaient l'infection. Telle est, ce me semble, la cour romaine. Polie et flatteuse chez elle, ailleurs brouillonne et tyrannique. Quand nous disons que nous espérons avoir justice de Fa tutto, on se met doucement à rire; on nous dit que nous sommes trop au-dessus de ces bagatelles, que le gouvernement nous considÚre trop pour souffrir que nous gardions le souvenir d'une telle facétie, que les Fa tutto et les Fa molto sont des espÚces de singes élevés avec soin pour faire des tours de passe-passe devant le peuple; et on finit par des protestations de respect et d'amitié pour nous. Quel parti veux-tu que nous prenions, grand Shastasid? Je crois que le plus sage est de rire comme les autres, et d'ÃÂȘtre poli comme eux. Je veux étudier Roume; elle en vaut la peine. QuatorziÚme lettre. D'Amabed Il y a un assez grand intervalle entre ma derniÚre lettre et la présente. J'ai lu, j'ai vu, j'ai conservé, j'ai médité. Je te jure qu'il n'y eut jamais sur la terre une contradiction plus énorme qu'entre le gouvernement romain et sa religion. J'en parlais hier à un théologien du Vice-Dieu. Un théologien est, dans cette cour, ce que sont les derniers valets dans une maison ils font la grosse besogne, portent les ordures, et, s'ils y trouvent quelque chiffon qui puisse servir, ils le mettent à part pour le besoin. Je lui disais "Votre Dieu est né dans une étable entre un boeuf et un ùne; il a été élevé, a vécu, est mort dans la pauvreté; il a ordonné expressément la pauvreté à ses disciples; il leur a déclaré qu'il n'y aurait parmi eux ni premier ni dernier, et que celui qui voudrait commander aux autres les servirait. Cependant je vois ici qu'on fait exactement tout le contraire de ce que veut votre Dieu. Votre culte mÃÂȘme est tout différent du sien. Vous obligez les hommes à croire des choses dont il n'a pas dit un seul mot. - Tout cela est vrai, m'a-t-il répondu. Notre Dieu n'a pas commandé à nos maÃtres formellement de s'enrichir aux dépens des peuples, et de ravir le bien d'autrui; mais il l'a commandé virtuellement. Il est né entre un boeuf et un ùne; mais trois rois sont venus l'adorer dans une écurie. Les boeufs et les ùnes figurent les peuples que nous enseignons; et les trois rois figurent tous les monarques qui sont à nos pieds. Ses disciples étaient dans l'indigence donc nos maÃtres doivent aujourd'hui regorger de richesses. Car, si ces premiers Vice-Dieu n'eurent besoin que d'un écu, ceux d'aujourd'hui ont un besoin pressant de dix millions d'écus. Or, ÃÂȘtre pauvre, c'est n'avoir précisément que le nécessaire. Donc nos maÃtres, n'ayant pas mÃÂȘme le nécessaire, accomplissent la loi de la pauvreté à la rigueur. Quant aux dogmes, notre Dieu n'écrivit jamais rien, et nous savons écrire donc c'est à nous d'écrire les dogmes; aussi les avons-nous fabriqués avec le temps selon le besoin. Par exemple nous avons fait du mariage le signe visible d'une chose invisible cela fait que tous les procÚs suscités pour cause de mariage ressortissent de tous les coins de l'Europe à notre tribunal de Roume, parce que nous seuls pouvons voir les choses invisibles. C'est une source abondante de trésors qui coule dans notre chambre sacrée des finances pour étancher la soif de notre pauvreté." Je lui demandai si la chambre sacrée n'avait pas encore d'autres ressources. "Nous n'y avons pas manqué, dit-il; nous tirons parti des vivants et des morts. Par exemple, dÚs qu'une ùme est trépassée, nous l'envoyons dans une infirmerie; nous lui faisons prendre médecine dans l'apothicairerie des ùmes; et vous ne sauriez croire combien cette apothicairerie nous vaut d'argent. - Comment cela, monsignor? car il me semble que la bourse d'une ùme est d'ordinaire assez mal garnie. - Cela est vrai, signor; mais elles ont des parents qui sont bien aises de retirer leurs parents morts de l'infirmerie et de les faire placer dans un lieu plus agréable. Il est triste pour une ùme de passer toute une éternité à prendre médecine. Nous composons avec les vivants ils achÚtent la santé des ùmes de leurs défunts parents, les uns plus cher, les autres à meilleur compte, selon leurs facultés. Nous leur délivrons des billets pour l'apothicairerie. Je vous assure que c'est un de nos meilleurs revenus. - Mais, monsignor, comment ces billets parviennent-ils aux ùmes?" Il se mit à rire. "C'est l'affaire des parents, dit-il; et puis ne vous-ai-je pas dit que nous avons un pouvoir incontestable sur les choses invisibles?" Ce monsignor me paraÃt bien dessalé; je me forme beaucoup avec lui, et je me sens déjà tout autre. QuinziÚme lettre. D'Amabed Tu dois savoir, mon cher Shastasid, que le Cicéron à qui monsignor m'a recommandé, et dont je t'ai dit un mot dans mes précédentes lettres, est un homme fort intelligent qui montre aux étrangers les curiosités de l'ancienne Roume et de la nouvelle. L'une et l'autre, comme tu le vois, ont commandé aux rois; mais les premiers Romains acquirent leur pouvoir par leur épée, et les derniers par leur plume. La discipline militaire donna l'empire aux Césars, dont tu connais l'histoire; la discipline monastique donne une autre espÚce d'empire à ces Vice-Dieu qu'on appelle Papes. On voit des processions dans la mÃÂȘme place oÃÂč l'on voyait autrefois des triomphes. Les Cicérons expliquent tout cela aux étrangers; ils leur fournissent des livres et des filles. Pour moi, qui ne veux pas faire d'infidélité à ma belle Adaté tout jeune que je suis je me borne aux livres; et j'étudie principalement la religion du pays, qui me divertit beaucoup. Je lisais avec mon Cicéron l'histoire de la vie du Dieu du pays. Elle est fort extraordinaire. C'était un homme qui séchait des figuiers d'une seule parole, qui changeait l'eau en vin, et qui noyait des cochons. Il avait beaucoup d'ennemis. Tu sais qu'il était né dans une bourgade appartenant à l'empereur de Roume. Ses ennemis étaient malins; ils lui demandÚrent un jour s'ils devaient payer le tribut à l'empereur; il leur répondit "Rendez au prince ce qui est au prince; mais rendez à Dieu ce qui est à Dieu." Cette réponse me paraÃt sage; nous en parlions, mon Cicéron et moi, lorsque monsignor est entré. Je lui ai dit beaucoup de bien de son Dieu, et je l'ai prié de m'expliquer comment sa chambre des finances observait ce précepte en prenant tout pour elle, et en ne donnant rien à l'empereur. Car tu dois savoir que, bien que les Romains aient un Vice-Dieu, ils ont un empereur aussi auquel mÃÂȘme ils donnent le titre de roi des Romains. Voici ce que cet homme trÚs avisé m'a répondu "Il est vrai que nous avons un empereur; mais il ne l'est qu'en peinture. Il est banni de Roume; il n'y a pas seulement une maison; nous le laissons habiter auprÚs d'un grand fleuve qui est gelé quatre mois de l'année, dans un pays dont le langage écorche nos oreilles. Le véritable empereur est le pape, puisqu'il rÚgne dans la capitale de l'empire. Ainsi Rendez à l'empereur veut dire Rendez au pape; Rendez à Dieu signifie encore Rendez au pape, puisqu'en effet il est Vice-Dieu. Il est seul le maÃtre de tous les coeurs et de toutes les bourses. Si l'autre empereur qui demeure sur un grand fleuve osait seulement dire un mot, alors nous soulÚverions contre lui tous les habitants des rives du grand fleuve, qui sont pour la plupart de gros corps sans esprit, et nous armerions contre lui les autres rois, qui partageraient avec lui ses

Commehier, il vois que je bloque sur ses lĂšvres et il arrĂȘte de lire. Je reprends un peu mes esprits et je tourne la tĂȘte.-Bon, Eli, arrĂȘte de bloquer sur mes lĂšvres, c'est vraiment gĂȘnant.-DĂ©solĂ©e, c'est plus fort que moi. Il pose sa main sur ma joue et ses lĂšvres se posent sur les miennes. Je suis surprise, mais je me laisse faire

Voltaire Contes en vers et en prose II Le Blanc et le noir Tout le monde... Tout le monde dans la province de Candahar connaÃt l'aventure du jeune Rustan. Il était fils unique d'un mirza du pays c'est comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza son pÚre avait un bien honnÃÂȘte. On devait marier le jeune Rustan à une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux familles le désiraient passionnément. Il devait faire la consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'ÃÂȘtre avec elle. Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire à la foire de Kaboul, qui est la foire la plus considérable du monde, et incomparablement plus fréquentée que celles de Bassora et d'Astrakan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire était venu à la foire avec sa fille. Il avait perdu les deux plus rares piÚces de son trésor l'une était un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille était gravée par un art que les Indiens possédaient alors, et qui s'est perdu depuis; l'autre était un javelot qui allait de lui-mÃÂȘme oÃÂč l'on voulait ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui l'était à Cachemire. Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta à la princesse. "Gardez soigneusement ces deux piÚces, lui dit-il; votre destinée en dépend." Il partit alors, et on ne le revit plus. Le duc de Cachemire, au désespoir, résolut d'aller voir à la foire de Kaboul si de tous les marchands qui s'y rendent des quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eût son diamant et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. Elle porta son diamant bien enfermé dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait enfermé soigneusement à Cachemire dans son grand coffre de la Chine. Rustan et elle se virent à Kaboul; ils s'aimÚrent avec toute la bonne foi de leur ùge, et toute la tendresse de leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et Rustan lui promit à son départ de l'aller voir secrÚtement à Cachemire. Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de secrétaires, d'écuyers, de maÃtres d'hÎtel et de valets de chambre. L'un s'appelait Topaze il était beau, bien fait, blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme un Arménien, sage comme un GuÚbre. L'autre se nommait EbÚne c'était un nÚgre fort joli, plus empressé, plus industrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son voyage. Topaze tùcha de l'en détourner avec le zÚle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas lui déplaire; il lui représenta tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au désespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses parents? Il ébranla Rustan; mais EbÚne le raffermit et leva tous ses scrupules. Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait prÃÂȘter; EbÚne y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son maÃtre, en fit faire un faux tout semblable, qu'il remit à sa place, et donna le véritable en gage à un Arménien pour quelques milliers de roupies. Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prÚs pour le départ. On chargea un éléphant de son bagage; on monta à cheval. Topaze dit à son maÃtre "J'ai pris la liberté de vous faire des remontrances sur votre entreprise; mais, aprÚs avoir remontré, il faut obéir; je suis à vous, je vous aime, je vous suivrai jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui est à deux parasanges d'ici." Rustan y consentit. L'oracle répondit "Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident." Rustan ne comprit rien à cette réponse. Topaze soutint qu'elle ne contenait rien de bon. EbÚne, toujours complaisant, lui persuada qu'elle était trÚs favorable. Il y avait encore un autre oracle dans Kaboul; ils y allÚrent. L'oracle de Kaboul répondit en ces mots "Si tu possÚdes, tu ne posséderas pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas." Cet oracle parut encore plus inintelligible que l'autre. "Prenez garde à vous, disait Topaze. - Ne redoutez rien", disait EbÚne; et ce ministre, comme on peut le croire, avait toujours raison auprÚs de son maÃtre, dont il encourageait la passion et l'espérance. Au sortir de Kaboul, on marcha par une grande forÃÂȘt, on s'assit sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paÃtre. On se préparait à décharger l'éléphant qui portait le dÃner et le service, lorsqu'on s'aperçut que Topaze et EbÚne n'étaient plus avec la petite caravane. On les appelle; la forÃÂȘt retentit des noms d'EbÚne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous cÎtés, et remplissent la forÃÂȘt de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans qu'on leur ait répondu. "Nous n'avons trouvé, dirent-ils à Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, et qui lui Îtait toutes ses plumes." Le récit de ce combat piqua la curiosité de Rustan; il alla à pied sur le lieu, il n'aperçut ni vautour ni aigle; mais il vit son éléphant, encore tout chargé de son bagage, qui était assailli par un gros rhinocéros. L'un frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocéros lùcha prise à la vue de Rustan; on ramena son éléphant, mais on ne trouva plus les chevaux. "Il arrive d'étranges choses dans les forÃÂȘts quand on voyage!" s'écriait Rustan. Les valets étaient consternés, et le maÃtre au désespoir d'avoir perdu à la fois ses chevaux, son cher nÚgre, et le sage Topaze, pour lequel il avait toujours de l'amitié, quoiqu'il ne fût jamais de son avis. L'espérance d'ÃÂȘtre bientÎt aux pieds de la belle princesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand ùne rayé, à qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bùton. Rien n'est si beau, ni si rare, ni si léger à la course que les ùnes de cette espÚce. Celui-ci répondait aux coups redoublés du vilain par des ruades qui auraient pu déraciner un chÃÂȘne. Le jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'ùne, qui était une créature charmante. Le rustre s'enfuit en disant à l'ùne "Tu me le payeras." L'ùne remercia son libérateur en son langage, s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus aprÚs avoir dÃné, et prend le chemin de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns à pied, les autres montés sur l'éléphant. A peine était-il sur son ùne que cet animal tourne vers Kaboul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son maÃtre a beau tourner la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des éperons, rendre la bride, tirer à lui, fouetter à droite et à gauche, l'animal opiniùtre courait toujours vers Kaboul. Rustan suait, se démenait, se désespérait, quand il rencontra un marchand de chameaux qui lui dit "MaÃtre, vous avez là un ùne bien malin qui vous mÚne oÃÂč vous ne voulez pas aller; si vous voulez me le céder, je vous donnerai quatre de mes chameaux à choisir." Rustan remercia la Providence de lui avoir procuré un si bon marché. "Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que mon voyage serait malheureux." Il montre sur le plus beau chameau, les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. A peine a-t-il marché quatre parasanges qu'il est arrÃÂȘté par un torrent profond, large et impétueux, qui roulait des rochers blanchis d'écume. Les deux rivages étaient des précipices affreux qui éblouissaient la vue et glaçaient le courage; nul moyen de passer, nul d'aller à droite ou à gauche. "Je commence à craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blùmer mon voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il était ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais EbÚne, il me consolerait, et il trouverait des expédients; mais tout me manque." Son embarras était augmenté par la consternation de sa troupe la nuit était noire, on la passa à se lamenter. Enfin la fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se réveille au point du jour, et voit un beau pont de marbre élevé sur le torrent d'une rive à l'autre. Ce furent des exclamations, des cris d'étonnement et de joie. "Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel enchantement! oserons-nous passer?" Toute la troupe se mettait à genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait le ciel, étendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, revenait, était en extase; et Rustan disait "Pour le coup le ciel me favorise Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles étaient en ma faveur; EbÚne avait raison; mais pourquoi n'est-il pas ici?" A peine la troupe fut-elle au-delà du torrent que voilà le pont qui s'abÃme dans l'eau avec un fracas épouvantable. "Tant mieux! tant mieux! s'écria Rustan; Dieu soit loué! le ciel soit béni! il ne veut pas que je retourne dans mon pays, oÃÂč je n'aurais été qu'un simple gentilhomme; il veut que j'épouse ce que j'aime. Je serais prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en possédant ma maÃtresse, je ne posséderai pas mon petit marquisat à Candahar. Je serai Rustan, et je ne le serai pas, puisque je deviendrai un grand prince voilà une grande partie de l'oracle expliquée nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de mÃÂȘme; je suis trop heureux. Mais pourquoi EbÚne n'est-il pas auprÚs de moi? je le regrette mille fois plus que Topaze." Il avança encore quelques parasanges avec la plus grande allégresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait été la tour de Babel si elle avait été achevée, barra entiÚrement la caravane saisie de crainte. Tout le monde s'écria "Dieu veut que nous périssions ici! il n'a brisé le pont que pour nous Îter tout espoir de retour; il n'a élevé la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. O Rustan! Î malheureux marquis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentrons jamais dans la terre de Candahar." La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant; succédaient dans l'ùme de Rustan à la joie immodérée qu'il avait ressentie, aux espérances dont il s'était enivré. Il était bien loin d'interpréter les prophéties à son avantage. "O ciel! Î Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!" Comme il prononçait ces paroles en poussant de profonds soupirs, et en versant des larmes au milieu de ses suivants désespérés, voilà la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en voûte, éclairée de cent mille flambeaux, se présente aux yeux éblouis; et Rustan de s'écrier, et ses gens de se jeter à genoux, et de tomber d'étonnement à la renverse, et de crier "miracle!" et de dire "Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimé de Brama; il sera le maÃtre du monde." Rustan le croyait, il était hors de lui, élevé au-dessus de lui-mÃÂȘme. "Ah! EbÚne, mon cher EbÚne! oÃÂč ÃÂȘtes-vous? que n'ÃÂȘtes-vous témoin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je perdu? belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je vos charmes?" Il avance avec ses domestiques, son éléphant, ses chameaux, sous la voûte de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une prairie émaillée de fleurs et bordée de ruisseaux et au bout de la prairie ce sont des allées d'arbres à perte de vue; et au bout de ces allées, une riviÚre, le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec des jardins délicieux. Il entend partout des concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hùte de passer un des ponts de la riviÚre; il demande au premier homme qu'il rencontre quel est ce beau pays. Celui auquel il s'adressait lui répondit "Vous ÃÂȘtes dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et dans les plaisirs; nous célébrons les noces de notre belle princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, à qui son pÚre l'a promise; que Dieu perpétue leur félicité!" A ces paroles Rustan tomba évanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il était sujet à l'épilepsie; il le fit porter dans sa maison, oÃÂč il fut longtemps sans connaissance. On alla chercher les deux plus habiles médecins du canton; ils tùtÚrent le pouls du malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait les yeux, et s'écriait de temps en temps "Topaze, Topaze, vous aviez bien raison!" L'un des deux médecins dit au seigneur cachemirien "Je vois à son accent que c'est un jeune homme de Candahar, à qui l'air de ce pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois à ses yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le ramÚnerai dans sa patrie, et je le guérirai." L'autre médecin assura qu'il n'était malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils consultaient, le malade reprit ses forces; les deux médecins furent congédiés, et Rustan demeura tÃÂȘte à tÃÂȘte avec son hÎte. "Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'ÃÂȘtre évanoui devant vous; je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de vouloir bien accepter mon éléphant en reconnaissance des bontés dont vous m'avez honoré." Il lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son voyage. "Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui épouse la princesse de Cachemire; pourquoi son pÚre l'a choisi pour gendre, et pourquoi la princesse l'a accepté pour son époux. - Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout accepté Barbabou; au contraire, elle est dans les pleurs, tandis que toute la province célÚbre avec joie son mariage; elle s'est enfermée dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des réjouissances qu'on fait pour elle." Rustan, en entendant ces paroles, se sentit renaÃtre; l'éclat de ses couleurs, que la douleur avait flétries, reparut sur son visage. "Dites-moi, je vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire s'obstine à donner sa fille à un Barbabou dont elle ne veut pas. - Voici le fait, répondit le Cachemirien. Savez-vous que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui tenaient fort au coeur? - Ah! je le sais trÚs bien, dit Rustan. - Apprenez donc, dit l'hÎte, que notre prince, au désespoir de n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, aprÚs les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille à quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un seigneur Barbabou qui était muni du diamant, et il épouse demain la princesse." Rustan pùlit, bégaya un compliment, prit congé de son hÎte, et courut sur son dromadaire à la ville capitale oÃÂč se devait faire la cérémonie. Il arrive au palais du prince; il dit qu'il a des choses importantes à lui communiquer; il demande une audience; on lui répond que le prince est occupé des préparatifs de la noce "C'est pour cela mÃÂȘme, dit-il, que je veux lui parler." Il presse tant qu'il est introduit. "Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un fripon. - Comment? un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi qu'on parle à un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? - Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver à Votre Altesse, c'est que voici votre diamant que je vous rapporte." Le duc, tout étonné; confronta les deux diamants; et comme il ne s'y connaissait guÚre, il ne put dire quel était le véritable. "Voilà deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilà dans un étrange embarras!" Il fit venir Barbabou, et lui demanda s'il ne l'avait point trompé. Barbabou jura qu'il avait acheté son diamant d'un Arménien; l'autre ne disait pas de qui il tenait le sien, mais il proposa un expédient ce fut qu'il plût à Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. "Ce n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il; il faut aussi qu'il donne des preuves de valeur ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera l'autre épouse la princesse? - TrÚs bon, répondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux le vainqueur prendra les armes du vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il épousera ma fille." Les deux prétendants descendent aussitÎt dans la cour. Il y avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait "Battez-vous, battez-vous"; la pie "Ne vous battez pas". Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent garde à peine ils commencent le combat; tous les courtisans faisaient un cercle autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermée dans sa tour, ne voulut point assister à ce spectacle; elle était bien loin de se douter que son amant fût à Cachemire, et elle avait tant d'horreur pour Barbabou qu'elle ne voulait rien voir. Le combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tué roide, et le peuple en fut charmé, parce qu'il était laid, et que Rustan était fort joli c'est presque toujours ce qui décide de la faveur publique. Le vainqueur revÃÂȘtit la cotte de mailles, l'écharpe et le casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, se présenter sous les fenÃÂȘtres de sa maÃtresse. Tout le monde criait "Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tué son vilain rival"; ses femmes répétaient ces paroles. La princesse mit par malheur la tÃÂȘte à la fenÃÂȘtre, et voyant l'armure d'un homme qu'elle abhorrait, elle courut en désespérée à son coffre de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher Rustan au défaut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et à ce cri la princesse crut reconnaÃtre la voix de son malheureux amant. Elle descend échevelée, la mort dans les yeux et dans le coeur. Rustan était déjà tombé tout sanglant dans les bras de son pÚre. Elle le voit Î moment! Î vue! Î reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se jette sur lui, elle l'embrasse "Tu reçois, lui dit-elle; les premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta meurtriÚre." Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pÚre, épouvanté, éperdu, prÃÂȘt à mourir comme elle, tùche en vain de la rappeler à la vie; elle n'était plus; il maudit ce dard fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis qu'on prépare les funérailles de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglanté, qui avait encore un reste de vie. On le porte dans un lit. La premiÚre chose qu'il voit aux deux cÎtés de ce lit mort, c'est Topaze et EbÚne. Sa surprise lui rendit un peu de force. "Ah! cruels, dit-il, pourquoi m'avez-vous abandonné? Peut-ÃÂȘtre la princesse vivrait encore, si vous aviez été prÚs du malheureux Rustan. - Je ne vous ai pas abandonné un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours été prÚs de vous, dit EbÚne. - Ah! que dites-vous? pourquoi insulter à mes derniers moments? répondit Rustan d'une voix languissante. - Vous pouvez m'en croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal voyage dont je prévoyais les horribles suites. C'est moi qui étais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a déplumé; j'étais l'éléphant qui emportait le bagage pour vous forcer à retourner dans votre patrie; j'étais l'ùne rayé qui vous ramenait malgré vous chez votre pÚre; c'est moi, qui ai égaré vos chevaux; c'est moi qui ai formé le torrent qui vous empÃÂȘchait de passer; c'est moi qui ai élevé la montagne qui vous fermait un chemin si funeste; j'étais le médecin qui vous conseillait l'air natal; j'étais la pie qui vous criait de ne point combattre. - Et moi, dit EbÚne, j'étais le vautour qui a déplumé l'aigle, le rhinocéros qui donnait cent coups de corne à l'éléphant, le vilain qui battait l'ùne rayé; le marchand qui vous donnait des chameaux pour courir à votre perte; j'ai bùti le pont sur lequel vous avez passé; j'ai creusé la caverne que vous avez traversée, je suis le médecin qui vous encourageait à marcher; le corbeau qui vous criait de vous battre. - Hélas! souviens-toi de oracles, dit Topaze Si tu vas à l'orient, tu seras à l'occident. - Oui, dit EbÚne, on ensevelit ici les morts le visage tourné à l'occident l'oracle était clair, que ne l'as-tu compris? Tu as possédé, et tu ne possédais pas car tu avais le diamant, mais il était faux, et tu n'en savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de l'ÃÂȘtre tout a été accompli." Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui d'EbÚne. "Que vois-je?" s'écria Rustan. Topaze et EbÚne répondirent ensemble "Tu vois tes deux génies. - Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de quoi vous mÃÂȘliez-vous? et pourquoi deux génies pour un pauvre homme? - C'est la loi, dit Topaze; chaque homme a ses deux génies, c'est Platon qui l'a dit le premier, et d'autre l'on répété ensuite; tu vois que rien n'est plus véritable moi qui te parle, je suis ton bon génie, et ma charge était de veiller auprÚs de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis fidÚlement acquitté. - Mais, dit le mourant, si ton emploi était de me servir, je suis donc d'une nature fort supérieure à la tienne; et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon génie, quand tu m'as laissé tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maÃtresse, misérablement? - Hélas! c'était ta destinée, dit Topaze. - Si c'est la destinée qui fait tout, dit le mourant, à quoi un génie est-il bon? Et toi, EbÚne, avec tes quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais génie? - Vous l'avez dit, répondit EbÚne. - Mais tu étais donc aussi le mauvais génie de ma princesse? - Non, elle avait le sien, et je l'ai parfaitement secondé. - Ah! maudit EbÚne, si tu es si méchant, tu n'appartiens donc pas au mÃÂȘme maÃtre que Topaze? vous avez été formés tous deux par deux principes différents, dont l'un est bon, et l'autre méchant de sa nature? - Ce n'est pas une conséquence, dit EbÚne, mais c'est une grande difficulté. - Il n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un ÃÂȘtre favorable ait fait un génie si funeste. - Possible ou non possible, repartit EbÚne, la chose est comme je te le dis. - Hélas! dit Topaze, mon pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-là a encore la malice de te faire disputer pour allumer ton sang et précipiter l'heure de ta mort? - Va, je ne suis guÚre plus content de toi que de lui, dit le triste Rustan il avoue du moins qu'il a voulu me faire du mal; et toi, qui prétendais me défendre, tu ne m'as servi de rien. - J'en suis bien fùché, dit le bon génie. - Et moi aussi, dit le mourant; il y a quelque chose là -dessous que je ne comprends pas. - Ni moi non plus, dit le pauvre bon génie. - J'en serai instruit dans un moment, dit Rustan. - C'est ce que nous verrons, dit Topaze." Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la maison de son pÚre, dont il n'était pas sorti, et dans son lit, oÃÂč il avait dormi une heure. Il se réveille en sursaut, tout en sueur, tout égaré; il se tùte, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en bùillant. "Suis-je mort, suis-je en vie? s'écria Rustan; la belle princesse de Cachemire en réchappera-t-elle?... - Monseigneur rÃÂȘve-t-il? répondit froidement Topaze. - Ah! s'écriait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare EbÚne avec ses quatre ailes noires? c'est lui qui me fait mourir d'une mort si cruelle. - Monseigneur, je l'ai laissé là -haut, qui ronfle voulez-vous qu'on le fasse descendre? - Le scélérat! il y a six mois entiers qu'il me persécute; c'est lui qui me mena à cette fatale foire de Kaboul; c'est lui qui m'escamota le diamant que m'avait donné la princesse; il est seul la cause de mon voyage, de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs à la fleur de mon ùge. - Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais été à Kaboul; il n'y a point de princesse de Cachemire; son pÚre n'a jamais eu que deux garçons qui sont actuellement au collÚge. Vous n'avez jamais eu de diamant; la princesse ne peut ÃÂȘtre morte, puisqu'elle n'est pas née; et vous vous portez à merveille. - Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais à la mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avoué que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais été aigle, éléphant, ùne rayé, médecin, et pie? - Monseigneur, vous avez rÃÂȘvé tout cela nos idées ne dépendent pas plus de nous dans le sommeil que dans la veille. Dieu a voulu que cette file d'idées vous ai passé par la tÃÂȘte, pour vous donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit. - Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je dormi? - Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure. - Eh bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de temps j'aie été à la foire de Kaboul il y a six mois, que j'en sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi? - Monseigneur, il n'y a rien de plus aisé et de plus ordinaire, et vous auriez pu réellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus d'aventures en bien moins de temps. "N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrégé de l'histoire des Perses, écrite par Zoroastre? cependant cet abrégé contient huit cent mille années. Tous ces événements passent sous vos yeux l'un aprÚs l'autre en une heure; or vous m'avouerez qu'il est aussi aisé à Brama de les resserrer tous dans l'espace d'une heure que de les étendre dans l'espace de huit cent mille années; c'est précisément la mÃÂȘme chose. Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamÚtre est infini. Sous cette roue immense sont une multitude innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours précisément dans le mÃÂȘme temps que la grande roue n'en achÚve qu'un. Il est clair que tous les événements, depuis le commencement du monde jusqu'à sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins de temps que la cent milliÚme partie d'une seconde; et on peu dire mÃÂȘme que la chose est ainsi. - Je n'y entends rien, dit Rustan. - Si vous voulez, dit Topaze, j'ai un perroquet qui vous le fera aisément comprendre. Il est né quelque temps avant le déluge, il a été dans l'arche; il a beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi il vous contera son histoire, qui est fort intéressante. - Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera jusqu'à ce que je puisse me rendormir. - Il est chez ma soeur la religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez content; sa mémoire est fidÚle, il conte simplement, sans chercher à montrer de l'esprit à tout propos, et sans faire; des phrases. - Tant mieux, dit Rustan, voilà comme j'aime les contes." On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. Mademoiselle Catherine Vadé n'a jamais pu trouver l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin Antoine Vadé, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. Jeannot et Colin Plusieurs personnes... Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin à l'école dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son collÚge et par ses chaudrons. Jeannot était fils d'un marchand de mulets trÚs renommé, et Colin devait le jour à un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprÚs avoir payé la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtiÚmes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de l'année. Jeannot et Colin étaient fort jolis pour des Auvergnats; ils s'aimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privautés, de petites familiarités, dont on se ressouvient toujours avec agrément quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs études était sur le point de finir, quand un tailleur apporta à Jeannot un habit de velours à trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon goût; le tout était accompagné d'une lettre à monsieur de La JeannotiÚre. Colin admira l'habit, et ne fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supériorité qui affligea Colin. DÚs ce moment Jeannot n'étudia plus, se regarda au miroir, et méprisa tout le monde. Quelque temps aprÚs un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre à monsieur le marquis de La JeannotiÚre c'était un ordre de monsieur son pÚre de faire venir monsieur son fils à Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main à Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son néant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment à s'instruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pÚre avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. Monsieur Jeannot était bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fraÃcheur. Ils allÚrent à Paris pour un procÚs qui les ruinait, lorsque la fortune, qui élÚve et qui abaisse les hommes à son gré, les présenta à la femme d'un entrepreneur des hÎpitaux des armées, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tué plus de soldats en un an que le canon n'en fait périr en dix. Jeannot plut à madame; la femme de Jeannot plut à monsieur. Jeannot fut bientÎt de part dans l'entreprise; il entra dans d'autres affaires. DÚs qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'à se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer à pleines voiles; ouvrent des yeux étonnés; ils ne savent comment vous avez pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva à Jeannot le pÚre, qui fut bientÎt monsieur de La JeannotiÚre, et qui ayant acheté un marquisat au bout de six mois, retira de l'école monsieur le marquis son fils, pour le mettre à Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, écrivit une lettre de compliments à son ancien camarade; et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de réponse Colin en fut malade de douleur. Le pÚre et la mÚre donnÚrent d'abord un gouverneur au jeune marquis ce gouverneur, qui était un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner à son pupille. Monsieur voulait que son fils apprÃt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui était célÚbre alors par des ouvrages agréables. Il fut prié à dÃner. Le maÃtre de la maison commença par lui dire d'abord "Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous ÃÂȘtes un homme de la cour... - Moi, monsieur, du latin! je n'en sais pas un mot, répondit le bel esprit, et bien m'en a pris; il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues étrangÚres. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agréable que les hommes; leurs lettres sont écrites avec cent fois plus de grùce; elles n'ont sur nous cette supériorité que parce qu'elles ne savent pas le latin. - Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il réussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plaÃt, la comédie et l'opéra en latin? Plaide-t-on en latin quand on a un procÚs? Fait-on l'amour en latin?" Monsieur, ébloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps à connaÃtre Cicéron, Horace, et Virgile. "Mais qu'apprendra-t-il donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de géographie? - A quoi cela lui servira-t-il? répondit le gouverneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'égareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va trÚs commodément de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. - Vous avez raison, répliqua le pÚre; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. - Quelle pitié! repartit le gouverneur; se conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue à calculer une éclipse, quand il la trouve à point nommé dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fÃÂȘtes mobiles, l'ùge de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe?" Madame fut entiÚrement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis était au comble de la joie; le pÚre était trÚs indécis. "Que faudra-t-il donc apprendre à mon fils? disait-il. - A ÃÂȘtre aimable, répondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les moyens de plaire, il saura tout c'est un art qu'il apprendra chez madame sa mÚre, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine." Madame, à ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit "On voit bien, monsieur, que vous ÃÂȘtes l'homme du monde le plus savant; mon fils vous devra toute son éducation je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sût un peu d'histoire. - Hélas! madame, à quoi cela est-il bon? répondit-il; il n'y a certainement d'agréable et d'utile que l'histoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables convenues; et pour les modernes; c'est un chaos qu'on ne peut débrouiller. Qu'importe à monsieur votre fils que Charlemagne ait institué les douze pairs de France, et que son successeur ait été bÚgue? - Rien n'est mieux dit! s'écria le gouverneur on étouffe l'esprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de toutes les sciences la plus absurde, à mon avis, et celle qui est la plus capable d'étouffer toute espÚce de génie, c'est la géométrie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la réalité on n'y puisse pas passer un fétu. La géométrie, en vérité, n'est qu'une mauvaise plaisanterie." Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire; mais ils furent entiÚrement de son avis. "Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se dessécher le cerveau dans ces vaines études. Si un jour il a besoin d'un géomÚtre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut débrouiller l'antiquité de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculés, il enverra chercher un bénédictin. Il en est de mÃÂȘme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement né n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa magnificence. Il vaut sans doute mieux les protéger que de les exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goût; c'est aux artistes à travailler pour lui; et c'est en quoi on a trÚs grande raison de dire que les gens de qualité j'entends ceux qui sont trÚs riches savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent à la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent". L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit "Vous avez trÚs bien remarqué, madame, que la grande fin de l'homme est de réussir dans la société. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succÚs? S'est-on jamais avisé dans la bonne compagnie de parler de géométrie? Demande-t-on jamais à un honnÃÂȘte homme quel astre se lÚve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on à souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin? - Non, sans doute, s'écria la marquise de La JeannotiÚre, que ses charmes avaient initiée quelquefois dans le beau monde; et monsieur mon fils ne doit point éteindre son génie par l'étude de tous ces fatras, mais enfin que lui apprendra-t-on? Car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouï dire à un abbé que la plus agréable des sciences était une chose dont j'ai oublié le nom, mais qui commence par un B. - Par un B, madame? ne serait-ce point la botanique? - Non, ce n'était point de botanique qu'il me parlait; elle commençait, vous dis-je, par un B, et finissait par un on. - Ah! j'entends, madame; c'est le blason c'est, à la vérité, une science fort profonde; mais elle n'est plus à la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portiÚres de son carrosse; c'était la chose du monde la plus utile dans un Etat bien policé. D'ailleurs, cette étude serait infinie il n'y a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient commun est peu fÃÂȘté." Enfin, aprÚs avoir examiné le fort et le faible des sciences, il fut décidé que monsieur le marquis apprendrait à danser. La nature, qui fait tout, lui avait donné un talent qui se développa bientÎt avec un succÚs prodigieux c'était de chanter agréablement des vaudevilles. Les grùces de la jeunesse, jointes à ce don supérieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande espérance. Il fut aimé des femmes; et ayant la tÃÂȘte toute pleine de chansons, il en fit pour ses maÃtresses. Il pillait Bacchus et l'Amour dans un vaudeville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisiÚme; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans L'Année littéraire au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors ÃÂȘtre la mÚre d'un bel esprit, et donna à souper aux beaux esprits de Paris. La tÃÂȘte du jeune homme fut bientÎt renversée; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'ÃÂȘtre propre à rien. Quand son pÚre le vit si éloquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait acheté une grande charge dans la robe. La mÚre, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un régiment pour son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est quelquefois plus cher qu'un régiment. Il dépensa beaucoup, pendant que ses parents s'épuisaient encore davantage à vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualité, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune médiocre, voulut bien se résoudre à mettre en sûreté les grands biens de monsieur et de madame de La JeannotiÚre, en se les appropriant, et en épousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui était pas indifférent, le conduisit par degrés, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantÎt des éloges, tantÎt des conseils; elle devint la meilleure amie du pÚre et de la mÚre. Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, éblouis de la splendeur de cette alliance, acceptÚrent avec joie la proposition ils donnÚrent leur fils unique à leur amie intime. Le jeune marquis allait épouser une femme qu'il adorait et dont il était aimé; les amis de la maison les félicitaient; on allait rédiger les articles, en travaillant aux habits de noce et à l'épithalame. Il était, un matin, aux genoux de la charmante épouse que l'amour, l'estime, et l'amitié, allaient lui donner; ils goûtaient, dans une conversation tendre et animée, les prémices de leur bonheur; ils s'arrangeaient pour mener une vie délicieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mÚre arrive tout effaré. "Voici bien d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers déménagent la maison de monsieur et de madame; tout est saisi par des créanciers; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour ÃÂȘtre payé de mes gages. - Voyons un peu, dit le marquis, que c'est que ça, ce que c'est que cette aventure-là . - Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-là , allez vite." Il y court, il arrive à la maison; son pÚre était déjà emprisonné tous les domestiques avaient fui chacun de leur cÎté, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mÚre était seule, sans secours, sans consolation, noyée dans les larmes; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beauté, de ses fautes et de ses folles dépenses. AprÚs que le fils eut longtemps pleuré avec la mÚre, il lui dit enfin "Ne nous désespérons pas; cette jeune veuve m'aime éperdument; elle est plus généreuse encore que riche, je réponds d'elle; je vole à elle, et je vais vous l'amener." Il retourne donc chez sa maÃtresse, il la trouve tÃÂȘte à tÃÂȘte avec un jeune officier fort aimable. "Quoi! c'est vous, monsieur de La JeannotiÚre; que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mÚre? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la préférence. - Mon garçon, tu me parais assez bien tourné, lui dit l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon engagement." Le marquis stupéfait, la rage dans le coeur, alla chercher son ancien gouverneur, déposa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. "Hélas! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous ÃÂȘtes la premiÚre cause de mon malheur"; et il sanglotait en lui parlant ainsi. "Faites des romans, lui dit un bel esprit qui était là ; c'est une excellente ressource à Paris." Le jeune homme, plus désespéré que jamais, courut chez le confesseur de sa mÚre c'était un théatin trÚs accrédité, qui ne dirigeait que les femmes de la premiÚre considération; dÚs qu'il le vit, il se précipita vers lui. "Eh! mon Dieu! monsieur le marquis, oÃÂč est votre carrosse? comment se porte la respectable madame la marquise votre mÚre?" Le pauvre malheureux lui conta le désastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le théatin prenait un mine plus grave, plus indifférente, plus imposante "Mon fils, voilà oÃÂč Dieu vous voulait; les richesses ne servent qu'à corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grùce à votre mÚre de la réduire à la mendicité? - Oui monsieur. - Tant mieux, elle est sûre de son salut. - Mais, mon pÚre, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir quelque secours dans ce monde? - Adieu, mon fils; il y a une dame de la cour qui m'attend." Le marquis fut prÃÂȘt à s'évanouir; il fut traité à peu prÚs de mÃÂȘme tous par ses amis, et apprit mieux à connaÃtre le monde dans une demi-journée que dans tout le reste de sa vie. Comme il était plongé dans l'accablement du désespoir, il vit avancer une chaise roulante à l'antique, espÚce de tombereau couvert, accompagné de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes énormes toutes chargées. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossiÚrement vÃÂȘtu; c'était un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaieté. Sa petite femme brune et assez grossiÚrement agréable était cahotée à cÎté de lui. La voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maÃtre le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abÃmé dans sa douleur. "Eh! mon Dieu! s'écria-t-il, je crois que c'est là Jeannot." A ce nom, le marquis lÚve les yeux, la voiture s'arrÃÂȘte "C'est Jeannot lui-mÃÂȘme, c'est Jeannot." Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. "Tu m'as abandonné, dit Colin; mais tu as beau ÃÂȘtre grand seigneur, je t'aimerai toujours." Jeannot, confus et attendri; lui conta en sanglotant une partie de son histoire. "Viens dans l'hÎtellerie oÃÂč je loge me conter le reste, lui dit Colin; embrasse ma petite femme, et allons dÃner ensemble." Ils vont tous trois à pied, suivis du bagage. "Qu'est-ce donc que tout cet attirail? vous appartient-il? - Oui, tout est à moi et à ma femme. Nous arrivons du pays; je suis à la tÃÂȘte d'une bonne manufacture de fer étamé et de cuivre. J'ai épousé la fille d'un riche négociant en ustensiles nécessaires aux grands et aux petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bénit; nous n'avons point changé d'état; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le métier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre oÃÂč nous sommes nés." Jeannot, éperdu, se sentait partagé entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte; et il se disait tout bas "Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai méprisé, vient seul à mon secours. Quelle instruction!" La bonté d'ùme de Colin développa dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde n'avait pas encore étouffé. Il sentit qu'il ne pouvait abandonner son pÚre et sa mÚre. "Nous aurons soin de ta mÚre, dit Colin; et quant à ton bonhomme de pÚre, qui est en prison, j'entends un peu les affaires; ses créanciers, voyant qu'il n'a plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de tout." Colin fit tant qu'il tira le pÚre de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiÚre profession. Il épousa une soeur de Colin, laquelle, étant de mÃÂȘme humeur que le frÚre, le rendit trÚs heureux. Et Jeannot le pÚre, et Jeannotte la mÚre, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanité. Pot-pourri I Brioché fut le pÚre de Polichinelle, non pas son propre pÚre, mais pÚre de génie. Le pÚre de Brioché était Guillot Gorju, qui fut fils de Gilles, qui fut fils de Gros-René, qui tirait son origine du Prince des sots et de la MÚre sotte c'est ainsi que l'écrit l'auteur de l'Almanach de la Foire. Monsieur Parfaict, écrivain non moins digne de foi, donne pour pÚre à Brioché Tabarin, à Tabarin Gros-Guillaume, à Gros-Guillaume Jean Boudin, mais en remontant toujours au Prince des sots. Si ces deux historiens se contredisent, c'est une preuve de la vérité du fait pour le pÚre Daniel, qui les concilie avec une merveilleuse sagacité, et qui détruit par là le pyrrhonisme de l'histoire. II Comme je finissais ce premier paragraphe des cahiers de Merri Hissing dans mon cabinet, dont la fenÃÂȘtre donne sur la rue St-Antoine, j'ai vu passer les syndics des apothicaires, qui allaient saisir des drogues et du vert-de-gris que les jésuites de la rue St-Antoine vendaient en contrebande; mon voisin monsieur Husson, qui est une bonne tÃÂȘte, est venu chez moi, et m'a dit "Mon ami, vous riez de voir les jésuites vilipendés; vous ÃÂȘtes bien aise de savoir qu'ils sont convaincus d'un parricide au Portugal, et d'une rébellion au Paraguay; le cri public qui s'élÚve en France contre eux, la haine qu'on leur porte, les opprobres multipliés dont ils sont couverts, semblent ÃÂȘtre pour vous une consolation; mais sachez que, s'ils sont perdus comme tous les honnÃÂȘtes gens le désirent, vous n'y gagnerez rien vous serez accablé par la faction des jansénistes. Ce sont des enthousiastes féroces, des ùmes de bronze, pires que les presbytériens qui renversÚrent le trÎne de Charles Ier. Songez que les fanatiques sont plus dangereux que les fripons. On ne peut jamais faire entendre raison à un énergumÚne; les fripons l'entendent." Je disputai longtemps contre monsieur Husson; je lui dis enfin "Monsieur, consolez-vous; peut-ÃÂȘtre que les jansénistes seront un jour aussi adroits que les jésuites." Je tùchai de l'adoucir; mais c'est une tÃÂȘte de fer qu'on ne fait jamais changer de sentiment. III Brioché, voyant que Polichinelle était bossu par-devant et par-derriÚre, lui voulut apprendre à lire et à écrire. Polichinelle, au bout de deux ans, épela assez passablement; mais il ne put jamais parvenir à se servir d'une plume. Un des écrivains de sa vie remarque qu'il essaya un jour d'écrire son nom, mais que personne ne put le lire. Brioché était fort pauvre; sa femme et lui n'avaient pas de quoi nourrir Polichinelle, encore moins de quoi lui faire apprendre un métier. Polichinelle leur dit "Mon pÚre et ma mÚre, je suis bossu, et j'ai de la mémoire; trois ou quatre de mes amis et moi, nous pouvons établir de marionnettes je gagnerai quelque argent; les hommes ont toujours aimé les marionnettes; il y a quelquefois de la perte à en vendre de nouvelles, mais aussi il y a de grands profits." Monsieur et madame Brioché admirÚrent le bon sens du jeune homme; la troupe se forma, et elle alla établir ses petits tréteaux dans une bourgade suisse, sur le chemin d'Appenzel à Milan. C'était justement dans ce village que des charlatans d'OrviÚte avaient établi le magasin de leur orviétan. Ils s'aperçurent qu'insensiblement la canaille allait aux marionnettes, et qu'ils vendaient dans le pays la moitié moins de savonnettes et d'onguent pour la brûlure. Ils accusÚrent Polichinelle de plusieurs mauvais déportements, et portÚrent leurs plaintes devant le magistrat. La requÃÂȘte disait que c'était un ivrogne dangereux; qu'un jour il avait donné cent coups de pied dans le ventre, en plein marché, à des paysans qui vendaient des nÚfles. On prétendit aussi qu'il avait molesté un marchand de coqs d'Inde; enfin ils l'accusÚrent d'ÃÂȘtre sorcier. Monsieur Parfaict, dans son Histoire du Théùtre, prétend qu'il fut avalé par un crapaud; mais le pÚre Daniel pense, ou du moins parle autrement. On ne sait pas ce que devint Brioché. Comme il n'était que le pÚre putatif de Polichinelle, l'historien n'a pas jugé à propos de nous dire de ses nouvelles. IV Feu monsieur Du Marsais assurait que le plus grand des abus était la vénalité des charges. "C'est un grand malheur pour l'Etat, disait-il, qu'un homme de mérite, sans fortune, ne puisse parvenir à rien. Que de talents enterrés, et que de sots en place! Quelle détestable politique d'avoir éteint l'émulation!" Monsieur Du Marsais, sans y penser, plaidait sa propre cause il a été réduit à enseigner le latin, et il aurait rendu de grands services à l'Etat s'il avait été employé. Je connais des barbouilleurs de papier qui eussent enrichi une province, s'ils avaient été à la place de ceux qui l'ont volée. Mais, pour avoir cette place, il faut ÃÂȘtre fils d'un riche qui vous laisse de quoi acheter une charge, un office, et ce qu'on appelle une dignité. Du Marsais assurait qu'un Montaigne, un Charron, un Descartes, un Gassendi, un Bayle, n'eussent jamais condamné aux galÚres des écoliers soutenant thÚse contre la philosophie d'Aristote, ni n'auraient fait brûler le curé Urbain Grandier, le curé Gaufrédi, et qu'ils n'eussent point, etc., etc. V Il n'y a pas longtemps que le chevalier Roginante, gentilhomme ferrarois, qui voulait faire une collection de tableaux de l'école flamande, alla faire des emplettes dans Amsterdam. Il marchanda un assez beau Christ chez le sieur Vandergru. "Est-il possible, dit le Ferrarois au Batave, que vous qui n'ÃÂȘtes pas chrétien car vous ÃÂȘtes Hollandais vous ayez chez vous un Jésus? - Je suis chrétien et catholique", répondit monsieur Vandergru, sans se fùcher; et il vendit son tableau assez cher. "Vous croyez donc Jésus-Christ Dieu? lui dit Roginante. - Assurément", dit Vandergru. Un autre curieux logeait à la porte attenant, c'était un socinien; il lui vendit une Sainte Famille. "Que pensez-vous de l'enfant? dit le Ferrarois. - Je pense, répondit l'autre, que ce fut la créature la plus parfaite que Dieu ait mise sur la terre." De là le Ferrarois alla chez Moïse Mansebo, qui n'avait que de beaux paysages; et point de Sainte Famille. Roginante lui demanda pourquoi on ne trouvait pas chez lui de pareils sujets. "C'est, dit-il, que nous avons cette famille en exécration." Roginante passa chez un fameux anabaptiste, qui avait les plus jolis enfants du monde; il leur demanda dans quelle église ils avaient été baptisés. "Fi donc! monsieur, lui dirent les enfants; grùces à Dieu, nous ne sommes point encore baptisés." Roginante n'était pas au milieu de la rue qu'il avait déjà vu une douzaine de sectes entiÚrement opposées les unes aux autres. Son compagnon de voyage, monsieur Sacrito, lui dit "Enfuyons-nous vite, voilà l'heure de la bourse; tous ces gens-ci vont s'égorger sans doute, selon l'antique usage, puisqu'ils pensent tous diversement; et la populace nous assommera, pour ÃÂȘtre sujets du pape." Ils furent bien étonnés quand ils virent toutes ces bonnes gens-là sortir de leurs maisons avec leurs commis, se saluer civilement, et aller à la bourse de compagnie. Il y avait ce jour-là , de compte fait, cinquante-trois religions sur la place, en comptant les Arméniens et les jansénistes. On fit pour cinquante-trois millions d'affaires le plus paisiblement du monde, et le Ferrarois retourna dans son pays, oÃÂč il trouva plus d'Agnus Dei que de lettres de change. On voit tous les jours la mÃÂȘme scÚne à Londres, à Hambourg, à Dantzig, à Venise mÃÂȘme, etc. Mais ce que j'ai vu de plus édifiant, c'est à Constantinople. J'eus l'honneur d'assister, il y a cinquante ans, à l'installation d'un patriarche grec par le sultan Achmet III, dont Dieu veuille avoir l'ùme. Il donna à ce prÃÂȘtre chrétien l'anneau, et le bùton fait en forme de béquille. Il y eut ensuite une procession de chrétiens dans la rue Cléobule; deux janissaires marchÚrent à la tÃÂȘte de la procession. J'eus le plaisir de communier publiquement dans l'église patriarcale, et il ne tint qu'à moi d'obtenir un canonicat. J'avoue qu'à mon retour à Marseille je fus fort étonné de ne point y trouver de mosquée. J'en marquai ma surprise à monsieur l'intendant et à monsieur l'évÃÂȘque. Je leur dis que cela était fort incivil, et que si les chrétiens avaient des églises chez les musulmans on pouvait au moins faire aux Turcs la galanterie de quelques chapelles. Ils me promirent tous deux qu'ils en écriraient en cour; mais l'affaire en demeure là , à cause de la constitution Unigenitus. O mes frÚres les jésuites! vous n'avez pas été tolérants, et on ne l'est pas pour vous. Consolez-vous; d'autres à leur tour deviendront persécuteurs, et à leur tour ils seront abhorrés. VI Je contais ces choses, il y a quelques jours à monsieur de Boucacous, Languedocien trÚs chaud et huguenot trÚs zélé. "Cavalisque! me dit-il, on nous traite donc en France comme les Turcs; on leur refuse des mosquées, et on ne nous accorde point de temples! - Pour des mosquées, lui dis-je, les Turcs ne nous en ont encore point demandé, et j'ose me flatter qu'ils en obtiendront quand ils voudront, parce qu'ils sont nos bons alliés; mais je doute fort qu'on rétablisse vos temples, malgré toute la politesse dont nous nous piquons la raison en est que vous ÃÂȘtes un peu nos ennemis. - Vos ennemis! s'écria monsieur de Boucacous, nous qui sommes les plus ardents serviteurs du roi! - Vous ÃÂȘtes fort ardents, lui répliquai-je, et si ardents que vous avez fait neuf guerres civiles, sans compter les massacres des Cévennes. - Mais, dit-il, si nous avons fait des guerres civiles, c'est que vous nous cuisiez en place publique; on se lasse à la longue d'ÃÂȘtre brûlé, il n'y a patience de saint qui puisse y tenir qu'on nous laisse en repos, et je vous jure que nous serons des sujets trÚs fidÚles. - C'est précisément ce qu'on fait, lui dis-je; on ferme les yeux sur vous, on vous laisse faire votre commerce, vous avez une liberté assez honnÃÂȘte. - Voilà une plaisante liberté! dit monsieur de Boucacous; nous ne pouvons nous assembler en pleine campagne quatre ou cinq mille seulement, avec des psaumes à quatre parties, que sur-le-champ il ne vienne un régiment de dragons qui nous fait rentrer chacun chez nous. Est-ce là vivre? est-ce là ÃÂȘtre libre?" Alors je lui parlai ainsi "Il n'y a aucun pays dans le monde oÃÂč l'on puisse s'attrouper sans l'ordre du souverain; tout attroupement est contre les lois. Servez Dieu à votre mode dans vos maisons; n'étourdissez personne par des hurlements que vous appelez musique. Pensez-vous que Dieu soit bien content de vous quand vous chantez ses commandements sur l'air de Réveillez-vous, belle endormie et quand vous dites avec les Juifs, en parlant d'un peuple voisin Heureux qui doit te détruire à jamais! Qui, t'arrachant les enfants des mamelles, Ecrasera leurs tÃÂȘtes infidÚles! Dieu veut-il absolument qu'on écrase les cervelles des petits enfants? Cela est-il humain? De plus, Dieu aime-t-il tant les mauvais vers et la mauvaise musique?" Monsieur de Boucacous m'interrompit, et me demanda si le latin de cuisine de nos psaumes valait mieux. "Non, sans doute, lui dis-je; je conviens mÃÂȘme qu'il y a un peu de stérilité d'imagination à ne prier Dieu que dans une traduction trÚs vicieuse de vieux cantiques d'un peuple que nous abhorrons; nous sommes tous juifs à vÃÂȘpres, comme nous sommes tous païens à l'Opéra. Ce qui me déplaÃt seulement, c'est que les Métamorphoses d'Ovide sont, par la malice du démon, bien mieux écrites, et plus agréables que les cantiques juifs car il faut avouer que cette montagne de Sion, et ces gueules de basilic, et ces collines, qui sautent comme des béliers, et toutes ces répétitions fastidieuses, ne valent ni la poésie grecque, ni la latine, ni la française. Le froid petit Racine a beau faire, cet enfant dénaturé n'empÃÂȘchera pas profanement parlant que son pÚre ne soit un meilleur poÚte que David. Mais enfin, nous sommes la religion dominante chez nous; il ne vous est pas permis de vous attrouper en Angleterre pourquoi voudriez-vous avoir cette liberté en France? Faites ce qu'il vous plaira dans vos maisons, et j'ai parole de monsieur le gouverneur et de monsieur l'intendant qu'en étant sages vous serez tranquilles l'imprudence seule fit et fera les persécutions. Je trouve trÚs mauvais que vos mariages, l'état de vos enfants, le droit d'héritage, souffrent la moindre difficulté. Il n'est pas juste de vous saigner et de vous purger parce que vos pÚres ont été malades; mais que voulez-vous? ce monde est un grand Bedlam, oÃÂč des fous enchaÃnent d'autres fous." VII Les compagnons de Polichinelle réduits à la mendicité, qui était leur état naturel, s'associÚrent avec quelques bohÚmes, et coururent de village en village. Ils arrivÚrent dans une petite ville, et logÚrent dans un quatriÚme étage, oÃÂč ils se mirent à composer des drogues dont la vente les aida quelque temps à subsister. Ils guérirent mÃÂȘme de la gale l'épagneul d'une dame de considération; les voisins criÚrent au prodige, mais malgré toute leur industrie la troupe ne fit pas fortune. Ils se lamentaient de leur obscurité et de leur misÚre, lorsqu'un jour ils entendirent un bruit sur leur tÃÂȘte, comme celui d'une brouette qu'on roule sur le plancher. Ils montÚrent au cinquiÚme étage, et y trouvÚrent un petit homme qui faisait des marionnettes pour son compte; il s'appelait le sieur Bienfait; il avait tout juste le génie qu'il fallait pour son art. On n'entendait pas un mot de ce qu'il disait; mais il avait un galimatias fort convenable, et il ne faisait pas mal ses bamboches. Un compagnon, qui excellait aussi en galimatias, lui parla ainsi Nous croyons que vous ÃÂȘtes destiné à relever nos marionnettes, car nous avons lu dans Nostradamus ces propres paroles Nelle chi li po rate icsus res fait en bi, lesquelles prises à rebours font évidemment Bienfait ressuscitera Polichinelle. Le nÎtre a été avalé par un crapaud; mais nous avons retrouvé son chapeau, sa bosse, et sa pratique. Vous fournirez le fil d'archal. Je crois d'ailleurs qu'il vous sera aisé de lui faire une moustache toute semblable à celle qu'il avait, et quand nous serons unis ensemble, il est à croire que nous aurons beaucoup de succÚs. Nous ferons valoir Polichinelle par Nostradamus, et Nostradamus par Polichinelle. Le sieur Bienfait accepta la proposition. On lui demanda ce qu'il voulait pour sa peine. "Je veux, dit-il, beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. - Nous n'avons rien de cela, dit l'orateur de la troupe; mais avec le temps on a de tout." Le sieur Bienfait se lia donc avec les bohÚmes, et tous ensemble allÚrent à Milan établir leur théùtre, sous la protection de madame Carminetta. On afficha que le mÃÂȘme Polichinelle, qui avait été mangé par un crapaud du village du canton d'Appenzel, reparaÃtrait sur le théùtre de Milan, et qu'il danserait avec madame Gigogne. Tous les vendeurs d'orviétan eurent beau s'y opposer, le sieur Bienfait, qui avait aussi le secret de l'orviétan, soutint que le sien était le meilleur il en vendit beaucoup aux femmes, qui étaient folles de Polichinelle, et il devint si riche qu'il se mit à la tÃÂȘte de la troupe. DÚs qu'il eut ce qu'il voulait et que tout le monde veut, des honneurs et du bien, il fut trÚs ingrat envers madame Carminetta. Il acheta une belle maison vis-à -vis de celle de sa bienfaitrice, et il trouva le secret de la faire payer par ses associés. On ne le vit plus faire sa cour à madame Carminetta; au contraire, il voulut qu'elle vÃnt déjeuner chez lui, et un jour qu'elle daigna y venir il lui fit fermer la porte au nez, etc. VIII N'ayant rien entendu au précédent chapitre de Merri Hissing, je me transportai chez mon ami monsieur Husson, pour lui en demander l'explication. Il me dit que c'était une profonde allégorie sur le pÚre La Valette, marchand banqueroutier d'Amérique, mais que d'ailleurs il y avait longtemps qu'il ne s'embarrassait plus de ces sottises, qu'il n'allait jamais aux marionnettes; qu'on jouait ce jour-là Polyeucte, et qu'il voulait l'entendre. Je l'accompagnai à la comédie. Monsieur Husson, pendant le premier acte, branlait toujours la tÃÂȘte. Je lui demandai dans l'entr'acte pourquoi sa tÃÂȘte branlait tant. "J'avoue, dit-il, que je suis indigné contre ce sot. Polyeucte et contre cet impudent Néarque. Que diriez-vous d'un gendre de monsieur le gouverneur de Paris, qui serait huguenot et qui, accompagnant son beau-pÚre le jour de Pùques à Notre-Dame, irait mettre en piÚces le ciboire et le calice, et donner des coups de pied dans le ventre à monsieur l'archevÃÂȘque et aux chanoines? Serait-il bien justifié, en nous disant que nous sommes des idolùtres; qu'il l'a entendu dire au sieur Lubolier, prédicant d'Amsterdam, et au sieur Morfyé, compilateur à Berlin, auteur de la BibliothÚque germanique, qui le tenait du prédicant Urieju? C'est là le fidÚle portrait de la conduite de Polyeucte. Peut-on s'intéresser à ce plat fanatique, séduit par le fanatique Néarque?" Monsieur Husson me disait ainsi son avis amicalement dans les entr'actes. Il se mit à rire quand il vit Polyeucte résigner sa femme à son rival; et il la trouva un peu bourgeoise quand elle dit à son amant qu'elle va dans sa chambre, au lieu d'aller avec lui à l'église Adieu, trop vertueux objet, et trop charmant; Adieu, trop généreux et trop parfait amant; Je vais seule en ma chambre enfermer mes regrets. Mais il admira la scÚne oÃÂč elle demande à son amant la grùce de son mari. "Il y a là , dit-il, un gouverneur d'Arménie qui est bien le plus lùche, le plus bas des hommes; ce pÚre de Pauline avoue mÃÂȘme qu'il a les sentiments d'un coquin Polyeucte est ici l'appui de ma famille; Mais si par son trépas l'autre épousait ma fille, J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis, Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. "Un procureur au Chùtelet ne pourrait guÚre ni penser ni s'exprimer autrement. Il y a de bonnes ùmes qui avalent tout cela; je ne suis pas du nombre. Si ces pauvretés peuvent entrer dans une tragédie du pays des Gaules, il faut brûler l'Oedipe des Grecs." Monsieur Husson est un rude homme. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'adoucir; mais je n'ai pu en venir à bout. Il a persisté dans son avis, et moi dans le mien. IX Nous avons laissé le sieur Bienfait fort riche et fort insolent. Il fit tant par ses menées qu'il fut reconnu pour entrepreneur d'un grand nombre de marionnettes. DÚs qu'il fut revÃÂȘtu de cette dignité, il fit promener Polichinelle dans toutes les villes, et afficha que tout le monde serait tenu de l'appeler Monsieur, sans quoi il ne jouerait point. C'est de là que, dans toutes les représentations des marionnettes, il ne répond jamais à son compÚre que quand le compÚre l'appelle "M. Polichinelle". Peu à peu Polichinelle devint si important qu'on ne donna plus aucun spectacle sans lui payer une rétribution, comme les Opéras des provinces en payent une à l'Opéra de Paris. Un jour, un de ses domestiques, receveur des billets et ouvreur de loges, ayant été cassé aux gages, se souleva contre Bienfait, et institua d'autres marionnettes qui décriÚrent toutes les danses de madame Gigogne et tous les tours de passe-passe de Bienfait. Il retrancha plus de cinquante ingrédients qui entraient dans l'orviétan, composa le sien de cinq ou six drogues, et, le vendant beaucoup meilleur marché, il enleva une infinité de pratiques à Bienfait; ce qui excita un furieux procÚs, et on se battit longtemps à la porte des marionnettes, dans le préau de la Foire. X Monsieur Husson me parlait hier de ses voyages en effet, il a passé plusieurs années dans les Echelles du Levant, il est allé en Perse, il a demeuré longtemps dans les Indes, et a vu toute l'Europe. "J'ai remarqué, me disait-il, qu'il y a un nombre prodigieux de Juifs qui attendent le Messie, et qui se feraient empaler plutÎt que de convenir qu'il est venu. J'ai vu mille Turcs persuadés que Mahomet avait mis la moitié de la lune dans sa manche. Le petit peuple, d'un bout du monde à l'autre, croit fermement les choses les plus absurdes. Cependant, qu'un philosophe ait un écu à partager avec le plus imbécile de ces malheureux, en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sûr que s'il y a un sou à gagner l'imbécile l'emportera sur le philosophe. Comment des taupes, si aveugles sur le plus grand des intérÃÂȘts, sont-elles lynx sur les plus petits? Pourquoi le mÃÂȘme juif qui vous égorge le vendredi ne voudrait-il pas voler un liard le jour du sabbat? Cette contradiction de l'espÚce humaine mérite qu'on l'examine. - N'est-ce pas, dis-je à monsieur Husson, que les hommes sont superstitieux par coutume, et coquins par instinct? - J'y rÃÂȘverai, me dit-il; cette idée me paraÃt assez bonne." XI Polichinelle, depuis l'aventure de l'ouvreur de loges, a essuyé bien des disgrùces. Les Anglais, qui sont raisonneurs et sombres, lui ont préféré Shakespeare; mais ailleurs ses farces ont été fort en vogue, et, sans l'opéra-comique, son théùtre était le premier des théùtres. Il a eu de grandes querelles avec Scaramouche et Arlequin, et on ne sait pas encore qui l'emportera. Mais... XII "Mais, mon cher monsieur, disais-je, comment peut-on ÃÂȘtre à la fois si barbare et si drÎle? Comment, dans l'histoire d'un peuple, trouve-t-on à la fois la Saint-Barthélemy et les Contes de La Fontaine, etc.? Est-ce l'effet du climat? Est-ce l'effet des lois? - Le genre humain, répondit M. Husson, est capable de tout. Néron pleura quand il fallut signer l'arrÃÂȘt de mort d'un criminel, joua des farces, et assassina sa mÚre. Les singes font des tours extrÃÂȘmement plaisants, et étouffent leurs petits. Rien n'est plus doux, plus timide qu'une levrette; mais elle déchire un liÚvre, et baigne son long museau dans son sang. - Vous devriez, lui dis-je, nous faire un beau livre qui développùt toutes ces contradictions. - Ce livre est tout fait, dit-il; vous n'avez qu'à regarder une girouette; elle tourne tantÎt au doux souffle du zéphyr, tantÎt au vent violent du nord; voilà l'homme." XIII Rien n'est souvent plus convenable que d'aimer sa cousine. On peut aussi aimer sa niÚce; mais il en coûte dix-huit mille livres, payables à Rome, pour épouser une cousine, et quatre-vingt mille francs pour coucher avec sa niÚce en légitime mariage. Je suppose quarante niÚces par an, mariées avec leurs oncles, et deux cents cousins et cousines conjoints, cela fait en sacrements six millions huit cent mille livres par an, qui sortent du royaume. Ajoutez-y environ six cent mille francs pour ce qu'on appelle les annates des terres de France, que le roi de France donne à des Français en bénéfices; joignez-y encore quelques menus frais c'est environ huit millions quatre cent mille livres que nous donnons libéralement au Saint PÚre par an chacun. Nous exagérons peut-ÃÂȘtre un peu; mais on conviendra que si nous avons beaucoup de cousines et de niÚces jolies, et si la mortalité se met parmi les bénéficiers, la somme peut aller au double. Le fardeau serait lourd, tandis que nous avons des vaisseaux à construire, des armées et des rentiers à payer. Je m'étonne que, dans l'énorme quantité de livres dont les auteurs ont gouverné l'Etat depuis vingt ans, aucun n'ait pensé à réformer ces abus. J'ai prié un docteur de Sorbonne de mes amis de me dire dans quel endroit de l'Ecriture on trouve que la France doive payer à Rome la somme susdite il n'a jamais pu le trouver. J'en ai parlé à un jésuite il m'a répondu que cet impÎt fut mis par St Pierre sur les Gaules, dÚs la premiÚre année qu'il vint à Rome; et comme je doutais que St Pierre eût fait ce voyage, il m'en a convaincu en me disant qu'on voit encore à Rome les clefs du paradis qu'il portait toujours à sa ceinture. "Il est vrai, m'a-t-il dit, que nul auteur canonique ne parle de ce voyage de Simon Barjone; mais nous avons une belle lettre de lui, datée de Babylone; or, certainement Babylone veut dire Rome; donc vous devez de l'argent au pape quand vous épousez vos cousines." J'avoue que j'ai été frappé de la force de cet argument. XIV J'ai un vieux parent qui a servi le roi cinquante-deux ans. Il s'est retiré dans la haute Alsace, oÃÂč il a une petite terre qu'il cultive, dans le diocÚse de Porentru. Il voulut un jour faire donner le dernier labour à son champ; la saison avançait, l'ouvrage pressait. Ses valets refusÚrent le service, et dirent pour raison que c'était la fÃÂȘte de Ste Barbe, la sainte la plus fÃÂȘtée à Porentru. "Eh! mes amis, leur dit mon parent, vous avez été à la messe en l'honneur de Barbe, vous avez rendu à Barbe ce qui lui appartient; rendez-moi ce que vous me devez cultivez mon champ, au lieu d'aller au cabaret. Ste Barbe ordonne-t-elle qu'on s'enivre pour lui faire honneur, et que je manque de blé cette année?" Le maÃtre-valet lui dit "Monsieur, vous voyez bien que je serais damné si je travaillais dans un si saint jour. Ste Barbe est la plus grande sainte du paradis; elle grava le signe de la croix sur une colonne de marbre avec le bout du doigt; et du mÃÂȘme doigt, et du mÃÂȘme signe, elle fit tomber toutes les dents d'un chien qui lui avait mordu les fesses je ne travaillerai point le jour de Ste Barbe." Mon parent envoya chercher des laboureurs luthériens, et son champ fut cultivé. L'évÃÂȘque de Porentru l'excommunia. Mon parent en appela comme d'abus; le procÚs n'est pas encore jugé. Personne assurément n'est plus persuadé que mon parent qu'il faut honorer les saints; mais il prétend aussi qu'il faut cultiver la terre. Je suppose en France environ cinq millions d'ouvriers, soit manoeuvres, soit artisans, qui gagnent chacun, l'un portant l'autre, vingt sous par jour, et qu'on force saintement de ne rien gagner pendant trente jours de l'année, indépendamment des dimanches cela fait cent cinquante millions de moins dans la circulation, et cent cinquante millions de moins en main-d'oeuvre. Quelle prodigieuse supériorité ne doivent point avoir sur nous les royaumes voisins qui n'ont ni Ste Barbe, ni d'évÃÂȘque de Porentru! On répondait à cette objection que les cabarets, ouverts les saints jours de fÃÂȘte, produisent beaucoup aux fermes générales. Mon parent en convenait; mais il prétendait que c'est un léger dédommagement; et que d'ailleurs, si on peut travailler aprÚs la messe, on peut aller au cabaret aprÚs le travail. Il soutient que cette affaire est purement de police, et point du tout épiscopale; il soutient qu'il vaut encore mieux labourer que de s'enivrer. J'ai bien peur qu'il ne perde son procÚs. XV Il y a quelques années qu'en passant par la Bourgogne avec monsieur Evrard, que vous connaissez tous, nous vÃmes un vaste palais, dont une partie commençait à s'élever. Je demandai à quel prince il appartenait. Un maçon me répondit que c'était à monseigneur l'abbé de CÃteaux; que le marché avait été fait à dix-sept cent mille livres, mais que probablement il en coûterait bien davantage. Je bénis Dieu qui avais mis son serviteur en état d'élever un si beau monument, et de répandre tant d'argent dans le pays. "Vous moquez-vous? dit monsieur Evrard; n'est-il pas abominable que l'oisiveté soit récompensée par deux cent cinquante mille livres de rente, et que la vigilance d'un pauvre curé de campagne soit punie par une portion congrue de cent écu? Cette inégalité n'est-elle pas la chose du monde la plus injuste et la plus odieuse? Qu'en reviendra-t-il à l'Etat quand un moine sera logé dans un palais de deux millions? Vingt familles de pauvres officiers, qui partageraient ces deux millions, auraient chacune un bien honnÃÂȘte, et donneraient au roi de nouveaux officiers. Les petits moines, qui sont aujourd'hui les sujets inutiles d'un de leurs moines élu par eux, deviendraient des membres de l'Etat au lieu qu'ils ne sont que des chancres qui le rongent." Je répondis à monsieur Evrard "Vous allez trop loin, et trop vite; ce que vous dites arrivera certainement dans deux ou trois cents ans; ayez patience. - Et c'est précisément, répondit-il, parce que la chose n'arrivera que dans deux ou trois siÚcles que je perds toute patience; je suis las de tous les abus que je vois il me semble que je marche dans les déserts de la Lybie, oÃÂč notre sang est sucé par des insectes quand les lions ne nous dévorent pas. "J'avais, continua-t-il, une soeur assez imbécile pour ÃÂȘtre janséniste de bonne foi, et non par esprit de parti. La belle aventure des billets de confession, la fit mourir de désespoir. Mon frÚre avait un procÚs qu'il avait gagné en premiÚre instance; sa fortune en dépendait. Je ne sais comment il est arrivé que les juges ont cessé de rendre la justice, et mon frÚre a été ruiné. J'ai un vieil oncle criblé de blessures, qui faisait passer ses meubles et sa vaisselle d'une province à une autre; des commis alertes ont saisi le tout sur un petit manque de formalité; mon oncle n'a pu payer les trois vingtiÚmes, et il est mort en prison." Monsieur Evrard me conta des aventures de cette espÚce pendant deux heures entiÚres. Je lui dis "Mon cher monsieur Evrard, j'en ai essuyé plus que vous; les hommes sont ainsi faits d'un bout du monde à l'autre nous nous imaginons que les abus ne rÚgnent que chez nous; nous sommes tous deux comme Astolphe et Joconde, qui pensaient d'abord qu'il n'y avait que leurs femmes d'infidÚles; ils se mirent à voyager, et ils trouvÚrent partout des gens de leur confrérie. - Oui, dit monsieur Evrard, mais ils eurent le plaisir de rendre partout ce qu'on avait eu la bonté de leur prÃÂȘter chez eux. - Tùchez, lui dis-je, d'ÃÂȘtre seulement pendant trois ans directeur de..., ou de..., ou de..., ou de..., et vous vous vengerez avec usure." Monsieur Evrard me crut c'est à présent l'homme de France qui vole le roi, l'Etat et les particuliers, de la maniÚre la plus dégagée et la plus noble qui fait la meilleure chÚre, et qui juge le plus fiÚrement d'une piÚce nouvelle. Annexe Nous raisonnions ainsi, monsieur de Boucacous et moi, quand nous vÃmes passer Jean-Jacques Rousseau avec grande précipitation. "Eh! oÃÂč allez-vous donc si vite, monsieur Jean-Jacques? - Je m'enfuis, parce que maÃtre Joly de Fleury a dit, dans un réquisitoire, que je prÃÂȘchais contre l'intolérance et contre l'existence de la religion chrétienne. - Il a voulu dire évidence, lui répondis-je; il ne faut pas prendre feu pour un mot. - Eh! mon Dieu, je n'ai que trop pris feu, dit Jean-Jacques; on brûle partout mon livre. Je sors de Paris comme monsieur d'Assouci de Montpellier, de peur qu'on ne brûle ma personne. - Cela était bon, lui dis-je, du temps d'Anne Dubourg et de Michel Servet, mais à présent on est plus humain. Qu'est-ce donc que ce livre qu'on a brûlé? - J'élevais, dit-il, à ma maniÚre un petit garçon en quatre tomes. Je sentais bien que j'ennuierais peut-ÃÂȘtre, et j'ai voulu, pour égayer la matiÚre, glisser adroitement une cinquantaine de pages en faveur du théisme. J'ai cru qu'en disant des injures aux philosophes, mon théisme serait bien reçu, et je me suis trompé. - Qu'est-ce que théisme? fis-je. - C'est, me dit-il, l'adoration d'un Dieu, en attendant que je sois mieux instruit. - Ah! dis-je, si c'est là tout votre crime, consolez-vous. Mais pourquoi injurier les philosophes? - J'ai tort, fit-il. - Mais, monsieur Jean-Jacques, comment vous ÃÂȘtes-vous fait théiste? quelle cérémonie faut-il pour cela? - Aucune, nous dit Jean-Jacques. Je suis né protestant, j'ai retranché tout ce que les protestants condamnent dans la religion romaine. Ensuite, j'ai retranché tout ce que les autres religions condamnent dans le protestantisme il ne m'est resté que Dieu; je l'ai adoré, et maÃtre Joly de Fleury a présenté contre moi un réquisitoire." Nous parlùmes à fond du théisme avec Jean-Jacques, il m'apprit qu'il y avait trois cent mille théistes à Londres, et environ cinquante mille seulement à Paris, parce que les Parisiens n'arrivent jamais à rien que longtemps aprÚs les Anglais, témoin l'inoculation, la gravitation, le semoir, etc., etc. Il ajouta que le nord de l'Allemagne fourmillait de théistes et de gens qui se battent bien. Monsieur de Boucacous l'écouta attentivement, et promit de se faire théiste. Pour moi, je restai ferme. Je ne sais cependant si on ne brûlera pas ce petit écrit, comme une oeuvre de Jean-Jacques, ou comme un mandement d'évÃÂȘque; mais un mal qui nous menace n'empÃÂȘche pas toujours d'ÃÂȘtre sensible au mal d'autrui, et comme j'ai le coeur bon, je plaignis les tribulations de Jean-Jacques. L'Ingénu Chapitre premier. Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Histoire véritable Tirée des manuscrits du pÚre Quesnel Chapitre premier Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÚrent un huron Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les cÎtes de France, et arriva par cette voiture à la baie de Saint-Malo. Quand il fut à bord, il donna la bénédiction à sa montagne, qui lui fit de profondes révérences et s'en retourna en Irlande par le mÃÂȘme chemin qu'elle était venue. Dunstan fonda un petit prieuré dans ces quartiers-là , et lui donna le nom de prieuré de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun sait. En l'année 1689, le 15 juillet au soir, l'abbé de Kerkabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, déjà un peu sur l'ùge, était un trÚs bon ecclésiastique, aimé de ses voisins, aprÚs l'avoir été autrefois de ses voisines. Ce qui lui avait donné surtout une grande considération, c'est qu'il était le seul bénéficier du pays qu'on ne fût pas obligé de porter dans son lit quand il avait soupé avec ses confrÚres. Il savait assez honnÃÂȘtement de théologie; et quand il était las de lire saint Augustin, il s'amusait avec Rabelais; aussi tout le monde disait du bien de lui. Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais été mariée, quoiqu'elle eût grande envie de l'ÃÂȘtre, conservait de la fraÃcheur à l'ùge de quarante-cinq ans; son caractÚre était bon et sensible; elle aimait le plaisir et était dévote. Le prieur disait à sa soeur, en regardant la mer "Hélas! c'est ici que s'embarqua notre pauvre frÚre avec notre chÚre belle-soeur madame de Kerkabon, sa femme, sur la frégate l'Hirondelle, en 1669, pour aller servir en Canada. S'il n'avait pas été tué, nous pourrions espérer de le revoir encore. - Croyez-vous, disait mademoiselle de Kerkabon, que notre belle-soeur ait été mangée par les Iroquois, comme on nous l'a dit? Il est certain que si elle n'avait pas été mangée, elle serait revenue au pays. Je la pleurerai toute ma vie c'était une femme charmante; et notre frÚre, qui avait beaucoup d'esprit, aurait fait assurément un grande fortune." Comme ils s'attendrissaient l'un et l'autre à ce souvenir, ils virent entrer dans la baie de Rance un petit bùtiment qui arrivait avec la marée c'étaient des Anglais qui venaient vendre quelques denrées de leur pays. Ils sautÚrent à terre, sans regarder monsieur le prieur ni mademoiselle sa soeur, qui fut trÚs choquée du peu d'attention qu'on avait pour elle. Il n'en fut pas de mÃÂȘme d'un jeune homme trÚs bien fait qui s'élança d'un saut par-dessus la tÃÂȘte de ses compagnons, et se trouva vis-à -vis mademoiselle. Il lui fit un signe de tÃÂȘte, n'étant pas dans l'usage de faire la révérence. Sa figure et son ajustement attirÚrent les regards du frÚre et de la soeur. Il était nu-tÃÂȘte et nu-jambes, les pieds chaussés de petites sandales, le chef orné de longs cheveux en tresses, un petit pourpoint qui serrait une taille fine et dégagée; l'air martial et doux. Il tenait dans sa main une petite bouteille d'eau des Barbades, et dans l'autre une espÚce de bourse dans laquelle était un gobelet et de trÚs bon biscuit de mer. Il parlait français fort intelligiblement. Il présenta de son eau des Barbades à mademoiselle de Kerkabon et à monsieur son frÚre; il en but avec eux; il leur en fit reboire encore, et tout cela d'un air si simple et si naturel que le frÚre et la soeur en furent charmés. Ils lui offrirent leurs services, en lui demandant qui il était et oÃÂč il allait. Le jeune homme leur répondit qu'il n'en savait rien, qu'il était curieux, qu'il avait voulu voir comment les cÎtes de France étaient faites, qu'il était venu, et allait s'en retourner. Monsieur le prieur, jugeant à son accent qu'il n'était pas anglais, prit la liberté de lui demander de quel pays il était. "Je suis Huron", lui répondit le jeune homme. Mademoiselle de Kerkabon, étonnée et enchantée de voir un Huron qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme à souper; il ne se fit pas prier deux fois, et tous trois allÚrent de compagnie au prieuré de Notre-Dame de la Montagne. La courte et ronde demoiselle le regardait de tous ses petits yeux, et disait de temps en temps au prieur "Ce grand garçon-là a un teint de lis et de rose! qu'il a une belle peau pour un Huron! - Vous avez raison, ma soeur, disait le prieur." Elle faisait cent questions coup sur coup, et le voyageur répondait toujours fort juste. Le bruit se répandit bientÎt qu'il y avait un Huron au prieuré. La bonne compagnie du canton s'empressa d'y venir souper. L'abbé de Saint-Yves y vint avec mademoiselle sa soeur, jeune basse-brette, fort jolie et trÚs bien élevée. Le bailli, le receveur des tailles, et leurs femmes, furent du souper. On plaça l'étranger entre mademoiselle de Kerkabon et mademoiselle de Saint-Yves. Tout le monde le regardait avec admiration; tout le monde lui parlait et l'interrogeait à la fois; le Huron ne s'en émouvait pas. Il semblait qu'il eût pris pour sa devise celle de milord Bolingbroke nihil admirari. Mais à la fin, excédé de tant de bruit, il leur dit avec un peu de douceur, mais avec un peu de fermeté "Messieurs, dans mon pays on parle l'un aprÚs l'autre; comment voulez-vous que je vous réponde quand vous m'empÃÂȘchez de vous entendre?" La raison fait toujours rentrer les hommes en eux-mÃÂȘmes pour quelques moments il se fit un grand silence. Monsieur le bailli, qui s'emparait toujours des étrangers dans quelque maison qu'il se trouvùt et qui était le plus grand questionneur de la province, lui dit en ouvrant la bouche d'un demi-pied "Monsieur, comment vous nommez-vous? - On m'a toujours appelé l'Ingénu, reprit le Huron, et on m'a confirmé ce nom en Angleterre, parce que je dis toujours naïvement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. - Comment, étant né Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en Angleterre? - C'est qu'on m'y a mené; j'ai été fait, dans un combat, prisonnier par les Anglais, aprÚs m'ÃÂȘtre assez bien défendu; et les Anglais, qui aiment la bravoure, parce qu'ils sont braves et qu'ils sont aussi honnÃÂȘtes que nous, m'ayant proposé de me rendre à mes parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti, parce que de mon naturel j'aime passionnément à voir du pays. - Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment avez-vous pu abandonner ainsi pÚre et mÚre? - C'est que je n'ai jamais connu ni pÚre ni mÚre", dit l'étranger. La compagnie s'attendrit, et tout le monde répétait Ni pÚre, ni mÚre! "Nous lui en servirons, dit la maÃtresse de la maison à son frÚre le prieur; que ce monsieur le Huron est intéressant!" L'Ingénu la remercia avec une cordialité noble et fiÚre, et lui fit comprendre qu'il n'avait besoin de rien. "Je m'aperçois, monsieur l'Ingénu, dit le grave bailli, que vous parlez mieux français qu'il n'appartient à un Huron. - Un Français, dit-il, que nous avions pris dans ma grande jeunesse en Huronie, et pour qui je conçus beaucoup d'amitié, m'enseigna sa langue; j'apprends trÚs vite ce que je veux apprendre. J'ai trouvé en arrivant à Plymouth un de vos Français réfugiés que vous appelez huguenots, je ne sais pourquoi; il m'a fait faire quelques progrÚs dans la connaissance de votre langue; et dÚs que j'ai pu m'exprimer intelligiblement, je suis venu voir votre pays, parce que j'aime assez les Français quand ils ne font pas trop de questions." L'abbé de Saint-Yves, malgré ce petit avertissement, lui demanda laquelle des trois langues lui plaisait davantage, la huronne, l'anglaise, ou la française. - La huronne, sans contredit, répondit l'Ingénu. - Est-il possible? s'écria mademoiselle de Kerkabon; j'avais toujours cru que le français était la plus belle de toutes les langues aprÚs le bas-breton." Alors ce fut à qui demanderait à l'Ingénu comment on disait en huron du tabac, et il répondait taya; comment on disait manger, et il répondait essenten. Mademoiselle de Kerkabon voulut absolument savoir comment on disait faire l'amour; il lui répondit trovander, et soutint, non sans apparence de raison, que ces mots-là valaient bien les mots français et anglais qui leur correspondaient. Trovander parut trÚs joli à tous les convives. Monsieur le prieur, qui avait dans sa bibliothÚque la grammaire huronne dont le révérend PÚre Sagar Théodat, récollet, fameux missionnaire, lui avait fait présent, sortit de table un moment pour l'aller consulter. Il revint tout haletant de tendresse et de joie; il reconnut l'Ingénu pour un vrai Huron. On disputa un peu sur la multiplicité des langues, et on convint que, sans l'aventure de la tour de Babel, toute la terre aurait parlé français. L'interrogant bailli, qui jusque-là s'était défié un peu du personnage, conçut pour lui un profond respect; il lui parla avec plus de civilité qu'auparavant, de quoi l'Ingénu ne s'aperçut pas. Mademoiselle de Saint-Yves était fort curieuse de savoir comment on faisait l'amour au pays des Hurons. "En faisant de belles actions, répondit-il, pour plaire aux personnes qui vous ressemblent." Tous les convives applaudirent avec étonnement. Mademoiselle de Saint-Yves rougit et fut fort aise. Mademoiselle de Kerkabon rougit aussi, mais elle n'était pas si aise elle fut un peu piquée que la galanterie ne s'adressùt pas à elle; mais elle était si bonne personne que son affection pour le Huron n'en fut point du tout altérée. Elle lui demanda, avec beaucoup de bonté, combien il avait eu de maÃtresses en Huronie. "Je n'en ai jamais eu qu'une, dit l'Ingénu; c'était mademoiselle Abacaba, la bonne amie de ma chÚre nourrice; les joncs ne sont pas plus droits, l'hermine n'est pas plus blanche, les moutons sont moins doux, les aigles moins fiers, et les cerfs ne sont pas si légers que l'était Abacaba. Elle poursuivait un jour un liÚvre dans notre voisinage, environ à cinquante lieues de notre habitation; un Algonquin mal élevé, qui habitait cent lieues plus loin, vint lui prendre son liÚvre; je le sus, j'y courus, je terrassai l'Algonquin d'un coup de massue, je l'amenai aux pieds de ma maÃtresse, pieds et poings liés. Les parents d'Abacaba voulurent le manger; mais je n'eus jamais de goût pour ces sortes de festins; je lui rendis sa liberté, j'en fis un ami. Abacaba fut si touchée de mon procédé qu'elle me préféra à tous ses amants. Elle m'aimerait encore si elle n'avait pas été mangée par un ours j'ai puni l'ours, j'ai porté longtemps sa peau; mais cela ne m'a pas consolé." Mademoiselle de Saint-Yves, à ce récit, sentait un plaisir secret d'apprendre que l'Ingénu n'avait eu qu'une maÃtresse, et qu'Abacaba n'était plus; mais elle ne démÃÂȘlait pas la cause de son plaisir. Tout le monde fixait les yeux sur l'Ingénu; on le louait beaucoup d'avoir empÃÂȘché ses camarades de manger un Algonquin. L'impitoyable bailli, qui ne pouvait réprimer sa fureur de questionner, poussa enfin la curiosité jusqu'à s'informer de quelle religion était monsieur le Huron; s'il avait choisi la religion anglicane, ou la gallicane, ou la huguenote. "Je suis de ma religion, dit-il, comme vous de la vÎtre. - Hélas! s'écria la Kerkabon, je vois bien que ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songé à le baptiser. - Eh! mon Dieu, disait mademoiselle de Saint-Yves, comment se peut-il que les Hurons ne soient pas catholiques? Est-ce que les Révérends PÚres jésuites ne les ont pas tous convertis?" L'Ingénu l'assura que dans son pays on ne convertissait personne; que jamais un vrai Huron n'avait changé d'opinion, et que mÃÂȘme il n'y avait point dans sa langue de terme qui signifiùt inconstance. Ces derniers mots plurent extrÃÂȘmement à mademoiselle de Saint-Yves. "Nous le baptiserons, nous le baptiserons, disait la Kerkabon à monsieur le prieur; vous en aurez l'honneur, mon cher frÚre; je veux absolument ÃÂȘtre sa marraine monsieur l'abbé de Saint-Yves le présentera sur les fonts, ce sera une cérémonie bien brillante; il en sera parlé dans toute la Basse-Bretagne, et cela nous fera un honneur infini." Toute la compagnie seconda la maÃtresse de la maison; tous les convives criaient "Nous le baptiserons!" L'Ingénu répondit qu'en Angleterre on laissait vivre les gens à leur fantaisie. Il témoigna que la proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons valait pour le moins la loi des Bas-Bretons; enfin il dit qu'il repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des Barbades, et chacun s'alla coucher. Quand on eut reconduit l'Ingénu dans sa chambre, mademoiselle de Kerkabon et son amie mademoiselle de Saint-Yves ne purent se tenir de regarder par le trou d'une large serrure pour voir comment dormait un Huron. Elles virent qu'il avait étendu la couverture du lit sur le plancher, et qu'il reposait dans la plus belle attitude du monde. Chapitre second. Le Huron, nommé l'Ingénu, reconnu de ses parents Le Huron, nommé l'Ingénu, reconnu de ses parents L'Ingénu, selon sa coutume, s'éveilla avec le soleil, au chant du coq, qu'on appelle en Angleterre et en Huronie la trompette du jour. Il n'était pas comme la bonne compagnie, qui languit dans son lit oiseux jusqu'à ce que le soleil ait fait la moitié de son tour, qui ne peut ni dormir ni se lever, qui perd tant d'heures précieuses dans cet état mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore que la vie est trop courte. Il avait déjà fait deux ou trois lieues, il avait tué trente piÚces de gibier à balle seule, lorsqu'en rentrant il trouva monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrÚte soeur, se promenant en bonnet de nuit dans leur petit jardin. Il leur présenta toute sa chasse, et en tirant de sa chemise une espÚce de petit talisman qu'il portait toujours à son cou, il les pria de l'accepter en reconnaissance de leur bonne réception. "C'est ce que j'ai de plus précieux, leur dit-il; on m'a assuré que je serais toujours heureux tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je vous le donne afin que vous soyez toujours heureux." Le prieur et mademoiselle sourirent avec attendrissement de la naïveté de l'Ingénu. Ce présent consistait en deux petits portraits assez mal faits, attachés ensemble avec une courroie fort grasse. Mademoiselle de Kerkabon lui demanda s'il y avait des peintres en Huronie. "Non, dit l'Ingénu; cette rareté me vient de ma nourrice; son mari l'avait eue par conquÃÂȘte, en dépouillant quelques Français du Canada qui nous avaient fait la guerre; c'est tout ce que j'en ai su." Le prieur regardait attentivement ces portraits; il changea de couleur, il s'émut, ses mains tremblÚrent. "Par Notre-Dame de la Montagne, s'écria-t-il, je crois que voilà le visage de mon frÚre le capitaine et de sa femme!" Mademoiselle, aprÚs les avoir considérés avec la mÃÂȘme émotion, en jugea de mÃÂȘme. Tous deux étaient saisis d'étonnement et d'une joie mÃÂȘlée de douleur; tous deux s'attendrissaient; tous deux pleuraient; leur coeur palpitait; ils poussaient des cris; ils s'arrachaient les portraits; chacun d'eux les prenait et les rendait vingt fois en une seconde; ils dévoraient des yeux les portraits et le Huron; ils lui demandaient l'un aprÚs l'autre, et tous deux à la fois, en quel lieu, en quel temps, comment ces miniatures étaient tombées entre les mains de sa nourrice; ils rapprochaient, ils comptaient les temps depuis le départ du capitaine; il se souvenaient d'avoir eu nouvelle qu'il avait été jusqu'au pays des Hurons, et que depuis ce temps ils n'en avaient jamais entendu parler. L'Ingénu leur avait dit qu'il n'avait connu ni pÚre ni mÚre. Le prieur, qui était homme de sens, remarqua que l'Ingénu avait un peu de barbe; il savait trÚs bien que les Hurons n'en ont point. "Son menton est cotonné, il est donc fils d'un homme d'Europe; mon frÚre et ma belle-soeur ne parurent plus aprÚs l'expédition contre les Hurons, en 1669; mon neveu devait alors ÃÂȘtre à la mamelle; la nourrice huronne lui a sauvé la vie et lui a servi de mÚre." Enfin, aprÚs cent questions et cent réponses, le prieur et sa soeur conclurent que le Huron était leur propre neveu. Ils l'embrassaient en versant des larmes; et l'Ingénu riait, ne pouvant s'imaginer qu'un Huron fût neveu d'un prieur bas-breton. Toute la compagnie descendit; monsieur de Saint-Yves, qui était grand physionomiste, compara les deux portraits avec le visage de l'Ingénu; il fit trÚs habilement remarquer qu'il avait les yeux de sa mÚre, le front et le nez de feu monsieur le capitaine de Kerkabon, et des joues qui tenaient de l'un et de l'autre. Mademoiselle de Saint-Yves, qui n'avait jamais vu le pÚre ni la mÚre, assura que l'Ingénu leur ressemblait parfaitement. Ils admiraient tous la Providence et l'enchaÃnement des événements de ce monde. Enfin on était si persuadé, si convaincu de la naissance de l'Ingénu, qu'il consentit lui-mÃÂȘme à ÃÂȘtre neveu de monsieur le prieur, en disant qu'il aimait autant l'avoir pour son oncle qu'un autre. On alla rendre grùce à Dieu dans l'église de Notre-Dame de la Montagne, tandis que le Huron, d'un air indifférent, s'amusait à boire dans la maison. Les Anglais qui l'avaient amené, et qui étaient prÃÂȘts à mettre à la voile, vinrent lui dire qu'il était temps de partir. "Apparemment, leur dit-il, que vous n'avez pas retrouvé vos oncles et vos tantes je reste ici; retournez à Plymouth, je vous donne toutes mes hardes, je n'ai plus besoin de rien au monde puisque je suis le neveu d'un prieur." Les Anglais mirent à la voile, en se souciant fort peu que l'Ingénu eût des parents ou non en Basse-Bretagne. AprÚs que l'oncle, la tante et la compagnie eurent chanté le Te Deum, aprÚs que le bailli eut encore accablé l'Ingénu de questions; aprÚs qu'on eut épuisé tout ce que l'étonnement, la joie, la tendresse, peuvent faire dire, le prieur de la Montagne et l'abbé de Saint-Yves conclurent à faire baptiser l'Ingénu au plus vite. Mais il n'en était pas d'un grand Huron de vingt-deux ans comme d'un enfant qu'on régénÚre sans qu'il en sache rien. Il fallait l'instruire, et cela paraissait difficile car l'abbé de Saint-Yves supposait qu'un homme qui n'était pas né en France n'avait pas le sens commun. Le prieur fit observer à la compagnie que, si en effet monsieur l'Ingénu, son neveu, n'avait pas eu le bonheur de naÃtre en Basse-Bretagne, il n'en avait pas moins d'esprit; qu'on en pouvait juger par toutes ses réponses, et que sûrement la nature l'avait beaucoup favorisé, tant du cÎté paternel que du maternel. On lui demanda d'abord s'il avait jamais lu quelque livre. Il dit qu'il avait lu Rabelais traduit en anglais, et quelques morceaux de Shakespeare qu'il savait par coeur; qu'il avait trouvé ces livres chez le capitaine du vaisseau qui l'avait amené de l'Amérique à Plymouth, et qu'il en était fort content. Le bailli ne manqua pas de l'interroger sur ces livres. "Je vous avoue, dit l'Ingénu, que j'ai cru en deviner quelque chose, et que je n'ai pas entendu le reste." L'abbé de Saint-Yves, à ce discours, fit réflexion que c'était ainsi que lui-mÃÂȘme avait toujours lu, et que la plupart des hommes ne lisaient guÚre autrement. "Vous avez sans doute lu la Bible? dit-il au Huron. - Point du tout, monsieur l'abbé; elle n'était pas parmi les livres de mon capitaine; je n'en ai jamais entendu parler. - Voilà comme sont ces maudits Anglais, criait mademoiselle de Kerkabon; ils feront plus de cas d'une piÚce de Shakespeare, d'un plum-pudding et d'une bouteille rhum que du Pentateuque. Aussi n'ont-ils jamais converti personne en Amérique. Certainement ils sont maudits de Dieu; et nous leur prendrons la Jamaïque et la Virginie avant qu'il soit peu de temps." Quoi qu'il en soit, on fit venir le plus habile tailleur de Saint-Malo pour habiller l'Ingénu de pied en cap. La compagnie se sépara; le bailli alla faire ses questions ailleurs. Mademoiselle de Saint-Yves, en partant, se retourna plusieurs fois pour regarder l'Ingénu; et il lui fit des révérences plus profondes qu'il n'en avait jamais fait à personne en sa vie. Le bailli, avant de prendre congé, présenta à mademoiselle de Saint-Yves un grand nigaud de fils qui sortait du collÚge; mais à peine le regarda-t-elle, tant elle était occupée de la politesse du Huron. Chapitre troisiÚme. Le Huron, nommé l'Ingénu, converti Le Huron, nommé l'Ingénu, converti Monsieur le prieur, voyant qu'il était un peu sur l'ùge, et que Dieu lui envoyait un neveu pour sa consolation, se mit en tÃÂȘte qu'il pourrait lui résigner son bénéfice s'il réussissait à le baptiser et à le faire entrer dans les ordres. L'Ingénu avait une mémoire excellente. La fermeté des organes de Basse-Bretagne, fortifiée par le climat du Canada, avait rendu sa tÃÂȘte si vigoureuse que, quand on frappait dessus, à peine le sentait-il; et quand on gravait dedans, rien ne s'effaçait; il n'avait jamais rien oublié. Sa conception était d'autant plus vive et plus nette que, son enfance n'ayant point été chargée des inutilités et des sottises qui accablent la nÎtre, les choses entraient dans sa cervelle sans nuage. Le prieur résolut enfin de lui faire lire le Nouveau Testament. L'Ingénu le dévora avec beaucoup de plaisir; mais, ne sachant ni dans quel temps ni dans quel pays toutes les aventures rapportées dans ce livre étaient arrivées, il ne douta point que le lieu de la scÚne ne fût en Basse-Bretagne; et il jura qu'il couperait le nez et les oreilles à Caïphe et à Pilate si jamais il rencontrait ces marauds-là . Son oncle, charmé de ces bonnes dispositions, le mit au fait en peu de temps il loua son zÚle; mais il lui apprit que ce zÚle était inutile, attendu que ces gens-là étaient morts il y avait environ seize cent quatre-vingt-dix années. L'Ingénu sut bientÎt presque tout le livre par coeur. Il proposait quelquefois des difficultés qui mettaient le prieur fort en peine. Il était obligé souvent de consulter l'abbé de Saint-Yves, qui, ne sachant que répondre, fit venir un jésuite bas-breton pour achever la conversion du Huron. Enfin la grùce opéra; l'Ingénu promit de se faire chrétien; il ne douta pas qu'il ne dût commencer par ÃÂȘtre circoncis; "car, disait-il, je ne vois pas dans le livre qu'on m'a fait lire un seul personnage qui ne l'ait été; il est donc évident que je dois faire le sacrifice de mon prépuce le plus tÎt c'est le mieux". Il ne délibéra point il envoya chercher le chirurgien du village, et le pria de lui faire l'opération, comptant réjouir infiniment mademoiselle de Kerkabon et toute la compagnie quand une fois la chose serait faite. Le frater, qui n'avait point encore fait cette opération, en avertit la famille, qui jeta les hauts cris. La bonne Kerkabon trembla que son neveu, qui paraissait résolu et expéditif, ne se fÃt lui-mÃÂȘme l'opération trÚs maladroitement, et qu'il n'en résultùt de tristes effets auxquels les dames s'intéressent toujours par bonté d'ùme. Le prieur redressa les idées du Huron; il lui remontra que la circoncision n'était plus de mode; que le baptÃÂȘme était beaucoup plus doux et plus salutaire; que la loi de grùce n'était pas comme la loi de rigueur. L'Ingénu, qui avait beaucoup de bon sens et de droiture, disputa, mais reconnut son erreur; ce qui est assez rare en Europe aux gens qui disputent; enfin il promit de se faire baptiser quand on voudrait. Il fallait auparavant se confesser; et c'était là le plus difficile. L'Ingénu avait toujours en poche le livre que son oncle lui avait donné. Il n'y trouvait pas qu'un seul apÎtre se fût confessé, et cela le rendait trÚs rétif. Le prieur lui ferma la bouche en lui montrant, dans l'épÃtre de saint Jacques le Mineur, ces mots qui font tant de peine aux hérétiques Confessez vos péchés les uns aux autres. Le Huron se tut, et se confessa à un récollet. Quand il eut fini, il tira le récollet du confessionnal, et, saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit à sa place, et le fit mettre à genoux devant lui "Allons, mon ami, il est dit Confessez-vous les uns aux autres; je t'ai conté mes péchés, tu ne sortiras pas d'ici que tu ne m'aies conté les tiens." En parlant ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine de son adverse partie. Le récollet pousse des hurlements qui font retentir l'église. On accourt au bruit, on voit le catéchumÚne qui gourmait le moine au nom de saint Jacques le Mineur. La joie de baptiser un Bas-Breton huron et anglais était si grande qu'on passa par-dessus ces singularités. Il y eut mÃÂȘme beaucoup de théologiens qui pensÚrent que la confession n'était pas nécessaire, puisque le baptÃÂȘme tenait lieu de tout. On prit jour avec l'évÃÂȘque de Saint-Malo, qui, flatté, comme on peut le croire, de baptiser un Huron, arriva dans un pompeux équipage, suivi de son clergé. Mademoiselle de Saint-Yves, en bénissant Dieu, mit sa plus belle robe et fit venir une coiffeuse de Saint-Malo pour briller à la cérémonie. L'interrogant bailli accourut avec toute la contrée. L'église était magnifiquement parée; mais quand il fallut prendre le Huron pour le mener aux fonts baptismaux, on ne le trouva point. L'oncle et la tante le cherchÚrent partout. On crut qu'il était à la chasse, selon sa coutume. Tous les conviés à la fÃÂȘte parcoururent les bois et les villages voisins point de nouvelles du Huron. On commençait à craindre qu'il ne fût retourné en Angleterre. On se souvenait de lui avoir entendu dire qu'il aimait fort ce pays-là . Monsieur le prieur et sa soeur étaient persuadés qu'on n'y baptisait personne, et tremblaient pour l'ùme de leur neveu. L'évÃÂȘque était confondu et prÃÂȘt à s'en retourner; le prieur et l'abbé de Saint-Yves se désespéraient; le bailli interrogeait tous les passants avec sa gravité ordinaire. Mademoiselle de Kerkabon pleurait. Mademoiselle de Saint-Yves ne pleurait pas, mais elle poussait de profonds soupirs qui semblaient témoigner son goût pour les sacrements. Elles se promenaient tristement le long des saules et des roseaux qui bordent la petite riviÚre de Rance, lorsqu'elles aperçurent au milieu de la riviÚre une grande figure assez blanche, les deux mains croisées sur la poitrine Elles jetÚrent un grand cri et se détournÚrent. Mais, la curiosité l'emportant bientÎt sur toute autre considération, elles se coulÚrent doucement entre les roseaux; et quand elles furent bien sûres de n'ÃÂȘtre point vues, elles voulurent voir de quoi il s'agissait. Chapitre quatriÚme. L'Ingénu baptisé L'Ingénu baptisé Le prieur et l'abbé, étant accourus, demandÚrent à l'Ingénu ce qu'il faisait là . "Eh parbleu! Messieurs, j'attends le baptÃÂȘme il y a une heure que je suis dans l'eau jusqu'au cou, et il n'est pas honnÃÂȘte de me laisser morfondre. - Mon cher neveu, lui dit tendrement le prieur, ce n'est pas ainsi qu'on baptise en Basse-Bretagne; reprenez vos habits et venez avec nous." Mademoiselle de Saint-Yves, en entendant ce discours, disait tout bas à sa compagne "Mademoiselle, croyez-vous qu'il reprenne si tÎt ses habits?" Le Huron cependant répartit au prieur "Vous ne m'en ferez pas accroire cette fois-ci comme l'autre; j'ai bien étudié depuis ce temps-là , et je suis trÚs certain qu'on ne se baptise pas autrement. L'eunuque de la reine Candace fut baptisé dans un ruisseau; je vous défie de me montrer dans le livre que vous m'avez donné qu'on s'y soit jamais pris d'une autre façon. Je ne serai point baptisé du tout, ou je le serai dans la riviÚre." On eut beau lui remontrer que les usages avaient changé, l'Ingénu était tÃÂȘtu, car il était Breton et Huron. Il revenait toujours à l'eunuque de la reine Candace; et quoique mademoiselle sa tante et mademoiselle de Saint-Yves, qui l'avaient observé entre les saules, fussent en droit de lui dire qu'il ne lui appartenait pas de citer un pareil homme, elles n'en firent pourtant rien, tant était grande leur discrétion. L'évÃÂȘque vint lui-mÃÂȘme lui parler, ce qui est beaucoup; mais il ne gagna rien le Huron disputa contre l'évÃÂȘque. "Montrez-moi, lui dit-il, dans le livre que m'a donné mon oncle, un seul homme qui n'ait pas été baptisé dans la riviÚre, et je ferai tout ce que vous voudrez." La tante, désespérée, avait remarqué que la premiÚre fois que son neveu avait fait la révérence, il en avait fait une plus profonde à mademoiselle de Saint-Yves qu'à aucune autre personne de la compagnie, qu'il n'avait pas mÃÂȘme salué monsieur l'évÃÂȘque avec ce respect mÃÂȘlé de cordialité qu'il avait témoigné à cette belle demoiselle. Elle prit le parti de s'adresser à elle dans ce grand embarras; elle la pria d'interposer son crédit pour engager le Huron à se faire baptiser de la mÃÂȘme maniÚre que les Bretons, ne croyant pas que son neveu pût jamais ÃÂȘtre chrétien s'il persistait à vouloir ÃÂȘtre baptisé dans l'eau courante. Mademoiselle de Saint-Yves rougit du plaisir secret qu'elle sentait d'ÃÂȘtre chargée d'une si importante commission. Elle s'approcha modestement de l'Ingénu, et, lui serrant la main d'une maniÚre tout à fait noble "Est-ce que vous ne ferez rien pour moi?" lui dit-elle; et en prononçant ces mots elle baissait les yeux, et les relevait avec une grùce attendrissante. "Ah! tout ce que vous voudrez, mademoiselle, tout ce que vous me commanderez baptÃÂȘme d'eau, baptÃÂȘme de feu, baptÃÂȘme de sang, il n'y a rien que je vous refuse." Mademoiselle de Saint-Yves eut la gloire de faire en deux paroles ce que si les empressements du prieur, ni les interrogations réitérées du bailli, ni les raisonnements mÃÂȘme de monsieur l'évÃÂȘque, n'avaient pu faire. Elle sentit son triomphe; mais elle n'en sentait pas encore toute l'étendue. Le baptÃÂȘme fut administré et reçu avec toute la décence, toute la magnificence, tout l'agrément possibles. L'oncle et la tante cédÚrent à monsieur l'abbé de Saint-Yves et à sa soeur l'honneur de tenir l'Ingénu sur les fonts. Mademoiselle de Saint-Yves rayonnait de joie de se voir marraine. Elle ne savait pas à quoi ce grand titre l'asservissait; elle accepta cet honneur sans en connaÃtre les fatales conséquences. Comme il n'y a jamais eu de cérémonie qui ne fût suivie d'un grand dÃner, on se mit à table au sortir du baptÃÂȘme. Les goguenards de Basse-Bretagne dirent qu'il ne fallait pas baptiser son vin. Monsieur le prieur disait que le vin, selon Salomon, réjouit le coeur de l'homme. Monsieur l'évÃÂȘque ajoutait que le patriarche Juda devait lier son ùnon à la vigne, et tremper son manteau dans le sang du raisin, et qu'il était bien triste qu'on n'en pût faire autant en Basse-Bretagne, à laquelle Dieu a dénié les vignes. Chacun tùchait de dire un bon mot sur le baptÃÂȘme de l'Ingénu, et des galanteries à la marraine. Le bailli, toujours interrogant, demandait au Huron s'il serait fidÚle à ses promesses. "Comment voulez-vous que je manque à mes promesses, répondit le Huron, puisque je les ai faites entre les mains de mademoiselle de Saint-Yves?" Le Huron s'échauffa; il but beaucoup à la santé de sa marraine. "Si j'avais été baptisé de votre main, dit-il, je sens que l'eau froide qu'on m'a versée sur le chignon m'aurait brûlé." Le bailli trouva cela trop poétique, ne sachant pas combien l'allégorie est familiÚre au Canada. Mais la marraine en fut extrÃÂȘmement contente. On avait donné le nom d'Hercule au baptisé. L'évÃÂȘque de Saint-Malo demandait toujours quel était ce patron dont il n'avait jamais entendu parler. Le jésuite, qui était fort savant, lui dit que c'était un saint qui avait fait douze miracles. Il y en avait un treiziÚme qui valait les douze autres; mais dont il ne convenait pas à un jésuite de parler c'était celui d'avoir changé cinquante filles en femmes en une seule nuit. Un plaisant qui se trouva là releva ce miracle avec énergie. Toutes les dames baissÚrent les yeux, et jugÚrent à la physionomie de l'Ingénu qu'il était digne du saint dont il portait le nom. Chapitre cinquiÚme. L'Ingénu amoureux L'Ingénu amoureux Il faut avouer que depuis ce baptÃÂȘme et ce dÃner mademoiselle de Saint-Yves souhaita passionnément que monsieur l'évÃÂȘque la fÃt encore participante de quelque beau sacrement avec monsieur Hercule l'Ingénu. Cependant, comme elle était bien élevée et fort modeste, elle n'osait convenir tout à fait avec elle-mÃÂȘme de ses tendres sentiments; mais, s'il lui échappait un regard, un mot, un geste, une pensée, elle enveloppait tout cela d'un voile de pudeur infiniment aimable. Elle était tendre, vive et sage. DÚs que monsieur l'évÃÂȘque fut parti, l'Ingénu et mademoiselle de Saint-Yves se rencontrÚrent sans avoir fait réflexion qu'ils se cherchaient. Ils se parlÚrent sans avoir imaginé ce qu'ils se diraient. L'Ingénu lui dit d'abord qu'il l'aimait de tout son coeur, et que la belle Abacaba, dont il avait été fou dans son pays, n'approchait pas d'elle. Mademoiselle lui répondit, avec sa modestie ordinaire, qu'il fallait en parler au plus vite à monsieur le prieur son oncle et à mademoiselle sa tante, et que de son cÎté elle en dirait deux mots à son cher frÚre l'abbé de Saint-Yves, et qu'elle se flattait d'un consentement commun. L'Ingénu lui répond qu'il n'avait besoin du consentement de personne, qu'il lui paraissait extrÃÂȘmement ridicule d'aller demander à d'autres ce qu'on devait faire; que, quand deux parties sont d'accord, on n'a pas besoin d'un tiers pour les accommoder. "Je ne consulte personne, dit-il, quand j'ai envie de déjeuner, ou de chasser, ou de dormir je sais bien qu'en amour il n'est pas mal d'avoir le consentement de la personne à qui on en veut; mais, comme ce n'est ni de mon oncle ni de ma tante que je suis amoureux, ce n'est pas à eux que je dois m'adresser dans cette affaire, et, si vous m'en croyez, vous vous passerez aussi de monsieur l'abbé de Saint-Yves." On peut juger que la belle Bretonne employa toute la délicatesse de son esprit à réduire son Huron aux termes de la bienséance. Elle se fùcha mÃÂȘme, et bientÎt se radoucit. Enfin on ne sait comment aurait fini cette conversation si, le jour baissant, monsieur l'abbé n'avait ramené sa soeur à son abbaye. L'Ingénu laissa coucher son oncle et sa tante, qui étaient un peu fatigués de la cérémonie et de leur long dÃner. Il passa une partie de la nuit à faire des vers en langue huronne pour sa bien-aimée car il faut savoir qu'il n'y a aucun pays de la terre oÃÂč l'amour n'ait rendu les amants poÚtes. Le lendemain, son oncle lui parla ainsi aprÚs le déjeuner, en présence de mademoiselle Kerkabon, qui était tout attendrie "Le ciel soit loué de ce que vous avez l'honneur, mon cher neveu, d'ÃÂȘtre chrétien et Bas-Breton! Mais cela ne suffit pas; je suis un peu sur l'ùge; mon frÚre n'a laissé qu'un petit coin de terre qui est trÚs peu de chose; j'ai un bon prieuré; si vous voulez seulement vous faire sous-diacre, comme je l'espÚre, je vous résignerai mon prieuré, et vous vivrez fort à votre aise, aprÚs avoir été la consolation de ma vieillesse." L'Ingénu répondit "Mon oncle, grand bien vous fasse! vivez tant que vous pourrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'ÃÂȘtre sous-diacre ni que de résigner; mais tout me sera bon pourvu que j'aie mademoiselle de Saint-Yves à ma disposition. - Eh! mon Dieu! mon neveu, que me dites-vous là ? Vous aimez donc cette belle demoiselle à la folie? - Oui, mon oncle. - Hélas! mon neveu, il est impossible que vous l'épousiez. - Cela est trÚs possible, mon oncle; car non seulement elle m'a serré la main en me quittant, mais elle m'a promis qu'elle me demanderait en mariage; et assurément je l'épouserai. - Cela est impossible, vous dis-je; elle est votre marraine c'est un péché épouvantable à une marraine de serrer la main de son filleul; il n'est pas permis d'épouser sa marraine; les lois divines et humaines s'y opposent. - Morbleu! mon oncle, vous vous moquez de moi; pourquoi serait-il défendu d'épouser sa marraine, quand elle est jeune et jolie? Je n'ai point vu dans le livre que vous m'avez donné qu'il fût mal d'épouser les filles qui ont aidé les gens à ÃÂȘtre baptisés. Je m'aperçois tous les jours qu'on fait ici une infinité de choses qui ne sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il dit je vous avoue que cela m'étonne et me fùche. Si on me prive de la belle Saint-Yves, sous prétexte de mon baptÃÂȘme, je vous avertis que je l'enlÚve, et que je me débaptise." Le prieur fut confondu; sa soeur pleura. "Mon cher frÚre, dit-elle, il ne faut pas que notre neveu se damne; notre saint-pÚre le pape peut lui donner dispense, et alors il pourra ÃÂȘtre chrétiennement heureux avec ce qu'il aime." L'Ingénu embrassa sa tante. "Quel est donc, dit-il, cet homme charmant qui favorise avec tant de bonté les garçons et les filles dans leurs amours? Je veux lui aller parler tout à l'heure." On lui expliqua ce que c'était que le pape; et l'Ingénu fut encore plus étonné qu'auparavant. "Il n'y a pas un mot de tout cela dans votre livre, mon cher oncle; j'ai voyagé, je connais la mer; nous sommes ici sur la cÎte de l'Océan; et je quitterai mademoiselle de Saint-Yves pour aller demander la permission de l'aimer à un homme qui demeure vers la Méditerranée, à quatre cents lieues d'ici, et dont je n'entends point la langue! Cela est d'un ridicule incompréhensible. Je vais sur-le-champ chez monsieur l'abbé de Saint-Yves, qui ne demeure qu'à une lieue de vous, et je vous réponds que j'épouserai ma maÃtresse dans la journée." Comme il parlait encore, entra le bailli, qui, selon sa coutume, lui demanda oÃÂč il allait. "Je vais me marier", dit l'Ingénu en courant; et au bout d'un quart d'heure il était déjà chez sa belle et chÚre basse-brette, qui dormait encore. "Ah! mon frÚre! disait mademoiselle de Kerkabon au prieur, jamais vous ne ferez un sous-diacre de notre neveu." Le bailli fut trÚs mécontent de ce voyage car il prétendait que son fils épousùt la Saint-Yves et ce fils était encore plus sot et plus insupportable que son pÚre. Chapitre sixiÚme. L'Ingénu court chez sa maÃtresse et devient furieux L'Ingénu court chez sa maÃtresse et devient furieux A peine l'Ingénu était arrivé, qu'ayant demandé à une vieille servante oÃÂč était la chambre de sa maÃtresse, il avait poussé fortement la porte mal fermée, et s'était élancé vers le lit. Mademoiselle de Saint-Yves, se réveillant en sursaut, s'était écriée "Quoi! c'est vous! ah! c'est vous! arrÃÂȘtez-vous, que faites-vous?" Il avait répondu "Je vous épouse", et en effet il l'épousait, si elle ne s'était pas débattue avec toute l'honnÃÂȘteté d'une personne qui a de l'éducation. L'Ingénu n'entendait pas raillerie; il trouvait toutes ces façons-là extrÃÂȘmement impertinentes. "Ce n'était pas ainsi qu'en usait mademoiselle Abacaba, ma premiÚre maÃtresse; vous n'avez point de probité; vous m'avez promis mariage, et vous ne voulez point faire mariage c'est manquer aux premiÚres lois de l'honneur; je vous apprendrai à tenir votre parole, et je vous remettrai dans le chemin de la vertu." L'Ingénu possédait une vertu mùle et intrépide, digne de son patron Hercule, dont on lui avait donné le nom à son baptÃÂȘme; il allait l'exercer dans toute son étendue, lorsqu'aux cris perçants de la demoiselle plus discrÚtement vertueuse accourut le sage abbé de Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique dévot, et un prÃÂȘtre de la paroisse. Cette vue modéra le courage de l'assaillant. "Eh, mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l'abbé, que faites-vous là ? - Mon devoir, répliqua le jeune homme; je remplis mes promesses, qui sont sacrées." Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On emmena l'Ingénu dans un autre appartement. L'abbé lui remontra l'énormité du procédé. L'Ingénu se défendit sur les privilÚges de la loi naturelle, qu'il connaissait parfaitement. L'abbé voulut prouver que la loi positive devait avoir tout l'avantage, et que sans les conventions faites entre les hommes, la loi de nature ne serait presque jamais qu'un brigandage naturel. "Il faut, lui disait-il, des notaires, des prÃÂȘtres, des témoins, des contrats, des dispenses." L'Ingénu lui répondit par la réflexion que les sauvages ont toujours faite "Vous ÃÂȘtes donc de bien malhonnÃÂȘtes gens, puisqu'il faut entre vous tant de précautions." L'abbé eut de la peine à résoudre cette difficulté. "Il y a, dit-il, je l'avoue, beaucoup d'inconstants et de fripons parmi nous; et il y en aurait autant chez les Hurons s'ils étaient rassemblés dans une grande ville; mais aussi il y a des ùmes sages, honnÃÂȘtes, éclairées, et ce sont ces hommes-là qui ont fait les lois. Plus on est homme de bien, plus on doit s'y soumettre on donne l'exemple aux vicieux, qui respectent un frein que la vertu s'est donné elle-mÃÂȘme." Cette réponse frappa l'Ingénu. On a déjà remarqué qu'il avait l'esprit juste. On l'adoucit par des paroles flatteuses; on lui donna des espérances ce sont les deux piÚges oÃÂč les hommes des deux hémisphÚres se prennent; on lui présenta mÃÂȘme mademoiselle de Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se passa avec la plus grande bienséance; mais, malgré cette décence, les yeux étincelants de l'Ingénu Hercule firent toujours baisser ceux de sa maÃtresse, et trembler la compagnie. On eut une peine extrÃÂȘme à le renvoyer chez ses parents. Il fallut encore employer le crédit de la belle Saint-Yves; plus elle sentait son pouvoir sur lui, et plus elle l'aimait. Elle le fit partir, et en fut trÚs affligée; enfin, quand il fut parti, l'abbé, qui non seulement était le frÚre trÚs aÃné de mademoiselle de Saint-Yves, mais qui était aussi son tuteur, prit le parti de soustraire sa pupille aux empressements de cet amant terrible. Il alla consulter le bailli, qui, destinant toujours son fils à la soeur de l'abbé, lui conseilla de mettre la pauvre fille dans une communauté. Ce fut un coup terrible une indifférente qu'on mettrait en couvent jetterait les hauts cris; mais une amante, et une amante aussi sage que tendre, c'était de quoi la mettre au désespoir. L'Ingénu, de retour chez le prieur, raconta tout avec sa naïveté ordinaire. Il essuya les mÃÂȘmes remontrances, qui firent quelque effet sur son esprit, et aucun sur ses sens; mais le lendemain, quand il voulut retourner chez sa belle maÃtresse pour raisonner avec elle sur la loi naturelle et sur la loi de convention, monsieur le bailli lui apprit avec une joie insultante qu'elle était dans un couvent. "Eh bien! dit-il, j'irai raisonner dans ce couvent. - Cela ne se peut", dit le bailli. Il lui expliqua fort au long ce que c'était qu'un couvent ou un convent; que ce mot venait du latin conventus, qui signifie assemblée; et le Huron ne pouvait comprendre pourquoi il ne pouvait pas ÃÂȘtre admis dans l'assemblée. SitÎt qu'il fut instruit que cette assemblée était une espÚce de prison oÃÂč l'on tenait les filles renfermées, chose horrible, inconnue chez les Hurons et chez les Anglais, il devint aussi furieux que le fut son patron Hercule lorsque Euryte, roi d'Oechalie, non moins cruel que l'abbé de Saint-Yves, lui refusa la belle Iole sa fille, non moins belle que la soeur de l'abbé. Il voulait aller mettre le feu au couvent, enlever sa maÃtresse, ou se brûler avec elle. Mademoiselle de Kerkabon, épouvantée, renonçait plus que jamais à toutes les espérances de voir son neveu sous-diacre, et disait en pleurant qu'il avait le diable au corps depuis qu'il était baptisé. Chapitre septiÚme. L'Ingénu repousse les Anglais L'Ingénu repousse les Anglais L'Ingénu, plongé dans une sombre et profonde mélancolie, se promena vers le bord de la mer, son fusil à deux coups sur l'épaule, son grand coutelas au cÎté, tirant de temps en temps sur quelques oiseaux, et souvent tenté de tirer sur lui-mÃÂȘme; mais il aimait encore la vie, à cause de mademoiselle de Saint-Yves. TantÎt il maudissait son oncle, sa tante, et toute la Basse-Bretagne, et son baptÃÂȘme; tantÎt il les bénissait, puisqu'ils lui avaient fait connaÃtre celle qu'il aimait. Il prenait sa résolution d'aller brûler le couvent, et il s'arrÃÂȘtait tout court, de peur de brûler sa maÃtresse. Les flots de la Manche ne sont pas plus agités par les vents d'est et d'ouest que son coeur l'était par tant de mouvements contraires. Il marchait à grands pas, sans savoir oÃÂč, lorsqu'il entendit le son du tambour. Il vit de loin tout un peuple dont une moitié courait au rivage, et l'autre s'enfuyait. Mille cris s'élÚvent de tous cÎtés; la curiosité et le courage le précipitent à l'instant vers l'endroit d'oÃÂč partaient ces clameurs il y vole en quatre bonds. Le commandant de la milice, qui avait soupé avec lui chez le prieur, le reconnut aussitÎt; il court à lui, les bras ouverts "Ah! c'est l'Ingénu, il combattra pour nous." Et les milices, qui mouraient de peur, se rassurÚrent et criÚrent aussi "C'est l'Ingénu! c'est l'Ingénu! - Messieurs, dit-il, de quoi s'agit-il? Pourquoi ÃÂȘtes-vous si effarés? A-t-on mis vos maÃtresses dans des couvents?" Alors cent voix confuses s'écrient "Ne voyez-vous pas les Anglais qui abordent? - Eh bien! répliqua le Huron, ce sont de braves gens; ils ne m'ont jamais proposé de me faire sous-diacre; ils ne m'ont point enlevé ma maÃtresse." Le commandant lui fit entendre que les Anglais venaient piller l'abbaye de la Montagne, boire le vin de son oncle, et peut-ÃÂȘtre enlever mademoiselle de Saint-Yves; que le petit vaisseau sur lequel il avait abordé en Bretagne n'était venu que pour reconnaÃtre la cÎte; qu'ils faisaient des actes d'hostilité sans avoir déclaré la guerre au roi de France, et que la province était exposée. "Ah! si cela est, ils violent la loi naturelle; laissez-moi faire; j'ai demeuré longtemps parmi eux, je sais leur langue, je leur parlerai; je ne crois pas qu'ils puissent avoir un si méchant dessein." Pendant cette conversation, l'escadre anglaise approchait; voilà le Huron qui court vers elle, se jette dans un petit bateau, arrive, monte au vaisseau amiral, et demande s'il est vrai qu'ils viennent ravager le pays sans avoir déclaré la guerre honnÃÂȘtement. L'amiral et tout son bord firent de grand éclats de rire, lui firent boire du punch, et le renvoyÚrent. L'Ingénu, piqué, ne songea plus qu'à se bien battre contre ses anciens amis, pour ses compatriotes et pour monsieur le prieur. Les gentilshommes du voisinage accouraient de toutes parts; il se joint à eux on avait quelques canons; il les charge, il les pointe, il les tire l'un aprÚs l'autre. Les Anglais débarquent; il court à eux, il en tue trois de sa main, il blesse mÃÂȘme l'amiral, qui s'était moqué de lui. Sa valeur anime le courage de toute la milice; les Anglais se rembarquent, et toute la cÎte retentissait des cris de victoire "Vive le roi, vive l'Ingénu!" Chacun l'embrassait, chacun s'empressait d'étancher le sang de quelques blessures légÚres qu'il avait reçues. "Ah! disait-il, si mademoiselle de Saint-Yves était là , elle me mettrait une compresse." Le bailli, qui s'était caché dans sa cave pendant le combat, vint lui faire compliment comme les autres. Mais il fut bien surpris quand il entendit Hercule l'Ingénu dire à une douzaine de jeunes gens de bonne volonté, dont il était entouré "Mes amis, ce n'est rien d'avoir délivré l'abbaye de la Montagne; il faut délivrer une fille." Toute cette bouillante jeunesse prit feu à ces seules paroles. On le suivait déjà en foule, on courait au couvent. Si le bailli n'avait pas sur-le-champ averti le commandant, si on n'avait pas couru aprÚs la troupe joyeuse, c'en était fait. On ramena l'Ingénu chez son oncle et sa tante, qui le baignÚrent de larmes de tendresse. "Je vois bien que vous ne serez jamais ni sous-diacre ni prieur, lui dit l'oncle; vous serez un officier encore plus brave que mon frÚre le capitaine, et probablement aussi gueux." Et mademoiselle de Kerkabon pleurait toujours en l'embrassant, et en disant "Il se fera tuer comme mon frÚre; il vaudrait bien mieux qu'il fût sous-diacre." L'Ingénu, dans le combat, avait ramassé une grosse bourse remplie de guinées, que probablement l'amiral avait laissé tomber. Il ne douta pas qu'avec cette bourse il ne pût acheter toute la Basse-Bretagne, et surtout faire mademoiselle de Saint-Yves grande dame. Chacun l'exhorta de faire le voyage de Versailles pour y recevoir le prix de ses services. Le commandant, les principaux officiers le comblÚrent de certificats. L'oncle et la tante approuvÚrent le voyage du neveu. Il devait ÃÂȘtre, sans difficulté, présenté au roi cela seul lui donnerait un prodigieux relief dans la province. Ces deux bonnes gens ajoutÚrent à la bourse anglaise un présent considérable de leurs épargnes. L'Ingénu disait en lui-mÃÂȘme "Quand je verrai le roi, je lui demanderai mademoiselle de Saint-Yves en mariage et certainement il ne me refusera pas." Il partit donc aux acclamations de tout le canton, étouffé d'embrassements, baigné des larmes de sa tante, béni par son oncle, et se recommandant à la belle Saint-Yves. Chapitre huitiÚme. L'Ingénu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'Ingénu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'Ingénu prit le chemin de Saumur par le coche, parce qu'il n'y avait point alors d'autre commodité. Quand il fut à Saumur, il s'étonna de trouver la ville presque déserte; et de voir plusieurs familles qui déménageaient. On lui dit que, six ans auparavant, Saumur contenait plus de quinze mille ùmes, et qu'à présent il n'y en avait pas six mille. Il ne manqua pas d'en parler à souper dans son hÎtellerie. Plusieurs protestants étaient à table les uns se plaignaient amÚrement, d'autres frémissaient de colÚre, d'autres disaient en pleurant Nos dulcia linquimus arva, Nos patriam fugimus. L'Ingénu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces paroles, qui signifient "nous abandonnons nos douces campagnes, nous fuyons notre patrie". "Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs? - C'est qu'on veut que nous reconnaissions le pape. - Et pourquoi ne le reconnaÃtriez-vous pas? Vous n'avez donc point de marraines que vous vouliez épouser? Car on m'a dit que c'était lui qui en donnait la permission. - Ah! monsieur, ce pape dit qu'il est le maÃtre du domaine des rois. - Mais, messieurs, de quelle profession ÃÂȘtes-vous? - Monsieur, nous sommes pour la plupart des drapiers et des fabricants. - Si votre pape dit qu'il est le maÃtre de vos draps et de vos fabriques, vous faites trÚs bien de ne le pas reconnaÃtre; mais pour les rois, c'est leur affaire; de quoi vous mÃÂȘlez-vous?" Alors un petit homme noir prit la parole, et exposa trÚs savamment les griefs de la compagnie. Il parla de la révocation de l'édit de Nantes avec tant d'énergie, il déplora d'une maniÚre si pathétique le sort de cinquante mille familles fugitives et de cinquante mille autres converties par les dragons, que l'Ingénu à son tour versa des larmes. "D'oÃÂč vient donc, disait-il, qu'un si grand roi, dont la gloire s'étend jusque chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui l'auraient aimé, et de tant de bras qui l'auraient servi? - C'est qu'on l'a trompé comme les autres grands rois, répondit, l'homme noir. On lui a fait croire que, dÚs qu'il aurait dit un mot, tous les hommes penseraient comme lui; et qu'il nous ferait changer de religion comme son musicien Lulli fait changer en un moment les décorations de ses opéras. Non seulement il perd déjà cinq à six cent mille sujets trÚs utiles, mais il s'en fait des ennemis; et le roi Guillaume, qui est actuellement maÃtre de l'Angleterre, a composé plusieurs régiments de ces mÃÂȘmes Français qui auraient combattu pour leur monarque. "Un tel désastre est d'autant plus étonnant que le pape régnant, à qui Louis XIV sacrifie une partie de son peuple, est son ennemi déclaré. Ils ont encore tous deux, depuis neuf ans, une querelle violente. Elle a été poussée si loin que la France a espéré enfin de voir briser le joug qui la soumet depuis tant de siÚcles à cet étranger et surtout de ne lui plus donner d'argent, ce qui est le premier mobile des affaires de ce monde. Il paraÃt donc évident qu'on a trompé ce grand roi sur ses intérÃÂȘts comme sur l'étendue de son pouvoir, et qu'on a donné atteinte à la magnanimité de son coeur." L'Ingénu, attendri de plus en plus, demanda quels étaient les Français qui trompaient ainsi un monarque si cher aux Hurons. "Ce sont les jésuites, lui répondit-on; c'est surtout le pÚre de La Chaise, confesseur de Sa Majesté. Il faut espérer que Dieu les en punira un jour, et qu'ils seront chassés comme ils nous chassent. Y a-t-il un malheur égal aux nÎtres? Mons de Louvois nous envoie de tous cÎtés des jésuites et des dragons. - Oh bien! messieurs, répliqua l'Ingénu, qui ne pouvait plus se contenir, je vais à Versailles recevoir la récompense due à mes services; je parlerai à ce mons de Louvois on m'a dit que c'est lui qui fait la guerre, de son cabinet. Je verrai le roi, je lui ferai connaÃtre la vérité; il est impossible qu'on ne se rende pas à cette vérité quand on la sent. Je reviendrai bientÎt pour épouser mademoiselle de Saint-Yves, et je vous prie à la noce." Ces bonnes gens le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait incognito par le coche. Quelques-uns le prirent pour le fou du roi. Il y avait à table un jésuite déguisé qui servait d'espion au révérend pÚre de La Chaise. Il lui rendait compte de tout, et le pÚre de La Chaise en instruisait mons de Louvois. L'espion écrivit. L'Ingénu et la lettre arrivÚrent presque en mÃÂȘme temps à Versailles. Chapitre neuviÚme. Arrivée de l'Ingénu à Versailles. Sa réception à la cour Arrivée de l'Ingénu à Versailles. Sa réception à la cour L'Ingénu débarque en pot de chambre dans la cour des cuisines. Il demande aux porteurs de chaise à quelle heure on peut voir le roi. Les porteurs lui rient au nez, tout comme avait fait l'amiral anglais. Il les traita de mÃÂȘme, il les battit; ils voulurent le lui rendre, et la scÚne allait ÃÂȘtre sanglante s'il n'eût passé un garde du corps, gentilhomme breton, qui écarta la canaille. "Monsieur, lui dit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; je suis le neveu de monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne; j'ai tué des Anglais, je viens parler au roi; je vous prie de me mener dans sa chambre." Le garde, ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait pas au fait des usages de la cour, lui apprit qu'on ne parlait pas ainsi au roi, et qu'il fallait ÃÂȘtre présenté par monseigneur de Louvois. "Eh bien! menez-moi donc chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me conduira chez Sa Majesté. - Il est encore plus difficile, répliqua le garde, de parler à monseigneur de Louvois qu'à Sa Majesté; mais je vais vous conduire chez monsieur Alexandre, le premier commis de la guerre c'est comme si vous parliez au ministre." Ils vont donc chez ce monsieur Alexandre, premier commis, et ils ne purent ÃÂȘtre introduits; il était en affaire avec une dame de la cour, et il y avait ordre de ne laisser entrer personne. "Eh bien! dit le garde, il n'y a rien de perdu; allons chez le premier commis de monsieur Alexandre c'est comme si vous parliez à monsieur Alexandre lui-mÃÂȘme." Le Huron, tout étonné, le suit; ils restent ensemble une demi-heure dans une petite antichambre. "Qu'est-ce donc que tout ceci? dit l'Ingénu; est-ce que tout le monde est invisible dans ce pays-ci? Il est bien plus aisé de se battre en Basse-Bretagne contre des Anglais que de rencontrer à Versailles les gens à qui on a affaire." Il se désennuya en racontant ses amours à son compatriote. Mais l'heure en sonnant rappela le garde du corps à son poste. Il se promirent de se revoir le lendemain, et l'Ingénu resta encore une autre demi-heure dans l'antichambre, en rÃÂȘvant à mademoiselle de Saint-Yves, et à la difficulté de parler aux rois et aux premiers commis. Enfin le patron parut. "Monsieur, lui dit l'Ingénu, si j'avais attendu pour repousser les Anglais aussi longtemps que vous m'avez fait attendre mon audience, ils ravageraient actuellement la Basse-Bretagne tout à leur aise." Ces paroles frappÚrent le commis. Il dit enfin au Breton "Que demandez-vous? - Récompense, dit l'autre; voici mes titres." Il lui étala tous ses certificats. Le commis lut, et lui dit que probablement on lui accorderait la permission d'acheter une lieutenance. "Moi! que je donne de l'argent pour avoir repoussé les Anglais? que je paye le droit de me faire tuer pour vous, pendant que vous donnez ici vos audiences tranquillement? Je crois que vous voulez rire. Je veux une compagnie de cavalerie pour rien; je veux que le roi fasse sortir mademoiselle de Saint-Yves du couvent,. et qu'il me la donne par mariage; je veux parler au roi en faveur de cinquante mille familles que je prétends lui rendre. En un mot, je veux ÃÂȘtre utile; qu'on m'emploie et qu'on m'avance. - Comment vous nommez-vous, monsieur; qui parlez si haut? - Oh! oh! reprit l'Ingénu, vous n'avez donc pas lu mes certificats? C'est donc ainsi qu'on en use? Je m'appelle Hercule de Kerkabon; je suis baptisé, je loge au Cadran bleu, et je me plaindrai de vous au roi." Le commis conclut comme les gens de Saumur, qu'il n'avait pas la tÃÂȘte bien saine, et n'y fit pas grande attention. Ce mÃÂȘme jour, le révérend pÚre La Chaise, confesseur de Louis XIV, avait reçu la lettre de son espion, qui accusait le Breton Kerkabon de favoriser dans son coeur les huguenots, et de condamner la conduite des jésuites. Monsieur de Louvois, de son cÎté, avait reçu une lettre de l'interrogant bailli, qui dépeignait l'Ingénu comme un garnement qui voulait brûler les couvents et enlever les filles. L'Ingénu, aprÚs s'ÃÂȘtre promené dans les jardins de Versailles, oÃÂč il s'ennuya, aprÚs avoir soupé en Huron et en Bas-Breton, s'était couché dans la douce espérance de voir le roi le lendemain, d'obtenir mademoiselle de Saint-Yves en mariage, d'avoir au moins une compagnie de cavalerie, et de faire cesser la persécution contre les huguenots. Il se berçait de ces flatteuses idées, quand la maréchaussée entra dans sa chambre. Elle se saisit d'abord de son fusil à deux coups et de son grand sabre. On fit un inventaire de son argent comptant, et on le mena dans le chùteau que fit construire le roi Charles V, fils de Jean II, auprÚs de la rue St Antoine, à la porte des Tournelles. Quel était en chemin l'étonnement de l'Ingénu, je vous le laisse à penser. Il crut d'abord que c'était un rÃÂȘve. Il resta dans l'engourdissement, puis tout à coup transporté d'une fureur qui redoublait ses forces, il prend à la gorge deux de ses conducteurs; qui étaient avec lui dans le carrosse, les jette par la portiÚre, se jette aprÚs eux, et entraÃne le troisiÚme, qui voulait le retenir. Il tombe de l'effort, on le lie, on le remonte dans la voiture. "Voilà donc, disait-il, ce que l'on gagne à chasser les Anglais de la Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint-Yves, si tu me voyais dans cet état?" On arrive enfin au gÃte qui lui était destiné. On le porte en silence dans la chambre oÃÂč il devait ÃÂȘtre enfermé, comme un mort qu'on porte dans un cimetiÚre. Cette chambre était déjà occupée par un vieux solitaire de Port-Royal, nommé Gordon, qui y languissait depuis deux ans. "Tenez, lui dit le chef des sbires, voilà de la compagnie que je vous amÚne"; et sur-le-champ on referma les énormes verrous de la porte épaisse, revÃÂȘtue de larges barres. Les deux captifs restÚrent séparés de l'univers entier. Chapitre dixiÚme. L'Ingénu enfermé à la bastille avec un janséniste L'Ingénu enfermé à la bastille avec un janséniste M. Gordon était un vieillard frais et serein, qui savait deux grandes choses supporter l'adversité, et consoler les malheureux. Il s'avança d'un air ouvert et compatissant vers son compagnon, et lui dit en l'embrassant "Qui que vous soyez, qui venez partager mon tombeau, soyez sûr que je m'oublierai toujours moi-mÃÂȘme pour adoucir vos tourments dans l'abÃme infernal oÃÂč nous sommes plongés. Adorons la Providence qui nous y a conduits, souffrons en paix, et espérons." Ces paroles firent sur l'ùme de l'Ingénu l'effet des gouttes d'Angleterre, qui rappellent un mourant à la vie, et lui font entr'ouvrir des yeux étonnés. AprÚs les premiers compliments, Gordon, sans le presser de lui apprendre la cause de son malheur, lui inspira, par la douceur de son entretien, et par cet intérÃÂȘt que prennent deux malheureux l'un à l'autre, le désir d'ouvrir son coeur et de déposer le fardeau qui l'accablait, mais il ne pouvait deviner le sujet de son malheur; cela lui paraissait un effet sans cause, et le bonhomme Gordon était aussi étonné que lui-mÃÂȘme. "Il faut, dit le janséniste au Huron, que Dieu ait de grands desseins sur vous, puisqu'il vous a conduit du lac Ontario en Angleterre et en France, qu'il vous a fait baptiser en Basse-Bretagne, et qu'il vous a mis ici pour votre salut. - Ma foi, répondit l'Ingénu, je crois que le diable s'est mÃÂȘlé seul de ma destinée. Mes compatriotes d'Amérique ne m'auraient jamais traité avec la barbarie que j'éprouve ils n'en ont pas d'idée. On les appelle sauvages; ce sont des gens de bien grossiers, et les hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinés. Je suis, à la vérité, bien surpris d'ÃÂȘtre venu d'un autre monde pour ÃÂȘtre enfermé dans celui-ci sous quatre verrous avec un prÃÂȘtre; mais je fais réflexion au nombre prodigieux d'hommes qui partent d'un hémisphÚre pour aller se faire tuer dans l'autre, ou qui font naufrage en chemin, et qui sont mangés des poissons. Je ne vois pas les gracieux desseins de Dieu sur tous ces gens-là ." On leur apporta à dÃner par un guichet. La conversation roula sur la Providence, sur les lettres de cachet, et sur l'art de ne pas succomber aux disgrùces auxquelles tout homme est exposé dans ce monde. "Il y a deux ans que je suis ici, dit le vieillard, sans autre consolation que moi-mÃÂȘme et des livres; je n'ai pas eu un moment de mauvaise humeur. - Ah! monsieur Gordon, s'écria l'Ingénu, vous n'aimez donc pas votre marraine? Si vous connaissiez comme moi mademoiselle de Saint-Yves, vous seriez au désespoir." A ces mots il ne put retenir ses larmes, et il se sentit alors un peu moins oppressé. "Mais, dit-il, pourquoi donc les larmes soulagent-elles? Il me semble qu'elles devraient faire un effet contraire. - Mon fils, tout est physique en nous, dit le bon vieillard; toute sécrétion fait du bien au corps; et tout ce qui le soulage soulage l'ùme; nous sommes les machines de la Providence." L'Ingénu, qui, comme nous l'avons dit plusieurs fois, avait un grand fonds d'esprit, fit de profondes réflexions sur cette idée, dont il semblait qu'il avait la semence en lui-mÃÂȘme. AprÚs quoi il demanda à son compagnon pourquoi sa machine était depuis deux ans sous quatre verrous. "Par la grùce efficace, répondit Gordon; je passe pour janséniste j'ai connu Arnauld et Nicole; les jésuites nous ont persécutés. Nous croyons que le pape n'est qu'un évÃÂȘque comme un autre; et c'est pour cela que le pÚre de La Chaise a obtenu du roi, son pénitent, un ordre de me ravir, sans aucune formalité de justice, le bien le plus précieux des hommes, la liberté. - Voilà qui est bien étrange, dit l'Ingénu; tous les malheureux que j'ai rencontrés ne le sont qu'à cause du pape. A l'égard de votre grùce efficace, je vous avoue que je n'y entends rien; mais je regarde comme une grande grùce que Dieu m'ait fait trouver dans mon malheur un homme comme vous, qui verse dans mon coeur des consolations dont je me croyais incapable." Chaque jour la conversation devenait plus intéressante et plus instructive. Les ùmes des deux captifs s'attachaient l'une à l'autre. Le vieillard savait beaucoup, et le jeune homme voulait beaucoup apprendre. Au bout d'un mois il étudia la géométrie; il la dévorait. Gordon lui fit lire la Physique de Rohault, qui était encore à la mode, et il eut le bon esprit de n'y trouver que des incertitudes. Ensuite il lut le premier volume de la Recherche de la vérité. Cette nouvelle lumiÚre l'éclaira. "Quoi! dit-il, notre imagination et nos sens nous trompent à ce point! quoi! les objets ne forment point nos idées, et nous ne pouvons nous les donner nous-mÃÂȘmes!" Quand il eut lu le second volume, il ne fut plus si content, et il conclut qu'il est plus aisé de détruire que de bùtir. Son confrÚre, étonné qu'un jeune ignorant fÃt cette réflexion, qui n'appartient qu'aux ùmes exercées, conçut une grande idée de son esprit, et s'attacha à lui davantage. "Votre Malebranche, lui dit un jour l'Ingénu, me paraÃt avoir écrit la moitié de son livre avec sa raison, et l'autre avec son imagination et ses préjugés." Quelques jours aprÚs, Gordon lui demanda "Que pensez-vous donc de l'ùme, de la maniÚre dont nous recevons nos idées? de notre volonté, de la grùce, du libre arbitre? - Rien, lui repartit l'Ingénu; si je pensais quelque chose, c'est que nous sommes sous la puissance de l'Etre éternel comme les astres et les éléments; qu'il fait tout en nous, que nous sommes de petites roues de la machine immense dont il est l'ùme; qu'il agit par des lois générales, et non par des vues particuliÚres cela seul me paraÃt intelligible; tout le reste est pour moi un abÃme de ténÚbres. - Mais, mon fils, ce serait faire Dieu auteur du péché! - Mais, mon pÚre, votre grùce efficace ferait Dieu auteur du péché aussi car il est certain que tous ceux à qui cette grùce serait refusée pécheraient; et qui nous livre au mal n'est-il pas l'auteur du mal?" Cette naïveté embarrassait fort le bonhomme; il sentait qu'il faisait de vains efforts pour se tirer de ce bourbier; et il entassait tant de paroles qui paraissaient avoir du sens et qui n'en avaient point dans le goût de la prémotion physique, que l'Ingénu en avait pitié. Cette question tenait évidemment à l'origine du bien et du mal; et alors il fallait que le pauvre Gordon passùt en revue la boÃte de Pandore, l'oeuf d'Orosmade percé par Arimane, l'inimitié entre Typhon et Osiris, et enfin le péché originel, et ils couraient l'un et l'autre dans cette nuit profonde, sans jamais se rencontrer. Mais enfin ce roman de l'ùme détournait leur vue de la contemplation de leur propre misÚre, et, par un charme étrange, la foule des calamités répandues sur l'univers diminuait la sensation de leurs peines ils n'osaient se plaindre quand tout souffrait. Mais, dans le repos de la nuit, l'image de la belle Saint-Yves effaçait dans l'esprit de son amant toutes les idées de métaphysique et de morale. Il se réveillait les yeux mouillés de larmes; et le vieux janséniste oubliait sa grùce efficace, et l'abbé de Saint-Cyran, et Jansénius, pour consoler un jeune homme qu'il croyait en péché mortel. AprÚs leurs lectures, aprÚs leurs raisonnements, ils parlaient encore de leurs aventures; et, aprÚs en avoir inutilement parlé, ils lisaient ensemble ou séparément. L'esprit du jeune homme se fortifiait de plus en plus. Il serait surtout allé trÚs loin en mathématiques sans les distractions que lui donnait mademoiselle de Saint-Yves. Il lut des histoires, elles l'attristÚrent. Le monde lui parut trop méchant et trop misérable. En effet, l'histoire n'est que le tableau des crimes et des malheurs. La foule des hommes innocents et paisibles disparaÃt toujours sur ces vastes théùtres. Les personnages ne sont que des ambitieux pervers. Il semble que l'histoire ne plaise que comme la tragédie, qui languit si elle n'est animée par les passions, les forfaits et les grandes infortunes. Il faut armer Clio du poignard comme MelpomÚne. Quoique l'histoire de France soit remplie d'horreurs, ainsi que toutes les autres, cependant elle lui parut si dégoûtante dans ses commencements, si sÚche dans son milieu, si petite enfin, mÃÂȘme du temps de Henri IV, toujours si dépourvue de grands monuments, si étrangÚre à ces belles découvertes qui ont illustré d'autres nations, qu'il était obligé de lutter contre l'ennui pour lire tous ces détails de calamités obscures resserrées dans un coin du monde. Gordon pensait comme lui. Tous deux riaient de pitié quand il était question des souverains de Fezensac, de Fesansaguet, et d'Astarac. Cette étude en effet en serait bonne que pour leurs héritiers, s'ils en avaient. Les beaux siÚcles de la république romaine le rendirent quelque temps indifférent pour le reste de la terre. Le spectacle de Rome victorieuse et législatrice des nations occupait son ùme entiÚre. Il s'échauffait en contemplant ce peuple qui fut gouverné sept cents ans par l'enthousiasme de la liberté et de la gloire. Ainsi se passaient les jours, les semaines, les mois; et il se serait cru heureux dans le séjour du désespoir, s'il n'avait point aimé. Son bon naturel s'attendrissait encore sur le bon prieur de Notre-Dame de la Montagne, et sur la sensible Kerkabon. "Que penseront-ils, répétait-il souvent quand ils n'auront point de mes nouvelles? Ils me croiront un ingrat." Cette idée le tourmentait; il plaignait ceux qui l'aimaient, beaucoup plus qu'il ne se plaignait lui-mÃÂȘme. Chapitre onziÚme. Comment l'Ingénu développe son génie Comment l'Ingénu développe son génie La lecture agrandit l'ùme, et un ami éclairé la console. Notre captif jouissait de ces deux avantages qu'il n'avait pas soupçonnés auparavant. "Je serais tenté, dit-il, de croire aux métamorphoses, car j'ai été changé de brute en homme." Il se forma une bibliothÚque choisie d'une partie de son argent dont on lui permettait de disposer. Son ami l'encouragea à mettre par écrit ses réflexions. Voici ce qu'il écrivit sur l'histoire ancienne "Je m'imagine que les nations ont été longtemps comme moi, qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont été occupées pendant des siÚcles que du moment présent qui coulait, trÚs peu du passé, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents lieues du Canada, je n'y ai pas trouvé un seul monument; personne n'y sait rien de ce qu'a fait son bisaïeul. Ne serait-ce pas là l'état naturel de l'homme? L'espÚce de ce continent-ci me paraÃt supérieure à celle de l'autre. Elle a augmenté son ÃÂȘtre depuis plusieurs siÚcles par les arts et par les connaissances. Est-ce parce qu'elle a de la barbe au menton, et que Dieu a refusé la barbe aux Américains? Je ne le crois pas car je vois que les Chinois n'ont presque point de barbe, et qu'ils cultivent les arts depuis plus de cinq mille années. En effet, s'ils ont plus de quatre mille ans d'annales, il faut bien que la nation ait été rassemblée et florissante depuis plus de cinq cents siÚcles. "Une chose me frappe surtout dans cette ancienne histoire de la Chine, c'est que presque tout y est vraisemblable et naturel. Je l'admire en ce qu'il n'y a rien de merveilleux. "Pourquoi toutes les autres nations se sont-elles donné des origines fabuleuses? Les anciens chroniqueurs de l'histoire de France, qui ne sont pas fort anciens, font venir les Français d'un Francus, fils d'Hector; les Romains se disaient issus d'un Phrygien, quoiqu'il n'y eût pas dans leur langue un seul mot qui eût le moindre rapport à la langue de Phrygie; les dieux avaient habité dix mille ans en Egypte, et les diables, en Scythie, oÃÂč ils avaient engendré les Huns. Je ne vois avant Thucydide que des romans semblables aux Amadis, et beaucoup moins amusants. Ce sont partout des apparitions, des oracles, des prodiges, des sortilÚges, des métamorphoses, des songes expliqués, et qui font la destinée des plus grands empires et des plus petits Etats ici des bÃÂȘtes qui parlent, là des bÃÂȘtes qu'on adore, des dieux transformés en hommes, et des hommes transformés en dieux. Ah! s'il nous faut des fables, que ces fables soient du moins l'emblÚme de la vérité! J'aime les fables des philosophes, je ris de celles des enfants, et je hais celles des imposteurs." Il tomba un jour sur une histoire de l'empereur Justinien. On y lisait que des apédeutes de Constantinople avaient donné, en trÚs mauvais grec, un édit contre le plus grand capitaine du siÚcle, parce que ce héros avait prononcé ces paroles dans la chaleur de la conversation "La vérité luit de sa propre lumiÚre, et on n'éclaire pas les esprits avec les flammes des bûchers." Les apédeutes assurÚrent que cette proposition était hérétique, sentant l'hérésie, et que l'axiome contraire était catholique, universel, et grec "On n'éclaire les esprits qu'avec la flamme des bûchers, et la vérité ne saurait luire de sa propre lumiÚre." Ces linostoles condamnÚrent ainsi plusieurs discours du capitaine, et donnÚrent un édit. "Quoi! s'écria l'Ingénu, des édits rendus par ces gens-là ! - Ce ne sont point des édits, répliqua Gordon, ce sont des contrédits dont tout le monde se moquait à Constantinople, et l'empereur tout le premier c'était un sage prince, qui avait su réduire les apédeutes linostoles à ne pouvoir faire que du bien. Il savait que ces messieurs-là et plusieurs autres pastophores avaient lassé de contrédits la patience des empereurs ses prédécesseurs en matiÚre plus grave. - Il fit fort bien, dit l'Ingénu; on doit soutenir les pastophores et les contenir." Il mit par écrit beaucoup d'autres réflexions qui épouvantÚrent le vieux Gordon. "Quoi! dit-il en lui-mÃÂȘme, j'ai consumé cinquante ans à m'instruire, et je crains de ne pouvoir atteindre au bon sens naturel de cet enfant presque sauvage! je tremble d'avoir laborieusement fortifié des préjugés; il n'écoute que la simple nature." Le bonhomme avait quelques-uns de ces petits livres de critique, de ces brochures périodiques oÃÂč des hommes incapables de rien produire dénigrent les productions des autres, oÃÂč les Visé insultent aux Racine, et les Faydit aux Fénelon. L'Ingénu en parcourut quelques-uns. "Je les compare, disait-il, à certains moucherons qui vont déposer leurs oeufs dans le derriÚre des plus beaux chevaux cela ne les empÃÂȘche pas de courir." A peine les deux philosophes daignÚrent jeter les yeux sur ces excréments de la littérature. Ils lurent bientÎt ensemble les éléments de l'astronomie; l'Ingénu fit venir des sphÚres ce grand spectacle le ravissait. "Qu'il est dur, disait-il, de ne commencer à connaÃtre le ciel que lorsqu'on me ravit le droit de le contempler! Jupiter et Saturne roulent dans ces espaces immenses; des millions de soleils éclairent des milliards de mondes; et dans le coin de terre oÃÂč je suis jeté, il se trouve des ÃÂȘtres qui me privent, moi ÃÂȘtre voyant et pensant, de tous ces mondes oÃÂč ma vue pourrait atteindre, et de celui oÃÂč Dieu m'a fait naÃtre! La lumiÚre faite pour tout l'univers est perdue pour moi. On ne me la cachait pas dans l'horizon septentrional oÃÂč j'ai passé mon enfance et ma jeunesse. Sans vous, mon cher Gordon, je serais ici dans le néant." Chapitre douziÚme. Ce que l'Ingénu pense des piÚces de théùtre Ce que l'Ingénu pense des piÚces de théùtre Le jeune Ingénu ressemblait à un de ces arbres vigoureux qui, nés dans un sol ingrat, étendent en peu de temps leurs racines et leurs branches quand ils sont transplantés dans un terrain favorable; et il était bien extraordinaire qu'une prison fût ce terrain. Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux captifs, il se trouva des poésies, des traductions de tragédies grecques, quelques piÚces du théùtre français. Les vers qui parlaient d'amour portÚrent à la fois dans l'ùme de l'Ingénu le plaisir et la douleur. Ils lui parlaient tous de sa chÚre Saint-Yves. La fable des Deux pigeons lui perça le coeur; il était bien loin de pouvoir revenir à son colombier. MoliÚre l'enchanta. Il lui faisait connaÃtre les moeurs de Paris et du genre humain. "A laquelle de ses comédies donnez-vous la préférence? - Au Tartuffe, sans difficulté. - Je pense comme vous, dit Gordon; c'est un tartuffe qui m'a plongé dans ce cachot, et peut-ÃÂȘtre ce sont des tartuffes qui ont fait votre malheur. Comment trouvez-vous ces tragédies grecques? - Bonnes pour des Grecs, dit l'Ingénu." Mais quand il lut l'Iphigénie moderne, PhÚdre, Andromaque, Athalie, il fut en extase, il soupira, il versa des larmes, il les sut par coeur sans avoir envie de les apprendre. "Lisez Rodogune, lui dit Gordon; on dit que c'est le chef-d'oeuvre du théùtre; les autres piÚces qui vous ont fait tant de plaisir sont peu de chose en comparaison." Le jeune homme, dÚs la premiÚre page, lui dit "Cela n'est pas du mÃÂȘme auteur. - A quoi le voyez-vous? - Je n'en sais rien encore; mais ces vers-là ne vont ni à mon oreille ni à mon coeur. - Oh! ce n'est rien que les vers", répliqua Gordon. L'Ingénu répondit "Pourquoi donc en faire?" AprÚs avoir lu trÚs attentivement la piÚce, sans autre dessein que celui d'avoir du plaisir, il regardait son ami avec des yeux secs et étonnés, et ne savait que dire. Enfin, pressé de rendre compte de ce qu'il avait senti, voici ce qu'il répondit "Je n'ai guÚre entendu le commencement; j'ai été révolté du milieu; la derniÚre scÚne m'a beaucoup ému, quoiqu'elle me paraisse peu vraisemblable je ne me suis intéressé pour personne, et je n'ai pas retenu vingt vers, moi qui les retiens tous quand ils me plaisent. - Cette piÚce passe pourtant pour la meilleure que nous ayons. - Si cela est, répliqua-t-il, elle est peut-ÃÂȘtre comme bien des gens qui ne méritent pas leurs places. AprÚs tout, c'est ici une affaire de goût; le mien ne doit pas encore ÃÂȘtre formé; je peux me tromper; mais vous savez que je suis accoutumé à dire ce que je pense, ou plutÎt ce que je sens. Je soupçonne qu'il y a souvent de l'illusion; de la mode, du caprice, dans les jugements des hommes. J'ai parlé d'aprÚs la nature; il se peut que chez moi la nature soit trÚs imparfait; mais il se peut aussi qu'elle soit quelquefois peu consultée par la plupart des hommes." Alors il récita des vers d'Iphigénie, dont il état plein; et quoiqu'il ne déclamùt pas bien, il y mit tant de vérité et d'onction qu'il fit pleurer le vieux janséniste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais il admira. Chapitre treiziÚme. La belle Saint-Yves va à Versailles La belle Saint-Yves va à Versailles Pendant que notre infortuné s'éclairait plus qu'il ne se consolait; pendant que son génie, étouffé depuis si longtemps, se déployait avec tant de rapidité et de force; pendant que la nature, qui se perfectionnait en lui, le vengeait des outrages de la fortune, que devinrent monsieur le prieur et sa bonne soeur, et la belle recluse Saint-Yves? Le premier mois, on fut inquiet; et au troisiÚme on fut plongé dans la douleur. Les fausses conjectures, les bruits mal fondés, alarmÚrent. Au bout de six mois, on le crut mort. Enfin monsieur et mademoiselle de Kerkabon apprirent, par une ancienne lettre qu'un garde du roi avait écrite en Bretagne, qu'un jeune homme, semblable à l'Ingénu était arrivé un soir à Versailles, mais qu'il avait été enlevé pendant la nuit, et que depuis ce temps personne n'en avait entendu parler. "Hélas! dit mademoiselle de Kerkabon, notre neveu aura fait quelque sottise, et se sera attiré de fùcheuses affaires. Il est jeune, il est Bas-Breton, il ne peut savoir comme on doit se comporter à la cour. Mon cher frÚre, je n'ai jamais vu Versailles ni Paris; voici une belle occasion, nous retrouverons peut-ÃÂȘtre notre pauvre neveu c'est le fils de notre frÚre; notre devoir est de le secourir. Qui sait si nous ne pourrons point parvenir enfin à le faire sous-diacre, quand la fougue de la jeunesse sera amortie? Il avait beaucoup de dispositions pour les sciences. Vous souvenez-vous comme il raisonnait sur l'Ancien et sur le Nouveau Testament? Nous sommes responsables de son ùme; c'est nous qui l'avons fait baptiser; sa chÚre maÃtresse Saint-Yves passe les journées à pleurer. En vérité il faut aller à Paris. S'il est caché dans quelqu'une de ces vilaines maisons de joie dont on m'a fait tant de récits, nous l'en tirerons." Le prieur fut touché des discours de sa soeur. Il alla trouver l'évÃÂȘque de Saint-Malo; qui avait baptisé le Huron, et lui demanda sa protection et ses conseils. Le prélat approuva le voyage. Il donna au prieur des lettres de recommandation pour le pÚre de La Chaise, confesseur du roi, qui avait la premiÚre dignité du royaume, pour l'archevÃÂȘque de Paris Harlay, et pour l'évÃÂȘque de Meaux Bossuet. Enfin le frÚre et la soeur partirent; mais, quand ils furent arrivés à Paris, ils se trouvÚrent égarés comme dans un vaste labyrinthe, sans fil et sans issue. Leur fortune était médiocre, il leur fallait tous les jours des voitures pour aller à la découverte, et ils ne découvraient rien. Le prieur se présenta chez le révérend pÚre de La Chaise il était avec mademoiselle Du Tron, et ne pouvait donner audience à des prieurs. Il alla à la porte de l'archevÃÂȘque le prélat était enfermé avec la belle madame de LesdiguiÚres pour les affaires de l'Eglise. Il courut à la maison de campagne de l'évÃÂȘque de Meaux celui-ci examinait, avec mademoiselle de Mauléon, l'amour mystique de madame Guyon. Cependant il parvint à se faire entendre de ces deux prélats; tous deux lui déclarÚrent qu'ils ne pouvaient se mÃÂȘler de son neveu, attendu qu'il n'était pas sous-diacre. Enfin il vit le jésuite; celui-ci le reçut à bras ouverts, lui protesta qu'il avait toujours eu pour lui une estime particuliÚre, ne l'ayant jamais connu. Il jura que la Société avait toujours été attachée aux Bas-Bretons. "Mais, dit-il, votre neveu n'aurait-il pas le malheur d'ÃÂȘtre huguenot? - Non, assurément, mon révérend pÚre. - Serait-il point janséniste? - Je puis assurer à Votre Révérence qu'à peine est-il chrétien il y a environ onze mois que nous l'avons baptisé. - Voilà qui est bien, voilà qui est bien; nous aurons soin de lui. Votre bénéfice est-il considérable? - Oh! fort peu de chose, et mon neveu nous coûte beaucoup. - Y a-t-il quelques jansénistes dans le voisinage? Prenez bien garde, mon cher monsieur le prieur; ils sont plus dangereux que les huguenots et les athées. - Mon révérend pÚre, nous n'en avons point; on ne sait ce que c'est que le jansénisme à Notre-Dame de la Montagne. - Tant mieux; allez, il n'y a rien que je ne fasse pour vous." Il congédia affectueusement le prieur, et n'y pensa plus. Le temps s'écoulait, le prieur et la bonne soeur se désespéraient. Cependant le maudit bailli pressait le mariage de son grand benÃÂȘt de fils avec la belle Saint-Yves, qu'on avait fait sortir exprÚs du couvent. Elle aimait toujours son cher filleul autant qu'elle détestait le mari qu'on lui présentait. L'affront d'avoir été mise dans un couvent augmentait sa passion; l'ordre d'épouser le fils du bailli y mettait le comble. Les regrets, la tendresse, et l'horreur bouleversaient son ùme. L'amour, comme on sait, est bien plus ingénieux et plus hardi dans une jeune fille que l'amitié ne l'est dans un vieux prieur et dans une tante de quarante-cinq ans passés. De plus, elle s'était bien formée dans son couvent par les romans qu'elle avait lus à la dérobée. La belle Saint-Yves se souvenait de la lettre qu'un garde du corps avait écrite en Basse-Bretagne, et dont on avait parlé dans la province. Elle résolut d'aller elle-mÃÂȘme prendre des informations à Versailles; de se jeter aux pieds des ministres si son mari était en prison, comme on le disait, et d'obtenir justice pour lui. Je ne sais quoi l'avertissait secrÚtement qu'à la cour on ne refuse rien à une jolie fille. Mais elle ne savait pas ce qu'il en coûtait. Sa résolution prise, elle est consolée, elle est tranquille, elle ne rebute plus son sot prétendu; elle accueille le détestable beau-pÚre, caresse son frÚre, répand l'allégresse dans la maison; puis, le jour destiné à la cérémonie, elle part secrÚtement à quatre heures du matin avec ses petits présents de noce, et tout ce qu'elle a pu rassembler. Ses mesures étaient si bien prises qu'elle était déjà à plus de dix lieues lorsqu'on entra dans sa chambre, vers le midi. La surprise et la consternation furent grandes. L'interrogant bailli fit ce jour-là plus de questions qu'il n'en avait faites dans toute la semaine; le mari resta plus sot qu'il ne l'avait jamais été. L'abbé de Saint-Yves, en colÚre, prit le parti de courir aprÚs sa soeur. Le bailli et son fils voulurent l'accompagner. Ainsi la destinée conduisait à Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne. La belle Saint-Yves se doutait bien qu'on la suivrait. Elle était à cheval; elle s'informait adroitement des courriers s'ils n'avaient point rencontré un gros abbé, un énorme bailli, et un jeune benÃÂȘt, qui couraient sur le chemin de Paris. Ayant appris au troisiÚme jour qu'ils n'étaient pas loin, elle prit une route différente, et eut assez d'habileté et de bonheur pour arriver à Versailles tandis qu'on la cherchait inutilement dans Paris. Mais comment se conduire à Versailles? Jeune, belle, sans conseil, sans appui, inconnue, exposée à tout, comment oser chercher un garde du roi? Elle imagina de s'adresser à un jésuite du bas étage; il y en avait pour toutes les conditions de la vie, comme Dieu, disaient-ils, a donné différentes nourritures aux diverses espÚces d'animaux. Il avait donné au roi son confesseur, que tous les solliciteurs de bénéfices appelaient le chef de l'Eglise gallicane; ensuite venaient les confesseurs des princesses; les ministres n'en avaient point ils n'étaient pas si sots. Il y avait les jésuites du grand commun, et surtout les jésuites des femmes de chambre par lesquelles on savait les secrets des maÃtresses; et ce n'était pas un petit emploi. La belle Saint-Yves s'adressa à un de ces derniers, qui s'appelait le pÚre Tout-à -tous. Elle se confessa à lui, lui exposa ses aventures, son état, son danger, et le conjura de la loger chez quelque bonne dévote qui la mÃt à l'abri des tentations. Le pÚre Tout-à -tous l'introduisit chez la femme d'un officier du gobelet, l'une de ses plus affidées pénitentes. DÚs qu'elle y fut, elle s'empressa de gagner la confiance et l'amitié de cette femme; elle s'informa du garde breton, et le fit prier de venir chez elle. Ayant su de lui que son amant avait été enlevé aprÚs avoir parlé à un premier commis, elle court chez ce commis; la vue d'une belle femme l'adoucit, car il faut convenir que Dieu n'a créé les femmes que pour apprivoiser les hommes. Le plumitif attendri lui avoua tout. "Votre amant est à la Bastille depuis prÚs d'un an, et sans vous il y serait peut-ÃÂȘtre toute sa vie." La tendre Saint-Yves s'évanouit. Quand elle eut repris ses sens, le plumitif lui dit "Je suis sans crédit pour faire du bien; tout mon pouvoir se borne à faire du mal quelquefois. Croyez-moi, allez chez monsieur de Saint-Pouange, qui fait le bien et le mal, cousin et favori de monseigneur de Louvois. Ce ministre a deux ùmes monsieur de Saint-Pouange en est une; madame du Belloy, l'autre; mais elle n'est pas à présent à Versailles; il ne vous reste que de fléchir le protecteur que je vous indique." La belle Saint-Yves, partagée entre un peu de joie et d'extrÃÂȘmes douleurs, entre quelque espérance et de tristes craintes, poursuivie par son frÚre, adorant son amant, essuyant ses larmes et en versant encore, tremblante, affaiblie, et reprenant courage, courut vite chez monsieur de Saint-Pouange. Chapitre quatorziÚme. ProgrÚs de l'esprit de l'Ingénu ProgrÚs de l'esprit de l'Ingénu L'Ingénu faisait des progrÚs rapides dans les sciences, et surtout dans la science de l'homme. La cause du développement rapide de son esprit était due à son éducation sauvage presque autant qu'à la trempe de son ùme car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait point appris de préjugés. Son entendement, n'ayant point été courbé par l'erreur, était demeuré dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idées qu'on nous donne dans l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point. "Vos persécuteurs sont abominables, disait-il à son ami Gordon. Je vous plains d'ÃÂȘtre opprimé, mais je vous plains d'ÃÂȘtre janséniste. Toute secte me paraÃt le ralliement de l'erreur. Dites-moi s'il y a des sectes en géométrie? - Non, mon cher enfant, lui dit en soupirant le bon Gordon; tous les hommes sont d'accord sur la vérité quand elle est démontrée, mais ils sont trop partagés sur les vérités obscures. - Dites sur les faussetés obscures. S'il y avait eu une seule vérité cachée dans vos amas d'arguments qu'on ressasse depuis tant de siÚcles, on l'aurait découverte sans doute; et l'univers aurait été d'accord au moins sur ce point-là . Si cette vérité était nécessaire comme le soleil l'est à la terre, elle serait brillante comme lui. C'est une absurdité, c'est un outrage au genre humain, c'est un attentat contre l'Etre infini et suprÃÂȘme de dire il y a une vérité essentielle à l'homme, et Dieu l'a cachée." Tout ce que disait ce jeune ignorant instruit par la nature faisait une impression profonde sur l'esprit du vieux savant infortuné. "Serait-il bien vrai, s'écria-t-il, que je me fusse rendu réellement malheureux pour des chimÚres? Je suis bien plus sûr de mon malheur que de la grùce efficace. J'ai consumé mes jours à raisonner sur la liberté de Dieu et du genre humain; mais j'ai perdu la mienne; ni saint Augustin ni saint Prosper ne me tireront de l'abÃme oÃÂč je suis." L'Ingénu, livré à son caractÚre, dit enfin "Voulez-vous que je vous parle avec une confiance hardie? Ceux qui se font persécuter pour ces vaines disputes de l'école me semblent peu sages; ceux qui persécutent me paraissent des monstres." Les deux captifs étaient fort d'accord sur l'injustice de leur captivité. "Je suis cent fois plus à plaindre que vous, disait l'Ingénu; je suis né libre comme l'air; j'avais deux vies, la liberté et l'objet de mon amour on me les Îte. Nous sommes tous deux dans les fers, sans savoir qui nous y a mis, sans pouvoir mÃÂȘme le demander. J'ai vécu Huron vingt ans; on dit que ce sont des barbares, parce qu'ils se vengent de leurs ennemis; mais ils n'ont jamais opprimé leurs amis. A peine ai-je mis le pied en France, que j'ai versé mon sang pour elle; j'ai peut-ÃÂȘtre sauvé une province, et pour récompense je suis englouti dans ce tombeau des vivants, oÃÂč je serais mort de rage sans vous. Il n'y a donc point de lois dans ce pays? On condamne les hommes sans les entendre! Il n'en est pas ainsi en Angleterre. Ah! ce n'était pas contre les Anglais que je devais me battre." Ainsi sa philosophie naissante ne pouvait dompter la nature outragée dans le premier de ses droits, et laissait un libre cours à sa juste colÚre. Son compagnon ne le contredit point. L'absence augmente toujours l'amour qui n'est pas satisfait, et la philosophie ne le diminue pas. Il parlait aussi souvent de sa chÚre Saint-Yves que de morale et de métaphysique. Plus ses sentiments s'épuraient, et plus il aimait. Il lut quelques romans nouveaux; il en trouva peu qui lui peignissent la situation de son ùme. Il sentait que son coeur allait toujours au-delà de ce qu'il lisait. "Ah! disait-il, presque tous ces auteurs-là n'ont que de l'esprit et de l'art." Enfin le bon prÃÂȘtre janséniste devenait insensiblement le confident de sa tendresse. Il ne connaissait l'amour auparavant que comme un péché dont on s'accuse en confession. Il apprit à le connaÃtre comme un sentiment aussi noble que tendre, qui peut élever l'ùme autant que l'amollir, et produire mÃÂȘme quelquefois des vertus. Enfin, pour dernier prodige, un Huron convertissait un janséniste. Chapitre quinziÚme. La belle Saint-Yves résiste à des propositions délicates La belle Saint-Yves résiste à des propositions délicates La belle Saint-Yves, plus tendre encore que son amant, alla donc chez monsieur de Saint-Pouange, accompagnée de l'amie chez qui elle logeait, toutes deux cachées dans leurs coiffes. La premiÚre chose qu'elle vit à la porte ce fut l'abbé de Saint-Yves, son frÚre, qui en sortait. Elle fut intimidée; mais la dévote amie la rassura. "C'est précisément parce qu'on a parlé contre vous qu'il faut que vous parliez. Soyez sûre que dans ce pays les accusateurs ont toujours raison si on ne se hùte de les confondre. Votre présence d'ailleurs, ou je me trompe fort, fera plus d'effet que les paroles de votre frÚre." Pour peu qu'on encourage une amante passionnée, elle est intrépide. La Saint-Yves se présente à l'audience. Sa jeunesse, ses charmes, ses yeux tendres, mouillés de quelques pleurs, attirÚrent tous les regards. Chaque courtisan du sous-ministre oublia un moment l'idole du pouvoir pour contempler celle de la beauté. Le Saint-Pouange la fit entrer dans un cabinet; elle parla avec attendrissement et avec grùce. Saint-Pouange se sentit touché. Elle tremblait, il la rassura. "Revenez ce soir, lui dit-il; vos affaires méritent qu'on y pense et qu'on en parle à loisir; il y a ici trop de monde; on expédie les audiences trop rapidement il faut que je vous entretienne à fond de tout ce qui vous regarde." Ensuite, ayant fait l'éloge de sa beauté et de ses sentiments, il lui recommanda de venir à sept heures du soir. Elle n'y manqua pas; la dévote amie l'accompagna encore, mais elle se tint dans le salon, et lut le Pédagogue chrétien, pendant que le Saint-Pouange et la belle Saint-Yves étaient dans l'arriÚre-cabinet. "Croiriez-vous bien, mademoiselle, lui dit-il d'abord, que votre frÚre est venu me demander une lettre de cachet contre vous? En vérité j'en expédierais plutÎt une pour le renvoyer en basse-Bretagne. - Hélas! monsieur, on est donc bien libéral de lettres de cachet dans vos bureaux, puisqu'on en vient solliciter du fond du royaume, comme des pensions. Je suis bien loin d'en demander une contre mon frÚre. J'ai beaucoup à me plaindre de lui, mais je respecte la liberté des hommes; je demande celle d'un homme que je veux épouser, d'un homme à qui le roi doit la conservation d'une province, qui peut le servir utilement, et qui est fils d'un officier tué à son service. De quoi est-il accusé? Comment a-t-on pu le traiter si cruellement sans l'entendre?" Alors le sous-ministre lui montra la lettre du jésuite espion et celle du perfide bailli. "Quoi! il y a de pareils monstres sur la terre! et on veut me forcer ainsi à épouser le fils ridicule d'un homme ridicule et méchant! et c'est sur de pareils avis qu'on décide ici de la destinée des citoyens!" Elle se jeta à genoux, elle demanda avec des sanglots la liberté du brave homme qui l'adorait. Ses charmes dans cet état parurent dans leur plus grand avantage. Elle était si belle que le Saint-Pouange, perdant toute honte, lui insinua qu'elle réussirait si elle commençait par lui donner les prémices de ce qu'elle réservait à son amant. La Saint-Yves, épouvantée et confuse, feignit longtemps de ne le pas entendre; il fallut s'expliquer plus clairement. Un mot lùché d'abord avec retenue en produisait un plus fort, suivi d'un autre plus expressif. On offrit non seulement la révocation de la lettre de cachet, mais des récompenses, de l'argent, des honneurs, des établissements; et plus on promettait, plus le désir de n'ÃÂȘtre pas, refusé augmentait. La Saint-Yves pleurait, elle était suffoquée, à demi renversée sur un sofa, croyant à peine ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait. Le Saint-Pouange, à son tour, se jeta à ses genoux. Il n'était pas sans agréments, et aurait pu ne pas effaroucher un coeur moins prévenu; mais Saint-Yves adorait son amant, et croyait que c'était un crime horrible de le trahir pour le servir. Saint-Pouange redoublait les priÚres et les promesses enfin la tÃÂȘte lui tourna au point qu'il lui déclara que c'était le seul moyen de tirer de sa prison l'homme auquel elle prenait un intérÃÂȘt si violent et si tendre. Cet étrange entretien se prolongeait. La dévote de l'antichambre, en lisant son Pédagogue chrétien, disait "Mon Dieu! que peuvent-ils faire là depuis deux heures? Jamais monseigneur de Saint-Pouange, n'a donné une si longue audience; peut-ÃÂȘtre qu'il a tout refusé à cette pauvre fille, puisqu'elle le prie encore." Enfin sa compagne sortit de l'arriÚre-cabinet tout éperdue, sans pouvoir parler, réfléchissant profondément sur le caractÚre des grands et des demi-grands qui sacrifient si légÚrement la liberté des hommes et l'honneur des femmes. Elle ne dit pas un mot pendant tout le chemin. Arrivée chez l'amie, elle éclata, elle lui conta tout. La dévote fit de grands signes de croix. "Ma chÚre amie, il faut consulter dÚs demain le pÚre Tout-à -tous, notre directeur; il a beaucoup de crédit auprÚs de monsieur de Saint-Pouange; il confesse plusieurs servantes de sa maison; c'est un homme pieux et accommodant, qui dirige aussi des femmes de qualité. Abandonnez-vous à lui, c'est ainsi que j'en use, je m'en suis toujours bien trouvée. Nous autres, pauvres femmes, nous avons besoin d'ÃÂȘtre conduites par un homme. - Eh bien donc! ma chÚre amie, j'irai trouver demain le pÚre Tout-à -tous." Chapitre seiziÚme. Elle consulte un jésuite Elle consulte un jésuite DÚs que la belle et désolée Saint-Yves fut avec son bon confesseur, elle lui confia qu'un homme puissant et voluptueux lui proposait de faire sortir de prison celui qu'elle devait épouser légitimement, et qu'il demandait un grand prix de son servie; qu'elle avait une répugnance horrible pour un telle infidélité, et que, s'il ne s'agissait que de sa propre vie, elle la sacrifierait plutÎt que de succomber. "Voilà un abominable pécheur! lui dit le pÚre Tout-à -tous. Vous devriez bien me dire le nom de ce vilain homme c'est à coup sûr quelque janséniste; je le dénoncerai à sa révérence le pÚre de La Chaise, qui le fera mettre dans le gÃte oÃÂč est à présent la chÚre personne que vous devez épouser." La pauvre fille, aprÚs un long embarras et de grandes irrésolutions, lui nomma enfin Saint-Pouange. "Monseigneur de Saint-Pouange! s'écria le jésuite; ah! ma fille, c'est tout autre chose; il est cousin du plus grand ministre que nous ayons jamais eu, homme de bien, protecteur de la bonne cause, bon chrétien; il ne peut avoir eu une telle pensée; il faut que vous ayez mal entendu. - Ah! mon pÚre, je n'ai entendu que trop bien; je suis perdue, quoi que je fasse; je n'ai que le choix du malheur et de la honte il faut que mon amant reste enseveli tout vivant, ou que je me rende indigne de vivre. Je ne puis le laisser périr, et je ne puis le sauver." Le pÚre Tout-à -tous tùcha de la calmer par ces douces paroles "PremiÚrement, ma fille, ne dites jamais ce mot mon amant; il y a quelque chose de mondain, qui pourrait offenser Dieu. Dites mon mari; car, bien qu'il ne le soit pas encore, vous le regardez comme tel; et rien n'est plus honnÃÂȘte. Secondement, bien qu'il soit votre époux en idée, en espérance, il ne l'est pas en effet ainsi vous ne commettriez pas un adultÚre, péché énorme qu'il faut toujours éviter autant qu'il est possible. TroisiÚmement, les actions ne sont pas d'une malice de couple, quand l'intention est pure, et rien n'est plus pur que de délivrer votre mari. QuatriÚmement, vous avez des exemples dans la sainte antiquité, qui peuvent merveilleusement servir à votre conduite. Saint Augustin rapporte que sous le proconsulat de Septimius Acyndinus, en l'an 340 de notre salut, un pauvre homme, ne pouvant payer à César ce qui appartenait à César, fut condamné à la mort, comme il est juste, malgré la maxime OÃÂč il n'y a rien le roi perd ses droits. Il s'agissait d'une livre d'or; le condamné avait une femme en qui Dieu avait mis la beauté et la prudence. Un vieux richard promit de donner une livre d'or, et mÃÂȘme plus, à la dame, à condition qu'il commettrait avec elle le péché immonde. La dame ne crut point mal faire en sauvant la vie à son mari. Saint Augustin approuve fort sa généreuse résignation. Il est vrai que le vieux richard la trompa, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme son mari n'en fut pas moins pendu; mais elle avait fait tout ce qui était en elle pour sauver sa vie. Soyez sûre, ma fille, que quand un jésuite vous cite saint Augustin, il faut bien que ce saint ait pleinement raison. Je ne vous conseille rien, vous ÃÂȘtes sage; il est à présumer que vous serez utile à votre mari. Monseigneur de Saint-Pouange est un honnÃÂȘte homme, il ne vous trompera pas c'est tout ce que je puis vous dire; je prierai Dieu pour vous, et j'espÚre que tout se passera à sa plus grande gloire." La belle Saint-Yves, non moins effrayée des discours du jésuite que des propositions du sous-ministre, s'en retourna éperdue chez son amie. Elle était tentée de se délivrer, par là mort, de l'horreur de laisser dans une captivité affreuse l'amant qu'elle adorait, et de la honte de le délivrer au prix de ce qu'elle avait de plus cher, et qui ne devait appartenir qu'à cet amant infortuné. Chapitre dix-septiÚme. Elle consulte un jésuite Elle succombe par vertu Elle priait son amie de la tuer; mais cette femme, non moins indulgente que le jésuite, lui parla plus clairement encore. "Hélas! dit-elle, les affaires ne se font guÚre autrement dans cette cour si aimable, si galante, et si renommée. Les places les plus médiocres et les plus considérables n'ont souvent été données qu'au prix qu'on exige de vous. Ecoutez, vous m'avez inspiré de l'amitié et de la confiance; je vous avouerai que si j'avais été aussi difficile que vous l'ÃÂȘtes, mon mari ne jouirait pas du petit poste qui le fait vivre; il le sait, et loin d'en ÃÂȘtre fùché, il voit en moi sa bienfaitrice, et il se regarde comme ma créature. Pensez-vous que tous ceux qui ont été à la tÃÂȘte des provinces, ou mÃÂȘme des armées, aient dû leurs honneurs et leur fortune à leurs seuls services? Il en est qui en sont redevables à mesdames leurs femmes. Les dignités de la guerre ont été sollicitées par l'amour, et la place a été donnée au mari de la plus belle. Vous ÃÂȘtes dans une situation bien plus intéressante il s'agit de rendre votre amant au jour et de l'épouser; c'est un devoir sacré qu'il vous faut remplir. On n'a point blùmé les belles et grandes dames dont je vous parle; on vous applaudira, on dira que vous ne vous ÃÂȘtes permise une faiblesse que par un excÚs de vertu. - Ah! quelle vertu! s'écria la belle Saint-Yves; quel labyrinthe d'iniquités! quel pays! et que j'apprends à connaÃtre les hommes! Un pÚre de La Chaise et un bailli ridicule font mettre mon amant en prison, ma famille me persécute, on ne me tend la main dans mon désastre que pour me déshonorer. Un jésuite a perdu un brave homme, un autre jésuite veut me perdre; je ne suis entourée que de piÚges, et je touche au moment de tomber dans la misÚre. Il faut que je me tue, ou que je parle au roi; je me jetterai à ses pieds sur son passage, quand il ira à la messe ou à la comédie. - On ne vous laissera pas approcher, lui dit sa bonne amie; et si vous aviez le malheur de parler, mons de Louvois et le révérend pÚre de La Chaise pourraient vous enterrer dans le fond d'un couvent pour le reste de vos jours." Tandis que cette brave personne augmentait ainsi les perplexités de cette ùme désespérée, et enfonçait le poignard dans son coeur, arrive un exprÚs de monsieur de Saint-Pouange avec une lettre et deux beaux pendants d'oreilles. Saint-Yves rejeta le tout en pleurant; mais l'amie s'en chargea. DÚs que le messager fut parti, notre confidente lit la lettre dans laquelle on propose un petit souper aux deux amies pour le soir. Saint-Yves jure qu'elle n'ira point. La dévote veut lui essayer les deux boucles de diamants. Saint-Yves ne le put souffrir. Elle combattit la journée entiÚre. Enfin, n'ayant en vue que son amant, vaincue, entraÃnée, ne sachant oÃÂč on la mÚne, elle se laisse conduire au souper fatal. Rien n'avait pu la déterminer à se parer de ses pendants d'oreilles; la confidente les apporta, elle les lui ajusta malgré elle avant qu'on se mÃt à table. Saint-Yves était si confuse, si troublée, qu'elle se laissait tourmenter; et le patron en tirait un augure trÚs favorable. Vers la fin du repas, la confidente se retira discrÚtement. Le patron montra alors la révocation de la lettre de cachet, le brevet d'une gratification considérable, celui d'une compagnie, et n'épargna pas les promesses. "Ah! lui dit Saint-Yves, que je vous aimerais si vous ne vouliez pas ÃÂȘtre tant aimé!" Enfin, aprÚs une longue résistance, aprÚs des sanglots, des cris, des larmes, affaiblie du combat, éperdue, languissante, il fallut se rendre. Elle n'eut d'autre ressource que de se promettre de ne penser qu'à l'Ingénu; tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la nécessité oÃÂč elle était réduite. Chapitre dix-huitiÚme. Elle délivre son amant et un janséniste Elle délivre son amant et un janséniste Au point du jour elle vole à Paris, munie de l'ordre du ministre. Il est difficile de peindre ce qui se passait dans son coeur pendant ce voyage. Qu'on imagine une ùme vertueuse et noble, humiliée de son opprobre; enivrée de tendresse, déchirée des remords d'avoir trahi son amant, pénétrée du plaisir de délivrer ce qu'elle adore! Ses amertumes, ses combats, son succÚs partageaient toutes ses réflexions. Ce n'était plus cette fille simple dont une éducation provinciale avait rétréci les idées. L'amour et le malheur l'avaient formée. Le sentiment avait fait autant de progrÚs en elle que la raison en avait fait dans l'esprit de son amant infortuné. Les filles apprennent à sentir plus aisément que les hommes n'apprennent à penser. Son aventure était plus instructive que quatre ans de couvent. Son habit était d'une simplicité extrÃÂȘme. Elle voyait avec horreur les ajustements sous lesquels elle avait paru devant son funeste bienfaiteur; elle avait laissé ses boucles de diamants à sa compagne sans mÃÂȘme les regarder. Confuse et charmée, idolùtre de l'Ingénu, et se haïssant elle-mÃÂȘme, elle arrive enfin à la porte. De cet affreux chùteau, palais de la vengeance, Qui renferma souvent le crime et l'innocence. Quand il fallut descendre du carrosse, les forces lui manquÚrent; on l'aida; elle entra, le coeur palpitant, les yeux humides, le front consterné. On la présente au gouverneur; elle veut lui parler, sa voix expire; elle montre son ordre en articulant à peine quelques paroles. Le gouverneur aimait son prisonnier; il fut trÚs aise de sa délivrance. Son coeur n'était pas endurci comme celui de quelques honorables geÎliers ses confrÚres, qui, ne pensant qu'à la rétribution attachée à la garde de leurs captifs, fondant leurs revenus sur leurs victimes, et vivant du malheur d'autrui, se faisaient en secret une joie affreuse des larmes des infortunés. Il fait venir le prisonnier dans son appartement. Les deux amants se voient, et tous deux s'évanouissent. La belle Saint-Yves resta longtemps sans mouvement et sans vie l'autre rappela bientÎt son courage. "C'est apparemment là madame votre femme, lui dit le gouverneur; vous ne m'aviez point dit que vous fussiez marié. On me mande que c'est à ses soins généreux que vous devez votre délivrance - Ah! je ne suis pas digne d'ÃÂȘtre sa femme," dit la belle Saint-Yves d'une voix tremblante; et elle retomba encore en faiblesse. Quand elle eut repris ses sens, elle présenta, toujours tremblante, le brevet de la gratification, et la promesse par écrit d'une compagnie. L'Ingénu, aussi étonné qu'attendri, s'éveillait d'un songe pour retomber dans un autre. "Pourquoi ai-je été enfermé ici? comment avez-vous pu m'en tirer? oÃÂč sont les monstres qui m'y ont plongé? Vous ÃÂȘtes une divinité qui descendez du ciel à mon secours." La belle Saint-Yves baissait la vue, regardait son amant, rougissait et détournait, le moment d'aprÚs, ses yeux mouillés de pleurs. Elle lui apprit enfin tout ce qu'elle savait, et tout ce qu'elle avait éprouvé, excepté ce qu'elle aurait voulu se cacher pour jamais, et ce qu'un autre que l'Ingénu, plus accoutumé au monde et plus instruit des usages de la cour, aurait deviné facilement. "Est-il possible qu'un misérable comme ce bailli ait eu le pouvoir de me ravir ma liberté? Ah! je vois bien qu'il en est des hommes comme des plus vils animaux; tous peuvent nuire. Mais est-il possible qu'un moine, un jésuite confesseur du roi, ait contribué à mon infortune autant que ce bailli, sans que je puisse imaginer sous quel prétexte ce détestable fripon m'a persécuté? M'a-t-il fait passer pour un janséniste? Enfin, comment vous ÃÂȘtes-vous souvenue de moi? je ne le méritais pas, je n'étais alors qu'un sauvage. Quoi? vous avez pu, sans conseil, sans secours, entreprendre le voyage de Versailles! Vous y avez paru, et on a brisé mes fers! Il est donc dans la beauté et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber les portes de fer, et qui amollit les coeurs de bronze!" A ce mot de vertu, des sanglots échappÚrent à la belle Saint-Yves. Elle ne savait pas combien elle était vertueuse dans le crime qu'elle se reprochait. Son amant continua ainsi "Ange qui avez rompu mes liens, si vous avez eu ce que je ne comprends pas encore assez de crédit pour me faire rendre justice, faites-la donc rendre aussi à un vieillard qui m'a le premier appris à penser, comme vous m'avez appris à aimer. La calamité nous a unis; je l'aime comme un pÚre, je ne peux vivre ni sans vous ni sans lui. - Moi! que je sollicite le mÃÂȘme homme qui... - Oui, je veux tout vous devoir, et je ne veux devoir jamais rien qu'à vous écrivez à cet homme puissant; comblez-moi de vos bienfaits, achevez ce que vous avez commencé, achevez vos prodiges." Elle sentait qu'elle devait faire tout ce que son amant exigeait elle voulut écrire, sa main ne pouvait obéir. Elle recommença trois fois sa lettre, la déchira trois fois; elle écrivit enfin, et les deux amants sortirent aprÚs avoir embrassé le vieux martyr de la grùce efficace. L'heureuse et désolée Saint-Yves savait dans quelle maison logeait son frÚre; elle y alla; son amant prit un appartement dans la mÃÂȘme maison. A peine y furent-ils arrivés que son protecteur lui envoya l'ordre de l'élargissement du bonhomme Gordon, et lui demanda un rendez-vous pour le lendemain. Ainsi, à chaque action honnÃÂȘte et généreuse qu'elle faisait, son déshonneur en était le prix. Elle regardait avec exécration cet usage de vendre le malheur et le bonheur des hommes. Elle donna l'ordre de l'élargissement à son amant, et refusa le rendez-vous d'un bienfaiteur qu'elle ne pouvait plus voir sans expirer de douleur et de honte. L'Ingénu ne pouvait se séparer d'elle que pour aller délivrer un ami il y vola. Il remplit ce devoir en réfléchissant sur les étranges événements de ce monde, et en admirant la vertu courageuse d'une jeune fille à qui deux infortunés devaient plus que la vie. Chapitre dix-neuviÚme. L'Ingénu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblés L'Ingénu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblés La généreuse et respectable infidÚle était avec son frÚre abbé de Saint-Yves, le bon prieur de la Montagne, et la dame de Kerkabon. Tous étaient également étonnés; mais leur situation et leurs sentiments étaient bien différents. L'abbé de Saint-Yves pleurait ses torts aux pieds de sa soeur, qui lui pardonnait. Le prieur et sa tendre soeur pleuraient aussi, mais de joie; le vilain bailli et son insupportable fils ne troublaient point cette scÚne touchante. Ils étaient partis au premier bruit de l'élargissement de leur ennemi; ils couraient ensevelir dans leur province leur sottise et leur crainte. Les quatre personnages, agités de cent mouvements divers, attendaient que le jeune homme revÃnt avec l'ami qu'il devait délivrer. L'abbé de Saint-Yves n'osait lever les yeux devant sa soeur; la bonne Kerkabon disait "Je reverrai donc mon cher neveu! - Vous le reverrez, dit la charmante Saint-Yves, mais ce n'est plus le mÃÂȘme homme; son maintien, son ton, ses idées, son esprit, tout est changé; il est devenu aussi respectable qu'il était naïf et étranger à tout. Il sera l'honneur et la consolation de votre famille que ne puis-je ÃÂȘtre aussi l'honneur de la mienne! - Vous n'ÃÂȘtes point non plus la mÃÂȘme, dit le prieur; que vous est-il donc arrivé qui ait fait en vous un si grand changement?" Au milieu de cette conversation l'Ingénu arrive, tenant par la main son janséniste. La scÚne alors devint plus neuve et plus intéressante. Elle commença par les tendres embrassements de l'oncle et de la tante. L'abbé de Saint-Yves se mettait presque aux genoux de l'Ingénu, qui n'était plus l'Ingénu. Les deux amants se parlaient par des regards qui exprimaient tous les sentiments dont ils étaient pénétrés. On voyait éclater la satisfaction, la reconnaissance, sur le front de l'un; l'embarras était peint dans les yeux tendres et un peu égarés de l'autre. On était étonné qu'elle mÃÂȘlùt de la douleur à tant de joie. Le vieux Gordon devint en peu de moments cher à toute la famille. Il avait été malheureux avec le jeune prisonnier, et c'était un grand titre. Il devait sa délivrance aux deux amants, cela seul le réconciliait avec l'amour; l'ùpreté de ses anciennes opinions sortait de son coeur, il était changé en homme, ainsi que le Huron. Chacun raconta ses aventures avant le souper. Les deux abbés, la tante, écoutaient comme des enfants qui entendent des histoires de revenants, et comme des hommes qui s'intéressaient tous à tant de désastres. "Hélas! dit Gordon, il y a peut-ÃÂȘtre plus de cinq cents personnes vertueuses qui sont à présent dans les mÃÂȘmes fers que mademoiselle de Saint-Yves a brisés leurs malheurs sont inconnus. On trouve assez de mains qui frappent sur la foule des malheureux, et rarement une secourable." Cette réflexion si vraie augmentait sa sensibilité et sa reconnaissance tout redoublait le triomphe de la belle Saint-Yves; on admirait la grandeur et la fermeté de son ùme. L'admiration était mÃÂȘlée de ce respect qu'on sent malgré soi pour une personne qu'on croit avoir du crédit à la cour. Mais l'abbé de Saint-Yves disait quelquefois "Comment ma soeur a-t-elle pu faire pour obtenir si tÎt ce crédit?" On allait se mettre à table de trÚs bonne heure. Voilà que la bonne amie de Versailles arrive sans rien savoir de tout ce qui s'était passé; elle était en carrosse à six chevaux, et on voit bien à qui appartenait l'équipage. Elle entre avec l'air imposant d'une personne de cour qui a de grandes affaires, salue trÚs légÚrement la compagnie, et tirant la belle Saint-Yves à l'écart "Pourquoi vous faire tant attendre? Suivez-moi; voilà vos diamants que vous aviez oubliés." Elle ne put dire ces paroles si bas que l'Ingénu ne les entendÃt il vit les diamants; le frÚre fut interdit; l'oncle et la tante n'éprouvÚrent qu'une surprise de bonnes gens qui n'avaient jamais vu une telle magnificence. Le jeune homme, qui s'était formé par un an de réflexions, en fit malgré lui, et parut troublé un moment. Son amante s'en aperçut; une pùleur mortelle se répandit sur son beau visage, un frisson la saisit, elle se soutenait à peine. "Ah! madame, dit-elle à la fatale amie, vous m'avez perdue! vous me donnez la mort!" Ces paroles percÚrent le coeur de l'Ingénu; mais il avait déjà appris à se posséder; il ne les releva point, de peur d'inquiéter sa maÃtresse devant son frÚre; mais il pùlit comme elle. Saint-Yves, éperdue de l'altération qu'elle apercevait sur le visage de son amant, entraÃne cette femme hors de la chambre dans un petit passage, jette les diamants à terre devant elle. "Ah! ce ne sont pas eux qui m'ont séduite, vous le savez; mais celui qui les a donnés ne me reverra jamais." L'amie les ramassait, et Saint-Yves ajoutait "Qu'il les reprenne ou qu'il vous les donne; allez, ne me rendez plus honteuse de moi-mÃÂȘme." L'ambassadrice enfin, s'en retourna, ne pouvant comprendre les remords dont elle était témoin. La belle Saint-Yves, oppressée, éprouvant dans son corps une révolution qui la suffoquait, fut obligée de se mettre au lit; mais pour n'alarmer personne elle ne parla point de ce qu'elle souffrait, et, ne prétextant que sa lassitude, elle demanda la permission de prendre du repos; mais ce fut aprÚs avoir rassuré la compagnie par des paroles consolantes et flatteuses, et jeté sur son amant des regards qui portaient le feu dans son ùme. Le souper, qu'elle n'animait pas, fut triste dans le commencement, mais de cette tristesse intéressante qui fournit des conversations attachantes et utiles, si supérieures à la frivole joie qu'on recherche, et qui n'est d'ordinaire qu'un bruit importun. Gordon fit en peu de mots l'histoire du jansénisme et du molinisme, des persécutions dont un parti accablait l'autre, et de l'opiniùtreté de tous les deux. L'Ingénu en fit la critique, et plaignit les hommes qui, non contents de tant de discorde que leurs intérÃÂȘts allument, se font de nouveaux maux pour des intérÃÂȘts chimériques, et pour des absurdités inintelligibles. Gordon racontait, l'autre jugeait; les convives écoutaient avec émotion, et s'éclairaient d'une lumiÚre nouvelle. On parla de la longueur de nos infortunes et de la briÚveté de la vie. On remarqua que chaque profession a un vice et un danger qui lui sont attachés, et que, depuis le Prince jusqu'au dernier des mendiants, tout semble accuser la nature. Comment se trouve-t-il tant d'hommes qui, pour si peu d'argent, se font les persécuteurs, les satellites, les bourreaux des autres hommes? Avec quelle indifférence inhumaine un homme en place signe la destruction d'une famille, et avec quelle joie plus barbare des mercenaires l'exécutent! "J'ai vu dans ma jeunesse, dit le bonhomme Gordon, un parent du maréchal de Marillac, qui, étant poursuivi dans sa province pour la cause de cet illustre malheureux, se cachait dans Paris sous un nom supposé. C'était un vieillard de soixante et douze ans. Sa femme, qui l'accompagnait, était à peu prÚs de son ùge. Ils avaient eu un fils libertin qui, à l'ùge de quatorze ans, s'était enfui de la maison paternelle devenu soldat, puis déserteur, il avait passé par tous les degrés de la débauche et de la misÚre; enfin, ayant pris un nom de terre, il était dans les gardes du cardinal de Richelieu car ce prÃÂȘtre, ainsi que le Mazarin, avait des gardes; il avait obtenu un bùton d'exempt dans cette compagnie de satellites. Cet aventurier fut chargé d'arrÃÂȘter le vieillard et son épouse, et s'en acquitta avec toute la dureté d'un homme qui voulait plaire à son maÃtre. Comme il les conduisait, il entendit ces deux victimes déplorer la longue suite des malheurs qu'elles avaient éprouvés depuis leur berceau. Le pÚre et la mÚre comptaient parmi leurs plus grandes infortunes les égarements et la perte de leur fils. Il les reconnut; il ne les conduisit pas moins en prison, en les assurant que Son Eminence devait ÃÂȘtre servie de préférence à tout. Son Eminence récompensa son zÚle. "J'ai vu un espion du pÚre de La Chaise trahir son propre frÚre, dans l'espérance d'un petit bénéfice qu'il n'eut point; et je l'ai vu mourir, non de remords, mais de douleur d'avoir été trompé par le jésuite. L'emploi de confesseur que j'ai longtemps exercé m'a fait connaÃtre l'intérieur des familles; je n'en ai guÚre vu qui ne fussent plongées dans l'amertume, tandis qu'au dehors, couvertes du masque du bonheur, elles paraissaient nager dans la joie; et j'ai toujours remarqué que les grands chagrins étaient le fruit de notre cupidité effrénée. - Pour moi, dit l'Ingénu, je pense qu'une ùme noble, reconnaissante et sensible, peut vivre heureuse; et je compte bien jouir d'une félicité sans mélange avec la belle et généreuse Saint-Yves. Car je me flatte, ajouta-t-il, en s'adressant à son frÚre avec le sourire de l'amitié, que vous ne me refuserez pas, comme l'année passée, et que je m'y prendrai d'une maniÚre plus décente." L'abbé se confondit en excuses du passé et en protestations d'un attachement éternel. L'oncle Kerkabon dit que ce serait le plus beau jour de sa vie. La bonne tante, en s'extasiant et en pleurant de joie, s'écriait "Je vous l'avais bien dit que vous ne seriez jamais sous-diacre! ce sacrement-ci vaut bien mieux que l'autre; plût à Dieu que j'en eusse été honorée! mais je vous servirai de mÚre." Alors ce fut à qui renchérirait sur les louanges de tendre Saint-Yves. Son amant avait le coeur trop plein de ce qu'elle avait fait pour lui, il l'aimait trop pour que l'aventure des diamants eût fait sur son coeur une impression dominante. Mais ces mots qu'il avait trop entendus, vous me donnez la mort, l'effrayaient encore en secret et corrompaient toute sa joie, tandis que les éloges de sa belle maÃtresse augmentaient encore son amour. Enfin on n'était plus occupé que d'elle; on ne parlait que du bonheur que ces deux amants méritaient; on s'arrangeait pour vivre tous ensemble dans Paris; on faisait des projets de fortune et d'agrandissement; on se livrait à toutes ces espérances que la moindre lueur de félicité fait naÃtre si aisément. Mais l'Ingénu, dans le fond de son coeur, éprouvait un sentiment secret qui repoussait cette illusion. Il relisait ces promesses signées Saint-Pouange, et les brevets signés Louvois; on lu dépeignit ces deux hommes tels qu'ils étaient, ou qu'on les croyait ÃÂȘtre. Chacun parla des ministres et du ministÚre avec cette liberté de table regardée en France comme la plus précieuse liberté qu'on puisse goûter sur la terre. "Si j'étais roi de France, dit l'Ingénu, voici le ministre de la guerre que je choisirais je voudrais un homme de la plus haute naissance, par la raison qu'il donne des ordres à la noblesse. J'exigerais qu'il eût été lui-mÃÂȘme officier, qu'il eût passé par tous les grades, qu'il fût au moins lieutenant général des armées, et digne d'ÃÂȘtre maréchal de France car n'est-il pas nécessaire qu'il ait servi lui-mÃÂȘme pour mieux connaÃtre les détails du service? et les officiers n'obéiront-ils pas avec cent fois plus d'allégresse à un homme de guerre, qui aura comme eux signalé son courage, qu'à un homme de cabinet qui ne peut que deviner tout au plus les opérations d'une campagne, quelque esprit qu'il puisse avoir? Je ne serais pas fùché que mon ministre fût généreux, quoique mon garde du trésor royal en fût quelquefois un peu embarrassé. J'aimerais qu'il eût un travail facile, et que mÃÂȘme il se distinguùt par cette gaieté d'esprit, partage d'un homme supérieur aux affaires, qui plaÃt tant à la nation, et qui rend tous les devoirs moins pénibles." Il désirait qu'un ministre eût ce caractÚre; parce qu'il avait toujours remarqué que cette belle humeur est incompatible avec la cruauté. Mons de Louvois n'aurait peut-ÃÂȘtre pas été satisfait des souhaits de l'Ingénu; il avait une autre sorte de mérite. Mais pendant qu'on était à table, la maladie de cette fille malheureuse prenait un caractÚre funeste; son sang s'était allumé, une fiÚvre dévorante s'était déclarée, elle souffrait et ne se plaignait point, attentive à ne pas troubler la joie des convives. Son frÚre, sachant qu'elle ne dormait pas, alla au chevet de son lit; il fut surpris de l'état oÃÂč elle était. Tout le monde accourut; l'amant se présentait à la suite du frÚre. Il était, sans doute, le plus alarmé et le plus attendri de tous; mais il avait appris à joindre la discrétion à tous les dons heureux que la nature lui avait prodigués, et le sentiment prompt des bienséances commençait à dominer dans lui. On fit venir aussitÎt un médecin du voisinage. C'était un de ceux qui visitent leurs malades en courant, qui confondent la maladie qu'ils viennent de voir avec celles qu'ils voient, qui mettent une pratique aveugle dans une science à laquelle toute la maturité d'un discernement sain et réfléchi ne peut Îter son incertitude et ses dangers. Il redoubla le mal par sa précipitation à prescrire un remÚde alors à la mode. De la mode jusque dans la médecine! Cette manie était trop commune dans Paris. La triste Saint-Yves contribuait encore plus que son médecin à rendre sa maladie dangereuse. Son ùme tuait son corps. La foule des pensées qui l'agitaient portait dans ses veines un poison plus dangereux que celui de la fiÚvre la plus brûlante. Chapitre vingtiÚme. La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive On appela un autre médecin celui-ci, au lieu d'aider la nature et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les organes rappelaient la vie, ne fut occupé que de contrecarrer son confrÚre. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau, qu'on croit le siÚge de l'entendement, fut attaqué aussi violemment que le coeur, qui est, dit-on, le siÚge des passions. Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au sentiment et à la pensée? Comment une seule idée douloureuse dérange-t-elle le cours du sang? Et comment le sang à son tour porte-t-il ses irrégularités dans l'entendement humain? Quel est ce fluide inconnu et dont l'existence est certaine, qui, plus prompt, plus actif que la lumiÚre, vole, en moins d'un clin d'oeil, dans tous les canaux de la vie, produit les sensations, la mémoire, la tristesse ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu'on voudrait oublier, et fait d'un animal pensant ou un objet d'admiration, ou un sujet de pitié et de larmes? C'était là ce que disait le bon Gordon; et cette réflexion si naturelle, que rarement font les hommes, ne dérobait rien à son attendrissement; car il n'était pas de ces malheureux philosophes qui s'efforcent d'ÃÂȘtre insensibles. Il était touché du sort de cette jeune fille, comme un pÚre qui voit mourir lentement son enfant chéri. L'abbé de Saint-Yves était désespéré, le prieur et sa soeur répandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l'état de son amant? Nulle langue n'a des expressions qui répondent à ce comble des douleurs; les langues sont trop imparfaites. La tante, presque sans vie, tenait la tÃÂȘte de la mourante dans ses faibles bras; son frÚre était à genoux au pied du lit; son amant pressait sa main, qu'il baignait de pleurs, et éclatait en sanglots il la nommait sa bienfaitrice; son espérance, sa vie, la moitié de lui-mÃÂȘme, sa maÃtresse, son épouse. A ce mot d'épouse elle soupira, le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri d'horreur; puis, dans un de ces intervalles oÃÂč l'accablement, et l'oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent à l'ùme sa liberté et sa force, elle s'écria "Moi, votre épouse! Ah! cher amant, ce nom, ce bonheur, ce prix, n'étaient plus faits pour moi; je meurs, et je le mérite. O dieu de mon coeur! Î vous que j'ai sacrifié à des démons infernaux, c'en est fait, je suis punie, vivez heureux." Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient ÃÂȘtre comprises; mais elles portaient dans tous les coeurs l'effroi et l'attendrissement; elle eut le courage de s'expliquer. Chaque mot fit frémir d'étonnement, de douleur et de pitié tous les assistants. Tous se réunissaient à détester l'homme puissant qui n'avait réparé une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcé la plus respectable innocence à ÃÂȘtre sa complice. "Qui? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l'ÃÂȘtes pas; le crime ne peut ÃÂȘtre que dans le coeur, le vÎtre est à la vertu et à moi." Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener à la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolée, et s'étonnait d'ÃÂȘtre aimée encore. Le vieux Gordon l'aurait condamnée dans le temps qu'il n'était que janséniste; mais, étant devenu sage, il l'estimait, et il pleurait. Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger de cette fille si chÚre remplissait tous les coeurs, que tout était consterné, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui? et pourquoi? C'était de la part du confesseur du roi pour le prieur de la Montagne; ce n'était pas le pÚre de La Chaise qui écrivait, c'était le frÚre Vadbled, son valet de chambre, homme trÚs important dans ce temps-là , lui qui mandait aux archevÃÂȘques les volontés du révérend pÚre, lui qui donnait audience, lui qui promettait des bénéfices, lui qui faisait quelquefois expédier des lettres de cachet. Il écrivait à l'abbé de la Montagne que "Sa Révérence était informée des aventures de son neveu, que sa prison n'était qu'une méprise, que ces petites disgrùces arrivaient fréquemment, qu'il ne fallait pas y faire attention, et qu'enfin il convenait que lu prieur vÃnt lui présenter son neveu le lendemain, qu'il devait amener avec lui le bonhomme Gordon, que lui frÚre Vadbled les introduirait chez Sa Révérence et chez mons de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son antichambre." Il ajoutait que l'histoire de l'Ingénu et son combat contre les Anglais avaient été contés au roi, que sûrement le roi daignerait le remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme lui ferait un signe de tÃÂȘte. La lettre finissait par l'espérance dont on le flattait que toutes les dames de la cour s'empresseraient de faire venir son neveu à leurs toilettes, que plusieurs d'entre elles lui diraient "Bonjour, monsieur l'Ingénu"; et qu'assurément il serait question de lui au souper du roi. La lettre était signée "Votre affectionné, Vadbled frÚre jésuite." Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et commandant un moment à sa colÚre, ne dit rien au porteur; mais se tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu'il pensait de ce style. Gordon lui répondit "C'est donc ainsi qu'on traite les hommes comme des singes! On les bat et on les fait danser." L'Ingénu, reprenant son caractÚre, qui revient toujours dans les grands mouvements de l'ùme, déchira la lettre par morceaux, et les jeta au nez du courrier "Voilà ma réponse." Son oncle, épouvanté, crut voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla vite écrire et excuser, comme il put; ce qu'il prenait pour l'emportement d'un jeune homme, et qui était la saillie d'une grande ùme. Mais des soins plus douloureux s'emparaient de tous les coeurs. La belle et infortunée Saint-Yves sentait déjà sa fin approcher; elle était dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissée qui n'a plus la force de combattre. "O mon cher amant! dit-elle d'une voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j'expire avec la consolation de vous savoir libre. Je vous ai adoré en vous trahissant, et je vous adore en vous disant un éternel adieu." Elle ne se parait pas d'une vaine fermeté; elle ne concevait pas cette misérable gloire de faire dire à quelques voisins "Elle est morte avec courage." Qui peut perdre à vingt ans son amant, sa vie, et ce qu'on appelle l'honneur, sans regrets et sans déchirements? Elle sentait toute l'horreur de son état, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire. Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments oÃÂč elle eut la force de pleurer. Que d'autres cherchent à louer les morts fastueuses de ceux qui entrent dans la destruction avec insensibilité c'est le sort de tous les animaux. Nous ne mourons comme eux que quand l'ùge ou la maladie nous rend semblables à eux par la stupidité de nos organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s'il les étouffe, c'est qu'il porte la vanité jusque dans les bras de la mort. Lorsque le moment fatal fut arrivé, tous les assistants jetÚrent des larmes et des cris. L'Ingénu perdit l'usage de ses sens. Les ùmes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour craindre qu'étant revenu à lui il ne se donnùt la mort. On écarta toutes les armes; le malheureux jeune homme s'en aperçut; il dit à ses parents et à Gordon, sans pleurer, sans gémir, sans s'émouvoir "Pensez-vous donc qu'il y ait quelqu'un sur la terre qui ait le droit et le pouvoir de m'empÃÂȘcher de finir ma vie?" Gordon se garda bien de lui étaler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaye de prouver qu'il n'est pas permis d'user de sa liberté pour cesser d'ÃÂȘtre quand on est horriblement mal, qu'il ne faut pas sortir de sa maison quand on ne peut plus y demeurer, que l'homme est sur la terre comme un soldat à son poste comme s'il importait à l'Etre des ÃÂȘtres que l'assemblage de quelques parties de matiÚre fût dans un lieu ou dans un autre; raisons impuissantes qu'un désespoir ferme et réfléchi dédaigne d'écouter, et auxquelles Caton ne répondit que par un coup de poignard. Le morne et terrible silence de l'Ingénu; ses yeux sombres, ses lÚvres tremblantes, les frémissements de son corps, portaient dans l'ùme de tous ceux qui le regardaient ce mélange de compassion et d'effroi qui enchaÃne toutes les puissances de l'ùme, qui exclut tout discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupés. L'hÎtesse et sa famille étaient accourues; on tremblait de son désespoir, on le gardait à vue, on observait tous ses mouvements. Déjà le corps glacé de la belle Saint-Yves avait été porté dans une salle basse, loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher encore, quoiqu'il ne fût plus en état de rien voir. Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est exposé à la porte de la maison, que deux prÃÂȘtres à cÎté d'un bénitier récitent des priÚres d'un air distrait, que des passants jettent quelques gouttes d'eau bénite sur la biÚre par oisiveté, que d'autres poursuivent leur chemin avec indifférence, que les parents pleurent, et que les amants croient ne pas survivre à leur perte, le Saint-Pouange arrive avec l'amie de Versailles. Son goût passager, n'ayant été satisfait qu'une fois, était devenu de l'amour. Le refus de ses bienfaits l'avait piqué. Le pÚre de La Chaise n'aurait jamais pensé à venir dans cette maison; mais Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l'image de la belle Saint-Yves, brûlant d'assouvir une passion qui par une seule jouissance avait enfoncé dans son coeur l'aiguillon des désirs, ne balança pas à venir lui-mÃÂȘme chercher celle qu'il n'aurait pas peut-ÃÂȘtre voulu revoir trois fois si elle était venue d'elle-mÃÂȘme. Il descend de carrosse; le premier objet qui se présente à lui est une biÚre; il détourne les yeux avec ce simple dégoût d'un homme nourri dans les plaisirs, qui pense qu'on doit lui épargner tout spectacle qui pourrait le ramener à la contemplation de la misÚre humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par curiosité qui on va enterrer; on prononce le nom de mademoiselle de Saint-Yves. A ce nom, elle pùlit et poussa un cri affreux; Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son ùme. Le bon Gordon était là , les yeux remplis de larmes. Il interrompt ses tristes priÚres pour apprendre à l'homme de cour toute cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent la douleur et la vertu. Saint-Pouange n'était point né méchant; le torrent des affaires et des amusements avait emporté son ùme qui ne se connaissait pas encore. Il ne touchait point à la vieillesse, qui endurcit d'ordinaire le coeur des ministres; il écoutait Gordon les yeux baissés, et il en essuyait quelques pleurs qu'il était étonné de répandre il connut le repentir. "Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont vous m'avez parlé; il m'attendrit presque autant que cette innocente victime dont j'ai causé la mort." Gordon le suit jusqu'à la chambre oÃÂč le prieur, la Kerkabon, l'abbé de Saint-Yves et quelques voisins rappelaient à la vie le jeune homme retombé en défaillance. "J'ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre, j'emploierai ma vie à le réparer." La premiÚre idée qui vint à l'Ingénu fut de le tuer, et de se tuer lui-mÃÂȘme aprÚs. Rien n'était plus à sa place; mais il était sans armes et veillé de prÚs. Saint-Pouange ne se rebuta point des refus accompagnés du reproche, du mépris, et de l'horreur qu'il avait mérités, et qu'on lui prodigua. Le temps adoucit tout. Mons de Louvois vint enfin à bout de faire un excellent officier de l'Ingénu, qui a paru sous un autre nom à Paris et dans les armées, avec l'approbation de tous les honnÃÂȘtes gens, et qui a été à la fois un guerrier et un philosophe intrépide. Il ne parlait jamais de cette aventure sans gémir; et cependant sa consolation était d'en parler. Il chérit la mémoire de la tendre Saint-Yves jusqu'au dernier moment de sa vie. L'abbé de Saint-Yves et le prieur eurent chacun un bon bénéfice; la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat. La dévote de Versailles garda les boucles de diamants, et reçut encore un beau présent. Le pÚre Tout-à -tous eut des boÃtes de chocolat, de café, de sucre candi, de citrons confits, avec les Méditations du révérend pÚre Croiset et la Fleur des saints reliées en maroquin. Le bon Gordon vécut avec l'Ingénu jusqu'à sa mort dans la plus intime amitié; il eut un bénéfice aussi, et oublia pour jamais la grùce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise malheur est bon à quelque chose. Combien d'honnÃÂȘtes gens dans le monde ont pu dire malheur n'est bon à rien! La Princesse de Babylone I Le vieux Bélus, roi de Babylone, se croyait le premier homme de la terre car tous ses courtisans le lui disaient, et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prédécesseurs avaient bùti Babylone plus de trente mille ans avant lui, et qu'il l'avait embellie. On sait que son palais et son parc, situés à quelques parasanges de Babylone, s'étendaient entre l'Euphrate et le Tigre, qui baignaient ces rivages enchantés. Sa vaste maison, de trois mille pas de façade, s'élevait jusqu'aux nues. La plate-forme étaient entourée d'une balustrade de marbre blanc de cinquante pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tous les rois et de tous les grands hommes de l'empire. Cette plate-forme, composée de deux rangs de briques couvertes d'une épaisse surface de plomb d'une extrémité à l'autre, était chargée de douze pieds de terre, et sur cette terre on avait élevé des forÃÂȘts d'oliviers, d'orangers, de citronniers, de palmiers, de gérofliers, de cocotiers, de cannelliers, qui formaient des allées impénétrables aux rayons du soleil. Les eaux de l'Euphrate, élevées par des pompes dans cent colonnes creusées, venaient dans ces jardins remplir de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par d'autres canaux, allaient former dans le parc des cascades de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d'eau dont la hauteur pouvait à peine ÃÂȘtre aperçue elles retournaient ensuite dans l'Euphrate, dont elles étaient parties. Les jardins de Sémiramis, qui étonnÚrent l'Asie plusieurs siÚcles aprÚs, n'étaient qu'une faible imitation de ces antiques merveilles car, du temps de Sémiramis, tout commençait à dégénérer chez les hommes et chez les femmes. Mais ce qu'il y avait de plus admirable à Babylone, ce qui éclipsait tout le reste, était la fille unique du roi, nommée Formosante. Ce fut d'aprÚs ses portraits et ses statues que dans la suite des siÚcles PraxitÚle sculpta son Aphrodite, et celle qu'on nomma la Vénus aux belles fesses. Quelle différence, Î ciel! de l'original aux copies! Aussi Bélus était plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans il lui fallait un époux digne d'elle; mais oÃÂč le trouver? Un ancien oracle avait ordonné que Formosante ne pourrait appartenir qu'à celui qui tendrait l'arc de Nembrod. Ce Nembrod, le fort chasseur devant le Seigneur, avait laissé un arc de sept pieds babyloniques de haut, d'un bois d'ébÚne plus dur que le fer du mont Caucase qu'on travaille dans les forges de Derbent; et nul mortel, depuis Nembrod, n'avait pu bander cet arc merveilleux. Il était dit encore que le bras qui aurait tendu cet arc tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui serait lùché dans le cirque de Babylone. Ce n'était pas tout le bandeur de l'arc, le vainqueur du lion devait terrasser tous ses rivaux; mais il devait surtout avoir beaucoup d'esprit, ÃÂȘtre le plus magnifique des hommes, le plus vertueux, et posséder la chose la plus rare qui fût dans l'univers entier. Il se présenta trois rois qui osÚrent disputer Formosante le pharaon d'Egypte, le shac des Indes, et le grand kan des Scythes. Bélus assigna le jour, et le lieu du combat à l'extrémité de son parc, dans le vaste espace bordé par les eaux de l'Euphrate et du Tigre réunies. On dressa autour de la lice un amphithéùtre de marbre qui pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-à -vis l'amphithéùtre était le trÎne du roi, qui devait paraÃtre avec Formosante, accompagnée de toute la cour; et à droite et à gauche, entre le trÎne et l'amphithéùtre, étaient d'autres trÎnes et d'autres siÚges pour les trois rois et pour tous les autres souverains qui seraient curieux de venir voir cette auguste cérémonie. Le roi d'Egypte arriva le premier, monté sur le boeuf Apis, et tenant en main le sistre d'Isis. Il était suivi de deux mille prÃÂȘtres vÃÂȘtus de robes de lin plus blanches que la neige, de deux mille eunuques, de deux mille magiciens, et de deux mille guerriers. Le roi des Indes arriva bientÎt aprÚs dans un char traÃné par douze éléphants. Il avait une suite encore plus nombreuse et plus brillante que le pharaon d'Egypte. Le dernier qui parut était le roi des Scythes. Il n'avait auprÚs de lui que des guerriers choisis, armés d'arcs et de flÚches. Sa monture était un tigre superbe qu'il avait dompté, et qui était aussi haut que les plus beaux chevaux de Perse. La taille de ce monarque, imposante et majestueuse, effaçait celle de ses rivaux; ses bras nus, aussi nerveux que blancs, semblaient déjà tendre l'arc de Nembrod. Les trois princes se prosternÚrent d'abord devant Bélus et Formosante. Le roi d'Egypte offrit à la princesse les deux plus beaux crocodiles du Nil, deux hippopotames, deux zÚbres, deux rats d'Egypte, et deux momies, avec les livres du grand HermÚs, qu'il croyait ÃÂȘtre ce qu'il y avait de plus rare sur la terre. Le roi des Indes lui offrit cent éléphants qui portaient chacun une tour de bois doré, et mit à ses pieds le Veidam, écrit de la main de Xaca lui-mÃÂȘme. Le roi des Scythes, qui ne savait ni lire ni écrire, présenta cent chevaux de bataille couverts de housses de peaux de renards noirs. La princesse baissa les yeux devant ses amants, et s'inclina avec des grùces aussi modestes que nobles. Bélus fit conduire ces monarques sur les trÎnes qui leur étaient préparés. "Que n'ai-je trois filles! leur dit-il, je rendrais aujourd'hui six personnes heureuses." Ensuite il fit tirer au sort à qui essayerait le premier l'arc de Nembrod. On mit dans un casque d'or les noms des trois prétendants. Celui du roi d'Egypte sortit le premier; ensuite parut le nom du roi des Indes. Le roi scythe, en regardant l'arc et ses rivaux, ne se plaignit point d'ÃÂȘtre le troisiÚme. Tandis qu'on préparait ces brillantes épreuves, vingt mille pages et vingt mille jeunes filles distribuaient sans confusion des rafraÃchissements aux spectateurs entre les rangs des siÚges. Tout le monde avouait que les dieux n'avaient établi les rois que pour donner tous les jours des fÃÂȘtes, pourvu qu'elles fussent diversifiées; que la vie est trop courte pour en user autrement; que les procÚs, les intrigues, la guerre, les disputes des prÃÂȘtres, qui consument la vie humaine, sont des choses absurdes et horribles; que l'homme n'est né que pour la joie; qu'il n'aimerait pas les plaisirs passionnément et continuellement s'il n'était pas formé pour eux; que l'essence de la nature humaine est de se réjouir, et que tout le reste est folie. Cette excellente morale n'a jamais été démentie que par les faits. Comme on allait commencer ces essais, qui devaient décider de la destinée de Formosante, un jeune inconnu monté sur une licorne, accompagné de son valet monté de mÃÂȘme, et portant sur le poing un gros oiseau, se présente à la barriÚre. Les gardes furent surpris de voir en cet équipage une figure qui avait l'air de la divinité. C'était, comme on a dit depuis, le visage d'Adonis sur le corps d'Hercule; c'était la majesté avec les grùces. Ses sourcils noirs et ses longs cheveux blonds, mélange de beauté inconnu à Babylone, charmÚrent l'assemblée tout l'amphithéùtre se leva pour le mieux regarder; toutes les femmes de la cour fixÚrent sur lui des regards étonnés. Formosante elle-mÃÂȘme, qui baissait toujours les yeux, les releva et rougit; les trois rois pùlirent; tous les spectateurs, en comparant Formosante avec l'inconnu, s'écriaient "Il n'y a dans le monde que ce jeune homme qui soit aussi beau que la princesse." Les huissiers, saisis d'étonnement, lui demandÚrent s'il était roi. L'étranger répondit qu'il n'avait pas cet honneur, mais qu'il était venu de fort loin par curiosité pour voir s'il y avait des rois qui fussent dignes de Formosante. On l'introduisit dans le premier rang de l'amphithéùtre, lui, son valet, ses deux licornes, et son oiseau. Il salua profondément Bélus, sa fille, les trois rois, et toute l'assemblée. Puis il prit place en rougissant. Ses deux licornes se couchÚrent à ses pieds, son oiseau se percha sur son épaule, et son valet, qui portait un petit sac, se mit à cÎté de lui. Les épreuves commencÚrent. On tira de son étui d'or l'arc de Nembrod. Le grand maÃtre des cérémonies, suivi de cinquante pages et précédé de vingt trompettes, le présenta au roi d'Egypte, qui le fit bénir par ses prÃÂȘtres; et, l'ayant posé sur la tÃÂȘte du boeuf Apis, il ne douta pas de remporter cette premiÚre victoire. Il descend au milieu de l'arÚne, il essaie, il épuise ses forces, il fait des contorsions qui excitent le rire de l'amphithéùtre, et qui font mÃÂȘme sourire Formosante. Son grand aumÎnier s'approcha de lui "Que Votre Majesté, lui dit-il, renonce à ce vain honneur, qui n'est que celui des muscles et des nerfs; vous triompherez dans tout le reste. Vous vaincrez le lion, puisque vous avez le sabre d'Osiris. La princesse de Babylone doit appartenir au prince qui a le plus d'esprit, et vous avez deviné des énigmes. Elle doit épouser le plus vertueux, vous l'ÃÂȘtes, puisque vous avez été élevé par les prÃÂȘtres d'Egypte. Le plus généreux doit l'emporter, et vous avez donné les deux plus beaux crocodiles et les deux plus beaux rats qui soient dans le Delta. Vous possédez le boeuf Apis et les livres d'HermÚs, qui sont la chose la plus rare de l'univers. Personne ne peut vous disputer Formosante. - Vous avez raison, dit le roi d'Egypte", et il se remit sur son trÎne. On alla mettre l'arc entre les mains du roi des Indes. Il en eut des ampoules pour quinze jours, et se consola en présumant que le roi des Scythes ne serait pas plus heureux que lui. Le Scythe mania l'arc à son tour. Il joignait l'adresse à la force l'arc parut prendre quelque élasticité entre ses mains; il le fit un peu plier, mais jamais il ne put venir à bout de le tendre. L'amphithéùtre, à qui la bonne mine de ce prince inspirait des inclinations favorables, gémit de son peu de succÚs, et jugea que la belle princesse ne serait jamais mariée. Alors le jeune inconnu descendit d'un saut dans l'arÚne, et, s'adressant au roi des Scythes "Que Votre Majesté, lui dit-il, ne s'étonne point de n'avoir pas entiÚrement réussi. Ces arcs d'ébÚne se font dans mon pays; il n'y a qu'un certain tour à donner. Vous avez beaucoup plus de mérite à l'avoir fait plier que je n'en peux avoir à le tendre." AussitÎt il prit une flÚche, l'ajusta sur la corde, tendit l'arc de Membrod, et fit voler la flÚche bien au-delà des barriÚres. Un million de mains applaudit à ce prodige. Babylone retentit d'acclamations, et toutes les femmes disaient "Quel bonheur qu'un si beau garçon ait tant de force!" Il tira ensuite de sa poche une petite lame d'ivoire, écrivit sur cette lame avec une aiguille d'or, attacha la tablette d'ivoire à l'arc, et présenta le tout à la princesse avec une grùce qui ravissait tous les assistants. Puis il alla modestement se remettre à sa place entre son oiseau et son valet. Babylone entiÚre était dans la surprise; les trois rois étaient confondus, et l'inconnu ne paraissait pas s'en apercevoir. Formosante fut encore plus étonnée en lisant sur la tablette d'ivoire attachée à l'arc ces petits vers en beau langage chaldéen L'arc de Nembrod est celui de la guerre; L'arc de l'amour est celui du bonheur; Vous le portez. Par vous ce dieu vainqueur Est devenu le maÃtre de la terre. Trois rois puissants, trois rivaux aujourd'hui, Osent prétendre à l'honneur de vous plaire. Je ne sais pas qui votre coeur préfÚre, Mais l'univers sera jaloux de lui. Ce petit madrigal ne fùcha point la princesse. Il fut critiqué par quelques seigneurs de la vieille cour, qui dirent qu'autrefois dans le bon temps on aurait comparé Bélus au soleil, et Formosante à la lune, son cou à une tour, et sa gorge à un boisseau de froment. Ils dirent que l'étranger n'avait point d'imagination, et qu'il s'écartait des rÚgles de la véritable poésie; mais toutes les dames trouvÚrent les vers fort galants. Elles s'émerveillÚrent qu'un homme qui bandait si bien un arc eût tant d'esprit. La dame d'honneur de la princesse lui dit "Madame, voilà bien des talents en pure perte. De quoi servira à ce jeune homme son esprit et l'arc de Bélus? - A le faire admirer, répondit Formosante. - Ah! dit la dame d'honneur entre ses dents, encore un madrigal, et il pourrait bien ÃÂȘtre aimé." Cependant Bélus, ayant consulté ses mages, déclara qu'aucun des trois rois n'ayant pu bander l'arc de Nembrod, il n'en fallait pas moins marier sa fille, et qu'elle appartiendrait à celui qui viendrait à bout d'abattre le grand lion qu'on nourrissait exprÚs dans sa ménagerie. Le roi d'Egypte, qui avait été élevé dans toute la sagesse de son pays, trouva qu'il était fort ridicule d'exposer un roi aux bÃÂȘtes pour le marier. Il avouait que la possession de Formosante était d'un grand prix; mais il prétendait que, si le lion l'étranglait, il ne pourrait jamais épouser cette belle Babylonienne. Le roi des Indes entra dans les sentiments de l'Egyptien; tous deux conclurent que le roi de Babylone se moquait d'eux; qu'il fallait faire venir des armées pour le punir; qu'ils avaient assez de sujets qui se tiendraient fort honorés de mourir au service de leurs maÃtres, sans qu'il en coûtùt un cheveu à leurs tÃÂȘtes sacrées; qu'ils détrÎneraient aisément le roi de Babylone, et qu'ensuite ils tireraient au sort la belle Formosante. Cet accord étant fait, les deux rois dépÃÂȘchÚrent chacun dans leur pays un ordre exprÚs d'assembler une armée de trois cent mille hommes pour enlever Formosante. Cependant le roi des Scythes descendit seul dans l'arÚne, le cimeterre à la main. Il n'était pas éperdument épris des charmes de Formosante; la gloire avait été jusque-là sa seule passion; elle l'avait conduit à Babylone. Il voulait faire voir que si les rois de l'Inde et de l'Egypte étaient assez prudents pour ne se pas compromettre avec des lions, il était assez courageux pour ne pas dédaigner ce combat, et qu'il réparerait l'honneur du diadÚme. Sa rare valeur ne lui permit pas seulement de se servir du secours de son tigre. Il s'avance seul, légÚrement armé, couvert d'un casque d'acier garni d'or, ombragé de trois queues de cheval blanches comme la neige. On lùche contre lui le plus énorme lion qui ait jamais été nourri dans les montagnes de l'Anti-Liban. Ses terribles griffes semblaient capables de déchirer les trois rois à la fois, et sa vaste gueule de les dévorer. Ses affreux rugissements faisaient retentir l'amphithéùtre. Les deux fiers champions se précipitent l'un contre l'autre d'une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son épée dans le gosier du lion, mais la pointe, rencontrant une de ces épaisses dents que rien ne peut percer, se brise en éclats, et le monstre des forÃÂȘts, furieux de sa blessure, imprimait déjà ses ongles sanglants dans les flancs du monarque. Le jeune inconnu, touché du péril d'un si brave prince, se jette dans l'arÚne plus prompt qu'un éclair; il coupe la tÃÂȘte du lion avec la mÃÂȘme dextérité qu'on a vu depuis dans nos carrousels de jeunes chevaliers adroits enlever des tÃÂȘtes de maures ou des bagues. Puis, tirant une petite boÃte, il la présente au roi scythe, en lui disant "Votre Majesté trouvera dans cette petite boÃte le véritable dictame qui croÃt dans mon pays. Vos glorieuses blessures seront guéries en un moment. Le hasard seul vous a empÃÂȘché de triompher du lion; votre valeur n'en est pas moins admirable." Le roi scythe, plus sensible à la reconnaissance qu'à la jalousie, remercia son libérateur, et, aprÚs l'avoir tendrement embrassé, rentra dans son quartier pour appliquer le dictame sur ses blessures. L'inconnu donna la tÃÂȘte du lion à son valet; celui-ci, aprÚs l'avoir lavée à la grande fontaine qui était au-dessous de l'amphithéùtre, et en avoir fait écoule tout le sang, tira un fer de son petit sac, arracha les quarante dents du lion, et mit à leur place quarante diamants d'une égale grosseur. Son maÃtre, avec sa modestie ordinaire, se remit à sa place; il donna la tÃÂȘte du lion à son oiseau "Bel oiseau, dit-il, allez porter aux pieds de Formosante ce faible hommage." L'oiseau part, tenant dans une de ses serres le terrible trophée; il le présente à la princesse en baissant humblement le cou, et en s'aplatissant devant elle. Les quarante brillants éblouirent tous les yeux. On ne connaissait pas encore cette magnificence dans la superbe Babylone l'émeraude, la topaze, le saphir et le pyrope étaient regardés encore comme les plus précieux ornements. Bélus et toute la cour étaient saisis d'admiration. L'oiseau qui offrait ce présent les surprit encore davantage. Il était de la taille d'un aigle, mais ses yeux étaient aussi doux et aussi tendres que ceux de l'aigle sont fiers et menaçants. Son bec était couleur de rose, et semblait tenir quelque chose de la belle bouche de Formosante. Son cou rassemblait toutes les couleurs de l'iris, mais plus vives et plus brillantes. L'or en mille nuances éclatait sur son plumage. Ses pieds paraissaient un mélange d'argent et de pourpre; et la queue des beaux oiseaux qu'on attela depuis au char de Junon n'approchait pas de la sienne. L'attention, la curiosité, l'étonnement, l'extase de toute la cour se partageaient entre les quarante diamants et l'oiseau. Il s'était perché sur la balustrade, entre Bélus et sa fille Formosante; elle le flattait, le caressait, le baisait. Il semblait recevoir ses caresses avec un plaisir mÃÂȘlé de respect. Quand la princesse lui donnait des baisers, il les rendait, et la regardait ensuite avec des yeux attendris. Il recevait d'elle des biscuits et des pistaches, qu'il prenait de sa patte purpurine et argentée, et qu'il portait à son bec avec des grùces inexprimables. Bélus, qui avait considéré les diamants avec attention, jugeait qu'une de ses provinces pouvait à peine payer un présent si riche. Il ordonna qu'on préparùt pour l'inconnu des dons encore plus magnifiques que ceux qui étaient destinés aux trois monarques. "Ce jeune homme, disait-il, est sans doute le fils du roi de la Chine, ou de cette partie du monde qu'on nomme Europe, dont j'ai entendu parler, ou de l'Afrique, qui est, dit-on, voisine du royaume d'Egypte." Il envoya sur-le-champ son grand écuyer complimenter l'inconnu, et lui demander s'il était souverain ou fils du souverain d'un de ces empires, et pourquoi, possédant de si étonnants trésors, il était venu avec un valet et un petit sac. Tandis que le grand écuyer avançait vers l'amphithéùtre pour s'acquitter de sa commission, arriva un autre valet sur une licorne. Ce valet, adressant la parole au jeune homme, lui dit "Ormar, votre pÚre touche à l'extrémité de sa vie, et je suis venu vous en avertir." L'inconnu leva les yeux au ciel, versa des larmes, et ne répondit que par ce mot "Partons." Le grand écuyer, aprÚs avoir fait les compliments de Bélus au vainqueur du lion, au donneur des quarante diamants, au maÃtre du bel oiseau, demanda au valet de quel royaume était souverain le pÚre de ce jeune héros. Le valet répondit "Son pÚre est un vieux berger qui est fort aimé dans le canton." Pendant ce court entretien l'inconnu était déjà monté sur sa licorne. Il dit au grand écuyer "Seigneur, daignez me mettre aux pieds de Bélus et de sa fille. J'ose la supplier d'avoir grand soin de l'oiseau que je lui laisse; il est unique comme elle." En achevant ces mots, il partit comme un éclair; les deux valets le suivirent, et on les perdit de vue. Formosante ne put s'empÃÂȘcher de jeter un grand cri. L'oiseau, se retournant vers l'amphithéùtre oÃÂč son maÃtre avait été assis, parut trÚs affligé de ne le plus voir. Puis regardant fixement la princesse, et frottant doucement sa belle main de son bec; il sembla se vouer à son service. Bélus, plus étonné que jamais, apprenant que ce jeune homme si extraordinaire était le fils d'un berger, ne put le croire. Il fit courir aprÚs lui; mais bientÎt on lui rapporta que les licornes sur lesquelles ces trois hommes couraient ne pouvaient ÃÂȘtre atteintes, et qu'au galop dont elles allaient elles devaient faire cent lieues par jour. II Tout le monde raisonnait sur cette aventure étrange, et s'épuisait en vaines conjectures. Comment le fils d'un berger peut-il donner quarante gros diamants? Pourquoi est-il monté sur une licorne? On s'y perdait; et Formosante, en caressant son oiseau, était plongée dans une rÃÂȘverie profonde. La princesse Aldée, sa cousine issue de germaine, trÚs bien faite, et presque aussi belle que Formosante, lui dit "Ma cousine, je ne sais pas si ce jeune demi-dieu est le fils d'un berger; mais il me semble qu'il a rempli toutes les conditions attachées à votre mariage. Il a bandé l'arc de Nembrod, il a vaincu le lion, il a beaucoup d'esprit puisqu'il a fait pour vous un assez joli impromptu. AprÚs les quarante énormes diamants qu'il vous a donnés, vous ne pouvez nier qu'il ne soit le plus généreux des hommes. Il possédait dans son oiseau ce qu'il y a de plus rare sur la terre. Sa vertu n'a point d'égale, puisque, pouvant demeurer auprÚs de vous, il est parti sans délibérer dÚs qu'il a su que son pÚre était malade. L'oracle est accompli dans tous ses points, excepté dans celui qui exige qu'il terrasse ses rivaux; mais il fait plus, il a sauvé la vie du seul concurrent qu'il pouvait craindre; et, quand il s'agira de battre les deux autres, je crois que vous ne doutez pas qu'il n'en vienne à bout aisément. - Tout ce que vous dites est bien vrai, répondit Formosante; mais est-il possible que le plus grand des hommes, et peut-ÃÂȘtre mÃÂȘme le plus aimable, soit le fils d'un berger?" La dame d'honneur, se mÃÂȘlant de la conversation, dit que trÚs souvent ce mot de berger était appliqué aux rois; qu'on les appelait bergers, parce qu'ils tondent de fort prÚs leur troupeau; que c'était sans doute une mauvaise plaisanterie de son valet; que ce jeune héros n'était venu si mal accompagné que pour faire voir combien son seul mérite était au-dessus du faste des rois, et pour ne devoir Formosante qu'à lui-mÃÂȘme. La princesse ne répondit qu'en donnant à son oiseau mille tendres baisers. On préparait cependant un grand festin pour les trois rois et pour tous les princes qui étaient venus à la fÃÂȘte. La fille et la niÚce du roi devaient en faire les honneurs. On portait chez les rois des présents dignes de la magnificence de Babylone. Bélus, en attendant qu'on servÃt, assembla son conseil sur le mariage de la belle Formosante, et voici comme il parla en grand politique "Je suis vieux, je ne sais plus que faire, ni à qui donner ma fille. Celui qui la méritait n'est qu'un vil berger, le roi des Indes et celui d'Egypte sont des poltrons; le roi des Scythes me conviendrait assez, mais il n'a rempli aucune des conditions imposées. Je vais encore consulter l'oracle. En attendant, délibérez, et nous conclurons suivant ce que l'oracle aura dit car un roi ne doit se conduire que par l'ordre exprÚs des dieux immortels." Alors il va dans sa chapelle; l'oracle lui répond en peu de mots, suivant sa coutume "Ta fille ne sera mariée que quand elle aura couru le monde." Bélus, étonné, revient au conseil, et rapporte cette réponse. Tous les ministres avaient un profond respect pour les oracles; tous convenaient ou feignaient de convenir qu'ils étaient le fondement de la religion; que la raison doit se taire devant eux; que c'est par eux que les rois rÚgnent sur les peuples, et les mages sur les rois; que sans les oracles il n'y aurait ni vertu ni repos sur la terre. Enfin, aprÚs avoir témoigné la plus profonde vénération pour eux, presque tous conclurent que celui-ci était impertinent, qu'il ne fallait pas lui obéir; que rien n'était plus indécent pour une fille, et surtout pour celle du grand roi de Babylone, que d'aller courir sans savoir oÃÂč; que c'était le vrai moyen de n'ÃÂȘtre point mariée, ou de faire un mariage clandestin, honteux et ridicule; qu'en un mot cet oracle n'avait pas le sens commun. Le plus jeune des ministres, nommé Onadase, qui avait plus d'esprit qu'eux, dit que l'oracle entendait sans doute quelque pÚlerinage de dévotion, et qu'il s'offrait à ÃÂȘtre le conducteur de la princesse. Le conseil revint à son avis, mais chacun voulut servir d'écuyer. Le roi décida que la princesse pourrait aller à trois cents parasanges sur le chemin de l'Arabie, à un temple dont le saint avait la réputation de procurer d'heureux mariages aux filles, et que ce serait le doyen du conseil qui l'accompagnerait. AprÚs cette décision on alla souper. III Au milieu des jardins, entre deux cascades, s'élevait un salon ovale de trois cents pieds de diamÚtre, dont la voûte d'azur semée d'étoiles d'or représentait toutes les constellations avec les planÚtes, chacune à leur véritable place, et cette voûte tournait, ainsi que le ciel, par des machines aussi invisibles que le sont celles qui dirigent les mouvements célestes. Cent mille flambeaux enfermés dans des cylindres de cristal de roche éclairaient les dehors et l'intérieur de la salle à manger. Un buffet en gradins portait vingt mille vases ou plats d'or; et vis-à -vis le buffet d'autres gradins étaient remplis de musiciens. Deux autres amphithéùtres étaient chargés, l'un, des fruits de toutes les saisons; l'autre, d'amphores de cristal oÃÂč brillaient tous les vins de la terre. Les convives prirent leurs places autour d'une table de compartiments qui figuraient des fleurs et des fruits, tous en pierres précieuses. La belle Formosante fut placée entre le roi des Indes et celui d'Egypte. La belle Aldée auprÚs du roi des Scythes. Il y avait une trentaine de princes, et chacun d'eux était à cÎté d'une des plus belles dames du palais. Le roi de Babylone au milieu, vis-à -vis de sa fille, paraissait partagé entre le chagrin de n'avoir pu la marier et le plaisir de la garder encore. Formosante lui demanda la permission de mettre son oiseau sur la table à cÎté d'elle. Le roi le trouva trÚs bon. La musique, qui se fit entendre, donna une pleine liberté à chaque prince d'entretenir sa voisine. Le festin parut aussi agréable que magnifique. On avait servi devant Formosante un ragoût que le roi son pÚre aimait beaucoup. La princesse dit qu'il fallait le porter devant Sa Majesté; aussitÎt l'oiseau se saisit du plat avec une dextérité merveilleuse et va le présenter au roi. Jamais on ne fut plus étonné à souper. Bélus lui fit autant de caresses que sa fille. L'oiseau reprit ensuite son vol pour retourner auprÚs d'elle. Il déployait en volant une si belle queue, ses ailes étendues étalaient tant de brillantes couleurs, l'or de son plumage jetait un éclat si éblouissant, que tous les yeux ne regardaient que lui. Tous les concertants cessÚrent leur musique et demeurÚrent immobiles. Personne ne mangeait, personne ne parlait, on n'entendait qu'un murmure d'admiration. La princesse de Babylone le baisa pendant tout le souper, sans songer seulement s'il y avait des rois dans le monde. Ceux des Indes et d'Egypte sentirent redoubler leur dépit et leur indignation, et chacun d'eux se promit bien de hùter la marche de ses trois cent mille hommes pour se venger. Pour le roi des Scythes, il était occupé à entretenir la belle Aldée son coeur altier, méprisant sans dépit les inattentions de Formosante, avait conçu pour elle plus d'indifférence que de colÚre. "Elle est belle, disait-il, je l'avoue; mais elle me paraÃt de ces femmes qui ne sont occupées que de leur beauté, et qui pensent que le genre humain doit leur ÃÂȘtre bien obligé quand elles daignent se laisser voir en public. On n'adore point des idoles dans mon pays. J'aimerais mieux une laideron complaisante et attentive que cette belle statue. Vous avez, madame, autant de charmes qu'elle, et vous daignez au moins faire conversation avec les étrangers. Je vous avoue, avec la franchise d'un Scythe, que je vous donne la préférence sur votre cousine." Il se trompait pourtant sur le caractÚre de Formosante elle n'était pas si dédaigneuse qu'elle le paraissait; mais son compliment fut trÚs bien reçu de la princesse Aldée. Leur entretien devint fort intéressant ils étaient trÚs contents, et déjà sûrs l'un de l'autre avant qu'on sortÃt de table. AprÚs le souper, on alla se promener dans les bosquets. Le roi des Scythes et Aldée ne manquÚrent pas de chercher un cabinet solitaire. Aldée, qui était la franchise mÃÂȘme, parla ainsi à ce prince "Je ne hais point ma cousine, quoiqu'elle soit plus belle que moi, et qu'elle soit destinée au trÎne de Babylone l'honneur de vous plaire me tient lieu d'attraits. Je préfÚre la Scythie avec vous à la couronne de Babylone sans vous; mais cette couronne m'appartient de droit, s'il y a des droits dans le monde car je suis de la branche aÃnée de Nembrod; et Formosante n'est que de la cadette. Son grand-pÚre détrÎna le mien, et le fit mourir. - Telle est donc la force du sang dans la maison de Babylone! dit le Scythe. Comment s'appelait votre grand-pÚre? - Il se nommait Aldée, comme moi. Mon pÚre avait le mÃÂȘme nom il fut relégué au fond de l'empire avec ma mÚre; et Bélus, aprÚs leur mort, ne craignant rien de moi, voulut bien m'élever auprÚs de sa fille; mais il a décidé que je ne serais jamais mariée. - Je veux venger votre pÚre, et votre grand-pÚre, et vous, dit le roi des Scythes. Je vous réponds que vous serez mariée; je vous enlÚverai aprÚs-demain de grand matin, car il faut dÃner demain avec le roi de Babylone, et je reviendrai soutenir vos droits avec une armée de trois cent mille hommes. - Je le veux bien", dit la belle Aldée; et, aprÚs s'ÃÂȘtre donné leur parole d'honneur, ils se séparÚrent. Il y avait longtemps que l'incomparable Formosante s'était allée coucher. Elle avait fait placer à cÎté de son lit un petit oranger dans une caisse d'argent pour y faire reposer son oiseau. Ses rideaux étaient fermés; mais elle n'avait nulle envie de dormir. Son coeur et son imagination étaient trop éveillés. Le charmant inconnu était devant ses yeux; elle le voyait tirant une flÚche avec l'arc de Nembrod; elle le contemplait coupant la tÃÂȘte du lion; elle récitait son madrigal; enfin elle le voyait s'échapper de la foule, monté sur sa licorne; alors elle éclatait en sanglots; elle s'écriait avec larmes "Je ne le reverrai donc plus; il ne reviendra pas. - Il reviendra, madame, lui répondit l'oiseau du haut de son oranger; peut-on vous avoir vue, et ne pas vous revoir? - O ciel! Î puissances éternelles! mon oiseau parle le pur chaldéen!" En disant ces mots, elle tire ses rideaux, lui tend les bras; se met à genoux sur son lit "Etes-vous un dieu descendu sur la terre? ÃÂȘtes-vous le grand Orosmade caché sous ce beau plumage? Si vous ÃÂȘtes un dieu, rendez-moi ce beau jeune homme. - Je ne suis qu'une volatile, répliqua l'autre; mais je naquis dans le temps que toutes les bÃÂȘtes parlaient encore, et que les oiseaux, les serpents, les ùnesses, les chevaux, et les griffons s'entretenaient familiÚrement avec les hommes. Je n'ai pas voulu parler devant le monde, de peur que vos dames d'honneur ne me prissent pour un sorcier je ne veux me découvrir qu'à vous." Formosante, interdite, égarée, enivrée de tant de merveilles, agitée de l'empressement de faire cent questions à la fois, lui demanda d'abord quel ùge il avait. "Vingt-sept mille neuf cents ans et six mois, madame; je suis de l'ùge de la petite révolution du ciel que vos mages appellent la précession des équinoxes et qui s'accomplit en prÚs de vingt-huit mille de vos années. Il y a des révolutions infiniment plus longues aussi nous avons des ÃÂȘtres beaucoup plus vieux que moi. Il y a vingt-deux mille ans que j'appris le chaldéen dans un de mes voyages. J'ai toujours conservé beaucoup de goût pour la langue chaldéenne; mais les autres animaux mes confrÚres ont renoncé à parler dans vos climats. - Et pourquoi cela, mon divin oiseau? - Hélas! c'est parce que les hommes ont pris enfin l'habitude de nous manger, au lieu de converser et de s'instruire avec nous. Les barbares! ne devaient-ils pas ÃÂȘtre convaincus qu'ayant les mÃÂȘmes organes qu'eux, les mÃÂȘmes sentiments, les mÃÂȘmes besoins, les mÃÂȘmes désirs, nous avions ce qui s'appelle une ùme tout comme eux; que nous étions leurs frÚres, et qu'il ne fallait cuire et manger que les méchants? Nous sommes tellement vos frÚres que le grand Etre, l'Etre éternel et formateur, ayant fait un pacte avec les hommes, nous comprit expressément dans le traité. Il vous défendit de vous nourrir de notre sang, et à nous, de sucer le vÎtre. "Les fables de votre ancien Locman, traduites en tant de langues, seront un témoignage éternellement subsistant de l'heureux commerce que vous avez eu autrefois avec nous. Elles commencent toutes par ces mots Du temps que les bÃÂȘtes parlaient. Il est vrai qu'il y a beaucoup de femmes parmi vous qui parlent toujours à leurs chiens; mais ils ont résolu de ne point répondre depuis qu'on les a forcés à coups de fouet d'aller à la chasse, et d'ÃÂȘtre les complices du meurtre de nos anciens amis communs, les cerfs, les daims, les liÚvres et les perdrix. Vous avez encore d'anciens poÚmes dans lesquels les chevaux parlent, et vos cochers leur adressent la parole tous les jours; mais c'est avec tant de grossiÚreté, et en prononçant des mots si infùmes, que les chevaux, qui vous aimaient tant autrefois, vous détestent aujourd'hui. Le pays oÃÂč demeure votre charmant inconnu, le plus parfait des hommes, est demeuré le seul oÃÂč votre espÚce sache encore aimer la nÎtre et lui parler; et c'est la seule contrée de la terre oÃÂč les hommes soient justes. - Et oÃÂč est-il ce pays de mon cher inconnu? quel est le nom de ce héros? comment se nomme son empire? car je ne croirai pas plus qu'il est un berger que je ne crois que vous ÃÂȘtes une chauve-souris. - Son pays, madame, est celui des Gangarides, peuple vertueux et invincible qui habite la rive orientale du Gange. Le nom de mon ami est Amazan. Il n'est pas roi, et je ne sais mÃÂȘme s'il voudrait s'abaisser à l'ÃÂȘtre; il aime trop ses compatriotes il est berger comme eux. Mais n'allez pas vous imaginer que ces bergers ressemblent aux vÎtres, qui, couverts à peine de lambeaux déchirés, gardent des moutons infiniment mieux habillés qu'eux; qui gémissent sous le fardeau de la pauvreté, et qui payent à un exacteur la moitié des gages chétifs qu'ils reçoivent de leurs maÃtres. Les bergers gangarides, nés tous égaux, sont les maÃtres des troupeaux innombrables qui couvrent leurs prés éternellement fleuris. On ne les tue jamais c'est un crime horrible vers le Gange de tuer et de manger son semblable. Leur laine, plus fine et plus brillante que la plus belle soie, est le plus grand commerce de l'Orient. D'ailleurs la terre des Gangarides produit tout ce qui peut flatter les désirs de l'homme. Ces gros diamants qu'Amazan a eu l'honneur de vous offrir sont d'une mine qui lui appartient. Cette licorne que vous l'avez vu monter est la monture ordinaire des Gangarides. C'est le plus bel animal, le plus fier, le plus terrible, et le plus doux qui orne la terre. Il suffirait de cent Gangarides et de cent licornes pour dissiper des armées innombrables. Il y a environ deux siÚcles qu'un roi des Indes fut assez fou pour vouloir conquérir cette nation il se présenta suivi de dix mille éléphants et d'un million de guerriers. Les licornes percÚrent les éléphants; comme j'ai vu sur votre table des mauviettes enfilées dans des brochettes d'or. Les guerriers tombaient sous le sabre des Gangarides comme les moissons de riz sont coupées par les mains des peuples de l'Orient. On prit le roi prisonnier avec plus de six cent mille hommes. On le baigna dans les eaux salutaires du Gange; on le mit au régime du pays, qui consiste à ne se nourrir que de végétaux prodigués par la nature pour nourrir tout ce qui respire. Les hommes alimentés de carnage et abreuvés de liqueurs fortes ont tous un sang aigri et aduste qui les rend fous en cent maniÚres différentes. Leur principale démence est la fureur de verser le sang de leurs frÚres, et de dévaster des plaines fertiles pour régner sur des cimetiÚres. On employa six mois entiers à guérir le roi des Indes de sa maladie. Quand les médecins eurent enfin jugé qu'il avait le pouls plus tranquille et l'esprit plus rassis, ils en donnÚrent le certificat au conseil des Gangarides. Ce conseil, ayant pris l'avis des licornes, renvoya humainement le roi des Indes, sa sotte cour et ses imbéciles guerriers dans leur pays. Cette leçon les rendit sages, et, depuis ce temps, les Indiens respectÚrent les Gangarides, comme les ignorants qui voudraient s'instruire respectent parmi vous les philosophes chaldéens, qu'ils ne peuvent égaler. - A propos, mon cher oiseau, lui dit la princesse, y a-t-il une religion chez les Gangarides? - S'il y en a une? Madame, nous nous assemblons pour rendre grùces à Dieu, les jours de la pleine lune, les hommes dans un grand temple de cÚdre, les femmes dans un autre, de peur des distractions; tous les oiseaux dans un bocage, les quadrupÚdes sur une belle pelouse. Nous remercions Dieu de tous les biens qu'il nous a faits. Nous avons surtout des perroquets qui prÃÂȘchent à merveille. "Telle est la patrie de mon cher Amazan; c'est là que je demeure; j'ai autant d'amitié pour lui qu'il vous a inspiré d'amour. Si vous m'en croyez, nous partirons ensemble, et vous irez lui rendre sa visite. - Vraiment, mon oiseau, vous faites là un joli métier, répondit en souriant la princesse, qui brûlait d'envie de faire le voyage, et qui n'osait le dire. - Je sers mon ami, dit l'oiseau; et, aprÚs le bonheur de vous aimer, le plus grand est celui de servir vos amours." Formosante ne savait plus oÃÂč elle en était; elle se croyait transportée hors de la terre. Tout ce qu'elle avait vu dans cette journée, tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait, et surtout ce qu'elle sentait dans son coeur, la plongeait dans un ravissement qui passait de bien loin celui qu'éprouvent aujourd'hui les fortunés musulmans quand, dégagés de leurs liens terrestres, ils se voient dans le neuviÚme ciel entre les bras de leurs houris, environnés et pénétrés de la gloire et de la félicité célestes. IV Elle passa toute la nuit à parler d'Amazan. Elle ne l'appelait plus que son berger; et c'est depuis ce temps-là que les noms de berger et d'amant sont toujours employés l'un pour l'autre chez quelques nations. TantÎt elle demandait à l'oiseau si Amazan avait eu d'autres maÃtresses. Il répondait que non, et elle était au comble de la joie. TantÎt elle voulait savoir à quoi il passait sa vie; et elle apprenait avec transport qu'il l'employait à faire du bien, à cultiver les arts, à pénétrer les secrets de la nature, à perfectionner son ÃÂȘtre. TantÎt elle voulait savoir si l'ùme de son oiseau était de la mÃÂȘme nature que celle de son amant; pourquoi il avait vécu prÚs de vingt-huit mille ans, tandis que son amant n'en avait que dix-huit ou dix-neuf. Elle faisait cent questions pareilles, auxquelles l'oiseau répondait avec une discrétion qui irritait sa curiosité. Enfin, le sommeil ferma leurs yeux, et livra Formosante à la douce illusion des songes envoyés par les dieux, qui surpassent quelquefois la réalité mÃÂȘme, et que toute la philosophie des Chaldéens a bien de la peine à expliquer. Formosante ne s'éveilla que trÚs tard. Il était petit jour chez elle quand le roi son pÚre entra dans sa chambre. L'oiseau reçut Sa Majesté avec une politesse respectueuse, alla au-devant de lui, battit des ailes, allongea son cou, et se remit sur son oranger. Le roi s'assit sur le lit de sa fille, que ses rÃÂȘves avaient encore embellie. Sa grande barbe s'approcha de ce beau visage, et aprÚs lui avoir donné deux baisers, il lui parla en ces mots "Ma chÚre fille, vous n'avez pu trouver hier un mari, comme je l'espérais; il vous en faut un pourtant le salut de mon empire l'exige. J'ai consulté l'oracle, qui, comme vous savez, ne ment jamais, et qui dirige toute ma conduite. Il m'a ordonné de vous faire courir le monde. Il faut que vous voyagiez. - Ah! chez les Gangarides sans doute", dit la princesse; et en prononçant ces mots, qui lui échappaient, elle sentit bien qu'elle disait une sottise. Le roi, qui ne savait pas un mot de géographie, lui demanda ce qu'elle entendait par des Gangarides. Elle trouva aisément une défaite. Le roi lui apprit qu'il fallait faire un pÚlerinage; qu'il avait nommé les personnes de sa suite, le doyen des conseillers d'Etat, le grand aumÎnier, une dame d'honneur, un médecin, un apothicaire, et son oiseau, avec tous les domestiques convenables. Formosante, qui n'était jamais sortie du palais du roi son pÚre, et qui jusqu'à la journée des trois rois et d'Amazan n'avait mené qu'une vie trÚs insipide dans l'étiquette du faste et dans l'apparence des plaisirs, fut ravie d'avoir un pÚlerinage à faire. "Qui sait, disait-elle tout bas à son coeur, si les dieux n'inspireront pas à mon cher Gangaride le mÃÂȘme désir d'aller à la mÃÂȘme chapelle, et si je n'aurai pas le bonheur de revoir le pÚlerin?" Elle remercia tendrement son pÚre, en lui disant qu'elle avait eu toujours une secrÚte dévotion pour le saint chez lequel on l'envoyait. Bélus donna un excellent dÃner à ses hÎtes; il n'y avait que des hommes. C'étaient tous gens fort mal assortis rois, princes, ministres, pontifes, tous jaloux les uns des autres, tous pesant leurs paroles, tous embarrassés de leurs voisins et d'eux-mÃÂȘmes. Le repas fut triste, quoiqu'on y bût beaucoup. Les princesses restÚrent dans leurs appartements, occupées chacune de leur départ. Elles mangÚrent à leur petit couvert. Formosante ensuite alla se promener dans les jardins avec son cher oiseau, qui, pour l'amuser, vola d'arbre en arbre en étalant sa superbe queue et son divin plumage. Le roi d'Egypte, qui était chaud de vin, pour ne pas dire ivre, demanda un arc et des flÚches à un de ses pages. Ce prince était à la vérité l'archer le plus maladroit de son royaume. Quand il tirait au blanc, la place oÃÂč l'on était le plus en sûreté était le but oÃÂč il visait. Mais le bel oiseau, en volant aussi rapidement que la flÚche, se présenta lui-mÃÂȘme au coup, et tomba tout sanglant entre les bras de Formosante. L'Egyptien, en riant d'un sot rire, se retira dans son quartier. La princesse perça le ciel de ses cris, fondit en larmes, se meurtrit les joues et la poitrine. L'oiseau mourant lui dit tout bas "Brûlez-moi, et ne manquez pas de porter mes cendres vers l'Arabie Heureuse, à l'orient de l'ancienne ville d'Aden ou d'Eden, et de les exposer au soleil sur un petit bûcher de gérofle et de cannelle." AprÚs avoir proféré ces paroles, il expira. Formosante resta longtemps évanouie et ne revit le jour que pour éclater en sanglots. Son pÚre, partageant sa douleur et faisant des imprécations contre le roi d'Egypte, ne douta pas que cette aventure n'annonçùt un avenir sinistre. Il alla vite consulter l'oracle de sa chapelle. L'oracle répondit "Mélange de tout; mort vivant, infidélité et constance, perte et gain, calamités et bonheur." Ni lui ni son conseil n'y purent rien comprendre; mais enfin il était satisfait d'avoir rempli ses devoirs de dévotion. Sa fille, éplorée, pendant qu'il consultait l'oracle, fit rendre à l'oiseau les honneurs funÚbres qu'il avait ordonnés, et résolut de le porter en Arabie au péril de ses jours. Il fut brûlé dans du lin incombustible avec l'oranger sur lequel il avait couché; elle en recueillit la cendre dans un petit vase d'or tout entouré d'escarboucles et des diamants qu'on Îta de la gueule du lion. Que ne put-elle, au lieu d'accomplir ce devoir funeste, brûler tout en vie le détestable roi d'Egypte! C'était là tout son désir. Elle fit tuer, dans son dépit, les deux crocodiles, ses deux hippopotames, ses deux zÚbres, ses deux rats, et fit jeter ses deux momies dans l'Euphrate; si elle avait tenu son boeuf Apis, elle ne l'aurait pas épargné. Le roi d'Egypte, outré de cet affront, partit sur-le-champ pour faire avancer ses trois cent mille hommes. Le roi des Indes, voyant partir son allié, s'en retourna le jour mÃÂȘme, dans le ferme dessein de joindre ses trois cent mille Indiens à l'armée égyptienne. Le roi de Scythie délogea dans la nuit avec la princesse Aldée, bien résolu de venir combattre pour elle à la tÃÂȘte de trois cent mille Scythes, et de lui rendre l'héritage de Babylone, qui lui était dû, puisqu'elle descendait de la branche aÃnée. De son cÎté la belle Formosante se mit en route à trois heures du matin avec sa caravane de pÚlerins, se flattant bien qu'elle pourrait aller en Arabie exécuter les derniÚres volontés de son oiseau, et que la justice des dieux immortels lui rendrait son cher Amazan sans qui elle ne pouvait plus vivre. Ainsi, à son réveil, le roi de Babylone ne trouva plus personne. "Comme les grandes fÃÂȘtes se terminent, disait-il, et comme elles laissent un vide étonnant dans l'ùme, quand le fracas est passé." Mais il fut transporté d'une colÚre vraiment royale lorsqu'il apprit qu'on avait enlevé la princesse Aldée. Il donna ordre qu'on éveillùt tous ses ministres, et qu'on assemblùt le conseil. En attendant qu'ils vinssent, il ne manqua pas de consulter son oracle; mais il ne put jamais en tirer que ces paroles si célÚbres depuis dans tout l'univers Quand on ne marie pas les filles, elles se marient elles-mÃÂȘmes. AussitÎt l'ordre fut donné de faire marcher trois cent mille hommes contre le roi des Scythes. Voilà donc la guerre la plus terrible allumée de tous les cÎtés; et elle fut produite par les plaisirs de la plus belle fÃÂȘte qu'on ait jamais donnée sur la terre. L'Asie allait ÃÂȘtre désolée par quatre armées de trois cent mille combattants chacune. On sent bien que la guerre de Troie, qui étonna le monde quelques siÚcles aprÚs, n'était qu'un jeu d'enfants en comparaison; mais aussi on doit considérer que dans la querelle des Troyens il ne s'agissait que d'une vieille femme fort libertine qui s'était fait enlever deux fois, au lieu qu'ici il s'agissait de deux filles et d'un oiseau. Le roi des Indes allait attendre son armée sur le grand et magnifique chemin qui conduisait alors en droiture de Babylone à Cachemire. Le roi des Scythes courait avec Aldée par la belle route qui menait au mont ImmaĂƒÂŒs. Tous ces chemins ont disparu dans la suite par le mauvais gouvernement. Le roi d'Egypte avait marché à l'occident, et cÎtoyait la petite mer Méditerranée, que les ignorants Hébreux ont depuis nommée la Grande Mer. A l'égard de la belle Formosante, elle suivait le chemin de Bassora, planté de hauts palmiers qui fournissaient un ombrage éternel et des fruits dans toutes les saisons. Le temple oÃÂč elle allait en pÚlerinage était dans Bassora mÃÂȘme. Le saint à qui ce temple avait été dédié était à peu prÚs dans le goût de celui qu'on adora depuis à Lampsaque. Non seulement il procurait des maris aux filles, mais il tenait lieu souvent de mari. C'était le saint le plus fÃÂȘté de toute l'Asie. Formosante ne se souciait point du tout du saint de Bassora elle n'invoquait que son cher berger gangaride, son bel Amazan. Elle comptait s'embarquer à Bassora, et entrer dans l'Arabie Heureuse pour faire ce que l'oiseau mort avait ordonné. A la troisiÚme couchée, à peine était-elle entrée dans une hÎtellerie oÃÂč se fourriers avaient tout préparé pour elle, qu'elle apprit que le roi d'Egypte y entrait aussi. Instruit de la marche de la princesse par ses espions, il avait sur-le-champ changé de route, suivi d'une nombreuse escorte. Il arrive; il fait placer des sentinelles à toutes les portes; il monte dans la chambre de la belle Formosante, et lui dit "Mademoiselle, c'est vous précisément que je cherchais; vous avez fait trÚs peu de cas de moi lorsque j'étais à Babylone; il est juste de punir les dédaigneuses et les capricieuses vous aurez, s'il vous plaÃt, la bonté de souper avec moi ce soir; vous n'aurez point d'autre lit que le mien, et je me conduirai avec vous selon que j'en serai content." Formosante vit bien qu'elle n'était pas la plus forte; elle savait que le bon esprit consiste à se conformer à sa situation; elle prit le parti de se délivrer du roi d'Egypte par une innocente adresse elle le regarda du coin de l'oeil, ce qui plusieurs siÚcles aprÚs s'est appelé lorgner; et voici comme elle lui parla avec une modestie, une grùce, une douceur, un embarras, et une foule de charmes qui auraient rendu fou le plus sage des hommes, et aveuglé le plus clairvoyant "Je vous avoue, monsieur, que je baissai toujours les yeux devant vous quand vous fÃtes l'honneur au roi mon pÚre de venir chez lui. Je craignais mon coeur, je craignais ma simplicité trop naïve je tremblais que mon pÚre et vos rivaux ne s'aperçussent de la préférence que je vous donnais, et que vous méritez si bien. Je puis à présent me livrer à mes sentiments. Je jure par le boeuf Apis, qui est, aprÚs vous, tout ce que je respecte le plus au monde, que vos propositions m'ont enchantée. J'ai déjà soupé avec vous chez le roi mon pÚre; j'y souperai encore bien ici sans qu'il soit de la partie; tout ce que je vous demande, c'est que votre grand aumÎnier boive avec nous; il m'a paru à Babylone un trÚs bon convive; j'ai d'excellent vin de Chiras, je veux vous en faire goûter à tous deux A l'égard de votre seconde proposition, elle est trÚs engageante; mais il ne convient pas à une fille bien née d'en parler qu'il vous suffise de savoir que je vous regarde comme le plus grand des rois et le plus aimable des hommes." Ce discours fit tourner la tÃÂȘte au roi d'Egypte; il voulut bien que l'aumÎnier fût en tiers. "J'ai encore une grùce à vous demander, lui dit la princesse; c'est de permettre que mon apothicaire vienne me parler les filles ont toujours de certaines petites incommodités qui demandent de certains soins, comme vapeurs de tÃÂȘte, battements de coeur, coliques, étouffements, auxquels il faut mettre un certain ordre dans de certaines circonstances; en un mot, j'ai un besoin pressant de mon apothicaire, et j'espÚre que vous ne me refuserez pas cette légÚre marque d'amour. - Mademoiselle, lui répondit le roi d'Egypte, quoiqu'un apothicaire ait des vues précisément opposées aux miennes, et que les objets de son art soient le contraire de ceux du mien, je sais trop bien vivre pour vous refuser une demande si juste je vais ordonner qu'il vienne vous parler en attendant le souper; je conçois que vous devez ÃÂȘtre un peu fatiguée du voyage; vous devez aussi avoir besoin d'une femme de chambre, vous pourrez faire venir celle qui vous agréera davantage; j'attendrai ensuite vos ordres et votre commodité." Il se retira; l'apothicaire et la femme de chambre nommée Irla arrivÚrent. La princesse avait en elle une entiÚre confiance; elle lui ordonna de faire apporter six bouteilles de vin de Chiras pour le souper, et d'en faire boire de pareil à tous les sentinelles qui tenaient ses officiers aux arrÃÂȘts; puis elle recommanda à l'apothicaire de faire mettre dans toutes les bouteilles certaines drogues de sa pharmacie qui faisaient dormir les gens vingt-quatre heures, et dont il était toujours pourvu. Elle fut ponctuellement obéie. Le roi revint avec le grand aumÎnier au bout d'une demi-heure; le souper fut trÚs gai; le roi et le prÃÂȘtre vidÚrent les six bouteilles, et avouÚrent qu'il n'y avait pas de si bon vin en Egypte; la femme de chambre eut soin d'en faire boire aux domestiques qui avaient servi. Pour la princesse, elle eut grande attention de n'en point boire, disant que son médecin l'avait mise au régime. Tout fut bientÎt endormi. L'aumÎnier du roi d'Egypte avait la plus belle barbe que pût porter un homme de sa sorte. Formosante la coupa trÚs adroitement; puis, l'ayant fait coudre à un petit ruban, elle l'attacha à son menton. Elle s'affubla de la robe du prÃÂȘtre et de toutes les marques de sa dignité, habilla sa femme de chambre en sacristain de la déesse Isis; enfin, s'étant munie de son urne et de ses pierreries, elle sortit de l'hÎtellerie à travers les sentinelles, qui dormaient comme leur maÃtre. La suivante avait eu soin de faire tenir à la porte deux chevaux prÃÂȘts. La princesse ne pouvait mener avec elle aucun des officiers de sa suite ils auraient été arrÃÂȘtés par les grandes gardes. Formosante et Irla passÚrent à travers des haies de soldats qui, prenant la princesse pour le grand prÃÂȘtre, l'appelaient mon révérendissime pÚre en Dieu, et lui demandaient sa bénédiction. Les deux fugitives arrivent en vingt-quatre heures à Bassora, avant que le roi fût éveillé. Elles quittÚrent alors leur déguisements; qui eût pu donner des soupçons. Elles frétÚrent au plus vite un vaisseau qui les porta, par le détroit d'Ormus, au beau rivage d'Eden, dans l'Arabie Heureuse. C'est cet Eden dont les jardins furent si renommés qu'on en fit depuis la demeure des justes; ils furent le modÚle des Champs Elysées, des jardins des Hespérides, et de ceux des Ãles Fortunées car, dans ces climats chauds, les hommes n'imaginÚrent point de plus grande béatitude que les ombrages et les murmures de eaux. Vivre éternellement dans les cieux avec l'Etre suprÃÂȘme, ou aller se promener dans le jardin, dans le paradis, fut la mÃÂȘme chose pour les hommes, qui parlent toujours sans s'entendre, et qui n'ont pu guÚre avoir encore d'idées nettes ni d'expressions justes. DÚs que la princesse se vit dans cette terre, son premier soin fut de rendre à son cher oiseau les honneurs funÚbres qu'il avait exigés d'elle. Ses belles mains dressÚrent un petit bûcher de gérofle et de cannelle. Quelle fut sa surprise lorsqu'ayant répandu les cendres de l'oiseau sur ce bûcher, elle le vit s'enflammer de lui-mÃÂȘme! Tout fut bientÎt consumé. Il ne parut, à la place des cendres, qu'un gros oeuf dont elle vit sortir son oiseau plus brillant qu'il ne l'avait jamais été. Ce fut le plus beau des moments que la princesse eût éprouvés dans toute sa vie; il n'y en avait qu'un qui pût lui ÃÂȘtre plus cher elle le désirait, mais elle ne l'espérait pas. "Je vois bien, dit-elle à l'oiseau, que vous ÃÂȘtes le phénix dont on m'avait tant parlé. Je suis prÃÂȘte à mourir d'étonnement et de joie. Je ne croyais point à la résurrection; mais mon bonheur m'en a convaincue. - La résurrection, madame, lui dit le phénix, est la chose du monde la plus simple. Il n'est pas plus surprenant de naÃtre deux fois qu'une. Tout est résurrection dans ce monde; les chenilles ressuscitent en papillons; un noyau mis en terre ressuscite en arbre; tous les animaux ensevelis dans la terre ressuscitent en herbes, en plantes, et nourrissent d'autres animaux dont ils font bientÎt une partie de la substance toutes les particules qui composaient les corps sont changées en différents ÃÂȘtres. Il est vrai que je suis le seul à qui le puissant Orosmade ait fait la grùce de ressusciter dans sa propre nature." Formosante, qui, depuis le jour qu'elle vit Amazan et le phénix pour la premiÚre fois, avait passé toutes ses heures à s'étonner, lui dit "Je conçois bien que le grand Etre ait pu former de vos cendres un phénix à peu prÚs semblable à vous; mais que vous soyez précisément la mÃÂȘme personne, que vous ayez la mÃÂȘme ùme, j'avoue que je ne le comprends pas bien clairement. Qu'est devenue votre ùme pendant que je vous portais dans ma poche aprÚs votre mort? - Eh! mon Dieu! madame, n'est-il pas aussi facile au grand Orosmade de continuer son action sur une petite étincelle de moi-mÃÂȘme que de commencer cette action? Il m'avait accordé auparavant le sentiment, la mémoire et la pensée; il me les accorde encore; qu'il ait attaché cette faveur à un atome de feu élémentaire caché dans moi, ou à l'assemblage de mes organes, cela ne fait rien au fond les phénix et les homme ignoreront toujours comment la chose se passe; mais la plus grande grùce que l'Etre suprÃÂȘme m'ait accordée est de me faire renaÃtre pour vous. Que ne puis-je passer les vingt-huit mille ans que j'ai encore à vivre jusqu'à ma prochaine résurrection entre vous et mon cher Amazan! - Mon phénix, lui repartit la princesse, songez que les premiÚres paroles que vous me dÃtes à Babylone, et que je n'oublierai jamais, me flattÚrent de l'espérance de revoir ce cher berger que j'idolùtre il faut absolument que nous allions ensemble chez les Gangarides, et que je le ramÚne à Babylone. - C'est bien mon dessein, dit le phénix; il n'y a pas un moment à perdre. Il faut aller trouver Amazan par le plus court chemin, c'est-à -dire par les airs. Il y a dans l'Arabie Heureuse deux griffons, mes amis intimes, qui ne demeurent qu'à cent cinquante milles d'ici je vais leur écrire par la poste aux pigeons; ils viendront avant la nuit. Nous aurons tout le temps de vous faire travailler un petit canapé commode avec des tiroirs oÃÂč l'on mettra vos provisions de bouche. Vous serez trÚs à votre aise dans cette voiture avec votre demoiselle. Les deux griffons sont les plus vigoureux de leur espÚce; chacun d'eux tiendra un des bras du canapé entre ses griffes. Mais, encore une fois, les moments sont chers." Il alla sur-le champ avec Formosante commander le canapé à un tapissier de sa connaissance. Il fut achevé en quatre heures. On mit dans le tiroirs des petits pains à la reine, des biscuits meilleurs que ceux de Babylone, des poncires, des ananas, des cocos, des pistaches, et du vin d'Eden, qui l'emporte sur le vin de Chiras autant que celui de Chiras est au-dessus de celui de Suresne. Le canapé était aussi léger que commode et solide. Les deux griffons arrivÚrent dans Eden à point nommé. Formosante et Irla se placÚrent dans la voiture. Les deux griffons l'enlevÚrent comme une plume. Le phénix tantÎt volait auprÚs, tantÎt se perchait sur le dossier. Les deux griffons cinglÚrent vers le Gange avec la rapidité d'une flÚche qui fend les airs. On ne se reposait que la nuit pendant quelques moments pour manger, et pour faire boire un coup aux deux voituriers. On arriva enfin chez les Gangarides. Le coeur de la princesse palpitait d'espérance, d'amour et de joie. Le phénix fit arrÃÂȘter la voiture devant la maison d'Amazan il demande à lui parler; mais il y avait trois heures qu'il en était parti, sans qu'on sût oÃÂč il était allé. Il n'y a point de termes dans la langue mÃÂȘme des Gangarides qui puissent exprimer le désespoir dont Formosante fut accablée. "Hélas! voilà ce que j'avais craint, dit le phénix; les trois heures que vous avez passées dans votre hÎtellerie sur le chemin de Bassora avec ce malheureux roi d'Egypte vous ont enlevé peut-ÃÂȘtre pour jamais le bonheur de votre vie; j'ai bien peur que nous n'ayons perdu Amazan sans retour." Alors il demanda aux domestiques si on pouvait saluer madame sa mÚre. Ils répondirent que son mari était mort l'avant-veille et qu'elle ne voyait personne. Le phénix, qui avait crédit dans la maison, ne laissa pas de faire entrer la princesse de Babylone dans un salon dont les murs étaient revÃÂȘtus de bois d'oranger à filets d'ivoire; les sous-bergers et les sous-bergÚres, en longues robes blanches ceintes de garnitures aurore, lui servirent dans cent corbeilles de simple porcelaine cent mets délicieux, parmi lesquels on ne voyait aucun cadavre déguisé c'était du riz, du sago, de la semoule, du vermicelle, des macaronis, de omelettes, des oeufs au lait, des fromages à la crÚme, des pùtisseries de toute espÚce, des légumes, des fruits d'un parfum et d'un goût dont on n'a point d'idée dans les autres climats; c'était une profusion de liqueurs rafraÃchissantes, supérieures aux meilleurs vins. Pendant que la princesse mangeait, couchée sur un lit de roses, quatre pavons, ou paons, ou pans, heureusement muets, l'éventaient de leurs brillantes ailes; deux cents oiseaux, cent bergers et cent bergÚres lui donnÚrent un concert à deux choeurs; les rossignols, les serins, les fauvettes, les pinsons, chantaient le dessus avec les bergÚres; les bergers faisaient la haute contre et la basse c'était en tout la belle et simple nature. La princesse avoua que, s'il y avait plus de magnificence à Babylone, la nature était mille fois plus agréable chez les Gangarides; mais, pendant qu'on lui donnait cette musique si consolante et si voluptueuse, elle versait des larmes; elle disait à la jeune Irla sa compagne "Ces bergers et ces bergÚres; ces rossignols et ces serins font l'amour, et moi, je suis privée du héros gangaride, digne objet de mes trÚs tendres et trÚs impatients désirs." Pendant qu'elle faisait ainsi collation, qu'elle admirait et qu'elle pleurait, le phénix disait à la mÚre d'Amazan "Madame, vous ne pouvez vous dispenser de voir la princesse de Babylone; vous savez... - Je sais tout, dit-elle, jusqu'à son aventure dans l'hÎtellerie sur le chemin de Bassora; un merle m'a tout conté ce matin; et ce cruel merle est cause que mon fils, au désespoir, est devenu fou, et a quitté la maison paternelle. - Vous ne savez donc pas, reprit le phénix, que la princesse m'a ressuscité? - Non, mon cher enfant; je savais par le merle que vous étiez mort, et j'en étais inconsolable. J'étais si affligée de cette perte, de la mort de mon mari, et du départ précipité de mon fils, que j'avais fait défendre ma porte. Mais puisque la princesse de Babylone me fait l'honneur de me venir voir, faites-la entrer au plus vite; j'ai des choses de la derniÚre conséquence à lui dire, et je veux que vous y soyez présent." Elle alla aussitÎt dans un autre salon au-devant de la princesse. Elle ne marchait pas facilement c'était une dame d'environ trois cents années; mais elle avait encore de beaux restes, et on voyait bien que vers les deux cent trente à quarante ans elle avait été charmante. Elle reçut Formosante avec une noblesse respectueuse, mÃÂȘlée d'un air d'intérÃÂȘt et de douleur qui fit sur la princesse une vive impression. Formosante lui fit d'abord ses tristes compliments sur la mort de son mari. "Hélas! dit la veuve, vous devez vous intéresser à sa perte plus que vous ne pensez. - J'en suis touchée sans doute, dit Formosante; il était le pÚre de..." A ces mots elle pleura. "Je n'étais venue que pour lui et à travers bien des dangers. J'ai quitté pour lui mon pÚre et la plus brillante cour de l'univers; j'ai été enlevée par un roi d'Egypte que je déteste. Echappée à ce ravisseur, j'ai traversé les airs pour venir voir ce que j'aime; j'arrive, et il me fuit!" Les pleurs et les sanglots l'empÃÂȘchÚrent d'en dire davantage. La mÚre lui dit alors "Madame, lorsque le roi d'Egypte vous ravissait, lorsque vous soupiez avec lui dans un cabaret sur le chemin de Bassora, lorsque vos belles mains lui versaient du vin de Chiras, vous souvenez-vous d'avoir vu un merle qui voltigeait dans la chambre? - Vraiment oui, vous m'en rappelez la mémoire; je n'y avais pas fait d'attention; mais, en recueillant mes idées, je me souviens trÚs bien qu'au moment que le roi d'Egypte se leva de table pour me donner un baiser, le merle s'envola par la fenÃÂȘtre en jetant un grand cri, et ne reparut plus. - Hélas! madame, reprit la mÚre d'Amazan, voilà ce qui fait précisément le sujet de nos malheurs; mon fils avait envoyé ce merle s'informer de l'état de votre santé et de tout ce qui se passait à Babylone; il comptait revenir bientÎt se mettre à vos pieds et vous consacrer sa vie. Vous ne savez pas à quel excÚs il vous adore. Tous les Gangarides sont amoureux et fidÚles; mais mon fils est le plus passionné et le plus constant de tous. Le merle vous rencontra dans un cabaret; vous buviez trÚs gaiement avec le roi d'Egypte et un vilain prÃÂȘtre; il vous vit enfin donner un tendre baiser à ce monarque, qui avait tué le phénix, et pour qui mon fils conserve une horreur invincible. Le merle à cette vue fut saisi d'une juste indignation; il s'envola en maudissant vos funestes amours; il est revenu aujourd'hui, il a tout conté; mais dans quels moments, juste ciel! dans le temps oÃÂč mon fils pleurait avec moi la mort de son pÚre et celle du phénix; dans le temps qu'il apprenait de moi qu'il est votre cousin issu de germain! - O ciel! mon cousin! madame, est-il possible? par quelle aventure? comment? quoi! je serais heureuse à ce point! et je serais en mÃÂȘme temps assez infortunée pour l'avoir offensé! - Mon fils est votre cousin, vous dis-je, reprit la mÚre, et je vais bientÎt vous en donner la preuve; mais en devenant ma parente vous m'arrachez mon fils; il ne pourra survivre à la douleur que lui a causée votre baiser donné au roi d'Egypte. - Ah! ma tante, s'écria la belle Formosante, je jure par lui et par le puissant Orosmade que ce baiser funeste, loin d'ÃÂȘtre criminel, était la plus forte preuve d'amour que je pusse donner à votre fils. Je désobéissais à mon pÚre pour lui. J'allais pour lui de l'Euphrate au Gange. Tombée entre les mains de l'indigne pharaon d'Egypte, je ne pouvais lui échapper qu'en le trompant. J'en atteste les cendres et l'ùme du phénix, qui étaient alors dans ma poche; il peut me rendre justice; mais comment votre fils, né sur les bords du Gange, peut-il ÃÂȘtre mon cousin, moi dont la famille rÚgne sur les bords de l'Euphrate depuis tant de siÚcles? - Vous savez, lui dit la vénérable Gangaride, que votre grand-oncle Aldée était roi de Babylone, et qu'il fut détrÎné par le pÚre de Bélus. - Oui madame. - Vous savez que son fils Aldée avait eu de son mariage la princesse Aldée, élevée dans votre cour. C'est ce prince, qui, étant persécuté par votre pÚre, vint se réfugier dans notre heureuse contrée, sous un autre nom; c'est lui qui m'épousa; j'en ai eu le jeune prince Aldée-Amazan, le plus beau, le plus fort, le plus courageux, le plus vertueux des mortels, et aujourd'hui le plus fou. Il alla aux fÃÂȘtes de Babylone sur la réputation de votre beauté depuis ce temps-là il vous idolùtre, et peut-ÃÂȘtre je ne reverrai jamais mon cher fils." Alors elle fit déployer devant la princesse tous les titres de la maison des Aldées; à peine Formosante daigna les regarder. "Ah! madame, s'écria-t-elle, examine-t-on ce qu'on désire? Mon coeur vous en croit assez. Mais oÃÂč est Aldée-Amazan? oÃÂč est mon parent, mon amant, mon roi? oÃÂč est ma vie? quel chemin a-t-il pris? J'irais le chercher dans tous les globes que l'Eternel a formés, et dont il est le plus bel ornement. J'irais dans l'étoile Canope, dans Sheat, dans Aldébaran; j'irais le convaincre de mon amour et de mon innocence." Le phénix justifia la princesse du crime que lui imputait le merle d'avoir donné par amour un baiser au roi d'Egypte; mais il fallait détromper Amazan et le ramener. Il envoie des oiseaux sur tous les chemins; il met en campagne les licornes on lui rapporte enfin qu'Amazan a pris la route de la Chine. "Eh bien! allons à la Chine, s'écria la princesse; le voyage n'est pas long; j'espÚre bien vous ramener votre fils dans quinze jours au plus tard." A ces mots, que de larmes de tendresse versÚrent la mÚre gangaride et la princesse de Babylone! que d'embrassements! que d'effusion de coeur! Le phénix commanda sur-le-champ un carrosse à six licornes. La mÚre fournit deux cents cavaliers, et fit présent à la princesse, sa niÚce, de quelques milliers des plus beaux diamants du pays. Le phénix, affligé du mal que l'indiscrétion du merle avait causé, fit ordonner à tous les merles de vider le pays; et c'est depuis ce temps qu'il ne s'en trouve plus sur les bords du Gange. V Les licornes, en moins de huit jours, amenÚrent Formosante, Irla et le phénix à Cambalu, capitale de la Chine. C'était une ville plus grande que Babylone, et d'une espÚce de magnificence toute différente. Ces nouveaux objets, ces moeurs nouvelles, auraient amusé Formosante si elle avait pu ÃÂȘtre occupée d'autre chose que d'Amazan. DÚs que l'empereur de la Chine eut appris que la Princesse de Babylone était à une porte de la ville, il lui dépÃÂȘcha quatre mille mandarins en robes de cérémonie; tous se prosternÚrent devant elle, et lui présentÚrent chacun un compliment écrit en lettres d'or sur une feuille de soie pourpre. Formosante leur dit que si elle avait quatre mille langues, elle ne manquerait pas de répondre sur-le-champ à chaque mandarin; mais que, n'en ayant qu'une, elle le priait de trouver bon qu'elle s'en servÃt pour les remercier tous en général. Ils la conduisirent respectueusement chez l'empereur. C'était le monarque de la terre le plus juste, le plus poli, et le plus sage. Ce fut lui qui, le premier, laboura un petit champ de ses mains impériales, pour rendre l'agriculture respectable à son peuple. Il établit, le premier, des prix pour la vertu. Les lois, partout ailleurs, étaient honteusement bornées à punir les crimes. Cet empereur venait de chasser de ses Etats une troupe de bonzes étrangers qui étaient venus du fond de l'Occident, dans l'espoir insensé de forcer toute la Chine à penser comme eux, et qui, sous prétexte d'annoncer des vérités, avaient acquis déjà des richesses et des honneurs. Il leur avait dit, en les chassant, ces propres paroles enregistrées dans les annales de l'empire "Vous pourriez faire ici autant de mal que vous en avez fait ailleurs vous ÃÂȘtes venus prÃÂȘcher des dogmes d'intolérance chez la nation la plus tolérante de la terre. Je vous renvoie pour n'ÃÂȘtre jamais forcé de vous punir. Vous serez reconduits honorablement sur mes frontiÚres; on vous fournira tout pour retourner aux bornes de l'hémisphÚre dont vous ÃÂȘtes partis. Allez en paix si vous pouvez ÃÂȘtre en paix, et ne revenez plus." La princesse de Babylone apprit avec joie ce jugement et ce discours; elle en était plus sûre d'ÃÂȘtre bien reçue à la cour, puisqu'elle était trÚs éloignée d'avoir des dogmes intolérants. L'empereur de la Chine, en dÃnant avec elle tÃÂȘte à tÃÂȘte, eut la politesse de bannir l'embarras de toute étiquette gÃÂȘnante; elle lui présenta le phénix, qui fut trÚs caressé de l'empereur, et qui se percha sur son fauteuil. Formosante, sur la fin du repas, lui confia ingénument le sujet de son voyage, et le pria de faire chercher dans Cambalu le bel Amazan, dont elle lui conta l'aventure, sans lui rien cacher de la fatale passion dont son coeur était enflammé pour ce jeune héros. "A qui en parlez-vous? lui dit l'empereur de la Chine; il m'a fait le plaisir de venir dans ma cour; il m'a enchanté; cet aimable Amazan il est vrai qu'il est profondément affligé; mais ses grùces n'en sont que plus touchantes; aucun de mes favoris n'a plus d'esprit que lui; nul mandarin de robe n'a de plus vastes connaissances; nul mandarin d'épée n'a l'air plus martial et plus héroïque; son extrÃÂȘme jeunesse donne un nouveau prix à tous ses talents; si j'étais assez malheureux, assez abandonné du Tien et du Changti pour vouloir ÃÂȘtre conquérant, je prierais Amazan de se mettre à la tÃÂȘte de mes armées, et je serais sûr de triompher de l'univers entier. C'est bien dommage que son chagrin lui dérange quelquefois l'esprit. - Ah! monsieur, lui dit Formosante avec un air enflammé et un ton de douleur, de saisissement et de reproche, pourquoi ne m'avez-vous pas fait dÃner avec lui? Vous me faites mourir; envoyez-le prier tout à l'heure. - Madame il est parti ce matin, et il n'a point dit dans quelle contrée il portait ses pas." Formosante se tourna vers le phénix "Eh bien; dit-elle, phénix, avez-vous jamais vu une fille plus malheureuse que moi? Mais, monsieur, continua-t-elle, comment, pourquoi a-t-il pu quitter si brusquement une cour aussi polie que la vÎtre, dans laquelle il me semble qu'on voudrait passer sa vie? - Voici, madame, ce qui est arrivé. Une princesse du sang, des plus aimables, s'est éprise de passion pour lui, et lui a donné un rendez-vous chez elle à midi; il est parti au point du jour, et il a laissé ce billet, qui a coûté bien des larmes à ma parente. "Belle princesse du sang de la Chine, vous méritez un coeur qui n'ait jamais été qu'à vous; j'ai juré aux dieux immortels de n'aimer jamais que Formosante, princesse de Babylone, et de lui apprendre comment on peut dompter ses désirs dans ses voyages; elle a eu le malheur de succomber avec un indigne roi d'Egypte je suis le plus malheureux des hommes; j'ai perdu mon pÚre et le phénix, et l'espérance d'ÃÂȘtre aimé de Formosante; j'ai quitté ma mÚre affligée, ma patrie, ne pouvant vivre un moment dans les lieux oÃÂč j'ai appris que Formosante en aimait un autre que moi; j'ai juré de parcourir la terre et d'ÃÂȘtre fidÚle. Vous me mépriseriez, et les dieux me puniraient, si je violais mon serment; prenez un amant, madame, et soyez aussi fidÚle que moi." - Ah! laissez-moi cette étonnante lettre, dit la belle Formosante, elle fera ma consolation; je suis heureuse dans mon infortune. Amazan m'aime; Amazan renonce pour moi à la possession des princesses de la Chine; il n'y a que lui sur la terre capable de remporter une telle victoire; il me donne un grand exemple; le phénix sait que je n'en avais pas besoin; il est bien cruel d'ÃÂȘtre privée de son amant pour le plus innocent des baisers donné par pure fidélité. Mais enfin oÃÂč est-il allé? quel chemin a-t-il pris? daignez me l'enseigner, et je pars." L'empereur de la Chine lui répondit qu'il croyait, sur les rapports qu'on lui avait faits, que son amant avait suivi une route qui menait en Scythie. AussitÎt les licornes furent attelées, et la princesse, aprÚs les plus tendres compliments, prit congé de l'empereur avec le phénix, sa femme de chambre Irla et toute sa suite. DÚs qu'elle fut en Scythie, elle vit plus que jamais combien les hommes et les gouvernements diffÚrent, et différeront toujours jusqu'au temps oÃÂč quelque peuple plus éclairé que les autres communiquera la lumiÚre de proche en proche aprÚs mille siÚcles de ténÚbres, et qu'il se trouvera dans des climats barbares des ùmes héroïques qui auront la force et la persévérance de changer les brutes en hommes. Point de villes en Scythie, par conséquent point d'arts agréables. On ne voyait que de vastes prairies et des nations entiÚres sous des tentes et sur des chars. Cet aspect imprimait la terreur. Formosante demanda dans quelle tente ou dans quelle charrette logeait le roi. On lui dit que depuis huit jours il s'était mis en marche à la tÃÂȘte de trois cent mille hommes de cavalerie pour aller à la rencontre du roi de Babylone, dont il avait enlevé la niÚce, la belle princesse Aldée. "Il a enlevé ma cousine! s'écria Formosante; je ne m'attendais pas à cette nouvelle aventure. Quoi! ma cousine, qui était trop heureuse de me faire la cour, est devenue reine, et je ne suis pas encore mariée!" Elle se fit conduire incontinent aux tentes de la reine. Leur réunion inespérée dans ces climats lointains, les choses singuliÚres qu'elles avaient mutuellement à s'apprendre, mirent dans leur entrevue un charme qui leur fit oublier qu'elles ne s'étaient jamais aimées; elles se revirent avec transport; une douce illusion se mit à la place de la vraie tendresse; elles s'embrassÚrent en pleurant, et il y eut mÃÂȘme entre elles de la cordialité et de la franchise, attendu que l'entrevue ne se faisait pas dans un palais. Aldée reconnut le phénix et la confidente Irla; elle donna des fourrures de zibeline à sa cousine, qui lui donna des diamants. On parla de la guerre que les deux rois entreprenaient; on déplora la condition des hommes que des monarques envoient par fantaisie s'égorger pour des différends que deux honnÃÂȘtes gens pourraient concilier en une heure; mais surtout on s'entretint du bel étranger vainqueur des lions, donneur des plus gros diamants de l'univers, faiseur de madrigaux, possesseur du phénix, devenu le plus malheureux des hommes sur le rapport d'un merle. "C'est mon cher frÚre, disait Aldée. - C'est mon amant! s'écriait Formosante; vous l'avez vu sans doute, il est peut-ÃÂȘtre encore ici; car, ma cousine, il sait qu'il est votre frÚre; il ne vous aura pas quittée brusquement comme il a quitté le roi de la Chine. - Si je l'ai vu, grands dieux! reprit Aldée; il a passé quatre jours entiers avec moi. Ah! ma cousine, que mon frÚre est à plaindre! Un faux rapport l'a rendu absolument fou; il court le monde sans savoir oÃÂč il va. Figurez-vous qu'il a poussé la démence jusqu'à refuser les faveurs de la plus belle Scythe de toute la Scythie. Il partit hier aprÚs lui avoir écrit une lettre dont elle a été désespérée. Pour lui, il est allé chez les Cimmériens. - Dieu soit loué! s'écria Formosante; encore un refus en ma faveur! mon bonheur a passé mon espoir, comme mon malheur a surpassé toutes mes craintes. Faites-moi donner cette lettre charmante, que je parte, que je le suive, les mains pleines de ses sacrifices. Adieu, ma cousine; Amazan est chez les Cimmériens, j'y vole." Aldée trouva que la princesse sa cousine était encore plus folle que son frÚre Amazan. Mais comme elle avait senti elle-mÃÂȘme les atteintes de cette épidémie, comme elle avait quitté les délices et la magnificence de Babylone pour le roi des Scythes, comme les femmes s'intéressent toujours aux folies dont l'amour est cause, elle s'attendrit véritablement pour Formosante, lui souhaita un heureux voyage, et lui promit de servir sa passion si jamais elle était assez heureuse pour revoir son frÚre. VI BientÎt la princesse de Babylone et le phénix arrivÚrent dans l'empire des Cimmériens, bien moins peuplé, à la vérité, que la Chine, mais deux fois plus étendu; autrefois semblable à la Scythie, et devenu depuis quelque temps aussi florissant que les royaumes qui se vantaient d'instruire les autres Etats. AprÚs quelques jours de marche on entra dans une trÚs grande ville que l'impératrice régnante faisait embellir; mais elle n'y était pas elle voyageait alors des frontiÚres de l'Europe à celles de l'Asie pour connaÃtre ses Etats par ses yeux, pour juger des maux et porter les remÚdes, pour accroÃtre les avantages, pour semer l'instruction. Un des principaux officiers de cette ancienne capitale, instruit de l'arrivée de la Babylonienne et du phénix, s'empressa de rendre ses hommages à la princesse, et de lui faire les honneurs du pays, bien sûr que sa maÃtresse, qui était la plus polie et la plus magnifique des reines, lui saurait gré d'avoir reçu une si grande dame avec les mÃÂȘmes égards qu'elle aurait prodigués elle-mÃÂȘme. On logea Formosante au palais, dont on écarta une foule importune de peuple; on lui donna des fÃÂȘtes ingénieuses. Le seigneur cimmérien, qui était un grand naturaliste, s'entretint beaucoup avec le phénix dans les temps oÃÂč la princesse était retirée dans son appartement. Le phénix lui avoua qu'il avait autrefois voyagé chez les Cimmériens, et qu'il ne reconnaissait plus le pays. "Comment de si prodigieux changements, disait-il, ont-ils pu ÃÂȘtre opérés dans un temps si court? Il n'y a pas trois cents ans que je vis ici la nature sauvage dans toute son horreur; j'y trouve aujourd'hui les arts, la splendeur, la gloire et la politesse. - Un seul homme a commencé ce grand ouvrage, répondit le Cimmérien; une femme l'a perfectionné; une femme a été meilleure législatrice que l'Isis des Egyptiens et la CérÚs des Grecs. La plupart des législateurs ont eu un génie étroit et despotique qui a resserré leurs vues dans le pays qu'ils ont gouverné; chacun a regardé son peuple comme étant seul sur la terre, ou comme devant ÃÂȘtre l'ennemi du reste de la terre. Ils ont formé des institutions pour ce seul peuple, introduit des usages pour lui seul, établi une religion pour lui seul. C'est ainsi que les Egyptiens, si fameux par des monceaux de pierres, se sont abrutis et déshonorés par leurs superstitions barbares. Ils croient les autres nations profanes, ils ne communiquent point avec elles; et, excepté la cour, qui s'élÚve quelquefois au-dessus des préjugés vulgaires, il n'y a pas un Egyptien qui voulût manger dans un plat dont un étranger se serait servi. Leurs prÃÂȘtres sont cruels et absurdes. Il vaudrait mieux n'avoir point de lois, et n'écouter que la nature, qui a gravé dans nos coeurs les caractÚres du juste et de l'injuste, que de soumettre la société à des lois si insociables. "Notre impératrice embrasse des projets entiÚrement opposés elle considÚre son vaste Etat, sur lequel tous les méridiens viennent se joindre, comme devant correspondre à tous les peuples qui habitent sous ces différents méridiens. La premiÚre de ses lois a été la tolérance de toutes les religions, et la compassion pour toutes les erreurs. Son puissant génie a connu que si les cultes sont différents, la morale est partout la mÃÂȘme par ce principe elle a lié sa nation à toutes les nations du monde, et les Cimmériens vont regarder le Scandinavien et le Chinois comme leurs frÚres. Elle a fait plus elle a voulu que cette précieuse tolérance, le premier lien des hommes, s'établÃt chez ses voisins; ainsi elle a mérité le titre de mÚre de la patrie, et elle aura celui de bienfaitrice du genre humain, si elle persévÚre. "Avant elle, des hommes malheureusement puissants envoyaient des troupes de meurtriers ravir à des peuplades inconnues et arroser de leur sang les héritages de leurs pÚres on appelait ces assassins des héros; leur brigandage était de la gloire. Notre souveraine a une autre gloire elle a fait marcher des armées pour apporter la paix, pour empÃÂȘcher les hommes de se nuire, pour les forcer à se supporter les uns les autres; et ses étendards ont été ceux de la concorde publique." Le phénix, enchanté de tout ce que lui apprenait ce seigneur, lui dit "Monsieur, il y a vingt-sept mille neuf cents années et sept mois que je suis au monde; je n'ai encore rien vu de comparable à ce que vous me faites entendre." Il lui demanda des nouvelles de son ami Amazan; le Cimmérien lui conta les mÃÂȘmes choses qu'on avait dites à la princesse chez les Chinois et chez les Scythes. Amazan s'enfuyait de toutes les cours qu'il visitait sitÎt qu'une dame lui avait donné un rendez-vous auquel il craignait de succomber. Le phénix instruisit bientÎt Formosante de cette nouvelle marque de fidélité qu'Amazan lui donnait, fidélité d'autant plus étonnante qu'il ne pouvait pas soupçonner que sa princesse en fût jamais informée. Il était parti pour la Scandinavie. Ce fut dans ces climats que des spectacles nouveaux frappÚrent encore ses yeux. Ici la royauté et la liberté subsistaient ensemble par un accord qui paraÃt impossible dans d'autres Etats les agriculteurs avaient part à la législation, aussi bien que les grands du royaume; et un jeune prince donnait les plus grandes espérances d'ÃÂȘtre digne de commander à une nation libre. Là c'était quelque chose de plus étrange le seul roi qui fût despotique de droit sur la terre par un contrat formel avec son peuple était en mÃÂȘme temps le plus jeune et le plus juste des rois. Chez les Sarmates, Amazan vit un philosophe sur le trÎne on pouvait l'appeler le roi de l'anarchie, car il était le chef de cent mille petits rois dont un seul pouvait d'un mot anéantir les résolutions de tous les autres. Eole n'avait pas plus de peine à contenir tous les vents qui se combattent sans cesse, que ce monarque n'en avait à concilier les esprits c'était un pilote environné d'un éternel orage; et cependant le vaisseau ne se brisait pas, car le prince était un excellent pilote. En parcourant tous ces pays si différents de sa patrie, Amazan refusait constamment toutes les bonnes fortunes qui se présentaient à lui, toujours désespéré du baiser que Formosante avait donné au roi d'Egypte, toujours affermi dans son inconcevable résolution de donner à Formosante l'exemple d'une fidélité unique et inébranlable. La princesse de Babylone avec le phénix le suivait partout à la piste; et ne le manquait jamais que d'un jour ou deux, sans que l'un se lassùt de courir, et sans que l'autre perdÃt un moment à le suivre. Ils traversÚrent ainsi toute la Germanie; ils admirÚrent les progrÚs que la raison et la philosophie faisaient dans le Nord tous les princes y étaient instruits, tous autorisaient la liberté de penser; leur éducation n'avait point été confiée à des hommes qui eussent intérÃÂȘt de les tromper, ou qui fussent trompés eux-mÃÂȘmes on les avait élevés dans la connaissance de la morale universelle, et dans le mépris des superstitions; on avait banni dans tous ces Etats un usage insensé, qui énervait et dépeuplait plusieurs pays méridionaux cette coutume était d'enterrer tout vivants, dans de vastes cachots, un nombre infini des deux sexes éternellement séparés l'un de l'autre, et de leur faire jurer de n'avoir jamais de communication ensemble. Cet excÚs de démence, accrédité pendant des siÚcles, avait dévasté la terre autant que les guerres les plus cruelles. Les princes du Nord avaient à la fin compris que, si on voulait avoir des haras, il ne fallait pas séparer les plus forts chevaux des cavales. Ils avaient détruit aussi des erreurs non moins bizarres et non moins pernicieuses. Enfin les hommes osaient ÃÂȘtre raisonnables dans ces vastes pays, tandis qu'ailleurs on croyait encore qu'on ne peut les gouverner qu'autant qu'ils sont imbéciles. VII Amazan arriva chez les Bataves; son coeur éprouva une douce satisfaction dans son chagrin d'y retrouver quelque faible image du pays des heureux Gangarides; la liberté, l'égalité, la propreté, l'abondance, la tolérance; mais les dames du pays étaient si froides qu'aucune ne lui fit d'avances comme on lui en avait fait partout ailleurs; il n'eut pas la peine de résister. S'il avait voulu attaquer ces dames, il les aurait toutes subjuguées l'une aprÚs l'autre, sans ÃÂȘtre aimé d'aucune; mais il était bien éloigné de songer à faire des conquÃÂȘtes. Formosante fut sur le point de l'attraper chez cette nation insipide il ne s'en fallut que d'un moment. Amazan avait entendu parler chez les Bataves avec tant d'éloges d'une certaine Ãle, nommée Albion, qu'il s'était déterminé à s'embarquer, lui et ses licornes, sur un vaisseau qui, par un vent d'orient favorable, l'avait porté en quatre heures au rivage de cette terre plus célÚbre que Tyr et que l'Ãle Atlantide. La belle Formosante, qui l'avait suivi au bord de la Duina, de la Vistule, de l'Elbe, du Véser, arrive enfin aux bouches du Rhin, qui portait alors ses eaux rapides dans la mer Germanique. Elle apprend que son cher amant a vogué aux cÎtes d'Albion; elle croit voir son vaisseau; elle pousse des cris de joie dont toutes les dames bataves furent surprises, n'imaginant pas qu'un jeune homme pût causer tant de joie. Et à l'égard du phénix, elles n'en firent pas grand cas, parce qu'elles jugÚrent que ses plumes ne pourraient probablement se vendre aussi bien que celles des canards et des oisons de leurs marais. La princesse de Babylone loua ou nolisa deux vaisseaux pour la transporter avec tout son monde dans cette bienheureuse Ãle qui allait posséder l'unique objet de tous ses désirs, l'ùme de sa vie, le dieu de son coeur. Un vent funeste d'occident s'éleva tout à coup dans le moment mÃÂȘme oÃÂč le fidÚle et malheureux Amazan mettait pied à terre en Albion; les vaisseaux de la princesse de Babylone ne purent démarrer. Un serrement de coeur, une douleur amÚre, une mélancolie profonde, saisirent Formosante; elle se mit au lit, dans sa douleur, en attendant que le vent changeùt; mais il souffla huit jours entiers avec une violence désespérante. La princesse, pendant ce siÚcle de huit jours, se faisait lire par Irla des romans ce n'est pas que les Bataves en sussent faire; mais, comme ils étaient les facteurs de l'univers, ils vendaient l'esprit des autres nations ainsi que leurs denrées. La princesse fit acheter chez Marc-Michel Rey tous les contes que l'on avait écrits chez les Ausoniens et chez les Velches, et dont le débit était défendu sagement chez ces peuples pour enrichir les Bataves; elle espérait qu'elle trouverait dans ces histoires quelque aventure qui ressemblerait à la sienne, et qui charmerait sa douleur. Irla lisait, le phénix disait son avis, et la princesse ne trouvait rien dans la Paysanne parvenue, ni dans Tansaï, ni dans le Sopha, ni dans les Quatre Facardins, qui eût le moindre rapport à ses aventures; elle interrompait à tout moment la lecture pour demander de quel cÎté venait le vent. VIII Cependant Amazan était déjà sur le chemin de la capitale d'Albion, dans son carrosse à six licornes, et rÃÂȘvait à sa princesse. Il aperçut un équipage versé dans un fossé; les domestiques s'étaient écartés pour aller chercher du secours; le maÃtre de l'équipage restait tranquillement dans sa voiture, ne témoignant pas la plus légÚre impatience, et s'amusant à fumer, car on fumait alors il se nommait milord What-then, ce qui signifie à peu prÚs milord Qu'importe en la langue dans laquelle je traduis ces mémoires. Amazan se précipita pour lui rendre service; il releva tout seul la voiture, tant sa force était supérieure à celle des autres hommes. Milord Qu'importe se contenta de dire "Voilà un homme bien vigoureux." Des rustres du voisinage; étant accourus, se mirent en colÚre de ce qu'on les avait fait venir inutilement, et s'en prirent à l'étranger ils le menacÚrent en l'appelant chien d'étranger, et ils voulurent le battre. Amazan en saisit deux de chaque main, et les jeta à vingt pas; les autres le respectÚrent, le saluÚrent, lui demandÚrent pour boire il leur donna plus d'argent qu'ils n'en avaient jamais vu. Milord Qu'importe lui dit "Je vous estime; venez dÃner avec moi dans ma maison de campagne, qui n'est qu'à trois milles"; il monta dans la voiture d'Amazan, parce que la sienne était dérangée par la secousse. AprÚs un quart d'heure de silence, il regarda un moment Amazan, et lui dit How dye do; à la lettre Comment faites-vous faire? et dans la langue du traducteur Comment vous portez-vous? ce qui ne veut rien dire du tout en aucune langue; puis il ajouta "Vous avez là six jolies licornes"; et il se remit à fumer. Le voyageur lui dit que ses licornes étaient à son service; qu'il venait avec elles du pays des Gangarides; et il en prit occasion de lui parler de la princesse de Babylone, et du fatal baiser qu'elle avait donné au roi d'Egypte; à quoi l'autre ne répliqua rien du tout, se souciant trÚs peu qu'il y eût dans le monde un roi d'Egypte et une princesse de Babylone. Il fut encore un quart d'heure sans parler; aprÚs quoi il redemanda à son compagnon comment il faisait faire, et si on mangeait du bon roast-beef dans le pays des Gangarides. Le voyageur lui répondit avec sa politesse ordinaire qu'on ne mangeait point ses frÚres sur les bords du Gange. Il lui expliqua le systÚme qui fut, aprÚs tant de siÚcles, celui de Pythagore, de Porphyre, de Iamblique. Sur quoi milord s'endormit, et ne fit qu'un somme jusqu'à ce qu'on fût arrivé à sa maison. Il avait une femme jeune et charmante, à qui la nature avait donné une ùme aussi vive et aussi sensible que celle de son mari était indifférente. Plusieurs seigneurs albioniens étaient venus ce jour-là dÃner avec elle. Il y avait des caractÚres de toutes les espÚces car le pays n'ayant presque jamais été gouverné que par des étrangers, les familles venues avec ces princes avaient toutes apporté des moeurs différentes. Il se trouva dans la compagnie des gens trÚs aimables, d'autres d'un esprit supérieur, quelques-uns d'une science profonde. La maÃtresse de la maison n'avait rien de cet air emprunté et gauche, de cette roideur, de cette mauvaise honte qu'on reprochait alors aux jeunes femmes d'Albion; elle ne cachait point, par un maintien dédaigneux et par un silence affecté, la stérilité de ses idées et l'embarras humiliant de n'avoir rien à dire nulle femme n'était plus engageante. Elle reçut Amazan avec la politesse et les grùces qui lui étaient naturelles. L'extrÃÂȘme beauté de ce jeune étranger, et la comparaison soudaine qu'elle fit entre lui et son mari, la frappÚrent d'abord sensiblement. On servit. Elle fit asseoir Amazan à cÎté d'elle, et lui fit manger des poudings de toute espÚce, ayant su de lui que les Gangarides ne se nourrissaient de rien qui eût reçu des dieux le don céleste de la vie. Sa beauté, sa force, les moeurs des Gangarides, les progrÚs des arts, la religion et le gouvernement furent le sujet d'une conversation aussi agréable qu'instructive pendant le repas, qui dura jusqu'à la nuit, et pendant lequel milord Qu'importe but beaucoup et ne dit mot. AprÚs le dÃner, pendant que milady versait du thé et qu'elle dévorait des yeux le jeune homme, il s'entretenait avec un membre du parlement car chacun sait que dÚs lors il y avait un parlement, et qu'il s'appelait wittenagemot, ce qui signifie l'assemblée des gens d'esprit. Amazan s'informait de la constitution, des moeurs, des lois, des forces, des usages, des arts, qui rendaient ce pays si recommandable; et ce seigneur lui parlait en ces termes "Nous avons longtemps marché tout nus, quoique le climat ne soit pas chaud. Nous avons été longtemps traités en esclaves par des gens venus de l'antique terre de Saturne, arrosée des eaux du Tibre; mais nous nous sommes fait nous-mÃÂȘmes beaucoup plus de maux que nous n'en avions essuyés de nos premiers vainqueurs. Un de nos rois poussa la bassesse jusqu'à se déclarer sujet d'un prÃÂȘtre qui demeurait aussi sur les bords du Tibre, et qu'on appelait le Vieux des sept montagnes tant la destinée de ces sept montagnes a été longtemps de dominer sur une grande partie de l'Europe habitée alors par des brutes! AprÚs ces temps d'avilissement sont venus des siÚcles de férocité et d'anarchie. Notre terre, plus orageuse que les mers qui l'environnent, a été saccagée et ensanglantée par nos discordes; plusieurs tÃÂȘtes couronnées ont péri par le dernier supplice. Plus de cent princes du sang des rois ont fini leurs jours sur l'échafaud. On a arraché le coeur de tous leurs adhérents, et on en a battu leurs joues. C'était au bourreau qu'il appartenait d'écrire l'histoire de notre Ãle, puisque c'était lui qui avait terminé toutes les grandes affaires. Il n'y a pas longtemps que, pour comble d'horreur, quelques personnes portant un manteau noir, et d'autres qui mettaient une chemise blanche par-dessus leur jaquette, ayant été mordues par des chiens enragés, communiquÚrent la rage à la nation entiÚre. Tous les citoyens furent ou meurtriers ou égorgés, ou bourreaux ou suppliciés, ou déprédateurs ou esclaves, au nom du ciel et en cherchant le Seigneur. Qui croirait que de cet abÃme épouvantable, de ce chaos de dissensions, d'atrocités, d'ignorance et de fanatisme, il est enfin résulté le plus parfait gouvernement peut-ÃÂȘtre qui soit aujourd'hui dans le monde? Un roi honoré et riche, tout-puissant pour faire le bien, impuissant pour faire le mal, est à la tÃÂȘte d'une nation libre, guerriÚre, commerçante et éclairée. Les grands d'un cÎté, et les représentants des villes de l'autre, partagent la législation avec le monarque. On avait vu; par une fatalité singuliÚre, le désordre, les guerres civiles, l'anarchie et la pauvreté désoler le pays quand les rois affectaient le pouvoir arbitraire. La tranquillité, la richesse, la félicité publique, n'ont régné chez nous que quand les rois ont reconnu qu'ils n'étaient pas absolus. Tout était subverti quand on disputait sur des choses inintelligibles; tout a été dans l'ordre quand on les a méprisées. Nos flottes victorieuses portent notre gloire sur toutes les mers; et les lois mettent en sûreté nos fortunes jamais un juge ne peut les expliquer arbitrairement; jamais on ne rend un arrÃÂȘt qui ne soit motivé. Nous punirions comme des assassins des juges qui oseraient envoyer à la mort un citoyen sans manifester les témoignages qui l'accusent et la loi qui le condamne. Il est vrai qu'il y a toujours chez nous deux partis qui se combattent avec la plume et avec des intrigues; mais aussi ils se réunissent toujours quand il s'agit de prendre les armes pour défendre la patrie et la liberté. Ces deux partis veillent l'un sur l'autre; ils s'empÃÂȘchent mutuellement de violer le dépÎt sacré des lois; ils se haïssent, mais ils aiment l'Etat ce sont des amants jaloux qui servent à l'envi la mÃÂȘme maÃtresse. Du mÃÂȘme fonds d'esprit qui nous a fait connaÃtre et soutenir les droits de la nature humaine, nous avons porté les sciences au plus haut point oÃÂč elles puissent parvenir chez les hommes. Vos Egyptiens, qui passent pour de si grands mécaniciens; vos Indiens, qu'on croit de si grands philosophes; vos Babyloniens, qui se vantent d'avoir observé les astres pendant quatre cent trente mille années; les Grecs, qui ont écrit tant de phrases et si peu de choses, ne savent précisément rien en comparaison de nos moindres écoliers qui ont étudié les découvertes de nos grands maÃtres. Nous avons arraché plus de secrets à la nature dans l'espace de cent années que le genre humain n'en avait découvert dans la multitude des siÚcles. Voilà au vrai l'état oÃÂč nous sommes. Je ne vous ai caché ni le bien, ni le mal, ni nos opprobres, ni notre gloire; et je n'ai rien exagéré." Amazan, à ce discours, se sentit pénétré du désir de s'instruire dans ces sciences sublimes dont on lui parlait; et si sa passion pour la princesse de Babylone, son respect filial pour sa mÚre, qu'il avait quittée, et l'amour de sa patrie, n'eussent fortement parlé à son coeur déchiré, il aurait voulu passer sa vie dans l'Ãle d'Albion. Mais ce malheureux baiser donné par sa princesse au roi d'Egypte ne lui laissait pas assez de liberté dans l'esprit pour étudier les hautes sciences. "Je vous avoue, dit-il, que m'ayant imposé la loi de courir le monde et de m'éviter moi-mÃÂȘme, je serais curieux de voir cette antique terre de Saturne, ce peuple du Tibre et des sept montagnes à qui vous avez obéi autrefois; il faut, sans doute, que ce soit le premier peuple de la terre. - Je vous conseille de faire ce voyage, lui répondit l'Albionien, pour peu que vous aimiez la musique et la peinture. Nous allons trÚs souvent nous-mÃÂȘmes porter quelquefois notre ennui vers les sept montagnes. Mais vous serez bien étonné en voyant les descendants de nos vainqueurs." Cette conversation fut longue. Quoique le bel Amazan eût la cervelle un peu attaquée, il parlait avec tant d'agréments, sa voix était si touchante, son maintien si noble et si doux, que la maÃtresse de la maison ne put s'empÃÂȘcher de l'entretenir à son tour tÃÂȘte à tÃÂȘte. Elle lui serra tendrement la main en lui parlant, et ne le regardant avec des yeux humides et étincelants qui portaient les désirs dans tous les ressorts de la vie. Elle le retint à souper et à coucher. Chaque instant, chaque parole, chaque regard, enflammÚrent sa passion. DÚs que tout le monde fut retiré, elle lui écrivit un petit billet, ne doutant pas qu'il ne vÃnt lui faire la cour dans son lit, tandis que milord Qu'importe dormait dans le sien. Amazan eut encore le courage de résister tant un grain de folie produit d'effets miraculeux dans une ùme forte et profondément blessée. Amazan, selon sa coutume, fit à la dame une réponse respectueuse, par laquelle il lui représentait la sainteté de son serment, et l'obligation étroite oÃÂč il était d'apprendre à la princesse de Babylone à dompter ses passions; aprÚs quoi il fit atteler ses licornes, et repartit pour la Batavie, laissant toute la compagnie émerveillée de lui, et la dame du logis désespérée. Dans l'excÚs de sa douleur, elle laissa traÃner la lettre d'Amazan; milord Qu'importe la lut le lendemain matin. "Voilà , dit-il en levant les épaules, de bien plates niaiseries"; et il alla chasser au renard avec quelques ivrognes du voisinage. Amazan voguait déjà sur la mer; muni d'une carte géographique dont lui avait fait présent le savant Albionien qui s'était entretenu avec lui chez milord Qu'importe. Il voyait avec surprise une grande partie de la terre sur une feuille de papier. Ses yeux et son imagination s'égaraient dans ce petit espace; il regardait le Rhin, le Danube, les Alpes du Tyrol, marqués alors par d'autres noms, et tous les pays par oÃÂč il devait passer avant d'arriver à la ville des sept montagnes; mais surtout il jetait les yeux sur la contrée des Gangarides, sur Babylone, oÃÂč il avait vu sa chÚre princesse, et sur le fatal pays de Bassora, oÃÂč elle avait donné un baiser au roi d'Egypte. Il soupirait, il versait des larmes; mais il convenait que l'Albionien, qui lui avait fait présent de l'univers en raccourci, n'avait pas eu tort en disant qu'on était mille fois plus instruit sur les bords de la Tamise que sur ceux du Nil, de l'Euphrate et du Gange. Comme il retournait en Batavie, Formosante volait vers Albion avec ses deux vaisseaux qui cinglaient à pleines voiles; celui d'Amazan et celui de la princesse se croisÚrent, se touchÚrent presque les deux amants étaient prÚs l'un de l'autre, et ne pouvaient s'en douter ah, s'ils l'avaient su! mais l'impérieuse destinée ne le permit pas. IX SitÎt qu'Amazan fut débarqué sur le terrain égal et fangeux de la Batavie, il partit comme un éclair pour la ville aux sept montagnes. Il fallut traverser la partie méridionale de la Germanie. De quatre milles en quatre milles on trouvait un prince et une princesse, des filles d'honneur, et des gueux. Il était étonné des coquetteries que ces dames et ces filles d'honneur lui faisaient partout avec la bonne foi germanique, et il n'y répondait que par de modestes refus. AprÚs avoir franchi les Alpes, il s'embarqua sur la mer de Dalmatie, et aborda dans une ville qui ne ressemblait à rien du tout de ce qu'il avait vu jusqu'alors. La mer formait les rues, les maisons étaient bùties dans l'eau. Le peu de places publiques qui ornaient cette ville était couvert d'hommes et de femmes qui avaient un double visage, celui que la nature leur avait donné et une face de carton mal peint qu'ils appliquaient par-dessus en sorte que la nation semblait composée de spectres. Les étrangers qui venaient dans cette contrée commençaient par acheter un visage, comme on se pourvoit ailleurs de bonnets et de souliers. Amazan dédaigna cette mode contre nature; il se présenta tel qu'il était. Il y avait dans la ville douze mille filles enregistrées dans le grand livre de la république; filles utiles à l'Etat, chargées du commerce le plus avantageux et le plus agréable qui ait jamais enrichi une nation. Les négociants ordinaires envoyaient à grands frais et à grands risques des étoffes dans l'Orient; ces belles négociantes faisaient sans aucun risque un trafic toujours renaissant de leurs attraits. Elles vinrent toutes se présenter au bel Amazan et lui offrir le choix. Il s'enfuit au plus vite en prononçant le nom de l'incomparable princesse de Babylone, et en jurant par les dieux immortels qu'elle était plus belle que toutes les douze mille filles vénitiennes. "Sublime friponne, s'écriait-il dans ses transports, je vous apprendrai à ÃÂȘtre fidÚle!" Enfin les ondes jaunes du Tibre, des marais empestés, des habitants hùves, décharnés et rares, couverts de vieux manteaux troués qui laissaient voir leur peau sÚche et tannée, se présentÚrent à ses yeux, et lui annoncÚrent qu'il était à la porte de la ville aux sept montagnes, de cette ville de héros et de législateurs qui avaient conquis et policé une grande partie du globe. Il s'était imaginé qu'il verrait à la porte triomphale cinq cents bataillons commandés par des héros, et, dans le sénat, une assemblée de demi-dieux, donnant des lois à la terre; il trouva, pour toute armée, une trentaine de gredins montant la garde avec un parasol, de peur du soleil. Ayant pénétré jusqu'à un temple qui lui parut trÚs beau, mais moins que celui de Babylone, il fut assez surpris d'y entendre une musique exécutée par des hommes qui avaient des voix de femmes. "Voilà , dit-il, un plaisant pays que cette antique terre de Saturne! J'ai vu une ville oÃÂč personne n'avait son visage; en voici une autre oÃÂč les hommes n'ont ni leur voix ni leur barbe." On lui dit que ces chantres n'étaient plus hommes, qu'on les avait dépouillés de leur virilité afin qu'ils chantassent plus agréablement les louanges d'une prodigieuse quantité de gens de mérite. Amazan ne comprit rien à ce discours. Ces messieurs le priÚrent de chanter; il chanta un air gangaride avec sa grùce ordinaire. Sa voix était une trÚs belle haute-contre. "Ah! monsignor, lui dirent-ils, quel charmant soprano vous auriez! Ah! si... - Comment, si? Que prétendez-vous dire? - Ah! monsignor!... - Eh bien? - Si vous n'aviez point de barbe!" Alors ils lui expliquÚrent trÚs plaisamment, et avec des gestes fort comiques, selon leur coutume, de quoi il était question. Amazan demeura tout confondu. "J'ai voyagé, dit-il, et jamais je n'ai entendu parler d'une telle fantaisie." Lorsqu'on eut bien chanté, le Vieux des sept montagnes alla en grand cortÚge à la porte du temple; il coupa l'air en quatre avec le pouce élevé, deux doigts étendus et deux autres pliés, en disant ces mots dans une langue qu'on ne parlait plus A la ville et à l'univers. Le Gangaride ne pouvait comprendre que deux doigts pussent atteindre si loin. Il vit bientÎt défiler toute la cour du maÃtre du monde elle était composée de graves personnages, les uns en robes rouges, les autres en violet; presque tous regardaient le bel Amazan en adoucissant les yeux; ils lui faisaient des révérences; et se disaient l'un à l'autre San Martino, che bel ragazzo! San Pancratio, che bel fanciullo! Les ardents, dont le métier était de montrer aux étrangers les curiosités de la ville, s'empressÚrent de lui faire voir des masures oÃÂč un muletier ne voudrait pas passer la nuit, mais qui avaient été autrefois de dignes monuments de la grandeur d'un peuple roi. Il vit encore des tableaux de deux cents ans, et des statues de plus de vingt siÚcles, qui lui parurent des chefs-d'oeuvre. "Faites-vous encore de pareils ouvrages? - Non, Votre Excellence, lui répondit un des ardents; mais nous méprisons le reste de la terre; parce que nous conservons ces raretés. Nous sommes des espÚces de fripiers qui tirons notre gloire des vieux habits qui restent dans nos magasins." Amazan voulut voir le palais du prince on l'y conduisit. Il vit des hommes en violet qui comptaient l'argent des revenus de l'Etat tant d'une terre située sur le Danube, tant d'une autre sur la Loire, ou sur le Guadalquivir, ou sur la Vistule "Oh! oh! dit Amazan aprÚs avoir consulté sa carte de géographie, votre maÃtre possÚde donc toute l'Europe comme ces anciens héros des sept montagnes? - Il doit posséder l'univers entier de droit divin, lui répondit un violet; et mÃÂȘme il a été un temps oÃÂč ses prédécesseurs ont approché de la monarchie universelle; mais leurs successeurs ont la bonté de se contenter aujourd'hui de quelque argent que les rois leurs sujets leur font payer en forme de tribut. - Votre maÃtre est donc en effet le roi des rois? C'est donc là son titre? dit Amazan. - Non, Votre Excellence; son titre est serviteur des serviteurs; il est originairement poissonnier et portier, et c'est pourquoi les emblÚmes de sa dignité sont des clefs et des filets; mais il donne toujours des ordres à tous les rois. Il n'y a pas longtemps qu'il envoya cent et un commandements à un roi du pays des Celtes, et le roi obéit. - Votre poissonnier, dit Amazan, envoya donc cinq ou six cent mille hommes pour faire exécuter ses cent et une volontés? - Point du tout, Votre Excellence; notre saint maÃtre n'est point assez riche pour soudoyer dix mille soldats; mais il a quatre à cinq cent mille prophÚtes divins distribués dans les autres pays. Ces prophÚtes de toutes couleurs sont, comme de raison, nourris aux dépens des peuples; ils annoncent de la part du ciel que mon maÃtre peut avec ses clefs ouvrir et fermer toutes les serrures, et surtout celles des coffres-forts. Un prÃÂȘtre normand, qui avait auprÚs du roi dont je vous parle la charge de confident de ses pensées, le convainquit qu'il devait obéir sans réplique aux cent et une pensées de mon maÃtre car il faut que vous sachiez qu'une des prérogatives du Vieux des sept montagnes est d'avoir toujours raison, soit qu'il daigne parler, soit qu'il daigne écrire. - Parbleu, dit Amazan, voilà un singulier homme! je serais curieux de dÃner avec lui. - Votre Excellence; quand vous seriez roi, vous ne pourriez manger à sa table; tout ce qu'il pourrait faire pour vous, ce serait de vous en faire servir une à cÎté de lui plus petite et plus basse que la sienne. Mais, si vous voulez avoir l'honneur de lui parler, je lui demanderai audience pour vous, moyennant la buona mancia que vous aurez la bonté de me donner. - TrÚs volontiers", dit le Gangaride. Le violet s'inclina. "Je vous introduirai demain, dit-il; vous ferez trois génuflexions, et vous baiserez les pieds du Vieux des sept montagnes." A ces mots, Amazan fit de si prodigieux éclats de rire qu'il fut prÚs de suffoquer; il sortit en se tenant les cÎtés, et rit aux larmes pendant tout le chemin, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à son hÎtellerie, oÃÂč il rit encore trÚs longtemps. A son dÃner, il se présenta vingt hommes sans barbe et vingt violons qui lui donnÚrent un concert. Il fut courtisé le reste de la journée par les seigneurs les plus importants de la ville ils lui firent des propositions encore plus étranges que celle de baiser les pieds du Vieux des sept montagnes. Comme il était extrÃÂȘmement poli, il crut d'abord que ces messieurs le prenaient pour une dame, et les avertit de leur méprise avec l'honnÃÂȘteté la plus circonspecte. Mais, étant pressé un peu vivement par deux ou trois des plus déterminés violets, il les jeta par les fenÃÂȘtres, sans croire faire un grand sacrifice à la belle Formosante. Il quitta au plus vite cette ville des maÃtres du monde, oÃÂč il fallait baiser un vieillard à l'orteil, comme si sa joue était à son pied, et oÃÂč l'on n'abordait les jeunes gens qu'avec des cérémonies encore plus bizarres. X De province en province, ayant toujours repoussé les agaceries de toute espÚce, toujours fidÚle à la princesse de Babylone, toujours en colÚre contre le roi d'Egypte, ce modÚle de constance parvint à la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait passé, comme tant d'autres, par tous les degrés de la barbarie, de l'ignorance, de la sottise et de la misÚre. Son premier nom avait été la boue et la crotte; ensuite elle avait pris celui d'Isis, du culte d'Isis parvenu jusque chez elle. Son premier sénat avait été une compagnie de bateliers. Elle avait été longtemps esclave des héros déprédateurs des sept montagnes; et, aprÚs quelques siÚcles, d'autres héros brigands, venus de la rive ultérieure du Rhin, s'étaient emparés de son petit terrain. Le temps, qui change tout, en avait fait une ville dont la moitié était trÚs noble et trÚs agréable, l'autre un peu grossiÚre et ridicule c'était l'emblÚme de ses habitants. Il y avait dans son enceinte environ cent mille personnes au moins qui n'avaient rien à faire qu'à jouer et à se divertir. Ce peuple d'oisifs jugeait des arts que les autres cultivaient. Ils ne savaient rien de ce qui se passait à la cour; quoiqu'elle ne fût qu'à quatre petits milles d'eux, il semblait qu'elle en fût à six cents milles au moins. La douceur de la société, la gaieté, la frivolité, étaient leur importante et leur unique affaire; on les gouvernait comme des enfants à qui l'on prodigue des jouets pour les empÃÂȘcher de crier. Si on leur parlait des horreurs qui avaient, deux siÚcles auparavant, désolé leur patrie, et des temps épouvantables oÃÂč la moitié de la nation avait massacré l'autre pour des sophismes, ils disaient qu'en effet cela n'était pas bien, et puis ils se mettaient à rire et à chanter des vaudevilles. Plus les oisifs étaient polis, plaisants et aimables, plus on observait un triste contraste entre eux et des compagnies d'occupés. Il était, parmi ces occupés, ou qui prétendaient l'ÃÂȘtre, une troupe de sombres fanatiques, moitié absurdes, moitié fripons, dont le seul aspect contristait la terre, et qui l'auraient bouleversée, s'ils l'avaient pu, pour se donner un peu de crédit; mais la nation des oisifs, en dansant et en chantant, les faisait rentrer dans leurs cavernes, comme les oiseaux obligent les chats-huants à se replonger dans les trous des masures. D'autres occupés, en plus petit nombre, étaient les conservateurs d'anciens usages barbares contre lesquels la nature effrayée réclamait à haute voix; ils ne consultaient que leurs registres rongés des vers. S'ils y voyaient une coutume insensée et horrible, ils la regardaient comme une loi sacrée. C'est par cette lùche habitude de n'oser penser par eux-mÃÂȘmes, et de puiser leurs idées dans les débris des temps oÃÂč l'on ne pensait pas, que, dans la ville des plaisirs, il était encore des moeurs atroces. C'est par cette raison qu'il n'y avait nulle proportion entre les délits et les peines. On faisait quelquefois souffrir mille morts à un innocent pour lui faire avouer un crime qu'il n'avait pas commis. On punissait une étourderie de jeune homme comme on aurait puni un empoisonnement ou un parricide. Les oisifs en poussaient des cris perçants, et le lendemain ils n'y pensaient plus, et ne parlaient que de modes nouvelles. Ce peuple avait vu s'écouler un siÚcle entier pendant lequel les beaux-arts s'élevÚrent à un degré de perfection qu'on n'aurait jamais osé espérer; les étrangers venaient alors, comme à Babylone, admirer les grands monuments d'architecture, les prodiges des jardins, les sublimes efforts de la sculpture et de la peinture. Ils étaient enchantés d'une musique qui allait à l'ùme sans étonner les oreilles. La vraie poésie, c'est-à -dire celle qui est naturelle et harmonieuse, celle qui parle au coeur autant qu'à l'esprit, ne fut connue de la nation que dans cet heureux siÚcle. De nouveaux genres d'éloquence déployÚrent des beautés sublimes. Les théùtres surtout retentirent de chefs-d'oeuvre dont aucun peuple n'approcha jamais. Enfin le bon goût se répandit dans toutes les professions, au point qu'il y eut de bons écrivains mÃÂȘme chez les druides. Tant de lauriers, qui avaient levé leurs tÃÂȘtes jusqu'aux nues, se séchÚrent bientÎt dans une terre épuisée. Il n'en resta qu'un trÚs petit nombre dont les feuilles étaient d'un vert pùle et mourant. La décadence fut produite par la facilité de faire et par la paresse de bien faire, par la satiété du beau et par le goût du bizarre. La vanité protégea des artistes qui ramenaient les temps de la barbarie; et cette mÃÂȘme vanité, en persécutant les talents véritables, les força de quitter leur patrie; les frelons firent disparaÃtre les abeilles. Presque plus de véritables arts, presque plus de génie; le mérite consistait à raisonner à tort et à travers sur le mérite du siÚcle passé le barbouilleur des murs d'un cabaret critiquait savamment les tableaux des grands peintres; les barbouilleurs de papier défiguraient les ouvrages des grands écrivains. L'ignorance et le mauvais goût avaient d'autres barbouilleurs à leurs gages; on répétait les mÃÂȘmes choses dans cent volumes sous des titres différents. Tout était ou dictionnaire ou brochure. Un gazetier druide écrivait deux fois par semaine les annales obscures de quelques énergumÚnes ignorés de la nation, et de prodiges célestes opérés dans des galetas par de petits gueux et de petites gueuses; d'autres ex-druides, vÃÂȘtus de noir, prÃÂȘts de mourir de colÚre et de faim, se plaignaient dans cent écrits qu'on ne leur permÃt plus de tromper les hommes, et qu'on laissùt ce droit à des boucs vÃÂȘtus de gris. Quelques archi-druides imprimaient des libelles diffamatoires. Amazan ne savait rien de tout cela; et, quand il l'aurait su, il ne s'en serait guÚre embarrassé, n'ayant la tÃÂȘte remplie que de la princesse de Babylone, du roi de l'Egypte, et de son serment inviolable de mépriser toutes les coquetteries des dames, dans quelque pays que le chagrin conduisÃt ses pas. Toute la populace légÚre, ignorante, et toujours poussant à l'excÚs cette curiosité naturelle au genre humain, s'empressa longtemps autour de ses licornes; les femmes, plus sensées; forcÚrent les portes de son hÎtel pour contempler sa personne. Il témoigna d'abord à son hÎte quelque désir d'aller à la cour; mais des oisifs de bonne compagnie, qui se trouvÚrent là par hasard, lui dirent que ce n'était plus la mode, que les temps étaient bien changés, et qu'il n'y avait plus de plaisir qu'à la ville. Il fut invité le soir mÃÂȘme à souper par une dame dont l'esprit et les talents étaient connus hors de sa patrie, et qui avait voyagé dans quelques pays oÃÂč Amazan avait passé. Il goûta fort cette dame et la société rassemblée chez elle. La liberté y était décente, la gaieté n'y était point bruyante, la science n'y avait rien de rebutant, et l'esprit rien d'apprÃÂȘté. Il vit que le nom de bonne compagnie n'est pas un vain nom, quoiqu'il soit souvent usurpé. Le lendemain il dÃna dans une société non moins aimable, mais beaucoup plus voluptueuse. Plus il fut satisfait des convives, plus on fut content de lui. Il sentait son ùme s'amollir et se dissoudre comme les aromates de son pays se fondent doucement à un feu modéré, et s'exhalent en parfums délicieux. AprÚs le dÃner, on le mena à un spectacle enchanteur, condamné par les druides parce qu'il leur enlevait les auditeurs dont ils étaient les plus jaloux. Ce spectacle était un composé de vers agréables, de chants délicieux, de danses qui exprimaient les mouvements de l'ùme, et de perspectives qui charmaient les yeux en les trompant. Ce genre de plaisir, qui rassemblait tant de genres, n'était connu que sous un nom étranger il s'appelait Opéra, ce qui signifiait autrefois dans la langue des sept montagnes, travail, soin, occupation, industrie, entreprise, besogne, affaire. Cette affaire l'enchanta. Une fille surtout le charma par sa voix mélodieuse et par les grùces qui l'accompagnaient cette fille d'affaire, aprÚs le spectacle, lui fut présentée par ses nouveaux amis. Il lui fit présent d'une poignée de diamants. Elle en fut si reconnaissante qu'elle ne put le quitter du reste du jour. Il soupa avec elle, et, pendant le repas, il oublia sa sobriété; et, aprÚs le repas, il oublia son serment d'ÃÂȘtre toujours insensible à la beauté, et inexorable aux tendres coquetteries. Quel exemple de la faiblesse humaine! La belle princesse de Babylone arrivait alors avec le phénix, sa femme de chambre Irla, et ses deux cents cavaliers gangarides montés sur leurs licornes. Il fallut attendre assez longtemps pour qu'on ouvrÃt les portes. Elle demanda d'abord si le plus beau des hommes, le plus courageux, le plus spirituel et le plus fidÚle, était encore dans cette ville. Les magistrats virent bien qu'elle voulait parler d'Amazan. Elle se fit conduire à son hÎtel; elle entra, le coeur palpitant d'amour toute son ùme était pénétrée de l'inexprimable joie de revoir enfin dans son amant le modÚle de la constance. Rien ne put l'empÃÂȘcher d'entrer dans sa chambre; les rideaux étaient ouverts; elle vit le bel Amazan dormant entre les bras d'une jolie brune Ils avaient tous deux un trÚs grand besoin de repos. Formosante jeta un cri de douleur qui retentit dans toute la maison, mais qui ne put éveiller ni son cousin ni la fille d'affaire. Elle tomba pùmée entre les bras d'Irla DÚs qu'elle eut repris ses sens, elle sortit de cette chambre fatale avec une douleur mÃÂȘlée de rage. Irla s'informa quelle était cette jeune demoiselle qui passait des heures si douces avec le bel Amazan. On lui dit que c'était une fille d'affaire fort complaisante, qui joignait à ses talents celui de chanter avec assez de grùce. "O juste ciel, Î puissant Orosmade! s'écriait la belle princesse de Babylone tout en pleurs, par qui suis-je trahie, et pour qui! Ainsi donc celui qui a refusé pour moi tant de princesses m'abandonne pour une farceuse des Gaules! Non, je ne pourrai survivre à cet affront. - Madame, lui dit Irla, voilà comme sont faits tous les jeunes gens d'un bout du monde à l'autre fussent-ils amoureux d'une beauté descendue du ciel, ils lui feraient, dans de certains moments, des infidélités pour une servante de cabaret. - C'en est fait, dit la princesse, je ne le reverrai de ma vie; partons dans l'instant mÃÂȘme, et qu'on attelle mes licornes." Le phénix la conjura d'attendre au moins qu'Amazan fût éveillé, et qu'il pût lui parler. "Il ne le mérite pas, dit la princesse; vous m'offenseriez cruellement il croirait que je vous ai prié de lui faire des reproches, et que je veux me raccommoder avec lui. Si vous m'aimez, n'ajoutez pas cette injure à l'injure qu'il m'a faite." Le phénix, qui aprÚs tout devait la vie à la fille du roi de Babylone, ne put lui désobéir. Elle repartit avec tout son monde. "OÃÂč allons-nous, madame? lui demandait Irla. - Je n'en sais rien, répondait la princesse; nous prendrons le premier chemin que nous trouverons pourvu que je fuie Amazan pour jamais, je suis contente." Le phénix, qui était plus sage que Formosante, parce qu'il était sans passion, la consolait en chemin; il lui remontrait avec douceur qu'il était triste de se punir pour les fautes d'un autre; qu'Amazan lui avait donné des preuves assez éclatantes et assez nombreuses de fidélité pour qu'elle pût lui pardonner de s'ÃÂȘtre oublié un moment; que c'était un juste à qui la grùce d'Orosmade avait manqué; qu'il n'en serait que plus constant désormais dans l'amour et dans la vertu; que le désir d'expier sa faute le mettrait au-dessus de lui-mÃÂȘme; qu'elle n'en serait que plus heureuse que plusieurs grandes princesses avant elle avaient pardonné de semblables écarts, et s'en étaient bien trouvées; il lui en rapportait des exemples, et il possédait tellement l'art de conter que le coeur de Formosante fut enfin plus calme et plus paisible; elle aurait voulu n'ÃÂȘtre point si tÎt partie; elle trouvait que ses licornes allaient trop vite, mais elle n'osait revenir sur ses pas; combattue entre l'envie de pardonner et celle de montrer sa colÚre, entre son amour et sa vanité, elle laissait aller ses licornes; elle courait le monde selon la prédiction de l'oracle de son pÚre. Amazan, à son réveil, apprend l'arrivée et le départ de Formosante et du phénix; il apprend le désespoir et le courroux de la princesse; on lui dit qu'elle a juré de ne lui pardonner jamais. "Il ne me reste plus, s'écria-t-il, qu'à la suivre et à me tuer à ses pieds." Ses amis de la bonne compagnie des oisifs accoururent au bruit de cette aventure; tous lui remontrÚrent qu'il valait infiniment mieux demeurer avec eux; que rien n'était comparable à la douce vie qu'ils menaient dans le sein des arts et d'une volupté tranquille et délicate; que plusieurs étrangers et des rois mÃÂȘmes avaient préféré ce repos, si agréablement occupé et si enchanteur, à leur patrie et à leur trÎne; que d'ailleurs sa voiture était brisée, et qu'un sellier lui en faisait une à la nouvelle mode; que le meilleur tailleur de la ville lui avait déjà coupé une douzaine d'habits du dernier goût; que les dames les plus spirituelles et les plus aimables de la ville, chez qui on jouait trÚs bien la comédie, avaient retenu chacune leur jour pour lui donner des fÃÂȘtes. La fille d'affaire, pendant ce temps-là , prenait son chocolat à sa toilette, riait, chantait, et faisait des agaceries au bel Amazan, qui s'aperçut enfin qu'elle n'avait pas le sens d'un oison. Comme la sincérité, la cordialité, la franchise, ainsi que la magnanimité et le courage, composaient le caractÚre de ce grand prince, il avait conté ses malheurs et ses voyages à ses amis; ils savaient qu'il était cousin issu de germain de la princesse; ils étaient informés du baiser funeste donné par elle au roi d'Egypte. "On se pardonne, lui dirent-ils, ces petites frasques entre parents, sans quoi il faudrait passer sa vie dans d'éternelles querelles." Rien n'ébranla son dessein de courir aprÚs Formosante; mais, sa voiture n'étant pas prÃÂȘte, il fut obligé de passer trois jours parmi les oisifs dans les fÃÂȘtes et dans les plaisirs; enfin il prit congé d'eux en les embrassant, en leur faisant accepter les diamants de son pays les mieux montés, en leur recommandant d'ÃÂȘtre toujours légers et frivoles, puisqu'ils n'en étaient que plus aimables et plus heureux. "Les Germains, disait-il, sont les vieillards de l'Europe; les peuples d'Albion sont les hommes faits; les habitants de la Gaule sont les enfants, et j'aime à jouer avec eux." XI Ses guides n'eurent pas de peine à suivre la route de la princesse; on ne parlait que d'elle et de son gros oiseau. Tous les habitants étaient encore dans l'enthousiasme de l'admiration. Les peuples de la Dalmatie et de la Marche d'AncÎne éprouvÚrent depuis une surprise moins délicieuse quand ils virent une maison voler dans les airs; les bords de la Loire, de la Dordogne, de la Garonne, de la Gironde, retentissaient encore d'acclamations. Quand Amazan fut au pied des Pyrénées, les magistrats et les druides du pays lui firent danser malgré lui un tambourin; mais sitÎt qu'il eut franchi les Pyrénées, il ne vit plus de gaieté et de joie. S'il entendit quelques chansons de loin à loin, elles étaient toutes sur un ton triste les habitants marchaient gravement avec des grains enfilés et un poignard à leur ceinture. La nation, vÃÂȘtue de noir, semblait ÃÂȘtre en deuil. Si les domestiques d'Amazan interrogeaient les passants, ceux-ci répondaient par signes; si on entrait dans une hÎtellerie, le maÃtre de la maison enseignait aux gens en trois paroles qu'il n'y avait rien dans la maison, et qu'on pouvait envoyer chercher à quelques milles les choses dont on avait un besoin pressant. Quand on demandait à ces silenciaires s'ils avaient vu passer la belle princesse de Babylone, il répondaient avec moins de briÚveté "Nous l'avons vue, elle n'est pas si belle il n'y a de beau que les teints basanés; elle étale une gorge d'albùtre qui est la chose du monde la plus dégoûtante, et qu'on ne connaÃt presque point dans nos climats." Amazan avançait vers la province arrosée du Bétis. Il ne s'était pas écoulé plus de douze mille années depuis que ce pays avait été découvert par les Tyriens, vers le mÃÂȘme temps qu'il firent la découverte de la grande Ãle Atlantique, submergé quelques siÚcles aprÚs. Les Tyriens cultivÚrent la Bétique, que les naturels du pays laissaient en friche, prétendant qu'ils ne devaient se mÃÂȘler de rien, et que c'était aux Gaulois leurs voisins à venir cultiver leurs terres. Les Tyriens avaient amené avec eux des Palestins, qui, dÚs ce temps-là , couraient dans tous les climats, pour peu qu'il y eût de l'argent à gagner. Ces Palestins, en prÃÂȘtant sur gages à cinquante pour cent, avaient attiré à eux presque toutes les richesses du pays. Cela fit croire aux peuples de la Bétique que les Palestins étaient sorciers; et tous ceux qui étaient accusés de magie étaient brûlés sans miséricorde par une compagnie de druides qu'on appelait les rechercheurs, ou les anthropokaies. Ces prÃÂȘtres les revÃÂȘtaient d'abord d'un habit de masque, s'emparaient de leurs biens, et récitaient dévotement les propres priÚres des Palestins, tandis qu'on les cuisait à petit feu por l'amor de Dios. La princesse de Babylone avait mis pied à terre dans la ville qu'on appela depuis Sevilla. Son dessein était de s'embarquer sur le Bétis pour retourner par Tyr à Babylone revoir le roi Bélus son pÚre, et oublier, si elle pouvait, son infidÚle amant, ou bien le demander en mariage. Elle fit venir chez elle deux Palestins qui faisaient toutes les affaires de la cour. Ils devaient lui fournir trois vaisseaux. Le phénix fit avec eux tous les arrangements nécessaires, et convint du prix aprÚs avoir un peu disputé. L'hÎtesse était fort dévote, et son mari, non moins dévot, était familier, c'est-à -dire espion des druides rechercheurs anthropokaies; il ne manqua pas de les avertir qu'il avait dans sa maison une sorciÚre et deux Palestins qui faisaient un pacte avec le diable, déguisé en gros oiseau doré. Les rechercheurs, apprenant que la dame avait une prodigieuse quantité de diamants, la jugÚrent incontinent sorciÚre; ils attendirent la nuit pour enfermer les deux cents cavaliers et les licornes, qui dormaient dans de vastes écuries car les rechercheurs sont poltrons. AprÚs avoir bien barricadé les portes, ils se saisirent de la princesse et d'Irla; mais ils ne purent prendre le phénix, qui s'envola à tire d'ailes il se doutait bien qu'il trouverait Amazan sur le chemin des Gaules à Sevilla. Il le rencontra sur la frontiÚre de la Bétique, et lui apprit le désastre de la princesse. Amazan ne put parler il était trop saisi, trop en fureur. Il s'arme d'une cuirasse d'acier damasquinée d'or, d'une lance de douze pieds, de deux javelots, et d'une épée tranchante, appelée la fulminante, qui pouvait fendre d'un seul coup des arbres, des rochers et des druides; il couvre sa belle tÃÂȘte d'un casque d'or ombragé de plumes de héron et d'autruche. C'était l'ancienne armure de Magog, dont sa soeur Aldée lui avait fait présent dans son voyage en Scythie; le peu de suivants qui l'accompagnaient montent comme lui chacun sur sa licorne. Amazan, en embrassant son cher phénix, ne lui dit que ces tristes paroles "Je suis coupable; si je n'avais pas couché avec une fille d'affaire dans la ville des oisifs, la belle princesse de Babylone ne serait pas dans cet état épouvantable; courons aux anthropokaies." Il entre bientÎt dans Sevilla quinze cents alguazils gardaient les portes de l'enclos oÃÂč les deux cents Gangarides et leurs licornes étaient renfermés sans avoir à manger; tout était préparé pour le sacrifice qu'on allait faire de la princesse de Babylone, de sa femme de chambre Irla, et des deux riches Palestins. Le grand anthropokaie, entouré de ses petits anthropokaies, était déjà sur son tribunal sacré; une foule de Sévillois portant des grains enfilés à leurs ceintures joignaient les deux mains sans dire un mot, et l'on amenait la belle princesse, Irla, et les deux Palestins, les mains liées derriÚre le dos et vÃÂȘtus d'un habit de masque. Le phénix entre par une lucarne dans la prison oÃÂč les Gangarides commençaient déjà à enfoncer les portes. L'invincible Amazan les brisait en dehors. Ils sortent tout armés, tous sur leurs licornes; Amazan se met à leur tÃÂȘte. Il n'eut pas de peine à renverser les alguazils, les familiers, les prÃÂȘtres anthropokaies; chaque licorne en perçait des douzaines à la fois. La fulminante d'Amazan coupait en deux tous ceux qu'il rencontrait; le peuple fuyait en manteau noir et en fraise sale, toujours tenant à la main ses grains bénits por l'amor de Dios. Amazan saisit de sa main le grand rechercheur sur son tribunal, et le jette sur le bûcher qui était préparé à quarante pas; il y jeta aussi les autres petits rechercheurs l'un aprÚs l'autre. Il se prosterne ensuite aux pieds de Formosante. "Ah! que vous ÃÂȘtes aimable, dit-elle, et que je vous adorerais si vous ne m'aviez pas fait une infidélité avec une fille d'affaire!" Tandis qu'Amazan faisait sa paix avec la princesse, tandis que ses Gangarides entassaient dans le bûcher les corps de tous les anthropokaies, et que les flammes s'élevaient juqu'aux nues, Amazan vit de loin comme une armée qui venait à lui. Un vieux monarque, la couronne en tÃÂȘte, s'avançait sur un char traÃné par huit mules attelées avec des cordes; cent autres chars suivaient. Ils étaient accompagnés de graves personnages en manteau noir et en fraise, montés sur de trÚs beaux chevaux; une multitude de gens à pied suivait en cheveux gras et en silence. D'abord Amazan fit ranger autour de lui ses Gangarides, et s'avança, la lance en arrÃÂȘt. DÚs que le roi l'aperçut, il Îta sa couronne, descendit de son char, embrassa l'étrier d'Amazan, et lui dit "Homme envoyé de Dieu, vous ÃÂȘtes le vengeur du genre humain, le libérateur de ma patrie, mon protecteur. Ces monstres sacrés dont vous avez purgé la terre étaient mes maÃtres au nom du Vieux des sept montagnes; j'étais forcé de souffrir leur puissance criminelle. Mon peuple m'aurait abandonné si j'avais voulu seulement modérer leurs abominables atrocités. D'aujourd'hui je respire, je rÚgne, et je vous le dois." Ensuite il baisa respectueusement la main de Formosante, et la supplia de vouloir bien monter avec Amazan, Irla, et le phénix, dans son carrosse à huit mules. Les deux Palestins, banquiers de la cour, encore prosternés à terre de frayeur et de reconnaissance, se relevÚrent, et la troupe des licornes suivit le roi de la Bétique dans son palais. Comme la dignité du roi d'un peuple grave exigeait que ses mules allassent au petit pas, Amazan et Formosante eurent le temps de lui conter leurs aventures. Il entretint aussi le phénix; il l'admira et le baisa cent fois. Il comprit combien les peuples d'Occident, qui mangeaient les animaux, et qui n'entendaient plus leur langage, étaient ignorants, brutaux et barbares; que les seuls Gangarides avaient conservé la nature et la dignité primitive de l'homme; mais il convenait surtout que les plus barbares des mortels étaient ces rechercheurs anthropokaies, dont Amazan venait de purger le monde. Il ne cessait de le bénir et de le remercier. La belle Formosante oubliait déjà l'aventure de la fille d'affaire, et n'avait l'ùme remplie que de la valeur du héros qui lui avait sauvé la vie. Amazan, instruit de l'innocence du baiser donné au roi d'Egypte, et de la résurrection du phénix, goûtait une joie pure, et était enivré du plus violent amour. On dÃna au palais, et on y fit assez mauvaise chÚre. Les cuisiniers de la Bétique étaient les plus mauvais de l'Europe. Amazan conseilla d'en faire venir des Gaules. Les musiciens du roi exécutÚrent pendant le repas cet air célÚbre qu'on appela dans la suite des siÚcles les Folies d'Espagne. AprÚs le repas on parla d'affaires. Le roi demanda au bel Amazan, à la belle Formosante et au beau phénix ce qu'ils prétendaient devenir. "Pour moi, dit Amazan, mon intention est de retourner à Babylone, dont je suis l'héritier présomptif, et de demander à mon oncle Bélus ma cousine issue de germaine, l'incomparable Formosante, à moins qu'elle n'aime mieux vivre avec moi chez les Gangarides. - Mon dessein, dit la princesse, est assurément de ne jamais me séparer de mon cousin issu de germain. Mais je crois qu'il convient que je me rende auprÚs du roi mon pÚre, d'autant plus qu'il ne m'a donné permission que d'aller en pÚlerinage à Bassora, et que j'ai couru le monde. - Pour moi, dit le phénix, je suivrai partout ces deux tendres et généreux amants. - Vous avez raison, dit le roi de la Bétique; mais le retour à Babylone n'est pas si aisé que vous le pensez. Je sais tous les jours des nouvelles de ce pays-là par les vaisseaux tyriens, et par mes banquiers palestins, qui sont en correspondance avec tous les peuples de la terre. Tout est en armes vers l'Euphrate et le Nil. Le roi de Scythie redemande l'héritage de sa femme, à la tÃÂȘte de trois cent mille guerriers tous à cheval. Le roi d'Egypte et le roi des Indes désolent aussi les bords du Tigre et de l'Euphrate, chacun à la tÃÂȘte de trois cent mille hommes, pour se venger de ce qu'on s'est moqué d'eux. Pendant que le roi d'Egypte est hors de son pays, son ennemi le roi d'Ethiopie ravage l'Egypte avec trois cent mille hommes, et le roi de Babylone n'a encore que six cent mille hommes sur pied pour se défendre. "Je vous avoue, continua le roi, que lorsque j'entends parler de ces prodigieuses armées que l'Orient vomit de son sein, et de leur étonnante magnificence; quand je les compare à nos petits corps de vingt à trente mille soldats, qu'il est si difficile de vÃÂȘtir et de nourrir, je suis tenté de croire que l'Orient a été fait bien longtemps avant l'Occident. Il semble que nous soyons sortis avant-hier du chaos, et hier de la barbarie. - Sire, dit Amazan, les derniers venus l'emportent quelquefois sur ceux qui sont entrés les premiers dans la carriÚre. On pense dans mon pays que l'homme est originaire de l'Inde, mais je n'en ai aucune certitude. - Et vous, dit le roi de la Bétique au phénix, qu'en pensez-vous? - Sire, répondit le phénix, je suis encore trop jeune pour ÃÂȘtre instruit de l'antiquité. Je n'ai vécu qu'environ vingt-sept mille ans; mais mon pÚre, qui avait vécu cinq fois cet ùge, me disait qu'il avait appris de son pÚre que les contrées de l'Orient avaient toujours été plus peuplées et plus riches que les autres. Il tenait de ses ancÃÂȘtres que les générations de tous les animaux avaient commencé sur les bords du Gange. Pour moi, je n'ai pas la vanité d'ÃÂȘtre de cette opinion. Je ne puis croire que les renards d'Albion, les marmottes des Alpes et les loups de la Gaule viennent de mon pays; de mÃÂȘme que je ne crois pas que les sapins et les chÃÂȘnes de vos contrées descendent des palmiers et des cocotiers des Indes. - Mais d'oÃÂč venons-nous donc? dit le roi. - Je n'en sais rien, dit le phénix; je voudrais seulement savoir oÃÂč la belle princesse de Babylone et mon cher ami Amazan pourront aller. - Je doute fort, repartit le roi, qu'avec ses deux cents licornes il soit en état de percer à travers tant d'armées de trois cent mille hommes chacune. - Pourquoi non?", dit Amazan. Le roi de la Bétique sentit le sublime du Pourquoi non; mais il crut que le sublime seul ne suffisait pas contre des armées innombrables. "Je vous conseille; dit-il, d'aller trouver le roi d'Ethiopie; je suis en relation avec ce prince noir par le moyen de mes Palestins. Je vous donnerai des lettres pour lui. Puisqu'il est l'ennemi du roi d'Egypte, il sera trop heureux d'ÃÂȘtre fortifié par votre alliance. Je puis vous aider de deux mille hommes trÚs sobres et trÚs braves; il ne tiendra qu'à vous d'en engager autant chez les peuples qui demeurent, ou plutÎt qui sautent au pied des Pyrénées, et qu'on appelle Vasques ou Vascons. Envoyez un de vos guerriers sur une licorne avec quelques diamants il n'y a point de Vascon qui ne quitte le castel, c'est-à -dire la chaumiÚre de son pÚre, pour vous servir. Ils sont infatigables, courageux et plaisants; vous en serez trÚs satisfait. En attendant qu'ils soient arrivés, nous vous donnerons des fÃÂȘtes et nous vous préparerons des vaisseaux. Je ne puis trop reconnaÃtre le service que vous m'avez rendu." Amazan jouissait du bonheur d'avoir retrouvé Formosante, et de goûter en paix dans sa conversation tous les charmes de l'amour réconcilié, qui valent presque ceux de l'amour naissant. BientÎt une troupe fiÚre et joyeuse de Vascons arriva en dansant un tambourin; l'autre troupe fiÚre et sérieuse de Bétiquois était prÃÂȘte. Le vieux roi tanné embrassa tendrement les deux amants; il fit charger leurs vaisseaux d'armes, de lits, de jeux d'échecs, d'habits noirs, de golilles, d'oignons, de moutons, de poules, de farine et de beaucoup d'ail, en leur souhaitant une heureuse traversée, un amour constant et des victoires. La flotte aborda le rivage oÃÂč l'on dit que tant de siÚcles aprÚs la Phénicienne Didon, soeur d'un Pygmalion, épouse d'un Sichée, ayant quitté cette ville de Tyr, vint fonder la superbe ville de Carthage, en coupant un cuir de boeuf en laniÚres, selon le témoignage des plus graves auteurs de l'antiquité, lesquels n'ont jamais conté de fables, et selon les professeurs qui ont écrit pour les petits garçons; quoique aprÚs tout il n'y ait jamais eu personne à Tyr qui se soit appelé Pygmalion, ou Didon, ou Sichée, qui sont des noms entiÚrement grecs, et quoique enfin il n'y eût point de roi à Tyr en ces temps-là . La superbe Carthage n'était point encore un port de mer; il n'y avait là que quelques Numides qui faisaient sécher des poissons au soleil. On cÎtoya la ByzacÚne et les Syrtes, les bords fertiles oÃÂč furent depuis CyrÚne et la grande ChersonÚse. Enfin on arriva vers la premiÚre embouchure du fleuve sacré du Nil. C'est à l'extrémité de cette terre fertile que le port de Canope recevait déjà les vaisseaux de toutes les nations commerçantes, sans qu'on sût si le dieu Canope avait fondé le port, ou si les habitants avaient fabriqué le dieu, ni si l'étoile Canope avait donné son nom à la ville, ou si la ville avait donné le sien à l'étoile. Tout ce qu'on en savait, c'est que la ville et l'étoile étaient fort anciennes, et c'est tout ce qu'on peut savoir de l'origine des choses, de quelque nature qu'elles puissent ÃÂȘtre. Ce fut là que le roi d'Ethiopie, ayant ravagé toute l'Egypte, vit débarquer l'invincible Amazan et l'adorable Formosante. Il prit l'un pour le dieu des combats, et l'autre pour la déesse de la beauté. Amazan lui présenta la lettre de recommandation d'Espagne. Le roi d'Ethiopie donna d'abord des fÃÂȘtes admirables, suivant la coutume indispensable des temps héroïques; ensuite on parla d'aller exterminer les trois cent mille hommes du roi d'Egypte, les trois cent mille de l'empereur des Indes, et les trois cent mille du grand kan des Scythes, qui assiégeaient l'immense, l'orgueilleuse, la voluptueuse ville de Babylone. Les deux mille Espagnols qu'Amazan avait amenés avec lui dirent qu'ils n'avaient que faire du roi d'Ethiopie pour secourir Babylone; que c'était assez que leur roi leur eût ordonné d'aller la délivrer; qu'il suffisait d'eux pour cette expédition. Les Vascons dirent qu'ils en avaient bien fait d'autres; qu'ils battraient tout seuls les Egyptiens, les Indiens et les Scythes, et qu'ils ne voulaient marcher avec les Espagnols qu'à condition que ceux-ci seraient à l'arriÚre-garde. Les deux cents Gangarides se mirent à rire des prétentions de leurs alliés, et ils soutinrent qu'avec cent licornes seulement ils feraient fuir tous les rois de la terre. La belle Formosante les apaisa par sa prudence et par ses discours enchanteurs. Amazan présenta au monarque noir ses Gangarides, ses licornes, les Espagnols, les Vascons, et son bel oiseau. Tout fut prÃÂȘt bientÎt pour marcher par Memphis, par Héliopolis, par Arsinoé, par Pétra, par Artémite, par Sora, par Apamée, pour aller attaquer les trois rois, et pour faire cette guerre mémorable devant laquelle toutes les guerres que les hommes ont fait depuis n'ont été que des combats de coqs et de cailles. Chacun sait comment le roi d'Ethiopie devint amoureux de la belle Formosante, et comment il la surprit au lit, lorsqu'un doux sommeil fermait ses longues paupiÚres. On se souvient qu'Amazan, témoin de ce spectacle, crut voir le jour et la nuit couchant ensemble. On n'ignore pas qu'Amazan, indigné de l'affront, tira soudain sa fulminante, qu'il coupa la tÃÂȘte perverse du nÚgre insolent, et qu'il chassa tous les Ethiopiens d'Egypte. Ces prodiges ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques d'Egypte? La renommée a publié de ses cent bouches les victoires qu'il remporta sur les trois rois avec ses Espagnols, ses Vascons et ses licornes. Il rendit la belle Formosante à son pÚre; il délivra toute la suite de sa maÃtresse, que le roi d'Egypte avait réduite en esclavage. Le grand kan des Scythes se déclara son vassal, et son mariage avec la princesse Aldée fut confirmé. L'invincible et généreux Amazan, reconnu pour héritier du royaume de Babylone, entra dans la ville en triomphe avec le phénix, en présence de cent rois tributaires. La fÃÂȘte de son mariage surpassa en tout celle que le roi Bélus avait donnée. On servit à table le boeuf Apis rÎti. Le roi d'Egypte et celui des Indes donnÚrent à boire aux deux époux, et ces noces furent célébrées par cinq cents grands poÚtes de Babylone. O muses! qu'on invoque toujours au commencement de son ouvrage, je ne vous implore qu'à la fin. C'est en vain qu'on me reproche de dire grùces sans avoir dit benedicte. Muses! vous n'en serez pas moins mes protectrices. EmpÃÂȘchez que des continuateurs téméraires ne gùtent par leurs fables les vérités que j'ai enseignées aux mortels dans ce fidÚle récit, ainsi qu'ils ont osé falsifier Candide, l'Ingénu, et les chastes aventures de la chaste Jeanne; qu'un ex-capucin a défigurées par des vers dignes des capucins; dans des éditions bataves. Qu'ils ne fassent pas ce tort à mon typographe, chargé d'une nombreuse famille, et qui possÚde à peine de quoi avoir des caractÚres, du papier et de l'encre. O muses! imposez silence au détestable Coger, professeur de bavarderie au collÚge Mazarin, qui n'a pas été content des discours moraux de Bélisaire et de l'empereur Justinien, et qui a écrit de vilains libelles diffamatoires contre ces deux grands hommes. Mettez un bùillon au pédant Larcher, qui, sans savoir un mot de l'ancien babylonien, sans avoir voyagé comme moi sur les bords de l'Euphrate et du Tigre, a eu l'imprudence de soutenir que la belle Formosante, fille du plus grand roi du monde, et la princesse Aldée, et toutes les femmes de cette respectable cour, allaient coucher avec tous les palefreniers de l'Asie pour de l'argent, dans le grand temple de Babylone, par principe de religion. Ce libertin de collÚge, votre ennemi et celui de la pudeur, accuse les belles Egyptiennes de MendÚs de n'avoir aimé que des boucs, se proposant en secret, par cet exemple, de faire un tour en Egypte pour avoir enfin de bonnes aventures. Comme il ne connaÃt pas plus le moderne que l'antique, il insinue, dans l'espérance de s'introduire auprÚs de quelque vieille, que notre incomparable Ninon, à l'ùge de quatre-vingts ans, coucha avec l'abbé Gédoin, de l'Académie française et de celle des inscriptions et belles-lettres. Il n'a jamais entendu parler de l'abbé de Chùteauneuf, qu'il prend pour l'abbé Gédoin. Il ne connaÃt pas plus Ninon que les filles de Babylone. Muses, filles du ciel, votre ennemi Larcher fait plus il se répand en éloges sur la pédérastie; il ose dire que tous les bambins de mon pays sont sujets à cette infamie. Il croit se sauver en augmentant le nombre des coupables. Nobles et chastes muses, qui détestez également le pédantisme et la pédérastie, protégez-moi contre maÃtre Larcher! Et vous, maÃtre Aliboron, dit Fréron, ci-devant soi-disant jésuite, vous dont le Parnasse est tantÎt à BicÃÂȘtre et tantÎt au cabaret du coin; vous à qui l'on a rendu tant de justice sur tous les théùtres de l'Europe dans l'honnÃÂȘte comédie de L'Ecossaise; vous, digne fils du prÃÂȘtre Desfontaines, qui naquÃtes de ses amours avec un de ces beaux enfants qui portent un fer et un bandeau comme le fils de Vénus, et qui s'élancent comme lui dans les airs, quoiqu'ils n'aillent jamais qu'au haut des cheminées; mon cher Aliboron, pour qui j'ai toujours eu tant de tendresse, et qui m'avez fait rire un mois de suite du temps de cette Ecossaise, je vous recommande ma princesse de Babylone; dites-en bien du mal afin qu'on la lise. Je ne vous oublierai point ici, gazetier ecclésiastique, illustre orateur des convulsionnaires, pÚre de l'Eglise fondée par l'abbé Bécherand et par Abraham Chaumeix, ne manquez pas de dire dans vos feuilles, aussi pieuses qu'éloquentes et sensées, que la Princesse de Babylone est hérétique, déiste et athée. Tùchez surtout d'engager le sieur Riballier à faire condamner la Princesse de Babylone par la Sorbonne; vous ferez grand plaisir à mon libraire, à qui j'ai donné cette petite histoire pour ses étrennes. L'Homme aux quarante écus Un vieillard,... Un vieillard, qui toujours plaint le présent et vante le passé, me disait "Mon ami, la France n'est pas aussi riche qu'elle l'a été sous Henri IV. Pourquoi? C'est que les terres ne sont pas si bien cultivées; c'est que les hommes manquent à la terre, et que le journalier ayant enchéri son travail, plusieurs colons laissent leurs héritages en friche. - D'oÃÂč vient cette disette de manoeuvres? - De ce que quiconque s'est senti un peu d'industrie a embrassé les métiers de brodeur, de ciseleur, d'horloger, d'ouvrier en soie, de procureur, ou de théologien. C'est que la révocation de l'édit de Nantes a laissé un trÚs grand vide dans le royaume; que les religieuses et les mendiants se sont multipliés, et qu'enfin chacun a fui, autant qu'il a pu, le travail pénible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naÃtre, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensés! "Une autre cause de notre pauvreté est dans nos besoins nouveaux. Il faut payer à nos voisins quatre millions d'un article, et cinq ou six d'un autre, pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'Amérique; le café, le thé, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les épiceries, nous coûtent plus de soixante millions par an. Tout cela était inconnu du temps de Henri IV, aux épiceries prÚs, dont la consommation était bien moins grande. Nous brûlons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitié de notre cire de l'étranger, parce que nous négligeons les ruches. Nous voyons cent fois plus de diamants aux oreilles, au cou, aux mains de nos citoyennes de Paris et de nos grandes villes qu'il n'y en avait chez toutes les dames de la cour de Henri IV, en comptant la reine. Il a fallu payer presque toutes ces superfluités argent comptant. Observez surtout que nous payons plus de quinze millions de rentes sur l'HÎtel de Ville aux étrangers; et que Henri IV, à son avÚnement, en ayant trouvé pour deux millions en tout sur cet hÎtel imaginaire, en remboursa sagement une partie pour délivrer l'Etat de ce fardeau. Considérez que nos guerres civiles avaient fait verser en France les trésors du Mexique, lorsque don Phelippo el discreto voulait acheter la France, et que depuis ce temps-là les guerres étrangÚres nous ont débarrassés de la moitié de notre argent. Voilà en partie les causes de notre pauvreté. Nous la cachons sous des lambris vernis, et par l'artifice des marchandes de modes nous sommes pauvres avec goût. Il y a des financiers, des entrepreneurs, des négociants trÚs riches; leurs enfants, leurs gendres, sont trÚs riches; en général la nation ne l'est pas." Le raisonnement de ce vieillard, bon ou mauvais, fit sur moi une impression profonde car le curé de ma paroisse, qui a toujours eu de l'amitié pour moi, m'a enseigné un peu de géométrie et d'histoire, et je commence à réfléchir, ce qui est trÚs rare dans ma province. Je ne sais s'il avait raison en tout; mais, étant fort pauvre, je n'eus pas grand peine à croire que j'avais beaucoup de compagnons. Désastre de l'Homme aux quarante écus Je suis bien aise d'apprendre à l'univers que j'ai une terre qui me vaudrait net quarante écus de rente, n'était la taxe à laquelle elle est imposée. Il parut plusieurs édits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'Etat au coin de leur feu. Le préambule de ces édits était que la puissance législatrice et exécutrice est née de droit divin copropriétaire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitié de ce que je mange. L'énormité de l'estomac de la puissance législatrice et exécutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui préside à l'ordre essentiel des sociétés, avait ma terre en entier! L'un est encore plus divin que l'autre. Monsieur le contrÎleur général sait que je ne payais en tout que douze livres; que c'était un fardeau trÚs pesant pour moi, et que j'y aurais succombé si Dieu ne m'avait donné le génie de faire des paniers d'osier, qui m'aidaient à supporter ma misÚre. Comment donc pourrai-je tout d'un coup donner au roi vingt écus? Les nouveaux ministres disaient encore dans leur préambule qu'on ne doit taxer que les terres, parce que tout vient de la terre, jusqu'à la pluie, et que par conséquent il n'y a que les fruits de la terre qui doivent l'impÎt. Un de leurs huissiers vint chez moi dans la derniÚre guerre; il me demanda pour ma quote-part trois setiers de blé et un sac de fÚves, le tout valant vingt écus, pour soutenir la guerre qu'on faisait, et dont je n'ai jamais su la raison, ayant seulement entendu dire que, dans cette guerre, il n'y avait rien à gagner du tout pour mon pays, et beaucoup à perdre. Comme je n'avais alors ni blé, ni fÚves, ni argent, la puissance législatrice et exécutrice me fit traÃner en prison, et on fit la guerre comme on put. En sortant de mon cachot, n'ayant que la peau sur les os, je rencontrai un homme joufflu et vermeil dans un carrosse à six chevaux; il avait six laquais, et donnait à chacun d'eux pour gages le double de mon revenu. Son maÃtre d'hÎtel, aussi vermeil que lui, avait deux mille francs d'appointements, et lui en volait par an vingt mille. Sa maÃtresse lui coûtait quarante mille écus en six mois; je l'avais connu autrefois dans le temps qu'il était moins riche que moi il m'avoua, pour me consoler, qu'il jouissait de quatre cent mille livres de rente. "Vous en payez donc deux cent mille à l'Etat, lui dis-je, pour soutenir la guerre avantageuse que nous avons; car moi, qui n'ai juste que mes cent vingt livres, il faut que j'en paye la moitié. - Moi, dit-il, que je contribue aux besoins de l'Etat! Vous voulez rire, mon ami; j'ai hérité d'un oncle qui avait gagné huit millions à Cadix et à Surate; je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrats, en billets sur la place je ne dois rien à l'Etat; c'est à vous de donner la moitié de votre subsistance, vous qui ÃÂȘtes un seigneur terrien. Ne voyez-vous pas que, si le ministre des finances exigeait de moi quelques secours pour la patrie, il serait un imbécile qui ne saurait pas calculer? Car tout vient de la terre; l'argent et les billets ne sont que des gages d'échange au lieu de mettre sur une carte au pharaon cent setiers de blé, cent boeufs, mille moutons, et deux cents sacs d'avoine, je joue des rouleaux d'or qui représentent ces denrées dégoûtantes. Si, aprÚs avoir mis l'impÎt unique sur ces denrées, on venait encore me demander de l'argent, ne voyez-vous pas que ce serait un double emploi? que ce serait demander deux fois la mÃÂȘme chose? Mon oncle vendit à Cadix pour deux millions de votre blé, et pour deux millions d'étoffes fabriquées avec votre laine il gagna plus de cent pour cent dans ces deux affaires. Vous concevez bien que ce profit fut fait sur des terres déjà taxées ce que mon oncle achetait dix sous de vous, il le revendait plus de cinquante francs au Mexique; et, tous frais faits, il est revenu avec huit millions. Vous sentez bien qu'il serait d'une horrible injustice de lui redemander quelques oboles sur les dix sous qu'il vous donna. Si vingt neveux comme moi, dont les oncles auraient gagné dans le bon temps chacun huit millions au Mexique, à Buenos-Ayres, à Lima, à Surate ou à Pondichéry, prÃÂȘtaient seulement à l'Etat chacun deux cent mille franc dans les besoins urgents de la patrie, cela produirait quatre millions quelle horreur! Payez mon ami, vous qui jouissez en paix d'un revenu clair et net de quarante écus; servez bien la patrie, et venez quelquefois dÃner avec ma livrée." Ce discours plausible me fit beaucoup réfléchir, et ne me consola guÚre. Entretien avec un géomÚtre Il arrive quelquefois qu'on ne peut rien répondre, et qu'on n'est pas persuadé. On est atterré sans pouvoir ÃÂȘtre convaincu. On sent dans le fond de son ùme un scrupule, une répugnance qui nous empÃÂȘche de croire ce qu'on nous a prouvé. Un géomÚtre vous démontre qu'entre un cercle et une tangente vous pouvez faire passer une infinité de lignes courbes, et que vous n'en pouvez faire passer une droite vos yeux, votre raison, vous disent le contraire. Le géomÚtre vous répond gravement que c'est là un infini du second ordre. Vous vous taisez, et vous vous en retournez tout stupéfait, sans avoir aucune idée nette, sans rien comprendre, et sans rien répliquer. Vous consultez un géomÚtre de meilleure foi, qui vous explique le mystÚre. "Nous supposons, dit-il, ce qui ne peut ÃÂȘtre dans la nature, des lignes qui ont de la longueur sans largeur il est impossible, physiquement parlant, qu'une ligne réelle en pénÚtre une autre. Nulle courbe, ni nulle droite réelle ne peut passer entre deux lignes réelles qui se touchent ce ne sont là que des jeux de l'entendement, des chimÚres idéales; et la véritable géométrie est l'art de mesurer les choses existantes." Je fus trÚs content de l'aveu de ce sage mathématicien, et je me mis à rire, dans mon malheur, d'apprendre qu'il y avait de la charlatanerie jusque dans la science qu'on appelle la haute science. Mon géomÚtre était un citoyen philosophe qui avait daigné quelquefois causer avec moi dans ma chaumiÚre. Je lui dis "Monsieur, vous avez tùché d'éclairer les badauds de Paris sur le plus grand intérÃÂȘt des hommes, la durée de la vie humaine. Le ministÚre a connu par vous seul ce qu'il doit donner aux rentiers viagers, selon leurs différents ùges. Vous avez proposé de donner aux maisons de la ville l'eau qui leur manque, et de nous sauver enfin de l'opprobre et du ridicule d'entendre toujours crier à l'eau, et de voir des femmes enfermées dans un cerceau oblong porter deux seaux d'eau, pesant ensemble trente livres, à un quatriÚme étage auprÚs d'un privé. Faites-moi, je vous prie, l'amitié de me dire combien il y a d'animaux à deux mains et à deux pieds en France. Le géomÚtre On prétend qu'il y en a environ vingt millions, et je veux bien adopter ce calcul trÚs probable, en attendant qu'on le vérifie; ce qui serait trÚs aisé, et qu'on n'a pas encore fait, parce qu'on ne s'avise jamais de tout. L'homme aux quarante écus Combien croyez-vous que le territoire de France contienne d'arpents? Le géomÚtre Cent trente millions, dont presque la moitié est en chemins, en villes, villages, landes, bruyÚres, marais, sables, terres stériles, couvents inutiles, jardins de plaisance plus agréables qu'utiles, terrains incultes, mauvais terrains mal cultivés. On pourrait réduire les terres d'un bon rapport à soixante et quinze millions d'arpents carrés; mais comptons-en quatre-vingt millions on ne saurait trop faire pour sa patrie. L'homme aux quarante écus Combien croyez-vous que chaque arpent rapporte l'un dans l'autre, année commune, en blés, en semence de toute espÚce, vins, étangs, bois, métaux, bestiaux, fruits, laines, soies, lait, huiles, tous frais faits, sans compter l'impÎt? Le géomÚtre Mais, s'ils produisent chacun vingt-cinq livres, c'est beaucoup; cependant mettons trente livres, pour ne pas décourager nos concitoyens. Il y a des arpents qui produisent des valeurs renaissantes estimées trois cents livres; il y en a qui produisent trois livres. La moyenne proportionnelle entre trois et trois cents est trente car vous voyez bien que trois est à trente comme trente est à trois cents. Il est vrai que, s'il y avait beaucoup d'arpents à trente livres, et trÚs peu à trois cents livres, notre compte ne s'y trouverait pas; mais, encore une fois, je ne veux point chicaner. L'homme aux quarante écus Eh bien! monsieur, combien les quatre-vingt millions d'arpents donneront-ils de revenu, estimé en argent? Le géomÚtre Le compte est tout fait cela produit par an deux milliards quatre cents millions de livres numéraires au cours de ce jour. L'homme aux quarante écus J'ai lu que Salomon possédait lui seul vingt-cinq milliards d'argent comptant; et certainement il n'y a pas deux milliards quatre cents millions d'espÚces circulantes dans la France, qu'on m'a dit ÃÂȘtre beaucoup plus grande et plus riche que le pays de Salomon. Le géomÚtre C'est là le mystÚre il y a peut-ÃÂȘtre à présent environ neuf cents millions d'argent circulant dans le royaume, et cet argent, passant de main en main, suffit pour payer toutes les denrées et tous les travaux; le mÃÂȘme écu peut passer mille fois de la poche du cultivateur dans celle du cabaretier et du commis des aides. L'homme aux quarante écus J'entends. Mais vous m'avez dit que nous sommes vingt millions d'habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants combien pour chacun, s'il vous plaÃt? Le géomÚtre Cent vingt livres, ou quarante écus. L'homme aux quarante écus Vous avez deviné tout juste mon revenu j'ai quatre arpents qui, en comptant les années de repos mÃÂȘlées avec les années de produit, me valent cent vingt livres; c'est peu de chose. Quoi! si chacun avait une portion égale, comme dans l'ùge d'or, chacun n'aurait que cinq louis d'or par an? Le géomÚtre Pas davantage, suivant notre calcul, que j'ai un peu enflé. Tel est l'état de la nature humaine. La vie et la fortune sont bien bornées on ne vit à Paris, l'un portant l'autre, que vingt-deux à vingt-trois ans; et l'un portant l'autre, on n'a tout au plus que cent vingt livres par an à dépenser c'est-à -dire que votre nourriture, votre vÃÂȘtement, votre logement, vos meubles, sont représentés par la somme de cent vingt livres. L'homme aux quarante écus Hélas! que vous ai-je fait pour m'Îter ainsi la fortune et la vie? Est-il vrai que je n'aie que vingt-trois ans à vivre, à moins que je ne vole la part de mes camarades? Le géomÚtre Cela est incontestable dans la bonne ville de Paris; mais de ces vingt-trois ans il en faut retrancher au moins dix de votre enfance car l'enfance n'est pas une jouissance de la vie, c'est une préparation, c'est le vestibule de l'édifice, c'est l'arbre qui n'a pas encore donné de fruits, c'est le crépuscule d'un jour. Retranchez des treize années qui vous restent le temps du sommeil et celui de l'ennui, c'est au moins la moitié reste six ans et demi que vous passez dans le chagrin, les douleurs, quelques plaisirs, et l'espérance. L'homme aux quarante écus Miséricorde! votre compte ne va pas à trois ans d'une existence supportable. Le géomÚtre Ce n'est pas ma faute. La nature se soucie fort peu des individus. Il y a d'autres insectes qui ne vivent qu'un jour, mais dont l'espÚce dure à jamais. La nature est comme ces grands princes qui comptent pour rien la perte de quatre cent mille hommes, pourvu qu'ils viennent à bout de leurs augustes desseins. L'homme aux quarante écus Quarante écus, et trois ans à vivre! quelle ressource imagineriez-vous contre ces deux malédictions? Le géomÚtre Pour la vie, il faudrait rendre dans Paris l'air plus pur, que les hommes mangeassent moins, qu'ils fissent plus d'exercice, que les mÚres allaitassent leurs enfants, qu'on ne fût plus assez malavisé pour craindre l'inoculation c'est ce que j'ai déjà dit, et pour la fortune, il n'y a qu'à se marier, et faire des garçons et des filles. L'homme aux quarante écus Quoi! le moyen de vivre commodément est d'associer ma misÚre à celle d'un autre? Le géomÚtre Cinq ou six misÚres ensemble font un établissement trÚs tolérable. Ayez une brave femme, deux garçons et deux filles seulement, cela fait sept cent vingt livres pour votre petit ménage, supposé que justice soit faite, et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas ùge ne vous coûtent presque rien; devenus grands, ils vous soulagent; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dépenses, et vous vivez trÚs heureusement en philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'Etat n'aient pas la barbarie de vous extorquer à chacun vingt écus par an; mais le malheur est que nous ne sommes plus dans l'ùge d'or, oÃÂč les hommes, nés tous égaux, avaient également part aux productions succulentes d'une terre non cultivée. Il s'en faut beaucoup aujourd'hui que chaque ÃÂȘtre à deux mains et à deux pieds possÚde un fonds de cent vingt livres de revenu. L'homme aux quarante écus Ah! vous nous ruinez. Vous nous disiez tout à l'heure que dans un pays oÃÂč il y a quatre-vingt millions d'arpents de terre assez bonne, et vingt millions d'habitants, chacun doit jouir de cent vingt livres de rente, et vous nous les Îtez! Le géomÚtre Je comptais suivant les registres du siÚcle d'or, et il faut compter suivant le siÚcle de fer. Il y a beaucoup d'habitants qui n'ont que la valeur de dix écus de rente, d'autres qui n'en ont que quatre ou cinq, et plus de six millions d'hommes qui n'ont absolument rien. L'homme aux quarante écus Mais ils mourraient de faim au bout de trois jours. Le géomÚtre Point du tout les autres qui possÚdent leurs portions les font travailler, et partagent avec eux; c'est ce qui paye le théologien, le confiturier, l'apothicaire, le prédicateur, le comédien, le procureur et le fiacre. Vous vous ÃÂȘtes cru à plaindre de n'avoir que cent vingt livres à dépenser par an, réduites à cent huit livres à cause de votre taxe de douze francs; mais regardez les soldats qui donnent leur sang pour la patrie ils ne disposent, à quatre sous par jour, que de soixante et treize livres, et ils vivent gaiement en s'associant par chambrées. L'homme aux quarante écus Ainsi donc un ex-jésuite a plus de cinq fois la paye de soldat. Cependant les soldats ont rendu plus de services à l'Etat sous les yeux du roi à Fontenoy, à Laufelt, au siÚge de Fribourg, que n'en a jamais rendu le révérend pÚre La Valette. Le géomÚtre Rien n'est plus vrai; et mÃÂȘme chaque jésuite devenu libre a plus à dépenser qu'il ne coûtait à son couvent il y en a mÃÂȘme qui ont gagné beaucoup d'argent à faire des brochures contre les parlements, comme le révérend pÚre Patouiller et le révérend pÚre Nonotte. Chacun s'ingénie dans ce monde l'un est à la tÃÂȘte d'une manufacture d'étoffes; l'autre de porcelaine; un autre entreprend l'opéra; celui-ci fait la gazette ecclésiastique; cet autre, une tragédie bourgeoise, ou un roman dans le goût anglais; il entretient le papetier, le marchand d'encre, le libraire, le colporteur, qui sans lui demanderaient l'aumÎne. Ce n'est enfin que la restitution de cent vingt livres à ceux qui n'ont rien qui fait fleurir l'Etat. L'homme aux quarante écus Parfaite maniÚre de fleurir! Le géomÚtre Il n'y en a point d'autre par tout pays le riche fait vivre le pauvre. Voilà l'unique source de l'industrie du commerce. Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'étranger. Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans deux cents millions de plus dans l'Etat ce serait dix francs de plus à répartir loyalement sur chaque tÃÂȘte, c'est-à -dire que les négociants feraient gagner à chaque pauvre dix francs de plus dans l'espérance de faire des gains encore plus considérables; mais le commerce a ses bornes, comme la fertilité de la terre autrement la progression irait à l'infini; et puis il n'est pas sûr que la balance de notre commerce nous soit toujours favorable il y a des temps oÃÂč nous perdons. L'homme aux quarante écus J'ai entendu parler beaucoup de population. Si nous nous avisions de faire le double d'enfants de ce que nous en faisons, si notre patrie était peuplée du double, si nous avions quarante millions d'habitants au lieu de vingt, qu'arriverait-il? Le géomÚtre Il arriverait que chacun n'aurait à dépenser que vingt écus, l'un portant l'autre, ou qu'il faudrait que la terre rendÃt le double de ce qu'elle rend, ou qu'il y aurait le double de pauvres, ou qu'il faudrait avoir le double d'industrie, et gagner

Cest vers Toi que je me tourne 1. C'est vers Toi que je me tourne Je veux marcher dans tes voies J'élÚve les mains pour Te rencontrer Mon coeur désire te chanter Pour bénir et célébrer Ton Saint Nom Car Tu es fidÚle et bon. Seigneur, Î Seigneur, je veux Te donner Seigneur, Î Seigneur, mon coeur à jamais. 2. Mes yeux contemplent ta gloire

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Puisj'enchainerai avec Spider-man et Spider-man MM, Cyberpunk 2077, Demon's Souls qui aura baissĂ© de prix le temps que je finit tout ça Fin bref c'est blindĂ© de jeux que je veux faire 1 2 Pourla numĂ©ration, nous avons fait les choix suivants : des tests au format A4 pour que les Ă©lĂšves aient moins Ă  Ă©crire que pour les ceintures (vu qu’ils sont en CE1-CE2). les mĂȘmes consignes dans tous les tests. C’est juste la taille des nombres qui change. des tests qui respectent le champ des nombres des IO 2015 (les Ă©toiles .
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